LA MIRADA GEOLGICA DE PAUL CZANNE: MONTAA SAINTEVICTOIRE Y CANTERAS BIBMUS DE AIX-EN-PROVENCE, FRANCIA

Jos Manuel lvarez-Campana Gallo jalvarezcampana@udc.es

Dr. en CC. Econmicas, Dip. EA en Bellas Artes, Ldo. en CC. Geolgicas
Cmara Oficial Mineira de Galicia / Grupo GEAMA, ETSICCP, Universidad de A Corua

Resumen: Cuando observamos a travs de la historia del arte las obras de la pintura paisajista
comprobamos cmo se han ido estableciendo conexiones entre los artistas y sus territorios
preferidos. Son minora los artistas que han enfatizado en su relacin con el paisaje inorgnico,
geolgico, pero estos casos son de un valor y una importancia esencial. Uno de los ejemplos ms
notables de esta relacin pintura-geologa se encuentra en la obra del pintor postimpresionista
francs Paul Czanne, quien afirma que para pintar bien un paisaje, debo descubrir en primer
lugar las capas geolgicas y sostiene que necesito conocer la geologa, cmo se enraza SainteVictoire, el color geolgico de las tierras, todo eso me emociona, me vuelve mejor. En su
investigacin artstica, situado en la vanguardia ms solitaria, Czanne llegar a pintar ms de
setenta veces el impresionante monte Sainte-Victoire, una formacin geolgica (tambin conocida
por sus yacimientos paleontolgicos) que viene a convertirse as en un icono del
postimpresionismo. La mirada geolgica de Czanne tambin se detiene en las canteras Bibmus,
unas canteras de calcarenitas ocres que comenzaron a explotar los romanos, y cuyos frentes de
extraccin le sirven a Czanne para experimentar nuevas formas de representacin plstica que
abrirn las puertas al cubismo. En esta comunicacin se explora ese espacio de contacto entre el
artista y el territorio y se expone la forma en que las formaciones geolgicas, distinguidas por la
mirada del pintor, superan la mera condicin material geolgica para convertirse en valores
patrimoniales culturales de base geolgica o minera.

Palabras clave: Paul Czanne, Sainte-Victoire, Bibmus, patrimonio cultural geolgico

Comunicacin presentada al IX Congreso Internacional sobre Patrimonio Geolgico y Minero Hacia

una gestin creativa del patrimonio geolgico y minero. Andorra (Teruel), 25-28 septiembre 2008

Introduccin: merodeos y experiencias pictricas

La infancia de Paul Czanne discurre en el medioda francs, entre las calles de Aix-enProvence y la campia provenzal. Una y otra vez subira con su amigo mile Zola en
direccin a la montaa Sainte-Victoire a ver la zona en donde el padre de ste, Francesco
Zola, en su condicin de ingeniero civil, tena como encargo construir una presa para
abastecer de agua a la comunidad. No sera de extraar que en estas exploraciones
infantiles se contaran tambin visitas a las canteras Bibmus, unas canteras de formas
caprichosas que se encuentran entre las rutas de Tholonet y Vauvenargues. Los paisajes de
roquedos calcreos, de canteras doradas, de pinares y de cielos azules debieron ir
configurando los cimientos estticos del inquieto Ceznne quien, mientras estudiaba sin
entusiasmo la carrera de derecho, iniciaba sus estudios de dibujo. En el ao 1861
comenzaron sus viajes a Pars, unos viajes que combinara a lo largo de los aos con sus
estancias en la Provenza. En 1862 ya estaba obrando en la Acadmie Suisse de Pars, en
donde entrar en contacto con artistas de la generacin impresionista como Camille
Pissarro, Pierre-Auguste Renoir, o Claude Monet.

Montaa Sainte-Victoire
La montaa Sainte-Victoire, que se levanta al este de la villa de Aix-en-Provence, est
unida indisociablemente a la biografa de Paul Czanne y a la historia universal de la
pintura. En esta singular formacin geolgica confluyen los intereses ms variados: esta
montaa no fue slo pasin de Czanne, sino tambin de gelogos, de botnicos desde el
siglo XVII, e incluso de paleontlogos desde el descubrimiento de yacimientos de huevos
de dinosaurios.
La estructura de Sainte-Victoire ofrece muy diferentes perfiles segn se contemple
desde cualquiera de los puntos cardinales, o segn nos alejemos o nos acerquemos. La
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tectnica del macizo calcreo no puede revelarse ms que mediante aproximaciones

sucesivas. La morfologa de Sainte-Victoire, de materiales calcreos del jursico superior,
responde a la estructura de un anticlinal de direccin este-oeste cabalgado sobre un frente
sur de una longitud de siete kilmetros. Este frente de cabalgamiento se resuelve en una
pared imponente, con una altitud que llega a superar los 1.000 metros sobre el nivel del
mar y una pendiente con un ngulo de hasta 60 grados de inclinacin. Hacia el norte el
relieve de la montaa va cayendo ms tendido, con una pendiente inferior a los 30 grados.

La morfologa de la montaa Sainte-Victoire es por tanto muy diferente en funcin

incluso de pequeas variaciones de ngulos visuales. Por ejemplo, cuando se observa el
macizo desde el norte (desde Vauvenargues) asemeja un espaldn levantado; una
perspectiva que segn nos desplazamos hacia el oeste va pasando a verse como un prisma
de seccin triangular: un tringulo rectngulo apoyado sobre la hipotenusa. La vista de
Sainte-Victoire desde el oeste, desde Aix-en-Provence es la cima de ese ngulo casi recto.
Si seguimos girando desde el oeste en la direccin sur (p.ej. desde Le Tholonet hacia
Beaurecueil), el tringulo se replica y aparece duplicado o triplicado (por efecto del frente
de la montaa que no es recto sino que presenta entrantes y salientes), y de esta forma nos
vamos aproximando a una perspectiva frontal del cabalgamiento. La perspectiva frontal del
cabalgamiento semeja la vista de una pared subvertical formada por las capas ms
resistentes de la secuencia caliza que conforma la estructura geolgica originaria antes del
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plegamiento. Por delante de la montaa Sainte-Victoire, y con una cota ligeramente

superior a los 500 metros sobre el nivel del mar, se presenta la planicie de Cengle, una
formacin terciaria de margas cubierta por una capa de calizas subhorizontales.
Las investigaciones pictricas de Paul Czanne reproducen este fenmeno de
merodeo alrededor de los perfiles de Sainte-Victoire. A lo largo de su vida creativa,
nuestro pintor plasmara ms de setenta veces la impresionante montaa Sainte-Victoire.
Tal vez al principio la montaa no fuera el objeto central de sus cuadros, pero s acabar
convirtindose en una referencia fundamental, en una especie de marca de su territorio
pictrico. Las dos primeras obras de Ceznne en que aparece la montaa Sainte-Victoire
son El rapto (1867) y La trinchera de ferrocarril (1870). Esta ltima presenta el perfil de
la montaa a la derecha del cuadro, contrastando con un primer plano en donde se descubre
el corte en una loma redondeada que resulta de la obra de movimiento de tierras realizada
para la nueva lnea de ferrocarril en direccin a Rognac.

La trinchera secciona con nitidez la estructura alomada que se extiende a nuestra

vista, mostrando el corazn de la tierra. Este cuadro fue pintado desde los exteriores de la
casa familiar de Jas de Bouffan, de forma que entre la trinchera y la montaa, aunque no
puede verse, se extendera toda la ciudad de Aix-en-Provence. Desde Jas de Bouffan, la
montaa se observa bajo un ngulo visual de direccin oeste-este y a una distancia de unos
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doce kilmetros. Pasar casi una dcada hasta que Czanne vuelva a traer la silueta de la
Sainte-Victoire a sus lienzos. Durante ese perodo el pintor sigue avanzando en su
bsqueda artstica: comparte experiencias con los impresionistas parisinos sin dejar de
perseguir sus propios y nuevos conceptos estticos, que encontrar bajo la luz del medioda
francs en LEstaque y Aix.
En 1879 pinta La montaa de Sainte-Victoire desde el chemin de Valcros, cerca de
Montbriand y Bellevue. Entre 1882 y 1890 Czanne pintara unas veinte obras con la
Sainte-Victoire desde Bellevue, una finca situada al suroeste de Aix y propiedad de la
hermana del pintor, Rose. El ngulo visual de esa zona respecto a la montaa es oestesuroeste (OSO) hacia este-noreste (ENE) y la distancia de unos trece kilmetros.

En estos cuadros utiliza recursos de primeros planos o elementos lineales como un

acueducto para dar profundidad a la escena, pero los emplea superando las reglas de la
perspectiva. En las vistas de la Sainte-Victoire puede observarse al pie de sta la forma de
la planicie de Cengle que semeja un escaln en donde se hubiera apoyado el frente sur de
cabalgamiento de la Sainte-Victoire. Con el tiempo, Czanne se iba separando ms y ms
de los seres humanos, volcndose en su amor por el territorio, en su particular amor por la
Sainte-Victoire. Hacia 1886, como seala Gasquet (1921:100), slo un amigo, Antoine
Marion, catedrtico en la Facultad de Ciencias de Marsella y conservador del Museo de
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Historia Natural, acuda a verlo, algn domingo, muy de tarde en tarde, colocaba un
caballete junto al suyo y volva a ponerlo en contacto con el mundo, al hablarle de sus
trabajos geolgicos.
Entre 1885 y 1890, el pintor aade a la perspectiva oeste-suroeste de la zona anterior
la que se revela desde las inmediaciones de la poblacin de Gardanne. La direccin del
ngulo visual es casi suroeste-noreste (SO-NE) y la distancia de unos doce kilmetros. En
estas vistas se desvela el plano del frente de la Sainte-Victoire que prcticamente cubre el
cielo de los cuadros. El frente muestra la potencia de esas formaciones calcreas arrecifales
y bioclsticas, masivas, en las que el relieve final es un juego entre las fracturas del macizo
rgido y los fenmenos de erosin a lo largo de su historia geolgica.

En varias de las pinturas de esta serie, como por ejemplo en Maison devant la SainteVictoire, prs de Gardanne (1886-1890), se observa tambin con claridad la estructura
inferior del frente sur de la planicie del Cengle: la cobertura de calizas terciarias ms duras
sobre las blandas margas en donde la erosin redondea los relieves que van cayendo hacia
el medioda.
Si seguimos haciendo este camino cronolgico de perspectivas de la Sainte-Victoire,
y despus de un barrido que recorre, con un radio de unos doce kilmetros, un arco visual

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desde el oeste (Jas de Bouffan) hasta el suroeste (Gardanne), damos un salto para
acercarnos a la Sainte-Victoire, acortando casi la mitad de la distancia hasta la montaa y
situndonos en un ngulo visual oeste-oestesuroeste (O-OSO). Nos encontramos en la ruta
de Le Tholonet, en las inmediaciones del Chteau Noir, y ligeramente al sur de las canteras
Bibemus. Desde esta distancia y este ngulo, la mirada geolgica de Paul Czanne nos
desvela, en la dcada de 1890, otra Sainte-Victoire. Entre 1895 y, probablemente, 1902,
Czanne tiene alquilada una cabaa en las canteras donde pasa la mayor parte del tiempo.
La obra La montaa Sainte-Victoire y Chteau Noir (1900-1902) es una de las que pone
final a la perspectiva ms cercana a la montaa, de unos siete kilmetros, y con un ngulo
visual prximo al oeste-este.

La dominancia de las cumbres que se replican en dos picos, en donde el de la Cruz de

Provenza se adelanta, pone de manifiesto el basamento de las calizas subyacentes a la
cumbre de Sainte-Victoire, desvelando un carcter ms estructurado respecto al carcter
masivo del frente superior; y mostrando tambin el escaln inferior que da paso a la
planicie de Cengle.
A partir de 1902, los ltimos aos de trabajo de Czanne se concentran en su taller de
Les Lauves, al norte de Aix. Desde este nuevo lugar enriquece la visin de Sainte-Victoire

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con una perspectiva ms: una distancia de once kilmetros y un ngulo visual desde el
oeste-noroeste (ONO). Los cuadros de esta serie, como La Sainte-Victoire vista desde Les
Lauves (1902-1906) ponen de manifiesto el juego de formas triangulares que limitan el
imponente volumen de la montaa, hasta el punto de que llega afirmarse que Czanne es
un pintor que hace escultura.

Ante esta enorme fuerza de voluntad uno puede preguntarse: Qu puede aportar una
montaa para que un pintor de la talla de Czanne se dedique durante meses y aos a
pintarla una y otra vez? Qu conexin se establece entre la imponente realidad geolgica
y material de Sainte-Victoire con el proyecto pictrico experimental y vanguardista de
Czanne? Sabemos que sus intereses artsticos no eran ajenos a los avances tcnicos y
cientficos de la poca. Paul Czanne explora sistemas de representacin estereoscpica
cromtica y nuevas formas de representacin que bordean la abstraccin, y se pregunta al
tiempo sobre la realidad geolgica y material del paisaje, llegando a afirmar que necesito
conocer la geologa, cmo se enraza Sainte-Victoire, el color geolgico de las tierras,
todo eso me emociona, me vuelve mejor.

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Canteras Bibmus
Las canteras de Bibmus son unas antiguas extracciones de roca, que han creado formas
casi inverosmiles del terreno entre las rutas de Aix-en-Provence hacia el oriente, hacia las
localidades de Tholonet y Vauvernagues. En la actualidad, el sitio Carrire de Bibemus es
un sitio protegido y patrimonio municipal. Desde el punto de vista geolgico, este rea de
afloramientos rocosos ocres y amarillentos, se constituy a partir de un proceso de lenta
acumulacin de sedimentos en los fondos marinos. Al retirarse el mar dejara un conjunto
de materiales ptreos de un luminoso color ocre amarillento.
Una parte importante de los edificios de Aix-en-Provence, especialmente entre los
siglos XVII y XVIII, fue construida con rocas extradas de esta cantera. Cuando en su
juventud las conoce Czanne probablemente ya estn casi abandonadas, para quedar
prcticamente agotada y abandonada a finales del siglo XIX, cuando se convierte en objeto
de algunas de sus telas ms impresionantes como La cantera de Bibmus (1895).

Ante estos frentes de cantera pudieron nutrirse las inspiraciones precubistas de

formas geomtricas, sugiriendo sus propias palabras hay que tratar la naturaleza a travs
del cilindro, la esfera y el cono, un credo que, madurado a lo largo de su obra, fue el que
abri camino al nacimiento del cubismo.
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La ltima mirada de Czanne

Algunos se han referido a la montaa Sainte-Victoire como la ltima musa de Paul
Czanne. Una musa que lo acompaar hasta el final de sus das. El da 23 de octubre
Cezanne fallece de una congestin pulmonar. Es el desenlace del temporal que le
sorprende la semana anterior, el da 15 de octubre, mientras estaba pintando por ltima vez
la Sainte-Victoire.
La montaa Sainte-Victoire y las canteras Bibmus se han transformado, gracias a la
visin genial de Paul Czanne en formaciones geolgicas singulares y singularizadas. Han
pasado a convertirse no solamente en patrimonio geolgico formal sino a ocupar un
espacio propio como referentes inmateriales en el universo del arte. Otras muchas
formaciones, que tal vez hayan sido objeto de la mirada geolgica de los artistas, podrn
ser rescatadas. La alianza entre la ciencia, la tecnologa y el arte est escrita en otros
lugares que, sosegadamente, esperan nuestra atencin. La montaa Sainte-Victoire vista
desde Bibmus (1897) es una sntesis extraordinaria de este discurso, y al mismo tiempo es
una potente metfora de esta alianza posible entre el dominio cientfico de lo geolgico y
la expresin plstica singular del genio artstico.

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Agradecimientos
Este trabajo se ha realizado con el apoyo del convenio de colaboracin 2008 entre la Consellera de
Innovacin e Industria de la Xunta de Galicia y la Cmara Oficial Mineira de Galicia; adems del
apoyo del Grupo de Enxeara da Auga e Medio Ambiente (GEAMA) de la Escuela Tcnica
Superior de Ingeniera de Caminos, Canales y Puertos de la Universidad de A Corua.

Referencias bibliogrficas y documentales

BRGM (1969) Aix-en-Provence n 1021, Carte Gologique de la France 1/50.000, Service
Gologique National, BRGM, Orlans
FRAISSET, Michel (2006) En Provence, sur les pas de Czanne, ditions quinoxe, Saint-Remyde-Provence, 151 pp.
FUSTIER-DAUTIER, Nerte (2006) Autour de Sainte-Victoire. Des terroirs en villages, ed.
Grand Site Sainte-Victoire, Aix-en-Provence, 159 pp.
GASQUET, Joachim (1921) Czanne (ed. en castellano Czanne. Lo que vi y lo que me dijo, ed.
Gadir, Madrid, 2005, 251 pp.)
Muse GRANET & Runion des muses nationaux (1990) Sainte- Victoire. Czanne 1990, Ed.
Runion des muses nationaux, Paris, 357 pp.
National Gallery of Art & Runion des Muses nationaux Paris/Muse Granet (2006) Czanne
en Provence, catlogo de la exposicin en: National Gallery of Art de Washington y Muse Granet
de Aix-en-Provence, 355 pp.
REWALD, John; FEILCHENFELDT , Walter & WARMAN, Jayne (1996) The paintings of
Paul Czanne: a catalogue raisonn, ed. Harry N. Abrams, Nueva York, 2 vol. 592 pp. 335 pp.

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