CMO FUNCIONA UN GENERADOR ELECTRICO?

Los generadores electricos son aparatos que convierten la energa mecnica en

energa elctrica. La energa mecnica, a su vez, se produce a partir de la energa
qumica o nuclear con varios tipos de combustible, o se obtiene a partir de fuentes
renovables como el viento o los saltos de agua. Las turbinas de vapor, los motores
de combustin interna, las turbinas de combustin de gas, los motores elctricos,
las turbinas de agua y de viento son los mtodos comunes que proporcionan
energa mecnica para este tipo de dispositivos. Hay generadores electricos de
todo tipo de tamaos, desde muy pequeos de unos pocos vatios de potencia de
salida hasta centrales elctricas de gran potencia que proporcionan gigavatios de
potencia.
Esta imagen de un generador electrico pone de manifiesto un ejemplo de cmo
produce energa un generador electrico. Las dos flechas negras indican la
direccin de rotacin de la bobina. Las lneas azules representan el campo
magntico orientado del polo norte al polo sur. Las flechas rojas indican la
direccin instantnea de la corriente CA (corriente alterna) inducida.

Funcionamiento de los generadores electricos

El funcionamiento de los generadores electricos se basa en el fenmeno de

induccin electromagntica: cuando un conductor hace un movimiento relativo
hacia el campo magntico, se induce el voltaje en el conductor. Particularmente, si
una bobina est girando en un campo magntico, significa que las dos caras de la
turbina se mueven en direcciones opuestas y se aaden los voltajes inducidos a
cada lado. Numricamente, el valor instantneo del voltaje final (denominado
fuerza electromotriz emf) es igual al resto del ndice de cambio del flujo
magntico veces el nombre de vueltas de la bobina: V=N/t. Esta relacin
se ha encontrado experimentalmente y hace referencia a la Ley de Faraday. El
smbolo "menos" es por la ley de Lenz, que indica que la direccin de emf es tal
que el campo magntico de la corriente inducida se opone al cambio en el flujo
que produce esta emf. La ley de Lenz est relacionada con la conservacin de
energa.
Como la frecuencia de flujo magntico cambia a travs de la bobina que gira en
una frecuencia constante que varia de forma sinusoidal con la rotacin, el voltaje
generado a las terminales de la bobina tambin es sinusoidal (CA). Si un circuito
externo se conecta a las terminales de bobina, este voltaje crear corriente a
travs de este circuito, que ser energa que se transferir a la carga. Por lo tanto,
la energa mecnica que hace rotar la bobina se convierte en energa elctrica.
La corriente de la carga, a su vez, crea un campo magntico que se opone al
cambio del flujo de la bobina, por lo tanto, la bobina se opone al movimiento.
Como ms alta sea la corriente, ms grande debe de ser la fuerza que se tiene
que aplicar a la armadura para evitar que se ralentice. En la imagen, una biela
manual hace rotar la bobina. A la prctica, la energa mecnica es producida por
turbinas o motores que se denominan fuentes energticas. En un generador
electrico de CA pequeo, una fuente energtica normalmente es un motor de
combustin interna rotatorio.
Entre los aparatos comercialmente disponibles, un alternador est integrado con
un motor en un aparato simple. El dispositivo resultante se denomina generador
electrico. Un generador electrico es la fuente de energa de reserva ms comn en
caso de emergencia y probablemente la ms econmica para uso domstico.
Los generadores electricos ms econmicos se venden por unos 70 por
kilovatio. La produccin de voltaje depende solamente del movimiento relativo
entre la bobina y el campo magntico. La emf es inducida por la misma ley de la
fsica si el campo magntico traviesa una bobina fija, o la bobina pasa a travs de
un campo magntico fijo. Los generadores electricos de CA actuales normalmente
no tienen escobillas. Tienen un campo giratorio y una armadura fija que produce
energa.
Esta armadura incluye un grupo de bobinas que forman un cilindro. Adems, a la
prctica, el campo magntico normalmente es inducido por un electroimn en vez
de un imn permanente. El electroimn est formado por las denominadas

bobinas de campo fijadas encima de un ncleo de hierro. El flujo de corriente de

las bobinas de campo produce el campo magntico.
Esta corriente se puede obtener a partir de la fuente externa o de la propia
armadura del sistema. Se alcanza la regulacin detectando el voltaje de salida,
que lo convierte en CC (corriente continua) y que compara su nivel con un voltaje
de referencia. Un error se utiliza para controlar el campo por tal de mantener una
salida constante. Las fuentes de CA modernas con bobinas de campo son
autoexcitadas: la corriente por las bobinas de campo es accionado por un
bobinado excitador adicional de la armadura.

Cmo funciona la autoexcitacin?

El voltaje de salida del excitador lo rectifica un puente de diodos y normalmente se
incluye en el regulador de voltaje. Cuando se genera la corriente CA de salida, una
porcin de ella fluye en la bobina de campo para generar el campo magntico. El
campo magntico inicial, de antes de encender el generador electrico lo produce el
magnetismo residual en ncleos de electroimanes o lo crea una corriente elctrica
que se transfiere durante el acoplamiento del motor desde una batera.
Los campos magnticos de cualquier fuente o la no utilizacin del generador
electricos durante un largo periodo de tiempo pueden perder o debilitar el
magnetismo residual del ncleo excitador. Algunos modelos de generadores
electricos proporcionan excitacin inicial del campo automtica. Por el contrario, si
el ncleo electromagntico perdiera su magnetismo residual, el rotor girara, pero
no se producira voltaje de salida de CA.
En este caso, para encender el aparato sera necesario hacer lo denominado
excitacin inicial del campo del generador electrico. El procedimiento tpico de
excitacin inicial del campo consiste en parar el motor, desconectar los cables
elctricos del campo excitador desde el regulador de voltaje (vigilar la polaridad de

los cables elctricos) y apagar el interruptor. Despus se tendra que aplicar

voltaje desde una batera externa o desde otra fuente de CC en series de 10-20
Ohm 25 W de resistencia restrictiva o una bombilla hacia la bobina del campo
controlando la polaridad.
Una vez hecho esto, se debera permitir que el campo se excite durante unos 10
segundos, despus eliminar la fuente de voltaje externa, y finalmente volver a
conectar la bobina excitadora. Para los modelos particulares es mejor consultar el
propio manual de funcionamiento, ya que incluye recomendaciones.
Generador elctrico
Un generador elctrico es un dispositivo que convierte energa mecnica en
energa elctrica. Mantiene por tanto una diferencia de potencial entre dos puntos
denominados polos. Por la ley de Faraday, al hacer girar una espira dentro de un
campo magntico, se produce una variacin del flujo de dicho campo a travs de
la espira y por tanto se genera una corriente elctrica.

El la figura anterior, la espira rectangular rota dentro de un campo magntico, por

lo que el flujo del campo a travs de ella vara. Se crea una corriente que circula
por la espira, por lo que entre los bornes (representados en verde) aparece una
diferencia de potencial V (fuerza electromotriz inducida).
En las centrales de generacin de energa elctrica (nucleares, trmicas,
hidrulicas...) la energa mecnica que el generador transforma en energa
elctrica proviene del movimiento de una turbina, accionada dependiendo del tipo
de central por vapor de agua, aire o agua. En la figura inferior se ha representado

esquemticamente el sistema de generacin de energa elctrica de una central

hidrulica.

En la parte inferior de la figura se observan las palas de la turbina (accionada por

agua) y las compuertas verticales que sirven para regular el caudal de agua que
entra a la turbina. En la parte superior est representado el generador de energa
elctrica. Dicho generador consta de dos partes:

El esttor, que es la parte esttica del generador. Acta como inducido.

El rotor, que es la parte mvil conectada al eje de la turbina. Es el que acta

como inductor.

El rotor puede estar constituido por un imn permanente o ms frecuentemente,

por un electroimn. Un electroimn es un dispositivo formado por una bobina
enrollada en torno a un material ferromagntico por la que se hace circular una
corriente, que produce un campo magntico. El campo magntico producido por
un electroimn tiene la ventaja de ser ms intenso que el de uno producido por un
imn permanente y adems su intensidad puede regularse.

El esttor est constituido por bobinas por las que circular la corriente. Cuando el
rotor gira, el flujo del campo magntico a travs del esttor vara con el tiempo, por
lo que se generar una corriente elctrica. En este enlace puede verse un
esquema de una central hidrulica en funcionamiento.
Motor elctrico
Un motor elctrico funciona de forma inversa a un generador. Convierte energa
elctrica en energa mecnica. El principio de funcionamiento de los motores
elctricos se muestra en la figura inferior.
Si se coloca una espira en un campo magntico y se hace pasar una intensidad de
corriente a travs de ella, el campo ejerce una fuerza sobre los lados de la espira,
y estas fuerzas ejercen un momento de fuerzas. La espira empezar a rotar, por lo
que se habr transformado energa elctrica en energa mecnica.

En funcin del tipo de corriente empleada, los motores pueden ser de corriente
continua y de corriente alterna, y existen distintos tipos de cada uno de ellos.
Generador elctrico
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Generador elctrico de una fase que genera una corriente elctrica alterna
(cambia peridicamente de sentido), haciendo girar un imn permanente cerca de
una bobina.
Un generador elctrico es todo dispositivo capaz de mantener una diferencia de
potencial elctrica entre dos de sus puntos (llamados polos, terminales o bornes)
transformando la energa mecnica en elctrica. Esta transformacin se consigue
por la accin de un campo magntico sobre los conductores elctricos dispuestos
sobre una armadura (denominada tambin esttor). Si se produce mecnicamente
un movimiento relativo entre los conductores y el campo, se generar una fuerza
electromotriz (F.E.M.). Este sistema est basado en la ley de Faraday.
Aunque la corriente generada es corriente alterna, puede ser rectificada para
obtener una corriente continua. En el diagrama adjunto se observa la corriente
inducida en un generador simple de una sola fase. La mayora de los generadores
de corriente alterna son de tres fases.
El proceso inverso sera el realizado por un motor elctrico, que transforma
energa elctrica en mecnica.

Generador en la central elctrica de Bridal veil Falls, Telluride, Colorado. Se

tratara del generador ms antiguo que se mantiene en servicio (ao 1984) en
EEUU.
ndice

1 Otros sistemas de generacin de corrientes elctricas

o 1.1 Generadores primarios

2 Generadores ideales

3 Fuerza electromotriz de un generador

4 Vase tambin

5 Referencias

Otros sistemas de generacin de corrientes elctricas

No slo es posible obtener una corriente elctrica a partir de energa mecnica de
rotacin sino que es posible hacerlo con cualquier otro tipo de energa como punto
de partida. Desde este punto de vista ms amplio, los generadores se clasifican en
dos tipos fundamentales:

Primarios: Convierten en energa elctrica la energa de otra naturaleza que

reciben o de la que disponen inicialmente, como alternadores, dinamos, etc.

Secundarios: Entregan una parte de la energa elctrica que han recibido

previamente, es decir, en primer lugar reciben energa de una corriente
elctrica y la almacenan en forma de alguna clase de energa.
Posteriormente, transforman nuevamente la energa almacenada en
energa elctrica. Un ejemplo son las pilas o bateras recargables.

Se agruparn los dispositivos concretos conforme al proceso fsico que les sirve
de fundamento.
Generadores primarios
Se indican de modo esquemtico la energa de partida y el proceso fsico de
conversin. Se ha considerado en todos los casos conversiones directas de
energa. Por ejemplo, el hidrgeno posee energa qumica y puede ser convertida
directamente en una corriente elctrica en una pila de combustible. Tambin sera
su combustin con oxgeno para liberar energa trmica, que podra expansionar

un gas obteniendo as energa mecnica que hara girar un alternador para, por
induccin magntica, obtener finalmente la corriente deseada.
Energa de partida

Proceso fsico que convierte dicha energa en

energa elctrica
Son los ms frecuentes y fueron tratados como
generadores elctricos genricos.

Energa magneto-mecnica

Energa qumica (sin

intervencin de campos
magnticos)
Radiacin electromagntica

Corriente continua: Dinamo

Corriente alterna: Alternador

Celdas electroqumicas y sus derivados: pilas

elctricas, bateras, pilas de combustible.
Ver sus diferencias en generadores
electroqumicos.
Fotoelectricidad, como en el panel fotovoltaico

Triboelectricidad
o Cuerpos frotados

Energa mecnica (sin

intervencin de campos
magnticos)

o Mquinas electrostticas, como el

generador de Van de Graaff

Piezoelectricidad

Energa trmica (sin

intervencin de campos
magnticos)

Termoelectricidad (efecto Seebeck)

Energa nuclear (sin

intervencin de campos
magnticos)

Generador termoelctrico de radioistopos

Generador termoelctrico de radioistopos de la sonda espacial Cassini.

En la mayora de los casos, el rendimiento de la transformacin es tan bajo que es
preferible hacerlo en varias etapas. Por ejemplo, convertir la energa nuclear en
energa trmica, posteriormente en energa mecnica de un gas a gran presin
que hace girar una turbina a gran velocidad, para finalmente, por induccin
electromagntica obtener una corriente alterna en un alternador, el generador
elctrico ms importante desde un punto de vista prctico como fuente de
electricidad para casi todos los usos actuales.
Generadores ideales
Desde el punto de vista terico (teora de circuitos) se distinguen dos tipos de
generadores ideales:1
* Generador de voltaje o tensin: un generador de voltaje ideal mantiene un voltaje
fijo entre sus terminales con independencia de la resistencia de la carga Rc que
pueda estar conectada entre ellos.

Figura 1: Generador de tensin ideal; E = IRc

* Generador de corriente o intensidad: un generador de corriente ideal mantiene

una corriente constante por el circuito externo con independencia de la resistencia
de la carga que pueda estar conectada entre ellos.
En la (Figura 1) se ve el circuito ms simple posible, constituido por un generador
de tensin constante E conectado a una carga Rc y en donde se cumplira la
ecuacin:
E = IRc

Figura 2: E = I(Rc+Ri)
El generador descrito no tiene existencia real en la prctica, ya que siempre posee
lo que, convencionalmente, se ha dado en llamar resistencia interna, que aunque
no es realmente una resistencia, en la mayora de los casos se comporta como tal.
En la (Figura 2) se puede ver el mismo circuito anterior, pero donde la resistencia
interna del generador viene representada por una resistencia Ri, en serie con el
generador, con lo que la ecuacin anterior se transforma en:
E = I(Rc+Ri)
As, un generador real puede considerarse en muchos casos como un generador
ideal de tensin con una resistencia interna en serie, o bien como un generador
ideal de intensidad en paralelo con una resistencia. 1
Fuerza electromotriz de un generador
Una caracterstica de cada generador es su fuerza electromotriz (F.E.M.),
simbolizada por la letra griega epsilon (), y definida como el trabajo que el

generador realiza para pasar la unidad de carga positiva del polo negativo al
positivo por el interior del generador.
La F.E.M. () se mide en voltios y en el caso del circuito de la Figura 2, sera igual
a la tensin E, mientras que la diferencia de potencial entre los puntos a y b, Va-b,
es dependiente de la carga Rc.
La F.E.M. () y la diferencia de potencial coinciden en valor en ausencia de carga,
ya que en este caso, al ser I = 0 no hay cada de tensin en Ri y por tanto Va-b = E.