Osmosis inversa.

Qu es la smosis?
La smosis es un fenmeno fsico-qumico de difusin pasiva que implica un movimiento neto de
agua a travs de una membrana selectivamente permeable que limita dos compartimentos, es
provocado por la diferencia de concentracin (gradiente) de una solucin acuosa entre ambos
compartimentos. La smosis es un fenmeno biolgico importante para la fisiologa celular de
los seres vivos.
El fenmeno de la smosis est basado en la bsqueda del equilibrio. Cuando se ponen en
contacto dos fluidos con diferentes concentraciones de slidos disueltos se mezclarn hasta que
la concentracin sea uniforme. Si estos fluidos estn separados por una membrana permeable
(la cual permite el paso a su travs de uno de los fluidos), el fluido que se mover a travs de la
membrana ser el de menor concentracin de tal forma que pasa al fluido de mayor
concentracin.

Qu es la smosis Inversa?
Si se utiliza una presin superior a la presin osmtica, se produce el efecto contrario. Los fluidos
se presionan a travs de la membrana, mientras que los slidos disueltos quedan atrs.
Para poder purificar el agua necesitamos llevar a cabo el proceso contrario al de la smosis
convencional, es lo que se conoce como smosis Inversa. Se trata de un proceso con
membranas. Para poder forzar el paso del agua que se encuentra en la corriente de salmuera a
la corriente de agua con baja concentracin de sal, es necesario presurizar el agua a un valor
superior al de la presin osmtica. Como consecuencia a este proceso, la salmuera se
concentrar ms.
Por ejemplo, la presin de operacin del agua de mar es de 60 bar.

1. El agua fluye de una columna con un bajo contenido de slidos disueltos a una columna con
una elevada concentracin de slidos disueltos.
2. La presin osmtica es la aplicada para evitar que el agua siga fluyendo a travs de la
membrana y de esta forma crear un equilibrio.
3. Para poder alcanzar una presin superior a la presin osmtica, el agua debe fluir en sentido
contrario. El agua fluye de la columna con un alto contenido en solidos disueltos a la columna
con bajo contenido en slidos disueltos.

La smosis inversa es una tecnologa de purificacin de agua mediante la cual se logra un

elevado porcentaje de retencin de contaminantes, disueltos y no disueltos (hasta un 99% de
retencin
de
sales
disueltas).
Cuando dos lquidos, con distinta concentracin salina, estn separados por una membrana
semipermeable, se establece una diferencia de presin entre una y otra parte de la membrana
que es funcin de la diferencia de concentraciones. Esta presin, denominada osmtica, hace
pasar agua pura del lado de menos concentracin hacia el lado de ms concentracin, hasta que
las concentraciones se igualen.
Inversamente, si se aplica al sistema una presin superior a la osmtica y de sentido contrario,
es el agua pura del lado de mayor concentracin la que pasa hacia el de menor concentracin.
Este fenmeno, que juega un papel fundamental en el metabolismo de todas las clulas vivas,
puede utilizarse como mtodo de desalinizacin o desmineralizacin, utilizando adems medios
muy
simples.
As, con equipos cuya sofisticacin podemos incrementar en funcin de la calidad de agua
requerida, o del tipo de controles que se desee aplicar, podemos obtener agua para riego a partir
de aguas residuales, agua potable a partir de agua salobre o incluso marina, agua purificada a
partir de agua de red potable, etc.
Una membrana semipermeable, tambin llamada membrana selectivamente permeable, es una
membrana que permitir que ciertas molculas o iones pasen a travs de ella por difusin. El
ndice del paso de las molculas depende de la presin ejercida, la concentracin de partculas
de soluto, la temperatura de las molculas y la permeabilidad de la membrana para cada soluto.
A las molculas que logran atravesar la membrana se las conoce como el permeado y a las
que no lo hacen es las conoce como el rechazo.
Principio de la smosis Inversa
El solvente (no el soluto) pasa espontneamente de una solucin menos concentrada a otra ms
concentrada a travs de una membrana semi-permeable. Entre ambas soluciones existe una
diferencia de energa originada en la diferencia de concentraciones. El solvente pasar en el
sentido indicado hasta alcanzar el equilibrio. Si se agrega a la solucin ms concentrada energa
en forma de presin, el flujo de solvente se detendr cuando la presin aplicada sea igual a la
presin osmtica aparente entre las dos soluciones. Esta presin osmtica aparente es una
medida de la diferencia de energa potencial entre ambas soluciones. Si se aplica una presin
mayor a la solucin ms concentrada, el solvente comenzar a fluir en el sentido inverso. Se
trata de la smosis inversa. El flujo de solvente es una funcin de la presin aplicada de la presin
osmtica aparente y del rea de la membrana presurizada.

Componentes de la smosis inversa

Los componentes bsicos de una instalacin tpica de smosis inversa se realizan en un tubo de
presin conteniendo la membrana, aunque normalmente se utilizan varios de estos tubos
ordenados en serie o paralelo. Una bomba suministra continuamente el fluido a tratar a los tubos
de presin, adems, es la encargada en la prctica de suministrar la presin necesaria para
producir el proceso. Una vlvula reguladora en la corriente de concentrado es la encargada de
controlar la misma dentro de los elementos.

Caractersticas de la smosis inversa

Permite remover la mayora de los slidos (inorgnicos u orgnicos) disueltos en el agua

(hasta el 99%).
Remueve los materiales suspendidos y microorganismos.
Realiza el proceso de purificacin en una sola etapa y en forma continua.
Es una tecnologa extremadamente simple que no requiere de mucho mantenimiento y
puede operarse con personal no especializado.
El proceso se realiza sin cambio de fase, consiguiendo ahorro de energa.
Es modular y necesita poco espacio, lo que le confiere una versatilidad excepcional en
cuanto al tamao de las plantas: desde 1 m3/da, a 1,000,000 m3/da.

Aplicaciones de la smosis inversa

La smosis inversa puede aplicarse en un campo muy vasto y entre sus diversos usos podemos
mencionar:

Abastecimiento de aguas para usos industriales y consumo de poblaciones.

Tratamiento de efluentes municipales e industriales para el control de la contaminacin
o recuperacin de compuestos valiosos reutilizables.
Industria de la alimentacin, para la concentracin de alimentos (jugo de frutas, tomate,
leche, etctera).
Industria farmacutica, para la separacin de protenas, eliminacin de virus, en otros.
Industria cosmtica
Agua de enjuagado electrnico, galvnico y industrias del vidrio
Soda y plantas de embotellamiento
Aguas de alimentacin de caldera y sistemas de vapor
Hospitales y laboratorio
Medioambiente (Reciclaje)
Desalinizacin

Bibliografas

Farias Iglesias, Manuel. Osmosis inversa.( 1999) Fundamentos, tecnologa y aplicaciones.

Madrid: Mc Graw Hill,. Ibrahim Perera, Juan Carlos. Desalacin de aguas.

Taylor, James S. smosis inversa y nanofiltracin.( 1998) A: American Water Works Association
Research Foundation. Tratamiento del agua por procesos de membrana. 1 edicin. Madrid:
McGraw-Hill, , p. 293-375.

Medina San Juan, Jose Antonio.( 1999) Desalacin de aguas salobres y de mar. Osmosis
inversa. Madrid: Mundi-Prensa,.