Pi es el nmero que se obtiene de dividir la longitud de una

circunferencia por su dimetro. No importa el tamao de la

circunferencia. Grande o pequea, la proporcin entre su
longitud y su dimetro es siempre la misma.
Los grandes estudiosos de este nmero fueron los antiguos
griegos,

como

Anaxgoras,

Hipcrates

Antifonte.

Anteriormente, el valor de se determinaba, casi con toda

seguridad, mediante medidas experimentales.
Arqumedes fue el primero que sepamos, que realiz una
estimacin terica de su valor. Usando polgonos circunscritos
e inscritos determin que era mayor que 223/71 y menor
que 22/7.
Siguiendo el mtodo de Arqumedes, otros matemticos
consiguieron mejores aproximaciones, y ya en 480, Zu
Chongzhi haba determinado el valor de entre 3.1415926 y
3.1415927. Sin embargo, el mtodo de los polgonos implica
una gran cantidad de clculos as que no haba mucho futuro
siguiendo ese mtodo.
Hubo que esperar hasta el siglo XVII para que se produjera
una nueva revolucin en la manera de calcular con el
descubrimiento de las series infinitas, aunque la primera no
fuera una serie sino una multiplicacin.

Las series infinitas son sumas de un nmero infinito de

trminos que tienen algn patrn de sucesin. En muchos
casos la suma es finita y se puede calcular por diversos
medios. Y resulta que algunas de estas series convergen a o
algn trmino relacionado con . Para que una serie converja,
es necesario que a medida que aumente n, el trmino a
sumar tienda a 0. De esta manera, cuantos ms nmeros
sumemos, ms cerca estaremos del valor real de .
Ahora tenemos dos vas de ataque para obtener un valor ms
preciso de . O bien sumamos ms nmeros, o buscamos otra
serie que tienda ms rpido al valor final, de forma que
tengamos

que

sumar

menos

nmeros.

Con esta nueva aproximacin, la precisin del clculo de

aument

espectacularmente,

en

1873,

William

Shanks public el resultado de aos de trabajo dando el valor

de hasta la 707 posicin. Por suerte no vivi hasta 1945,
cuando se descubri que haba cometido un error de clculo y
que todas las cifras a partir de la posicin 528 eran
incorrectas. A pesar de ello, su aproximacin fue la ms
precisa hasta la llegada de los ordenadores. Esta fue la
penltima revolucin en el clculo de .
Las operaciones matemticas que, a mano podan tardar
horas, ahora se realizaban en fracciones de segundo, y sin
apenas posibilidades de error. John Wrench y L. R. Smith

consiguieron calcular ms de 2000 cifras en 70 horas, con el

primer ordenador electrnico. La barrera del milln de cifras
se alcanz en 1973.
La ltima innovacin hasta el momento en el clculo de fue
el descubrimiento de algoritmos iterativos que convergen a
mucho ms rpido que las series infinitas, lo que permite
alcanzar precisiones mucho mayores con la misma potencia
de clculo. El rcord actual est en poco ms de 10 billones
de cifras correctas.