O belo e a beleza tm sido objeto de estudo ao longo de toda a histria da
filosofia. A esttica enquanto disciplina filosfica, surgiu na antiga Grcia, como uma reflexo sobre as manifestaes do belo natural e o belo artstico. O aparecimento desta reflexo sistemtica inseparvel da vida cultural das cidades gregas, onde era atribuda uma enorme importncia aos espaos pblicos, ao livre debate de idias e aos poetas, arquitetos, dramaturgos e escultores era conferido um grande reconhecimento social. Plato foi o primeiro a formular explicitamente a pergunta: O que o Belo? O belo identificado com o bem, com a verdade e a perfeio. A beleza existe em si, separada do mundo sensvel. Uma coisa mais ou menos bela conforme a sua participao na idia suprema de beleza. Neste sentido criticou a arte que se limitava a "copiar" a natureza, o mundo sensvel, afastando assim o homem da beleza que reside no mundo das idias. Aristteles concebe a arte como uma criao especificamente humana. O belo no pode ser desligado do homem, est em ns. Separa todavia a beleza da arte. Muitas vezes a fealdade, o estranho ou o surpreendente converte-se no principal objetivo da criao artstica. Aristteles distingue dois tipos de artes: a) as que possuem uma utilidade prtica, isto , completam o que falta na natureza. b) As que imitam a natureza, mas tambm podem abordar o que impossvel, irracional, inverossmil. O que confere a beleza uma obra a sua proporo, simetria, ordem, isto , uma justa medida. Durante a Idade Mdia, o Cristianismo, difundiu uma nova concepo da beleza, tendo como fundamento a identificao de Deus com a beleza, o bem e a verdade. Santo Agostinho concebeu a beleza como todo harmonioso, isto , com unidade, nmero, igualdade, proporo e ordem. A beleza do mundo no mais do que o reflexo da suprema beleza de Deus, onde tudo emana. A partir da beleza das coisas podemos chegar beleza suprema (a Deus). So Toms de Aquino identificou a beleza com o Bem. As coisas belas possuem trs caractersticas ou condies fundamentais: a) Integridade ou perfeio ( o inacabado ou fragmentrio feio); b) a proporo ou harmonia (a congruncia das partes); c) a claridade ou luminosidade. Como em Santo Agostinho, a beleza perfeita identifica-se com Deus. No Renascimento (sculos XV s em Itlia, e XVI em toda a Europa), os artistas adquirem a dimenso de verdadeiros criadores. Os gnios tm o poder de criar obras nicas. Comea a desenvolver-se uma concepo elitista da obra da obra de arte: a verdadeira arte aquela que foi criada
unicamente para o nosso deleite esttico, e no possui qualquer utilidade.
Entre as novas idias estticas que ento se desenvolvem so de destacar as seguintes: a) Difuso de concepes relativistas sobre a beleza. O belo deixa de ser visto como algo em si, para ser encarado como algo que varia de pas para pas, ou conforme o estatuto social dos indivduos. Surge o conceito de "gosto". b)Difuso de uma concepo misteriosa da beleza, ligada simbologia das formas geomtricas e aos nmeros, inspirada no pitagorismo e neoplatonismo. c) Difuso de uma interpretao normativa da esttica aristotlica. Estabelecem-se regras e padres fixos para a produo e a apreciao da arte. Entre os sculos XVI e XVIII predominam as estticas de inspirao aristotlica. Procura-se definir as regras para atingir a perfeio na arte. As academias que se difundem a partir do sculo XVII, velam pelo seu estudo e aplicao. Na segunda metade do sculo XVIII, a sociedades europia atravessa uma profunda convulso. O comeo a revoluo industrial, a guerra da Independncia Americana e a Revoluo Francesa criaram um clima propcio ao aparecimento de novas idias. O principal movimento artstico deste perodo foi o neoclssico que toma como fonte de inspirao a antiga Grcia e Roma. A arte neoclssica ser utilizada de forma propagandstica durante a Revoluo Francesa e no Imprio napolenico. neste contexto que surge I. Kant, o principal criador da esttica contempornea. Para Kant, os nossos juzos estticos tm um fundamento subjetivo, dado que no se podem apoiar em conceitos determinados. O critrio de beleza que neles se exprimem o do prazer desinteressado que suscita a nossa adeso. Apesar de subjetivo, o juzo esttico, aspira universalidade. Ao longo do sculo XIX a arte atravessa profundas mudanas. O academismo posto em causa; artistas como Courbet, Monet, Manet, Czanne ou Van Gogh abrem uma ruptura com as suas normas e convenes, preparando desta maneira o terreno para a emergncia da arte moderna. Surgem ento mltiplas correntes estticas, sendo de destacar as seguintes: a) A romntica que proclama um valor supremo para a arte (F. Schiller, Schlegel, Schelling, etc). Exalta o poder dos artistas, os quais atravs das suas obras revelam a forma suprema do esprito humano, o Absoluto. b) A realista que defende o envolvimento da arte nos combates sociais. As obras de arte assumem muitas vezes, um contedo poltico manifesto. O sculo XX foi a todos os nveis um sculo de rupturas. No domnio das prticas artsticas, ocorrem importantes mudanas no entendimento da prpria arte, em resultado de uma multiplicidade de fatores, nomeadamente:
a) A integrao no domnio da arte de novas manifestaes criativas. Umas
j existiam, mas estavam desvalorizadas, outras so relativamente recentes. Esta integrao permitiu esbater as fronteiras entre a arte erudita e a arte para grandes massas. Entre as primeiras destacam-se as artes decorativas, a art naif, a arte dos povos primitivos atuais, o artesanato urbano e rural. Entre as segundas destacam-se a fotografia, o cinema, o design, a moda, a rdio, os programas televisivos, etc. Todas estas artes so hoje colocadas em p de igualdade com as artes consagradas, como a pintura, escultura etc., denominadas tambm por "Belas Artes". b)Os movimentos artsticos que desde finais do sculo XIX tem aparecido, em todo o mundo, tem revelado uma mesma atitude desconstrutiva em relao a todas as categorias estticas. Todos os conceitos so contestados, e todas as fronteiras entre as artes so postas em causa. A arte foi dessacralizada, perdeu a sua carga mtica e inicitica de que se revestiu em pocas anteriores, tornando-se frequentemente um mero produto de consumo. Quase tudo pode ser considerado como arte, basta para tanto que seja "consagrado" por um artista. c) No domnio terico aparecem inmeras as teorias que defendem novos critrios para apreciao da arte. No panorama das teorias estticas predominam as concepes relativistas. Podemos destacar trs correntes fundamentais: - As estticas normativas concebem a beleza fundamentada em princpios inalterveis. Entre elas sobressa a esttica fenomenolgica de Edmund Husserl. - As estticas marxistas e neomarxistas marcadas por uma orientao nitidamente sociolgica. O realismo continuou a ser a expresso que melhor se adequa s idias defendidas por esta corrente. A arte nos pases socialistas, por exemplo, cumpria atravs de imagens realistas uma importante funo: antecipar a "realidade" da sociedade socialista, transformando-a numa utopia concreta. - A esttica informativa que deriva das teorias matemticas da informao. Esta esttica procura constituir um sistema de avaliao dos contedos inovadores presentes numa obra de arte.