Sistemas de Acueductos - Tratamiento de Aguas

Filtracin Teora

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FILTRACIN.
Definicin.
Filtracin es el proceso mediante el cual una masa de agua pasa a travs de un medio poroso con el fin de
separar las partculas y microorganismos que deterioran la calidad del agua. Por lo general, cuando el
agua llega a los filtros, ha sido previamente sometida a otros procesos, como coagulacin, floculacin y
sedimentacin; las partculas que quedan retenidas en el filtro son las que logran sobrepasar la
sedimentacin.

Figura 1
Clasificacin de los filtros. Los filtros pueden ser clasificados de acuerdo a diferentes parmetros:
1. Segn la velocidad de filtracin. Se pueden clasificar en rpidos y lentos.
Rpidos. Son aquellos cuyas cargas superficiales varan desde 120 hasta 400 m 3/m2/da o ms.
Lentos. Con cargas superficiales que varan desde 2.4 hasta 14 m3/m2/da.
2. Segn el medio filtrante. Este puede ser nicamente arena o una combinacin de arena ya sea con
antracita, granate, magnetita o medios artificiales. En la prctica los ms usados son los de arena y
antracita.
3. Segn el sentido del flujo. Pueden ser ascendentes, descendentes o de flujo mixto.
4. Segn la carga sobre el lecho. Pueden funcionar a gravedad o a presin.
Mecanismos de filtracin.
Un concepto muy generalizado es el de que al filtrar un agua a travs de un medio poroso, el proceso que se
presenta es el de un simple cribado. Slo basta pensar que el tamao de los espacios entre los granos de
arena vara entre 100 y 600 micras, segn el tamao de la arena y que la mayora de las partculas que
llegan a un filtro son de menos de 10 micras, que el tamao de las bacterias es una micra, el de los virus 10 -1
micras y que los cidos hmicos y flvicos principales causantes del color en las aguas tienen 10 -3 micras,
para concluir que deben existir muchos otros mecanismos de remocin en el filtro.
Las partculas quedan retenidas en el medio filtrante generalmente adheridas a la superficie de los granos,
formando una capa alrededor de ellos, que segn su resistencia puede llegar a ser arrastrada por el flujo.
Si las fuerzas que mantienen adherida la pelcula al grano son dbiles, sta ser arrastrada y penetrar
cada vez ms en el medio filtrante hasta el momento que llega a salir en el efluente con el consiguiente
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deterioro de la calidad. Si en cambio, las fuerzas son fuertes, la pelcula de partculas o floc, quedar
retenida en el medio filtrante y lgicamente ser un obstculo para el paso del agua.
De acuerdo con lo anterior, varios autores, en pocas recientes han propuesto clasificar los mecanismos
que intervienen en la filtracin, como de transporte y de adherencia.
1. Mecanismos de transporte. Los mecanismos que pueden realizar el transporte son:

Cernido
Sedimentacin
Intercepcin
Difusin
Impacto inercial
Accin hidrodinmica

Figura 2
Los distintos mecanismos de transporte de las partculas dentro de los poros del medio filtrante se
esquematizan en la figura 2. Es importante destacar que varios de esos mecanismos pueden actuar
simultneamente, para aproximar las partculas hasta los granos del medio filtrante.
2. Mecanismos de adherencia. Una vez la partcula ha entrado en contacto con los poros, entran a actuar
los mecanismos de adherencia.

Fuerzas de Van der Waals.

Fuerzas electrostticas.
Puente qumico.

Factores que afectan la filtracin.

1. El medio filtrante. Generalmente est constituido por arena o arena y antracita. Su forma determina la
prdida de carga hidrulica inicial para pasar el agua a travs de l. La forma incide tambin en el rea
neta disponible para el contacto del floc: la eficiencia es inversamente proporcional al dimetro de las
partculas.
2. Velocidad de filtracin. A mayor velocidad de filtracin, la eficiencia es menor.
3. Tipo de suspensin. Una vez que un filtro ha sido construido, el parmetro que ms se presta a ser
modificado es el de la calidad de las partculas que llegan a l.
Dureza del floc. Durante el proceso de filtracin se pueden presentar tres casos:
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Que la turbiedad en el efluente llegue al lmite mximo permisible antes de que el filtro haya
alcanzado la prdida de carga mxima disponible.
Que dicha turbiedad se produzca despus de haber alcanzado la mxima prdida de carga.
Que se produzcan simultneamente. Cuando ocurre el primer caso se habla de "floc blando", en el
segundo caso de "floc fuerte" y en el tercer caso se dice que es un "floc adecuado".

Descripcin de la carrera de un filtro.

Se denomina carrera de filtracin al tiempo transcurrido entre dos lavados consecutivos. En la Figura 3 se
puede observar la evolucin de la turbiedad efluente inmediatamente despus del lavado.

Figura 3
El tiempo de una carrera de filtracin est normalmente determinado ya sea por prdida de cabeza o
deterioro en la calidad. Parece ser un consenso entre los operadores que los filtros no deben tener carreras
ms largas de 48 a 72 horas para permitir frecuente lavado y mantenerlos en buenas condiciones.
FILTROS RPIDOS.
Componentes de un filtro. Un filtro est compuesto por una caja cuadrada o rectangular, generalmente de
concreto y de una profundidad del orden de 5.0 metros. Dentro de ella est colocado un falso fondo que
recoge el agua filtrada y distribuye el agua de lavado uniformemente. Sobre el falso fondo hay una grava de
soporte del medio filtrante, luego sigue el medio filtrante propiamente dicho, a continuacin estn los
elementos para el lavado superficial, luego las canaletas recolectoras del agua de lavado, un espacio para
controlar la carrera del filtro en cuanto a prdidas hidrulicas se refiere y finalmente un borde libre. Como
accesorios estn: la compuerta para el acceso del agua sedimentada, la de salida del agua de lavado, la de
salida del efluente y la de entrada del agua de lavado. (Ver Figura 4).

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Figura 4

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Ratas de filtracin. Cuando se tienen filtros con lechos constituidos nicamente de arena, las ratas que se
acostumbran usar varan entre 90 y 160 m 3/m2/da. En la actualidad, casi cualquier diseo contempla lechos
mixtos de arena y antracita, lo cual permite ratas de filtracin que varan entre 200 y 600 m 3/m2/da. Un
valor de 250 m3/m2/da parece ser ptimo para garantizar carreras de filtracin largas.
Nmero de filtros. El nmero mnimo de filtros sera dos, para no suspender el servicio durante el
mantenimiento de una de las unidades. Cuando se trata de sistemas autolavantes, el mnimo es de 4.
Forma de los filtros. Los diseos ms comunes son de forma cuadrada, pero tambin pueden ser
rectangulares.
Lecho filtrante. La prctica actual en cualquier proyecto de filtracin rpida, contempla el diseo de un
medio filtrante compuesto por arena y antracita.
Grava de soporte. La grava tiene dos funciones: servir de soporte al medio filtrante para que no se pierda
durante la filtracin y hacer que el agua de lavado se distribuya uniformemente, evitando chorros.
Generalmente se han diseado lechos de grava asimtricos con tamaos entre 1" y 2" en el fondo, y entre
1/12" y 1/8" en la parte superior. Se ha encontrado que, especialmente en plantas con lavado con aire, si
se coloca en un lecho simtrico habr mucho mejor funcionamiento y se evitan posibles expansiones de la
capa superior pequea de la grava.
Falso fondo. Las funciones del falso fondo son: recoger uniformemente el agua filtrada y tambin distribuir
uniformemente el agua de lavado.

Figura 5
Prdidas de carga en el medio filtrante. Al pasar el caudal a travs del medio poroso del lecho filtrante, la
friccin del flujo a travs de los poros produce una prdida de carga. Al comienzo, cuando el filtro est
limpio, la prdida de carga se debe nicamente al tamao, forma y porosidad de los granos del lecho filtrante
y la velocidad y viscosidad del agua. Si no existieran partculas en suspensin, esta prdida sera constante,
pero como si existen flocs, stos se depositan en los granos haciendo que los canales por donde circula el
agua sean cada vez menores, lo que aumenta la velocidad del agua y por consiguiente las prdidas
hidrulicas.
Lavado de filtros. Una vez que el filtro ha alcanzado la mxima prdida de carga posible y/o la calidad del
efluente se ha deteriorado, es necesario lavarlo. Para ello se invierte el sentido del flujo con una velocidad
tal que se produzca una expansin del lecho, suficiente para que los granos se froten entre s y desprendan
el material que ha quedado retenido en ellos durante la filtracin.

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La velocidad ascensional debe ser tal que el medio filtrante alcance una expansin ptima para que se
realice la limpieza con la menor cantidad de agua posible. Dicha velocidad depende fundamentalmente de
la granulometra, la densidad y forma de los granos del medio filtrante y de la temperatura del agua.
Sistemas de lavado. Los sistemas de lavado de filtros ms populares en nuestro medio son:
- Lavado con flujo ascendente nicamente
- Lavado con flujo ascendente y lavado superficial
Mtodos para aplicar el agua de lavado. Esta puede provenir:
- De un tanque elevado
- De un sistema de bombeo
- De otros filtros que estn trabajando en paralelo
La ltima modalidad es la que ms se usa en la actualidad y se basa en el hecho de que si se deja la salida
del efluente a un nivel mayor que el de la canaleta recolectora de agua y se interconectan los filtros, al abrir
la vlvula de drenaje de aguas de lavado, el nivel en la caja de la unidad que se quiere lavar desciende, con
lo cual se establece una cabeza hidrulica que invierte el sentido del flujo, calculndose de tal forma que
produzca la expansin del lecho. Para esto es necesario que el caudal que producen las otras unidades, sea
igual o mayor al necesario para el lavado de una de las unidades. Este es el sistema comnmente
denominado de "filtros autolavantes".
Los filtros pueden ir comunicados entre s a travs de un canal comn al que entreguen a travs de un
vertedero. El canal tendr un vertedero general de rebose con el que se garantizar la cabeza necesaria
para el retrolavado.
Recoleccin del agua de lavado. Para recoger el flujo ascendente durante el lavado, debe disearse un
sistema de recoleccin que puede ser un canal principal con canaletas laterales o un canal principal solo.
FILTRO AUTOLAVANTE

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LENTA EN ARENA.

En muchos lugares se presenta la situacin de comunidades que se ven incapaces de operar sus sistemas de
potabilizacin del agua, registrando sus fuentes de abastecimiento una excelente calidad de agua cruda durante la
mayor parte del ao. Este es el mejor de los casos para proyectar plantas de filtracin lenta, donde la economa y
simplicidad en la operacin junto con la eficiencia del tratamiento se conjugan de una manera extraordinaria.
Definicin. En la filtracin lenta en arena, el agua es pasada por gravedad, en sentido descendente, a
travs de una capa de arena fina, a baja velocidad. Para las condiciones de caudal promedio diario, las
ratas de filtracin varan desde menos de 2.4 m 3/m2/da hasta 9.6 m3/m2/da. Siendo este valor tan
pequeo, solamente despus de un largo periodo de servicio, desde semanas hasta meses, es necesario
limpiarlo. Con un lecho filtrante compuesto de granos finos, la materia suspendida y coloidal es retenida
en la capa superior del lecho. Las obstrucciones pueden ser removidas y el filtro volver a su capacidad
original, raspando la capa superior de arena sucia, en una profundidad de 1 a 3 centmetros.
Elementos de un filtro de arena. El filtro tradicional, es un tanque abierto con profundidad que vara, segn
el diseo, desde 3,0 hasta 4,0 metros. Los filtros lentos pueden ser circulares o rectangulares, con paredes
verticales o inclinadas y su rea vara segn el caudal a tratar y la rata de filtracin escogida, pudiendo
llegar a medir hasta miles de metros cuadrados. Esencialmente, el filtro consiste de una caja de concreto,
pero que puede ser hecha de otros materiales. (Ver Figura 6).
En esta caja se deposita una capa de arena de 1,0 a 1,4 metros de espesor, encima de la cual est el agua
a filtrar, en una profundidad de 1,0 a 1,5 metros. La arena est soportada por un sistema de drenaje, falso
fondo, que recoge el agua filtrada y soporta la arena.
Durante la operacin, el agua entra a travs de una vlvula, pasa a travs del lecho, es recogida por el
sistema de drenaje, pasa por la vlvula de salida y luego por el vertedero.
Durante el proceso de filtracin, ocurre un atascamiento gradual de los poros en la parte superior del lecho,
aumentando la resistencia al movimiento vertical del agua. Este aumento es compensado, abriendo la
vlvula de salida, manteniendo la prdida total y la rata de filtracin constante. Despus de un periodo de
servicio, cuando dicha vlvula est completamente abierta, es necesario sacar el filtro de operacin y
lavarlo.

Figura 6
Para la limpieza se baja el nivel de agua hasta 20 cms por debajo del mximo nivel de arena y se procede a
raspar los 1,0 o 2,0 centmetros superiores del lecho. Para vaciar el filtro se cierra la vlvula del afluente y se
deja trabajando en la forma corriente. Una vez que se ha realizado el raspado de la arena, se procede a
llenar el filtro por debajo con el producto de otras unidades. Se llena hasta 10 cms por encima de la parte
superior del lecho y luego se acaba de llenar con agua cruda y se pone en funcionamiento.
Aplicaciones de la filtracin lenta en la potabilizacin de aguas. La remocin de bacterias en este tipo
de filtros es muy alta. Cuando se tienen aguas claras, con una contaminacin bacteriolgica no muy alta, la
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filtracin lenta puede ser el nico proceso necesario. Sin embargo, estos filtros son tambin muy eficientes
en la remocin de materia suspendida; aunque los filtros se pueden enfrentar a turbiedades entre 100 y 200
UN por unos das, lo ideal es que no sobrepasen de 50 UN por largos periodos. Se pueden esperar buenos
resultados cuando la turbiedad no pasa de 10 UN y el NMP es menor de 1.000. En general, si la turbiedad
es menor de 50 UN y sobrepasa este valor por solo unas pocas semanas al ao y el NMP es menor de
1.000, se recomienda algn pretratamiento antes de los filtros lentos, y despus de stos, en cualquier caso,
debe ir una desinfeccin. El pretratamiento puede consistir en una sedimentacin, bocatoma filtrante,
filtracin horizontal y en el peor de los casos coagulacin, sedimentacin y filtracin rpida.
Es apenas natural que no se haga mucha referencia en los medios de comunicacin a los sistemas de
filtracin lenta. La sencillez del proceso hace que no se requieran sofisticados equipos de control y medicin
y que el nmero de vlvulas y tuberas sea pequeo. Es lgico que la industria del agua no mencione la
filtracin lenta para nada; sin embargo existe actualmente en Colombia un grupo de Ingenieros, que ha
promocionado esta tecnologa a nivel rural con muy buenos resultados.
Desventajas de la filtracin lenta.
La principal desventaja de la filtracin lenta es las grandes reas de tierra requeridas. Se puede afirmar que
una planta de filtracin lenta ocupa varias veces ms terreno que una de filtracin rpida. Sin embargo,
para nuestro medio esto no es realmente un gran inconveniente, particularmente en zonas rurales y
pequeas poblaciones, donde el costo de la tierra representara un porcentaje muy bajo del total de la obra.
Ventajas de la filtracin lenta.

La sencillez del diseo, construccin y operacin. Esto permite la aplicacin de materiales y

capacidades disponibles, con supervisin tcnica moderada. Slo se requieren tuberas y vlvulas que
no son de difcil consecucin.
Si el material filtrante se puede conseguir en la regin, los costos se reducen notablemente.
La desinfeccin debe hacerse con hipocloritos para no estar sometidos al azar de la consecucin del
cloro gaseoso. Esto adems de ser materiales ms seguros y fciles de dosificar.
La operacin y mantenimiento puede ser llevada a cabo por personal que slo requiere pocas
instrucciones.
Hay economas de agua, ya que no se necesita hacer un retrolavado con agua tratada.
No hay alta produccin de lodos.

Mecanismos de filtracin. Los mecanismos mencionados en la teora de la filtracin son los mismos que
ocurren en la filtracin lenta; obviamente, ocurren en una forma ms eficiente, ya que la velocidad del
agua, que es la que arrastra el floc en el efluente, es mucho menor.
Material filtrante. Ya que la arena permanece sin estratificar, se usa comnmente sin gradacin. Su
coeficiente de uniformidad debe ser menor de 3 y preferiblemente menor de 2 para obtener poros de
tamao uniforme y porosidades altas. Un valor por debajo de 1,5 ofrece poca ventaja. El tamao efectivo
est entre 0,15 y 0,35 mm generalmente.
El espesor del lecho se acostumbra dejar entre 1,0 y 1,4m. Si se tienen 1,2m y suponiendo carreras de dos
meses en promedio y raspado de 1,5cm se tendra la profundidad mnima de 0,75m a los cinco aos.
Fondo del filtro. Sobre el piso de la caja del filtro est el sistema de subdrenaje, que tiene el doble
propsito de soportar el material filtrante y proveer una salida para el agua que pasa por el filtro. No sobra
decir que su soporte debe ser diseado y construido en tal forma que no pueda ocurrir penetracin del
material granular lo cual podra ocasionar obstrucciones. El agua filtrada debe ser recolectada sobre la
mayor parte posible del filtro para que ste trabaje lo ms uniforme posible.
Inicialmente se trabaj con un sistema de drenaje principal y laterales. Los laterales eran tubos de
concreto a junta perdida con orificios y cubiertos con capas de grava cada vez ms fina para prevenir
prdidas del material filtrante. En la Figura 6 se presentan algunos de los sistemas de drenaje. Cabe anotar
en este punto que las prdidas hidrulicas para pasar por el falso fondo son casi que despreciables. Por
ejemplo si se utiliza un sistema con ladrillos tendidos de canto, dejando un espacio de 5mm entre los ladrillos
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tendidos de plano y usando una rata de 0,5 m/hora, las prdidas son de 0,1 mm y las prdidas en 30 cms de
grava de soporte son de 1,4 mm.
La grava de soporte es igual a la usada para filtros rpidos pero no necesita ser simtrica.

Figura 7
Eficiencias. Las eficiencias que se pueden esperar en un sistema de filtros lentos se pueden describir
as: la remocin de materia orgnica es casi que total; la remocin de bacterias es del orden de 99% al
99.99% incluido el E. Coli. La eliminacin de virus es casi que total. El color se puede reducir en un 50%.
La turbiedad es removida en un 90%; si el afluente cumple las condiciones previamente especificadas se
pueden esperar turbiedades finales de menos de 2,0 UN. El hierro es reducido en un 75%.

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