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Resumen
Este artculo es una reinterpretacin y reflexin sobre uno de los clsicos en el
estudio de la educacin superior: La Misin de la Universidad de Ortega y Gasset. Se
analiza la misin de la universidad del siglo 21 en un escenario global a la luz del
pensamiento filosfico de Ortega y Gasset. Se discuten los cambios sustantivos que a lo
largo de toda una historia han experimentado estas organizaciones y se replantean las
diversas misiones de las Instituciones de Educacin Superior (IES) en la sociedad del
conocimiento.
Palabras claves: sociedad del conocimiento, universidad, Ortega y Gasset, misin
Abstract
This article is a reinterpretation and reflection about a classic study of higher
education: La Misin de la Universidad by Ortega y Gasset. The misin of a 21st century
university is analyzed in a global setting in light of Ortega y Gassets philosophical
thinking. Significant changes that these organizations have experimented throughout
history are discussed and diverse missions of the Institutions of Higher Education are
rethought within the context of the information society.
Keywords: information society, university, Ortega y Gasset, mission
Introduccin
Cuando le a Ortega y Gasset por primera vez, hace casi treinta aos, sealado
como uno de los clsicos recomendados a los estudios del campo de la educacin
superior, no me sent demasiado cmoda con su lectura dado su estilo discursivo y a mi
juicio en extremo prescriptivo. Yo recin daba el salto de mi campo de formacin, las
ciencias naturales, al de educacin superior y aquella lectura me plante interrogantes
serias sobre si hay tal cosa como la nica y sla misin de la universidad. Luego de
alguna reflexin algo me qued claro; ni la ha habido, ni la hay ahora, ni la habr en el
futuro. El mismo Ortega formul al menos cuatro misiones para la universidad espaola
de su poca. Lo que tambin me qued clarsimo es que esa lectura alter bastante mi
conciencia, y ya jams tuve dudas de que haba dado el salto correcto al comenzar a
liberal elitista. La sociedad, pensaba Ortega, consista de las masas y las clases (Ortega y
Gasset, 1930), siendo los primeros (las masas) aquellos descualificados para dirigir y los
segundos (las clases) los cualificados; entre los que se encontraban los estudiantes. Al
estar los estudiantes categorizados como clases, se le asignan responsabilidades
especiales. Espaa, ms que nunca, necesitaba entonces elites talentosas como las masas
no se dejan dirigir y lo que queda de las minora dirigentes, no saben como dirigir
Espaa y el Continente Europeo van camino a la barbarie (Ibid).
Como filsofo, Ortega ha sido descrito como un proto-existencialista (Kerr, 1990)
La vida es lo que hacemos y lo que nos sucede y yo soy yo y mis circunstancias y si
no las salvo, tampoco podr salvarme yo. Cada una de las expresiones anteriores inciden
sobre el acercamiento de Ortega al tema de la Universidad. Veamos:
alguna idea sobre el mundo, y su entorno, debe hacer una interpretacin intelectual del
mundo debe comprender la cultura de su tiempo. De otro modo la persona est
condenada a una vida inferior, ms difcil, toilsome, sin refinamiento a la vida de un
infrahombre. Aqu emerge la cuarta misin de Ortega: crear un hombre culto que pueda
ver las etapas de la vida con una luz clara. En las meditaciones sobre el Quijote, el
escribi que el hombre logra su capacidad plena, cuando adquiere plena conciencia de
sus circunstancias.
Cultura General
Ortega seal que l no estaba intentando crear un modelo universal de la
Universidad basado en las cuatro dimensiones de la educacin que el propona (1) educar
a los profesionales, (2) investigacin, (3) desarrollo de liderato, (4) inculcar un
entendimiento sobre las circunstancias de su entorno. Tampoco deseaba seguir o copiar el
modelo de otros pases. La imitacin ser fatal. En particular rechazaba el modelo
ingls, en el cul perseveraba el carcter no-profesional de la universidad, y criticaba el
modelo alemn por su excesivo nfasis en la investigacin: Que nadie me diga que la
universidad alemana es un modelo. El buscaba una solucin espaola ya que las
universidades son solo parte de una entidad mayor [de] la nacin completa, que las
crea y las mantiene. No obstante, su nfasis en cultura general no conoce de barreras
nacionales o lmites temporales y puede servirle, en un grado u otro a cualquier sistema
nacional de educacin superior en el mejor o en el peor de los tiempos. La cultura
general, es circunstancial a su tercera y cuarta misin: preparacin para el liderato y
escoger su ruta en la vida.
Qu quera significar Ortega cuando hablaba de cultura general? Permtame citarlo:
Todos estos postulados pueden ser identificados en el lenguaje actual como las
grandes ideas, los grandes asuntos o issues y los grandes temas de nuestro tiempo.
No se trata de los Grandes Libros Ortega hablaba muy despectivamente, de ideas
arcaicas y posiblemente de asuntos arcaicos.
La cultura general para Ortega es en efecto lo que los grandes filsofos griegos
Scrates, Platn y Aristteles enseaban. Ellos tambin estaban preocupados con las
grandes ideas y los grandes asuntos de su poca cuando la ciudad-estado con
ciudadanos se cre por primera vez en la historia; con la justicia, con la buena
sociedad, con los que gobiernan, con la responsabilidad ciudadana, con la educacin de
los ciudadanos todo esto en palabras de Aristteles era moralmente edificante. A
Aristteles, tambin le ocupaba la investigacin y no olvidemos como logr dar un buen
inicio al estudio de las ciencias biolgicas. Se les dej a los sofistas ensear destrezas
tales como lgica y retrica las cuales eran segn Aristteles de uso prctico.
La ms cercana aproximacin al concepto de cultura general en los debates
acadmicos contemporneos podra ser el nfasis en gnero, acceso, clase, diversidad,
aunque no estoy segura si Ortega aceptar esta angosta definicin de grandes ideas y
grandes asuntos. El acercamiento de Ortega, presumo, constara de una lista mucho
ms comprensiva, aunque sin duda muy selectiva. El conocimiento que debe ser
adquirido est en desproporcin con la capacidad para aprender. El llam a esto el
principio de economa de la educacin.
El contenido de las materias que Ortega especficamente seala como los ms
importantes (incluyen) conocimiento general de:
1 Sin pretender entender lo que l quiso decir Ortega con este contenido, me aventuro a pensar que debe
estar relacionado con sus aos de formacin jesuita.
prioridades educativas en las universidades. Carlos Castilla Del Pino (1989) habla del uso
mortal de la memoria, de cmo es un instrumento del que disponemos los sujetos para
nuestra actuacin en la realidad, pues dependemos del pasado. Nos expone Castilla del
Pino (1989) a un sujeto con una imposible abdicacin de su pasado, del saber
indeclinable de que uno es lo que ha ido siendo hasta ahora en que tambin se est
siendo y que se aadir a los que precedieron. As nos reconocemos en tanto como
sujetos, como entidades con experiencias de vida vivida, sujetos con historia (la nuestra)
o ms exactamente con biografa. Una de las misiones de nuestros centros de estudios, ya
reconocida por Ortega y Gasset, es devolvernos nuestra biografa. Hoy da no slo es una
tarea acadmica y educativa, sino tambin moral y poltica.
La Dra. Margarita Mergal (2006) plante que: Hoy da creo que es
imprescindible plantearse si la vida pasa por el saln de clases (se refiere al aula
universitaria) y cito: Siento que cada da la realidad en toda su complejidad, en todas sus
modalidades y componentes se aleja ms del saln de clases. Se refiere al desmedido
nfasis en los modelos tecnocrticos y afirma: Soy de las que creo que la labor
primordial (misin segn Ortega) de la educacin superior es promover la investigacin y
el conocimiento de la realidad, desvelar, desmitificar. Ensear a pensar, ofrecer
alternativas, preparar a los estudiantes para ser crtico, confrontar el mundo, resolver
problemas. Y una computadora, deca Ortega: jams ha enseado esas virtudes a nadie.
Nos hallamos en un momento histrico en el cual se han producido cambios
profundos en la estructura de la enseanza universitaria (una de las misiones definidas
por Ortega) y en su posicionamiento y sentido social. Esta situacin de cambio no es
novedosa para la institucin universitaria. Aunque externamente se proyecta una imagen
rocosa e inmutable (alguien ha dicho que intentar innovar en la universidad es como
tratar de mover un elefante) durante sus ms de cinco siglos de historia las Universidades
han estado modificando constantemente su orientacin y su proyeccin social. Pero esta
dinmica de adaptacin constante a las circunstancias y demandas de la sociedad se ha
acelerado tanto en el ltimo medio siglo que resulta imposible un ajuste adecuado sin la
transformacin profunda de las propias estructuras internas de las universidades. Y ya
andamos incorporando en algunos casos utilizando el fast track cambios en la
estructura, contenidos y dinmicas de funcionamiento de las instituciones universitarias
con el propsito de ponerlas en sintona con los nuevos retos que las fuerzas obligan a
asumir. Se trata de cambios que en su mayora no han logrado an consolidarse y cuya
situacin es en algunos casos ciertamente confusa: para muestra un botn; nuevas
estructuras de toma de decisiones polticas y tcnicas (en Puerto Rico la propuesta de
consolidacin del Consejo de Educacin Superior y el Consejo General de Educacin,
Plan de Reorganizacin Nm. 2 2010 de la Asamblea Legislativa), revisin del estatus
jurdico de la Universidad (una autonoma universitaria que no sea incompatible con el
poder poltico), reconfiguracin de recintos, posible privatizacin de algunos, venta de
otros; y nuevos mecanismos internos de representacin y participacin de grupos de
inters (profesores, estudiantes, administradores, sindicatos) en el funcionamiento de la
Universidad y as sucesivamente.
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iResea autora
La autora es Catedrtica del Programa Graduado de Administracin y Supervisin
Educativa de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ro Piedras y lleva treinta aos
de gestin universitaria. Fue Coordinadora de la Ctedra UNESCO de Gestin,
Innovacin y Colaboracin en la Educacin Superior durante los aos 2004-2008.
Actualmente, es Co-coordinadora. Organiz el Primer Seminario Internacional de
Gestin Estratgica del 31 de julio al 11 de agosto de 2006 con la participacin de
figuras internacionales y organiz el Segundo Seminario Internacional sobre Gerencia
Estratgica de las Universidades del 11 al 13 de junio de 2008. La autora se mantiene
activa en la asesora de diversas instituciones universitarias en Puerto Rico, en reas tales
como: Assessment, Evaluacin de Programas, Currculo Universitario y Acreditacin e
Investigacin. Su mayor rea de inters es la educacin superior.
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REFERENCIAS
Barnett. (1994). The limits of Competence Knowledge, Higher Education and Society.
Buckingham: SRHE and Open University Press.
Castilla, C. (1989). Temas: Hombre, cultura y sociedad.
Freidman, T. (2005). The world is flat: A brief history of the Twenty-first Century. Farar,
Straus & Giroux.
Kerr, C. (1990). The uses of the University. Cambridge, Massachusetts:
Harvard University Press.
Mergal, M. (2006, julio-agosto). Saberes, Mujeres y Gnero en la Educacin Superior.
Primer Seminario Internacional de Gerencia Estratgica en las Universidades.
Ctedra UNESCO de Gestin, Innovacin y Colaboracin en la Educacin
Superior.
Ortega y Gasset, J. (1930). Misin de la Universidad. Espaa: Universidad de Madrid.
Plan de Reorganizacin Nm. 2 de 2010, Consejo de Educacin, 16ta Asamblea
Legislativa (3ra Sesin Ordinaria).
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