VXJ UNIVERSITET

FRC 160

Institutionen fr humaniora

Vt 2004

Franska
Handledare : Christina Angelfors

MARIAGE ET SEXUALIT
dans Les Belles Images de Simone de Beauvoir
une comparaison avec les annes 60 en France

Louise Eriksson

Table des matires

Page
1. Introduction..1
2. But....2
3. Mthode... 2
4. Simone de Beauvoir lauteur et son uvre... 3
5. tudes antrieures 4
6. La socit franaise des annes 60.. 5
7. Analyse.... 6
7.1. Le mariage.... 6
7.2. Largent et le salaire10
7.3. La sexualit et la contraception.. 12
7.4. La sexualit vue par la socit.... 16
8. Conclusion..... 18
9. Bibliographie..... 20

1. Introduction
Sans livres, lhomme est aveugle. (Proverbe islandais)1

Pour commencer, Les Belles Images est un roman dont jai pris connaissance dans le cadre
dun cours de littrature. Aprs lavoir lu, javais limage dune femme, une ide de la
fminit et de la vie de cette femme dans la socit franaise des annes 60. Et je ntais plus
aveugle.
Lauteur de luvre, Simone de Beauvoir, a dabord crit ce livre comme une
critique de la socit technocratique2. Elle y critique les femmes et aussi les hommes. Mais,
jai essay de lire le livre en regardant surtout la vie quotidienne et la sexualit du personnage
principal.
Lauteur, comment a-t-il montr les ides de son temps et de cette socit ? Ce
livre, donne-t-il une image de notre histoire ou peut-tre Simone de Beauvoir a-t-elle crit ce
livre sans regarder la socit, sans regarder lhistoire ?
Jai voulu tudier la situation et le rle des femmes ainsi que leur sexualit en
comparant Les Belles Images lhistoire, la socit franaise lpoque o le livre a t
crit, les annes 60. Existe-t-il des parallles entre le monde de Laurence et la socit
franaise de lpoque?
Mon sujet est limit, jtudierai seulement les vnements raconts par Laurence
et ses rapports avec la socit, sa famille et les hommes dans sa vie et qui concernent la
sexualit et les droit des femmes. Je nai pas tudi ses rapports avec le reste de la famille, car
je trouve que ce sont les ides de Laurence qui sont les plus importantes. Je veux souligner
que je nai pas pris en considration les autres uvres de lauteur et ses ides dans les uvres.
Jai dcid dtudier le livre travers quatre thmes : le mariage, largent et le
salaire, la sexualit et la contraception et la sexualit vue par la socit .

1
2

Kalender 2002-2003, 2002

Beauvoir, 1972, p. 139

2. But
La socit reflte toujours ides des gens qui y habitent. Vu que le roman dcrivant cette
socit est un livre critique, la socit dpeinte dans le livre montre ses avantages et ses
dsavantages, surtout quand Beauvoir parle des femmes, car le personnage principal est une
femme.
Laurence se trouve dans un monde en marche vers le futur et les femmes
franaises taient aussi en marche pendant les annes 60 en marche vers lgalit.
Ma thse est que lauteur sest inspir de certains vnements dans la socit
franaise pour les utiliser dans le roman. Je vais essayer de montrer et dexpliquer les
vnements dans le monde de Laurence qui sont proches de lhistoire franaise. Il y aura des
ressemblances et des diffrences et peut-tre des choses qui existent seulement dans
limagination de Simone de Beauvoir.

3. Mthode
Mon analyse est une comparaison sociologique. Jai choisi les thmes qui sont lis la
sexualit de la femme et le regard port par la socit sur cette sexualit ainsi que sa place
dans le mariage. Je me suis intresse aux vnements dans lhistoire franaise qui
apparaissent dans le livre pour voir si lauteur utilise lhistoire chronologique franaise ou
non.
Jai consacr un chapitre au fait dexpliquer comment tait la vie dune femme
pendant les annes 60 et les vnements importants dans la socit franaise en gnral.
Comme appui, jai suivi un cours dun sociologue franais, Daniel Bertaux,
donn lUniversit de Vxj ( 2003-09-17), o il a parl des conditions des femmes
franaises aprs la deuxime guerre mondiale jusqu nos jours. Mon appui historique a t le
livre La Socit franaise 1789-1970 (Dupeux, 1974), o on peut tudier les vnements dans
lhistoire de la rpublique franaise. Pour les statistiques, je me suis servie

du livre

Francoscopie 2001 (Mermet, 2000), qui compare la socit daujourdhui avec les dcennies
passes. Les statistiques montrent bien le dveloppement entre les annes 50 et 70.

Finalement, pour comprendre les ides derrire le livre, jai tudi les passages dans Tout
compte fait (Beauvoir, 1972), o lauteur explique ses intentions avec le livre.

Les passages cits renvoient ldition Gallimard, 1966, et ils sont suivis des lettres BI.

4. Simone de Beauvoir lauteur et son uvre

Simone de Beauvoir est ne Paris le 9 janvier 1908. Les parents, Georges et Franoise de
Beauvoir, font partie de la bourgeoisie et la mre, qui est catholique, lve sa fille. Simone va
une cole catholique pour jeunes filles et plus ge, elle fait des tudes la Sorbonne. Plus
tard, elle fait la connaissance de Jean-Paul Sartre et elle trouve en lui le compagnon de sa vie.

Entre 1941 et 1943, elle enseigne la philosophie Marseille, Rouen et Paris.

Simone de Beauvoir publie quelques livres chez Gallimard, parmi eux LInvite (1943).
Pendant un voyage aux tats-Unis, elle rencontre Nelson Algren, un auteur, et ils deviennent
amants. Mais elle retourne en France et ils correspondent jusquen 1964.
Elle publie des uvres trs connues : Le Deuxime Sexe ( 1949 ), Les Mandarins
( 1954 ), Les Belles Images ( 1966) et Tout compte fait ( 1972).
Plus ge, elle soutient le Mouvement de Libration des Femmes, le MLF. Elle
est trs affecte par le dcs de Jean-Paul Sartre en 1980. Quelques annes plus tard elle
tombe malade et elle est morte le 14 avril 1986.

Le personnage principal des Belles Images est Laurence, une femme marie qui a deux
enfants. Le livre raconte le monde autour de cette femme, ses problmes et les questions
quelle se pose dans sa vie. Mme si elle est marie avec Jean-Charles, un homme qui la traite
avec tendresse, elle cherche encore lamour. De temps en temps, elle rencontre son amant,
Lucien, qui travaille dans le mme bureau que Laurence. Il y a aussi des problmes entre ses
parents qui sont spars. Catherine, une des deux filles de Laurence, rflchit beaucoup et les
autres membres de la famille trouvent que ses ides ne lui font aucun bien.
Laurence se demande souvent pourquoi elle est dans cette situation, pourquoi
elle nest pas heureuse, mme si elle semble tout avoir? Sa famille ne la comprend pas. Elle
commence comprendre quelle nlve pas Catherine sa propre manire et quon veut faire
de Catherine une image. Bien sr, elle se rvolte, premirement contre son mari.
3

Le roman est une rvolte contre la socit et le titre des Belles Images peut tre
interprt de plusieurs manires; que Laurence travaille avec la publicit et quelle fait chaque
jour de belles images pour vendre une vie qui nexiste pas. Mais le titre peut aussi vouloir dire
que le monde de Laurence est une belle image de la socit qui consomme, o le lecteur voit
des gens qui manquent de profondeur et qui ne peuvent pas exprimer leurs sentiments.
La voix narrative dans le livre est partage en deux, une voix qui parle la 3e
personne et une autre qui parle la 1re personne. Au dbut, cest la voix la 3e personne qui
est la plus forte, mais la fin du livre, quand Laurence essaie de se trouver elle-mme, cest la
voix la 1re personne que le lecteur entend le plus souvent. Les changements entre les deux
voix montrent le manque dunion psychique de Laurence et son sentiment dalienation .3

5. tudes antrieures

Dans son livre Simone de Beauvoir A Beginners guide (2002), Alison Holland tudie la vie
de Simone de Beauvoir et elle prsente aussi les uvres de lauteur. Holland raconte des
rencontres de lauteur avec des personnes importantes dans sa vie, surtout Jean-Paul Sartre.
Elle a aussi consacr une partie du livre aux Belles Images, expliquant la socit
technocratique et le monde du personnage principal, Laurence.
Toril Moi a crit plusieurs livres sur Simone de Beauvoir. Dans French Feminist
Thought a Reader, elle a runi les penses de diffrentes femmes franaises qui ont fait
partie de lhistoire en France et qui ont lutt pour le fminisme, parmi elles Simone de
Beauvoir. Moi prsente une femme qui est trs crative, qui a su parler aux autres femmes
dans ses livres. Moi a aussi crit un livre sur lauteur, Simone de Beauvoir The Making of
an Intellectiual Woman (1996), o elle tudie la vie de Simone de Beauvoir et, dune manire
un peu provocatrice, sa relation avec Jean-Paul Sartre, une histoire qui na pas toujours t
heureuse.
Dans La Double Conscience. La prise de conscience fminine chez Colette,
Simone de Beauvoir et Marie Cardinal (1989), Christina Angelfors tudie le thme de la
dualit chez le personnage de Laurence dans Les Belles Images. Elle analyse les relations qua
Laurence avec ses parents, limage idalise du pre et de lamour dun point de vue
psychanalytique.
3

Holland, 2002, p. 48

La vie politique se reflte aussi dans Les Belles Images. Sexual Chemistry a
History of the Contraceptive Pill (2001) est un livre dans lequel lauteur Lara V. Marks tudie
lhistoire de la pilule et de la lgislation des contraceptifs dans le monde mais surtout aux
tats-Unis et dans les pays catholiques, parmi eux la France. Marks a aussi tudi les
diffrences entre les pays protestants et catholiques.
Dans son livre Le Fminisme (1979), Andre Michel tudie le mouvement
fministe depuis les socits de chasse jusqu nos jours et elle montre la diffrence entre les
socits matriarcales et patriarcales. Lauteur parle de Simone de Beauvoir et aussi du
Mouvement de Libration des Femmes en France pendant les annes 60 et 70.
Dans Knspolitiska ider (1978), Peter Thielst prsente les ides fministes de
Simone de Beauvoir et ses ides existentialistes. Il montre aussi les diffrences entre les ides
de Beauvoir et celles de Sartre.

6. La socit franaise des annes 60

Aprs la deuxime guerre mondiale, la vie change pour les femmes franaises de plusieurs
manires. Les femmes avaient obtenu le droit de vote en 1944, mais dautres changements
nont pas eu lieu. Ce nest que pendant les annes 60 que les voix des femmes deviennent plus
fortes et de nouvelles lois sont votes.
Pendant la deuxime guerre mondiale, les femmes travaillaient pendant que les
hommes faisaient la guerre. Quand lhomme est revenu au foyer, la femme a d donner son
salaire au mari. Les hommes ont voulu reprendre le travail quils avaient laiss pour entrer en
guerre. Mais les femmes nont pas voulu laisser leur travail. Le rsultat tait un conflit, o la
femme ne pouvait pas travailler cent pour cent, mais temps partiel. Quand elle tait libre,
elle restait avec les enfants au foyer.
Mais le mari avait encore le droit de prendre le salaire de sa femme. Finalement,
en 1965, les femmes ont obtenu le droit davoir un compte en banque sans la connaissance ou
la permission du mari. Ds lors, elle pouvait dcider de son propre argent.
La libert sexuelle est arrive en 1967 avec la loi Neuwirth. Maintenant, les
femmes franaises pouvaient prendre la pilule pour se protger contre une grossesse
involontaire, sans la permission du mdcin ou du mari. Mais on devait attendre longtemps la

loi sur lavortement qui na t vote quen 1975. Dans les annes 60, plusieurs enfants sont
ns sous X , sans le nom du pre ou de la mre, et puis adopts.
La fameuse rvolte a lieu en mai 1968. Des milliers dtudiants universitaires,
des femmes aussi bien que des hommes, se sont rvolts contre la bureaucratie et les
contradictions de la socit. Aprs cette rvolte, les lois universitaires sont changes et ont
rendu plus facile aux femmes le fait dtudier.
Grce aux changements pendant les annes 60, les femmes franaises sont
devenues plus libres et plus indpendantes. Avec cette indpendance est ne une lutte pour
lgalit et la libert des femmes. Cette lutte est devenue pendant les annes 70 le MLF, le
Mouvement de Libration des Femmes.
Les vnements de mai 68 ont montr que les femmes rencontraient encore
beaucoup dobstacles, mme si la loi sur la pilule tait passe et la situation conomique tait
diffrente. Les femmes vivaient encore dans une socit fonde sur des ides patriarcales. Il
est vrai quon peut changer les lois, mais il est plus difficile de changer les ides des hommes.

7. Analyse

7.1 Le mariage
Ds la premire page le lecteur fait la connaissance du milieu de Laurence, de ses amis, de sa
famille. Limage est parfaite ; les personnages fait des projets pour les vacances et pour
lavenir, ils passent du temps dans la belle maison de sa mre. Laurence est marie avec JeanCharles et ils ont deux filles, Louise et Catherine, lane. Il semble que Laurence ait une vie
parfaite et elle se souvient de ses premiers temps avec Jean- Charles : Alors, pendant des
jours et des semaines, je nai plus t une image, mais chair et sang, dsir, plaisir. (BI, p.22)
Le dbut du mariage semble avoir t trs heureux. Laurence et Jean-Charles
sont ensemble depuis plusieurs annes, Aprs dix ans de mariage [] (BI, p. 27). Ils se
connaissent certainement trs bien. Laurence a aussi des valeurs qui soulignent quelle prfre
un amour o lon aime, lamour du cur : Aimer damour ; vraie valeur. (BI, p. 35)
Laurence a d vraiment aimer Jean-Charles quand elle la rencontr et elle laime encore,
voici un exemple :

 Laurence examine Jean-Charles. Elle aime rouler ct de lui.

Il regarde attentivement la route, et elle voit son profil, ce profil
qui lemouvait tant il y a dix ans, qui la touche encore.
(BI, p. 20)

Mais un mariage peut changer aprs une longue dure ensemble et cest le cas du mariage de
Laurence. Les sentiments quelle a pour son mari ont chang : De face, Jean-Charles nest
plus tout fait le mme elle ne le voit plus de la mme manire (BI, p. 20) La vie
quotidienne est change. Aprs avoir eu deux enfants, des problmes surgissent parfois. Un
mariage est color des diffrentes expriences et des vnements. Il y a toujours plusieurs
raisons sil y a des conflits ou du mcontentement entre les poux. Dans le cas de Laurence, le
mcontentement se montre de plusieurs manires, lune tant quelle a commenc une relation
avec un homme au bureau o elle travaille.
Une autre raison peut tre que Laurence a perdu sa volont daimer ou la
volont de faire lamour avec Jean-Charles parce quelle ne trouve plus la mme joie, les
mmes sentiments damour : Aprs dix ans de mariage, entente physique parfaite. Oui, mais
qui ne change pas la couleur de la vie. Lamour aussi est lisse, hyginique, routinier. (BI, p.
27)
Les enfants peuvent tre une raison dtre mcontent, et surtout quand un
homme et une femme se sont maris jeunes, et quand ils nont pas eu le temps de shabituer
ensemble comme un couple. Souvent quand le couple a des enfants dans le mariage, les
sentiments damour entre les poux peuvent disparatre cause des enfants parce que
maintenant, ils sont plus importants que lamour. Les deux parents doivent soccuper de
quelquun qui ne peut pas prendre la responsabilit lui-mme lenfant. Laurence voque ces
penses quand elle parle du choc maternel : Pourquoi elle a rgress pendant les premires
annes de son mariage, elle la compris, le cas est classique. Lamour, la maternit, cest un
choc motionnel violent, quand on se marie trs jeune, et quentre lintelligence et laffectivit
il ne sest pas encore tabli un harmonieux quilibre. (BI, p. 43)
Une autre raison dtre mcontent sont les questions qui touchent les rapports
dans la famille, parce que ces questions font toujours ragir les parents. Quand Laurence et
Jean-Charles dcouvrent que leur fille ane, Catherine, crie la nuit et quelle pleure dans son
sommeil, les opinions des deux parents divergent. Ils ont deux manires diffrentes de voir les
problmes de Catherine, un avis masculin et un avis fminin. Jean-Charles, qui a le soutient

des autres membres de la famille, pense que sa fille a seulement une petite crise de sensibilit
et que cela passera, parce que cette crise fait partie de la pubert. La solution de Jean-Charles
est damener Catherine chez une psychologue. Mais Laurence, qui voit les problmes de sa
fille dune autre perspective, compare avec sa propre jeunesse, quand elle avait le mme ge
que Catherine. Quand les deux poux discutent les problmes, ils ne sont pas daccord. En
tout cas Catherine est gaie, en bonne sant, elle travaille bien, dit Jean-Charles. Il ny a pas
lieu de prendre au tragique une petite crise de sensibilit. Laurence voudrait penser que JeanCharles a raison. (BI, p. 39)
Laurence ne trouve pas que son mari ait raison. Mais Jean-Charles est sr et
Laurence cde ; on amne Catherine chez une psychologue. Ceci montre bien que cest le
pre qui prend les dcisions dans la famille et la femme na pas les mmes droits. JeanCharles trouve que Laurence est trop sensible. Mais la sur de Laurence, Marthe, veut aussi
intervenir. Elle trouve que Catherine a besoin dun modle catholique, et pour rpondre aux
questions que Catherine pose, la peitite fille va se tourner vers Dieu. Marthe trouve que la
socit ne pourra pas accepter les ides libres de Catherine si Laurence llve dune autre
manire. La socit catholique se montre alors comme le modle pour un enfant qui na pas le
droit de choisir. Marthe dit propos de la manire dont Laurence lve sa fille: Tu fais
delle une exception, une exclue (BI, p. 76)
Les ides quont les autres membres de la famille de Laurence critiquent sa
manire de vivre et son rle comme mre dans une famille et une socit qui est patriarcale. Il
semble que le pre ait le droit de prendre toutes les dcisions, quil est le chef de la famille.
Cela veut aussi dire que le mariage est fond sur un modle patriarcal, et cette situation peut
expliquer les sentiments de Laurence. Le choc quelle a eu aprs la maternit est aussi un choc
social ; maintenant elle comprend comment une famille fonctionne et elle voit le rle de la
femme dans cette relation.
Pour ne pas voir les mauvais cts du mariage, elle essaye de se rconcilier avec
elle-mme. Elle souligne les cts fministes de son mari et lgalit dans leur relation pour
pallier ses problmes : Ils descendent dans le garage ; Jean-Charles ouvre la portire :
Laisse-moi conduire, dit Laurence. Tu est trop nerveux. Il sourit avec bonne humeur :
Comme tu voudras. (BI, p. 85), et aussi : Il na pas beaucoup de dfauts, somme toute, et
quand ils roulent, ct ct, elle a toujours lillusion [] quils sont faits lun pour
lautre. ( BI, p. 86-87) Mais quest-ce que a veut dire, tre faits lun pour lautre ? Que
la femme doit cder parce que lhomme , seulement parce quil est un homme cause de
son sexe - a plus de pouvoir dans la relation ? Dans le cas de Laurence, ces penses dgalit
8

sont bases sur une contradiction entre pouvoir, droit et galit. Avoir le pouvoir, ce nest pas
tre gal. Laurence doit en fait demander son mari si elle peut conduire la voiture parce que
si elle ne le demande pas, elle naura pas le droit, cest dj dcid que cest un droit
masculin. Sil dit non ? Elle ne peut rien faire. Cest la voiture du mari, il en est le
propritaire. Laurence explique aussi comment elle voit les maris dans la socit propos de
la capacit de conduire. Aprs que Laurence a eu un accident avec la voiture, Jean-Charles
nest pas du tout satisfait. Il ne voit pas que Laurence aurait pu tre blesse ; il pense plutt
la voiture et largent perdu, parce que la voiture est en miettes. Laurence lexplique avec ces
mots : mais finalement tous les maris sont convaincus quau volant ils se dbrouillent mieux
que leur femme. (BI, p. 103). La femme nest pas capable de conduire, et Laurence voit que
son mari pense quelle nen est pas capable.
travers le roman, Laurence choisit de ne pas sopposer propos des dcisions
de Jean-Charles. Mais enfin, elle sent quelle ne peut plus tenir dans une relation patriarcale,
cest sa propre fille et elle a le droit de llever. Aprs que Jean-Charles a dfendu Catherine
de passer les vacances avec son amie Brigitte, Laurence se rvolte pour renforcer son statut
dans le mariage, pour changer lavenir de Catherine. Laurence ne veut pas faire de sa fille une
image, une image de la socit. Elle dit Jean-Charles quelle prendra les dcisions :
-Je ne me calmerai pas.[]je me gurirai toute seule parce
que je ne vous cderai pas. Sur Catherine je ne cderai pas.
[] Et elle ne verra plus cette psychologue. ( BI, p. 181)

Cest simple. Cest moi qui moccupe de Catherine. Toi tu

interviens de loin en loin. Mais cest moi qui llve, et cest
moi de prendre des dcisions. Je les prends. (BI, p. 181 182)

Et Jean-Charles lcoute. Laurence peut lever sa fille. Comme je lai dit dans le
chapitre historique (cf. Ch. 6.), cest lhomme qui avait la plupart des droits juridiques la
maison dans la socit franaise lpoque. Le sociologue Daniel Bertaux a tudi les
conditions des femmes et il a vu plusieurs exemples montrant que la situation normale tait
que le mari tait le bnficiaire de cette situation 4, cest--dire que ctait lui qui gagnait
largent et si la femme travaillait, ce ntait pas cent pour cent. La femme reste la maison
avec les enfants. Bertaux dit aussi que parfois, la femme ne comprend pas la vie dure dans le
4

Bertaux, 2003

mariage quaprs quelques annes. Aprs le premier enfant, la vie nest pas si facile pour la
femme. Les rgles invisibles de la socit , une socit patriarcale o lhomme est le sexe
le plus fort, deviennent plus claires pour la femme. Elle est souvent vue comme quelquun qui
va soutenir lhomme mais rester la maison. Cette situation est apparue aprs la deuxime
guerre mondiale quand les femmes ont t renvoyes au foyer pour laisser le travail aux
hommes. Le rsultat : des femmes mcontentes et un mouvement de libration.

7.2 Largent et le salaire

La question de largent des deux poux est aussi quelque chose qui peut montrer les rapports
de force dans le mariage. Les Belles Images est un roman qui veut dabord critiquer le
matrialisme et la technocratie dans la socit. Beauvoir le dit dans son essai Tout compte fait
(1972), o elle crit : Jai repris un autre projet : voquer cette socit technocratique dont je
me tiens le plus possible distance mais dans laquelle nanmoins je vis 5. Beauvoir montre
galement lgalit dans le domaine du salaire. Elle dit : elle [Laurence] doutait des valeurs
admises dans son milieu : la russite, largent. 6 Le personnage principal va justement mettre
ces valeurs en question.
Laurence vit dans une famille bourgeoise. Le lecteur sait que la famille a de
largent ; la mre a une Ferrari et une maison de campagne, le personnagesparle de voyages
coteux, aux Bermudes et Brasilia. videmment, la famille de Laurence na pas de
problmes dargent.
Un jour que Laurence parle avec Catherine, la petite fille veut savoir comment
le futur sera et si la mre fait des choses pour aider les enfants et les pauvres dans le monde.
Laurence rpond : Jaide papa gagner notre vie. (BI, p.29) Encore une fois se prsente le
systme patriarcal dans le monde de Laurence, o la femme est considere comme la salarie
qui ne gagne pas beaucoup dargent. Laurence travaille mais cest quand mme Jean-Charles
qui est considr comme le chef de la famille. Laurence a donc besoin de son mari qui gagne
beaucoup plus dargent, parce que le salaire de Laurence ne suffit pas. Mais Laurence ne
semble pas penser que la situation soit ingale, pas du tout. Cest avec fiert quelle dclare
sa fille quelle gagne de largent elle-mme ; peut-tre quelle a cette fiert parce quelle sait
quune femme a une grande difficult de gagner plus quun homme.
5

Beauvoir, 1972, p. 139

10

Jean-Charles travaille dans un bureau de construction de btiments. Laurence est

employe dans une agence de publicit, o elle fait des campagnes pour diffrentes
entreprises. Laurence dit quelle se sent dchire quand elle travaille, quelle na pas envie de
travailler. Ce sentiment se montre quand elle est au travail et quelle ne peut pas penser aux
campagnes de publicit, mais la famille, Catherine: Le cur ny est pas. Voil bien la
condition dchire de la femme qui travaille se dit-elle avec ironie. (Elle se sentait bien plus
dchire quand elle ne travaillait pas.) (BI, p. 28) Or, Laurence montre ici quelle est mieux
faite pour travailler, ce nest pas seulement une chose pour les hommes, mme si elle nest
pas toujours entirement prsente quand elle est au bureau. Dans le cas de Laurence, il sagit
de quitter le foyer et de se reposer des enfants, dutiliser ses connaissances. Mais la raison
pour laquelle elle travaille nest pas seulement son propre dsir de travailler. Laurence a eu
une dpression il y a cinq ans (BI, p. 19), et sa famille a voulu, pour la gurir de la
dpression, quelle commence travailler.

Dominique lui a conseill de sortir de chez elle,

de travailler et Jean-Charles a t daccord quand
il a vu combien je gagnais. (BI, p. 19)

Au dbut, ce nest pas Laurence mais sa mre qui a voulu voir sa fille travailler et Laurence
na pas dit non. Le fait que Jean-Charles a dcid si elle pouvait travailler ou non montre le
pouvoir du mari quant la question du travail et du salaire. Laurence a videmment gagn
beaucoup dargent, parce que si le salaire avait t mauvais, cela aurait t mieux pour JeanCharles de lavoir la maison. Le salaire a alors dcid si Laurence pouvait travailler. Il
semble que dans le monde des Belles Images, le statut normal de la femme soit de demander
lhomme avant de commencer travailler, avant de quitter les quatres murs du foyer. Ceci
montre que Laurence est soumise son mari quant la question du travail.
Jean-Charles ne dcide pas seulement du droit de Laurece de travailler, il dcide
aussi de largent en gnral. Quand Nol approche, les deux poux vont acheter des cadeaux
ensemble en ville. Jean-Charles a dj fait des projets pour les dpenses : Jean-Charles a un
poste de budget spcial pour les cadeaux, gratifications, sorties, rceptions, imprvus, et il le
contrle avec le mme souci dordre et dquilibre que les autres. (BI, p. 128) Laurence ne
trouve pas que son mari ait donn suffisamment dargent pour un cadeau Goya, la bonne.
Elle se dit quelle va prendre un peu de son propre argent pour acheter quelque chose de plus
6

ibid.

11

joli: Elle prendra dix mille francs dans sa caisse personnelle ; cest commode davoir un
mtier o on touche des primes linsu du conjoint. (BI, p. 128) Laurence a probablement
un compte en banque, peut-tre sans que Jean-Charles le sache. Laurence, ne peut rien faire
au budget de Jean-Charles, mais grce son travail, elle peut dcider de son propre argent.
Dans la socit franaise lpoque, la famille fonctionnait de la mme manire.
Marie, la femme tait toujours dpendante du salaire du mari si elle navait pas un travail
elle-mme. Ctait largent du mari qui devait payer la nourriture de toute la famille, les
vtements des enfants et les dpenses de la maison, comme chauffage, lectricit, etc. Si la
femme travaillait, elle donnait souvent son salaire au mari, qui tait responsable de largent.
Mais en 1965 beaucoup de choses ont chang quand les femmes ont obtenu le droit davoir un
compte en banque sans la permission du mari. Selon Kniebiehler, la nouvelle loi permet,
lpouse de grer ses biens propres et de travailler sans lautorisation de son mari ; mais, la loi
prcise, lpouse doit assumer ses obligations familiales .7 Or, le mari avait encore
lautorit sur les enfants, il tait le chef de la famille. propos de ces nouvelles lois, ctait
cause du grand nombre de femmes qui travaillaient temps partiel, quon devait les changer
parce que la personne qui travaillait avait aussi droit son propre argent, dit Daniel Bertaux
(2003). Maintenant, les femmes pouvaient acheter leurs propres vtements et appareils
lectromnagers sans demander de largent au mari. Mais on devait attendre jusqu lanne
1985 pour un changement. Cette anne, les droits ont t entirement partags par la loi.
Surtout les femmes qui travaillaient cent pour cent se sont tournes vers le
Comit du travail fminin, cr en 1965, pour exercer une influence politique , dit Yvonne
Kniebiehler8 en parlant des femmes au travail. Ctait maintenant plus facile pour les femmes
si elles voulaient changer les lois, parce quelles avaient le droit dexprimer leurs plaintes.

7.3 La sexualit et la contraception

Les Belles Images traitent aussi de la vie intime de Laurence avec son mari. Puisquils sont
maris depuis plus de dix ans, ils ont des habitudes intimes, car ils ont aussi fait deux enfants
ensemble. Voici un exemple de ces habitudes, un soir que Laurence est en
train de se coucher :

Kniebiehler, 1997, p. 244

12

 []elle enfile la mince chemise, elle est prte. (Fameuse invention la pilule quon avale le matin en se
lavant les dents : ce ntait pas agrable davoir se
manipuler) [] la chemise de nouveau glisse sur sa
peau [] elle sabandonne la tendresse dun corps
nu. Gaiet des caresses. Plaisir violent et joyeux.
Aprs dix ans de mariage, entente physique parfaite.
(BI, p.27)

Le lecteur peut penser quil existe un modle de comment faire pour avoir une vie sexuelle
parfaite ensemble. Si ce modle existe , le lecteur peut penser que cest une relation o la
femme prend part lacte sexuel. Je peux appeller le modle tre gaux , o la femme
sabandonne volontiers au plaisir, et elle nest pas soumise mais au contraire fait lamour par
sa propre volont et sans contrainte. Probablement, le lecteur peut dire que la relation entre
Laurence et Jean-Charles est comme ce modle. Mme sils ont deux enfants ensemble, un
fait qui peut facilement affaiblir lamour, leur vie sexuelle continue. Il y a plusieurs exemples
qui montrent leur entente physique:
Dans un instant Jean-Charles sera l : elle ne veut plus
penser qu lui [] Et soudain il est l, il la prend dans
ses bras, et la tendresse devient dans les veines de Laurence
une coule brlante, elle chavire de dsir tandis que leurs
lvres se joignent. (BI, p. 101).

Laurence prcise aussi les traits quelle prfre chez son mari : Jean-Charles [] fidle,
loyal, faisant bien lamour et souvent. (BI, p. 67) On peut donc constater que la vie sexuelle
entre Laurence et son mari est un exemple dgalit et que Jean-Charles laisse sa femme avoir
une vie sexuelle libre. Mais nous ne savons pas si Laurence fait lamour avec son mari parce
quelle laime ou parce quelle sent quelle est oblige de le faire, vu quils sont maris. A
cause de la phrase, Aimer damour ; vraie valeur (BI, p. 35), le lecteur peut croire que la
raison est lamour. Pourtant, le lecteur doit savoir que Simone de Beauvoir na pas voulu
montrer un monde beau, mais un monde laid sans vrais sentiments. Elle crit propos des
Belles Images : Jai choisi comme tmoin une jeune femme assez complice de son
entourage pour ne pas le juger, assez honnte pour vivre cette connivence dans le malaise. 9
8
9

op.cit. p. 165
Beauvoir, 1972, p. 139

13

Elle dit aussi quelle a voulu faire transparatre du fond de sa nuit la laideur du monde o
elle [Laurence] touffait .10 On ne peut pas tre sr des sentiments damour ici, sils sont
vrais ou faux.
En France ce ntait pas facile pendant les annes 60 pour les femmes. Nous
pouvons constater une grande diffrence entre la manire dont les Franais voyaient les
femmes et les droits quelles avaient. Yvonne Kniebiehler a tudi les droits des femmes et
quand elle parle des opinions des hommes lgard des femmes, elle trouve toujours la mme
conclusion. Ils pensaient quils ntaient pas seulement suprieurs dans la socit, mais aussi
dans le domaine de la sexualit. Leur [les hommes] domination dans le couple leur
paraissait fonde en nature, tant elle tait inscrite dans la forme mme de lacte sexuel. 11
Les femmes avaient aussi un autre grand obstacle si elles voulaient se librer sexuellement.
La socit catholique avait des difficults accepter les femmes qui avaient une vie sexuelle,
parce que cela ntait pas inscrite dans la religion. Au contraire, la virginit tait, et est
toujours, le modle pour une femme selon le catholicisme, car limage de la Bible est la mre
de Jsus, Marie, et elle tait vierge mme si elle avait donn naissance Jsus. Selon la Bible,
Marie na pas eu besoin de faire lamour pour devenir enceinte. Une femme qui prend plaisir
dans lacte sexuel, cest une chose condamne par Dieu.
Pendant ce temps, le mouvement fministe sest mis lutter contre le sexisme
dans la socit et les lois sexistes qui rgnaient encore. Ces femmes ne voulaient pas cder. Le
plus grand but des femmes selon le livre de Kniebiehler, ctait de changer le regard port sur
la sexualit fminine.
Laurence rvle aussi quelle prend la pilule, fameuse invention, la pilule
(BI, p. 27). Ce moyen contraceptif permet Laurence de pratiquer ses habitudes sexuelles
sans angoisse, sans risque de devenir enceinte. Aprs deux enfants, elle choisit de se protger
pour ne pas avoir un troisime. Mais nous ne savons pas comment elle a obtenu la pilule, et si
cest aussi le dsir de son mari. Elle nous indique que la pilule est une bonne mthode pour
elle parce quavant, elle en a utilis une autre. Laurence dit que ce ntait pas agrable
davoir se manipuler (BI, p. 27) La mthode quelle utilisait avant la pilule a d tre
quelque chose qui tait ennuyeux et compliqu. Le seul contraceptif fabriqu pour les femmes
avant la pilule tait le diaphragme.

10
11

ibid.
Kniebiehler, 1997, p. 168

14

Simone de Beauvoir a dit elle-mme : La libration des femmes commence au

12

ventre.

Lauteur tait engag dans le mouvement fministe et cela peut tre une

explication de lutilisation de la pilule dans Les Belles Images, peut-tre a-t-elle voulu
montrer la pilule comme une chose ncessaire pour une femme dans la vie quotidienne,
comme un instrument de libration. Dans Tout compte fait, on ne trouve rien sur la question
de la pilule dans Les Belles Images. On peut donc penser quelle a voulu contribuer
libration de la sexualit fminine, mais comment Beauvoir a-t-elle appris lexistence de la
pilule ? Lauteur avait correspondu avec Nelson Algren aux tats-Unis, probablement a-t-elle
reu des nouvelles de la pilule. Les pays scandinaves avaient aussi permis la pilule avant la
France. On attendait seulement le vote des pays catholiques en Europe pour vendre la pilule
librement.
Mais les femmes franaises ne pouvaient pas se sentir libres dans leur sexualit.
Le mouvement fministe a continu la lutte, et finalement les femmes franaises ont trouv la
libert. Comme Kniebiehler explique dans son livre quand elle parle du mouvement
fministe : La nouvelle libert fminine dissocie la maternit de la sexualit

13

. Les

femmes avaient fait un grand progrs quand elles avaient fait changer les lois. Cette nouvelle
libert tait la libert davaler une pilule chaque matin pour se protger dcider des lois
et le pouvoir de dire non la maternit et oui la sexualit et au plaisir, sans angoisse.
Les femmes franaises ntaient plus obliges dtre dpendantes dun homme pour se
protger, maintenant elles se protgeaientt elles-mmes. Le seul obstacle pour la libration
complte tait le fait quil y avait des hommes qui ne voyaient pas cette libert comme un
progrs fministe mais au contraire, selon Kniebiehler, ils pensaient qu ils avaient retrouv
une partenaire toujours dtendue et disponible, navoir plus se retenir , quelle
chance ! 14 La femme tait maintenant, selon plusieurs fministes, encore plus un instrument
de plaisir pour les hommes quavant la pilule, parce que lhomme navait plus la
responsabilit dans lacte sexuel.
En 1966, les exigences de la pilule sont devenues plus fortes en France cause
de la lgislation aux tats-Unis de 196015, et dans dautres pays en Europe, par exemple la
Sude, de 1964.16 La pilule est, comme dit plus haut, arrive avec la loi Neuwirth en 1967.
Avant cette date, la contraception tait strictement contrle par les mdecins et les
12

Michel, 1979, p. 97
Kniebiehler, 1997, p. 157
14
op.cit., p. 184
15
Marks, 2001, p. 2
16
Nationalencyklopedin, 1992, p. 180
13

15

pharmacies. Si une Franaise voulait la pilule, elle avait besoin dune ordonnance. Les
contraceptifs autoriss ne pouvaient tre vendus quen pharmacie sur ordonnance mdicale,
la cliente tait inscrite sur un rgistre. 17
Nous pouvons constater que les parties dans Les Belles Images qui traitent de la
contraception refltent lpoque, cest--dire la fin des annes soixante. Mme si la loi ntait
pas passe, on avait le droit de prendre la pilule avec lordonnance dun mdcin.
Le roman mentionne aussi lavortement, et les penses de Laurence au sujet de
cette question. Laurence ne semble pas penser que lavortement soit une chose ncessaire
pour les femmes, au contraire.
Les horreurs du monde, on est forc de sy habituer, il
y en a trop.[] les avortements.[] On devrait penser aux
enfants.[] Jai la raction normale dune mre qui veut
protger sa fille. (BI, p. 30)

La question de la sexualit dans Les Belles Images est assez claire. Si Laurence est pour la
pilule, pourquoi nest-elle pas pour lavortement aussi ? Peut-tre nous pouvons trouver une
rponse dans lhistoire franaise ?
Lavortement tait une question sensible dans un pays catholique comme la
France. Lavortement navait pas encore t lgalis en France en 1966, la loi a t vote en
1975. Les seuls avortements qui taient faits taient souvent clandestins ou faits en dehors de
la France. On peut penser que ce que Simone de Beauvoir veut dire ici, ce nest pas quelle est
contre lavortement, mais quelle est contre les avortements clandestins. Ces avortements ont
mis en jeu la vie des femmes qui les ont faites.
Finalement, la sexualit de Laurence est trs dveloppe. Elle semble avoir
beaucoup de libert, plus que les femmes franaises. Elle peut dcider de sa propre vie et elle
prend du plaisir dans lacte sexuel. Laurence est une femme trs libre des annes 60.

7.4 La sexualit dans la socit

Dans Les Belles Images, on peut voir comment la socit regarde la sexualit travers le
mariage et les opinions sur la sexualit des personnages. Le travail du personnage principal,
17

Kniebiehler, 1997, p. 168

16

Laurence, montre aussi comment la publicit regarde la sexualit. Laurence donne chaque
jour une image de comment tre, comment vivre aux gens qui lentourent, spcialement
aux femmes. Elle essaye de vendre un style de vie. Ce que les mdias montrent a beaucoup
dimportance pour notre confiance en soi et pour la manire de voir les gens qui nous
entourent.
Laurence travaille lagence de publicit Publinf o elle choisit des esquisses et
des images pour vendre diffrentes marchandises. Les images que Laurence choisit
deviendront des modles que le monde autour delle va utiliser comme instruments pour juger
Laurence elle-mme mais aussi toute la socit et surtout les femmes, parce que la publicit
est quelque chose que tout le monde voit, chaque jour. Dans le roman, il nexiste pas
beaucoup dexemples montrant ces modles, seulement un exemple, mais qui explique le
modle trs bien.
Laurence a travaill longtemps sur un projet destin vendre des panneaux de
bois, un projet important et cher. Elle choisit entre diffrentes photos pour la publicit. Une
photo montre une fort avec des troncs darbres, dun air mystrieux. Laurence prend une
photo quelle trouve meilleure que les autres, et cette photo montre :

une jeune femme en dshabill vaporeux, souriante au milieu

dune chambre dcore de panneaux de bois. (BI, p. 28)

La femme que Laurence choisit nest quun objet, fortement sexualise. Cest vraiment une
contradiction ; une femme presque nue va vendre une marchandise si asexue que des
panneaux de bois. Cette image ne montre ni lindividualisme fminin, ni lgalit, mais plutt
le contraire, limage de la femme a lair de vouloir dire : Jai besoin de quelquun pour
soccuper de moi, je ne peux pas le faire moi-mme. Jai besoin dun homme . Cest le
modle dune femme dans le monde de Laurence, cest un modle que Laurence a choisi ellemme. Si Laurence croit que cette image peut vendre des panneaux, elle doit dj tre
habitue la pense quon russit quand on choisit dutiliser le sexe comme une ruse de
vente. Le sexisme est donc dj rpandu autour de Laurence et elle y adhre.
Dans la socit franaise une lutte se poursuivait : librer la maternit de la
sexualit. Mais en voyant limage de la femme , le lecteur comprend que celle-ci tait
encore trs objectifie. Le mouvement fministe luttait tout le temps contre cette image et par
exemple, les femmes ont demand que la loi antisexiste soit complte par des dispositions

17

permettant aux associations fministes de se porter partie civile contre toute atteinte (acte,
discrimination, image) contraire la dignit de la femme .18
Ce nest pas seulement en France que la socit avait cette image de la
femme . Les gens recevaient aussi en France des influences grce aux massmdia et au
cinma. De grands succs de cinma comme par exemple James Bond mettaient pendant les
annes 60 une image fminine qui ntait gure valorisante. Dans les films, les actrices, les
femmes, taient montres comme des victimes faibles, impuissantes. Ces victimes,
directement aprs le sauvetage, taient portes la chambre coucher. Elles portaient aussi
des vtements provocants.
Dans son livre, Andre Michel explique que dans la socit, les gens avaient
besoin de dmystifier limage tronque que les hommes avaient donne de la sexualit
fminine .19 Ce travail a commenc avec le Mouvement de Libration des Femmes et a
continu pendant les annes 70. La lutte continue encore.

8. Conclusion
Le but de ce mmoire a t dtudier les ressemblances et les diffrences entre Les Belles
Images et la socit franaise pour voir si Simone de Beauvoir a pris ses ides de la socit et
les a appliques en crivant le roman.
Jai essay de montrer dans quelle mesure le monde du personnage principal,
Laurence, a des ressemblances avec lhistoire franaise. Dans quelle mesure Laurence est-elle
un personnage des annes 60 ? Le lecteur, pouvait-il se reconnatre dans cette femme qui
essaye de vivre selon son monde mais qui sen loigne de plus en plus, car elle ne se sent pas
laise avec la socit technocratique, avec la russite, largent ? Cette femme qui subit les
conditions fminines dans la socit, comme les difficults dans le mariage. Cest aussi
difficile pour elle dtre infidle ; elle ne sait si elle va rester avec Lucien ou non. Elle est une
femmes des annes 60.
Comme jai essay de le montrer, Simone de Beauvoir a present, avec
prcision, Laurence comme une femme franaise dans le vent, qui russit et qui essaye dtre
humaine mais en mme temps essaye dchapper au cynisme de la socit.

18
19

Michel, 1979, p. 107

op. cit. p. 110

18

 mon avis, Les Belles Images refltent une femme bourgeoise avec un travail
temps partiel et avec une famille qui est si proche de la ralit historique que lauteur aurait pu
parler dune femme relle. Beauvoir a copi la vie possible dune femme franaise, elle lui a
donn des traits typiques des annes 60. Peut-tre il aurait t plus facile de comprendre les
rapports entre le roman et lhistoire franaise si Beauvoir avait donn plus de dtails, mais il
faut comprendre les petites indications. Ces indications montrent par exemple que Simone de
Beauvoir a voulu critiquer les avortements clandestins.
Il serait trs intressant dtudier les rapports de la mre de Laurence avec
Gilbert. Quest-ce quil y a qui peut pousser une femme faire presque tout pour lamour
dun homme qui la rend malheureuse ? Pourquoi Dominique sent-elle quelle est sans valeur
quand elle nest pas avec Gilbert? Et pourquoi dit-elle que les gens autour delle la
dvalorisent quand elle est ge et seule ? Une telle recherche serait intressante du point de
vue psychologique.

19

9. Bibliographie

uvres cites

Beauvoir, Simone de, 1966, Les Belles Images, Paris : Gallimard

Beauvoir, Simone de, 1972, Tout compte fait, Paris : Gallimard
Dupeux, Georges, 1974 (1972), La Socit Franaise 1789-1970, Paris : Librairie Armand
Colin
Evans, Mary, 1996, Simone de Beauvoir, London : Sage Publications
Holland, Alison, 2002, Simone de Beauvoir A Beginners Guide, London : Hodder &
Stoughton
Kalender 2002-2003, Vxj : Burde
Kniebiehler, Yvonne, 1997, La Rvolution maternelle femmes, maternit, citoyennet
depuis 1945, Paris : Librairie Acadmique Perrin
Marks, Lara V., 2001, Sexual Chemistry a History of the Contraceptive Pill, London : Yale
University Press
Mermet, Grard, 2001, Francoscopie 2001, Paris : Larousse
Michel, Andre, 1979, Le Fminisme, Paris : Presses Universitaires de France

Bertaux, Daniel, 2003, Notes personnelles dun cours sur la femme dans la socit franaise
ds la prmire guerre mondiale jusqu nos jours, Vxj Universitet, le 17 septembre

uvres consultes

Angelfors, Christina, 1989, La Double Conscience. La prise de conscience fminine chez

Colette, Simone de Beauvoir et Marie Cardinal, Lund : Lund University Press
Beauvoir, Simone de, 1997, Lettres Nelson Algren un amour transatlantique 1947-1964,
Paris : Gallimard
Boucher, Franois, 1995, Guide de lEurope des 15, Paris : ditions Nathan
Moi, Toril, 1987, French Feminist Thought a Reader, Cambridge MA : Blackwell
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Moi, Toril, 1994, Simone de Beauvoir. The Making of an Intellectual Woman, Oxford :
Blackwell Publishers

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Thielst, Peter, 1978, Knspolitiska ider, Stockholm : Alba

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