Anlisis de los captulos XIX y XX de Los problemas de la filosofa

de Bertrand Russell

Russell comienza estos captulos diciendo que el problema de los universales

es de gran tradicin filosfica, pues sus orgenes se remontan a la filosofa
platnica. La forma en la que surge el problema en Platn es la siguiente: Si
consideramos, por ejemplo, la palabra "justicia", procederemos considerando varios
actos justos particulares y lo que cada acto justo particular tenga en comn con los
otros, constituye la "justicia" en s misma, la pura esencia sin mezcla de hechos de
la vida diaria que producen la multiplicidad de actos justos. Esta esencia pura es lo
que Platn considera una esencia "pura" o "idea". En lo sucesivo, y para evitar
ambigedades, Russell se refiere a estas "ideas" como "universales", que es lo que
Platn quera decir.
El universal, pues, ser cualquier cosa que puede ser compartida por varios
particulares y que se opone a lo particular, pues lo universal no puede ser percibido
a travs de los sentidos.
Al analizar las palabras, Russell se da cuanta de que, hablando
generalmente, los nombres propios significan a los particulares, mientras que los
dems sustantivos, adjetivos, preposiciones y verbos significan a los universales.
Segn Russel, ningn enunciado puede hacerse sin tener al menos una palabra que
denote un universal. Todas las verdades involucran a los universales, y todo
conocimiento de las verdades involucra una familiarizacin con los universales. Casi
todas las palabras del diccionario denotan universales, pero a menudo las pasamos
por alto. Russell propone como ejemplo el enunciado "La cabeza de Carlos I fue
cortada" en la que pensamos en Carlos I, en la cabeza de Carlos I y en la operacin
de cortarle su cabeza, que son particulares y normalmente no pensamos en lo que
es la palabra "cabeza" o la palabra "cortada" que son universales.
Para Russell, entre los universales se cuentan los sustantivos y los adjetivos,
que expresan cualidades de las cosas, y se suelen omitir los verbos y
preposiciones, que expresan relaciones entre las cosas.
Russell seala que se puede incluso intentar negar la existencia de los
universales como cualidades, pero que las relaciones (como la relacin de
semejanza) deben de ser un universal. Las relaciones entre las cosas como un
universal haba sido olvidada por la crtica del empirismo clsico a las "ideas
abstractas" porque pensaron solo en cualidad y olvidaron las relaciones como
universales.
Una vez que la existencia de los universales est probada, solo queda
verificar qu tipo de ser es el que les corresponde. Con respecto a esto, Russell
opina que tienen una existencia independiente del individuo y no puramente mental.
Pone como ejemplo la proposicin "Edimburgo est al norte de Londres" En esta
proposicin se da una relacin entre dos lugares y es evidente que esta relacin
subsiste independientemente de nuestro conocimiento de ella. Cuando llegamos a

conocer que Edimburgo est al norte de Londres, sabemos algo que slo tiene que
ver con Edimburgo y Londres: nosotros no causamos la verdad de la proposicin
por haberla conocido, al contrario, nosotros meramente aprehendemos el hecho que
estaba ah antes de que lo conociramos. La parte de la superficie de la tierra en
donde est Edimburgo se ubica al norte de la parte en donde est Londres, inclusive
si no hubiera un ser humano que supiera sobre el norte y el sur, e inclusive si no
hubiera mente alguna en todo el universo.

Comentario
Russell introduce una nueva manera de entender los universales al darles el valor
de relacionar dos objetos. Esto, que como seala el mismo Russell, haba sido
olvidado por la crtica del empirismo, rebate las negaciones de las teoras clsicas
por los universales. Personalmente, me manifiesto a favor de la teora de Russell
que proporciona valor relacional a los verbos y preposiciones.