Presentificando a natureza: os enunciados descritivos da

paisagem nacional como efeitos de presena na escrita da

histria oitocentista*
Presentifying nature: the descriptive enunciates of the national environment as
presence effects in the writing of the nineteenth-century history
Eduardo Wright Cardoso
Mestrando
Universidade Federal de Ouro Preto
edowc@yahoo.com.br
Rua do Seminrio s/n
35420-000 - Mariana - MG
Brasil

Resumo
Este artigo investiga a dimenso escriturria da historiografia nacional oitocentista. Com esse
fim, selecionei como objeto de pesquisa os procedimentos descritivos inseridos nas obras
historiogrficas. Essas descries, acredito, podem ser exploradas como tentativas de
presentificao, posto que revelam o anseio de colocar o objeto descrito sob os olhos do leitor.
Trata-se de uma estratgia que participa da prpria construo do argumento historiogrfico.
Assim, creio ser vlido interpretar esse anseio a partir da epistemologia da produo de presena,
tal como a estipulou Hans Ulrich Gumbrecht. Para ilustrar o argumento, valho-me da descrio
do Rio de Janeiro elaborada por Francisco Adolfo de Varnhagen e inserida na Histria geral do
Brasil (1854-1857).

107

Palavras-chave
Historiografia brasileira; Escrita da histria; Francisco Adolfo de Varnhagen.

Abstract
This article investigates the writing of nineteenth-century national historiography. For this
purpose, I selected as object of research the descriptive procedures included in the historical
works. These descriptions, I believe, can be exploited as attempts of presentification, as they
reveal the desire to place the object described before the eyes of the reader. It is a strategy
that involved the construction of the historiographical reasoning. I interpret this desire through
the epistemology of production of presence, as stipulated by Hans Ulrich Gumbrecht. To illustrate
the reasoning, I analyze Francisco Adolfo de Varnhagens description of Rio de Janeiro, as part
of the work Histria geral do Brazil (1854-1857).

Keywords
Brazilian historiography; History writing; Francisco Adolfo de Varnhagen.

Enviado em: 9/6/2011

Aprovado em: 2/8/2011
*

Esta pesquisa tem apoio financeiro da Capes.

histria da historiografia ouro preto nmero 8 abril 2012 107-125

Eduardo Wright Cardoso

Trs anos aps a publicao da Histria geral do Brasil, principal produo

do historiador brasileiro Francisco Adolfo de Varnhagen, o gegrafo francs
Armand dAvezac divulga, no Boletim da Sociedade de Geografia, de Paris, sua
apreciao acerca da obra. Em exame judicioso e extenso, dAvezac censura o
ponto de vista adotado pelo historiador, aborda questes polticas e ainda critica
os enunciados descritivos elaborados por Varnhagen (DAVEZAC 1857, p. 121).
Habituado s polmicas, o historiador no hesita em responder minuciosamente
ao gegrafo (VARNHAGEN 1858). Alm disso, no prefcio ao segundo tomo da
Histria geral do Brasil, de 1857, ao tratar do estilo adotado, o historiador
retoma a questo sobre as descries:
Longe estvamos porm com isso de significar que, em alguns casos
como na descrio do Rio de Janeiro, por exemplo, no nos esforaramos
para elevar, e at para empolar o estilo, a fim de pintar com mais
verdade esta verdadeiramente empolada paragem da terra, ou que em
outros no consentiramos que os perodos sassem aquecidos com o
calor da convico ou do patriotismo ou de qualquer outra paixo nobre,
e repassados do nosso modo de sentir na presena de sucessos, que
fora necessrio ser de pedra uma pessoa para no se comover
(VARNHAGEN 1857, p. XIII).1

108

O excerto permite vislumbrar um modo caracterstico de conceber aquilo

que Paul Ricoeur denominou de fase literria ou escriturria da historiografia
(RICOEUR 2007, p. 148). De fato, Varnhagen advoga uma escrita da histria
elevada, dotada de um estilo empolado, ou seja, enriquecido, a fim de obter
uma pintura mais verdadeira. Alm disso, esta instncia fundamental do ofcio
histrico pode e deve transparecer as emoes e os sentimentos do prprio
historiador. A descrio de uma paisagem comovente, como no caso do Rio de
Janeiro, deve igualmente sensibilizar o leitor.
Este artigo almeja, pois, investigar justamente a dimenso escriturria da
historiografia oitocentista. Com este fim, selecionei como objeto privilegiado de
pesquisa os procedimentos descritivos inseridos nas obras historiogrficas. Essas
descries, acredito, podem ser exploradas como tentativas de presentificao,
posto que revelam o anseio de colocar o objeto descrito sob os olhos do leitor.
Assim, creio ser vlido interpretar esse anseio a partir da epistemologia da produo
de presena, tal como a estipulou Hans Ulrich Gumbrecht.2
O artigo encontra-se dividido em trs partes. Inicialmente, esboo algumas
consideraes sobre a relevncia do enunciado descritivo em tipos discursivos
diferentes como a literatura e a histria, e abordo as implicaes da introduo

1
Ressalto que procurei atualizar a grafia na reproduo de todas as fontes deste artigo. Para as
referncias em outras lnguas, utilizei uma traduo livre.
2
imperativo apontar, contudo, que Gumbrecht elabora a produo de presena para o perodo
contemporneo. Empregar esse modelo para ler o sculo XIX e a produo de Varnhagen implica,
reconheo, em riscos que tentarei contornar a partir de uma apreenso seletiva da proposta em
questo. Acredito, no entanto, que a utilizao da epistemologia gumbrechtiana revela-se produtiva
ao permitir demonstrar como o enunciado descritivo, ao destacar a presena da paisagem, participa
da construo do argumento historiogrfico.

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Presentificando a natureza

do descritivo na narrativa. Em seguida, tenciono expor a formulao da produo

de presena de Gumbrecht a fim de combin-la com o desejo de presentificar
que perpassa a escrita da histria durante o sculo XIX. Isso leva ltima seo,
na qual objetivo ilustrar esse argumento a partir da descrio do Rio de Janeiro,
elaborada por Varnhagen e inserida no tomo inicial da Histria geral do Brasil.
Descrio
De acordo com Philippe Hamon, o discurso denominado de clssico, isto
, as elaboraes de gramticos e tericos dos sculos XVII e XVIII, tendeu a
conceber a descrio com desconfiana. O procedimento foi caracterizado
inclusive como a negao da literatura (HAMON 1993, p. 14). Essa apreciao,
no entanto, no generalizada. Enquanto no campo das letras e do discurso
potico o descritivo condenado, nos relatos de viagens e nas narrativas
cientficas, o procedimento desempenha um papel fundamental. Assim, a despeito
das ressalvas, a descrio inerente ao gnero da literatura de viagens, como
se percebe no Grande Dicionrio Universal do sculo XIX:
Na prosa, o [gnero descritivo] no deveria subsistir seno nas obras
nas quais ele realmente tem uma razo de ser, ou seja, nos livros de
viagem. MM. Theophile Gautier e Fromentin, o primeiro sobretudo,
produziram nesse gnero obras notveis pelo pitoresco do desenho,
pelo brilho da cor, pela segurana do toque [la sret de la touche],
pela escolha das expresses e pela apropriao dos termos (LAROUSSE
1870, p. 540).

109

No final do sculo XVIII e no inicio do XIX, contudo, o descritivo comea a

ser concebido de forma diferenciada mesmo no campo da escrita literria. De
qualquer forma, Hamon lembra que essa reavaliao estava defasada em relao
a outros discursos, como a narrativa cientfica (HAMON 1993, p. 26). Buffon,
por exemplo, no sculo XVIII, j advogava que a descrio era o meio e o
objetivo da sua disciplina, a histria natural (HAMON 1993, p. 27). Nas suas
palavras:
A descrio exata e a histria fiel de cada coisa , como havia dito, o
nico objetivo que devemos buscar. Na descrio devemos considerar a
forma, o tamanho, o peso, as cores, as situaes de repouso e de
movimento, a posio das partes, suas relaes, sua figura, sua ao e
todas as funes exteriores, e se possvel, agregar a tudo isso, as partes
inferiores; a descrio ser ento mais do que completa [...] (BUFFON
1749, p. 29-30).

Assim, mesmo com as restries que o procedimento descritivo enfrenta

em variados tipos discursivos, na escrita da histria seu emprego fundamental.
Essa relevncia enseja questionamentos: qual o efeito da descrio no texto?
O que, afinal, seu emprego proporciona? Para Hamon, toda descrio estabelece
um pacto de comunicao, ou seja, seu aparecimento provoca a criao de
uma nova expectativa, uma nova associao de leitura (HAMON 1993, p. 37).

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Eduardo Wright Cardoso

A relao se estabelece porque o descritor se coloca como conhecedor das

coisas (em uma descrio realista ou enciclopdica), conhecedor de seu texto
(nas descries prospectivas ou recapitulativas), ou mesmo como conhecedor
de outros textos (no caso de descries irnicas) (HAMON 1993, p. 38). Dessa
forma, o agente descritor cria uma figurao especfica cuja existncia ir produzir
o fazer-crer persuasivo, ou seja, a partir desse pacto o leitor poder crer na
fidelidade da descrio. O acreditar, ento, antes resultado do agente que
descreve do que objeto descrito (HAMON 1993, p. 39).
O pacto tambm um fator que distingue a descrio da narrao.3 Cada
procedimento produz, assim, uma expectativa especfica.4 Conforme Hamon,
no descritivo o horizonte de espera se deposita nas estruturas semiticas de
superfcie, isto , na estrutura lexical e no na armadura lgico-semntica do
texto.5 Isso faz com que a tcnica demande uma memria diferente daquela
exigida pela narrativa: trata-se antes de reconhecer do que de compreender.6 A
descrio pressupe, ento, uma competncia de verificao, enquanto a
narrao reivindica a capacidade de modificao (HAMON 1993, p. 41). Hamon
resume:
Reconhecimento (do saber comum) ou aprendizagem (de um saber novo)
seriam ento duas atividades do descriturrio [o receptor da descrio]
que se poderia opor compreenso que demanda a estrutura narrativa
[...]. Tratam-se, antes, de questes dominantes de cada modo do que de
oposies irredutveis (HAMON 1993, p. 42).

110

Dessa forma, o enunciado descritivo demanda a memria e o

reconhecimento do leitor. O naturalista bvaro Karl von Martius parece concordar.
Na sua dissertao acerca de Como se deve escrever a histria do Brasil,
premiada pelo Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro (IHGB), Martius
sustenta:

Essa oposio, contudo, moderna. Na antiguidade, informa Perrine Galand-Hallyn, os retores gregos
e latinos no buscavam estabelecer distines entre a descrio e a narrao (GALAND-HALLYN 1994,
p. 324).
4
Molino fornece uma perspectiva diferente. Para o autor, ainda hoje, no h oposio entre esses dois
procedimentos (MOLINO 1992, p. 376).
5
Em outras palavras, a expectativa na descrio reside antes na superfcie do que na profundidade.
A partir dela, creio ser possvel defender que o descritivo, para utilizar a partio proposta por Gumbrecht,
participa antes da cultura de presena do que da cultura de sentido.
6
Por outro lado, imperativo recordar que tratam-se de dois tipos estruturais que interagem
perpetuamente. Afinal, h sempre descrio dentro da narrao e narrao dentro da descrio. So,
enfim, duas tendncias textuais que no podem ser encontradas de modo perfeito (HAMON 1993, p.
91). H, contudo, perspectivas, como a de Lukcs, que tendem a acentuar a distino entre os dois
modos. A anlise do crtico, no obstante, parece imobilizada no tempo. O terico hngaro retoma
antigas prescries em relao descrio de forma a censurar sua utilizao. Mesmo assim, Lukcs
reconhece que todo escritor descreve (LUKCS 1966, p. 177). A descrio surge no momento em que
a composio pica perde espao (LUKCS 1966, p. 187). A oposio entre ambos define a prpria
descrio. Assim, o pico situa suas aes no passado e, ao narrar retrospectivamente, fornece um
sentido compreensvel para o leitor (LUKCS 1966, p. 189). A descrio, ao contrrio, realizada no
presente, pois a partir de um objeto visualizado que ela se constitui (LUKCS 1966, p. 190). Com
isso, o procedimento uma espcie de mero relato de costumes. Isso o torna superficial porque o
afasta do princpio pico de seleo dos acontecimentos (LUKCS 1966, p. 191). Essa ausncia de
critrios seletivos faz com que o descritivo no reconhea a distino entre o importante e o
desimportante. Isso perceptvel na autonomizao dos detalhes, que tem consequncias desastrosas
para o relato (LUKCS 1966, p. 193). O detalhamento, enfim, incapaz de produzir uma representao
verdadeira do objeto descrito (LUKCS 1966, p. 196).

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Presentificando a natureza
No que diz respeito aos leitores em geral, dever lembrar-se em primeiro
lugar que no excitar nenhum interesse vivo, nem lhes poder
desenvolver as relaes mais ntimas do pas, sem serem precedidos
os fatos histricos por descries das particularidades locais da
natureza. Tratando o seu assunto, segundo este sistema, o que j
admiramos no Pai da histria, Herdoto, encontrar muitas ocasies
para pinturas encantadoras da natureza. Elas imprimiro sua obra
um atrativo particular para os habitantes das diferentes partes do
pas, porque nestas diversas descries locais, reconhecero a sua
prpria habitao, e se encontraro, por assim dizer, a si mesmos
(MARTIUS 1973, p. 400, grifos meus).

Tal como Varnhagen na citao precedente, Martius tambm defende uma

descrio particularizada da natureza. O procedimento, como se percebe, deve
anteceder a narrao dos eventos e fatos histricos. Essa necessidade tambm
ser ressaltada por Varnhagen, como tentarei demonstrar. Destarte, a escrita
da histria adquire uma formulao especfica e permite ao leitor, por meio
dessas pinturas da natureza, reconhecer o territrio de sua nao, como se a
prpria paisagem estivesse diante de seus olhos. A noo de pintura, alis,
refora a dimenso visual inerente ao descritivo. Como se constata a partir das
acepes do termo nos dicionrios dos sculos XVIII e XIX, descrio expressa
uma pintura elaborada a partir de palavras.7 Os enunciados descritivos, ademais,
produzem ou so elaborados com o intuito de produzir reconhecimento no
leitor. Consoante Hamon, justamente esse princpio que permite ao descritivo
ser compreendido como a expresso de uma realidade, produzindo assim o efeito
de real (HAMON 1993, p. 43). Exatamente por isso, creio que esses procedimentos
podem ser concebidos como tentativas de presentificar a natureza. Aqui se faz
necessrio, portanto, desenvolver a proposta de Gumbrecht.

111

Produo de presena
Gumbrecht tem se dedicado a refletir sobre a histria h alguns anos.8 Ele
afirma que, nesse campo, h tcnicas que produzem a sensao (iluso) de
presena, ou seja, de que mundos do passado possam ser novamente
acessados (GUMBRECHT 2010, p. 123). Esse aspecto fundamental porque a
presena, por paradoxal que isso seja, nem sempre material. Ela pode ser
tambm uma sensao, um desejo, um anseio. Assim, ela no est condicionada
pela materialidade. Afinal, a presena real em uma descrio seria,
evidentemente, irrealizvel. Por isso mesmo, possvel almejar a iluso ou o
efeito de presena. Gumbrecht menciona esse aspecto na sua tentativa de

7
No Vocabulrio Portugus Latino, de Raphael Bluteau, descripcam corresponde a: Definio imperfeita.
Representao, ou pintura de alguma coisa com palavras (BLUTEAU 1713, tomo 3, p. 115, grifo
meu). A grafia parece ter mudado mais do que a definio, pois, no sculo seguinte, de acordo com o
Dicionrio da lngua portuguesa, de Antonio de Moraes Silva, descripo significa: Pintura, debuxo de
algum objeto, com palavras (MORAES SILVA 1813, p. 565).
8
Para o conhecimento pormenorizado dessa questo, remeto ao artigo de Valdei Araujo sobre a
historiografia de Gumbrecht (ARAUJO 2006).

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Eduardo Wright Cardoso

produzir presena, na obra Em 1926: vivendo no limite do tempo.9 Aps discorrer

sobre as escolhas e os mtodos empregados na elaborao do texto, o autor
distingue o desejo da iluso de mediao (GUMBRECHT 1999, p. 485). Em
outras palavras, a incapacidade de concretizar o anseio de presena no deve
eliminar a tentativa.
Mas o que, afinal, possvel entender por produo de presena? Trata-se
de uma alternativa que destaca o aspecto material, corpreo e espacial no
contato entre os homens e o mundo que os cerca.10 Nas palavras do autor:
Falar de produo de presena implica que o efeito de tangibilidade
(espacial) surgido com os meios de comunicao est sujeito, no espao,
a movimentos de maior ou menor proximidade e de maior ou menor
intensidade. Pode ser mais ou menos banal observar que qualquer forma
de comunicao implica tal produo de presena; que qualquer forma de
comunicao, com seus elementos materiais, tocar os corpos das
pessoas que esto em comunicao de modos especficos e variados
mas no deixa de ser verdade que isso havia sido obliterado (ou
progressivamente esquecido) pelo edifcio terico do Ocidente desde que
o cogito cartesiano fez a ontologia da existncia humana depender
exclusivamente dos movimentos do pensamento humano (GUMBRECHT 2010,
p. 38-39).

112

vlido ressaltar, e o autor destaca isso amide, que no se almeja

substituir a produo de sentido para sublinhar a materialidade. O escopo ,
antes, fornecer alternativas ao predomnio do paradigma que destaca o sentido.11
Afinal, tanto as culturas quanto os objetos culturais podem ser analisados a
partir desses dois paradigmas.12 Evidentemente, comum que o sentido ou a
presena sejam naturalmente acentuados em objetos especficos (GUMBRECHT
2010, p. 41). A materialidade de cada objeto da experincia esttica tender a
destacar um ou outro efeito (GUMBRECHT 2010, p. 138). Por exemplo, um
texto far sobressair a dimenso do sentido; entretanto, ele tambm pode
evocar a dimenso da presena na medida em que se considera a tipografia, o
ritmo da linguagem etc. Ora, como dito, a descrio tambm impe uma

Nas palavras do autor, o intuito da obra Fazer pelo menos alguns leitores esquecerem, durante o
processo de leitura, que eles no estavam vivendo em 1926. Em outras palavras: evocar alguns dos
mundos de 1926, re-present-los no sentido de torn-los novamente presentes (GUMBRECHT 1999,
p. 10).
10
Para uma crtica acerca das propostas de Gumbrecht, remeto ao debate entre o autor e a historiadora
Andrea Daher publicado no jornal O Globo nos dias 19 e 26 de fevereiro, e 5 e 12 de maro de 2011.
11
A contestao da interpretao, de fato, no original. Na dcada de 1960, Susan Sontag j
defendia, no ensaio Against Interpretation, uma nova forma de apreenso da experincia esttica. A
crtica norteamericana identificava uma cultura baseada no excesso, na sobreproduo, que teria por
consequncia a perda da experincia sensorial (SONTAG 1964, s/p.). A interpretao, dessa forma,
seria sempre reducionista: Interpretar empobrecer, esgotar [to deplete] o mundo com o intuito
de construir um mundo de sombras de significados (SONTAG 1964, s/p.). Sontag no busca vetar a
descrio ou a parfrase sobre a arte, e sim questionar a forma como isso deve ser feito. Para isso
necessrio, ento, redobrar a ateno em relao forma (em detrimento do contedo) da arte: Se
o excessivo destaque sobre o contedo provoca a arrogncia da interpretao, uma descrio mais
extensa e profunda da forma produzir silncio. necessrio um vocabulrio um vocabulrio
descritivo, e no prescritivo para as formas (SONTAG 1964, s/p.). O objetivo, enfim, recuperar
nossos sentidos. [Para isso] Devemos aprender a ver mais, a ouvir mais, a sentir mais (SONTAG
1964, s/p.).
12
Valdei Araujo inclusive vale-se dessa distino entre cultura de sentido e cultura de presena para
analisar a histria da historiografia, mais precisamente as obras de Herdoto e de Tucdides (ARAUJO
2006, p. 323).

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expectativa especfica e, portanto, uma leitura diferenciada (retornarei a isso

adiante) (GUMBRECHT 2010, p. 139). As poesias ilustram apropriadamente
essa tenso, pois encontram-se sempre em uma situao de oscilao entre
sentido e presena (GUMBRECHT 2010, p. 40). Gumbrecht resume: A presena
e o sentido, porm, sempre aparecem juntos e sempre esto em tenso.
impossvel compatibiliz-los ou reuni-los numa estrutura fenomnica bem
equilibrada (GUMBRECHT 2010, p. 134).
A presena e o sentido, portanto, no so complementares. Cada dimenso
produz efeitos especficos e se insere em uma cultura particular. Gumbrecht
assim identifica uma tipologia binria, que ope cultura de sentido (mais prxima
da modernidade) e cultura de presena (mais prxima do medievo) (GUMBRECHT
2010, p. 105). Todas as culturas podem ser analisadas a partir dessa tipologia,
afinal a integralidade das relaes pode congregar efeitos de sentido e efeitos
de presena (GUMBRECHT 2010, p. 105-106). Esses conceitos so tipos ideais
e possuem caractersticas prprias. Dessa forma, a cultura de sentido se baseia
na conscincia e no pensamento. justamente isso que a aproxima da dimenso
da temporalidade, pois h um vnculo entre a conscincia e o aspecto temporal
(GUMBRECHT 2010, p. 110).
A cultura de presena, por sua vez, est fundamentada no corpreo.
Justamente o entorno dos corpos participa das relaes entre estes e o mundo,
e entre os seres humanos. Por isso, a dimenso principal aqui o espao.
Retenhamos essa distino entre tempo e espao, pois ela ser fundamental
na proposta de interpretar o procedimento descritivo como produtor de presena.
Resta, portanto, compreender como possvel produzir presena. Consoante
Gumbrecht, h formas de obter o efeito de presena em trs reas diferentes:
esttica (epifania), histria (presentificao) e pedagogia (dixis). Neste estudo,
o segundo ponto o mais relevante.
A presena no campo da histria pensada como uma forma de preencher
o presente alargado com artefatos do passado e reprodues desses objetos.
Como se percebe, a reflexo de Gumbrecht aqui no aborda a histria enquanto
disciplina acadmica, mas versa sobre a situao contempornea que, na sua
leitura, encontra-se pautada pelo esgotamento do seu aspecto didtico. Diante
desta ciso, o presente se amplia e permite o desenvolvimento do desejo de
presentificao que, por sua vez, enseja a acumulao de pretritos e mundos
diferentes em uma esfera de simultaneidade (GUMBRECHT 2010, p. 152). As
tcnicas de presentificao tendem sempre a enfatizar a dimenso espacial,
porque somente ela permite a construo da iluso de se alcanar o passado,
de toc-lo (GUMBRECHT 2010, p. 154).
A funo dessa presentificao, se que podemos classific-la dessa forma,
uma espcie de fuga, de recuo frente ao futuro que, por um lado incerto e
ameaador, e, por outro, encerra o momento da mortalidade (GUMBRECHT
2010, p. 155). Assim, a presentificao deve ser gozada, aproveitada, deve

113

estar, enfim, livre da necessidade de um ganho pragmtico, um proveito real,

como o ensino ou a dimenso didtica. Por isso, o afastamento da histria

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pensada como disciplina. E igualmente por isso, o anseio de presentificao

adquire um aspecto sensual, corporal, fsico, a despeito de sua concretude ou
no. Segundo Gumbrecht:
A cultura histrica no pode deixar de viver entre esse esforo para
satisfazer seu desejo de presena e a conscincia de que esta uma
tarefa impossvel. [...] logo que a cultura histrica opta abertamente por
esse desejo de re-presentao (que no dado), ela tambm no pode
deixar de ser irnica, j que ento representa o passado como uma
realidade, embora saiba que todas as representaes so simulacros
(GUMBRECHT 1999, p. 471-472).

114

Mesmo assim, o autor fornece subsdios que permitem considerar a cultura

de presena dentro do fazer historiogrfico. Tentarei mostrar que, na escrita da
histria, a funo da presentificao responde a outros critrios, embora no
descarte a preocupao esttica e prazerosa com o texto alis, j destacada
no que concerne ao enunciado descritivo por Hamon. Para este autor, o enunciado
tambm fonte de prazer esttico, posto que h satisfao em consultar,
trocar lxicos, constituir sries e produzir estoques (HAMON 1993, p. 74).
No prosseguimento de sua reflexo, Gumbrecht ento evoca outros
elementos que fornecem alternativas para pensar a produo de presena
atravs das palavras. Em artigo recente, por exemplo, define de forma mais
sucinta o que entende por presena: aquilo que no linguagem (GUMBRECHT
2006, p. 317).13 A partir da, o autor cita sete pontos de amlgama entre
linguagem e presena, isto , formas pelas quais a linguagem pode produzir
presena, a saber: linguagem como presena, a presena a partir do trabalho
filolgico, a linguagem capaz de desencadear a experincia esttica, a linguagem
da experincia mstica, a abertura da linguagem em direo ao mundo, a literatura
como epifania e, por fim, a presentificao do passado (GUMBRECHT 2006, p.
318). Enfim, h vrias maneiras, como se percebe, de construir presena por
meio da linguagem.
Neste artigo, gostaria de destacar apenas um desses pontos de amlgama,
qual seja, a ideia de que as palavras podem apontar paras as coisas. O prprio
autor sublinha esse aspecto:
No entanto, voltemos questo de como a linguagem pode tornar o
passado presente. O modo mais elementar de realizar isso reside,
evidentemente, nas linguagens que apontam (quase literalmente apontam
por meio de partculas diticas) para objetos e lugares que fornecem uma
presena material ao passado dentro de um presente temporal (GUMBRECHT
2006, p. 324).

A partir desse excerto, portanto, exponho o argumento que perpassa

este artigo: creio ser possvel conceber os enunciados descritivos justamente
como linguagens que apontam. A descrio, ao destacar a visualidade de

13

H uma traduo em portugus desse artigo: GUMBRECHT 2009.

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algo, como mencionei acima, mostra, indica, aponta, enfim, para essa realidade,
evocando a materialidade e, desta forma, tornando-a presente. Trata-se de
um efeito de linguagem, metafrico, imperativo ressaltar, que presentifica o
objeto descrito. Alm disso, se a dimenso da presena sobressai no texto a
partir da considerao de aspectos alternativos, recordo que o enunciado
descritivo tambm impe uma leitura diferenciada (no em relao ao seu
ritmo, mas em relao ao seu contedo), posto que tende a se opor
linearidade da narrativa e, desta forma, engendra uma expectativa diferente no
leitor, formalizando o pacto. Tais fatores, enfim, permitem conceber o descritivo
como o anseio por produo de presena.
So, alis, significativas as palavras empregadas por Gumbrecht para
exemplificar essa amlgama especfica. O autor afirma que teve a impresso
de presena ao ler o esboo autobiogrfico do fsico Erwin Schrdinger que,
aspecto fundamental, devido sua obsesso pela preciso descritiva
[obsession with descriptive preciseness] recusou a abstrao inerente aos
conceitos e permitiu aflorar o efeito de presena (GUMBRECHT 2006, p. 322).
Ora, se o detalhamento pode ser concebido como fomentador de materialidade,
mesmo que de forma ilusria, a descrio produz presena.14
O segundo exemplo fornecido por Gumbrecht para demonstrar a produo
da presena atravs da linguagem reside na historiografia de Michelet. A ilustrao
relevante porque na escrita micheletiana, de acordo com Roland Barthes,
pululam quadros e imagens, ou seja, h uma dimenso visual evidente:

115

Os quadros histricos (por exemplo, a Flandres do sculo XV) no faltam

em Michelet, e so sempre portadores de uma euforia, pois eles saciam,
suspendem ao mesmo tempo a fadiga e a ignorncia, do o repouso, a
inspirao e o olhar. Contrariamente ao relato, que reduz o corpo do
historiador classe de objeto, o quadro (o sobrevoo) coloca Michelet
mais ou menos na posio de Deus, cujo poder maior precisamente o
de manter reunidos, numa percepo simultnea, momentos,
acontecimentos, homens e causas que so humanamente dispersos
atravs dos tempos, dos espaos ou das ordens diferentes. O quadro
ocupa o lugar das antigas cosmogonias: em ambos os casos, a histria
humana percebida como uma criao (aqui divina, l micheletista), ou
seja, como um objeto cujo fabricante encontra-se fora, e at acima,
situado num plano diferente, de onde se olha sem ser visto (BARTHES
1991, p. 20).

Enfim, a produo de presena proposta por Gumbrecht til na medida

em que permite expor uma dimenso que o sentido no pode abarcar na sua
totalidade, para recorrer ao subttulo da obra. Se todo objeto cultural passvel
de ser visto sob essas duas perspectivas, as descries, creio, remetem antes

14

Na sequncia do artigo, Gumbrecht estabelece uma distino entre um uso analgico da linguagem
(presena) e um uso digital (narrao e descrio) que implica a conceitualizao do que foi narrado
(GUMBRECHT 2006, p. 325). A distino no parece apropriada porque, em primeiro lugar, narrativa
e descrio, como visto, no podem ser agrupadas em um grupo nico devido a suas diferenas
formais. Alm disso, a descrio implica, como venho tentando demonstrar, na visualidade e, nesse
sentido, em certa materialidade ou, ao menos, a iluso disso.

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Eduardo Wright Cardoso

116

ao vis da presena do que ao campo do sentido. Desta forma, acrescento

ainda que, segundo Lafon, embora o descritivo fosse objeto de ressalvas nos
romances setecentistas, ele no deixava de aparecer nas obras. O motivo
que as descries apresentavam um escopo essencial: o de manter o contato
com o leitor. Essa funo ftica, expressa de diferentes formas, era fundamental
para a manuteno da importncia da descrio (LAFON 1982, p. 306).15 Nesse
ponto, afasto-me da proposta gumbrechtiana.
Afinal, adotar a epistemologia de Gumbrecht no significa aceit-la na sua
integralidade. A premissa do autor ultrapassar a exclusividade do sentido nas
Humanidades e Artes. Por isso, ele tende a considerar a produo de presena
como uma forma de destacar a fruio, o gozo desse contato com a
materialidade do passado. No desconsidero tal perspectiva. Apenas vejo-a
como incompleta, pois dentro das obras ou dos relatos historiogrficos, a
descrio e, portanto, a presena no se resumem ao prazer esttico. So
tambm formas de construo do argumento historiogrfico e participam da
autentificao do relato. Creio que a forma, por exemplo, de Martius ver a
natureza como uma chave de leitura para interpretar a histria demonstra esse
aspecto funcional mltiplo a que me refiro (GUIMARES 2000). Ademais, a
insero das descries em lugares especficos do texto, como sugere Martius,
tambm demonstra isso. Para Gumbrecht, em sua oposio binria, expresso
de um programa de construo de uma alternativa ao sentido, qualquer esforo
interpretativo tende a eliminar o efeito de presena. A presentificao que
proponho para o sculo XIX a partir das descries, evidentemente, diverge
dessa presentificao ps-moderna que v o passado de forma apenas
superficial.16 No pretrito do sculo XIX, o espao mais profundo.
Araujo demonstra, nesse sentido, que a presena est para alm do prazer.
Para o historiador, mesmo a historiografia de Ranke no s no abandonou o
desejo de contato com o passado, como ao contrrio, pode ter mesmo o
estimulado, na medida em que impulsionou o historiador para dentro dos
arquivos. Nas suas palavras: Esse prazer pelo documento, que exige do
historiador moderno um enorme esforo para se ater ao fio cronolgico da
narrativa, parece indiciar essa nostalgia do contato com o mundo que o
contraposto s culturas de sentido (ARAUJO 2006, p. 325). O prazer aqui no
se resume ao contato, pois o arquivo (ou seja, a presena) , sobretudo, uma
forma de comprovar a escrita da histria. Assim, a presentificao no pode
ser resumida ao gozo esttico at porque Gumbrecht tambm considera a
possibilidade de oscilao com o sentido. Por isso, embora criticado e matizado,
esse anseio de imediao com o passado no foi eliminado da vocao do

15

Para o autor, o abandono dessa funo permitir aos crticos conceber a descrio como um clich
insuportvel (LAFON 1982, p. 312).
16
Gumbrecht identifica, no final do sculo XX, o ingresso na ps-modernidade. Nesse momento,
tambm se percebe uma modificao em relao ao passado. Araujo resume: Tambm a relao
com o passado torna-se diferente, a vaga cultura nostlgica transforma-se em um desejo de viver no
passado, embora no mais o passado profundo da cultura histrica, mas um tipo de passado superficial,
caracterizado por sua materialidade e possibilidades de usos em cenrios de simultaneidade de
referncias (ARAUJO 2006, p. 320).

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Presentificando a natureza

historiador (ARAUJO 2006, p. 325).17 Tentarei, ento, demonstrar como ele

pode ser identificado na escrita da histria de Varnhagen.
Presentificando a natureza
Retornemos, ento, ao contedo principal deste artigo: a presena. Aps
abordar o procedimento descritivo e relacion-lo com a epistemologia da
produo de presena, tentarei agora ilustrar como a natureza presentificada
na escrita da histria do sculo XIX. Varnhagen bastante explcito no seu
anseio por presentificao, e isso perceptvel na descrio da paisagem do
Rio de Janeiro. Como frequente nos exerccios descritivos, a operao
anteriormente avisada, explicitada, de modo a demarcar seu enquadramento
(HAMON 1993, p. 46). O descritivo, exatamente por no dispor de um estatuto
definido, procura multiplicar seus sinais autorreferenciais ou metalingusticos
que almejam destac-lo no fluxo textual (HAMON 1993, p. 65).18
Assim, na seo XIX do tomo primeiro da Historia geral do Brazil, Varnhagen
dedica-se a tratar da fundao da cidade de So Sebastio no Rio de Janeiro.
Tal como havia sugerido Martius, antes de narrar os eventos preciso descrever
o espao no qual eles se inserem. O historiador ento pontifica:
E agora que o teatro de nossas emoes se transfere a esta paragem,
convm que o leitor a tenha presente, para o que nos esforaremos por
lhe transmitir uma leve ideia das cenas em cuja descrio quase imaginamos
que todas as palavras se nos desbotam (VARNHAGEN 1854, p. 247-248,
grifo meu).

117

O vocabulrio metalingustico, assim, marca o incio do enunciado descritivo.

A expectativa do leitor, por conseguinte, alterada e, dessa forma, ele se
prepara para absorver a cena, presenci-la. Como recorda Gumbrecht, a
oscilao natural entre uma cultura de sentido e uma cultura de presena pode
ocorrer no texto a partir da oscilao entre narrativa e descrio (GUMBRECHT
2010, p. 138). Entretanto, como defendi acima, no se trata apenas de gozar
essa materialidade ou de satisfazer-se com o efeito de presena. Isso porque,
como se percebe no excerto, convm ao leitor o conhecimento dessa paisagem.
Afinal, o territrio e o espao so fundamentais para a prpria escrita da histria.
isso que assevera Rodrigo de Souza da Silva Pontes no seu trabalho intitulado
Quais so os meios de que se deve lanar mo para obter o maior nmero de
documentos relativos histria e geografia do Brasil, publicado na Revista do

17
O estilo empolado, a escrita viva e a noo de pintura da natureza, advogados por Varnhagen,
permitem identificar na sua escrita a cor local. Esse recurso narrativo, caro a historiadores oitocentistas,
tambm expressa o desejo de imediao com o objeto estudado. No contexto francs, narrativistas
como Barante e Thierry defendiam o acesso direto ao passado a partir da reproduo das crnicas
medievais que eram transcritas em suas obras (FLUCKIGER 1995, p. 75).
18
Essa demarcao realizada por meio de vrios elementos como preteries, tom, ritmo, marcas
morfolgicas, lxico particular e figuras retricas (metforas, metonmias e sindoques). Esses recursos,
lembra Hamon, so historicamente localizveis e podem ser identificados em escolas literrias,
tendncias de escrituras etc. (HAMON 1993, p. 66). Muitas vezes, essa demarcao realizada a
partir de termos metalingusticos, como retratos, descries e paisagens, o que refora a identificao
da cor local nesses extratos descritivos.

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IHGB em 1841. Para o autor, as excurses cientficas permitem no s obter

documentos importantes para a escrita da histria, mas tambm possibilitam o
contato do historiador com os locais nos quais os eventos ocorreram (SILVA
PONTES 1841, p. 151).
Dessa forma, a geografia e o espao no so apenas fatores acessrios,
mas fundamentos da explicao historiogrfica, porque, afinal, muitas vezes o
conhecimento da paisagem permite ao historiador dirimir questes acerca da
interpretao histrica. Por isso, ao contrrio do que Gumbrecht sugere, o
efeito de sentido e o efeito de presena podem ser complementares na escrita
historiogrfica. justamente o conjunto, a unio entre eles, que fornece a
explicao mais adequada e a presentificao apropriada. Cientes, podemos
agora retomar a descrio de Varnhagen:
o porto que por um notvel engano corogrfico, se ficou chamando
Rio de Janeiro, e que melhor diramos Baa de Janeiro, um verdadeiro
seio do mar, que, sem exagerao, podia conter em si todos os navios,
que hoje em dia cruzam os oceanos, ou fundeiam em seus ancoradouros.
mais que uma enseada ou simples lagamar: um grande golfo ou
antes um pequeno mar mediterrneo, que por um exguo estreito de
oitocentas e cinquenta braas de largura se comunica com o Atlntico;
um prodgio da natureza, tal que aos mesmos que o esto admirando
lhes est parecendo fabuloso (VARNHAGEN 1854, p. 248, grifo meu).

118

A descrio que ora transcrevo e que tentarei tratar de modo

pormenorizado justamente aquela na qual Varnhagen se refere na resposta
ao gegrafo francs dAvezac. Como dito, o historiador nacional no hesita em
dotar a paisagem de sentimento, alis, isso que qualifica sua descrio. O
fragmento adquire ento o que poderamos chamar, em um vocabulrio antigo,
enargeia ou vividez, ou seja, a energia que capaz de, justamente, colocar o
objeto descrito sob os olhos do leitor, ou, no caso em questo, presentificar a
paisagem. Por isso, mesmo anunciando que no ir extrapolar as informaes,
o historiador assevera que a baa do Rio de Janeiro to extensa que nela
caberiam todos os navios existentes. Eis o estilo empolado.19 Como se nota,
Varnhagen recorre idealizao ao mesmo tempo em que procura ser exato e
minucioso ao reproduzir as medidas da largura da baa.20 Esses dois efeitos so
vlidos, pois afinal, trata-se de um prodgio da natureza. significativa, tambm,
a forma como Varnhagen encerra esse primeiro pargrafo da descrio, dando
a entender que aqueles que leem o texto esto olhando e reconhecendo essa
magnitude e que esse processo feito no exato momento da leitura. Voltarei a
esse ponto. O historiador prossegue:

19

O termo empolar est presente no Vocabulrio de Bluteau. A acepo que mais se aproxima do
possvel sentido empregado por Varnhagen enriquecer (BLUTEAU 1713, tomo 3, p. 66). H tambm
referncia expresso estilo empolado. Creio justamente que esse enriquecimento, ou, em termos
narrativos, o detalhamento da descrio, que possibilita a aproximao entre observador e objeto,
escopo almejado por Varnhagen conforme tento demonstrar.
20
As medies caracterizam, segundo Molino, a descrio cientfica: Com efeito, uma descrio
propriamente cientfica no se serve da linguagem natural: ela caracterizada pelo emprego de uma

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Presentificando a natureza
No h viajante antigo ou moderno que no se extasie ante uma tal
maravilha do Criador. Os que tm corrido os emprios do Oriente, visto as
cenas do Bsforo, admirado os contrastes da deliciosa baa de Npoles,
em presena das cimas mais ou menos fumegantes do seu Vesvio, todos
so unnimes em reconhecer que esses considerados portentos da hidrografia,
ficam a perder de vista, quando se comparam ao que ora temos presente.
Assemelha-se antes em ponto maior a um dos lagos do Salzkammergut, ou
ainda da Sua ou da Lombardia, com guas salgadas em vez de doces, e
com verdura variegada em vez de neve, nos mais altos serros que se descobrem
ao longe (VARNHAGEN 1854, p. 248, grifo meu).

Nesse trecho, o historiador assevera que impossvel no se admirar

com a regio. Viajantes antigos e modernos, que passaram por esse espao,
ficaram deslumbrados. E aqui um tema caro ao romantismo: a ideia da paisagem
e da natureza como uma criao de Deus. Como recorda Eduardo Vieira Martins,
o romantismo criou uma nova conveno para retratar e descrever a natureza.
Entre as caractersticas desse modelo original, reside a percepo da floresta a
partir de uma perspectiva religiosa (MARTINS 2005, p. 234). Assim, a
exuberncia natural da nao deve ser vinculada existncia do criador. Outro
aspecto que salta aos olhos tambm so os cotejos em relao a outras
grandes regies do mundo. Alis, a prtica das comparaes dentro das
descries tambm um exerccio corrente, como se percebe pela construo
de paralelos (HAMON 1993, p. 120). Isso possibilita ao leitor destacar a
importncia do lugar que o objeto principal da tcnica descritiva. Assim,
Varnhagen compara a baa do Rio de Janeiro com territrios do ocidente e do
oriente, para afirmar que o porto nacional sobressai em relao a todos.
Novamente o vocabulrio empregado leva a crer que o leitor tem a paisagem
diante dos olhos, quando o historiador afirma que se refere ao porto que ora
temos presente. A descrio continua:

119

As serranias azuladas pela distncia, em que pncaros alcantilados e nus

parecem encarapitar-se a desafiar as nuvens, abarreirando contra elas
dos furaces o porto por esse lado, fazem contraste com os outeiros de
terra avermelhada, em cujos cimas coroadas de palmeiras ondeiam estas
os ramos com a virao da tarde. Os morros granticos, a lugares
descarnados, de forma mais ou menos regularmente cnica, que atalaiam
toda a baa, contrastam igualmente com as vrzeas e encostas vestidas
de vigorosa vegetao perene, cuja bela monotonia eles esto nem que
colocados ali para quebrar (VARNHAGEN 1854, p. 248).

Neste excerto, a combinao entre idealizao e preciso acentua-se. A

natureza exuberante parece viva e exposta como um ser pulsante, capaz de
desafiar as nuvens devido altura de suas montanhas. Os verbos de ao
(pncaros encarapitam-se, morros atalaiam) associados natureza tornam-na
dinmica, vvida, tal como a descrio da paisagem literria sugerida por Paule

disciplina abstrata (MOLINO 1992, p. 380). Alis, Molino afirma que as cincias humanas distinguemse das demais cincias exatamente porque ainda se valem da linguagem natural para construir a
linguagem artificial, isto , ainda empregam descries de carter literrio (MOLINO 1992, p. 380).

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Eduardo Wright Cardoso

Richard. Segundo o autor, no sculo XIX, uma nova forma de retratar a natureza,
marcada por expresses que remetem a imagens e sonoridades, passa a vigorar
(RICHARD 1988, p. 137). Os contrastes (serranias versus outeiros, morros
granticos versus vrzeas e encostas) tambm pululam, revelando a vivaz relao
dos elementos naturais. Varnhagen se concentra ainda em cores (serranias
azuladas, terra avermelhada), formas (cnicas) e substncias (palmeiras, morros
granticos e vegetao), como a destacar a materialidade, ou seja, a presena
dessa paisagem. Alm disso, so esses atributos e caractersticas que
conformam a nova conveno romntica, salientada acima por Martins, que se
esboa sobre a natureza nacional. Olhemos novamente para o panorama:
Entre esses morros, dois acham-se como de sentinela, para registrar a
entrada da barra. Chamam-se em virtude das suas formas o Po de Acar
e o Pico. Mais para o sul levanta-se a Gvea, que parece ter no alto um
tabuleiro como as dos mastros dos navios. Outro morro parece postado
nem que para oferecer sobre si um ponto quase no firmamento, de onde o
homem fosse absorto admirar o conjunto de tantos prodgios. Por estar
como vergado, a fim de permitir mais fcil subida, lhe chamaram o
Corcovado, denominao esta que, alm da falta de caridade da parte de
quem a deu, envolve uma espcie de ingratido dos que ora a seguimos
(VARNHAGEN 1854, p. 248-249, grifo meu).

120

Da mesma forma que o historiador alerta o leitor antes de ingressar na

descrio, tambm a natureza parece avisar o viajante quando este, antes de
penetr-la, depara-se com duas sentinelas, dois morros que a velam.21 A prpria
paisagem parece se oferecer contemplao do homem na medida em que
um dos morros, situado no ponto do firmamento, torna-se o lugar ideal para a
observao. E o Corcovado verga-se para permitir a esse observador mais
fcil subida at o cume. Varnhagen parece, com isso, oferecer um mapa para
esse leitor/viajante que, guiado pelo historiador, arrisca-se a adentrar nessa
paisagem. A expresso ora a seguimos, em relao ao emprego do nome
Corcovado, remete mais uma vez a essa ideia de presente imediato, de uma
relao de simultaneidade entre o historiador e o leitor, entre o descritor e o
observador. At porque, como dito, na cultura de presena, no o tempo o
vetor principal. A descrio pode ser lida mesmo de forma atemporal: a natureza
estar sempre ali e basta ao leitor percorrer as pginas da obra para recuperla. O tempo da escrita simultneo ao tempo da leitura.
Outro aspecto importante se refere ao emprego da nomenclatura. Ao
nomear a paisagem, Varnhagen lhe confere coerncia e introduz um agente de
unificao, de acordo com Bernard Vouilloux (1988, p. 40). Embora tratando
de descries de quadros reais, creio que a noo permanece vlida aqui, pois
ao nomear a descrio do objeto, o historiador identifica a paisagem e permite
produzir reconhecimento no leitor.

21

Gumbrecht, em uma tipologia alternativa em relao s distines entre cultura de sentido e cultura
de presena, afirma que a ideia de penetrar tambm uma forma de presentificar (GUMBRECHT
2010, p. 114).

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Presentificando a natureza

A prtica pode ser percebida tambm na transcrio referida acima quando

Varnhagen sugere que Baa de Janeiro seria uma denominao mais correta do
que Rio de Janeiro. De qualquer forma, creio que Vouilloux sintetiza com
propriedade: Se ver o quadro permite ler um nome, ler o nome prever o
quadro (VOUILLOUX 1988, p. 41).
O elemento principal do enunciado descritivo que versa sobre a paisagem
, assim, o espao. E este vetor fundamental da cultura de presena. Faamos
um parntese na descrio para retomar a epistemologia da presena. Araujo,
ao comentar o projeto de Gumbrecht, resume a distino entre efeito de sentido
e efeito de presena na historiografia, considerando a perspectiva do leitor:
No caso das narrativas historiogrficas, os objetos do passado so retirados
de suas funes pragmticas, sem dvida, mas reinseridos na realidade
como ndices de uma dada poca histrica. Remontar essa poca atravs
desse objeto requer do leitor um esforo interpretativo. Esforo totalmente
diverso requer a relao com o objeto enquanto fragmento no simblico
do passado; no se trata de produzir um sentido de distncia, mas
justamente sua dissoluo pela experincia da fora substancial do objeto
que apresentado (ARAUJO 2006, p. 327).

Essa caracterizao pode ser sintetizada da seguinte forma: cultura de

sentido implica em interpretao e, portanto, requer distanciamento entre sujeito
e objeto; por outro lado, a cultura de presena fundamenta-se no espao e,
desta forma, demanda a aproximao entre sujeito e objeto. Fechado o
parntese, retomemos a descrio de Varnhagen. O historiador parece almejar
exatamente isso: a reduo da distncia. Isso se torna evidente no final do
procedimento:

121

E malgrado nosso lhe aplicamos tambm neste momento, em que no seu

cimo concebemos estas poucas linhas, tendo a nossos ps a cidade, e
em torno dela suas vistosas chcaras, e alcanando a vista ao longe o
horizonte onde o farelho do Cabo Frio parece confundir-se com os plainos
do Atlntico (VARNHAGEN 1854, p. 249, grifo meu).

O historiador/guia est na paisagem no momento desta descrio. Ele

redigiu, pena na mo, as linhas antecedentes justamente de cima do morro. O
leitor o acompanhou neste trajeto: ultrapassou os vigilantes morros que
guardavam o espao, transps o outeiro que, vergado, permite ao viajante
galg-lo e, enfim, alcanou o cume. A leitura foi abandonada muitas linhas
atrs; o leitor, agora, como um aventureiro, seguindo as indicaes de seu
guia, escala montanhas, atravessa rios, ultrapassa obstculos. Ele, enfim, est
prximo da natureza: pode toc-la, senti-la.22

22

Esse contato com a natureza se aproxima, em certo sentido, da proposta desenvolvida por Alexander
von Humboldt para seus tratados cientficos sobre a Amrica. Mary Louise Pratt sustenta que o naturalista
mesclou as duas formas correntes que caracterizavam a literatura europeia sobre o mundo noeuropeu do final do sculo XVIII: a via cientfica e a via sentimental (PRATT 1991, p. 153). Assim,
Humboldt criou o estilo que Pratt denominou de esttico-cientfico cujo objetivo era reproduzir no

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Eduardo Wright Cardoso

A ideia de percorrer a paisagem atravs de um trajeto, explorando pontos

definidos, tambm prtica comum na tcnica descritiva. Na ligao entre o
topogrfico e a descrio, as possibilidades so amplas. A descrio pode
privilegiar a perspectiva (perto e longe), a verticalidade (alto e baixo) e a
lateralidade (esquerda e direita) (HAMON 1993, p. 182). A direo adotada
tem pouca importncia, lembra Lafon. O essencial evitar a disperso do sentido
(LAFON 1982, p. 310).
O personagem se coloca em uma posio privilegiada e isso lhe permite
desdobrar uma descrio amplificada.23 Do alto do morro sua viso mais
ampla, sustenta Hamon, o que permite ao descritor revelar um panorama
(HAMON 1993, p. 172). Alis, para Debray-Genette, o ponto de vista
panormico caracterstico do historiador ou do gegrafo (DEBRAY-GENETTE
1982, p. 334). A sequncia desse enunciado mostra exatamente isso. No
pargrafo seguinte, Varnhagen prossegue, como se, sobre o cume, visualizasse
o horizonte e o curso dos rios. Cito-o:

122

Do mais alto das serras que se elevam para o interior, manam por entre
morros e outeiros uma poro de riachos e ribeiros, muitos dos quais,
depois de precipitar-se de cachoeira em cachoeira, vo despejar suas
guas em sacos e remansos ou pequenas enseadas, que como para receber
aquelas se encolhem deste grande seio, vindo a consentir que entre cada
duas de tais enseadas se avance e boje caprichosamente uma esbelta
pennsula, cujos airosos coqueiros se espelham nos dois mares, que de
cada lado mandam ondas salgadas a chapinhar-lhe as faldas (VARNHAGEN
1854, p. 249).

Sim, no resta mais dvida da exuberncia da natureza da baa de Janeiro.

O leitor foi capaz de v-la, percorr-la, presenci-la. Seguiu os passos de seu

no leitor o prazer obtido com a contemplao imediata da natureza, sem, contudo, ameaar a primazia
da cincia (PRATT 1991, p. 155). Karen Lisboa sugere que Spix e Martius na obra Viagem pelo Brasil
incorporam esse estilo descritivo empregado por Humboldt, e que ainda faz eco ao intuito de Goethe
de unificar cincia e poesia (LISBOA 1997, p. 92). Varnhagen parece tambm buscar esse arrebatamento
com as descries da paisagem enunciadas na sua obra. O prprio historiador argumenta nesse
sentido, ao afirmar que os quadros que apresenta so, de fato, comoventes. No entanto, se os objetivos
de Spix, Martius e Varnhagen na descrio das paisagens se assemelham, os resultados de suas
descries parecem divergir. Afinal, trata-se de ofcios diferentes: para os naturalistas, a descrio
o fim da pesquisa, como, alis, assevera Buffon acima; para o historiador, de modo diverso, o descritivo
parte da explicao. Alm disso, as descries de Spix e Martius na Viagem pelo Brasil oscilam,
segundo Lisboa, entre duas formas de representar a natureza: as poticas do pitoresco e do sublime
(LISBOA 1997, p. 113). Essa ambiguidade entre representaes diversas se desfaz diante do escopo
cientfico que determina o papel dos viajantes bvaros. A descrio de Varnhagen difere porque,
embora seja possvel identificar aproximaes com a potica do pitoresco, o sublime est ausente de
sua perspectiva. Afinal, como j argumentou Luiz Costa Lima, na aclimatao do iderio romntico ao
Brasil, a natureza no estimulava o distanciamento ou a reflexo: Sem a luta contra a sociedade
instituda, o prprio contato com a natureza teria de assumir outro rumo, no o de estimular a autoreflexo, mas o de desenvolver o xtase ante sua selvagem maravilha (COSTA LIMA 2007, p. 146).
Para Varnhagen, assim, a natureza no encaminha sensaes extravisveis, como se espera do sublime,
de acordo com Lisboa (1997, p. 98). Nesse sentido, a paisagem do historiador difere da construo
engendrada por Spix e Martius.
23
Aqui possvel aproximar o procedimento de Varnhagen da descrio redigida por Saint-Hilaire e
estudada, de modo comparativo com a literatura de Jos de Alencar, por Martins. O botnico francs
igualmente descreve a amplido aps alcanar o cume da serra descrita (MARTINS 2010, p. 44). O
objetivo da descrio de Alencar, por outro lado, ultrapassa o descritivo e se converte em um elogio
natureza que almejava arrebatar o leitor. A descrio precisava ser tambm potica (MARTINS
2010, p. 53 e 55). Ora, parece-me que aqui a descrio de Varnhagen da baa do Rio de Janeiro
bastante semelhante, como o prprio historiador sustenta no debate travado com dAvezac.

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Presentificando a natureza

guia e testemunhou sua riqueza. Mas essa abundncia, revela Varnhagen, no

est restrita a esse espao. Seu projeto de histria nacional, assim como sua
descrio da natureza. Dessa forma, esse pequeno quadro sintetiza uma imagem
do restante da nao: A configurao geral de um mapa deste porto do globo
, em ponto diminuto, a mesma que apresenta o Brasil todo; e no faltaro
fatalistas que em tal forma vejam alguma mistificao (VARNHAGEN 1854, p.
249). Em resumo, a exaltao e a descrio de um ponto especfico da nao,
tornam-se justamente a exaltao e a descrio de toda a nao.
***
Sntese da natureza brasileira, a descrio da baa de Janeiro demonstra a
importncia do procedimento descritivo para a economia da obra historiogrfica.
A paisagem, objeto da descrio, , enfim, aproximada do leitor por meio do
estilo empolado e dotado de emoo. A suspenso da distncia entre sujeito e
objeto, escopo almejado, acredito, por Varnhagen, uma forma de coloc-la
prxima dos olhos daquele que l o relato. Com isso se configura o efeito de
presena. Ademais, a descrio exige a competncia de reconhecimento.
Exatamente por isso, o descritivo fornece um atrativo particular para o leitor
que tambm se v presente pintura. E como uma forma de demonstrar a
autenticidade do relato, o prprio historiador se insere no quadro descritivo.
Afinal, o agente descritor que produz a crena da fidelidade. Assim, na medida
em que a descrio possui um espao refletido dentro da narrativa, possvel
afirmar que ela participa da prpria argumentao historiogrfica ao reduplicar
o estatuto de fidelidade da escrita da histria. A presentificao da paisagem,
enfim, permite pintar com mais verdade essa verdadeiramente empolada
paragem da terra.

123

Referncias bibliogrficas
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Hans Ulrich Gumbrecht, Varia histria, Belo Horizonte, vol. 22, n. 36,
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BLUTEAU, Raphael. Vocabulario portuguez e latino: aulico, anatomico,
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