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Concretos Ligeros
El concreto ligero tiene caractersticas propias; por un
medio espumoso adicionado a la mezcla se ha hecho ms
ligero que el concreto convencional de cemento, arena y
grava, que por tanto tiempo ha sido el material empleado
en las construcciones. Esto, sin embargo, es ms bien una
descripcin cualitativa en vez de una definicin. Asimismo,
se ha sugerido definirlo como un concreto hecho con base
en agregados de peso ligero, lo cual se presta a dudas ya
que en todos lados se conoce por agregado de peso ligero
aquel que produce un peso ligero. En todo caso, existen
algunos concretos ligeros que ni siquiera contienen
agregados.

En vista de la dificultad para definirlo, el concreto ligero fue conocido durante muchos aos como un

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concreto cuya densidad superficialmente seca no es mayor a 1,800kg/m3. Por otra parte, con la aplicacin en
miembros estructurales de concreto reforzado con agregados de peso ligero, la densidad lmite tuvo que ser
revisada, ya que algunas muestras de concreto hechas para este propsito a menudo daban concretos de
densidad (superficialmente secos) de 1,840 kg/m3, o mayores. Esto, sin embargo, es an concreto ligero dado
que resulta todava bastante ms ligero que el concreto comn, que usualmente pesa entre los 2,400 y
2,500kg/m3. El concreto ligero se ha utilizado por ms de 50 aos. Su resistencia es proporcional a su peso, y
su resistencia al desgaste por la accin atmosfrica es casi como la del concreto ordinario. Con respecto al
concreto de arena y la grava tiene ciertas ventajas y desventajas. Sus ventajas estn en los ahorros en acero
estructural y en los tamaos disminuidos de la cimentacin debido a cargas disminuidas y una resistencia y
un aislamiento mejores contra el fuego, el calor y sonido. Sus desventajas incluyen un mayor costo (30 a 50
por ciento); la necesidad de ms cuidado en la colocacin; la mayor porosidad y su mayor contraccin por
secado.
Los concretos ligeros son concretos de densidades menores a las de los concretos normales hechos con
agregados comunes. La disminucin de la densidad de estos concretos se produce por una presencia de
vacos en el agregado, en el mortero o entre las partculas de agregado grueso. Esta presencia de vacos
ocasiona la disminucin de la resistencia del concreto, por lo que muchas veces la resistencia no es la
condicin predominante para los concretos, y en otros casos se compensa. En construcciones de concreto, el
peso propio de la estructura representa una proporcin importante en la carga total de la estructura por lo
que reducir la densidad del mismo resulta beneficioso. As se reduce la carga muerta, con la consiguiente
reduccin del tamao de los distintos elementos estructurales, llegando a los cimientos y al suelo con
menores cargas. Bsicamente el uso de concretos ligeros depende de las consideraciones econmicas.

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Para analizar el concreto ligero o celular se estudian

previamente sus propiedades y caractersticas, en relacin a
las de aquellos concretos tradicionales. La caracterstica ms
evidente es su densidad, la cual es considerablemente
menor que la del concreto normal y con frecuencia solo
implica una fraccin de la misma.
Las ventajas de tener materiales con baja densidad son
numerosas. Por ejemplo, reduccin de las cargas muertas,
mayor rapidez de construccin, as como menores costos de
transportes y acarreos. El peso que gravita sobre la
cimentacin de un edificio es un factor importante en el
diseo del mismo especialmente hoy en da en que la
tendencia es hacia la construccin de edificios cada vez ms
altos. Los agregados producidos por aplicacin de calor para
expandir la pizarra, arcilla, esquisto, la pizarra diatomcea,
perlita, obsidiana y vermiculita tienen una densidad de 650
a 900 kg/m3 para el caso del proceso mediante aglutinado y
de 300 a 650 kg/m3cuando se hacen en el horno giratorio.
Los concretos que se obtienen tienen densidades entre
1,400 a 1,800 kg/m3. Tienen la ventaja de que se obtienen
resistencias ms elevadas que con cualquier otro agregado
ligero.
La arcilla expandida
La arcilla expandida clinkerizada es un agregado inerte y ligero producido industrialmente que reemplaza con
ventajas tecnolgicas a los agregados naturales en la elaboracin de concretos estructurales y aislantes para
la industria de la construccin. Se elabora con la ms moderna tecnologa. Su proceso productivo utiliza
arcillas naturales seleccionadas y adecuadamente tratadas, que alcanzan en el horno rotativo un estado
piroplstico a temperaturas superiores a 1120C. Obtiene un agregado ligero inerte, formado por pellets que
se caracterizan por una estructura interna celular encerrada por una corteza ceramizada sumamente dura y
resistente. No contiene sustancias qumicamente activas orgnicas o inorgnicas no existiendo riesgos de
reaccin lcali-agregado ni otro tipo de reaccin indeseable con los otros agregados, cemento o aditivos
empleados en la elaboracin de concretos. Su ph es 7. La estructura celular interna del pellet encapsulada en

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una cubierta cermica clinkerizada es que brinda a este material sus caractersticas de material ligero,
resistencia mecnica y aislamiento trmico, confiriendo a los concretos una excelente relacin entre peso
propio y capacidad estructural. Sustituye en forma directa al canto rodado, piedra triturada y las arenas para
producir concretos estructurales ligeros de igual resistencia a la compresin y con un 30% menos de peso que
los obtenidos con agregados tradicionales.
Pizarra y arcilla expandidas
Todos los agregados expandidos de la pizarra y de la arcilla son hechos calentando los materiales preparados
al punto de fusin donde llegan a ser blandos y se expanden debido a que los gases encerrados se expanden.
A excepcin de un producto hecho de la pizarra, la materia prima se procesa al tamao deseado antes de que
se caliente. En algunos casos las partculas estn cubiertas con un material de un punto ms alto de fusin
para prevenir la aglomeracin durante la calcinacin.
Concreto estructural
Los concretos estructurales ligeros elaborados con arcilla expandida, cemento y arena, que permiten lograr
dosificaciones de igual resistencia a la compresin que las obtenidas con piedra triturada o canto rodado con
considerable reduccin en el peso propio lo que se traduce eventualmente en menores costos de
mantenimiento de plantas y equipos de transporte. Es prctica reconocida el empleo de concreto estructural
de arcilla expandida para la construccin de elementos antifuego. Por su parte, estudios realizados en
numerosas instituciones han determinado que estos concretos son ms eficientes a este respecto que los de
peso normal para una misma resistencia a la accin del fuego.
Aislamiento Acstico
La estructura celular de la arcilla expandida permite que las losas y cerramientos ejecutados con este
material amortigen las vibraciones propagadas por el medio ambiente y por va de impacto, al degradar su
energa. En cuanto a la evaluacin del efecto acstico con la utilizacin de arcilla expandida, cabe decir que se
cumplen los valores generales que establece al respecto la bibliografa sobre el tema, que lo relaciona con la
densidad del material empleado. En cuanto a los ruidos por golpes, es ms efectivo (muestra mayor
aislamiento acstico que la correspondiente a su peso especfico) para los ruidos areos.
Pisos y rellenos trmicamente aislantes
Estn constituidos por arcilla expandida granulometra 0-3 mm, cemento y agua, sin la incorporacin de
arena. La estructura interna abierta de este contrapiso le confiere alta capacidad de aislamiento trmico, no
degradable en el tiempo. La conductividad trmica est relacionada con la densidad. Es por lo tanto
altamente recomendable para entrepisos y capas de nivelacin y con pendiente en terrazas y azoteas
expuestas. Adems permiten el trnsito peatonal a las 24 horas de colocado.

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Propiedades de los concretos con agregado ligero

Permiten que los rangos de densidades oscilen entre 300 a 1,850 kg/m3. Los rangos correspondientes de
resistencia van entre 0.3 a 40 Mpa, e incluso mayores. Las resistencias ms elevadas se obtienen con
contenidos elevados de cemento (500 kg/m3, puede necesitarse hasta 70% ms que con agregados
normales). Todos los agregados ligeros producen concretos totalmente diferentes entre s por lo que se
requiere un cuidadoso control. Las propiedades del concreto adems se ven afectadas por la granulometra
del agregado, el contenido de cemento y la relacin agua/cemento. Los agregados ligeros tienen mayor y ms
rpida absorcin de agua. Las mezclas son ms speras, lo cual se puede disminuir con la inclusin de aire,
reduciendo el requerimiento de agua. Generalmente los contenidos de aire totales por volumen son de 4 a
8% para tamao mximo de agregado de 20 mm, y de 5 a 9% para tamao mximo de 10 mm. La
trabajabilidad disminuye si se usan tanto agregados finos de peso ligero como agregados gruesos de peso
ligero por lo que se recomienda usar agregados finos de peso normal y agregados gruesos de peso ligero
(Concreto semiligero). Generalmente estos concretos requieren de un 12 a un14% menos de agua de
mezclado para lograr una misma trabajabilidad que uno ligero. Puede sustituirse solo parte del agregado fino
por agregados finos de peso normal, pero siempre en volmenes iguales. Para la misma resistencia el mdulo
elstico de un concreto ligero es menor que el de uno normal, (alrededor de un 24 a 50%) por lo tanto las
deformaciones son mayores.
Pros y contras
Es buen aislante trmico por su
contenido de aire. Es durable. No es
altamente resistente a la abrasin. Es
ms caro. El mezclado, manejo y colado
requiere ms precauciones. Es apto, en
general, para pretensados, cascarones
y edificios de gran altura. Resulta ideal
para la construccin de: elementos
secundarios en edificios o viviendas,
que requieren de ser ligeros a fin de
reducir las cargas muertas; para colar
elementos de relleno que no soporten
cargas estructurales; para la

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construccin de vivienda con

caractersticas de aislamiento trmico.
Los elementos para los cuales es ms
apropiado utilizar el concreto ligero
incluyen, entre otros: losas y muros
para casas habitacin, cines, auditorios,
teatros, muros divisorios. Capas de
nivelacin de losas y pisos. Rellenos
para nivelar y como aislante.

Tipos de agregado ligero

Los agregados ligeros son producidos expandiendo la arcilla, la
pizarra, la pizarra diatomcea, la perlita, la obsidiana y la
vermiculita con el uso de calor. Los agregados ligeros se venden
bajo varios nombres comerciales.

Caractersticas de los agregados ligeros

Las caractersticas de los agregados ligeros varan de forma
importante. Por ejemplo, la resistencia del concreto hecha con
pizarra y arcilla expandida es relativamente alta y se compara de
manera favorable con la del concreto ordinario. La piedra
pmez, la escoria, y algunas escorias expandidas producen un concreto de resistencia intermedia. La perlita,
la vermiculita, producen un concreto de resistencia muy baja. Las caractersticas del aislamiento de los
concretos ligeros son mejores que las de los concretos ms pesados. El valor del aislamiento del material ms
pesado (concreto triturado de pizarra y de arcilla) es cerca de cuatro veces ms que la del concreto ordinario.
Todos los agregados de peso ligero, a excepcin de las pizarras y las arcillas y escoria expandidas, producen
los concretos de alta contraccin. La mayora de los concretos ligeros tienen caractersticas que los hacen
ms manejables ya que se pueden clavar y aserrar.
Aplicaciones
El uso del concreto ligero ha hecho posible, en algunas ocasiones, llevar a cabo diseos que en otra forma
hubieran tenido que abandonarse por razones de peso. En estructuras reticulares, los marcos deben llevar las
cargas de pisos y muros. En ellos se pueden lograr considerables ahorros en su costo si se utilizan losas de
entrepiso, muros divisorios y acabados exteriores a base de concreto ligero o celular. Desde el punto de vista
de la sustentabilidad, este material induce al ahorro de materiales y en consecuencia al ahorro de energa y
materia prima en la produccin de material de construccin. En ese orden de ideas tambin contribuye por
sus cualidades de aislamiento trmico al ahorro de energa para el acondicionamiento de la temperatura al
interior de la vivienda o edificacin. c
Nota: referencias: Concreto Celulares: Desarrollado por Geos Digitales Ltda. www.concretoscelulares.com;
Flying Concrete. Manual para la construccin con concreto, Sptima edicin, Departamento de los Estados
Unidos.www.geocities.com/flyingconcrete as como Hormigonar.

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