Mixtecas

Economa
Como el resto de los pueblos de la Mesoamrica precolombina, la
subsistencia de los mixtecos estaba basada en la agricultura. Las
condiciones ecolgicas y topogrficas del territorio de este pueblo
condicionaron el desarrollo de ciertos cultivos adaptados a la diversidad de
ambientes en la Mixteca. Desde luego, el ms importante de los cultivos de
este pueblo fue el maz, al que estaban asociados otros cultivos de vital
importancia en la dieta de los mesoamericanos. Entre ellos hay que sealar
diversas variedades de frijol,chile y calabaza.45 En los lugares donde el clima
lo permita, existan cultivos de especies de uso no necesariamente
alimentario. Entre ellos, cabe destacar el algodn adaptado a los climas
semitropicales de la Mixteca Baja, la Caada de Cuicatln y la Costa de
Oaxaca, y el cacao, propio de las zonas con mayor humedad.46
Uno de los grandes problemas que afrontaron los mixtecos en pocas
precolombinas es el abrupto relieve de la Mixteca y la escasez de agua en la
regin. La agricultura ofreca mejores rendimientos en los valles
intermontanos de la Mixteca Alta, por lo menos en comparacin con la
Mixteca Baja, de clima ms clido y seco, y la Mixteca de la Costa. Se han
encontrado indicios de terrazas artificiales en las laderas de las montaas
que rodean valles como el de Tlaxiaco. Las terrazas tenan como propsito
ampliar la escasa superficie cultivable mediante el aplanamiento intencional
de las pendientes; as como el mejor aprovechamiento del agua disponible.
Por otra parte, en las zonas ms secas se desarrollaron cultivos alternativos,
como el del pitayo.46
La accidentada geografa de La Mixteca oblig a sus habitantes a desarrollar
un conjunto de tecnologas que permitieran una agricultura redituable. En
las laderas de la sierra Mixteca construyeron terrazas llamadas coo
yuu (lama-bordo). Para ello se valieron de diques de mampostera que
permitan conservar el suelo deslavado de los taludes de la montaa. De

acuerdo con los campesinos modernos del valle de Nochixtln, el uso de las
terrazas mixtecas permite al cabo de 3 4 aos la formacin de una
plataforma que produce buenas cosechas de maz. Las coo yuu requeran
mantenimiento, pues la erosin y el uso agrcola de las terrazas provocaban
el desgaste del suelo nutritivo. Para estas labores, en la Mixteca Alta se
empleaba caliche obtenida de minas en la regin.47 Los mixtecos antiguos
empleaban el sistema de tumba-roza-quema para ganar terrenos de cultivos.
Es decir, desmontaban la vegetacin original de las laderas de los montes y
procedan a quemarla para emplear los restos vegetales como abono de sus
cultivos. Ello ocasion una grave deforestacin que afect a gran parte del
territorio mixteco, considerado como uno de los ms erosionados en la
Repblica Mexicana.
Actividades complementarias
En Mesoamrica se domestic un nmero muy reducido de especies
animales. El guajolote (Meleagris gallopavo) y el xoloitzcuintle son dos de
ellos, y su presencia est probada en todos los rumbos de Mesoamrica.
Ambos constituan una fuente de carne que se consuma en pequea escala
en las sociedades indgenas. En la Mixteca, adicionalmente, se desarroll la
crianza de la cochinilla, un parsito aprovechado por la industria textil. La
especie es un parsito del nopal. An se cra en los climas templados de la
Mixteca Alta y otras partes del norte y centro de Oaxaca. De l se obtiene un
colorante llamado carmn o grana cochinilla, apreciado por su intenso color
rojo. El cultivo de la cochinilla perdur como una de las principales
actividades de la regin hasta el siglo XIX, cuando el descubrimiento de los
colorantes sintticos lo desplaz.48
La base de la economa de todos los pueblos mesoamericanos era la
agricultura. Los mixtecos, como el resto de los pueblos mesoamericanos,
recurrieron a la cacera, la recoleccin y la pesca para complementar su
dieta y cubrir otras necesidades. Una de las ventajas que presentaba el
territorio de los mixtecos era su gran diversidad de microclimas, por lo que

muchos de los seoros que se desarrollaron en el rea prcticamente eran

autosuficientes en materia de subsistencia.49
Los habitantes de la Mixteca se incorporaron en la amplia red de intercambio
comercial mesoamericana. Adems de los frutos del trabajo agrcola y la
cochinilla, los mixtecos comerciaban con materias preciosas y
manufacturas. Desde fechas muy tempranas, se integraron como
productores de minerales, entre ellos la magnetita. Se ha probado que
durante el Preclsico Medio (ss. XII-V aC), la cermica Rojo sobre Bayo de
Tayata (Mixteca Alta) era producto de comercio con los olmecas de la costa
del golfo de Mxico.11
Lengua y literatura
A la llegada de los espaoles, en la Mixteca se hablaban numerosas
variedades del idioma mixteco, ya para ese entonces con diversos grados de
inteligibilidad mutua. De acuerdo con Spores (1967 y 2007) hacia el
Preclsico la lengua hablada en la regin era el idioma protomixtecano, del
que derivan no slo todas las lenguas mixtecas conocidas en la actualidad,
sino tambin el triqui, que hablan los miembros del pueblo homnimo en la
parte meridional de la Mixteca Alta. Los grados de divergencia entre las
numerosas lenguas mixtecas de la actualidad son producto de la historia de
sus hablantes: por ejemplo, segn anlisis glotocronolgicos, la variedad
costea del mixteco se separ del mixteco nuclear de las tierras altas hacia
el siglo X u XI de la era cristiana, lo que coincide con la tarda colonizacin
de la Costa Chica por parte de los mixtecos.50
Los monjes dominicos que fueron encargados de la evangelizacin de
Oaxaca establecieron por primera vez una escritura fontica de la lengua
mixteca. A los frailes Antonio de los Reyes y Francisco de Alvarado se debe
la edicin de la primera gramtica en la lengua que se hablaba en la Mixteca
Alta por el tiempo de la Conquista. La variedad recogida por los dominicos
parece corresponder con la empleada en Yucundaa (Teposcolula), que pudo
haber servido como lingua franca en la regin.51 La ortografa de la variedad

de Teposcolula fue adaptada luego para escribir la lengua mixteca, cuyo

nombre en la poca de la Conquista fue dzaha dzahui.52
Como otros pueblos de Mesoamrica, los mixtecos tambin cultivaron
formas literarias. Contaban con una escritura pictogrfica, de la que se
conservan testimonios prehispnicos como los
cdices Nuttall (Tonindeye), Selden, Vindobonensis, Becker I y Colombino.
Salvo este ltimo, que se encuentra en Mxico, el resto de los cdices
precolombinos creados por los mixtecos que sobrevivieron a la destruccin
se encuentran en museos y bibliotecas de Europa. Estos cdices sirvieron
como instrumentosmnemotcnicos, de modo que las pinturas que aparecen
en sus pginas podan traducirse en un texto oral por acto de quien conoce
las claves para interpretarlos.53
Escritura[editar]
Artculo principal: Escritura mixteca
Como casi todas las sociedades mesoamericanas, los mixtecos
desarrollaron un sistema de escritura. Los primeros indicios del uso de la
escritura en el rea mixteca corresponden a la Mixteca Alta, en el Preclsico
Tardo (ss. V a. C.-I d. C.). En Huamelulpan se han localizado algunos
dinteles con inscripciones calendricas que podran ser los nombres de
algunos dirigentes de la antigua ciudad mixteca. Sin embargo, estas
inscripciones se encuentran realizadas en el sistema zapoteco de
escritura.54 a partir del cual se originaron los varios sistemas empleados ms
tardamente en el centro de Mesoamrica hacia el Clsico y el
Posclsico.55 El florecimiento de la Mixteca Baja en el Clsico trajo tambin
el desarrollo de la escritura uie, aunque su semejanza con la escritura
zapoteca de Monte Albn complica la identificacin de su rea de
difusin.56Hacia el inicio del Posclsico (siglo IX) aparece la
llamada escritura mixteca, que forma parte de una gran corriente estilstica
denominada estilo Mixteca-Puebla o estilo internacional del Posclsico
mesoamericano. Esta escritura es bsicamente pictogrfica, aunque no son

pocos los elementos jeroglficos e ideogrficos que la complementan. La

escritura mixteca sirvi como canal para la conservacin de las creencias de
este pueblo y de algunos aspectos de su historia. Se debe a Alfonso Caso la
demostracin de la autora mixteca de los cdices que hoy forman parte del
llamado grupo mixteco, que durante mucho tiempo fueron atribuidos a
los mexicas o a los mayas.
-Religin
Los mixtecos de la poca prehispnica tuvieron una religin animista. De
acuerdo con la informacin que se ha obtenido de los documentos
pictogrficos producidos por este pueblo, la proveniente de fuentes
histricas coloniales y del anlisis de la evidencia arqueolgica, se puede
decir que comparte con otras religiones mesoamericanas algunos rasgos
muy caractersticos, entre ellos, la creencia en un principio dual primigenio
que dio origen al mundo como se le conoce. Otro rasgo comn entre
la religin mixteca y el resto de las religiones mesoamericanas es la creencia
en que el mundo ha sido creado y destruido en varias ocasiones. De acuerdo
con el Cdice Vindobonensis,

Uno Venado-Serpiente de Jaguar y

Uno

Venado-Serpiente de Puma crearon a los primeros seres del mundo,

los uhu (AFI: [uu]), que ayudaron a ordenarlo. Todos los seres de la
primera creacin fueron petrificados cuando elSol venerado en la Mixteca
con los nombres de Yya Ndicahnd y Taandoco se elev sobre el
firmamento, aunque algunos de ellos se refugiaron en las cuevas y no
perecieron. Los uhu encarnaban a los elementos mismos de la naturaleza:
el fuego, el viento, el agua, la tierra, la vegetacin, la fauna. Como se crea
que algunos de ellos se refugiaron en las cuevas para no ser petrificados,
uno de los elementos distintivos de la religin mixteca era el culto a las
montaas y en las cavernas. Algunas de ellas eran y siguen siendo
destino de peregrinaciones piadosas de los mixtecos, entre las ms
conspicuas de estas galeras subterrneas se encuentran las grutas
de Chalcatongo en la Mixteca Alta, donde se encontraba el santuario
de Nueve Hierba, la diosa de la muerte de los mixtecos.

El dios tutelar de los mixtecos fue Dzahui literalmente Lluvia58 , divinidad

de la lluvia y del agua celeste. Tan importante fue el culto a la lluvia para los
mixtecos que su nombre nativo los califica como el pueblo de la lluvia, es
decir, el pueblo elegido por Dzahui. Comparte muchos atributos con
el Tlloc del centro de Mesoamrica, venerado por
los teotihuacanos, toltecas y mexicas y que aparece en numerosas vasijasefigie encontradas especialmente en la Mixteca Alta. El culto de Dzahui en la
mixteca es antiqusimo, su aparicin se remonta al final de Preclsico Tardo,
es decir, entre los siglos V a. C. y II d. C.
Por otra parte, en la Mixteca Baja, la sociedad uie se caracteriz por el
culto al dios viejo del fuego, Huehuetotl, venerado desde tiempos
antiqusimos en toda el rea mesoamericana. Se ha especulado con la
posibilidad de que el culto a Huehuetotl haya sido uno de los primeros en
tomar forma en Mesoamrica, puesto que sus representaciones se han
encontrado en poblaciones tan antiguas como Cuicuilco hasta las grandes
urbes del Posclsico como la propia Tenochtitlan.59 El culto al fuego en la
Mixteca Baja tambin se refleja en la toponimia de la regin: uie, que es el
topnimo mixteco de la zona, y que quiere decir Tierra caliente. Las
representaciones uie de la divinidad del fuego comparten con otras
representaciones mesoamericanas de la misma divinidad varios atributos.
Se representa como un anciano en posicin sedente, que carga sobre la
cabeza un gran brasero. En algunas efigies obtenidas en Cerro de las Minas,
el dios mixteco del fuego aparece sosteniendo entre las
manos sahumadores o vasijas especiales para encender tabaco. En la
Mixteca Baja, el culto al fuego convivi con el culto a la lluvia durante el
perodo de florecimiento del estilo uie (siglos III-VII d. C.); el declive de
esta sociedad implic tambin el ocaso del culto al fuego en la Mixteca Baja,
como indica el menor nmero de representaciones de esta divinidad en la
regin.
El sacrificio humano entre los mixtecos fue una prctica ritual de bastante
antigedad. En la zona arqueolgica de Huamelulpan se han encontrado los

restos de algunos crneos que debieron formar parte de un tzompantli.60 Los

rituales ms importantes de la vida de las sociedades prehispnicas de la
Mixteca incluan sacrificios de animales o de seres humanos, como
demuestran varios acontecimientos importantes en las crnicas sobre el
pasado precolombino de los mixtecos. Un caso particular es el sacrificio de
los descendientes de los seores de Bulto de Xipe y Jaltepec, sacrificados
por orden de Ocho Venado mediante sacrificio gladiatorio y flechamiento
ritual. Ambas formas de sacrificio humano estaban relacionadas con el culto
a Xipe Ttec, el dios de la fertilidad y patrono del linaje reinante en Lugar del
Bulto de Xipe.
Como el resto de la sociedad mixteca, los religiosos tambin mantenan una
estructura jerrquica bastante estable. Los sumos sacerdotes del culto a una
divinidad eran denominados yaha yahui (guila-serpiente de fuego) De
acuerdo con las creencias de los mixtecos, los yaha yahui posean la
capacidad de transmutar en animales y eran temidos por el poder que
posean sobre el mundo de lo sobrenatural.
Artes
El arte mixteco prehispnico est ampliamente relacionado con la religin y
el culto, algunas de las piezas ms suntuosas estaban destinadas a los
altares de los templos o para usos rituales. Sin embargo, tambin hay otros
objetos que fueron usados por la lite poltica y religiosa y que estaban
destinados al disfrute cotidiano. La mayor parte de las piezas artsticas
mixtecas que se conocen en la actualidad corresponden al Perodo
Posclsico (ss. X-XVI), que es tambin el de mayor apogeo en La Mixteca y la
mayor parte de l. La sociedad mixteca favoreci el desarrollo de las artes
menores, alcanzando un preciosismo notable en el marco de la severidad del
arte mesoamericano. El dbil desarrollo de la arquitectura y la escultura en
piedra, particularmente cuando se compara a los mixtecos con los pueblos
vecinos como los zapotecos, hizo pensar a Barbro Dahlgren que los artistas

de este pueblo se dedicaron simplemente a recoger las tradiciones artsticas

de las culturas anteriores.62
La arquitectura mixteca es relativamente sencilla, de acuerdo con lo que de
ella se conoce a partir de las excavaciones. En los sitios arqueolgicos de la
zona se han encontrado vestigios de antiguas construcciones que no
alcanzaron nunca gran envergadura. A partir de los cdices precolombinos
de este pueblo se sabe que los templos estaban ubicados sobre plataformas
piramidales que contaban con escalinatas de acceso. Los edificios civiles se
organizaban en torno a grandes plazas y en su interior las habitaciones
estaban organizadas alrededor de patios. En el caso de las viviendas
destinadas a los estratos ms bajos de la sociedad, los materiales
prevalentes eran poco resistentes, entre ellos se encontraba
el bajareque para los muros y la palma para las techumbres. 63
Muchas de las piezas mixtecas que se conocen son piezas de cermica,
cuyo material durable ha resistido el paso del tiempo. Algunas de las ms
antiguas corresponden al Preclsico Medio. Se trata de piezas que reflejan
influencia de los estilos olmeca y zapoteca, como en el caso de la alfarera
encontrada en Monte Negro. El estilo uie, que se desarroll en la Mixteca
Baja durante el Clsico, tambin muestra una fuerte influencia zapoteca,
combinada con algunos elementos de inspiracin teotihuacana. En esa zona
y durante ese perodo gozaron de popularidad las representaciones del dios
del fuego. Otras piezas caractersticas del estilo uie son las cabecitas
colosales que se han encontrado en Acatln, Anicano y otras localidades de
la Mixteca poblana.64 En algunas localidades de La Montaa se conservan
piezas de estilo uie que siguen siendo objeto de culto por parte de los
nahuas, tlapanecos y mixtecos que habitan esa regin. 65
La etapa de mayor florecimiento de la alfarera mixteca prehispnica fue el
Perodo Posclsico. Durante esta poca se difundi en La Mixteca un estilo
iconogrfico que es heredero de las tradiciones mesoamericanas anteriores,
provenientes de Teotihuacan, la regin zapoteca y el

rea maya.66 Originalmente se pens que este estilo era propio de la regin
que comprende a Cholula, Tlaxcala y La Mixteca, por lo que se lo
denomin mixteca-Puebla. Sin embargo, al explorarse otras regiones
de Mesoamrica se comprendi que el estilo local mixteco forma parte de un
estilo iconogrfico panmesoamericano. La cermica mixteca del Posclsico
es de un acabado muy fino y una gran riqueza decorativa. El grosor del barro
con el que esas piezas fueron confeccionadas es muy delgado, su color es
generalmente rojizo o caf con un bruido de alta calidad que produce
efecto de barnizado en las piezas. La superficie de estas estaba decorada
con gran profusin, con temas y colores similares a los que se encuentran
en los cdices mixtecos.66 La cermica policroma mixteca estaba destinada
al uso de la lite. Algunas piezas de este tipo de cermica se han encontrado
fuera de la regin mixteca.
Son antiguas las muestras de la escultura en la regin mixteca. Se han
encontrado estelas en diversas localidades, por ejemplo
en Yucuita y Yucuudahui, que dan muestra del mismo influjo cultural
teotihuacano y zapoteco que alcanz la cermica durante el Preclsico y el
Clsico. Las estelas de Yucuita fueron poco trabajadas, prcticamente
consisten en grandes piedras con superficies y formas poco trabajadas
donde se inscribieron fechas y nombres calendricos de personajes
importantes. En algunos sitios de tradicin uie como Cerro de las
Minas y Huajuapan se han encontrado dinteles que adornaban las entradas
de algunos edificios. Sin embargo, las mejores esculturas mixtecas son
pequeas piezas talladas con igual virtuosismo y profusin que los
terminados de la cermica. Los mixtecos produjeron pequeos objetos
suntuarios de hueso, madera, cristal de roca y piedras semipreciosas como
el jade y la turquesa, de una exquisitez tal que Alfonso Caso lleg a
compararlas con las mejores tallas chinas. Muchos de estos objetos han
sido encontrados en contextos funerarios, como en el caso de la tumba 7 de
Monte Albn, que dio al mundo una notable muestra del refinamiento
artstico de la sociedad mixteca.67