Control de procesos

La coagulacin floculacin del agua constituye el proceso bsico que

determina en gran parte las condiciones de operacin de la planta de
tratamiento. De aquella depende casi por completo la mayor o menor
eficiencia del proceso subsiguiente: el de separacin de solidos por
sedimentacin y filtracin. Los mtodos de control (para estimar la
dosis de coagulante requerida) pueden dividirse en cuatro grupos:
a) Sistemas de simulacin del proceso de coagulacin (Prueba de
jarras)
b) Sistema de medida de las cargas electrostticas de las
partculas (potencial zeta)
c) Sistemas de medida de la filtrabilidad del agua

d) Sistema de conteo del nmero de partculas (contador de

partculas)
Sistemas de simulacin del proceso de coagulacin. Prueba de jarras
La prueba de jarras se ejecuta bsicamente colocando en 5 o 6
vasos de precipitado de 1 a 3 lts de agua de la muestra, agregndole

dosis de coagulantes a cada uno mientras se agita fuertemente la

muestra y luego suspendiendo la agitacin violenta y dejando por 1030 min una agitacin lenta, durante la cual se observa el aspecto y
tamao del floc formado en cada vaso.
Este ensayo intenta simular las condiciones en las cuales coagula el
agua en la planta de tratamiento. Sin embargo el pequeo volumen
que los vasos de precipitado contienen en comparacin con el gran
volumen de los tanques reales, la prueba de jarras constituye una
pobre reproduccin del proceso. Las razones son de orden fsico y
qumicos, entre cuales se pueden mencionar:
1- En los Floculadores existe un flujo continuo en cambio en las
jarras no hay flujo.
2- La escala de las jarras no guarda relacin con la del floc por
cuanto ste se produce a escala natural y en cambio las jarras
son cientos de veces ms pequeas que los floculadores.

3- La dosificacin de los coagulantes y la agitacin de la masa de

agua pueden ser mucho mejor controladas en la prueba de
jarras que en la planta de tratamiento.

En este ensayo se pueden realizar un considerable nmero de

determinaciones:
a) Observacin visual: es la que ms comnmente se hace.
Consiste simplemente en observar la forma como desarrolla el
floc en cada una de las jarras, escogiendo aquellas que
produzca

el

floc

ms

grande,

de

mayor

velocidad

de

asentamiento aparente y que deje ver un agua ms cristalina

entre las partculas coaguladas.
b) Tiempo de formacin del floc: determinar en segundos el
tiempo que tarde en aparecer el primer indicio de formacin de
floc, es uno de los sistemas para cuantificar la velocidad de la
reaccin.

c) Volumen del floc sedimentado: se vierte en un cilindro graduado

el agua coagulada y se mide al cabo de 24 horas la cantidad
de lodos depositados.

d) Cantidad coagulante residual: es una prueba muy til para

estimar la sobredosis de coagulantes, en especial cuando se
usa sulfato de aluminio. Se ejecuta pipeteando 50 ml del
sobrenadante de las pruebas de jarras, despus de haber
dejado sedimentar el agua por unas una o dos horas. Se
determina el Al

+++

en las porciones de 50 ml. El aluminio es

soluble en proporcin de un 0.2 a 0.4 mg/lt, por tanto

cantidades

mayores

son

indicativas

de

un

exceso

de

coagulantes.
e) Control del ph y la alcalinidad: es aconsejable medir el ph y la
alcalinidad antes y despus del proceso de coagulacin, debido
a la importancia que estos factores tienen en la economa del
tratamiento.

f) Turbiedad residual: Las observaciones visuales para estimar el

tamao y calidad del floc en las jarras dicen poco sobre la
eficiencia y rapidez con que se ha producido la clarificacin del
agua.