Historia de la Liturgia.

Tomo I
Por Mario Righetti.
Para usos internos y didcticos solamente
(Correccin y adaptacin por Carlos Etchevarne)

Contenido:
1. Del Culto en General.
2. Nocion de la Liturgia.
Definicin de la Liturgia. Actos Litrgicos y Paralitrgicos. Notas de la
Liturgia. Rito, Ceremonia, Rbrica.
2. Liturgia y Dogma.
La Liturgia, Expresin de la Fe. La Liturgia, Prueba del Dogma. "Lex
Orandi, Lex Credendi." La Liturgia y la Enseanza del Dogma.
3. El derecho litrgico en su desenvolvimiento histrico.
La Obra de Jesucristo. La Obra de los Apstoles. La Obra de los Obispos
y de los Concilios. La Obra de los Papas. Las Costumbres.
4. La Ciencia Litrgica. El Simbolismo.
Fines, Mtodos, Criterios. Los Alegoristas Medievales. El Simbolismo
Sacramental. Los Principales Smbolos Litrgicos. Del uso del
Simbolismo Mstico.
5. La Literatura Litrgica.
El Perodo Patrstico.
Parte II.
Las Grandes Familias Litrgicas.

1. La Formacin de los Tipos Litrgicos.

La Unidad Litrgica Primitiva. La Ruptura de la Unidad Litrgica. La
Circunscripcin Eclesistica. Los Tipos Litrgicos.
2. Las Liturgias Orientales.
El Tipo Siraco. 1. El Rito Antioqueno-Jerosolimitano. La Misa SiroAntioquea de las "Constituciones Apostlicas." El Rito Siro-Caldeo o
Persa. El Rito Bizantino. La Divina Liturgia de San Juan Crisstomo. El
Rito Armeno. El tipo alejandrino. El Tipo Copto-Egipcio y Etope.
3. Las Liturgias Occidentales.
El Tipo Galicano. Los Orgenes. El Rito Galicano. La Misa Galicana del
Siglo VI. El Rito Celta. El tipo romano. El Rito Ambrosiano. El Rito
Romano.
Parte III.
La Liturgia Romana.
1. Las Frmulas Litrgicas.
La Lengua Litrgica. El Texto Litrgico. Los monumentos de la tradicin
eclesistica. La Oracin Dominical. La Salutacin Anglica. Los
Simbolos de la Fe. Las Doxologas. Las Frmulas de la Plegaria.
2. Los Antiguos Libros Litrgicos Latinos.
La Gnesis de los Libros Litrgicos. Los Libros de Lectura. Los Libros
del Oficio Divino. Los Calendarios y Martirologios. Los Libros de
Canto.
4. Los Gestos Litrgicos.
Preliminares. Los Gestos Sacramentales. Los Gestos de la Plegaria. El
Gesto de la Ofrenda: La Elevacin. Los Gestos de la Penitencia. El Gesto
del Saludo y de la Fraternidad: El Beso Litrgico. Los Gestos de
Reverencia. Los Gestos de Conveniencia. Las Procesiones.
5. Los edificios del culto y sus accesorios.
Las "Domus Ecclesiae" Primitivas. La Baslica Latina. Los Orgenes de
la Baslica Latina. Las Iglesias Bizantinas. Las Iglesias Romnicas. Los
Oratorios. El Equipo Litrgico de la Iglesia. Campanas y Campanario.
6. El Altar Cristiano.

El Altar Primitivo. El Altar Fijo, de Piedra, Asociado a las Reliquias de

los Mrtires. El Altar Porttil. La Decoracin del Altar. Los Accesorios
del Altar. El Tabernculo o Sagrario.
7. Los Vasos Sagrados.
El Cliz. La Patena. Los Relicarios.
8. Las Vestiduras Litrgicas.
Origen y Desarrollo del Traje Litrgico. Las Antiguas Vestiduras
Romanas. Las Vestiduras Litrgicas Interiores. Las Vestiduras Litrgicas
Exteriores. Los Colores Litrgicos.
9. Las Insignias Litrgicas.
Las Insignias Pontificales Menores.
10. El Canto Litrgico.
Canto y Msica en la Liturgia. Los Orgenes del Canto Litrgico. Las
Formas Originales del Canto Litrgico.
El Ao Litrgico.
1. Preliminares.
El Ciclo del Tiempo y el Ciclo de los Santos. El ao litrgico en la
Iglesia Oriental. Finalidad Sobrenatural del Ao Litrgico. La
escatologa litrgica.
2. El Ciclo Semanal.
El Domingo. Los dos Das Estacionales, Mircoles y Viernes. El Sbado.
3. El Ciclo Litrgico de Navidad.
Origen y Desarrollo del Adviento. La Liturgia del Adviento. Los
Orgenes de la Fiesta de Navidad. La Circuncisin y el Ao Nuevo. La
Epifana. La Presentacin de Jess y la Purificacin de Mara.
4. La Cuaresma.
Las Tres Semanas Precuaresmales. La Despedida del "Aleluya." Origen
y Desenvolvimiento de la Cuaresma. Las Vicisitudes del Ayuno
Cuaresmal. La Semana Mediana. La Semana de Pasin.
5. La Semana Santa.

Los Preliminares. El Domingo de Ramos. Jueves Santo. Viernes Santo.

Sbado Santo. La misa de Pascua.
6. El Tiempo Pascual.
La Fecha de la Fiesta de Pascua. El Da de Pascua. La Semana de
Pascua. El tiempo Pascual. Las Rogativas. La Ascensin. La Fiesta de
Pentecosts. Los Domingos Despus de Pentecostes.
7. Las Fiestas del Tiempo Despus de Pentecostes.
Las Fiestas en Honor de la Santa Cruz.
8. Las Fiestas de Mara Santsima.
La Devocin de Mara en la Iglesia Antigua. Los Comienzos del Culto
Litrgico. La Asuncin. La Natividad. La Anunciacin.
9. Las Fiestas de los Santos.
El Culto de los Mrtires. El Culto de los Santos. El Culto de las
Reliquias. El Culto de las Imgenes. El Culto de los ngeles: San
Miguel. San Juan Bautista. San Jos. La Fiesta de Todos los Santos.
Excurso II. El Ao Litrgico Ambrosiano.
Las Fuentes.
El Breviario.
Parte 1. La Historia.
1. Preliminares.
La Oracin Pblica en los Tres Primeros Siglos. Las Vigilias. Las
Oraciones "Legtimas" y "Apostlicas."
2. Gnesis de las Horas Cannicas.
Las Primeras Delineaciones del Oficio. Ascetas y Vrgenes. El Oficio
Divino en Jerusalen (A.385-390). El Canto Antifnico.
Los "Cursus Officii" Monsticos
y Seculares de los Siglos V y VI.
La Oracin Pblica en los Monasterios. Los "Cursus" Monsticos
Orientales. Oficio Nocturno Ferial. Oficio Nocturno Dominical y
Festivo.

Parte II.
Los Elementos Constitutivos del Oficio.
1. Salmos y Salmodia.
El Salterio y Su Uso Litrgico. El Texto Litrgico del Salterio. Los
Varios Gneros de Salmodia. Las Antfonas.
2. Los Himnos.
Los Precursores de la Himnodia Cristiana. La Nueva Mtrica Cristiana.
La Himnodia Siraca y Griega.
3. Las Lecturas y los Responsorios.
Las Lecturas Escr1tursticas. Las Lecturas Hagiogrficas.
4. Las Oraciones.
Las Oraciones Iniciales. Las Oraciones Conclusivas de los Nocturnos.
Las Oraciones Conclusivas del Oficio.
Parte III.
Cada Una de las Horas del Oficio.
1. Los Nocturnos.
2. Las Laudes.
ndole y Esquema de las Laudes.
4. El Oficio Vespertino.
El Lucernario. Las Vsperas. La Organizacin Salmdica.

1. Del Culto en General.

De la total y absoluta dependencia en que se encuentra el ser humano respecto de

Dios, su supremo principio y ltimo fin, nace un complejo de deberes que le unen
estrechamente a El y constituyen el objeto material de la virtud de la religin.

La persona, en efecto, criatura de Dios y elevado al estado sobrenatural, debe al Creador

el homenaje de la adoracin, es decir, el reconocimiento humilde y sincero de la propia
dependencia de l; enriquecido gratuitamente con dones maravillosos, le debe el tributo
del reconocimiento; pecador por la fragilidad de su naturaleza y malicia de la voluntad,
tiene la obligacin de satisfacer a la Majestad divina ultrajada; dbil e impotente, debe
implorar con splicas los auxilios naturales y sobrenaturales que le son indispensables
para conseguir el propio fin. Los actos con que el ser humano cumple este cudruplo
deber de adoracin-agradecimiento-satisfaccin-peticin, constituyen el culto
religioso privado. El cual, uno en s mismo, puede considerarse bajo un doble aspecto:
interior, que dimana radicalmente de las facultades espirituales caractersticas del ser
humano, la inteligencia y la voluntad; exterior, cuando los sentimientos internos del
alma se manifiestan visiblemente mediante los actos materiales del cuerpo.
No es nuestro propsito demostrar la necesidad y la conveniencia del culto externo. El
ser humano es una naturaleza mixta, porque al alma espiritual va unido un cuerpo,
creado por Dios, que participa de los beneficios divinos y que, por desgracia, se pone
frecuentemente al servicio de la voluntad para cometer el pecado. Todo esto lleva
consigo, tambin para el cuerpo, el deber de asociarse al alma en los actos de la religin,
no olvidando que si por ley natural todo movimiento del alma repercute en el cuerpo, el
sentimiento religioso, que es ciertamente de los ms fuertes y profundos, tiene
necesidad de manifestarse al exterior. La historia religiosa de todos los pueblos nos
ofrece una demostracin ineludible.
Pero la persona no fue hecha para vivir solo. Dios lo ha creado para vivir en sociedad;
es un ser social. Por consiguiente, la sociedad humana, por las mismas razones (data
proporcione) que valen para el individuo, tiene a su vez la obligacin de dar a Dios, su
autor, un culto pblico y social.
Este culto, cuya organizacin Dios poda dejar a la libre voluntad de los jefes de la
sociedad, quiso organizarlo El mismo en el mundo por divina revelacin: primero,
mediante el culto mosaico, y ms tarde, mediante el culto cristiano, que, establecido por
Cristo y sus apstoles en lneas esenciales, se desarroll admirablemente a travs de los
siglos por la obra asidua y clara de la Iglesia catlica.
El trmino culto, por lo tanto, que en sentido genrico significa toda expresin de
sentimiento religioso, designa, en sentido objetivo, aquel conjunto fijo y ordenado de
normas por el cual se halla organizada la religin exterior correspondiente a una
determinada sociedad. Tendremos as un culto pagano, un culto hebreo, un culto
cristiano. En ste segundo caso, culto viene a ser, como veremos, sinnimo de liturgia, y
a este trmino nos atendremos preferentemente segn el uso ms comn de los
escritores modernos.
Muy agudamente observa San Agustn: Orantes de membris sui corporis faciunt quod
supplicantibus congruit, cum genua figunt, cum extendunt manus, vel etiam
prosternuntur solo, et si quid aliud visioiiiter faciunt, quamvis eorum invisibilis voluntas
et cordis intentio Deo nota sit, nec Ule indigeat his indiciis, ut humanus ei pandatur
animus; sed hie magis seipsum excitat homo ad orandum gemendumque humilius ac
ferventius. Et nescio quomodo, cum hi motus corporis fien nisi motu animi praecednte
non possint, eisdem rursus exterius visibviter foctis Ule interior invisibilis, qui eos fecit,

augetur; ac per hoc cordis affectus, qui ut fierent ista praecessit, quia facta sunt crescit
(De cura gerenda pro mortuis: PL 40,597).

2. Nocion de la Liturgia.
Liturgia, segn el sentido etimolgico (publicum opus, munus,
ministerium), en el uso corriente de los clsicos griegos entraa el concepto de una obra
pblica llevada a cabo en bien del inters de todos los ciudadanos.
En las ciudades griegas, y especialmente en Atenas, los que posean un censo superior a
tres talentos estaban encargados por turno, lo mismo en la paz que en la guerra, de un
conjunto de diversas prestaciones (), los cuales, mientras se hallaban
investidos de honores y de cargas, redundaban en beneficio de todos los ciudadanos. As
eran, por ejemplo, la organizacin de una fiesta pblica (), la representacin
oficial de la ciudad en los grandes juegos nacionales (), las consultas
oficiales en el orculo de Belfos, etc.
En seguida, el trmino , del concepto de un servicio llevado a cabo para la
colectividad y en favor de ella, pas a designar el conjunto de servicios que constituan
el culto de los dioses. Pero en esta ltima significacin la obra del inters comn no
queda a cargo del individuo privado, sino de todos los ciudadanos. Aristteles escriba a
este respecto: "Los gastos destinados al culto de los dioses son comunes a todas las
ciudades. Es necesario, pues, que una parte de los fondos pblicos sirva para pagar los
gastos del culto de los dioses" ( ).
En este sentido esencialmente religioso introdujeron los LXX en la versin de la Biblia
los trminos y , para indicar el ministerio sagrado que los
sacerdotes y los levitas deban desempear en el tabernculo en nombre y en favor del
pueblo: Et ipsi ministrabunt () eo. En el Nuevo Testamento, el
trmino no slo se sigue usando para indicar el servicio de los sacerdotes en
el templo, sino que designa tambin los actos del eterno sacerdocio de Cristo, mucho
ms excelente que el sacerdocio levtico, as como el servicio eucarstico de la Nueva
Ley. Los Hechos de los Apstoles, acudiendo indudablemente al sacrificio de la misa
que ofrecan los apstoles, dice: Minstrantibus () autem ifcsis Domino.
Expresiones anlogas se encuentran en la Didach y en San Clemente. El trmino
liturgia viene a ser as sinnimo de sacrificio, la accin sagrada por excelencia del culto
cristiano. En el siglo IV, los concilios de Ancira (314, c. 2), de Antioqua (341, c. 4), de
Laodicea (c. 475), los Padres griegos y las Constituciones Apostlicas la emplean
corrientemente con este significado. Por lo dems, la misa en la Iglesia antigua no era
solamente la principal de las acciones sagradas, sino el centro en el que convergan
todas ellas y con las cuales iban ms o menos unidas.
En Occidente, al cesar la lengua griega, tambin el trmino liturgia decay del uso
comn. San Agustn apenas lo record en su significado sagrado. Hablando del
ministerium en el servitium religionis, aade: Quod graece liturgia oel latra dicitur.
Los escritores eclesisticos medievales decan en su lugar ojficia divina, mnisterum
divinum o ecclesiasticum. Fueron los humanistas primero, y despus los eruditos del

600, los que sacaron a la luz el antiguo vocablo para designar el conjunto de las formas
histricas de un determinado rito.
Esto supuesto, es necesario precisar la nocin de liturgia y definirla exactamente. A este
respecto, hasta hace poco tiempo no exista entre los escritores toda la uniformidad
apetecida.
Alguno ha llamado liturgia al elemento exterior sensible del culto, es decir, el conjunto
de los ritos y de las prescripciones que forman el ceremonial del culto cristiano. Es sta
una nocin unilateral incompleta de la liturgia, que desconoce el elemento ntimo y vital
de la misma. Ya que los ritos y las formalidades litrgicas no son ms que un brillante
vestido bajo el cual se esconde la fuerza y la vida misma de la Iglesia, comunicada a ella
por Cristo como fruto y continuacin a la vez de su virtud redentora y sacerdotal.
"Tomar los ritos sin la fuerza, sin la vida que entraan, es tomar un cuerpo sin alma;
como querer hacer aquella fuerza y aquella vida sin los ritos exteriores es querer tomar
un alma fuera del cuerpo que anima, por medio del cual obra y a travs del cual ejercita
su virtud. En abstracto se podr distinguir un elemento del otro; pero en la realidad no
se puede separar sin desnaturalizar y destruir la liturgia. Ni cuerpo sin alma ni alma sin
cuerpo."
Esta concepcin de la liturgia, que no ve sino la estructura exterior, llega a degenerar en
un ritualismo vaco, fin en s mismo que evoca y se asemeja al formulismo mgico de
las religiones paganas.
La religin romana, en efecto, se identificaba con el rito. Esta coincidencia haba
transformado el rito de medio en fin, vacindolo de su contenido expresivo o simblico,
y lo haba reducido a una mera accin externa, a magia y supersticin. El rito, por tanto,
lo era todo. A los romanos importaba esencialmente esto solo, que la ceremonia fuese
realizada rite, segn las normas de rigor: bastaba que el msico interrumpiese el canto
por un solo momento para que todo el sacrificio fuese nulo; un brevsimo error en la
recitacin en las frmulas sagradas invalidaba la ceremonia entera. En esta esencia
ritualstica se apoya la reforma religiosa de Augusto, la cual pone en vigor todo el
conjunto de los ritos antiguos que haban cado en completo desuso. l renov la
religin romana simplemente poniendo en vigor la liturgia; En la base de su reforma no
fue necesario ningn cambio dogmtico, teolgico o moral, sino nicamente un
conjunto de ritos.
Despus de esto es fcil comprender la enorme diferencia existente entre la religin
cristiana y la pagana, aun por el solo punto de vista litrgico. La Iglesia, en el Decretum
de observandis et evitandis in celebratione missarum, que encabeza el misal, quiere que
todo el cuidado del sacerdote sea puesto en que la misa sea dicha con la mxima posible
coris munditia et puritate atque extenoris devotionis ac pietatis specie. He aqu lo
esencial. Al romano bastaba, con perfecta lgica, la externa deootio, es decir, la
precisin del rito. Porqu mientras la liturgia cristiana conserve el propio significado y
el propio carcter, debe estar separada del ritualismo, que es su peor enemigo.
Otros liturgistas, con el fin de hacer exaltar con ms precisin lo constitutivo de la
liturgia como ciencia en s, la han definido coordenacin eclesistica del culto pblico:
o como el culto pblico en cuanto est regulada por la autoridad de la Iglesia, o tambin
la organizacin de las relaciones oficiales entre Dios y el hombre.

Esta nocin de la liturgia, dicen sus autores, se hace necesaria por el hecho de que si se
incluyen tambin en ella los elementos divinos del culto, como, por ejemplo, la misa y
los sacramentos, la ciencia litrgica vendra a tener un mbito tan amplio que se puede
decir que comprendera todo lo scibile theologicum; esto es imposible.
Pero este otro inconveniente no existe. La liturgia comprende, sin duda, tambin los
elementos divinos del culto; por tanto, tambin la misa y los sacramentos; pero los
estudia solamente en funcin de su propia competencia, esto es, bajo el aspecto del
culto, en cuanto son medios para procurar a Dios el honor a El debido. Y despus,
querer distinguir en el culto las instituciones de derecho envino de aquellas que son de
derecho eclesistico, es, histricamente hablando, muy difcil. Si quitamos la substantia
sacramentorum, que, como defini el Tridentino, es de divina institucin, Qu no ha
hecho la Iglesia en el campo sacramental?
Definicin de la Liturgia.
La definicin que, segn nuestro parecer, es la ms exacta. Con la encarnacin, Cristo
ha inaugurado en el mundo, por medio de su sacerdocio, el culto perfecto al Padre,
culminado en el sacrificio del Calvario. Cristo ha dispuesto que su vida sacerdotal fuese
continuada a travs de los siglos en su Cuerpo mstico, la Iglesia, la cual, en efecto, la
ejercita ininterrumpidamente mediante la liturgia.
Se sigue de aqu que la definicin exacta de la liturgia no puede, en su esencia, ser otra
que sta: el ejercicio del sacerdocio de Cristo por medio de la Iglesia; o bien, en
trminos distintos, pero equivalentes, el culto integral del Cuerpo mstico de Jesucristo,
Cabeza y miembros, a Dios.
En esta definicin debemos distinguir tres elementos:
1. Un elemento invisible, espiritual, que constituye como el alma de ella, fijado por el
mismo Jesucristo, primero y verdadero autor de la liturgia. Este elemento es la gracia, es
decir, la misma vida divina, merecida y comunicada a los seres humanos a travs de su
sacrificio. As, pues, se puede decir que la liturgia actualiza en todo instante y en todo
punto del globo el sacrificio, porque su centro es la misa, acto misterioso que, por
encima del tiempo y del espacio, renueva para nosotros la ofrenda suprema hecha por El
en el Calvario. Y de la misa, como por una mstica irradiacin, reciben los sacramentos
su virtud propia, conductora de la gracia a los corazones de los fieles. He aqu por qu
los sacramentos, especialmente en la antiguedad, se presentaban estrechamente unidos a
la misa. El bautismo, el sacramento del orden, la comunin, la bendicin nupcial,
manifiestan esta ltima relacin con la liturgia.
2. Un elemento integrante o accesorio, material, sensible, sea unido a los otros del
culto, de institucin divina, sea fuera de los mismos, pero determinado por la Iglesia, a
cuya autoridad solamente pertenece regularlo, fijarlo, cuidar de su desarrollo. Tal
elemento se halla constituido esencialmente por el conjunto de los objetos, ceremonias,
frmulas, gestos, etc., que sirven para formar los varios ritos litrgicos.
De manera que la liturgia de la Iglesia no es otra cosa que el conjunto de la misa, de los
sacramentos, de la plegaria pblica cannica, de los sacramentales y de todos aquellos
otros actos del culto que se refieren a estos principales o dependen de ellos:

bendiciones, exorcismos, consagraciones, prcticas y ritos varios, con los cuales la

Iglesia no slo celebra los misterios de Cristo y solemniza sus fiestas, sino que aplica y
extiende su virtud santificante, de la que es depositara y dispensadora, en nombre de
Cristo, a las personas, tiempos, lugares, objetos, elementos; a todo aquello, en suma, que
pertenece a la vida humana, santificndola en todo, consagrndola y elevndola hacia el
cielo. Pero estos actos, desde el ms pequeo hasta el mayor, no son simples
formalidades o ceremonias exteriores. Poseen un sentido y un valor, encierran un alma y
una fuerza. Son cosas vivas, y en la liturgia estn con toda su realidad de fuerza y de
vida interna, unida u oculta dentro del envoltorio de los elementos externos: oraciones,
frmulas, lecturas cantos, ceremonias, con que la Iglesia los realiza.
Ninguno de estos dos elementos debe ser rescindido o separado. No slo porque de
hecho existan y se encuentren unidos en el ejercicio actual de la Iglesia, sino porque
cada uno tiene su valor, su fin, su funcin en orden al efecto supremo del culto, que es
honrar a Dios y santificar las almas, y esta funcin no puede realizarse debidamente ni
puede conseguirse el fin plenamente sino en unin ntima y accin recproca.
3. El trmino ltimo del culto, que es Dios en las tres divinas personas. Como el
misterio de la Santsima Trinidad es el dogma fundamental de la ley nueva, por eso
constituye l el fundamento del culto litrgico.
Puede observarse a este propsito cmo la Iglesia en sus formas litrgicas:
1) Profesa la unidad de la naturaleza divina, porque dirige globalmente sus
adoraciones al Padre, al Hijo y al Espritu Santo. Los salmos, himnos, bendiciones,
colectas, las seales de la cruz, toda clase de plegarias, van constantemente encauzados
a la gloria del Padre, del Hijo y del Espritu Santo. La doxologa trinitaria es la
primera y la ltima palabra de todo acto litrgico. Segn este esquema trinitario
estn compuestas las grandes frmulas eucarsticas, los himnos antiguos, las profesiones
de fe conciliares, el Te Deum, el Gloria, el Credo, los prefacios, las frmulas
sacramentales, etc., y en l se inspira la repeticin del Kyrie, Sanctus y A gnus Dei.
2) No confunde las personas cuando se dirige a la Santsima Trinidad. La Iglesia en sus
frmulas sacerdotales, como regla general, se limita a nombrar al Padre, porque Cristo
en la liturgia, como diremos pronto, es, ante todo, liturgo. Es su oficio humano de
mediador el que se quiere poner de relieve. Por otra parte, como Dios, El es tambin el
trmino del culto, junto con el Padre y con el Espritu Santo. Por lo tanto, si en una
misma frmula litrgica se indicase a Cristo no slo como sujeto, sino tambin como
objeto de culto, habra peligro (el de la poca de la hereja nestoriana) de considerar dos
personas en Cristo, Y por eso la Iglesia, mientras se dirige en su culto a las tres
personas, se limita a nombrar al Padre. Por otra parte, lo que justifica los homenajes a
esta o aquella persona divina, los ttulos que establece el culto, se refieren siempre a la
naturaleza divina. Por este motivo, a pesar de la distincin real de las tres personas
divinas, la misma y nica oracin que se dirige a una de ellas, al Padre por ejemplo, se
refiere tambin a las otras dos, porque es idntico el ttulo, la unidad de la naturaleza
divina: tribus honor unus.
La Iglesia romana no quiere jams establecer una fiesta separada en honor de una
persona divina. Si se celebran con particular solemnidad las del Hijo y del Espritu
Santo, esto se hace en consideracin a su misin exterior.

Se celebra el misterio de la encarnacin del Verbo, pero no existe una solemnidad

nicamente en honor de la naturaleza divina del Verbo, y las fiestas de Pentecosts
fueron instituidas, desde su origen, no para honrar exclusivamente al Espritu Santo
en s mismo, sino para recordar su venida, es decir, su misin externa.
Por ltimo, tambin la Santsima Virgen, los ngeles y los santos son trmino prximo
del culto; pero la liturgia, celebrndolos e invocndolos, encauza constantemente todas
las alabanzas y toda la virtud a la gloria suprema de la Santsima Trinidad. Nulli
martyrum constituimus altara, y quod offertur, Deo offertur qui martyres coronavit.
Este converger del culto de los santos al supremo culto de Dios encuentra una magnfica
expresin en la visin del Apocalipsis, cuando San Juan ve a los ngeles y a los santos
postrados delante del trono de Dios y alrededor del altar del Cordero, cantando
incesantemente: Santo,.Santo, Santo...
Actos Litrgicos y Paralitrgicos.
De todo cuanto se ha dicho se sigue que no todos los actos del culto pueden llamarse
litrgicos en el sentido propio de la palabra, sino solamente aquellos que se realizan por
la Iglesia en nombre de Cristo, como la misa, los sacramentos, el oficio, etc.; todos
aquellos actos, en suma, que la Iglesia ha hecho propios, porque constituyen su piedad,
su culto. La Iglesia ha impreso a estos actos su carcter oficial, y como tales los ha
insertado en sus libros litrgicos: pontifical, misal, breviario, ritual, etc. Esta distincin
es de mxima importancia, porque nos da el criterio con el cual va exactamente limitado
el campo de la liturgia catlica propiamente dicha.
Quedan, por lo tanto, excluidas todas las devociones privadas, que la religiosidad de los
fieles se ha creado en todo tiempo para alimento espiritual de sus almas a tono con las
mudables condiciones histricas, nacionales, sociales del ambiente. Es conocido, en
efecto, cmo, por lo menos desde el siglo IV, han sido introducidas aqu y all un
nmero de diversas prcticas de piedad a ttulo de culto, sea hacia Dios o hacia la
Santsima Virgen y los santos. La vida religiosa anacortica y cenobtica de las
comunidades, tanto orientales como occidentales, fue especialmente fecunda, secundada
en esto por la ndole particular de los diversos pueblos, ms o menos inclinados al brillo
de la religin exterior. La Iglesia jams ha reprobado en principio la variedad de las
prcticas religiosas individuales. En el campo de la piedad, el espritu y el corazn
tienen exigencias que no se pueden ahogar, y el hombre, por pertenecer a la sociedad
cristiana, no deja de tener una naturaleza individual que debe ser respetada. Nada habra
ms equivocado que querer suprimir, a ttulo de uniformidad litrgica, formas de vida
religiosa popular, sanas y preciosas. Pero tales formas, muchas de las cuales estn
todava en uso y gozan merecidamente de una aprobacin de la Iglesia (por ejemplo, el
rosario, el va crucis, el escapulario, etc.), no revisten un carcter oficial, y por esto no
pueden llamarse litrgicas. Ellas, aunque son tiles y buenas, en comparacin de los
actos del verdadero culto litrgico, no pueden pretender preeminencia alguna ni
mucho menos intentar sustituirlo.
Solamente a la liturgia, expresin de los sentimientos de la Esposa de Cristo, pertenece
el primado de honor, de eficacia y de universalidad en la vida religiosa de la Iglesia.
Con todo esto, la superioridad de los actos litrgicos propiamente dichos no significa
contraste u oposicin con las prcticas no oficiales de la asctica cristiana; aquellas,

sobre todo, que son expresin inmediata de las caractersticas especiales de una
comunidad y las totalmente privadas, que pueden crearse los particulares para sus
necesidades personales.
Ellas estimulan las energas de los fieles y les disponen a participar con mejores
disposiciones en el augusto sacrificio del altar ; a recibir los sacramentos con mayor fruto
y a celebrar los sagrados ritos de forma que resulten ms animados y conformes a la
plegaria y a la abnegacin cristiana, a cooperar activamente a las inspiraciones y a las
invitaciones de la gracia... Por esto, en la vida espiritual no puede existir ninguna
oposicin o repugnancia entre la accin divina, que infunde la gracia en el alma para
continuar nuestra redencin, y la colaboracin del ser humano, que no debe hacer vano
el don de Dios; entre la eficacia del rito externo de los sacramentos, que proviene del
valor intrnseco de los mismos (ex opere opralo), y el mrito del que los administra o
el que los recibe (opus operantis); entre las oraciones privadas y las plegarias pblicas;
entre la tica y la contemplacin; entre la vida asctica y la piedad litrgica; entre el
poder de jurisdiccin y el legtimo magisterio y la potestad eminentemente sacerdotal
que se ejercita en el mismo ministerio sagrado.
Por graves motivos la Iglesia prescribe a los ministros del altar y a los religiosos que, en
los tiempos establecidos, atiendan a la meditacin, al examen y enmienda de la
conciencia y a otros ejercicios espirituales, porque estn destinados de un modo
particular a completar las funciones litrgicas del sacrificio o de la alabanza divina.
Puede observarse cmo muchas prcticas, introducidas primero en la vida religiosa
monstica o secular como ejercicio privado de devocin, fueron ms tarde aceptadas por
la generalidad de los fieles y despus insertadas por la Iglesia en sus libros litrgicos.
Las diversas apologas de la misa son un ejemplo clsico. La aceptacin de tales
prcticas por parte de la Iglesia constituye por s misma no slo su aprobacin oficial,
sino tambin la alabanza de su bondad. No se puede negar que en el pasado hayan
venido a formar parte del patrimonio litrgico frmulas y ritos de origen sospechoso o
de una discutible oportunidad; pero frente a algn ejemplo raro de esta clase es preciso
reconocer que los papas se mostraron, por norma general, opuestos a la novedad,
rigurosos en la seleccin y en la correccin, severos en la conservacin y en la tutela de
las buenas tradiciones litrgicas.
La plegaria litrgica, as como no est en contra de las prcticas extralitrgicas de la
ascesis cristiana, as tampoco suprime la plegaria individual. Todo lo que aqulla dice
genrica o implcitamente, puede decirse que se ha dicho en sta de una manera
explcita y ms ntima para el alma. Las ondas del sentimiento pueden elevarse
libremente; el dolor puede ser sentido hasta las lgrimas; el gozo, cumplido hasta la
saciedad.
La liturgia es la marcha del ejrcito del Seor, y su canto es el himno de una inmensa
fila de soldados que camina en orden perfecto, mientras la plegaria individual es un
girar, o pararse, o un correr perdidamente, sin direccin, murmurando, gritando,
callando, todo en plena libertad. Las resonancias interiores suscitadas por la plegaria
litrgica son la reproduccin en el individuo de los sentimientos de la Iglesia y tienen
una tonalidad social comn a todos los fieles presentes. Las resonancias interiores de la
plegaria individual son incomunicables, personales, aun cuando su nacimiento lo haya
producido la industria del da.

El espritu litrgico se empobrece y muere si prescinde de la oracin consistente en la

meditacin privada; slo el encuentro con Dios en la soledad puede hacer al alma capaz
de darse a la comunidad, concurriendo activamente a la glorificacin de Dios en la obra,
litrgica. Esto, sin embargo, no significa que la oracin individual 110 se apoye a su vez
en la liturgia: muchas veces el alma encuentra el sentimiento perdido de la presencia y
de la majestad de Dios precisamente en la liturgia.
En la prctica, muchas veces la plegaria individual y la litrgica se entrelazan y
completan a su vez. En ciertos momentos en que el texto no sugiere determinados
pensamientos, como durante una larga comunin general, sostenida slo durante
algunos instantes por el canto de la Comunin, nada ms natural sino que el que
participa en la misa entable una conversacin particular con Dios. En la tendencia que
se manifiesta en algunos monasterios, desde el siglo V, a prolongar las pausas entre los
hemistiquios del canto o en la recitacin de los salmos, se ve claramente la intencin de
mezclar la plegaria individual con la liturgia, aun a costa de violentar ligeramente la
naturaleza.
Podernos decir, concluyendo, que el desarrollo completo de la personalidad cristiana en
relacin con la plegaria se da de la liturgia y de la oracin individual, no
contraponindolas entre s, sino desarrollndose cada una en su propia lnea, siendo as
capaz de ofrecer a Dios la ms grande posibilidad de revelarse y de obrar.
Ntese finalmente cmo alguna vez una ceremonia, una frmula, un texto, estando
contenido en los libros oficiales, puede no estar conforme a aquellos principios y a
aquellas reglas que la Iglesia ha consagrado en sus usos litrgicos; en tal caso suele
decirse que ao es litrgico." El examen de los oficios compuestos despus del siglo XV
nos brinda algunos ejemplos. La fiesta de la Dolorosa, por citar uno, tiene como
antfona en el introito: Stabant iuxta crucem... etc., y por salmo: Mulier, ecce filius tuus,
dxit lesus; ad discipulum autem: Ecce mater tua. Gloria Pari... etc. Si se considera,
pues, que el introito en las reglas tradicionales es el canto de un salmo durante la
entrada del celebrante y que en el ejemplo adoptado el salmo es un texto del Evangelio,
no se puede negar que en este caso el introito est en desacuerdo completo con las
normas de la composicin litrgica. La Iglesia, siempre en libertad para introducir en
este campo nuevas leyes, se ha mostrado siempre muy tenaz en sus tradiciones clsicas.
La ltima reforma del breviario es una prueba elocuente de esto.
Notas de la Liturgia.
Si para que un acto de culto tenga derecho a llamarse litrgico es preciso que est
realizado en nombre de la Iglesia y que sta lo haya hecho suyo imprimindole el propio
carcter oficial, la liturgia deber modelarse con arreglo a la naturaleza de la Iglesia y
revestir las notas distintivas fundamentales de la misma. Se pueden, por tanto, reducir a
cinco las caractersticas esenciales de la liturgia.
Toda la liturgia se halla apoyada esencialmente en Cristo, el Cristo resucitado y
glorioso a la diestra del Padre, Mediador nuestro ante El. Ya que, como Dios,
pudiera ser el trmino del culto, y junto con el Padre, el objeto de nuestras adoraciones,
por eso en la economa litrgica mantiene El aquella funcin de sacerdote y mediador
que fue el motivo y el fin de su encarnacin, El, por tanto, en la liturgia catlica aparece
sobre todo como el liturgo por excelencia, el gran Pontfice de la nueva ley, verdadero

 , el sanctorum Minister, que a la cabeza del pueblo, por El

redimido, ofrece a Dios Padre el culto perfecto. La Iglesia adora, da gracias, suplica,
alaba al Padre siempre por Cristo y en Cristo: per Ipsum, cum Ipso et in Ipso, como se
expresa en el canon, conforme al consejo de San Pablo: Omne quodcumque facitis in
verbo aut in opere, omnia in nomine Domini nostri, lesu Christi jadi, gratias agentes
Deo et Patri per Ipsum. Esta es la razn por la que terminamos todas las plegarias con
una profesin de fe en esta mediacin sacerdotal de Cristo: Per Dorn. N. lesum
Christum. Esta ley de la plegaria litrgica aparece ya puesta en prctica con particular
insistencia en las cartas apostlicas y los escritos apostlicos; hace mencin de ella
Tertuliano a modo de un axioma: Deum colimus per Christum; per eum et in eo se
cognosci vult Deus et colis y a finales del siglo IV, un concilio de Cartago (397) la
sanciona solemnemente: Ut nemo in precibus vel Patrem pro Filio, vel Filium pro Patre
nominet, et cum altari assistitur, semper ad Patrem dirigatur oratio."
Ms tarde, en Oriente, la controversia arriana sobre la consubstancialidad del Hijo con,
el Padre provoc una modificacin de las antiguas frmulas litrgicas. La tradicional
doxologa: Sea gloria al Padre por el Hijo en el Espritu Santo, adulterada por los
arranos en el sentido de concebir al Hijo menor que el Padre, se sustituy por la actual:
Gloria al Padre, al Hijo (o con el Hijo) y al Espritu Santo Esta variacin litrgica y
otras semejantes tuvieron, sin embargo, el efecto de oscurecer el significado salvador de
la humanidad de Cristo, que es el aspecto preeminente en su figura redentora; ms an:
en las iglesias monofisistas, que admitan en Jesucristo nada ms que la naturaleza
divina, desapareci por completo.
Cristo fue sustrado del contacto directo de los fieles, y su sacrificio, inefable misterio
de amor, aparece esencialmente como un misterio de pavoroso temor.
En Occidente no fue as. La Iglesia romana se mantuvo constantemente fiel al espritu
de la plegaria primitiva; la idea de Cristo mediador nuestro, supremo sacerdote en su
sacrosanta humanidad, qued como base de todas sus formas litrgicas, comenzando
por la del canon. Es ms bien en el campo de la oracin privada donde se produjo una
desviacin de este criterio eminentemente catlico y tradicional. El Padre se halla
muchas veces como olvidado, mientras la figura de Cristo ha absorbido, por as decirlo,
en s todas las expresiones religiosas, con menoscabo del genuino sentimiento litrgico
y unitario en la Iglesia. Escribe un moderno telogo:
"Cuanto ms exclusivamente se considera al Cristo solo, tanto ms la piadosa devocin
se siente impulsada a considerar y a adorar con preferencia al Dios en la figura de
Cristo. Lo humano pasa a segunda lnea en la conciencia del creyente, y. con esto,
tambin la sublime verdad de que Cristo, precisamente en la vestidura de vctima de su
humanidad, es nuestro Sumo Sacerdote, y que es precisamente en virtud de su santsima
humanidad como nosotros los redimidos permanecemos unidos de la manera ms ntima
a su divinidad, siendo El nuestra cabeza y nosotros su cuerpo.
Como consecuencia de esto, se destaca el sentido vivo del vnculo de la gracia, de la
comunin sobrenatural de vida, del conjunto santo de relaciones que existe entre los
cristianos en Cristo. El creyente no posee ya el entero conocimiento de su unin con la
cabeza de Cristo y con los dems miembros del cuerpo. El se siente de cara a Cristo y a
los dems miembros de este ltimo como un yo y no como un nosotros, ms bien como
una individualidad aislada que como un organismo social."

En la liturgia se halla admirablemente expresado el misterio, desarrollado por San Pablo

y San Ireneo, de la recapitulacin de todas las cosas en Cristo, en la luz del Padre. La
liturgia llama a la unin a todos los seres, terrestres y celestes, animados e inanimados,
para disponerlos en bello orden alrededor de Cristo y, por medio de El, en tomo a Dios.
Las piedras, bajo la inspiracin litrgica, se colocan segn las grandiosas formas
arquitectnicas; las ms preciosas telas se emplean para revestir el altar de su sacrificio;
el oro, la plata, el fuego, el agua, la luz, el incienso, la sal, la ceniza, las flores, la cera y,
sobre todo, el pan y el vino, estn hechos para servir de instrumento a la accin
santificadora de Cristo. Todo el pasado con su historia y el presente con sus
realidades, humanas y divinas, visibles e invisibles, son evocados por la liturgia. Es una
maravillosa sntesis, en cuyo centro est Cristo, cabeza del pueblo redimido y ofrecido
al Padre por El; de manera que podemos contemplar el mundo recapitulado en El,
contenido a la vez en su ser, en su ordenacin y desenvolvimiento por la fuerza creadora
de El y santificado por su gracia.
Fue, sin duda alguna, este eminente concepto de Cristo, alma de la liturgia, el que
sugiri a los antiguos el poner la imagen majestuosa y soberana, el Pantocrator,
sobre el arco triunfal en los bsides de las iglesias.
Con relacin a lo dicho, la liturgia puede tambin llamarse mistrica o sacramental,
porque en sus ritos, y especialmente en la misa, expresa y actualiza el sacramento o
misterio de Cristo, esto es, como dice el Apstol, el hecho a la vez histrico y mstico,
divino y humano, de la encarnacin, pasin, muerte y resurreccin de Jesucristo,
mediante el cual ha dado El a Dios Padre un culto perfecto.
As, pues, Cristo, Cabeza del Cuerpo mstico, del mismo modo que quiere que los fieles
participen de su santidad y de su gloria, as tambin los quiere unidos a s en las
ceremonias de su culto, bien sean las instituidas directamente por El o bien las
instituidas por su Iglesia, en todas las cuales El est presente moralmente (Ubi sunt do
vel tres congregan...); o sacramentalmente, porque sacramenta Ecclesiae specialiter
habent virtutem ex passione Christi, cuius virtus quodammodo nobis copulatur per eo
rum susceptionem; o personalmente, en la Eucarista, sacramentum perfectum
dominicae passions, tanquam continens ipsum Christum passum.
Podremos, pues, afirmar en general que un rito litrgico encierra en s la razn de
verdadero acto de culto cuando es sacramental o mistrico, es decir, vivificado por los
mritos de la pasin y muerte de Cristo.
Cristo es, finalmente, el centro del ao litrgico. Todo el ciclo eclesistico se
desenvuelve alrededor de su divina figura, reproduciendo, como en una amplia accin
dramtica, los principales misterios de su vida, para mantenerse constantemente en
contacto con El y hacernos asimilar mejor el tesoro de gracia que ellos poseen y que
nos ha merecido del Padre.
Como Cristo ha recibido del Padre el propio sacerdocio y la misin en el tiempo, as ha
formado El sobre la tierra, en la persona de sus doce apstoles y obispos, la Iglesia, de
la que El es Cabeza, a la que El ha dado todo y la cual todo lo recibe de El. Es a ellos y,
en su persona, a los obispos, sus sucesores, a quienes El comunica toda su misin,
encomienda toda la verdad que ha recibido del Padre, transmite la plenitud de su poder

santificador, da la autoridad de gobernar; y mientras, como Cabeza suprema de su

Cuerpo mstico, se sienta invisiblemente en la gloria a la diestra del Padre.
La liturgia, pues, est organizada, presidida y celebrada por estas autoridades, colocadas
por Cristo para el gobierno de la Iglesia, y por los sacerdotes, que los obispos engendran
espiritualmente para Cristo. Es un hecho indiscutible que desde los tiempos apostlicos
en las comunidades cristianas la vida religiosa, y en particular el ejercicio del culto
pblico, se desenvuelve enteramente bajo la dependencia del obispo y de los miembros
subalternos de la jerarqua, su venerando presbyterium, "su corona espiritual"; esta
doctrina de la constitucin jerrquico-litrgica de la Iglesia est puesta de relieve de un
modo especial en las cartas de San Ignacio Mrtir (+ 107):
"Seguid todos al obispo, como Jesucristo [segua] a su Padre y el presbyterium a los
apstoles; en cuanto a los diconos, veneradlos como a la ley de Dios. No hagis nada
sin el obispo en lo que respecta a la Iglesia. No consideris vlida la Eucarista si no es
celebrada por el obispo o su delegado. No est permitido bautizar ni celebrar el gape
(la Eucarista) sin el obispo; todo lo que l aprueba, es asimismo agradable a Dios. De
esta manera, todo lo que se haga [en la Iglesia] ser seguro y vlido."
Ms generales si se quiere, pero substancialmente idnticas, son las declaraciones de
San Clemente Romano (ao de 96) en su Carta a los Corintios: "No tienen todos la
facultad de ejercer las funciones del culto, sino solamente los que fueron designados por
la voluntad soberana de Cristo." Y refirindose al sacerdocio judo aade que, del
mismo modo que en Jerusaln las ofrendas las haca el sumo sacerdote, los sacerdotes y
los levitas, as el servicio litrgico en la Iglesia cristiana debe hacerlo no cualquier
intermediario, sino la persona debidamente autorizada para ello.
Al antiguo simbolismo del arte cristiano no se le ocult la importancia de este carcter
jerrquico de la liturgia, y lo represent con gusto especialmente en los mosaicos
absidales. Encima y detrs del altar sale de las nubes una mano misteriosa: es el Padre,
que da todo a Cristo, smbolo de la jerarqua primera, de la cual proceden todas las
dems. Debajo de |a mano est Cristo glorificado y bendiciendo, con un rollo de la ley
en la izquierda, a la cabeza de sus doce obispos, representados en otros tantos corderos,
todos vueltos hacia El. Finalmente, debajo de Cristo se encuentra colocada la cathedra
marmrea, smbolo del obispo, sentado, como doctor, pastor y gran sacerdote, a la
cabeza de su iglesia particular, delante del nico altar donde l preside las ceremonias
de los santos misterios.
Van asociadas al ministerio litrgico y propio de los ministros sagrados la "participacin
de los fieles," su regale sacerdotium. Esta participacin puede considerarse bajo un
doble aspecto:
a) pasivo, en cuanto percibe de las acciones litrgicas aquellos frutos de edificacin y
de santificacin a los cuales estn ordenados;
b) activo, que consiste en una cierta cooperacin al, ejercicio de un determinado acto de
culto con el fin de alcanzar frutos ms abundantes, segn aquel principio teolgico: Quo
quisque propius concurrit ad offerendum, eo.ezam, ceteris paribus, meliorem titulum
habet ad participandum, de sacrificii fructu."

Esto debe decirse especialmente de la misa, pero con las oportunas reservas. En ella los
fieles son ciertamente concelebrantes de la Vctima augusta en cuanto miembros del
Cuerpo mstico, sea habitualiter et implicite, sea tambin actualiter, si concurren a ella
de un modo particular; pero no pueden ser concelebrantes en el sentido estricto de la
palabra, porque el acto de la ofrenda es propio solamente del sacerdote. En el Calvario
la oblacin de Cristo Vctima fue hecha conjuntamente por El y por nosotros; pero la
ofrenda, la presentacin a Dios, la hizo solamente El, Sumo Sacerdote, mediator Dei et
hominum, por medio de sus santsimas manos. En esto consiste propiamente su
sacerdocio, del que los sacerdotes reciben una participacin ministerial, pero que es
absolutamente incomunicable a los fieles.
c) La liturgia es social.
La liturgia es social; es decir, reviste una ndole eminentemente colectiva, porque acta
en funcin de la Iglesia, cuerpo social por excelencia. El culto cristiano en todos sus
ritos y en sus frmulas muestra constantemente la impronta de la colectividad, de la cual
es expresin y por la que est creada. El acto litrgico fundamental, el sacrificio
eucarstico, que es ya de por s un magnfico smbolo de la unidad del gran cuerpo de
los fieles en sus ceremonias (lecturas, cantos, ofrendas, comunin) y en sus frmulas,
verdaderamente antiguas, no mira jams a lo singular como tal, sino siempre mira a los
fieles, y a todos los fieles, vivos y difuntos, fuera del tiempo y del espacio. Publica est
nobis et communis oratio, deca San Cipriano. La liturgia es la gran epopeya de la
Iglesia militante, purgante y triunfante. Este carcter superpersonal y objetivo de la
Iglesia catlica est en perfecto contraste con la concepcin protestante,
primordialmente individualista, del culto, y se presenta como uno de los motivos ms
altos y eficaces para estimular al fiel el aprecio y el amor a la plegaria litrgica.
"El que ora, si escribe Mohlberg se ve y se considera metido en la inmensa
multitud de aquellos que al mismo tiempo, sobre toda la faz de la tierra, levantan los
brazos para alabar, agradecer, orar; y ofrecen el sacrificio eucarstico o participan de l,
y al mismo tiempo se ve asimismo como un tomo en las generaciones que, desde los
primeros albores del cristianismo, han orado y sacrificado antes que l, y entre aquellas
que orarn y sacrificarn despus de s, cuando l mismo haga ya mucho tiempo que es
polvo en el sepulcro. El, mientras ora y ofrece su sacrificio, vive la vida ms profunda y
ms intensa, como de generaciones y pocas enteras.
Es natural que el sentimiento de una tan sublime comunin de plegarias sea tanto ms
elevado cuanto sea mayor en el que ora la comprensin histrica de las ceremonias y de
las palabras del culto en el que toma parte y cuanto ms profundo sea el concepto
teolgico del culto de la Iglesia."
Todo en la Iglesia est hecho para despertar en los fieles el sentido social de la
fraternidad cristiana, la idea de que ninguno de ellos est solo, sino que es
miembro de la gran familia de Cristo; el culto, sin embargo, se presta, ms que
ningn otro medio, a insinuarlo eficazmente. Por esto, la Iglesia exige de todos un
mnimo de participacin en los actos litrgicos y hace de ellos una condicin esencial
para que se mantenga el espritu cristiano. Siendo nuestro ms vivo deseo que el
verdadero espritu cristiano reflorezca por todos los medios en todos los fieles, es
necesario proveer, antes que ninguna otra cosa, a la santidad y dignidad del templo,
donde precisamente los fieles se renen para beber ese espritu de su primera e

indispensable fuente que es la participacin activa en los sacrosantos misterios y en la

plegaria pblica y solemne de la Iglesia.
El carcter pblico y social est inherente a los actos litrgicos en todo lugar y en toda
circunstancia.
La liturgia es universal.
La liturgia es universal, porque es: a) una a travs de las formas rituales ms diversas,
por la unidad de la fe que expresa, del sacrificio que ofrece, de los sacramentos que
administra; b) viva, en cuanto por todas partes, bajo la apariencia de los ritos exteriores
de que se halla revestida, palpita el alma de la Iglesia, que es la vida misma y la fuerza
indefectible de Cristo, y vibran los sentimientos de todo el pueblo cristiano con los
cuales El se asocia a la plegaria litrgica; c) tradicional en cuanto que se remonta en sus
lneas fundamentales a la misma liturgia de los apstoles, y, por medio de stos,
hasta Cristo. El estudio que haremos en esta obra nos dar una clara demostracin de
ello.
La liturgia es santificante.
La vida de Dios est en Cristo; la vida de Cristo est en la jerarqua de la Iglesia; la
jerarqua la realiza en las almas, transmitindola por medio de los actos litrgicos
sacramentales, invocndola asiduamente con la fuerza intercesora de sus plegarias,
disponiendo las almas a recibirla y aumentarla mediante los sentimientos de fe, de
caridad, de contricin que sugiere la liturgia.
Todos los esfuerzos de la liturgia tienden a establecer y desarrollar en las almas el
misterio sacerdotal de Cristo. El ciclo del ao litrgico es, sobre todo, la organizacin
por parte de la Iglesia de la vida espiritual de los fieles en funcin del sacerdocio de
Cristo. A travs de cada uno de los sucesos de la vida de la Cabeza, los miembros de su
Cuerpo mstico estn llamados a vivirlos como si estuvieran presentes y a realizar en s
los sentimientos de Cristo, asimilndose sus frutos de santidad y de gracia. Para esto
ayuda particularmente la participacin activa de los fieles en las horas del oficio divino.
En el pasado, la Iglesia tuvo cuidado de invitar al pueblo en los domingos y en las
fiestas del ao, aun durante la noche; y esta piadosa costumbre se practic
universalmente hasta el siglo XVI. Con justicia los telogos sostienen que todo tiempo
litrgico y toda celebracin litrgica es un sacramntale que obra ex opere oper antis
Ecclesiae; en virtud, pues, de la eficacia moral y de la santidad entraada en los actos
oficiales de la Iglesia.
Rito, Ceremonia, Rbrica.
Es conveniente precisar el valor de los trminos rito, ceremonia, rbrica, usados
frecuentemente en el lenguaje litrgico.
Se llama rito al conjunto de frmulas y de normas prcticas que deben observarse para
el cumplimiento de una determinada funcin litrgica; por ejemplo, el rito del bautismo,
de la consagracin de una iglesia, etc. Alguna vez, sin embargo, la palabra rito tiene un
significado ms amplio y designa una de las grandes familias de la liturgia cristiana. As
se dice el rito romano, el rito griego, el rito ambrosiano, etc.

Cada una de las partes, por el contrario, que componen un rito, como las actitudes del
cuerpo, los movimientos que acompaan la pronunciacin de las palabras, etc., se
llaman ceremonias. Finalmente, las normas que indican tales ceremonias o la manera
como deben realizarse se llaman rbricas. Rbrica era una especie de tierra roscea
que, diluida en el agua, daba un color de minio (un colorete), del que desde la ms
remota antiguedad se servan los carpinteros para sealar la parte por donde deban
cortar las tablas, y los amanuenses para escribir los ttulos en las compilaciones
legislativas; as como las notas en un determinado texto. Este uso lo mantuvieron en la
Edad Media los copistas de los libros litrgicos para indicar las normas a observar en la
recitacin del oficio, en la celebracin de la misa, etc., de donde proviene el conocido
aforismo Lege rubrum, si vis intelligere nigrum.
Las primeras rbricas se transmitieron oralmente, y, dada la simplicidad del primitivo
ceremonial, no deban ser muchas ni muy complicadas. Pero la inevitable incertidumbre
de la tradicin oral, unida al progresivo desenvolvimiento del culto litrgico, dio muy
pronto origen, como se dir ms adelante, a diferentes y complejos usos ceremoniales.
San Cipriano ya aludi a particularidades propias de la iglesia de Cartago, y ms tarde
los Padres del siglo IV y V dan frecuentes testimonios de la existencia de ceremonias
diversas en las distintas comunidades de alguna importancia. San Agustn amonestaba a
su amigo Jenaro: Ad quam forte Ecclesian veneris, eius morem serva, si cuipiam non vis
esse scandalo nec quemquam tib. Esta diversidad de observancia de un lugar a otro en
la celebracin de los mismos ritos litrgicos se mantiene en la iglesia Occidente hasta
1572, cuando poco a poco fue introducida en el Occidente la absoluta uniformidad de
rbricas por casi todas partes.
Las primeras colecciones sistemticas de rbricas se encuentran en los ordines el ms
antiguo de los cuales no es anterior al siglo VII. En verdad, debieron existir mucho
tiempo antes rbricas escritas. Agustn lo insina en una carta dirigida a una comunidad
de vrgenes, donde recomienda que en la recitacin del oficio canten solamente lo que
se halle prescrito expresamente en el cdice: Nolite cantare nisi quod legitis esse
cantandum; quod autem non ita scriptum est ut cantetur, non cantatur. Los antiguos
libros litrgicos no contenan generalmente ms que simples frmulas de plegarias sin
instrucciones de ningn gnero sobre los actos o gestos que deban acompaar al
celebrante. Lo suplan la enseanza oral y la prctica. Aun en el texto del canon de la
misa fueron muy escasas las rbricas hasta la invencin de la prensa.

2. Liturgia y Dogma.
La Liturgia, Expresin de la Fe.
Para profundizar mejor en el concepto de liturgia, darle el relieve que se merece y
valorar su importancia real en el campo de las disciplinas eclesisticas, es preciso
examinar las principales relaciones que existen entre la liturgia y el dogma catlico.
Hablando del culto en general, en el captulo anterior hemos hecho notar que el culto en
todas sus manifestaciones se funda esencialmente en las relaciones objetivas de
dependencia del hombre respecto de Dios. Anlogamente se basa tambin toda la
liturgia cristiana en aquel conjunto de verdades sobrenaturales que, fundadas sobre

motivos de la religin natural, forman el credo del cristianismo. Dios, en su inmensa

realidad, uno y trino; la creacin, la Providencia, la omnipresencia divina; el pecado, la
justicia, la necesidad de la redencin; la redencin, el Redentor y su reino; los
novsimos. La liturgia es la expresin pblica, solemne, oficial del culto: "Es nuestra
fe confesada, sentida, suplicada, cantada, puesta en contacto con la fe de nuestros
hermanos y de toda la Iglesia." El dogma es para la liturgia lo que el alma al cuerpo, el
pensamiento a la palabra; de donde deca el salmista: Credidi irropter quod locutus
sum. Y San Pablo: Hab entes eumdem spiritum fidei credimus, propter quod et
loquimur.
Evidentemente, de ordinario no propone la Iglesia el dogma en los textos litrgicos,
como lo hace en los cnones conciliares o en las tesis teolgicas. Para este fin se sirve
ella de medios ms directos y eficaces, como la predicacin, la catequesis. La liturgia,
empero, asimila el dogma, lo despoja de su austeridad, y hace que repercuta en sus
frmulas, ritos y smbolos.
La historia del desarrollo litrgico nos demuestra que ha seguido.paralelamente las
alternativas del desenvolvimiento dogmtico. Cuando se precisa el dogma en la
especulacin cientfica y en la enseanza doctrinal, o bien sale victorioso despus de
una gran controversia teolgica, inmediatamente se hace eco de l una frmula o una
ceremonia lo traduce o lo fija en el ritual.
El arrianismo neg en el siglo IV la divinidad de Jesucristo, y en el texto de la
antiqusima gran doxologa se insert la clusula Deum verum de Deo vero, mientras se
uni a la frmula primitiva per Christum Dominum nostrum la terminacin qui tecum
vivit et regnat... Deus per omnia saecula saeculorum. Niegan los pelagianos la
necesidad de la ayuda de la gracia, y he aqu que se multiplica el uso del versculo:
Deus, in adiutorium meum intende; Domine, ad adiuvandum me festina. Sostienen
algunos catlicos que el bautismo no borra todos los pecados, e inmediatamente la
liturgia visigoda inserta como protesta en la frmula del smbolo apostlico: Credo...
remissionem omnium. peccatorum. Rechazan los predestinacianos la universalidad de la
redencin de Cristo, y se aaden al canon romano las palabras pro nostra omniumque
salute. Impugnan los maniqueos la legitimidad del uso del vino en la Eucarista, y Len
I aade en el canon a la mencin del sacrificio de Melquisedec: Sanctum sacrificium,
immaculatam hostiam. Apenas se condena en Efeso a Nestorio, impugnador de la divina
maternidad de Mara Santsima (431), cuando aparece en los dpticos romanos la
clusula de Dei genitrix e introduce San Cirilo Alejandrino en la liturgia copta las ms
amplias expresiones de fe hacia Mara, Madre de Dios. No pocas oraciones de los
antiguos sacramntanos reflejan el eco de las luchas cristolgicas del siglo V. Esta, por
ejemplo, del Leoniano: Praesta quaesumus, Domine Deus noster, sacramentum hoc in
ecclesiis indiffidenter intelligi, ut unus Christus in Dei atque hominis vertate, nec a
nostra divisus natura, nec a tua discreta adoretur essentia. Se introdujo el Credo en la
misa galicana como reaccin y antdoto contra la hereja adopcionista, condenada por el
concilio de Aixla-Chapelle el 798.
Por el contrario, basta que el dogma se corrompa de cualquier manera, para que
consiguientemente se modifique tambin la liturgia. He aqu por qu los herejes de
todos los tiempos, al separarse de la Iglesia, se separaron tambin del culto e
inauguraron nuevas frmulas litrgicas. As lo hicieron los docetas, los gnsticos, los
novacianos, los arranos, los nestorianos, los protestantes, los galicanos. Leoncio

Bizantino escriba de Nestorio: Audet et aliud malum non secundum ad superiora;

aliam enim missam effutivit, praeter illam quae a Paribus tradita est ecclesiis; eque
reveritus illam apostolorum, nec illammagni Basilii non precationibus, Eucharistiae
mysterium opplevit.
La Liturgia, Prueba del Dogma.
Precisamente por ser la liturgia la expresin viva de las verdades cristianas, puede, a su
vez, ser para el dogma un autorizado testimonio y un locus theologicus de primer orden
para la teologa y la apologtica, una verae fidei protestativo, como afirmaba Sixto V.
Los lugares teolgicos se reducen en ltimo anlisis a dos, la Escritura y la tradicin. La
liturgia es una de las formas con que se expresa la tradicin; ms an, es la principal, la
ms autntica y la ms digna, an ms que los Santos Padres. Las frmulas y los ritos
litrgicos hablan implcitamente en favor de las verdades credas por la Iglesia en aquel
determinado perodo de tiempo en el que fueron compuestas o bien tal como eran
propuestas entonces a los fieles. El dogma no siempre se anunci en seguida claramente
y como admitido por la Iglesia antes de ser definido; las diversas fases de su desarrollo
progresivo encuentran una exacta correspondencia en los textos litrgicos, que nos dan
el concepto genuino contra !as desviaciones de la hereja.
Encontrarnos as que, en la lucha contra el arrianismo, Eusebio, San Hilario y San
Ambrosio defienden la divinidad de Cristo recurriendo al testimonio de los antiguos
himnos, que cantan a Cristo como a Dios. Apenas Nestreo de Constantinopla se
manifest contra la maternidad divina, se vio contradicho por su mismo pueblo, que
aclam a Mara Theotocos, porque as se acostumbraba a llamarla en las frmulas
litrgicas. Se combati victoriosamente al pelagianismo con argumentos sacados en
primer lugar de la liturgia. Agustn, en efecto, para demostrar que los nios tienen antes
del bautismo el pecado original, apel al rito bautismal, durante el cual son exorcizados,
insuflados y renuncian a Satans por boca de sus padrinos. Cuando quiere refutar a
Vital, que negaba la necesidad de la gracia para la perseverancia final, le obieta con el
texto de las plegarias litrgicas: Exere contra oraliones ecclesiae disputationes tuas...
subsanna pas voces; y en otro lugar apremia todava ms: Ptforsus in kac re non
operosas disputationes expectet Ecclesia, sed atendat quoiidianas orationes suas. Orat
ut increduli credant; Deus ergo convertit ad fidem. Orat ut credentes perseverent; Deus
ergo donat perseverantiam usque ad finem. Las plegarias a las que alude el santo obispo
son las que formaban en sus tiempos la oratio fdelium de la misa, y que ahora se recitan
el Viernes Santo con el nombre de oraciones solemnes.
Asimismo se refut la controversia adopcionista con argumentos litrgicos. Los herejes
apelaban a frmulas de la liturgia mozrabe; Alcuino y despus el concilio de Francfort
le refutaron con textos del misal romano. Del mismo modo se combati a la iglesia
iconoclasta, no tanto con la Sagrada Escritura como con los ritos y las plegarias
litrgicas.
El concilio Tridentino aduce, para probar el aumento en el alma de la gracia santificante,
entre otros, el texto de la colecta de la dominica decimotercera de Pentecosts: Hoc
iustitiae incrementum petit S. Ecclesia cum orat: Da nobis, Domine, fidei, spei et
charitatis augmentum.

La misma teologa sacramental, en sus difciles cuestiones sobre la materia y la forma

de los sacramentos, es deudora en sumo grado a la liturgia, la cual ha arrojado, con los
ritos y con las frmulas de sus antiguos libros rituales, una maravillosa luz sobre
muchos puntos obscuros hasta la fecha de su historia. Resumiendo: el alcance del
argumento litrgico es, sin duda alguna, muy grande; los mejores telogos modernos lo
han comprendido y han echado mano de l con mucha frecuencia. Evidentemente, todos
los argumentos sacados de la liturgia no pueden tener el mismo peso, porque de las
mltiples liturgias orientales y occidentales, cuyas frmulas son casi infinitas, unas
tienen un valor mayor, otras menor. Es cierto que, entre todas, las de la liturgia romana
son, con mucho, las ms importantes y las ms dignas de aprecio.
"Lex Orandi, Lex Credendi."
Es sta una frase citada frecuentemente como axioma a propsito del valor dogmtico
de la liturgia; pero es preciso comprenderla e interpretarla bien. Este axioma est
tomado de una coleccin de diez decisiones sobre la gracia, llamadas Capitula Celestini
porque se ponan de ordinario al margen de la carta que el papa Celestino I escribi en
el ao 431 a los obispos de las Calas con ocasin de las controversias pelagianas. Los
ltimos estudios, sin embargo, parecen dar con certeza que aquellos Capitula no son de
Celestino I, sino de un autor desconocido, quiz Prspero de Aquitana (+ 463),
coleccionados en Roma alrededor del 435-40 y transmitidos desde el siglo V como
doctrina oficial de la Iglesia romana.
Del contexto se deducen dos cosas:
a) Que el autor de los Capitula, despus de haber aducido las condenaciones infligidas
aos pelagianos por algunos papas anteriores, quiere sacar un argumento, como lo hizo
Agustn, del tenor de las oraciones solemnes recitadas en la liturgia, de un modo
uniforme en todas las iglesias: obsecrationum quoque sacerdotalium sacramenta
respiciamus, quae... in omni ecclesia catholica uniformiter celebrantur.
b) Que el autor no pretende de ninguna manera establecer el principio general que de la
norma de orar se deduzca la norma de la fe; solamente pretende demostrar cmo en este
caso concreto la plegaria colectiva litrgica, hecha en favor de tan diversas clases de
personas, demuestra la fe de la Iglesia en la eficacia de los socorros de la gracia de Dios.
Este es el sentido genuino de estas palabras. El aforismo, por tanto, lex orandi, lex
credendi, interpretado en este supuesto sentido, tiene un justo valor reconocido por
todos; no tiene, sin embargo, valor alguno en el sentido de que toda plegaria y todo rito
equivalgan sin ms a la enunciacin de un dogma y vengan a ser de esta forma una regla
de fe.
La liturgia no determina ni constituye absolutamente ni por s misma la fe catlica, sino
que ms bien... puede aducir argumentos y testimonios de no poco valor para esclarecer
un punto particular de la doctrina cristiana. Si queremos distinguir y determinar de un
modo general y absoluto las relaciones que existen entre fe y liturgia, se puede afirmar
con razn que "la ley de la fe establece la ley de la plegaria."
"No toda ley que manda la plegaria escribe el P. Polidon es ley de fe, sino
solamente la que posee las cualidades reconocidas por los telogos; es decir, cuando
equivale a una enseanza dogmtica. Esta enseanza no mira nunca a simples hechos

particulares, corno son, por ejemplo, la traslacin del cuerpo de Santa Catalina al Sina,
del que se habla en la colecta de su fiesta, sino a doctrinas y hechos que se hallan en
conexin con la doctrina ortodoxa cerrada ya con los apstoles.
Por lo tanto, si existen en el misal o en otro libro litrgico partes a las cuales se
reconoce dicha cualidad despus de un maduro estudio, entonces tendrn ciertamente el
valor de una enseanza infalible. Pero esto no depende del hecho de que se encuentren
en el misal o en otro libro litrgico (segn el argumento ya citado), sino de razones
tomadas de otras fuentes teolgicas. Ms an, este mismo valor infalible no ejerce en las
mentes su eficacia definitiva por la declaracin doctrinal de los telogos, sino por la
autntica de la Iglesia.
La Liturgia y la Enseanza del Dogma.
La liturgia no sirve solamente para probar la divina tradicin de las verdades reveladas,
sino que es tambin la escuela prctica de la ms fecunda y eficaz enseanza dogmtica.
El dogma, en efecto, que es como el alma invisible e informa toda la vida interior, queda
vulgarizado, hecho ms sencillo, fcil, intuitivo, mediante los ritos, las ceremonias y las
frmulas litrgicas; hace revivir, a travs del esplendor de la celebracin de los divinos
misterios y en el desarrollo anual progresivo de las fiestas eclesisticas, el drama divino
de nuestra redencin con todas las circunstancias de lugares y de personas. Si, como
est comprobado, la enseanza resulta mucho ms fcil y eficaz por medio de ejemplos,
debemos convenir que la liturgia, en toda su mltiple variedad, es el primer
catecismo del pueblo, que a travs de los sentidos se dirige a sus mentes y a sus
corazones.
Desde les primeros siglos, los Padres de la Iglesia apelaban a ella sirvindose de las
ceremonias de los sacramentos y de las misas para vulgarizar las abstracciones del
dogma e inculcarlo en las mentes de los fieles. Ms tarde, en los siglos VII y VIII,
cuando los pueblos no civilizados, terminadas sus grandes inmigraciones, se unieron en
nuevas formas polticas sobre los territorios de la antigua civilizacin romana, vino a ser
para ellos la Iglesia una potencia civilizadora y cristiana de primer orden, gracias sobre
todo a la eficacia de su culto litrgico. La majestad grandiosa de la liturgia, su rico
simbolismo, la exquisita dulzura del canto sagrado, llenaban a aquellos rudos pueblos de
una veneracin sagrada por lo divino, que les abra la mente a las verdades de la fe y
preparaba sus nimos a los influjos benficos de la civilizacin.
Por lo dems, este fenmeno se verifica todos los das. Qu enseanza ms sublime y, a
la vez, ms intuitiva del misterio de la encarnacin que la fiesta litrgica de Navidad?
Cmo se podra ensear mejor la presencia real de Cristo en la Eucarista sino con las
mltiples seales de adoracin y de respeto con las que la Iglesia rodea al Santsimo
Sacramento? Todo el culto cristiano desde sus ms pequeos detalles, bien
comprendido, es una escuela prctica de las ms altas verdades dogmticas; es doloroso
constatar cmo muchsimas veces el mismo clero no sabe captar lo suficiente estas
grandes lecciones que da la Iglesia en la liturgia de la misa, los sacramentos,
sacramentales, para hacerla comprender adecuadamente al pueblo.
Entre todas las formas de las que se puede servir la enseanza de la religin, la ms
eficaz es la de la liturgia, por ser la ms interesante, la ms dramtica y la ms conforme

con las aspiraciones del corazn y las necesidades de la inteligencia. Devolverle a la

liturgia su primitiva belleza, desembarazndola de las alteraciones que muchas veces
le han hecho sufrir la negligencia o la ignorancia de los tiempos pasados; iniciar a los
fieles en la inteligencia y. por tanto, en el amor de los misterios que se celebran en el
altar, poner en sus manos el misal, sustituido, desgraciadamente, por tantos libros de
devocin vulgar o mediocre; invitarle, a tomar la modesta parte de colaboradores con
los ministros sagrados, especialmente mediante el canto colectivo; hacer, en suma,
que vivan todo cuanto sea posible de la vida litrgica de la misma Iglesia, he aqu el
verdadero mtodo de ensear la religin, de mantener unidos a la Iglesia a todos los que
la frecuentan, de hacer volver pronto o tarde a aquellos que la han abandonado. Es sobre
todo por medio de la belleza de la liturgia como el alma humana es llevada a
comprender las verdades de la religin.

3. El derecho litrgico en su desenvolvimiento

histrico.
La Obra de Jesucristo.
Se ha afirmado recientemente que "Jess, durante su ministerio, no prescribi a sus
apstoles, ni siquiera practic El mismo, ninguna de las reglas del culto exterior que han
caracterizado al Evangelio como religin. Jess no pens en regular el culto cristiano
ms all de lo que regul formalmente la constitucin y los dogmas de la Iglesia..."
Prescindiendo de esta ltima afirmacin, que no nos afecta directamente, creemos poder
demostrar, por el contrario, que las grandes lneas del sistema litrgico, las que se
refieren a la sustancia misma del culto cristiano la misa, los sacramentos, fueron
fijadas implcita o explcitamente por Jesucristo.
Los detalles de esta demostracin se facilitarn a su tiempo; pero, entre tanto, se puede
observar a primera vista que fue Cristo el que inaugur el culto cristiano en el Calvario.
Del Bautismo especific la materia y la forma: Euntes docete omnes gentes, baptizantes
eos in nomine Patris, et Filii, et Spiritus sancf... De la Eucarista fij la materia el
pan y el vino , y la forma en las palabras consagratorias que pronunci durante la
ltima cena: Hoc est corpus meum...; hic est sanguis meus. Con relacin a la Penitencia,
est admitido aun por los acatlicos que el mandato dado a los apstoles sobre la
remisin de los pecados lleva consigo necesariamente una confesin por parte de los
fieles y una consiguiente sentencia judicial al confrontarlas. Adems, como la
Eucarista deba ser el sacrificio de la nueva ley y, por consiguiente, el acto
litrgico ms importante, quiere tambin establecer algunas de las modalidades con
las cuales deba celebrarse. El, en efecto como refieren los sinpticos:
a) Instituy la Eucarista gratias agens (), es decir, pronunciando una
frmula eucarstica o de accin de gracias, sea que la hubiera improvisado El mismo,
sea tambin, como parece mis natural, se hubiera servido de las acostumbradas eulogias
judaicas propias del ritual de la Pascua, y prescribi que se reprodujese lo que El hizo.
Es, pues, fcil constatar cmo todas las liturgias conocidas desde comienzos del siglo II

han dado a la solemne plegaria consagratorias un marcado y casi exclusivo carcter de

accin de gracias.
b) Mand a los apstoles que lo conmemorasen, renovando todo cuanto l haba hecho:
Hoc facite in meam commemorationem, o bien, como precisa mejor San Pablo,
recordando su muerte: Mortem Domini annuntiabitis doee veniat. Un segundo punto
en el que tambin convienen unnimes todas las liturgias es la anamnesis, es decir, el
recuerdo de la pasin y muerte de Nuestro Seor, puesto inmediatamente despus de la
descripcin de la institucin.
Adems de stas, dio Jesucristo otras normas litrgicas? Podemos responder
afirmativamente, si bien nos resulta imposible precisar cules de ellas se remontan
efectivamente hasta El. En efecto:
a) Los Hechos hacen notar que Jess, en el tiempo que transcurri entre la resurreccin
y la ascensin, se dej ver muchas veces por los apstoles, loquens de regno Dei. As,
una de las tradiciones ms antiguas de la Iglesia cree que, en aquellas frecuentes
reuniones. El, entre otras cosas, fij tambin muchas particularidades del culto. No
haba dicho El antes de morir: "Tengo muchas cosas que deciros, pero ahora no las
podis comprender"? Refiere Eusebio que Santa Elena edific sobre el monte de los
Olivos una iglesia, una especie de caverna, donde, segn una antigua tradicin, discipuli
et apostoli... arcanis mijsteriis initiati fuerunt. El Testamentum Domini (s.V), en el
mismo da de la resurreccin, presenta a los apstoles pidiendo al Seor quonam
canone, Ule (scil. qui Ecclesiae praest) debeat constituere et ordinare Ecclesiam...
quomodo sint mrijsteria Ecclesiae tractanda y Jess responde explicndoles solamente
al detalle las diversas partes de la liturgia. Esta tradicin la recogi tambin San Len.
b) San Clemente Papa, discpulo de los apstoles (f+ 99), escribiendo a la comunidad de
Corinto, alude a positivas prescripciones del Seor sobre el orden que debe seguirse en
las ofrendas:
"Cuneta ordine debemus facer, quae nos Dominus statutis temporibus peragere iussit,
oblationes scilicet et officia sacra perficci, eque temer et inordinate fieri praecepit, sed
statutis temporibus et horis. Ubi etiam et a quibus celebrari vult, ipse excelssima suia
volntate definivit, ut religiose omnia secundum eius beiieplaciitum adimpleta, accepta
essent voluntati eius."
c) San Justino, despus de describir todo el orden de la sunaxis eucarstica, asegura que
sta fue celebrada el domingo, porque en ese da Nuestro Seor, apostolis et discvpulis
vistis, ea docuit, quae vobis quoque considerando, tradtdirnus. Quiere decir que las
partes principales de la misai se consideraban como obra de Cristo en el da de la
resurreccin. Concedemos gustosos que la afirmacin es genrica; pero tanto Justino
como el annimo del Testamentum Dornini reflejan evidentemente una tradicin muy
extendida, antigua y de ningn modo inverosmil.
La Obra de los Apstoles.
Pero si Nuestro Seor traz ciertamente las lneas fundamentales del culto litrgico
cristiano, podemos creer racionalmente que respecto a muchos detalles particulares dej
gran libertad a la iniciativa de los apstoles, a quienes haba investido de su misma

misin divina y les haba dado las facultades necesarias. Estos, en efecto, del mismo
modo que dieron normas de disciplina para los primeros fieles en el concilio de
Jerusaln, as debieron tambin, en Jerusaln y en las iglesias que fundaban poco a
poco, determinar las oportunas normas litrgicas en lo que la sencillez del culto
primitivo lo requera.
San Pablo, por ejemplo, escribiendo a los de Corinto, despus de haberles expuesto todo
cuanto haba recibido del Seor en torno a la celebracin de la Coena dominica, aade
por s mismo algunas advertencias, y termina diciendo que se reserva para lo sucesivo el
darles l mismo, cuando est presente, las oportunas disposiciones: caetera autem cum
venero, disponam. Ms tarde, en la misma carta, despus de haber hablado de los
carismas de profeca y de lenguas, y dado al mismo tiempo algunas normas para que no
resultasen intiles, concluye: Omnia autem honeste et secundum ordinem ( ),
fiant; es decir, segn un orden determinado y establecido; deja suponer que existan ya
reglas segn las cuales se deba proceder en el servicio litrgico. En otro lugar, el
mismo apstol da normas precisas sobre el orden y los fines de la plegaria en las
reuniones litrgicas, sobre la postura que deben adoptar en ellas los hombres y las
mujeres, sobre las colectas que deben hacerse por los pobres en las sinaxis dominicales,
sobre el mutuo beso de paz.
De la obra litrgica de los dems apstoles podemos decir poco. No obstante, de las
narraciones de los Hechos se constata la existencia de un ritual simple, pero fijo y
substancialmente completo, seguido uniformemente por los apstoles y sus
colaboradores en la colacin del bautismo, la confirmacin, los rdenes sagrados.
Quin podr dudar que no sea ello fruto de un acuerdo anterior?
No se deben pasar por alto ciertas antiguas y tenaces tradiciones que existan en algunas
iglesias fundadas por los apstoles, segn las cuales la liturgia all vigente era un
patrimonio recibido de los mismos apstoles. As, por ejemplo, la liturgia de San
Marcos para la iglesia de Alejandra, la de Santiago para la de Antioqua, la de San
Pedro para la de Roma. San Ireneo, quien, por medio de San Policarpo, se une con la
tradicin efesina de San Juan Evangelista, aludiendo a la institucin de la santsima
Eucarista, declara que la forma de la oblacin del santo sacrificio la ha recibido la
Iglesia de los apstoles: Et calicem simiiiter... suum sanguinem confessus est, et novi
Testamenti novam docuit oblationem; quam Ecclesia ab Apostolis accipiens, in universo
mundo offert Deo.
Es un hecho muy frecuente que los Padres del siglo III y del IV, hablando de algn rito
o ceremonia en particular, afirman que es de origen o tradicin apostlica,
Tertuliano, por ejemplo, enumera entre las tradiciones apostlicas:
1. Las renuncias hechas por los catecmenos.
2. La triple inmersin con las respuestas a las interrogaciones sobre la fe.
3. La ceremonia de la leche y la miel.
4. La abstinencia del bao durante toda la octava del bautismo.

5. El recibir la comunin no slo por la tarde y de manos de todos los sacerdotes, sino
tambin en las reuniones que se tenan antes de la aurora y solamente de manos del
presidente.
6. Las oblaciones anuales por los difuntos en el da aniversario de la muerte.
7. La prohibicin de ayunar y rezar de rodillas el domingo y durante el tiempo de
Pascua de Pentecosts.
8. El cuidado solcito para que no caiga en tierra ninguna partcula del pan y ninguna
gota del vino eucarsticos.
El hacer la seal de la cruz al principio de toda accin. Nos faltan, naturalmente, datos
para controlar estas afirmaciones, muy posteriores, y quiz los Padres queran con esta
expresin remontarse de un modo genrico al perodo ms antiguo de la Iglesia; pero
todo esto demuestra evidentemente cmo se conservaban an vivas en las diversas
iglesias las memorias de la actividad litrgica de los apstoles.
Notemos adems cmo en toda la antiguedad cristiana no se encuentra indicio alguno
que haga referencia, como quieren los protestantes, a la intromisin de la comunidad en
las cosas del culto. La fijacin y la progresiva reglamentacin de la liturgia se muestra
siempre como una tarea exclusiva de los apstoles y de sus sucesores los obispos.
La Obra de los Obispos y de los Concilios.
Los obispos, sucesores de los apstoles en el gobierno de las iglesias, aparecen como
moderadores del culto, cuyas disposiciones son veneradas y tenidas en mxima estima.
Desde San Clemente Romano (+ 99), si bien en forma menos clara, aparece el obispo
con una supremaca no slo en cuestiones de autoridad, sino tambin en materia
litrgica. En las cartas de San Ignacio (+ 107), el obispo representa a Cristo; preside
todos los actos del culto: Separatim ab episcopo nemo quidquam faciat eorum quae ad
ecclesiam spectant...; toda funcin, para que sea vlida, debe hacerse con su
beneplcito: quodcumque Ule probaverit, hoc et Deo est beneplacitum, ut firmum et
validum sit ornne quod peragitm; el altar del obispo es el centro de la unidad religiosa
de la dicesis: unum altare sicut unus episcopus. Todas las antiguas liturgias han llegado
hasta nosotros con el nombre de ilustres obispos que las han instituido o reorganizado:
Clemente, Santiago, Marcos, Addeo y Maris, Basilio, Crisstomo, Ambrosio, Gelasio,
Gregorio...
No vaya a creerse, sin embargo, que el poder de los obispos fuese del todo ilimitado.
Era una tradicin litrgica que se transmita fielmente y se custodiaba y veneraba por el
clero y por el pueblo aun en los mnimos detalles; a ella deban atenerse estrechamente.
He aqu cmo un canon del siglo IV reclama el respeto hacia las instituciones litrgicodisciplinarias: Fratres nostri episcopi in suis urbibus singula quaeque secundum
mandata apostolorum patrum nostrorum disposuerunt... Posten nostri caveant ne illa
im mutent. Si alguna vez se descolgaba alguno con alguna novedad, aunque fuera sabia
y oportuna, protestaban calurosamente los fieles.
Bast que San Basilio, para quitar un pretexto a los semiarrianos, cambiase la doxologa
acostumbrada a cantar en las iglesias, Gloria Patri per Filium in Spiritum Sanctum, por

aquella otra, ms clara y explcita, Gloria Patri cum Filio una cum Sancto Spiritu, para
que, como l mismo cuenta, quidam ex ne, qui aderant, crimen intenderunt, dicenes
nos, non modo peregrinis ac novis uti vocibus, verum etiam nter se pugnantibus.
Trifilo, obispo de Zedra (Chipre), en una predicacin sobre el milagro del paraltico,
habiendo usado el trmino en lugar del vocablo evanglico ,
Espiridin, obispo de Thrimitus, le grit indignado: "Te crees quiz mejor que Aquel
que dijo , pues te averguenzas de usar sus mismas palabras. Y es conocido
el incidente de San Agustn, que quiso hacer leer por turno el relato de la pasin segn
los cuatro Evangelios, mientras la costumbre litrgica tradicional lea solamente el de
San Mateo: Factum est; non audierunt homines quod consueverant, et perturbati sunt
tuvo que ceder.
Por lo dems, otra limitacin a las posibles arbitrariedades de los obispos en las cosas
del culto provena de su dependencia con respecto a la iglesia metropolitana patriarcal.
La propagacin del cristianismo en los pequeos centros de provincia haba partido de
las grandes metrpolis, Antioqua, Roma, Alejandra, Cesrea. Los misioneros que
haban fundado en aquellas aldeas nuevas iglesias filiales implantaron tambin en ellas
la liturgia de la Iglesia madre con todos sus ritos particulares, los cuales, con una
mayor difusin, venan a consolidarse cada vez ms y se mantenan vigorosos por las
frecuentes relaciones que, a su vez, cada una de las dicesis de una provincia tena con
la metropolitana para la eleccin de los obispos o para los snodos y concilios.
Fue precisamente en los snodos y en los concilios donde los obispos usaron de una
manera particular de su derecho para las reformas oportunas en el campo litrgico, con
el fin no slo de mantenerlo libre de toda infiltracin heterodoxa, sino, sobre todo, para
reducir a la mayor uniformidad posible los usos litrgicos de una provincia o de una
nacin, que quiz en el progreso de los tiempos se fueron alejando demasiado de la
liturgia tipo de la Iglesia principal.
Recordaremos en los primeros siglos, entre los ms importantes desde el punto de vista
litrgico, los snodos asiticos (finales del siglo II), sobre la cuestin de la Pascua; los
concilios de Hipona (393), Cartago (407), Mileto (416), en los cuales se impuso una
aprobacin preventiva de los formularios litrgicos y se eliminaron los sospechosos de
error contra fidem o por otros motivos menos dignos; los snodos de Vaison (442),
Vannes (461), Agde (601), Gerona (563). Braga (563), Toledo (633), en los cuales se
insiste fuertemente sobre la obligacin de la unidad litrgica en las Calas y en Espaa,
siguiendo las antiguas tradiciones ut unaquaeque provincia et psallendi et ministrandi
parem consuetudinem teneat; y tratando de las iglesias menores Con la metropolitana,
ad celebrando divina officia, ordinem quem metropolitani tenent, provinciales eorum
observare debeant.
Es preciso aadir, adems, que aun algunas veces el poder civil, en la persona de los
emperadores y del rey, no slo intervino para apoyar la obra de los obispos y de los
concilios, sino que hasta se crey autorizado para dar leyes y disposiciones en materia
litrgica. Los emperadores Constantino, Teodosio, Justiniano, por citar algunos, y, sobre
todo, los reyes carolingios se distinguieron en este particular. Fueron generalmente
movidos de una recta intencin, persuadidos como estaban de la anticua mxima
romana, que el fus sacrum perteneca al fus publicum, y que, por tanto, era un derecho
del rey. Y llegaron a un convencimiento mayor despus que la Iglesia, con un rito
sagrado considerado como un sacramento, los coronara como reyes; por lo cual se

consideraron como representantes de Dios, el cual reinaba sobre los pueblos a travs de
su persona consagrada. Por esto usurparon conscientemente ms de una vez un poder
que no tenan, introduciendo y sancionando costumbres o abusos litrgicos. Como
cuando el emperador Zenn concedi a Unnerico que los vndalos pudieran celebrar la
liturgia en su propia lengua.
La Obra de los Papas.
A los obispos de Roma, como pastores de toda la Iglesia, se les reconoci desde el
principio, junto con el primado de honor y de jurisdiccin, un derecho particular a
intervenir autoritativamente en las cuestiones litrgicas.
El papa San Clemente (+ 99), a finales del siglo I escribi espontnea y
autoritativamente a la comunidad cristiana de Corinto, insistiendo, en contra de las
pretensiones de algunos fieles presuntuosos, en el orden y la sumisin de vida a los
superiores jerrquicos aun en las cosas del culto. El papa Vctor (196-198), ante las
discordias ocasionadas por la diversidad de los usos romanos y asiticos en torno a la
celebracin de la Pascua y al ayuno que le preceda, insiste en que se celebren snodos y
se acepte el rito romano, amenazando con la excomunin a Polcrates de Efeso y a sus
sufragneos, que se oponan. Ms tarde, en la gran lucha dogmtica-litrgica sobre el
valor del bautismo conferido a los herejes, el papa Esteban sentenci, contra los actos
del concilio de Cartago, convocado por San Cipriano, con la adhesin de Firmiliano,
obispo de Cesrea, que se impusiera a los herejes solamente las manos: S quis ergo a
quacumque haeresi venerit ad vos nihil innovetur, nisi quod traditum, est, ut manas illi
imponatur ad poenitentiam.
Debe reconocerse, sin embargo, que el ejercicio regular del supremo y universal
derecho litrgico que les compete como papas se fue desenvolviendo y consolidndose
poco a poco solamente en los siglos posteriores, y no sirvi jams para suprimir justas y
veneradas tradiciones, sino solamente para establecer la unidad de la fe mediante la
unidad de la liturgia entre las diversas iglesias.
Con las iglesias de Occidente, sin embargo, los papas, si bien con suma discrecin y
prudencia, insistieron constantemente sobre la necesidad de conformarse en la prctica
litrgica a la Iglesia de Roma. Ntese que, sin embargo, en esto los papas se hacan
fuertes, precisamente aludiendo al derecho de metropolitano y de patriarca que les
competa sobre todas las iglesias occidentales.
He aqu por qu el papa Siricio (a.385), a una consulta de Himerio, obispo de Tarragona,
sobre la oportunidad de algunos ritos litrgicos en torno del bautismo que venan
apareciendo en su dicesis, responda insistiendo sobre el deber de conformarse
estrechamente a la prctica de la Iglesia romana: Hactenus erratum in hac parte
sufficiat; nunc praefatam regulam omnes teneant sacerdotes, qui nolunt ab Apostolicae
petrae, super quam Christus universalem construxit Ecclesiam, soliditate divelli. Esto
mismo, y con parecida energa, inculcaba San Len Magno (a. 447) a los obispos de
Sicilia, tambin en la cuestin litrgica del bautismo: Quam in culpam nullo modo
potuissetis incidere, si unde consecrationem honoris accipitis, inde, legem totius
observantiae sumeretis; et beati Petri Apostoli sedes quae vobis sacerdotales mater est
dignitatis, esset ecclesiasticae magistra rafionfs.

En el ao 564, el papa Vigilio, requerido, mand a Profuturo, obispo de Braga y

metropolitano de Galicia, el ordinario de la misa romana, que se impuso aos despus
(571) en un concilio nacional a todas las provincias lusitanas. En el 597 introdujo San
Gregorio Magno en Inglaterra su reforma litrgica, que despus, especialmente por el
papa Vitaliano y el obispo de Cantorbery (668), quera suplantar a la antigua liturgia
celta, no sin algn choque y oposicin. El mismo pontfice escribi a San Leandro,
obispo de Sevilla, aprobando el rito de la nica inmersin en el bautismo usada all, para
contraponerle a la hereja nestoriana; confirma las costumbres introducidas en las
dicesis de Rvena; prescribi al obispo de Calahorra hacer a los nefitos en la frente
dos seales de la cruz con el crisma; impugn a Juan de Siracusa la oportunidad de sus
innovaciones litrgicas. A principios del siglo VIII, el papa Gregorio II (716) insisti a
sus legados en Baviera, Martiniano y Jorge, para que la iglesia de Alemania del Sur
adoptase los ritos romanos; y hacia la mitad de este mismo siglo, los carolingios,
reverendissimi Papae Adriani salutaribus ex hortationibus parere nitentes, abolieron
casi de un golpe la liturgia galicana. Quedaba el rito litrgico de Espaa (mozrabe), y
tambin ste, si bien con alguna dificultad, cedi finalmente (1078) a las insistencias de
Gregorio VII. As, en el transcurso del siglo XI, todo el Occidente, a excepcin de la
provincia milanesa, fue conquistado por la liturgia romana.
Las Costumbres.
El derecho litrgico est tambin formado por las costumbres; en este campo
encontraron ellas un medio de implantarse con particular amplitud y eficacia. La Iglesia
reconoce todas las costumbres legtimas y amonesta al obispo que vigile sobre la
aparicin y desarrollo de las costumbres para que no degeneren en abusos.
Las costumbres pueden formarse al margen de las leyes litrgicas para ampliarlas,
esclarecerlas o afincaras ms eficazmente (praeter o iuxta ius), y es comn sentencia de
los liturgistas que pueden introducirse y mantenerse cuando estn legtimamente
prescritas. No hay razn alguna para negar a las costumbres en materia litrgica la
misma fuerza que se les atribuye en otras materias eclesisticas.
Muy distinto es el caso cuando se trata de costumbres Contra legem; aqu los pareceres
son distintos. Sin pretender entrar en discusiones jurdicas, que aqu estaran fuera de
lugar, se puede sostener en la prctica que a dichas costumbres deben aplicarse las
reglas que el Cdigo de Derecho Cannico ha establecido para las costumbres en
general, ya que no se puede pensar que las leyes litrgicas tengan mayor valor que las
imposiciones del mismo Cdigo. Por eso, cuando las costumbres contrarias al derecho
litrgico han sido reprobadas con la autoridad legtima, no pueden ya sostenerse ms,
aunque sean inmemoriales (canon 5 y canon 27, 22); cuando, por el contrario, han sido
aprobadas o, al menos, toleradas por la Santa Sede, deben sostenerse; cuando ni han
sido reprobadas ni aprobadas o toleradas expresamente, entonces deben conservarse si
son centenarias o inmemoriales. Estas, sin embargo, sern muy raras.

4. La Ciencia Litrgica. El Simbolismo.

Fines, Mtodos, Criterios.

La ciencia litrgica es en su esencia una parte de la historia eclesistica. Su esfera de

competencia la constituyen todos los elementos que se hallan relacionados con el culto
no slo como actualmente se presentan en el cuadro ritual cristiano, sino principalmente
como fueron ya en su origen, en su desarrollo histrico, sea en s mismo, sea con
relacin a los dems y al ambiente en el que se formaron. El campo, por lo tanto, de la
ciencia litrgica es amplio y complicado. Para mayor claridad, diremos que abarca:
1. La liturgia sistemtica fundamental, que se ocupa de estudiar la nocin del culto,
su valor sobrenatural, sus relaciones con el dogma, el derecho que compete a la Iglesia
de fijar y determinar las formas y de imponer su observancia. Desde este punto de vista,
la ciencia litrgica toca los campos ms determinados de la filosofa de la religin, de la
teologa dogmtica y pastoral, de la asctica, del Derecho cannico.
2. El estudio de los hechos litrgicos, es decir, de los ritos que constituyen el
patrimonio litrgico, lo mismo el presente como el pasado, transmitido a nosotros por
toda clase de medios, lo mismo en los documentos oficiales de la Iglesia que en los
escritos de otro gnero, como son los Hechos apcrifos de los apstoles, las actas de los
mrtires, las vidas de los santos, las crnicas medievales, los monumentos
arqueolgicos y artsticos. A ella le compete indagar el origen de tales ritos, su
autenticidad, su conexin recproca; examinar las eventuales derivaciones o afinidades
con otras liturgias, analizar su contenido, aclarar su significado primitivo y el
posterior.
3. El inventario y la edicin de los antiguos libros y formularios litrgicos. Es ste
uno de los menesteres ms delicados y complejos de la ciencia litrgica, porque requiere
un conjunto de cualidades no comunes, tomando parte la arqueologa, la paleografa, la
historia, la filologa, la lingustica comparada. De muchos textos litrgicos se conocen
de una manera cierta el autor, la fecha, el lugar de origen, y son los ms preciosos,
porque proporcionan un material seguro para la elaboracin cientfica. Otros, sin
embargo, y son los ms numerosos, adolecen de estado civil, y es preciso buscar su
paternidad, su origen, la poca de su composicin, las posibles interdependencias. A este
propsito es preciso reconocer los mritos de una plyade de liturgistas de todas las
nacionalidades, los cuales, revisando el inmenso material manuscrito existente en las
principales bibliotecas de Europa, han descubierto y publicado con impecable crtica
muchos antiguos cdices litrgicos, y otras veces han mejorado las ediciones ya hechas.
4. La clasificacin de los textos. El texto litrgico, y en general cualquier hecho ritual,
es tanto ms utilizable como elemento de sntesis cuanto con ms exactitud se halla
clasificado. La liturgia, como veremos, abarca grandes unidades, con tipos y subtipos,
con caracteres comunes y particulares, que se reflejan en los textos, en las percopas, en
las formas, en los ritos. Determinar si pertenecen a uno o a otro tipo, precisar sus
derivaciones desde el punto de vista cronolgico o sus influencias, indagar su comn
origen de un tipo primordial, es labor, muchas veces difcil de la ciencia litrgica.
5. El examen comparativo de las diversas liturgias orientales y occidentales para
ver lo que tienen de comn y lo que los diferencia; examinar las relaciones eventuales
entre ellas o con otras liturgias de confesiones separadas y tambin de cultos no
cristianos; deducir, en cuanto sea posible, las leyes que regulan la evolucin litrgica.
6. El estudio de las leyes de la evolucin litrgica.

Es ciertamente prematuro pretender hablar de leyes mientras permanecen todava en la

historia litrgica, hasta en la latina, tantos puntos oscuros: se puede, sin embargo,
enunciar algunos principios generales, como los siguientes:
a) Los ritos sufren el influjo del ambiente en el cual han nacido. El judasmo y el
mundo greco-romano, en los orgenes, y ms tarde la civilizacin bizantina y las
corrientes de los brbaros han dejado rasgos autnticos en la liturgia de los primeros
siglos y en la de los siglos sucesivos. Basta aludir a los numerosos elementos venidos de
la liturgia de la sinagoga y a la distinta impronta estilstica de los formularios, que son
una expresin de la austera concisin del pensamiento romano o de la sonora prolijidad
de los telogos orientales.
b) La analoga externa entre dos ritos de diversas religiones no significa por s misma,
salvo pruebas ulteriores, una relacin histrica del uno y del otro. Es ste un
principio de frecuente aplicacin en el estudio de los orgenes eucarsticos y
bautismales.
c) La liturgia es conservadora. Ciertos ritos, ciertas frmulas, persisten a travs de los
tiempos, a pesar de que, por haber cesado el motivo que las ha creado, se hayan
convertido en restos de un pasado lejano. La disciplina del catecumenado, por ejemplo,
ha desaparecido desde hace siglos, pero llena, sin embargo, gran parte de la liturgia de
Cuaresma y de Pascua.
d) La liturgia es un organismo vivo de la vida misma de la Iglesia. Por esto,
quedando firme la integridad de su enseanza y el beneplcito de la Santa Sede, crece y
se desarrolla, adaptndose y conformndose a las exigencias y circunstancias que tienen
lugar en el curso de los siglos.
e) En los ritos, por regla general, se va del sencillo al complicado, del esencial al
accesorio. El ritual del bautismo, como era en la poca apostlica y como fue despus,
es una prueba perentoria de esto. Pero todo desarrollo tiene un lmite. Cuando ha
llegado a un grado excesivo, exuberante, la Iglesia, por un motivo o por otro, reacciona
y vuelve en lo posible a la sencillez primitiva. He aqu el principio de las grandes
reformas litrgicas y, bajo cierto aspecto, del actual "movimiento litrgico": revertimini
ad fontes.
f) Los tiempos litrgicos ms solemnes han conservado generalmente ms que los
otros los ritos y las frmulas primitivas, ponindose as en guardia contra las
adiciones o modificaciones posteriores. La liturgia de la Semana Santa y, en parte, el
tiempo de Pascua, todava rezuman substancialmente un antiguo estado litrgico que
la Iglesia siempre ha respetado.
g) Un texto es tanto ms antiguo cuanto se presenta con menos simetra y
despojado de elementos doctrinales. Las frmulas primitivas, en general, son
demasiado simples y sin ningn carcter retrico teolgico. Vanse, por ejemplo, las
plegarias de la Didach y la Anfora de San Hiplito.
h) Los elementos litrgicos ms recientes, y por lo mismo ms vivos, tienden a
suplantar o abreviar a los ms antiguos. As, por ejemplo, sucede en las lecturas de la

misa, en las frmulas de los prefacios, en el rito del ofertorio, que elimin la antigua
gran plegaria intercesoria.
i) La liturgia es, por su naturaleza, eminentemente latrutica; por esto el culto de latra,
dirigido a Dios, Creador y Seor del universo, debe prevalecer sobre el culto de dula.
*** En otros trminos, el ciclo litrgico santoral ya subordinado al de tiempo y al ferial.
k) Los numerosos y diferentes ritos litrgicos, si bien expresados en diversas formas,
constituyen un conjunto unitario y orgnico, cuyas partes, coordinadas entre s,
convergen hacia el sacrificio, del que toman toda la razn de su vida y su eficacia.
1) La salmodia davdica y la lectura de los libros santos como estn dispuestas, en
estructuras y sistemas diversos, constituyen un elemento fundamental de la plegaria
litrgica.
m) En el campo litrgico-musical, cuando las partes del canto que pertenecen al
gnero simple (silbico) se hallan revestidas de una meloda sobria y fcil, deben
considerarse en general como antiguas. Sin embargo, las que pertenecen al gnero
adornado (melismtico), cuanto ms ricas sean, tanto menos antiguas deben
considerarse. Este principio tiene una aplicacin clara en los repertorios,ambrosiano y
gregoriano.
De cuanto se ha dicho puede deducirse fcilmente qu estudio tan amplio y profundo se
necesita para conseguir la suprema finalidad de la ciencia litrgica, para poder trazar un
cuadro, completo y seguro en lo posible, del desarrollo de la liturgia cristiana a travs de
los siglos.
Los Alegoristas Medievales.
Los criterios cientficos en los que hoy da quiere inspirarse el tratado de la liturgia no
se han seguido siempre en los siglos pasados. La Edad Media, que haba conseguido el
conocimiento histrico del origen de muchos ritos utilizando un mtodo que encontr
sus precedentes en los primeros tiempos de la Iglesia, no se content con interpretar
alegricamente los libros santos, sino que estudi tambin la liturgia a la luz del
simbolismo y de la interpretacin mstico-alegrica. Quiz en esto los occidentales
fueron influidos por el Oriente, donde los sistemas de mstica litrgica se haban
difundido desde principios del siglo VI con los escritos del Pseudo-Dionisio, y despus,
del patriarca Sofronio de Jerusaln (+ 638) y de San Mximo Confesor (+ 662).
Entendemos por "misticismo litrgico" una interpretacin simblica o alegrica,
extraa a la institucin, que se da arbitrariamente a un objeto o a un rito en orden a la
edificacin de los fieles.
La bsqueda de estos significados msticos, no muy raros en las obras de los Santos
Padres, fue objeto de un estudio sistemtico por la mayor parte de los liturgistas
medievales, que lo extremaron muchas veces de modo inverosmil, atribuyendo a las
cosas aun ms insignificantes un simbolismo que a nosotros los modernos nos parece
absurdo y extravagante, pero que era algo muy natural a los hombres del Medievo, los
cuales en cualquier cosa entrevean un pensamiento divino y para quienes la ciencia

consista no tanto en el estudio de las cosas por s mismas cuanto en la penetracin de

las enseanzas que para nosotros haba puesto Dios en ellas.
Fue Amalarlo de Trveris (+ 850) quien inaugur en Occidente el sistema simblicoalegrico. Para l, toda accin de la misa recuerda un hecho del pasado, simboliza una
esperanza del porvenir, encierra misteriosas relaciones con la vida y la pasin de Cristo.
A pesar de las oposiciones de Floro, su mtodo hizo escuela.
Partiendo despus del hecho de que la misa es la renovacin del sacrificio de la cruz, los
msticos medievales han visto otras tantas alusiones a los episodios de la pasin y
muerte de Nuestro Seor. As, para Ruperto de Deutz los cantos graves del ofertorio son
los gemidos que dio Jess en el huerto; el Sanctus significa el canto triunfal con que fue
acogido en Jerusaln; el silencio cuando se comienza el canon recuerda el comienzo de
la agona dolorosa en la cruz. El sacerdote, observa el Micrlogo, tiene durante esta
parte de la misa los brazos extendidos para rememorar al Redentor crucificado; las
cinco plegarias del canon con la terminacin per Christum. Dominum significan las
cinco llagas del Seor. Las palabras Nobis queque, pronunciadas en alta voz, recuerdan
la confesin del buen ladrn. Las tres partes del Pater noster (introduccin, oracin,
simbolismo), los tres das pasados en el sepulcro, y las sardas mujeres que fueron con
Jesucristo se hallan figuradas por los ministros que llevan la patena. El Pax Domini es el
saludo de Jesucristo resucitado a los apstoles, y el Agnus Dei recuerda su ascensin al
cielo. Las colectas finales son smbolos de la intercesin que Jess presenta por nosotros
al Padre celestial.
Hemos notado, sin embargo, cmo el mtodo alegrico, aun cuando estaba en su
mximo esplendor, encontr hombres positivos que se opusieron abiertamente o se
esforzaron para contenerlo en unos lmites discretos. El primero de ellos fue el dicono
Floro de Lyn, que denunci en el ao 835, en el snodo de Thionville, los abusos de]
simbolismo de Amalario.
Tampoco debe olvidarse, por otra parte, que los alegoristas medievales supieron escribir
bellas pginas, en las que recogieron felizmente el significado mstico de las cosas
litrgicas, significado propio y desarrollado con sobriedad, eficacia y profundo sentido
cristiano. La Iglesia ha rendido homenaje a su piedad, resaltando muchos de sus
sentimientos y ponindolos por medio de frmulas litrgicas en boca de sus sacerdotes.
Bajo este aspecto son muy interesantes las amonestaciones que dirige el obispo a los
ordenados al entregarles las insignias propias de su grado y las breves frmulas de
plegaria que sugieren el misal y el pontifical a los sacerdotes y a los obispos en el
momento de vestir los ornamentos litrgicos.
El Simbolismo Sacramental.
Los primeros y ms importantes ritos simblicos, los de los sacramentos, provienen de
Jess y de los apstoles. Jess, siguiendo las tradiciones litrgicas de la ley mosaica y
las necesidades instintivas de la naturaleza humana, quiso vincular la comunicacin
interior de su gracia humana a signos sensibles, que vinieron a ser, a la vez, sus
smbolos reales y eficaces.
El agua, que en el bautismo lava totalmente el cuerpo del nefito, deba designar en la
mente de Jess la limpieza completa del alma, de la culpa y su renacimiento espiritual.

El smbolo no era ciertamente nuevo. Es conocido cmo las abluciones paganas y judas
tenan un significado anlogo y un fin semejante. Con todo esto, Jess quiso retener
aquel smbolo tan expresivo imprimindole la impronta de un carcter netamente
cristiano. Ms tarde har resaltar San Pablo esta ntima originalidad del bautismo
cristiano sealando en el rito litrgico de la inmersin y de la emersin el smbolo de la
muerte y de la resurreccin de Jess, en correspondencia con la renovacin interior del
hombre, regenerado del pecado a la gracia.
En la Eucarista se puede decir que existe un simbolismo todava ms profundo. El pan
y el vino fueron designados por Cristo no solamente como smbolo eficaz de un ejemplo
espiritual interior, como en el bautismo; son adems un smbolo que contiene realmente
lo que simbolizan, es decir, el cuerpo y su sangre, sacrificados sobre la cruz. Ego sum
pais vivus qui de celo descendit... Caro enzm mea oere est cibus, et sanguis meus
ver est potus. Tambin aqu profundiz San Pablo admirablemente en el simbolismo de
la Eucarista, mostrando en el pan, que es el cuerpo del Seor, el smbolo de la
unidad de la Iglesia, Cuerpo mstico de Cristo: Quoniam unus pais, unum corpus
multimus, omnes qui de uno pane participamus. La Eucarista por lo tanto, el smbolo
de la unin entre los fieles y de los fieles con Jesucristo. En este mismo smbolo se
inspiraba ms tarde la Iglesia romana cuando el papa mandaba el sagrado fermentum, es
decir, el pan eucarstico por l consagrado, a los sacerdotes de los ttulos y de Roma
ausentes eventalmente de su misa, como expresin del vnculo de unin que los una a
l.