Todas las especies animales necesitan percibir informacin del medio en

que viven, para poder desarrollar sus funciones vitales de acuerdo con
aquel. Esta percepcin del medio ambiente se realiza gracias a los
sentidos, que en los animales superiores son cinco: la vista, el odo, el
olfato, el gusto y el tacto.
Pero como cada especie desarrolla su vida con usos y costumbres
diferentes, resulta que la sensibilidad de los rganos o preceptores
sensoriales de cada una es tambin distinta. As, podemos contemplar
que las guilas poseen una potente capacidad de visin, pudiendo
distinguir con claridad pequeas presas en el suelo desde grandes
alturas, lo cual es muy conveniente para su rgimen de vida e incluso
pueden mirar directamente al sol sin deslumbrarse, cosa que a los
humanos nos resulta imposible. Por el contrario, el olfato de las guilas es
muy indiferente, ya que en realidad no lo necesitan para desarrollar sus
funciones vitales.
Los caracoles, las moscas y las serpientes carecen de sistema auditivo
por no serles necesario para vivir, dado su rgimen de vida.
Las abejas distinguen perfectamente los distintos colores, con lo cual
pueden buscar las flores que les proporcionan su alimento e incluso ven
las radiaciones ultravioleta, que no son visibles para el hombre. Ciertos
peces detectan seales elctricas con cierta precisin, pero los
animales superiores no tienen esta capacidad.
As, podramos ir recorriendo las mltiples especies del reino animal y
encontraramos en todas ellas particularidades sensoriales peculiares de
cada una, que son diferentes de las de otras especies. Pero en todas
ellas, el modo de sentir o de percibir el medio ambiente que les rodea,
es el ms apropiado a sus usos y costumbres, es decir, el ms adecuado
a su plan de vida.
El caballo no es una excepcin y tambin tiene sus particularidades
sensoriales que, como es natural, estn, perfectamente adecuadas a su
rgimen de vida y por tanto, su modo de percibir el mundo en que vive
es distinto de el de las dems especies animales y del hombre. Todas

esas particularidades sensoriales, propias y exclusivas del caballo, son,

sin duda, las ms adecuadas al desarrollo de su plan de vida natural, es
decir, su sistema sensorial es el ms apropiado para cumplir el papel
que la naturaleza le asign en el concierto ecolgico de nuestro
mundo.
Con objeto de comprobar esta adecuacin del sistema sensorial del
caballo a su vida natural, sealaremos brevemente algunas
particularidades de su vida natural.
En primer lugar, el caballo desarrolla su vida en parajes de amplios
horizontes, como las sabanas o las estepas, aunque su gran poder de
adaptacin le ha permitido extenderse a otras zonas como la montaa,
el bosque o el desierto, alcanzando prcticamente los ltimos rincones
de la tierra por inhspitos que sean. No obstante lo cual, su lugar ms
adecuado es el de las planicies sin grandes relieves, con abundante
pasto, sin bosques tupidos, como lo demuestra su remoto origen en el
perodo eoceno del final de la era terciaria, en la estepa americana,
hace unos 60 millones de aos. El hombre apareci sobre el planeta
muchos milenios despus, en la era cuaternaria.
En cuanto a su rgimen nutritivo, el caballo es un animal herbvoro de
alimentacin continua. Incluso en la actualidad, cuando se halla en
libertad, nuestro animal emplea de 12 a 16 horas diarias en comer, lo
cual quiere decir que entre la mitad y las dos terceras partes de su
tiempo las emplea en alimentarse. Su estmago es realmente
pequeo, con unos 15 litros de capacidad y, aunque es un rgano que
trabaja activamente, su escaso tamao exige no comer mucho de una
sola vez, sino de forma espaciada en el tiempo y a ritmo lento aunque
casi continuo. Por esta razn sin duda, el caballo carece de vescula
biliar, ya que no necesita almacenar la bilis para verterla en el intestino
en el momento de la digestin, puesto que sta se realiza de un modo
casi constante, con muy pocas y cortas interrupciones.
Otra de las particularidades consuetudinarias de nuestro noble bruto es
su carcter sociable. En estado libre natural, el caballo se asocia en
pequeas manadas o grupos de individuos, que viven en rgimen
patriarcal, dirigidos por un semental, existiendo entre todos sus
elementos un ceremonial muy completo de comunicacin, que
convierte al grupo en una unidad de conducta, con una actuacin
comn conjunta y armnica.
Como veremos ms adelante, todo el sistema sensorial del caballo le
proporciona a este una predisposicin muy acusada para percibir el
peligro, que principalmente en los primeros tiempos estaba
representado de una parte por sus perseguidores natos, como los
carnvoros y el hombre y de otra por los fenmenos telricos, como los

incendios de los pastos, las tormentas, los rayos, etc. As pues, los
rganos sensoriales del caballo estn adecuadamente dispuestos para
poder detectar, del modo ms precoz, la aparicin de algunos de estos
peligros, lo cual hace que, tanto el individuo como la manada a que
pertenece, se mantengan en vigilia permanente para poder dar la
alarma en cuanto algn peligro aparece, poniendo en situacin de
defensa a todo el conjunto.
Pero, cul es el sistema de defensa del caballo? Nuestro buen amigo
no posee garras potentes, dientes agudos o cuernos afilados para
repeler violentamente la agresin de sus depredadores. Tampoco
puede guarnecerse en madrigueras o albergues como hacen otros
animales. Su nica defensa ante sus numerosos enemigos vivos o ante
los peligros de la naturaleza, es la huida. Pero no se piense por ello que
el caballo es un animal medroso. La huida en este animal es tan
consciente y ordenada como cualquier otro medio de defensa que
suponga el enfrentamiento al adversario. La huida en el caballo, una
vez adquirida la conciencia real del peligro por la manada, obedece a
unas ordenadas normas de conducta, a una comunicacin eficaz entre
los distintos individuos, est dirigida por un jefe y rara vez ocasiona la
dispersin del grupo. Esto no quiere decir que en casos excepcionales
no puedan producirse fenmenos de terror pnico, cuando el peligro
aparezca sbitamente con caracteres extraordinarios.
Por estas razones, el caballo est especialmente dotado para la
locomocin y as lo demuestra la evolucin de su organismo desde los
primeros tiempos.
Si contemplamos el proceso experimentado por los antecesores del
caballo, desde el EOHIPPUS en la serie americana, o desde el
HYRACOTERIUM al HIPARIN en la serie europea, advertimos las mismas
tendencias perfeccionistas del aparato locomotor: el nmero de dedos
va disminuyendo desde los cinco anteriores y cuatro posteriores del
EOHIPPUS hasta quedar reducidos a uno por extremidad en el HIPARIN
o el PLIOHIPPUS, mantenindose esta caracterstica en los antecesores
inmediatos de las formas actuales, como el PRZEWALSKY y el TARPAN. En
estas formas evolucionadas el contacto con el suelo est por tanto,
reducido al mnimo y as el roce es considerablemente menor,
elevndose consecuentemente el rendimiento locomotor.
Paralelamente a esta transformacin, los miembros se van alargando,
adquiriendo el cuerpo mayor alzada con el tronco ms lejos de tierra.
La musculatura de las partes inferiores de aquellos va desapareciendo,
incrementndose en volumen y potencia los msculos de sus partes
superiores, sobre todo los de la grupa y muslo, principales responsables
de la impulsin. La clavcula desaparece, permitiendo mayor libertad
de movimientos hacia delante y hacia atrs de la articulacin

escapulo-humeral y la basculacin del hueso escpula con mayor

amplitud. Los movimientos de las extremidades se ven como
consecuencia, ampliados notablemente en flexin y extensin, mientras
se reducen los de abduccin, rotacin y circunduccin, anulndose los
de pronacin y supinacin. Todo ello dar lugar a un tranco muy
ampliado, con miembros que avanzan con gran longitud de paso,
movindose casi exclusivamente en planos paralelos al plano de
simetra del cuerpo.
Estas caractersticas convirtieron al caballo evolucionado en uno de los
animales de carrera ms veloz de la creacin, pudiendo alcanzar en la
actualidad velocidades de 66 kms/hora, mantenidas en distancias no
muy largas, cuando los bvidos no pasan los 40kms/hora, en las mismas
condiciones. Indudablemente existen animales ms veloces que el
caballo, como el guepardo que puede alcanzar los 100 kms/hora, o
como los antlopes que llegan a los 80 kms/hora, pero todos ellos tienen
menor tamao y corpulencia, pudiendo asegurarse que no existe
ningn animal sobre la tierra que, teniendo la alzada del caballo, sea
tan rpido como l en la carrera.
Resumiendo lo expuesto hasta aqu, podramos decir en cuanto a su
rgimen de vida, que el caballo es una animal herbvoro estricto, de
alimentacin continua, que emplea ms de la mitad de su tiempo
diario en la ingestin de comida. Que tiene carcter sociable, viviendo
agrupado en pequeas manadas no muy numerosas. Que
constantemente se encuentra en estado de alerta para poder detectar
los peligros que le acechan y que cuando se presentan, se defiende de
ellos mediante la huida rpida y ordenada.
En la remota antigedad, hace unos 6.000 aos, en el perodo Neoltico
y probablemente en las inmediaciones del Mar Caspio, se produjo un
hecho trascendental para la historia de la civilizacin humana, que
algn historiador ha definido como la gran conquista del hombre : la
domesticacin del caballo. A partir de ese acontecimiento, el destino
del caballo queda definitivamente unido al del hombre y su actuacin
conjunta ser protagonista en la sucesin de los hechos histricos hasta
nuestros das.
As, los numerosos pueblos jinetes que han existido en el devenir de la
historia, se han preocupado en primer lugar de cometer al caballo a su
servidumbre, despus de curarlo, de mantener su salud y en definitiva,
de mejorar su rendimiento en el trabajo, en la guerra o en el deporte.
Para conseguir estos fines con la mayor eficacia, es preciso conocer el
comportamiento del caballo en cualquier actividad, es decir, su modo
de reaccionar ante cualquier situacin o modificacin del ambiente en
que vive. El conjunto de este tipo de reacciones en los animales es lo

que denominamos conducta. En el caballo, como en el hombre y los

animales superiores, la conducta individual no es la ms que la
interpretacin de sus sensaciones.
Pero, qu es la sensacin? Podra definirse como la impresin que las
cosas producen en el individuo receptor, a travs de los sentidos. Se
trata por lo tanto, de una accin sensitiva de la que es consciente el
individuo que la experimenta, y puesto que en el hombre y los animales
superiores existen cinco sentidos diferentes, las sensaciones pueden ser
en ellos de distinta naturaleza: visuales, olfativas, auditivas, gustativas o
tctiles.
No obstante, para que una sensacin se produzca ha de tener lugar
una serie de fenmenos previos, que son iguales para todas las
sensaciones cualquiera que sea su naturaleza y que analizaremos
brevemente.
En primer lugar la variacin del medio ambiente producir un estmulo
sensitivo, que puede ser visual, auditivo, etc. Este estmulo ser recibido
por el rgano sensorial adecuado: el ojo para los estmulos visuales, el
odo para los auditivos, etc. Inmediatamente y como consecuencia de
este estmulo, en el rgano sensorial correspondiente, surge un impulso
nervioso, que a continuacin ser transmitido por una cadena neuronal,
o nervio sensitivo, al rea sicosensorial, que es la corteza cerebral, en
donde se elabora por fin la sensacin y el individuo se da cuenta en ese
momento y no antes, de lo que ocurre en su mundo exterior.
Para que este individuo sea consciente de aquella modificacin del
medio que finalmente dio lugar a la sensacin, es imprescindible que
haya una perfecta integridad anatmica y funcional en el rgano
sensorial receptor, en el nervio sensitivo transmisor y en la corteza
cerebral. Si alguno de estos elementos est lesionado en su estructura
anatmica por cualquier causa patolgica, o su mecanismo fisiolgico
no acta por alguna alteracin funcional, la sensacin no se produce y
el sujeto no percibe la modificacin del medio que dio lugar a todo el
proceso. As ocurre, por ejemplo cuando se inyecta una solucin
anestsica en el trayecto de un nervio sensitivo tctil. La transmisin del
impulso nervioso queda interrumpida por el anestsico y no llega a su
destino, con lo cual la sensacin no se produce en la corteza cerebral,
aunque el corpsculo tctil haya recibido en su momento el estmulo
correspondiente del exterior.
Una vez producida la sensacin, el sujeto procede a interpretarla y es
precisamente en esta interpretacin en donde se aprecian las
diferencias ms notables entre el hombre y los animales superiores. El
cerebro humano interpreta siempre las sensaciones de un modo
racional e inteligente y por tanto, la interpretacin de la sensacin,

incluso la reaccin que dicha interpretacin provocar, ser la

consecuencia de un razonamiento, de un proceso lgico inteligente.
Por el contrario, en el caballo, interpretacin de la sensacin y reaccin,
sern el resultado de un proceso irracional instintivo.
Pero, qu es el instinto? En principio es una tendencia hereditaria
estereotipada, propia de cada especie, que induce al animal a una
accin dirigida a su conservacin o reproduccin. Desde el punto de
vista colectivo y segn los criterios modernos, esta misteriosa fuerza que
orienta la actividad del individuo hacia la pervivencia suya y de su
especie, puede considerarse como la memoria de la especie, que
transmite genticamente de padres a hijos los cdigos sociolgicos de
conducta ms adecuados a su supervivencia, pues no debe olvidarse
que no slo se transmiten por herencia gentica los caracteres
morfolgicos, fisiolgicos e incluso patolgicos, sino tambin los
sicolgicos.
La interpretacin de la sensacin, ya sea racional como ocurre en el
hombre, ya sea irracional o instintiva como ocurre en el caballo, viene
poderosamente influida por el conjunto de conocimientos
experimentales adquiridos durante la vida del individuo. Por ejemplo, si
yo contemplo una serie de platos iguales dispuestos sobre una mesa, mi
ojo percibir la imagen de estos objetos de forma ovalada y la del ms
prximo ser de mayor tamao que la del ms lejano. Esta imagen
recibida por mi retina ser transmitida por el nervio ptico a mi corteza
cerebral, producindose en ella la imagen correspondiente, pero
cuando yo la interprete, ver los platos redondos y del mismo tamao,
a causa de mi conocimiento experimental adquirido previamente, que
me hizo saber que figuras redondas vistas oblicuamente producen
imgenes ovaladas y que por efecto de perspectiva, los objetos
alejados originan imgenes ms pequeas que los prximos, aunque
sean realmente del mismo tamao.
Por otra parte, aunque la sensacin se produzca, puede ocurrir que no
llegue a efectuarse la interpretacin de esa sensacin, con lo cual
aquella no resulta eficaz para ocasionar una reaccin y por tanto es
nula desde el punto de vista de la conducta individual, como si no
hubiese existido la sensacin. Tal es el caso, relativamente frecuente
entre los humanos, en que un individuo tiene su atencin dedicada
completamente a una observacin determinada. Si en ese momento se
le llama, es posible que parezca sordo aunque su odo haya percibido
el estmulo sonoro, originando el impulso correspondiente que se recibi
eficazmente en su corteza cerebral, producindose la sensacin sonora
normalmente, pero por estar distrado no ha procedido a su
interpretacin, con lo cual el individuo no adquiri conciencia de tal
llamada.

En el caballo estas distracciones pueden ser muy frecuentes en su vida

natural, de tal manera que muchas de las sensaciones que
experimenta, no las interpreta por no ser de su inters. Por esta causa las
mismas sensaciones acaecidas en el hombre o en el caballo, darn
lugar a interpretaciones distintas en ambos, puesto que pueden ser
interesantes para uno e indiferentes para el otro. Por ejemplo, la
presencia lejana de un avin en lo alto del cielo y el zumbido tenue de
sus motores despertarn cierta curiosidad en el hombre, que
probablemente se detendr, aunque slo sea por unos momentos, para
contemplarlo. El caballo, seguramente lo ignorar olmpicamente sin
prestarle la menor atencin, pues el hecho no afecta a sus instintos
defensivos, nutricionales o reproductivos, aunque sin duda, las
sensaciones auditivas y visual correspondientes a los estmulos
procedentes del avin se habrn producido en la corteza cerebral del
caballo.
Por el contrario, cuando en un paseo campestre, levanta el vuelo una
pequea bandada de pjaros, el hecho puede pasar desapercibido
para el jinete, pero en el caballo puede originar una fuerte reaccin
defensiva, pues su instinto ancestral, magnficamente dispuesto para la
deteccin del peligro, le puede hacer sospechar de modo irracional,
que un depredador oculto entre los matorrales espant aquellos
pjaros.
De esta forma, en el caballo podemos apreciar con frecuencia,
reacciones defensivas espectaculares que son el resultado de la
interpretacin instintiva de determinadas sensaciones, que pueden
parecer alarmantes para el individuo que las experimenta, aunque
realmente no sean indicadoras de peligro.
Todo ello es debido en primer lugar al mecanismo instintivo de defensa,
que es propio de cada especie y se transmite por herencia, como
queda comentado, a lo largo de sucesivas generaciones. Pero tambin
influyen en estas reacciones las vivencias experimentadas por el
individuo durante su existencia, ya que una experiencia desagradable
vivida por un sujeto, ha de modificar en algn sentido el cdigo
instintivo de conducta de la especie en este individuo, ocasionando
reacciones modificadas, las cuales no se producirn en otros individuos
que carezcan de dicha experiencia desagradable. Por eso, no todos los
caballos reaccionan del mismo modo ante las mismas sensaciones
circunstanciales.
Contemplado ligeramente el mecanismo general de la produccin de
las sensaciones, pasamos a considerar algunas de las particularidades
de la percepcin sensorial en cada uno de los sentidos del caballo,
comparndolas con las del hombre.

Es curioso sealar que los hombres del mundo del caballo, los que
hemos de manejarlo de un modo u otro, tratamos de explicarnos su
conducta con un criterio completamente antropolgico. Es decir,
cuando advertimos cualquier reaccin en el animal, procuramos
explicrnosla ponindonos en su lugar para contemplar las
circunstancias y sensaciones que experiment el noble bruto e
interpretarlas segn nuestro propio criterio, con lo cual cometemos dos
errores importantes. El primero es que nuestro criterio racional no puede
ser aplicable a una conducta regida primordialmente por el instinto. Por
otra parte, no nos damos cuenta al aplicar este criterio, de que el
caballo dispone de unos rganos sensoriales que, aunque
estructuralmente son anlogos a los nuestros, poseen una sensibilidad
distinta de la de los rganos correspondientes a los humanos. El caballo
no ve como nosotros, ni percibe las sensaciones auditivas, olfativas o
tctiles como los humanos, aunque su ojo, su odo, su pituitaria o sus
corpsculos tctiles sean muy parecidos a los nuestros como a los de
cualquier mamfero, puesto que la adaptacin de los receptores
sensoriales al rgimen de la vida de cada especie, a que alud al
principio, hace que el caballo tenga sus rganos sensoriales
perfectamente adecuados a sus usos y costumbres naturales que,
como vimos ms atrs, son muy diferentes de los humanos.
Tal vez sea en la percepcin visual en donde se adviertan las diferencias
ms notables entre el caballo y el hombre.
En la figura podemos ver la disposicin del ojo del caballo:

El tamao del globo ocular, de unos cuatro centmetros de dimetro, es

aproximadamente el doble del ojo humano. Quizs esta circunstancia
sea el fundamento de una leyenda muy extendida y sobretodo muy
arraigada en el sur de Francia, segn la cual, el caballo perciba los
objetos de un tamao exageradamente grande. Concepto errneo,
puesto que la comparacin tamao de las imgenes del mundo que le
rodea con las de su propio cuerpo, le da la apreciacin justa de los

distintos tamaos, como demuestra constantemente en sus actividades

cuotidianas.
El gran tamao del ojo del caballo parece propicio a lesiones
traumticas de todo tipo. No obstante, tales lesiones son mucho menos
frecuentes de lo que podra esperarse, al hallarse fuertemente
protegido por slido arco superciliar prominente, que es el que suele
recibir los traumatismos, evitando la lesin del ojo. Por otra parte, el
globo ocular se halla recubierto por fuertes prpados muy sensibles al
tacto. Tambin ofrecen una buena proteccin contra la luz excesiva,
por encontrarse muy poblados de pestaas, sobre todo el superior.
Podemos tambin apreciar en la figura anterior y en la siguiente, la gran
tersura y limpieza de la crnea, as como la forma de la pupila que es
amplia, ovalada y alargada en el sentido horizontal, mientras en el ojo
humano es reducida y circular.

Tambin se pueden advertir, observando detenidamente el ojo del

caballo (no se aprecian en las fotografas) los llamados "granos de
holln" , de los que carece el ojo humano, que son una especie de
excrecencias de color negro, existentes en el borde pupilar del iris y que
hacen un moderado efecto de visera, colaborando con las pestaas y
con el juego de dilatacin (midriasis) y contraccin (miosis) de la pupila
para que en el interior del ojo penetre la cantidad de luz ms
conveniente y adecuada para una visin correcta.
Otro de los rganos de que carece el ojo humano y que se encuentra
en el ojo del caballo, es el llamado cuerpo clignoctante" o "tercer
prpado. Se trata de una membrana tapizada por la mucosa
conjuntiva, que se halla normalmente replegada en el ngulo nasal del
ojo y cubierta por los prpados. Por eso no se aprecia normalmente,
aunque puede ponerse de manifiesto, separando los prpados con los
dedos. La misin de este tercer prpado es mantener limpia la amplia
superficie corneal, mediante movimientos muy rpidos, difciles de

sorprender, que "barren" la crnea a modo de limpia-parabrisas,

retirando el polvo y cuerpos extraos no adheridos, que puedan
alcanzar la superficie del globo ocular. El movimiento del tercer
prpado, como qued indicado, es muy difcil de advertir y nicamente
puede verse cuando el animal bosteza. Tambin puede observarse
cuando el ojo est afectado por algn proceso inflamatorio en sus
rganos anejos, como ocurre en la siguiente figura.

En los caballos enfermos de ttanos, la procidencia del tercer prpado

es tambin un sntoma caracterstico.

En la figura se puede observar un esquema con la seccin vertical del

ojo del caballo. La disposicin del globo ocular como de los rganos
anejos corresponde a la estructura general del ojo de los mamferos y
del hombre. Como en todos ellos, la visin se produce mediante la
penetracin de los rayos luminosos a travs de la crnea, cmara
anterior del ojo, abertura pupilar, cristalino que acta de lente
convergente y cuerpo vtreo, hasta llegar al fondo del ojo, formndose
la imagen en la retina. Esta imagen se transmite a travs del nervio
ptico hasta la corteza cerebral, en donde se produce la sensacin
visual.
Dentro de este mecanismo general de la visin, el caballo ofrece
algunas particularidades dignas de sealar, en comparacin con el

hombre. Una de ellas es la adaptacin a la luminosidad. El mecanismo

de adaptacin es el mismo que el del hombre y fundamentalmente
est desempeado por la dilatacin y contraccin de la pupila, del
mismo modo que el diafragma de una mquina fotogrfica. Al
contraerse las fibras musculares radiales del iris se produce la dilatacin
pupilar o "midriasis", cuando la cantidad de luz es escasa. Por el
contrario , si la luminosidad del ambiente es excesiva, se contraen las
fibras musculares anulares del iris y la apertura de la pupila se reduce
("miosis"). Este mecanismo de contraccin de las dos clases de fibras
musculares del iris es reflejo, tanto en el hombre como en el caballo, es
decir, se produce de forma automtica e independiente de la voluntad
del individuo.
Es un hecho de observacin corriente que cuando pasamos de un
ambiente de gran luminosidad a un espacio oscuro, o poco iluminado,
tardamos unos momentos en poder distinguir los objetos con claridad.
Lo mismo ocurre cuando pasamos de una zona en penumbra a otra
muy iluminada. Este tiempo de adaptacin es el que se necesita para
que la pupila, mediante el mecanismo ya indicado, consiga la abertura
pupilar adecuada a la luminosidad existente en el nuevo ambiente. Este
plazo de tiempo es breve en el ojo humano normal y dura solamente
uno segundos. Por el contrario, en el caballo es mucho ms largo. El ojo
del caballo se adapta mal y muy lentamente a los cambios de
luminosidad, sobre todo si son muy bruscos. Cuando el animal sale de
un box oscuro a un ambiente soleado, experimenta dificultades de
visin hasta conseguir la adaptacin de su ojo a la nueva luminosidad.
Lo mismo ocurre cuando camina por un bosque muy sombreado y tiene
que atravesar un claro fuertemente inundado de sol. En general, los
grandes contrastes de luces y sombras dificultan su visin, as como los
destellos bruscos, o los reflejos muy vivos en el agua, en la nieve o en la
arena, a causa de su lento mecanismo de adaptacin a los cambios de
luz. La luminosidad ideal para el caballo es la luz difusa, uniforme, sin
grandes contrastes entre las zonas de luz y sombra.
Otra de las diferencias del ojo del caballo con respecto al ojo humano
reside en la acomodacin. Se denomina as el mecanismo mediante el
cual el ojo consigue que la imagen de los objetos cuyos rayos luminosos
llegan a l, se forme precisamente en el plano de la retina, para que
esa imagen sea perfectamente clara.
Si por cualquier causa, la imagen se forma por delante de la retina,
como es el caso del ojo "miope" , se ver borrosa o "desenfocada". Lo
mismo ocurre en el ojo "hipermtrope" , en el que la imagen de los
objetos se forma por detrs del plano de la retina.

En esencia, el proceso de la acomodacin, en el ojo humano, consiste

en un abombamiento del cristalino, tanto ms acentuado cuanto ms
prximo se encuentre el objeto.
El cristalino, como qued indicado, es una lente biconvexa,
convergente, que posee una estructura elstica, en virtud de la cual
puede modificar su curvatura convexa y por tanto su distancia focal. En
definitiva, ese juego elstico de abombamiento y aplanamiento de la
curvatura del cristalino, hace que la imagen se acerque o se aleje
respectivamente de la lente, hasta hacerla coincidir con el plano de la
retina en el fondo del ojo.
El cristalino se halla sujeto desde su borde externo por el ligamento
suspensor del cristalino, como puede verse en la figura.

Este ligamento en forma de corona circular se inserta por su borde

externo en la coroides, realizando sobre el borde del cristalino una
traccin hacia fuera en sentido radial, constante y continua que
mantiene a ste en su mxima extensin, es decir, en su menor grado
de abombamiento (parte superior de la figura N 6). En estas
condiciones el ojo humano est perfectamente dispuesto para que la
imagen de los objetos lejanos se forme justamente en la retina.
En la misma figura puede apreciarse la disposicin del msculo ciliar
que, tambin en forma de corona circular y con sus fibras en sentido
radial, inserta su borde central sobre la esclertica y su borde perifrico
en la coroides.
Cuando el objeto est relativamente cerca del ojo, en las condiciones
anteriores la imagen se formara detrs de la retina, dando lugar a una
visin poco ntida o "desenfocada". Entonces, el msculo ciliar se
contrae, traccionando la coroides hacia delante y produciendo como
consecuencia el relajamiento del ligamento suspensor del cristalino, con

lo cual ste, siguiendo su tendencia de elasticidad natural hacia la

forma esfrica, aumenta su dimetro antero-posterior (parte inferior de
la figura N 6), aumentando tambin la curvatura y convergencia de la
lente y disminuyendo la distancia focal. De este modo, la imagen se
adelanta hasta el plano de la retina y se percibe con toda nitidez.
Esta contraccin ms o menos intensa del msculo ciliar, que como
acabamos de ver, se corresponde con una mayor o menor
convergencia de la lente, es de carcter reflejo y por tanto, automtico
e independiente de la voluntad del individuo. Es el procedimiento
normal de acomodacin del ojo humano, por lo menos hasta los
cuarenta aos de edad, a partir de cuyo momento el cristalino va
perdiendo elasticidad o aumentando su rigidez, de tal modo que en las
edades avanzadas el mecanismo de acomodacin est dificultado o
impedido. Limitacin que se conoce con el nombre de "presbicia" o,
ms vulgarmente, con el de "vista cansada" y que exige el uso de ,gafas
con lentes convergentes adecuadas a la falta de elasticidad del
cristalino de cada ojo, para poder ver los objetos prximos, por ejemplo,
para leer.
Veamos ahora el mecanismo de acomodacin del ojo del caballo. Por
lo que respecta a la estructura y rganos oculares, el ojo del caballo es
en todo semejante al ojo humano. No obstante lo cual, hay algunas
particularidades importantes que pasamos a sealar. En primer lugar el
ojo equino posee un cristalino de tamao aproximadamente doble del
humano y su elasticidad es notablemente menor. Por otra parte, el
msculo ciliar del ojo equino tiene un desarrollo proporcionalmente
mucho menor que el humano. De ello se desprende que el mecanismo
de acomodacin que acabamos de describir en el ojo humano, es en
el ojo equino muy limitado y seguramente ineficaz. Quiere decir esto,
que el caballo est condenado a ser un prsbita permanente y por
tanto, a ver constantemente las imgenes desenfocadas, poco ntidas?
Ciertamente que no, pues posee otros procedimientos que le permiten
un enfoque perfecto, aunque en l sea deficiente el mecanismo
humano de acomodacin.
El globo ocular no es perfectamente esfrico, como lo es el humano,
sino ms bien ovoideo y, como consecuencia, las distancias del centro
del cristalino al fondo del ojo en donde se debe formar la imagen para
una visin correcta, no son iguales. Es decir, la distancia que media
entre el cristalino y la parte superior del fondo del ojo es
considerablemente mayor que la existente entre dicha lente y la parte
inferior del fondo del ojo, quedando entre ambas partes toda una ,
gama de distancias intermedias.
Es sabido que las imgenes de los objetos se forman por detrs del
cristalino en las proximidades del fondo del ojo y que cuanto ms lejos

est el objeto, ms cerca del cristalino se formar la imagen. Por el

contrario, cuanto ms cerca est el objeto del ojo observador, ms lejos
del cristalino se formar la imagen, aunque siempre, como es natural,
por detrs de l. Para observar los objetos con toda nitidez, el caballo
habr de disponer su ojo de tal modo que cuando observe un objeto
lejano, su imagen se forme en la parte inferior de su fondo de ojo, en
donde la retina se encuentra ms cerca del cristalino y si se trata de un
objeto muy prximo, procurar que su imagen se forme en la parte
superior del fondo del ojo, en donde la distancia al cristalino es
notablemente mayor. Por esto, el caballo adopta actitudes diferentes
segn la distancia a que se encuentra el objeto de su observacin.
En la foto N 7 podemos ver la actitud de un caballo al que hemos
llamado la atencin desde una distancia relativamente alejada. Para
observarnos, ha de procurar que la imagen se forme en la parte inferior
de su fondo de ojo, lo cual consigue manteniendo la cabeza levantada
y ligeramente encapotada.

Si por ejemplo se trata de ofrecerle una golosina y, para verla

claramente, el animal baja la cabeza y la extiende ligeramente, con lo
cual consigue que la imagen del objeto que observa muy prximo, se
forme en la parte superior de su fondo de ojo, coincidiendo con la zona
en que la retina est ms alejada del cristalino.
As pues, muchas de las actitudes que adopta el caballo en su vida
cuotidiana y, sobre todo las posiciones de la cabeza, obedecen a
necesidades posicionales para poder realizar una visin ms ntida. Por
ejemplo, cuando un rejoneador incita al toro desde lejos, podemos
contemplar a su caballo con la cabeza erguida, el ojo bien abierto y el
gesto tan gallardo y desafiante que despierta la admiracin del pblico
por el valor esttico de la escena. En parte, esa actitud corresponde a
la mejor posicin de la cabeza para que el ojo perciba la imagen del
toro con la mayor limpieza.

Este mecanismo de acomodacin visual o enfoque del caballo, ha de

tenerlo muy en cuenta el jinete de salto, para que su caballo tenga el
suficiente grado de libertad en la cabeza, de tal modo que el animal,
en los distintos tiempos del ejercicio, pueda adaptarla a la postura ms
conveniente para mantener bien enfocada la imagen del obstculo, sin
incurrir en errores de apreciacin visual que ocasionaran
inexorablemente el derribo.
Considerbamos al principio que el rgimen de vida natural del caballo
exige que el animal permanezca pastando durante gran parte de su
tiempo. Mientras tanto, puede mantener su vigilancia y estado de
alerta, gracias a su particular sistema de acomodacin visual, pues
cuando permanece con la cabeza baja, captando la hierba con su
boca a la vez que recibe la imagen de sta en la parte superior de su
fondo de ojo, recibe tambin las imgenes de su entorno ms o menos
lejano en la parte inferior o intermedia del fondo del ojo, puesto que
con la cabeza baja, los rayos de objetos lejanos le llegan desde arriba.
As, al mismo tiempo puede contemplar con la misma nitidez lo que est
comiendo y el horizonte lejano, pudiendo advertir la presencia de un
peligro potencial sin variar de postura.
Despus de todas estas consideraciones, podemos admitir que este
sistema de acomodacin visual del caballo, basado principalmente en
que la imagen se forma en distintos puntos de la retina segn la
distancia a que se halla el objeto, permaneciendo fija la distancia focal
del sistema ptico (cristalino), resulta bastante adecuada para los usos y
costumbres del caballo. Del mismo modo que el procedimiento de
acomodacin visual humano, que pone la imagen en la retina
mediante la variacin de la curvatura y la distancia focal del cristalino,
est perfectamente adaptado al rgimen de vida del hombre.
Sera difcil decir cual de los dos sistemas de acomodacin visual
descritos es el mejor. Pero lo que si se puede asegurar es que cada uno
de ellos es el ms adecuado para la especie que lo posee.
Veamos ahora lo que ocurre en la retina, pues tambin en ella
podemos encontrar algunas diferencias interesantes entre el caballo y
el hombre.
La retina es la ms interna de las llamadas tnicas o capas oculares
que forman la pared del globo del ojo. Se la considera como una
expansin o ramificacin del nervio ptico, con el que se encuentra
perfectamente conectada anatmica y funcionalmente. La capa
retiniana es la nica del globo ocular que responde a la accin de la
luz. Los rayos luminosos solamente son capaces de producir la visin

cuando estn comprendidos en una longitud de onda que oscila

aproximadamente entre 400 y 800 milimicras, es decir, entre 4.000 y
8.000 U.A. (Unidades Amstrong). Por encima (hondas largas) o por
debajo (hondas cortas) de estos lmites , que corresponden
respectivamente a la zona de las radiaciones infrarrojas (espectro
calrico invisible) y de las radiaciones ultravioleta (espectro qumico
invisible), las hondas luminosas son ineficaces. Los rayos ultravioleta
pasan inadvertidos porque no llegan a la retina, ya que el cristalino y
otros medios de refraccin del ojo los absorben. Los infrarrojos, aunque
alcanzan la capa sensible, quedan sin efecto por no constituir un
estmulo apropiado para las clulas sensitivas visuales. stas clulas
transforman la energa luminosa en impulso nervioso que, transmitido por
el nervio ptico al cerebro, ocasionan la sensacin visual en su corteza.
La retina presenta una gran complicacin estructural, aprecindose en
ella hasta diez capas de clulas nerviosas diferentes, pero de todas ellas
solamente hay dos clases de neuronas que resultan eficaces para la
transformacin de la energa luminosa en impulso nervioso. Son las
clulas llamadas conos y "bastones" aludiendo a su apariencia
morfolgica. Estos elementos no estn uniformemente repartidos por la
retina. El punto en que el nervio ptico se une a la retina, haciendo una
emergencia en forma de crter hacia el interior del ojo, se denomina
"papila ptica" o "punto ciego" porque en l la sensibilidad luminosa
est abolida completamente, pues carece de los elementos sensoriales
(conos y bastones). En cambio, en el ojo humano, la sensibilidad es
mxima a nivel de la llamada "fvea centralis", "mcula", mancha
ltea, o mancha amarilla, regin que corresponde a la extremidad
posterior del ojo, en donde la concentracin de conos es mxima y casi
exclusiva.
Adems de poseer morfologa diferente, las clulas sensibles a la luz, es
decir, los conos y bastones, tienen tambin actividades funcionales
distintas Los bastones tienen un umbral de excitacin ms bajo que los
conos y por consiguiente, aquellos son capaces de ver con menor
cantidad de luz que stos, estimndose como elementos activos en la
visin crepuscular y nocturna. En consecuencia, en el ojo humano
durante la oscuridad, la percepcin visual se realiza en las partes
perifricas fuera de la fvea, que son ms ricas en bastones.
Los conos por el contrario, tienen un umbral de excitacin ms alto que
los bastones y por tanto, necesitan ms intensidad de luz que stos para
producir impulsos luminosos eficaces. En el ojo humano, los conos
concentrados en la fvea, intervienen en la visin de claridad, es decir,
durante el da, siendo tambin los nicos capaces de percibir los
colores, corriendo asimismo a su cargo la recepcin de los detalles ms
minuciosos de las formas.

Como consecuencia de las propiedades peculiares de los conos y

bastones y de su distribucin en el ojo humano, podemos sealar
algunos hechos de observacin corriente en nuestra vida diaria.
Cuando queremos ver un objeto con todo detalle, hemos de colocar el
ojo de tal modo que su imagen se forme precisamente en la zona de la
retina que ocupa la mancha amarilla, en donde se encuentran los
conos que tienen mayor sensibilidad para captar los aspectos ms
delicados de las formas y son los nicos capaces de percibir el color. As,
por ejemplo, para leer hemos de mover sucesivamente el globo ocular
para que la imagen de cada letra se forme precisamente sobre la
reducida parte de retina que ocupa la fvea, pues si estamos viendo
una letra no podemos captar perfectamente la forma de las que
integran las palabras siguientes, a no ser que variemos la posicin del
globo ocular.
En la retina del caballo los conos son mucho ms escasos que en la
retina humana y no tienen la misma distribucin que en sta, en donde
se hallan reunidos o concentrados en la fvea. El ojo del caballo carece
de fvea y, los escasos conos que existen se disponen diseminados por
su retina en el fondo del ojo, abarcando una zona mucho ms amplia
que la fvea del ojo humano. Como consecuencia de ello, la retina del
caballo no tiene un punto de mxima sensibilidad visual sino que la
mayor parte de su fondo de ojo tiene la misma sensibilidad.
Por poner un ejemplo, si el caballo fuese capaz de leer, no necesitara
mover el globo ocular como hacemos los humanos, puesto que vera
todas las letras de una pgina con la misma claridad aunque con
menor finura de detalles.
Gracias a la disposicin concentrada de los conos en una zona muy
reducida de la retina humana, simplemente observando la expresin
facial de una persona podemos percibir el objeto de su atencin, pues
siguiendo la direccin de su mirada, que es la del eje de su globo
ocular, advertiremos qu es lo que atrae su inters puesto que para
observar aquel objeto har que su imagen coincida en la retina con la
mancha amarilla, para poder observarla con ms detalle.
Como ya qued indicado, el caballo carece de mancha amarilla y por
tanto, toda su retina tiene la misma sensibilidad visual y as, puede ver
con la misma finura de detalle todos los objetos que queden dentro de
su campo visual. Por consiguiente, la direccin de su mirada no nos
define el objeto al que en ese momento est dedicando su atencin,
ya que puede ver con la misma claridad todos los objetos que, sin estar
en esa direccin, se hallen comprendidos en su campo visual. As, por
ejemplo, no es raro que un caballo dispare su coz con cierta precisin
sobre un objeto, persona o animal a los que aparentemente no les

prestaba atencin por tener su mirada en otra direccin. Si realmente

pretendemos averiguar a donde est dedicando su atencin un
caballo, habremos de fijarnos en la direccin de sus orejas que, como
consideraremos ms adelante, son mucho ms expresivas a este
respecto.
La visin de los objetos en movimiento es tambin distinta en el hombre
y en el caballo, como consecuencia de la distinta distribucin de los
conos y bastones en las respectivas retinas. Si tratamos de apreciar los
distintos detalles de un objeto en movimiento, los humanos tenemos
cierta dificultad, sobre todo cuando el objeto cambia de velocidad o
de trayectoria, como puede ocurrir con una mariposa o un murcilago
en vuelo. Ello es debido a que hemos de mover convenientemente el
globo ocular para que la imagen del objeto mvil se forme
precisamente, en cada instante, sobre la mancha amarilla de nuestra
retina, lo cual nos obliga, en el ejemplo citado, a efectuar constantes e
imprevistos movimientos del globo ocular que no siempre se realizan con
la precisin adecuada para una perfecta visin del objeto mvil. El
caballo por el contrario, no tiene esta dificultad, pues al carecer de
mancha amarilla y tener la misma sensibilidad visual en toda su retina,
no tiene necesidad de mover el globo ocular mientras el objeto, mvil
no se salga de su campo visual y en cualquier parte de su retina que se
forme su imagen, la ver con el mismo detalle.
Un tema muy debatido e incluso polmico, es la posibilidad de que el
caballo sea capaz de distinguir los colores. En los pocos trabajos
experimentales que conocemos sobre el asunto, sus respectivos autores
no se definen claramente en sus conclusiones, aunque algunos se
inclinan por cierta sensibilidad para el verde y menor para el amarillo y
otros. Un hecho cierto es que la retina del caballo es pobre en conos,
que son los nicos elementos receptores del color, puesto que los
bastones no tienen esta facultad .Como consecuencia de ello, hay que
pensar que en cualquier caso, su apreciacin de los colores no puede
ser igual que la de los humanos. Sin duda gracias a los bastones, puede
distinguir la intensidad de los tonos, es decir, lo claro de lo oscuro, pero
probablemente no distingue la calidad de cada color, pudiendo
confundir dos colores que tengan un mismo tono o grado de intensidad,
como nos ocurre a los humanos cuando nos encontramos en un
ambiente de escasa luz, prximo a la oscuridad, en cuyo caso nuestros
conos funcionan mal o no funcionan a causa de su elevado umbral de
excitacin.

El campo visual del caballo es tambin muy distinto del humano. En el

hombre los ojos estn dispuestos hacia delante y sus ejes son
prcticamente paralelos entre si y tambin paralelos al plano de
simetra del cuerpo. Su campo visual se limita por tanto, al espacio que
queda por delante de la cara y casi todo l est dominado por los dos
ojos.

En el caballo la disposicin de los ojos es mucho ms lateral y resultan

ms prominentes sobre la cara, de tal modo que sus ejes oculares son
divergentes formando entre ellos un ngulo de 140 aproximadamente,
como puede verse en la figura, en donde se contempla el campo visual
del caballo visto desde arriba. Si tenemos en cuenta que la pupila del
caballo es alargada horizontalmente y que cada globo ocular tiene
gran amplitud de movimiento dentro de su rbita, resulta que cada ojo
domina un espacio de 210 aproximadamente. As pues, si
consideramos el campo visual abarcado por los dos ojos, alcanza los
350 aproximadamente, es decir, casi la totalidad del horizonte,
quedando solamente un pequeo espacio ciego, de unos 10 por
detrs del cuerpo, que no es dominado por ninguno de los dos ojos y
que corresponde a la zona comprendida entre las nalgas. No obstante,
esta zona puede incluirse en el campo de uno de los dos ojos mediante
un pequeo, giro de la cabeza. As pues, podemos considerar que,
desde el punto de vista prctico, cualquier objeto situado a cierta
distancia y alrededor del cuerpo del caballo puede ser visto por el
animal, lo que le proporciona una buena disposicin para advertir la
presencia de cualquier peligro que tenga imagen visual. Pero hemos de
considerar que la mayor parte de su campo visual est dominada por
un slo ojo y nicamente una pequea parte del horizonte est
dominada por los dos. Es precisamente la zona que se extiende por
delante de la cabeza con una amplitud de 70. Esta zona de visin
binocular permite la apreciacin del relieve y de las distancias y es
curioso observar que este espacio corresponde a la parte de terreno
que ha de pisar el animal durante su marcha.
En el hombre, gracias a la disposicin de nuestros globos aculares, casi
todo el campo visual est dominado por los dos ojos,

proporcionndonos una zona mucho ms amplia de visin binocular,

con apreciacin de distancias y relieves, aunque nuestro campo visual
total es mucho ms reducido que el del caballo.
Vemos por tanto, la adecuacin de la visin al rgimen de vida de
cada una de las especies que estamos contemplando. En el hombre el
campo visual total es mucho ms reducido que en el caballo, pero casi
todo l se aprecia con visin binocular, lo cual favorece las actividades
manuales propias del hombre, al poder captar mejor los detalles de
relieve de las formas y precisar las distancias.
El caballo por el contrario, dispone de un campo visual que abarca casi
todo el horizonte, lo cual le permite detectar con facilidad la presencia
de algn peligro. No obstante, la mayor parte de ese amplio campo
est dominada por un solo ojo, por lo cual no puede precisar relieves y
distancias, que por otra parte no son demasiado importantes para la
deteccin de un peligro y as, puede darse el caso de que caminando
por un sendero a media ladera, puede ver con su ojo izquierdo un
paisaje de montaa y con su ojo derecho un paisaje de valle
completamente distinto, en cualquiera de los cuales puede presentarse
un peligro, que es detectado inmediatamente, aunque sin demasiada
precisin. Pero cuando el peligro ha sido detectado y el animal pone en
marcha su mecanismo de defensa que es la huida, emprende la
carrera sobre una zona que domina con los dos ojos y la visin binocular
le permite precisar los relieves y distancias para poner los cascos en el
lugar ms seguro en cada momento, haciendo su marcha ms cmoda
y firme.

En la figura esquemtica podemos contemplar en conjunto el campo

visual del caballo. En ella podemos darnos cuenta de una manera
grfica, de que cuando el caballo mantiene su cabeza en la posicin
normal de cuadrado, los objetos que estn en su proximidad y situados
por encima de su cabeza quedan fuera de su campo visual. Lo mismo

ocurre con los objetos que estn por debajo de su hocico y de su

cabeza, quedando una parte ciega para l, no solo en el espacio en
donde est poniendo los cascos sino tambin en una zona de 1,20 m
aproximadamente por delante de la posicin de sus pies anteriores.
Fcilmente se comprende que estas zonas ciegas pueden variar mucho
con las caractersticas morfolgicas de cada individuo y as, un caballo
con perfil acarnerado y ojos hundidos no tendr un campo visual igual
que un caballo de perfil cncavo con los ojos salientes. Del mismo
modo, la distribucin de las zonas ciegas y vistas tambin vara mucho
con la posicin de la cabeza y por tanto, en un caballo que despapa"
o "tiende la nariz al viento, con su cuello extendido hacia delante y su
lnea fronto-nasal muy prxima a la posicin horizontal, como ocurre
con un pura sangre ingls lanzado a la carrera sobre la pista del
hipdromo, la zona ciega por delante de sus cascos anteriores ser
mucho ms amplia que la indicada en la figura. Por eso es frecuente
ver derribar los obstculos en la pista de salto, a caballos que, por
defenderse del freno o hierro, ponen la cabeza en posicin casi
horizontal para evitar la accin de aquel, apoyndolo sobre los
premolares. Al abordar el obstculo en esta postura, el caballo no
puede ver ms que sus partes laterales o reparos y cada una con un
solo ojo, sin poder precisar distancias, con lo cual el derribo es mucho
ms probable.
Por el contrario, en caballos con la cabeza "encapotada", en que la
lnea de su perfil fronto-nasal alcanza la direccin vertical e incluso la
rebasa, su cono de visin binocular se proyecta mucho ms cerca de
los cascos anteriores, reducindose mucho el fondo de su campo visual
por delante, con lo cual, si el caballo marcha a considerable velocidad
en esta posicin tiene el riesgo de no apreciar un obstculo hasta que
lo tiene muy cerca, a veces sin tiempo para saltarlo con facilidad.
Con el fin de limitar el campo visual del caballo se emplean en
determinadas actividades unas guarniciones llamadas anteojeras que
reducen mucho el campo visual lateral del animal, quedando
prcticamente anulada la visin lateral, aunque permite la visin hacia
delante precisamente en toda la zona de visin binocular. Con ello se
pretende que el animal concentre su atencin en esa zona, evitando
las distracciones laterales y las defensas que la presencia prxima de
otros animales u objetos podra provocar. As, puede esperarse un
mayor rendimiento mecnico en una carrera o una mejor
gobernabilidad en los caballos enganchados a un carruaje. No
obstante, debe tenerse en cuenta que, aunque el animal con
anteojeras no puede percibir visualmente lo que tiene a su lado, puede
percatarse de su presencia por medio del odo o del olfato.

Finalmente, queda por sealar una particularidad importante del ojo del
caballo que no presenta el ojo humano. La retina del caballo se halla
tapizada por una sustancia fluorescente en cuya composicin figuran la
guanina y la guanidina, que tiene la virtud de aumentar la longitud de
onda de las radiaciones luminosas que la atraviesan. De este modo, las
radiaciones de pequea longitud de onda que no seran eficaces para
producir estmulos pticos, al atravesar la capa fluorescente aumentan
su longitud de onda y pueden excitar la retina al llegar a ella. Por esta
razn, el caballo en condiciones de luminosidad escasa puede ver
mejor que el hombre, puesto que percibe radiaciones suplementarias
gracias al tapiz fluorescente de su retina, que no existe en la retina
humana. Si adems recordamos que la retina del caballo tiene mayor
proporcin de bastones que la humana y que estos elementos tienen
bajo nivel de excitacin, es decir, son capaces de excitarse con poca
luminosidad, se comprende que el caballo tenga una visin nocturna
mucho mejor que la nuestra. Son muchos los casos que todos
conocemos de jinetes que, cuando ellos ya no vean por haber cerrado
la noche, llegaron a su destino sin que su caballo hubiera dado un mal
paso ni un tropezn. Igualmente podemos observar en los concursos de
salto, cuando el gran nmero de participantes prolonga el tiempo de
las pruebas despus de caer la tarde, cuando ya la incierta luz del
crepsculo dificulta la visin de los obstculos por parte de los jinetes a
causa de la escasa luminosidad, los caballos realizan sus recorridos sin
ninguna dificultad. Como comentaba un cientfico francs, Dios ha sido
justo con el caballo al conceder una visin nocturna ventajosa a una
especie que no goza de la inteligencia suficiente para inventar la
lmpara de incandescencia ni ningn otro medio de iluminacin
artificial.
Despus de considerar algunas particularidades de la visin en el
caballo, hemos de admitir que resulta muy adecuada para el rgimen
de vida del anima1. No obstante lo cual, nuestro noble compaero
parece como si no se fiara de sus propias sensaciones visuales, que tal
vez sean demasiado generales y poco precisas. Por ello, esas
sensaciones las completa habitualmente con las correspondientes a
otros rganos sensoriales, de tal modo que ante cualquier situacin,
aumenta su conocimiento del mundo exterior con la percepcin
simultnea de otras sensaciones que vienen a ampliar su conciencia
visual de las cosas.
La mayora de los investigadores consideran al caballo desde el punto
de vista sensorial, como ms auditivo que visual. Podra decirse que sus
sensaciones visuales no son definitivas para l hasta que son
corroboradas o reafirmadas por las sensaciones auditivas, e incluso en
muchas ocasiones, estas sensaciones son para el caballo ms
importantes que las visuales.

El sistema auditivo del caballo tiene la misma disposicin que el de

todos los mamferos y el del hombre. Consta de odo externo, odo
medio y odo interno. El odo externo est constituido por el pabelln
auditivo externo u oreja y el conducto auditivo que llega hasta la
membrana del tmpano, principio del odo medio integrado por una
cadena de huesecillos (martillo, yunque, lenticular y estribo) que termina
en la ventana oval, en donde comienza el odo interno, que est
constituido por ,una cavidad sea subdividida en partes que reciben los
nombres de vestbulo, caracol y conductos semicirculares , siendo el
caracol el aparato acstico por excelencia, ya que las otras partes son
ms importantes como rganos de equilibrio que como receptores
auditivos. El caracol es un tubo membranoso encorvado en espiral,
rodeado por un lquido (la perilinfa) y lleno de otra sustancia lquida (la
endolinfa). Junto al caracol se halla el rgano de Corti en forma de
tnel que aloja a las terminaciones del nervio acstico, perteneciente a
la rama coclear del octavo par craneal.
La audicin se realiza del siguiente modo: El pabelln de la oreja acta
como colector de las ondas sonoras que se transmiten por el conducto
auditivo externo hasta la membrana del tmpano, suavizando los sonidos
gracias a su constitucin cartilaginosa. Cuando las ondas sonoras llegan
a la membrana timpnica la ponen en vibracin del mismo modo que
los parches de un tambor al ser golpeados por los palillos. Las
vibraciones del tmpano se transmiten al odo interno por medio del aire
contenido en el odo medio o a travs de la cadena de huesecillos,
llegando a la ventana oval del odo interno, en donde originan ondas
en los lquidos de ste (perilinfa y endolinfa) que alcanzan el rgano de
Corti, llegando los estmulos a las terminaciones nerviosas del nervio
acstico, en el cual surgen impulsos nerviosos sonoros que, conducidos
por dicho nervio a la corteza cerebral darn lugar a la sensacin
acstica.
Sobre este esquema general de la audicin en los mamferos, conviene
sealar algunas particularidades que posee el caballo, que lo
diferencian de otras especies y sobre todo del hombre.
En primer lugar, las orejas del caballo tienen una forma perfecta para la
captacin de las ondas sonoras. Se hallan tapizadas en su interior por
pelos finos en gran abundancia que, al mismo tiempo que suavizan el
sonido y evitan resonancias, defienden el conducto auditivo de la
penetracin de polvo y otros cuerpos extraos. Pero tal vez, la
propiedad ms llamativa de la oreja del caballo sea su movilidad. La
base del pabelln auditivo recibe la insercin de una serie de msculos
dispuestos en sentido radial sobre la parte superior del crneo que
permite el giro y la inclinacin de la oreja en cualquier direccin. De
este modo puede recibir los sonidos muy directamente cualquiera que
sea el lugar de donde proceden. As, cuando el caballo percibe un

sonido que le parece extrao, advertimos un perodo de inquietud en el

animal, en el que las orejas se mueven rpidamente en todas las
direcciones hasta localizar el origen de aquel sonido, a lo cual
contribuyen tambin los dems sentidos, y una vez aclarado, se
tranquiliza o pone en marcha su mecanismo de defensa segn el grado
de peligrosidad que el individuo atribuya a aquel sonido. As pues, las
orejas del caballo se mantienen siempre vigilantes para captar los
sonidos y ello produce una expresin mediante la cual el personal
avezado puede interpretar diestramente las inquietudes y atenciones
del animal.
Comentbamos anteriormente que la direccin de la vista del caballo
no nos define claramente el lugar a que est prestando atencin a
causa de las razones que ya fueron expuestas, pero la direccin de las
orejas s nos define ese lugar con toda claridad. A este respecto, las
orejas constituyen uno de los medios de expresin ms claros para un
observador minucioso. Lo que se llama vulgarmente el "guio de las
orejas" es un movimiento de defensa rpido, que dispone las orejas
hacia atrs como si quisiera ocultarlas entre las crines de la cerviz para
ofrecer menos salientes en donde pueda hacer presa el adversario
agresor. Normalmente, este gesto es precursor del movimiento defensivo
de cocear y en cualquier ocasin, las orejas se dirigen siempre al objeto
de atencin del caballo en todo momento, completando la accin de
la vista. As, cuando un caballo padece los dolores de un sndrome
clico, le vemos con frecuencia flexionar su cuello, dirigiendo su mirada
y sus orejas hacia el flanco donde experimenta el dolor y, aunque no
flexione el cuello, sus orejas se apuntan muchas veces hacia el lugar en
que sufre una molestia. Tambin este gesto puede observarse ante un
dolor cualquiera, en cualquier parte del cuerpo, cuando el animal est
libre de otras influencias que reclaman su atencin.
Indudablemente, no todos los caballos tienen la misma sensibilidad y
por ello, la expresividad de las orejas vara de unos individuos a otros,
siendo los ejemplares de razas puras y distinguidas los que la manifiestan
con mayor grado. Por eso, la movilidad, viveza y rapidez de las orejas
constituyen un ndice que, entre otros, orienta al exteriorista sobre la
calidad y temperamento de un caballo determinado.
El caballo posee ciertas conexiones nerviosas entre el aparato visual y el
auditivo, lo que explica los movimientos asociados y coordinados de los
ojos, las orejas y la cabeza, ante, una sensacin auditiva y as, el
conjunto vista-odo juega un importante papel en su vigilante sistema de
alerta para la deteccin de peligros.
La gama de percepcin de sonidos del caballo es muy parecida a la
nuestra, aunque se extiende con mayor amplitud hacia los agudos. El
cientfico belga FRANK ODBERG ha podido establecer que el caballo
puede llegar a percibir sonidos con una energa de 25 KHz., mientras el

odo humano solo es capaz de llegar a los 20 KHz. Esto indica que el
caballo puede or ultrasonidos, lo cual ha de tenerse muy en cuenta
cuando se empleen aparatos emisores de ultrasonidos, que a veces se
usan para ahuyentar roedores o insectos, pues podran molestar a los
caballos prximos, impidindoles el descanso.
No debe olvidarse que el caballo est hecho para la calma de la
naturaleza, el ruido del viento o de la lluvia y en general, para un fondo
de silencio en el cual, un deslizamiento furtivo entre los matorrales
puede provocar su alarma y la prevencin a los compaeros de un
peligro eventual. Se adapta mal por tanto, a los estruendos de nuestro
mundo actual, que tienen tendencia a convertirlo en un animal ms
inquieto de lo que es en su medio natural habitual. No obstante, puede
alcanzarse el acostumbramiento, pero solamente si se realiza de un
modo lentamente progresivo, pues no hay duda de que el odo del
caballo puede educarse, como ocurre con los caballos portadores de
instrumentos musicales en las bandas militares, con los de guerra o con
los del circo.
Entre los ruidos que pueden inquietar al caballo hemos de sealar los
repentinos cuando no los espera, aunque le sean conocidos, en cuyo
caso solo le ocasionan un sobresalto momentneo. Los ruidos muy
potentes, sobre todo si son aislados o discontinuos e irregulares pueden
producir profunda inquietud, mayor aun si aumentan y le hacen creer
que el objeto peligroso se aproxima. Tambin los ruidos dbiles pueden
ser origen de gran inquietud cuando proceden de algo desconocido
para l, o que no puede distinguir con su vista, como puede ser el
producido por un animal, aunque sea pequeo, al deslizarse entre los
matorrales. Lo mismo ocurre con ruidos tenues conocidos por el animal y
asociados a vivencias desagradables, como el zumbido de una fusta
agitada en el aire o el chasquido de un ltigo.
Por otra parte, el caballo conoce muy bien los sonidos que le son
familiares y as, la voz humana de su jinete o de su cuidador es
reconocida con facilidad aun a cierta distancia, provocando en l
sensaciones agradables y aun placenteras. Por eso, la voz o el silbido de
su jinete habitual puede tener un valor decisivo para le ejecucin de un
determinado ejercicio, para dar confianza en un caso difcil, o para
elevar la moral del caballo, resolviendo con xito el salto de un
obstculo mal medido. Tambin y por la misma razn, la voz conocida
de su jinete puede tener un valor tranquilizador extraordinario en
situaciones de inquietud, sobre todo si la voz va acompaada de
caricias.
Conoc a un buen preparador de caballos de carreras cuyo caballo era
presa de gran excitacin momentos antes de participar en una prueba,
al percibir los gritos del pblico ante la llegada a la meta de los

compaeros que corran la carrera anterior. El preparador lo

tranquilizaba muy eficazmente recitndole junto a la oreja la serie de los
nmeros naturales, de modo pausado, con entonacin ntima y
cariosa, acompaando la voz con palmadas suaves y caricias.
Finalmente hemos de sealar que el caballo puede percibir ciertos
sonidos a travs de sus cascos. No debemos olvidar que los cuerpos
slidos son buenos transmisores de las ondas sonoras y de este modo por
ejemplo, la galopada de una manada de caballos origina vibraciones
en el terreno que a cierta distancia pueden ser percibidas por los
cascos de otro congnere, transmitindolas sucesivamente desde la
herradura a las partes duras del casco, a los huesos de las extremidades
y a travs del esqueleto hasta llegar al odo interno, ocasionando los
impulsos sonoros correspondientes, capaces de producir sensaciones
auditivas en la corteza cerebral. Estas sensaciones pueden precisar la
direccin y la distancia a que se produjo la galopada.
Este sistema adicional de audicin no es posible en el hombre porque el
calzado y las partes blandas que rodean los huesos del pie amortiguan
las vibraciones del suelo e impiden su transmisin al esqueleto.
El olfato es uno de los sentidos ms desarrollados en el caballo. Sin
duda, mucho ms que en el hombre y tiene en aquel un sentido social
ms importante que en ste. En nuestro mundo humano, el olfato no es
un sentido que tenga mayor importancia para la percepcin del
ambiente que nos rodea y lo empleamos casi exclusivamente para la
informacin que nos puede proporcionar con respecto a los alimentos.
Por esto tal vez, no consideramos con rigor el alto valor que tiene este
sentido en el caballo y en otros animales como el perro, el lobo, el zorro,
el gato, el cerdo, etc.
El rgano perceptor de los estmulos olfativos es la pituitaria, que no es
otra cosa que la mucosa que tapiza las fosas nasales y que en su tercio
superior posee las ltimas ramificaciones del nervio olfatorio. Para que
estas terminaciones nerviosas puedan recibir los estmulos olfativos, es
necesario que el material odorfero sea voltil, presente estado gaseoso
o estado lquido en forma de diminutas gotitas. Tambin las sustancias
slidas pueden constituir un estmulo olfativo siempre que se presenten
en forma de finas partculas y sean solubles en los lquidos sero-mucosos
que de forma continua, mantienen hmeda la mucosa nasal. Recibido
el impulso por las terminaciones nerviosas, la corriente nerviosa lo
transporta a lo largo del nervio olfativo al bulbo olfatorio del cerebro, de
donde pasa a la corteza cerebral, producindose entonces la
sensacin olfativa. Este es el procedimiento normal de percepcin de
los olores en los mamferos y por tanto en el hombre y que tal como se
ha descrito, corresponde a estmulos de naturaleza qumica, lo mismo
que ocurre con los sabores, de tal modo que a sustancias de la misma

composicin qumica corresponden olores iguales. No obstante, existen

investigadores que, apoyados por ciertas experiencias, consideran la
posibilidad de que existan determinadas radiaciones capaces de
producir estmulos olfativos, aunque por el momento, no se ha podido
demostrar de modo riguroso la existencia de tal mecanismo.
Adems de este procedimiento que hemos considerado normal en los
mamferos para la percepcin de los olores, el caballo posee otro
sistema adicional y exclusivo para la percepcin olfativa que es el
llamado rgano vomeronasal u rgano de JACOBSON. Este rgano est
constituido por dos tubos cartilaginosos ciegos, situados paralelos en el
suelo de las fosas nasales, a ambos lados del borde inferior del tabique
nasal, extendindose hacia atrs en una longitud de unos 12 cm, hasta
el nivel de la segunda o tercera muela, en donde queda su extremo
ciego. Su extremo anterior comunica con la fosa nasal correspondiente
mediante una pequea hendidura y su interior se halla tapizado por la
mucosa nasal, en donde existen numerosas ramificaciones de1 nervio
olfatorio.
La simple contemplacin de los detalles anatmicos del caballo nos
habla elocuentemente de la importancia del olfato en esta especie. En
la figura podemos apreciar 1a gran amplitud de las fosas nasales, que
son mucho mayores que en el hombre y en otros animales.

La superficie sensible a los estmulos olfativos se reduce a su tercera

parte superior, pero se ve ampliada por la mucosa de los cornetes y por
el rgano vomeronasal.

Por otra parte, contemplando e1 encfalo del caballo se advierte el

extraordinario desarrollo que adquieren los bulbos olfatorios, de donde
arrancan los nervios olfatorios. En otras especies el desarrollo es
proporcionalmente mucho menor.
Para que 1as partculas odorferas lleguen a ponerse en contacto con la
mucosa pituitaria es necesario que el aire circu1e por las fosas nasales,
lo cual se consigue de modo constante con la respiracin. As, el animal
est constantemente recibiendo las excitaciones olorosas del medio
que le rodea, pudiendo percatarse rpidamente de los cambios que en
este sentido puedan producirse en su alrededor.
Un gesto caracterstico y exclusivo de1 caballo es el llamado
FLEHMEN. Esta palabra es una voz sajona que no tiene traduccin al
castellano y que designa la actitud del caballo que en presencia de
ciertos olores, levanta su labio superior, deprimiendo los ollares y
elevando al mismo tiempo la cabeza por encima de la horizontal.

Una vez llenas las fosas nasales del aire portador del olor, con los
movimientos del "flehmen" el animal consigue cerrar las salidas del aire
al exterior, facilitando la entrada de las sustancias odorferas en el
rgano vomeronasal y permitiendo durante unos momentos la
valoracin olfatoria de dichas sustancias. La significacin funcional del
flehmen pertenece a las interacciones sociales. Parece que los
sementales realizan este gesto ms que ningn otro animal, segn
algunos investigadores, principalmente para detectar el celo de la
yegua olfateando sus deyecciones y para medir los niveles de
hormonas sexuales, o sus productos de desecho en las de sus
compaeros.
La gran sensibilidad olfativa del caballo es tal que constituye su principal
medio de investigacin y reconocimiento, completando la informacin
recibida por la vista. Puede decirse que el caballo no se fa demasiado
de sus sensaciones visuales hasta que no han sido confirmadas por su
olfato. En su vida diaria, sobre todo si se desarrolla en libertad, los olores
constituyen para el caballo todo un mundo de sensaciones que los
humanos no siempre somos capaces de imaginar.

Son numerosas las observaciones registradas por los distintos

investigadores en las que se pone de relieve la finura de la sensibilidad
olfativa equina. As, parece que es capaz el caballo de identificar
personas o fieras a distancias prximas a los dos kilmetros.
Ya hemos comentado la agudeza del caballo para valorar el estado
sexual de los dems animales, olfateando su orina o sus excrementos y
ello tiene gran importancia para su comportamiento sexual. Por otra
parte, el olor del sudor de sus congneres puede informar al caballo del
estado de clera o tranquilidad de aquellos e incluso se dice, como del
perro, que ambos son capaces de "oler el miedo". La explicacin puede
ser que cuando un jinete pasa por una situacin de miedo, su estado
emocional desencadena una descarga importante de adrenalina y,
aunque esta hormona no sale al exterior, puede ser captada por el fino
olfato del caballo, que puede reaccionar bruscamente contra su jinete.
Todos los que de algn modo, hemos manejado caballos podemos
aportar ancdotas testimoniales de algn caballo que se manifestaba
violento con un jinete medroso, desmontndolo con facilidad y cuando
lo montaba un jinete decidido se manifestaba sumiso y obediente. Es te
hecho, que por frecuente es sobradamente conocido, ha influido quiz
en que muchos equipos hpicos de alta competicin hayan
incorporado a su conjunto de entrenadores algn psiclogo o sofrlogo,
con objeto de mentalizar a los jinetes para que en el momento de
realizar un ejercicio, mantengan el estado de nimo sereno y
equilibrado, de lo contrario pueden desencadenar en el caballo
reacciones que alteren su rendimiento. La experiencia demuestra que
no debemos acercarnos a un caballo, cualquiera que sea el trato que
vayamos a tener con l, sin un nimo sereno y con tranquilidad y
sosiego suficientes para que nuestras relaciones con l sean siempre
amistosas e incluso cordiales.
Es tradicional la exquisitez del caballo para rechazar alimentos o agua
por causa del olor, cuando los humanos no hemos sido capaces de
apreciar en ellos condiciones adversas. Tambin es destacable la
seleccin que el caballo realiza de las plantas que come cuando est
en libertad en el prado. Su olfato y su instinto le hacen distinguir las que
pueden ser txicas y as, es difcil que un caballo se intoxique por
ingestin de especies vegetales venenosas cuando l puede elegir.
Tambin por causa del olfato, el caballo manifiesta resistencia a entrar
en locales impregnados de olores, como puede ocurrir con un box
sucio, con cama fermentada, usado por otro animal recientemente.
Adems de la conveniencia por razones sanitarias de limpiar y
desinfectar cuidadosamente los boxes cada vez que cambien los
usuarios, es necesario realizar la desinfeccin con productos
desodorantes, tales como el cresil o sus derivados, para suprimir el olor y
favorecer el confort y descanso de los nuevos inquilinos.

Otra faceta poco conocida de las virtudes olfativas del caballo es su

capacidad para seguir un rastro, como pudiera hacerlo un perro.
ANTOINE LEBLANC, prestigioso investigador francs de la conducta del
caballo, seala haber comprobado como un caballo haba sido capaz
de realizar el seguimiento exacto de algn congnere a lo largo de una
extensa playa, una hora despus de que ste pasara.
El reconocimiento e investigacin mutua entre dos caballos est
siempre presidida por la actividad olfativa, mediante un ritual
relativamente riguroso, olfatendose mutuamente para establecer un
estado amistoso o de repulsin. SCHLOETH lo ha estudiado y segn el
orden de preferencias, comienzan olfatendose la nariz, por donde sin
duda se eliminan con el aire espirado, numerosas sustancias olorosas del
medio interno, despus y por este orden: flancos, nacimiento de la cola,
base del cuello, antebrazos, etc. Ignoro si puede tener relacin con este
fenmeno el saludo mediante frotamientos nasales mutuos que
practican aun en la actualidad los componentes de algunas tribus
humanas muy primitivas de Oceana. Por lo dems, este saludo es
frecuente entre individuos de especies animales superdotadas con
olfato privilegiado, como ocurre con los cnidos.
De todo lo expuesto hasta aqu, se pueden deducir conclusiones
prcticas interesantes para nuestras relaciones de trato con el noble
animal. Cuando nos acercamos a un caballo, sobre todo si no nos
conoce, hemos de procurar no sorprenderle nunca, llamando su
atencin con la voz o con silbidos, en tono amistoso y suave. Nunca
debemos abrir la puerta de su box antes de que se haya apercibido de
nuestra presencia, procediendo despus a dicha apertura, con sosiego
y sin estrpito, sin dejar de hablarle. El animal una vez percatado de
nuestra presencia, se dirigir a nosotros con pasos muy cortos,
extendiendo la cabeza con la inclinacin conveniente para que
nuestra imagen se forme en su retina en el lugar ms conveniente para
su enfoque o acomodacin. Adelantar la nariz con los ollares dilatados
para poder captar nuestros olores y apuntar sus orejas hacia nosotros
fijamente. Vale la pena perder unos momentos permitiendo que nos
examine minuciosamente con su vista, su olfato y su odo, pues el
caballo es desconfiado por naturaleza y en cualquier situacin nueva,
su instinto le hace sospechar la potencial existencia de un peligro. Si nos
presentamos con tranquilidad y nimo sereno, pronto se dar cuenta
de que no representamos ningn riesgo para el, lo cual advertiremos
porque sus orejas cambian pronto de direccin, o recuperan su
movilidad. A continuacin relajar su actitud general contrada e
incluso es posible que deje de prestarnos atencin. Entonces es cuando
debemos acercarnos a su cuerpo, preferentemente por el lado
izquierdo que es por donde normalmente se le maneja, ponindonos
frente a su espalda izquierda, siempre con movimientos lentos y sin dejar

de hablarle. En esta posicin, podemos vigilar fcilmente y sin peligro, la

posicin de sus orejas que nos indicar en todo momento el objeto de
su atencin, y la actitud de su grupa y de sus pies, que pueden
indicarnos el comienzo de una actitud agresiva. As, podremos advertir
a tiempo cualquier movimiento defensivo. Inmediatamente,
adelantaremos con sosiego nuestra mano para acariciar su piel de la
tabla del cuello, siempre a favor de la direccin del pelo y alternando
las caricias con pequeas palmadas, continuando esta manipulacin
por la espalda, dorso y grupa e incluso costillares y vientre. Cuando
hayamos de palpar una zona que sospechamos dolorosa, nunca
debemos palpar esta zona directamente, sino que acariciaremos
primero el tronco y despus, sin dejar de acariciar, nos acercaremos
lenta y cuidadosamente a dicha zona.
Hay que advertir que aunque esta tcnica de manejo es la ms
adecuada y proporciona los mejores resultados, pueden existir
individuos de mal carcter o resabiados por malos tratos anteriores, e
incluso animales medrosos, que en cualquier momento pueden
reaccionar violentamente, con peligro indudable para el manipulador.
El sentido del gusto no presenta en el caballo particularidades
especiales, o al menos, no las conocemos. El mecanismo de la
percepcin de los sabores es semejante al de todos los mamferos y se
localiza en la lengua exclusivamente. Los rganos receptores son unos
botones o papilas gustativas existentes en la punta, los bordes y la base
de la lengua. Desde estos botones, la corriente nerviosa transporta los
impulsos gustativos, por medio del nervio glosofarngeo y de la rama
lingual del trigmino, hacia la corteza cerebral.
Los impulsos gustativos son tambin, como los olfativos, de carcter
qumico. Es decir, que las sustancias emisoras de sabores han de ser
solubles en el agua y difusibles para que vehiculadas por la saliva
puedan llegar a excitar las papilas gustativas.
As como los olores son variadsimos y propios de cada sustancia, segn
los fisilogos, los olores solamente son cuatro: amargo, dulce, cido y
salado. No obstante lo cual, la combinacin de estos sabores puede
dar la impresin de que se trata de otro sabor distinto aunque por otra
parte, cada sabor modifica el umbral de excitacin de los otros.
Los estmulos gustativos se asocian con los olfativos de tal manera que a
veces, no nos resulta fcil distinguir un sabor de un olor, como puede
ocurrir con el caf, el vino y otras sustancias que difunden aromas. Ello
es debido a que, cuando estas sustancias se depositan en la boca, sus
emisiones odorferas pueden alcanzar la pituitaria por va retrofarngea.
Es decir, desde la cavidad bucal pueden pasar a la faringe y desde
sta, por detrs y por encima del velo del paladar llegan a las fosas

nasales. Indudablemente, este mecanismo en el caballo es menos

eficaz, pues su velo del paladar es ms espeso y amplio que en el
hombre impidiendo continuamente la comunicacin boca-faringe, que
solo se establece en el momento de la deglucin.
Por lo dems, el caballo es muy cuidadoso en la eleccin de alimentos
y bebidas, como ya qued indicado, y a ello contribuye, despus de su
fino olfato, el sentido del gusto.
Dentro de los sabores, el caballo manifiesta cierta preferencia por los
dulces, lo cual nos sirve para premiar un trabajo bien hecho con una
golosina, para favorecer su alimentacin en animales con escaso
apetito, mediante adicin a los piensos de sustancias de sabor dulce.
Esto mismo puede facilitar la administracin de algunos medicamentos
por va oral.
Finalmente, consideraremos brevemente la percepcin tctil.
Se admiten tres clases de sensaciones tctiles cutneas: las sensaciones
de presin, las trmicas de calor o de fro y las de dolor. Todas ellas se
producen por la recepcin de estmulos exteriores que son recogidos
por corpsculos tctiles especficos y distintos para cada uno de ellas.
Estos corpsculos se hallan situados en el extremo terminal de la
ramificacin de un nervio perifrico y estn situados en la dermis o capa
profunda de la piel. Los estmulos de presin los reciben los corpsculos
de MEISSNER y los de VATER PACINI. Los estmulos trmicos son captados
por los corpsculos de KRAUSE para el fro y por los de RUFFINI para el
calor. Los estmulos dolorosos no tienen corpsculos especficos de
recepcin y excitan directamente las terminaciones de los nervios
perifricos. Una vez recibidos los estmulos tctiles en los respectivos
corpsculos o en las terminaciones nerviosas, como en todos los casos
de sensibilidad que venimos contemplando, se crea un impulso nervioso
que se transmite con la corriente nerviosa a lo largo del nervio. De este
pasa a la mdula y de ella al cerebro y su corteza, en donde se
produce la sensacin tctil.
La sensibilidad para el tacto, como ocurre en el hombre, no es uniforme
en toda la superficie de la piel. En el hombre, por ejemplo, las yemas de
los dedos tienen la mxima sensibilidad para la presin y gracias a ella
podemos determinar la forma de los objetos, la lisura o rugosidad de
una superficie, etc.,con ms precisin que con otras partes del cuerpo.
Del mismo modo, el dorso de la mano aprecia con ms finura las
diferencias de calor y fro que la palma. En cuanto a la sensibilidad para
el dolor, los expertos en artes marciales conocen la existencia de puntos
de mxima sensibilidad dolorosa y su localizacin, para poder aplicar
sus golpes con la mayor eficacia. Normalmente, las zonas cutneas de

mayor sensibilidad corresponden a regiones muy inervadas, es decir,

que tienen mayor densidad de ramificaciones nerviosas.
En el caballo las zonas de mxima sensibilidad tctil son bien conocidas.
Una de ellas es, la punta de la nariz. Esta regin, unida al labio superior
forma un apndice muy mvil, de gran utilidad para su vida de relacin.
Gracias a l, puede apreciar la consistencia y otras propiedades de los
alimentos e incluso recogerlos para introducirlos en la boca, dominando
una zona que no puede ver con sus ojos, como ya qued indicado al
estudiar su campo visual. Le sirve tambin, gracias a la flexibilidad de su
cuello para palpar su propio cuerpo y reconocer sus heridas y lesiones,
incluso en zonas tan distantes como sus extremidades posteriores.
Otras regiones de gran sensibilidad tctil son: la barba, los prpados, la
zona que circunda las orejas, los labios, la lengua, el pie, etc.
La lengua, adems de poseer en exclusiva la percepcin del gusto,
tiene tambin una gran sensibilidad tctil. Un hecho de observacin
corriente es ver en el pesebre despus de consumido el pienso, cuando
han desaparecido los granos de cebada, que quedan en el fondo una
serie de bolitas negras como perdigones. Se trata de semillas que venan
mezcladas con la cebada y que el caballo ha rechazado, gracias a la
fina sensibilidad de sus labios y de su lengua.
Ya fue comentada la capacidad del pie del caballo para captar las
vibraciones audibles del terreno. Independientemente de esto, la gran
sensibilidad del corion podal le permite percibir, a travs del casco,
vibraciones tctiles del suelo. Tambin es capaz de determinar las
condiciones de ste, si es duro o blando, deslizante o firme, etc.,
adaptando su marcha a dichas condiciones.
Un sistema de percepcin tctil que no posee el hombre es el con- junto
de vibrisas o "bigotes", que presentan muchos animales, sobre todo los
felinos, Son pelos tctiles implantados en las inmediaciones de la nariz. El
caballo los tiene en menos abundancia y son largos y espaciados o
aislados, en los alrededores de los ollares y de la boca. Pueden verse
tambin alrededor de la rbita ocular y en todos los casos sirven para
percibir la proximidad de un objeto, midiendo la distancia a que se
encuentra de la piel. Algunos ignorantes arrancan estos pelos por
razones estticas, con lo cual privan a su caballo de un medio tctil
auxiliar. Lo mismo podra decirse de los pelos del interior de la oreja.
En cualquier caso, la sensibilidad tctil de nuestro amigo es muy notable
en todas las zonas de su piel, lo cual puede comprobarse con el simple
hecho de que cuando una mosca se posa en su costillar, el animal
sacude su piel para espantarla.

Si consideramos las ayudas tradicionales que los jinetes han venido

empleando a lo largo de la historia, desde el agudo acicate medieval
usado por los caballeros cristianos y musulmanes, hasta las pesadas
espuelas americanas de caw boys, gauchos, llaneros, etc., pasando por
toda clase de torcedores y aciales y la inmensa variedad de ltigos,
trallas, vergajos e incluso fustas elctricas, cabe preguntarse: Qu
objeto tiene el uso de estos verdaderos instrumentos de tortura, cuando
sabemos que el caballo es capaz de sentir sobre su piel el movimiento
de la pata de una mosca?
Hay que reconocer que los humanos no hemos estado muy acertados
en el sentido de cuidar las sensibilidades de nuestro noble servidor y no
hay ninguna duda de que una esmerada higiene de la piel debe
considerar, no solamente su sanidad y su limpieza, sino tambin el buen
estado de su receptividad sensorial.
Cuando un cuidador est limpiando su caballo con la bruza y la
almohaza, no solamente est desprendiendo la suciedad de su piel. Al
mismo tiempo est estimulando la circulacin cutnea y, si lo hace con
tcnica correcta, con energa y delicadeza adecuadas y con talante
cordial o por lo menos amistoso, est contribuyendo a entrenar el tacto
para que el animal sepa valorar y distinguir sus impresiones sensitivas,
contribuyendo a las buenas relaciones hombre-caballo. Despus, el
jinete podr transmitir con facilidad al caballo sus deseos de ejecucin
con la mnima indicacin a travs de sus ayudas.
El manejo brutal, autoritario y despiadado solamente puede conducir a
dos clases de resultados: al caballo resabiado, dscolo y difcil de
someter, o al caballo resignado y aburrido que realiza su trabajo
rutinariamente, como un autmata, sin ganas y carente de toda
brillantez.
Adems de las particularidades que hemos sealado, quedan muchas
sensibilidades en el caballo que, aunque se sospechan, permanecen
ignoradas o poco estudiadas. Por ejemplo, se sabe que el caballo
manifiesta inquietud y desasosiego antes de producirse un terremoto,
Poseer algn medio de perfeccin sensorial para percibir el
fenmeno con cierta antelacin? por ahora, no lo sabemos.
Distintos autores recogen ancdotas que parecen indicar la posibilidad
de que el caballo pueda percibir las ondas electromagnticas. La ms
conocida es la que relata el hecho acontecido en la ltima guerra
mundial, durante la retirada alemana en Rusia. Una unidad de
caballera del ejrcito ruso tenia la misin de perseguir al enemigo en
retirada y para ello haba de atravesar un campo cubierto por una
espesa nevada, que se saba que estaba minado. El comandante de la
unidad, buen conocedor del instinto del caballo, orden a los jinetes

que soltaran las riendas y permitieran que los caballos eligieran su

camino para cruzar el campo. La casi totalidad de la unidad atraves
el campo sin problemas, solamente volaron por los aires los pocos jinetes
que no respetaron la orden de su comandante ni el fino instinto de su
montura.
Este hecho y otros parecidos hacen sospechar la posibilidad de que el
caballo posea sensibilidades especiales radiestsicas, que por ahora, no
han sido demostradas
El caballo a pesar de su larga convivencia con el hombre, sigue
constituyendo un profundo misterio difcil de desentraar en muchos
aspectos. El de su percepcin sensorial es uno de ellos, cuyo
conocimiento es interesantsimo para poder obtener de l la mayor
utilidad. Vale la pena pues, profundizar en el conocimiento de sus
facultades sensitivas.
El Dr. LEBON, filsofo francs buen conocedor del caballo, dice:
"Cuando la psicologa forme parte de la educacin de los profesores de
equitacin, la doma del caballo se convertir en una operacin mucho
ms sencilla y mucho ms rpida de lo que es en la actualidad".
Siguiendo su razonamiento, me atrevo a asegurar humildemente, que el
da que los hombres que manejan caballos conozcan profundamente
las particularidades y funcionamiento de sus sentidos, la actividad
ecuestre ser mucho mas til, gratificante y hasta divertida, tanto para
el caballo como para el que lo maneje.
Autor: Dr. D. Fernando Muoz Galilea