As es como deberan

ensearse las 'mates',

segn la OCDE (y en
Singapur ya lo hacen)
Un libro publicado por la organizacin detalla el enfoque que
deberan adoptar los sistemas educativos de aquellos pases que
quieran ser innovadores para que las nuevas generaciones estn
a la altura
Durante los ltimos aos ha estallado en el mbito de la enseanza una
confrontacin que muchos han llegado a llamar 'la guerra de las mates'
('math wars'). Al igual que ocurre con otros mbitos de la educacin, esta
contienda que estall a finales de los ochenta con la publicacin del
nuevo currculo matemtico en EEUU enfrenta
a conservadores y modernos. En un lado se encuentran los que
apuestan por volver a los mtodos tradicionales de enseanza que, en
teora, dieron buenos resultados durante dcadas. Por otra parte, se
encuentran aquellos que abogan por implantar nuevas metodologas que
respondan a las necesidades de un mundo completamente diferente,
ms complejo y menos rutinario. El mero conocimiento de los algoritmos
no es suficiente, aseguran.

Entre todas las propuestas que se han realizado para adaptar la

enseanza de las matemticas a las nuevas necesidades se encuentra
lametacognicin, un concepto muy general que no obstante es la base
de un libro publicado por la OCDE llamado 'Matemticas crticas para
sociedades innovadores. El rol de las pedagogas cognitivas'. En l se
aborda esta filosofa como la clave para reformar las matemticas
durante los prximos aos.
Hay dos conclusiones que llaman la atencin, explica en el prefacio del
volumen Andreas Schleicher, subdirector de Educacin en la OCDE y
coordinador del programa PISA. En primer lugar, que las pedagogas
que resaltan la metacognicin son ms eficientes en entornos
colaborativos. En segundo lugar, que su efectividad mejora cuando
abarca los aspectos cognitivo y emocional del aprendizaje. En definitiva,
las sociedades innovadoras y todas se vern obligadas a serlo haran

bien recurriendo a esta metodologa si de verdad quieren que los

pequeos se adapten a la sociedad del siglo XXI.

Qu es la metacognicin?
A grandes rasgos, es sencillo entender qu significa la palabra: se trata
delconocimiento sobre el propio conocimiento, un equivalente a ese
aprender a aprender que se encuentra entre las competencias bsicas
que los alumnos espaoles han de adquirir. Pero se entiende mejor con
los ejemplos que proporciona el informe. Acordarnos de nuestro nmero
de PIN de la tarjeta de crdito es una actividad cognitiva; crear un
mtodo, como una regla mnemotcnica, que nos permita recordarla con
facilidad es una actividad metacognitiva.

Metacognicin es dudar del resultado que

hemos obtenido, preguntarle el suyo a nuestro
compaero o aceptar que no entendemos algo
Otros ejemplos ms amplios son los que proporcion John Flavell, de la
Universidad de Stanford, a finales de los aos setenta. Metacognicin es
algo tan sencillo como darse cuenta que nos resulta ms difcil aprender
una regla algebraica que otra, por ejemplo, que dividir se nos da peor
que multiplicar; tambin lo es darnos cuenta de que un dato resulta
demasiado extrao para ser verdad; si descubrimos que no entendemos
el enunciado del problema; o preguntar a un compaero para ver si su
resultado es igual que el nuestro. En definitiva, todos aquellos

procedimientos que nos llevan a reflexionar sobre nuestros procesos

mentales.
La metacognicin, en definitiva, nos ayuda a planificar, monitorizar,
controlar y reflexionar sobre los sistemas que regulan las actividades
cognitivas de cada cual y, por lo tanto, es considerado como algo
esencial no slo en las matemticas, sino tambin en otras disciplinas.
Todos los nios, inclusos los ms pequeos, son capaces de hacerlo, y
de ello depender el xito en su vida adulta. Al contrario que lo que
ocurre con la mayor parte de enfoques matemticos imperantes, que se
centran en los contenidos, este enfoque tiene en cuenta tanto las tareas
como al alumno y las estrategias de aprendizaje.

Cmo se trabaja la metacognicin?

Hasta ah todo muy bonito, pero poco prctico, verdad? Todos nos
podemos poner de acuerdo en que aprender a multiplicar o dividir no es
tan importante como saber cundo debemos hacerlo y ser conscientes
de nuestras limitaciones, pero la dificultad se encuentra en cmo
implantarlo en el contexto del aula. Por ello resulta tan interesante el
volumen de la OCDE, porque adems de repetir las bondades del
enfoque, expone con detalle algunas experiencias concretas.

George Plya.
A grandes rasgos, hay un puado de condicionantes necesarios para que
esto se produzca. En primer lugar, elaprendizaje cooperativo, que
proporciona oportunidades para que los estudiantes articulen su
pensamiento y participen en el razonamiento mutuo. Adems, el
aprendizaje metacognitivo debe ser entrenado por el profesor, realizado
de manera explcita y desarrollado a base de preguntas directas que el
estudiante debe dirigirse a s mismo. Un proceso que las personas
talentosas realizan a menudo, concluye el libro.
Hay cinco modelos pedaggicas que han intentado implantar la
metacognicin, y que en el libro son analizados en profundidad. El
primero de ellos es el deGeorge Plya, un matemtico hngaro que en
1949 propuso un modelo de solucin de problemas llamado Cmo lo
resolveras? y que consista en cuatro fases: la comprensin (identificar

los preceptos, los objetivos y las condiciones), desarrollar un plan, llevar

a cabo este plan y revisarlo (comprobar el resultado y plantearse formas
alternativas de solucin). 30 aos de que se empezase a hablar de
metacognicin, Plya haba sentado las bases.
Muy similar es el modelo de Alan Schoenfeld, uno de los grandes
innovadores matemticos de las ltimas dcadas, que desarroll el suyo
durante los aos ochenta. Adems de dividir el proceso en distintas
etapas (leer, explorar, planificar, implementar, verificar), aada tres
preguntas que ayudaran al estudiante a guiarse en el proceso: Qu
ests haciendo exactamente? (Puedes describirlo con precisin?); Por
qu lo ests haciendo? (Qu tiene que ver con la solucin?); En qu te
ayuda? (Qu hars con el resultado que has obtenido?)

Muchos de estos problemas no pueden

resolverse con una nica operacin y, en
ocasiones, basta con una tabla o grfico para
resolverlos
A partir de ah se han desarrollado otros modelos, como el IMPROVE o el
deLieven Verschaffel. El primero fue desarrollado
por Mevarech y Kramarski para los estudiantes de Primaria y
Secundaria, y el segundo aada algunas actividades concretas para
cada una de estas. Por ejemplo, hacer listas, esquemas o tablas en la
etapa de planificacin o buscar patrones en la etapa de aplicacin. Sin
embargo, merece la pena detenerse en el caso de Singapur, que ha

aplicado exitosamente este enfoque, para entender cmo puede llevarse

a cabo con xito, ya que se trata de uno de los pases que figuran en los
primeros puestos del examen PISA en competencia matemtica.

El caso de Singapur, un pas pionero

En el marco diseado en Singapur, la asignatura matemtica contempla
cinco aspectos: los conceptos (numricos, algebraicos, geomtricos), los
procesos (razonar), las actitudes (creencias, intereses), las habilidades
(clculo, visualizacin especial) y las metacognicin. Cinco partes que
son representadas en un pentgono. Los libros de texto de la repblica
asitica integran el modelo de Polya, y se pide a los profesores que
ayuden a los estudiantes a desenvolverse travs de los cinco puntos
siguientes:
1. Comprensin del problema.
2. Diseo de un plan.
3. Desarrollo del plan.
4. Se necesita un nuevo plan?
5. Revisin: tiene sentido la respuesta, es razonable?
Este sistema fue implantado en 1991, con la aprobacin del nuevo
currculo matemtico en Singapur. La resolucin de problemas es
esencial en el aprendizaje de las matemticas, sealaba el Ministerio de
Educacin. Tiene en cuenta la adquisicin y aplicacin de conceptos
matemticos en un amplio abanico de situaciones,
incluyendo problemas del mundo real no rutinarios y no
concluyentes.

Ejemplo de problema no habitual planteado en Singapur.

Eso se traduce, por ejemplo, en que los problemas pueden aparecer en

cualquier materia, no slo como un ejercicio matemtico; en que los
problemas son mucho ms complejos que en otros pases, lo que
provoca que en la mayor parte de casos no puedan resolverse con una
nica operacin algebraica, sino con dos o tres; o que utilicen el sistema
conocido como dibujo de modelos('model drawing'), una herramienta
heurstica que ayuda a visualizar con grficos de barras las relaciones
matemticas, un paso que antecede la aplicacin del lgebra.
Por ejemplo, como explica un fantstico resumen publicado en 'The
Miami Valley School', un problema habitual en Singapur puede ser el
siguiente: El 25% de los peces en una pecera son guppies. Se aade el
mismo nmero de guppies que haba en un primer momento a la pecera.
Qu porcentaje de la pecera son guppies? Qu hace especial un
problema as? Por ejemplo, que no hay suficientes cifras: los estudiantes
tienden a intentar encajar los nmeros que les han proporcionado en una
nica formula matemtica. En este caso, sin embargo, nos encontramos
con un enunciado que obliga al alumno a reflexionar acerca del
significado de las palabras. Ante un problema como ese, lo ms comn
es que los alumnos dibujen un grfico o una tabla que los ayude a
entender los conceptos abstractos, de manera que ni siquiera sea
necesario realizar ningn clculo para adivinar la solucin. Un proceso
que dista mucho de las cuentas y tests de mltiple eleccin que
abundan en otros pases.