Hasta qu punto es posible hablar de religin en Roma?

Desde los primeros romanos, el concepto de religin se caracteriz como un

aspecto utilitario, sus primitivas poblaciones buscaban obtener por medio de
sus ritos, el beneficio de las fuerzas naturales y de los dioses que tenan. Al
comienzo, las fuerzas de la naturaleza eran divinizadas, y el temor a esas
fuerzas era su manera de venerarlas. Esta especie de culto se fue fragmentando
en un rito privado en el que perteneca a la familia y un culto pblico el cual
se renda al imperio. Al tiempo en que aparece Grecia y se convierte en un
protectorado romano, los dioses no presentaban ningn tipo de figuras
antropomrficas, ni se les veneraba en templos. Tampoco se consideraba un
asunto de religiosidad de tipo personal, era ms bien un tipo de convenio
estipulado entre los romanos y los dioses, se les honraba a cambio de su
amparo y proteccin. Al comienzo, los primeros romanos no posean ningn
tipo de estructuras semejantes a templos, tampoco conos e imgenes. S
tenan una serie de ritos, los cuales utilizaban para llamar la atencin de los
dioses. Luego con la aparicin de Grecia se vislumbr la influencia con la
creacin del panten romano, influencia tanto griega como etrusca. Las
deidades las adaptaron de los griegos, de hecho son las mismas, pero con
diferentes nombres. El culto que se les empez a rendir a los muertos fue el
que comenz a convertir a reyes y luego a emperadores en verdaderas
deidades.

Para entender la religin en Roma debemos partir de la idea de que el

concepto de religin no contiene el entendimiento de la filosofa de unos
preceptos morales y formas de vida, como s lo pueden tener religiones como
el Islam y el cristianismo. Los rituales eran el centro de la prctica, no la
creencia, lo importante era la participacin de todos, lo cual ayudaba a
fortalecer el carcter comunitario y cohesivo de la religin en la sociedad. Era
una accin de ritos por parte de un ser religioso, ms no as de un creyente.
Esto explica por qu en Roma se llegaron a situar todo tipo de religiones en el
imperio. No se modificaban las creencias individuales, al contrario, exista la
posibilidad de participar constantemente en sus celebraciones. De esta manera

podemos ver como luego los emperadores imponan ritos en su honor, y as

lograrse convertir en dioses. Tambin se manifiesta el fenmeno de importar
todas esas costumbres de rituales como hoy en da suele suceder (Halloween,
Navidad, Ao Nuevo Chino) actualmente en nuestra cultura.

Los romanos eran politestas, siendo los dioses ms reverenciados, Jpiter,

Minerva y Juno los cuales se adoraban con sacrificios de animales y con la
edificacin de monumentales templos. En todo el territorio romano se
decretaba el culto imperial. La adoracin al emperador era impuesta, pero
tambin veneraban a los dioses que protegan el hogar y la familia. En todas
las casas haba un altar donde se les renda culto. A los romanos se les
considera notablemente supersticiosos, y antes de tomar decisiones o ejecutar
alguna accin, consultaban el orculo y decidan a la voluntad de los dioses.
El sistema religioso del Estado lo componan los llamados magistrados
religiosos: Un pontfice mximo, los flamines, pontfices y vestales
(sacerdotisas) conformaban dicha estructura religiosa. La constante presencia
de lo divino en el acontecer pblico romano era bastante notable, y se
manifestaba en los altares, templos, sacerdotes y sacrificios animales, los
cuales constataban el encuentro entre el poder imperial romano y lo divino.
Toda proeza, toda conquista y victoria vena precedida por la fortuna que les
auguraban los dioses.
En el libro V de Tito Livio, se anuncia en varias ocasiones, todas las
manifestaciones divinas que anunciaban la victoria romana sobre los etruscos,
a partir de la crecida del lago Albano.
El lago Albano se elev a una altura inusual, sin lluvia u otra causa que impidiese
creer que el fenmeno no tena un origen sobrenatural. Se enviaron orantes al orculo de
Delfos para averiguar por qu enviaban los dioses el portento. Sin embargo, apareci una
explicacin ms a mano. Un anciano veyentino fue impulsado por el destino a anunciar, en
trance proftico y en medio de las burlas de los soldados romanos y etruscos de los puestos
avanzados, que los romanos nunca se apoderaran de Veyes hasta que el agua hubiese sido
drenada del lago Albano. Esto se consider al principio como algo propio de salvajes, pero
luego se empez a hablar de ello. Debido a la duracin de la guerra haba frecuentes
conversaciones entre las tropas de ambas partes, y un romano de un puesto de guardia
pregunt a un ciudadano que estaba prximo a l quin era el hombre que lanzaba

aquellas insinuaciones sobre el lago Albano. Cuando se enter de que era un arspice,
siendo l mismo un hombre no exento de temores religiosos, invit al profeta a una
entrevista con el pretexto de querer consultarle, si tena tiempo, sobre un portento que
exiga su expiacin personal. Cuando los dos se haban apartado a cierta distancia de sus
respectivas lneas, desarmados y sin temor, el romano, un hombre joven de inmensa fuerza,
se apoder del hombre anciano y dbil a la vista de todos y, a pesar de las protestas de los
etruscos, se lo llev a sus lneas. Fue llevado ante el comandante en jefe y luego enviado al
Senado en Roma. En respuesta a la pregunta sobre qu quera que la gente entendiese con
su comentario sobre el lago Albano, dijo que los dioses sin duda deban estar enojados con
el pueblo de Veyes el da en que le inspiraron la decisin de divulgar la ruina que los
Hados haban preparado para su ciudad natal1

Era tan ligado el vnculo entre Roma y sus dioses, que se us como la mxima
muestra de la intervencin divina, y la grandeza que los amparaba a favor de
los cristianos, quienes siempre se rehusaron a venerar sus dioses tradicionales.
Su religin como lo mencionaba, se basaba en las plegarias y en las prcticas
de sacrificio, el calendario religioso romano reflejaba la acogida ante las
divinidades y los cultos de los lugares conquistados. Al comienzo, fueron muy
pocas las celebraciones religiosas netamente romanas. Algunos ritos lograron
subsistir hasta los ltimos tiempos del imperio pagano. El culto a la fertilidad
se conserv por una gran parte del pueblo primitivo agrcola. Luego se fueron
introduciendo nuevas festividades, las cuales venan acompaadas de nuevos
dioses. Lleg hasta el punto que hubo un tiempo donde existan ms das
festivos que laborales.
Las festividades ms importantes eran las Lupercales, las Saturnales, los
juegos Seculares y las Equiria. En cada una de estas ceremonias y festividades
se interrumpan todas las labores y las actividades econmicas
Las lupercales eran unas fiestas que se celebraban en la Antigua Roma el da
15 de febrero. Su nombre deriva supuestamente de lupus (lobo, animal que
representa a Fauno Luperco) e hircus (macho cabro, un animal impuro).
Fueron instituidas por Evandro el arcadio en honor de Pan Liceo (tambin
llamado Fauno Luperco, dios de los rebaos y de los pastores, amigo del lobo,
1 Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio de Nicols Maquiavelo.
Introduccin y notas de Ana Martnez. Madrid: Alianza Editorial, 2000.

al que protega contra Februa, dios de la muerte, que ha dado nombre al mes
de febrero).
Un grupo especial de sacerdotes, los Lupercos o Luperci (Sodales Luperci o
amigos del lobo) eran elegidos anualmente entre los ciudadanos ms ilustres
de la ciudad. Eran adolescentes que deban sobrevivir durante cierto tiempo
de la caza y merodeando en el bosque hasta su iniciacin en la edad adulta.
Por aquel entonces, este periodo de tiempo era sagrado y transitorio, y deban
comportarse como verdaderos lobos humanos. El 15 de febrero, doce
Lupercos se reunan en la gruta del Lupercal (ms tarde llamada Ruminal en
honor a Rmulo y Remo) en el monte Palatino, en Roma. Segn la tradicin
fue en este lugar donde el Fauno Luperco, tomando la forma de una loba,
haba amamantado a los mellizos Rmulo y Remo, fundadores de Roma, y en
cuyo honor se haca la fiesta. La tradicin cuenta que all haba una higuera
cuyas races sostenan la cesta en cuyo interior se encontraban los gemelos
Rmulo y Remo. Posteriormente los catlicos celebraran el da de San
Valentn en contra de esta festividad pagana.2
Las Saturnales Entre los das 17 y 23 del mes de diciembre se festejaban las
Saturnales. Las celebraciones se iniciaban con un sacrificio en honor al dios
en el templo de Saturno, al pie de la colina del Capitolio, y proseguan con un
banquete pblico que daba paso a la ms absoluta permisividad y libertinaje.
La leyenda supone que Saturno asimilado al Cronos griego, haba sido
expulsado del cielo por Jpiter, desde donde lleg a Italia; durante el reinado
de esta divinidad de la agricultura, los itlicos habran vivido una edad de oro,
sin guerras ni malas cosechas, donde no se conoca la propiedad privada ni
tampoco la esclavitud. Con esta celebracin, tambin se homenajeaba a los
generales romanos que haban triunfado en exitosas campaas militares.
Como hizo Julio Csar tras sus victorias sobre las Galias, Egipto, el Ponto y
frica. El general romano prolong la festividad hasta el da 19. Su sucesor en
el poder, Octavio Augusto, primer emperador der Roma, aadi un da ms.
Hizo lo propio Calgula unos aos despus.
2 Los romanos. Su vida y costumbres, E. Ghul & W. Koner. Biblioteca Historia, 2002.

Domiciano cerr la ampliacin del asueto festivo hasta el 23 de diciembre. A

finales del siglo I de nuestra era las Saturnales duraban una semana completa.3
Este tipo de monotesmo devocional, cuyo culto haba sido precedido por las
fiestas en honor de Saturno, facilit el camino al desarrollo del Cristianismo
no slo para establecer la fecha de nacimiento de Jesucristo, sino tambin para
celebrar unas fiestas prolongadas en las que, como los romanos de antao, los
cristianos actuales se desviven en compartir la alegra, aumentar su patrimonio
y cumplir con los regalos al mismo tiempo que se entregan sin recato alguno a
fastuosas mesas. El derroche de felicidad y permisividad caracterstico de las
Saturnales, que se acompaaban de numerosos banquetes y entrega de regalos
es, quizs, el origen de las actuales celebraciones de fin de ao.
Los Juegos Seculares (Ludi Saeculares latino, al principio Ludi Terentini) eran
una celebracin religiosa, implicando sacrificios y representaciones teatrales,
sostenidas en Roma antigua durante tres das y noches para marcar el final de
un saeculum y el principio del siguiente. Un saeculum, supuestamente la
duracin ms larga posible de la vida humana, se consider como 100 o como
110 aos de la longitud.
Segn la mitologa romana, los Juegos Seculares comenzaron cuando un
hombre de Sabine llamado Valesius rez por una cura para su enfermedad de
nios y sobrenaturalmente se instruy de sacrificar en el Campus Martius a
Dis Pater y Proserpina, las deidades del hampa. Algunos autores antiguos
remontaron celebraciones oficiales de los Juegos hasta donde 509 A.C., pero
las celebraciones nicas claramente atestiguadas bajo la repblica romana
ocurrieron en 249 y en el 140s A.C. Implicaron sacrificios a dioses de la
hampa ms de tres noches consecutivas.
Los Juegos fueron reanimados en 17 A.C. por el primer emperador Augusto de
Roma, con los sacrificios nocturnos en el Campus Martius ahora transferido a
Moerae (destinos), Ilythiae (diosas del parto), y Madre Terra (la "Madre de la
tierra"). Los Juegos de 17 A.C. tambin introdujeron sacrificios de da a
deidades romanas en las colinas de Palatine y Capitoline. Cada sacrificio fue
seguido de representaciones teatrales. Los emperadores posteriores
3 Los romanos. Su vida y costumbres, E. Ghul & W. Koner. Biblioteca Historia, 2002.

sostuvieron celebraciones en d. C. 88 y 204, despus de intervalos de

aproximadamente 110 aos. Sin embargo, tambin fueron sostenidos por
Claudius en d. C. 47 para celebrar el 800mo aniversario de la fundacin de
Roma, que llev a un segundo ciclo de Juegos en 148 y 248. Los Juegos se
abandonaron bajo emperadores cristianos posteriores.4
Las Equirria, Equiria o Ecurria (del latn equicurria, "carreras de caballo")
eran unas fiestas de la Antigua Roma celebradas en honor de Marte, dios de la
guerra, el 27 de febrero, da de la primera Equirria y el 14 de marzo, da de la
segunda Equirria. Esta poca del ao era, tradicionalmente, cuando se
preparaban nuevas campaas militares, por lo que las fiestas tenan un doble
significado, militar y religioso, y estaban destinadas a apoyar al ejrcito y a
elevar la moral pblica. Se celebraban carreras de carros, aunque
probablemente comenzaran siendo carreras de caballos o mulos para pasar,
posteriormente a utilizar bigas. Los sacerdotes celebraban en ellas los rituales
de purificacin del ejrcito. La segunda fiesta Equirria, en fechas posteriores,
sera sustituida por la Mamuralia, donde se ofreca un sacrificio a Mamurius
Veturius, el viejo Marte, que representaba la regeneracin del ao viejo que
muere y el nacimiento del nuevo Marte.5
La religin se basaba en una tradicin ancestral, difundida de padres a hijos, y
era celosamente custodiada, adems, era fundamental para la identidad sociela
y la unidad de su entorno. Era su principal legado y su anhelo era mantener
siempre una buena relacin con los dioses. La prctica efectiva de sus
ceremonias y la conservacin de todas sus actividades religiosas eran
determinantes para un buen destino de Roma.
Con la llegada del cristianismo, los romanos al comienzo pensaban que
solamente se trataba de una secta juda ms, pero poco a poco este
movimiento fue ganando adeptos y se fue consolidando como una nueva
religin. En el siglo IV, cuando fue legalizada por Constantino I, ofreci
proteccin para los cristianos. Posteriormente en el ao 380, el emperador
4 Los romanos. Su vida y costumbres, E. Ghul & W. Koner. Biblioteca Historia,
2002.
5 Ibdem.,

romano Teodosio, declara al cristianismo catlico como la religin oficial del

imperio, y prohibi todas las otras prcticas religiosas.
Aunque las parroquias de la Europa Occidental terminaran aceptando la
autoridad del Papa, las iglesias orientales no lo hicieron as. En consecuencia
germinaron dos grandes iglesias cristianas que subsisten hasta el da de hoy.
La iglesia Catlica Romana, y la Iglesia Catlica Ortodoxa.

Luperca amamantando a los gemelos Rmulo y Remo, segn la leyenda ms difundida

acerca de la fundacin de Roma. Fuente:

pelopos.blogspot.com/2013/11/mitologia-romana.html

BIBLIOGRAFA

_ Europa Romana, Edward Bispham. Ed. Crtica Barcelona, 2009.

_ La Religin Romana, Jean Bayet. Ediciones Cristiandad, 1984.

_ Religion in the Roman Empire, James Rives. Wiley, 2006.

_ Los romanos. Su vida y costumbres, E. Ghul & W. Koner. Biblioteca

Historia, 2002.

_ Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio de Nicols Maquiavelo.

Introduccin y notas de Ana Martnez. Madrid: Alianza Editorial, 2000.