LAS PRIMERAS CIVILIZACIONES DE LA ANTIGEDAD

Pueblos del Lejano Oriente. Antes de iniciar el estudio de los pueblos del Cercano
Oriente que desarrollaron sus civilizaciones en la parte occidental de Asia y en el Norte de
frica, consideraremos las civilizaciones de China y de India, que formaron parte de los
pueblos del Lejano Oriente, en el extremo oriental y central de Asia.
China estuvo habitada desde los comienzos del cuaternario restos del denominado
hombre de Pekn, pero su verdadera historia comienza en el 1100 a.C. con el
establecimiento de dinastas que unificaron y llevaron los lmites del imperio casi hasta los
de la China moderna. Los chinos se destacaron en las ciencias: fueron notables sus textos
sobre geografa y agricultura, inventaron el papel, la tinta, la imprenta, la plvora, la
brjula. Incursionaron en el lgebra y desarrollaron por s mismos la geometra, la
astronoma, la medicina y la ciruga.
Este pueblo se caracteriz por su aislamiento, y slo fue conocido en Europa por los
relatos de Marco Polo, y a travs de los rabes que transmitieron algunos de sus inventos a
Occidente. Un destacado pensador de esta cultura fue Confucio (551-476 a.C.), filsofo y
moralista que cre una doctrina convertida en religin oficial. El confucianismo como
religin tiende al monotesmo y da preferencia al culto de los antepasados y de la
Naturaleza, y como doctrina moral exalta la prctica de las virtudes: amor filial, honor,
sabidura, abnegacin. A la vez aconseja al Emperador tratar paternalmente a sus sbditos y
a stos que respeten y acaten la autoridad del soberano.
India estuvo habitada desde antes del siglo XX a.C.: en el 1800 a.C. fue dominada
por los pueblos arios, originarios de Europa oriental, que iniciaron el periodo histrico y se
mantuvieron a tal punto separados de los vencidos, que establecieron la divisin en castas.
En el siglo VI a.C. la India, que estaba formada por prsperos reinos independientes, fue
incorporada por Daro al imperio persa y posteriormente al imperio de Alejandro Magno.
Despus de un resurgimiento nacional fue invadida por hunos, rabes y mongoles.
Finalmente en el siglo XIX la India pas a integrar el imperio britnico hasta su
emancipacin en 1947.
Tuvieron una importante literatura de contenido filosfico-moral; incursionaron en la
astronoma, la qumica y el lgebra los llamados nmeros arbigos y la numeracin
decimal tienen su origen en la India, en medicina se les debe el mtodo de vacunacin
contra la viruela, conocido entre ellos seis siglos antes de la Era cristiana y el hipnotismo
como teraputica.
Buda, que se llamada Sidarta Gautama, fue un prncipe hind del siglo VI a.C.
Estableci principios morales que desde el siglo III a.C. adquirieron los caracteres de una
religin. Esta religin procura tornar al hombre indiferente al placer o al dolor para lograr la
paz interior nirvana equivalente a la felicidad a la que todo hombre puede acceder sin
diferencia de castas.
Migraciones semitas e indoeuropeas. Hacia el IV milenio a.C. los semitas
originarios del desierto de Arabia, que constituan una unidad racial, partieron en bandas
nmadas a la conquista de tierras frtiles. Alcanzaron a desarrollar un alto grado de
civilizacin, cuando fueron atacados por pueblos distintos. stos, que eran los
indoeuropeos ubicados en el Cucaso, entre los mares Negros y Caspio, y que formaban
una sola unidad cultural, hacia el II milenio a.C. partieron de su hbitat. Una rama de los
indoeuropeos, los arios, invadieron la India provocando con su presencia cambios
catastrficos en los imperios orientales.

Las tribus semitas que partieron hacia las tierras del Norte de Mesopotamia formaron
la nacin de los asirios, y previamente haban llegado los acadios y con posterioridad, los
caldeos, que establecieron en la ciudad de Babilonia. Mientras que los que fueron hacia las
costas del Mediterrneo constituyeron los fenicios y los hebreos.
De los pueblos indoeuropeos, aparte de los mencionados arios de la India, tenemos a
los medos y persas que se establecieron en la meseta del Irn, y a los hititas que lo hicieron
en el Asia Menor. Indoeuropeos eran tambin los antiguos helenos (griegos) y los pueblos
italiotas que arribaron en su momento a la pennsula itlica.
En el Sur de la Mesopotamia, antes del arribo de los semitas primero y los
indoeuropeos despus, estaban los sumerios; mientras que en el Mediterrneo oriental se
establecieron los pueblos cretenses, y los egipcios al Norte del frica oriental. Estos tres
ltimos eran pueblos diferentes a los semitas e indoeuropeos, y a su vez diferentes entre s.
Fueron los pueblos creadores de las ms antiguas civilizaciones.
Resumen de acontecimientos. Hacia el IV milenio a.C. en algunas zonas del
Cercano Oriente, con gran desarrollo de la agricultura, aparecieron las primeras grandes
civilizaciones, en los valles de los grandes ros: el Tigris y el ufrates en Asia y el Nilo en
frica. En las ciudades y su campaa, que concluyeron por unificarse, se organizaron las
instituciones polticos-sociales, econmicas y religiosas fundamentales; se invent la
escritura; se construyeron grandes edificios pblicos y se expandieron dominando a otros
pueblos, llegando as al imperialismo.
Tambin en el Cercano Oriente, con su amplio litoral martimo sobre el Mediterrneo,
surgi Fenicia, que no lleg a constituir un Estado unificado, porque sus principales
ciudades Biblos, Sidn y Tiro fueron importantes puertos polticamente independientes,
frecuentemente rivales entre s, desarrollando Tiro una gran colonizacin. Alrededor del
siglo XIII a.C., los hebreos que eran semitas nmadas, se establecieron en Palestina. La
vida de este pueblo fue difcil y breve, y si bien nunca ejerci influencia poltica fuera de
los lmites de su territorio, fue notoria su importancia en la historia de la humanidad.
La mesta del Irn fue habitada por dos pueblos: los medos y persas, que lograron
dominar a todos los otros pueblos del Cercano Oriente, organizndolos en un vasto imperio.
LOS PUEBLOS MESOPOTMICOS
En el Cercano Oriente se desarrollaron las ms antiguas civilizaciones, las de Egipto
y Mesopotamia, como ya se ha dicho. Las ventajas de los hombres que habitaban en esas
regiones provienen de la naturaleza, porque son pases de valles y llanuras, con clima clido
y grandes ros que aportan agua y favorecen la vegetacin; de la existencia de una
organizacin humana colectiva capaz de aprovechar esas condiciones naturales y de la
ntima vinculacin que exista entre esa organizacin colectiva y la religin.
Esas ventajas les dieron a los habitantes de Egipto y Mesopotamia una evidente
superioridad sobre los vecinos, lo que los transform en pueblos conquistadores. De all
surgieron pronto los imperios constituidos por pueblos diversos sometidos a una misma
autoridad y a una misma ley, con monarquas autocrticas, es decir, absolutas y teocrticas,
donde el individuo estaba sometido al Estado. Egipto fue un Estado tpicamente teocrtico,
con monarqua absoluta; Babilonia aport la realizacin de un imperio semtico continental;
Persia, que la remplaz, fue un imperio indo-europeo, con idea de dominacin universal,
aunque fracas frente a Grecia en su intencin de extenderse por Europa; Alejandro de
Macedonia impuso por primera vez la dominacin occidental a Oriente, pero muri antes

de haber concretado el predominio sobre el mundo de su poca; Roma recibi la idea y la

herencia.
Si bien la forma tpica de gobierno de los pueblos del Cercano Oriente fue el imperio,
hubo otra forma que fue la ciudad-Estado, es decir un territorio reducido que comprenda
una ciudad y sus alrededores con un gobierno propio y autnomo. Las ms antiguas fueron
las sumerias gobernadas por un rey o pates, representante del dios principal con el que
cada ao en solemne ceremonia renovaba su contrato, aunque de hecho se formaban
dinastas; en Fenicia, habitada por un pueblo de comerciantes e industriales, el gobierno fue
timocrtico, es decir integrado por los ms ricos; en Grecia se dio un tipo de ciudad-Estado
totalmente diferente a la oriental porque se valoriz al individuo y la ciudad estaba
gobernada por asambleas de ciudadanos.
La Mesopotamia
La Mesopotamia es una vasta llanura del Sudoeste de Asia cuyo nombre deriva del
griego y significa regin entre ros de meso: entre y ptamos: ro y en efecto est cruzada
por los ros ufrates y Tigris que nacen en los montes de Armenia, avanzando al principio
en direcciones opuestas, para luego correr paralelos hacia el sur hasta desembocar en el
golfo Prsico.
Antiguamente los ros desembocaban en forma separada, al oeste el ufrates y al este
el Tigris, pero como consecuencia de los sedimentos aluviales que arrastraron sus cauces se
han unido y hoy lo hacen en forma comn, por medio del ro Chatt-el-Arab. La creciente de
los ros es avasalladora, irregular y breve, lo que oblig a los primeros habitantes a
construir canales de irrigacin y diques de contencin para retener el agua.
La Mesopotamia presenta dos regiones bien diferenciadas: al Norte, la Alta
Mesopotamia o Asiria, zona montaosa de clima riguroso, y al Sur, la Baja Mesopotamia,
llanura frtil de veranos calurosos e inviernos fros, que se conoci con el nombre de
Sinear o Sumer. La abundancia de cultivos principalmente en la parte sur, la convirtieron en
el granero del Asia occidental, de ah las continuas invasiones que sufriera.
Hasta hace poco tiempo, slo se conocan de la Mesopotamia los relatos transmitidos
por la Biblia, los escritos de los historiadores griegos Herodoto y Diodoro de Sicilia, y del
sacerdote caldeo Beroso, que vivi en el siglo III a.C. y compuso una Historia de Babilonia
de la que se conservan algunos fragmentos. Pero a mediados del siglo XIX los
investigadores franceses descubrieron los restos de la importante ciudad de Nnive, cuyo
hallazgo entusiasm a los especialistas ingleses. Entre las ruinas se hallaron numerosas
tabletas de arcilla cocida que presentaban inscripciones, testimonios de una escritura. Su
desciframiento se debi a la obra del ingls Enrique Rawlinson (1810-1895) que inici una
nueva ciencia histrica: la asiriologa.
Proceso histrico
En la Baja Mesopotamia o Sinear desde el IV milenio a.C., vivieron dos pueblos que
han sido considerados los ms antiguos: los smeros al sur y los acadios al norte. Ambos se
fusionaron y durante un breve tiempo floreci un imperio, que fue dominado por los
amorreos, procedentes de Arabia. Estos fijaron su capital en Babilonia y vivieron su poca
de esplendor bajo el reinado de Hammurabi (hacia el 1700 a.C.), quien promulg el clebre
cdigo que lleva su nombre que se bas en el de Gudea, rey smero. Escrito en caracteres

cuneiformes, contiene unas 282 leyes. Son notables en l los artculos que reglamentan los
contratos, protegen a la familia y a la mujer, aseguran la propiedad privada. En cambio, el
derecho penal es muy riguroso, pues se basa en la ley del Talin, segn la cual el autor de
un delito o de un homicidio debe recibir como castigo el mismo dao que cometi, si el
damnificado es de su condicin social; en cambio si la vctima es de nivel inferior slo se le
entregar una indemnizacin.
Con los sucesores de Hammurabi se inici la decadencia del imperio que fue
dominado por invasores indoeuropeos, principalmente los kasitas. Estos conquistaron
Babilonia e inauguraron sus propias dinastas que duraron varios siglos, hasta que fueron
expulsados por los babilonios. Pero como el desorden continu, Asiria termin por
dominarlos.
En la Alta Mesopotamia se establecieron los asirios, que fueron primero vasallos de
los babilonios, pero constituyeron a principios del siglo IX a.C. un poderoso imperio. La
fuerza del imperio asirio residi en su potencia militar y en la crueldad de los soldados que
renovaban anualmente sus campaas durante las cuales saqueaban e incendiaban las casas,
templos y palacios, destruan las estatuas de los dioses, colgaban, despellejaban vivos,
vaciaban los ojos, cortaban la lengua o deportaban a los habitantes.
Utilizaban el caballo que empez a conocerse en la Mesopotamia hacia el 2000 a.C.;
con l equiparon sus carros de combate y crearon un cuerpo de caballera, que era empleado
para el transporte pues la lucha se sostena a pie. Cruzaban con habilidad los ros y para
asediar las ciudades, utilizaban mquinas o arietes con cuidada precisin y torres mviles
para dirigir el combate. Solan cavar galeras subterrneas bajo el blanco a destruir,
colocando en ellas explosivos para ocasionar el derrumbe.
Cuando la ciudadela enemiga se ha rendido o el Rey ha entrado por la brecha empieza el
saqueo. Se abaten las almenas por donde se precipitaba el aceite hirviendo y la nafta inflamada
sobre la cabeza de los asaltantes; las salas de los palacios y las casas son devastadas e incendiadas.
A menudo los habitantes, viendo que la resistencia llega a su fin, entierran sus bienes ms
preciosos, muchos no volvern jams a buscarlos. Muchos siglos despus los escondrijos son
descubiertos, incluso en nuestros das, y su contenido va a parar a los museos. La rapacidad asiria
se apodera de los objetos de valor, oro y plata. El Rey vencedor instala su trono a las puertas de la
ciudad y los prisioneros desfilan ante l. Al soberano de la ciudad vencida se le reservan los peores
suplicios; se le arrancan los ojos y se le encierra en una jaula hasta el da en que el monarca asirio
pone fin a esta agona. Sargn, vencedor del rey de Damasco, le hace despellejar vivo en su
presencia. Las mujeres e hijos del vencido irn a parar al harn de Asiria; las mujeres ordinarias
sern esclavas. Los soldados matan y decapitan; los escribas llevan la cuenta. Pero no todos los
prisioneros son ejecutados; los nios y gente de oficio emprenden la cautividad; quedarn sujetos a
los ms rudos trabajos, a las construcciones reales, en que la mortalidad debe ser enorme a causa de
los pantanos tan abundantes en Mesopotamia. Gran cantidad de prisioneros se ven trasladados al
otro extremo del imperio. Esta prctica est destinada a poblar territorios deshabitados y, al mismo
tiempo, a neutralizar posibles rebeliones. En efecto: los extranjeros cautivos no sern jams
apoyados por las poblaciones autctonas. (Contenau, Georges: La vida cotidiana en Babilonia y
Asiria).

El imperio asirio lleg a abarcar Asia Menor, Fenicia, Palestina, Babilonia, Persia y
Egipto. En esa poca de todas partes llegaban los tributos ms diversos que convirtieron a
todas las ciudades de Asiria y a la nueva capital, Dur-Sarrukin, en los ms importantes
centros del mundo antiguo. La inhumanidad de los asirios provocaba frecuentes rebeliones
entre los pueblos sometidos.

Los vencedores de los asirios fueron los caldeos, que se haban situado en Babilonia y
en las regiones ms prximas a la Baja Mesopotamia, y los medos, procedentes de la
meseta del Irn. Los caldeos dieron nuevo esplendor a Babilonia, construyendo un nuevo
imperio. Uno de sus principales reyes fue Nabucodonosor, que orden la destruccin de
Jerusaln y la deportacin de los hebreos a Babilonia, y arras la ciudad fenicia de Tiro. A
la muerte de Nabucodonosor, el imperio caldeo decay, siendo conquistado por el rey persa
Ciro, que entr en Babilonia en el ao 539 a.C.
Gobierno
Asiria y Caldea estaban gobernadas por reyes con poder absoluto que representaban a
los dioses en calidad de vicarios o delegados. Atendan la administracin poltica y religiosa
del Estado no slo en poca de paz sino tambin en tiempos de guerra, pues se consideraba
que cuando vencan, sus vctimas pertenecan a los dioses. Inspiraban a sus vasallos gran
temor y respeto, vivan lujosamente en sus palacios, comandaban los ejrcitos, pero cuando
moran no se los divinizaba como a los faraones egipcios. Contaban con la colaboracin de
gobernadores y strapas en las provincias, segn fueran reales o vasallas.
Sociedad
En torno del palacio y del templo se concentraron los altos funcionarios y los
sacerdotes, que constituan las clases privilegiadas y asesoraban a los reyes en las tareas del
gobierno y del culto. Los artesanos, comerciantes, obreros, soldados, agricultores y pastores
formaban el pueblo en general, existiendo en una condicin inferior los muskinos o libertos,
condicin intermedia entre el hombre libre y el esclavo propia de Babilonia, y los esclavos,
precisamente, situacin a la que se llegaba por nacimiento o conquista.
La vida individual no importaba, porque los sbditos vivan para el Estado, pero
existan entre ellos notables diferencias, porque una misma falta se castigaba en forma
diferente segn se tratase de un hombre libre, un muskino o un esclavo.
El matrimonio era monogmico y consista en una especie de negociacin por parte
del hombre y en una dote que entregaba la mujer. Entre los babilnicos la mujer conservaba
su capacidad para administrar sus bienes y ejercer el comercio, no as entre los asirios; pero
de todos modos la mujer mesopotmica estaba en condicin de inferioridad respecto del
hombre. La autoridad paterna sobre los hijos fue grande; stos eran libres o esclavos segn
la condicin de sus padres.
Economa
La agricultura tena un lugar importante en las preocupaciones de los gobernantes.
Desde un principio la tierra estuvo registrada en un catastro y toda modificacin en su
posesin o en su utilizacin daba lugar a una inscripcin obligatoria. Los canales de drenaje
e irrigacin eran abiertos y cuidados bajo la vigilancia de las autoridades, por un sistema
hbil de prestaciones obligatorias de las que nadie poda librarse salvo con un privilegio
real. Estaba reglamentada la reparticin del agua y se castigaba a los negligentes.
Los principales productos agrcolas eran los cereales, el ms corriente fue la cebada.
Del ssamo se extraan aceite y mijo, la palmera proporcionaba frutos, vino, miel y fibras

textiles. Haban domesticado al buey salvaje, al asno, al cerdo, al carnero y a las aves de
corral.
Tambin tena importancia la labor artesanal. En este sentido, exista un gran
refinamiento tcnico. Trabajaron el oro, la plata, el bronce y el hierro en forma de joyas,
objetos de orfebrera y armas; completaban la industria textil con el teido y bordado de
telas, y esmaltaban artsticamente la cermica.
Todo esto origin una activa vida econmica, ya que numerosas caravanas de
comerciantes llevaban a Babilonia y a Nnive los productos de la India, de Persia, de
Egipto, del Asia Menor y compraban en sus mercados utilizando como medios de cambio
los lingotes de oro y plata o las medidas de cereales. Por eso Babilonia y Nnive llegaron a
ser durante el siglo VII a.C. las ciudades ms ricas del mundo.
Babilonia cruzada diagonalmente por el ufrates, estaba protegida por un doble muro, entre
ellos un foso profundo lleno de agua impeda que el enemigo se acercase a la segunda muralla, de
quince metros de altura y tan ancha que podan circular por ella hasta dos carros tirados por cuatro
caballos. Ms de cien puertas de bronce daban acceso a la ciudad.
Las construcciones ms importantes eran de ladrillo con brillantes azulejos, destacndose un
elevado zigurat o torre de siete pisos que era ms alta que las pirmides egipcias, el templo
dedicado al dios Marduk, el palacio del Rey prximo al cual los jardines colgantes exhiban
flores, plantas y rboles regados por las aguas del ro, que llegaban por medio de mquinas
hidrulicas, movidas por esclavos (Contenau, George: Ob. Cit.).

Religin
Por la incorporacin al panten nacional de los dioses de los pueblos conquistados,
los mesopotmicos tuvieron un acentuado politesmo y as en la biblioteca de Asurbanipal
en Nnive, se hallaron listas donde figuraban ms de mil divinidades. De esta gran cantidad
de dioses, algunos fueron adorados en toda la Mesopotamia como Marduk, dios de
Babilonia que se impuso durante la dominacin de esta ciudad, y Asur, el dios principal de
Asiria.
Los dioses eran representados con forma humana, lujosamente ataviados y cuando
una ciudad luchaba contra otra, crean que eran sus respectivos dioses quienes se
enfrentaban. Las divinidades protegan o castigaban a los hombres por medio de genios o
demonios, a los que imaginaban de apariencia animal. Haban creado al hombre, pero
cuando ste mora se desentendan de l, abandonndolo en la penumbra eterna (el sheol).
Fue una religin sin contenido espiritual, que se inclin al fatalismo, a la negacin de una
vida de ultratumba, a la supersticin y a la magia, que les proporcionaba los medios de
defenderse del mal.
Se renda culto a numerosos dioses en los templos sacrificando animales en su honor,
presentando ofrendas, cantando himnos y salmos, llevndolos en procesin para pedirles
larga vida, placeres, riqueza y proteccin contra los demonios. El Rey era considerado el
vicario del dios; el sacerdocio se dedicaba al culto, a los exorcismos o a la adivinacin. Los
exorcistas eran verdaderos mdicos encargados por medio de frmulas mgicas de echar a
los demonios, que consideraban causantes de las enfermedades.
Los adivinos pretendan predecir el futuro del hombre interpretando la voluntad de
los dioses y para ello recurran a la observacin del cielo, sacando conclusiones de la
posicin de los astros que suponan eran los mismos dioses astrologa, al examen de las

entraas de los animales sacrificados, particularmente el hgado y el anlisis del vuelo de

los aves y de los sueos.
Arte
El arte mesopotmico surgi en Sumer, influyendo sucesivamente en las
civilizaciones caldea y asiria. En arquitectura los habitantes de la Mesopotamia no
alcanzaron el ideal de eternidad ni de belleza que es propio de las grandes civilizaciones,
porque carecan de materiales adecuados para perpetuarlas. Usaron el ladrillo cocido al
horno que a veces vidriaban, el adobe secado al sol y escasamente la piedra, por eso son
raros los monumentos conservados. Sus construcciones se caracterizaban por el uso de
arcos, bvedas, cpulas y columnas de invencin sumeria.
Los principales monumentos fueron los templos y los palacios. Los primeros se
edificaban sobre una terraza. Eran de planta cuadrada o rectangular y comprendan adems
del santuario, gran nmero de habitaciones destinadas a oficinas, depsitos y negocios
porque all se administraban las tierras y se hacan operaciones financieras. En los templos
ms importantes se agregaba una construccin en forma de torre escalonada, llamada
zigurat o lugar alto, a la que se ascenda por medio de rampas. Los palacios eran
construidos prximos a un templo, sobre una plataforma elevada de planta rectangular que
contenan varios patios, alrededor de los cuales se disponan las habitaciones destinadas al
Rey a su corte, a las mujeres del serrallo y a los soldados y esclavos.
Las casas eran bajas y sin ventanas, las moradas ms importantes tenan tres o cuatro
pisos. Las ciudades estaban amuralladas y las puertas de acceso flanqueadas por toros
alados para que espantaran a los demonios. Las tumbas eran cavadas en la tierra o
presentaban forma de tmulos. En las de los reyes y ricos seores se depositaban objetos de
gran valor.
En la escultura mesopotmica alcanzaron marcado naturalismo los bajo-relieves,
como el bajo-relieve sumerio conocido como Estela de los Buitres y las estatuas,
destacndose varias dedicadas al pates Gudea. Entre los bajo-relieves caldeos quedaron
dos notables: la Estela de la Victoria y la estela en la que figura el Cdigo de Hammurabi.
Los bajo-relieves asirios se destacaron por el extraordinario realismo de los animales,
escenas de caza, episodios guerreros, como los que se encontraron en los muros del palacio
de Sargn. La estatuaria tuvo, en cambio, poco valor.
La pintura se us slo como auxiliar de la escultura y de la arquitectura, en cambio se
emplearon en abundancia los ladrillos esmaltados.
Las letras
La escritura de los caldeo-asirios se denomina cuneiforme en latn, cunei: clavo
porque los caracteres presentaban la forma de cua o clavo. Se supone que fue inventada
por los sumerios, que sobre la base de una escritura jeroglfica la fueron estilizando para
expresar las ideas por smbolos. Los caracteres cuneiformes se grababan con un punzn
triangular sobre ladrillos crudos de arcilla, planos o cilndricos que luego endurecan
mediante la coccin.
Se han encontrado bibliotecas como la de Asurbanipal en Nnive, que contaba con
ms de veinte mil tabletas de arcilla conteniendo los conocimientos culturales de la poca.
Entre los textos literarios mesopotmicos que se hallaron figuran poemas picos, relatos

religiosos sobre la creacin del mundo, himnos y oraciones a los dioses; tambin obras
histricas, de magia y adivinacin, y cdigos como el clebre Cdigo de Hammurabi.
196. Si un hombre ha saltado el ojo de un hombre libre, se le saltar el ojo.
197. Si ha roto un miembro de un hombre libre, se le romper un miembro.
198. Si ha saltado el ojo de un muskino, o roto el miembro de un muskino, pagar una mina de
plata.
199. Si ha saltado el ojo de un esclavo de hombre libre o roto el miembro de un esclavo de
hombre libre, pagar la mitad de su precio.
Cdigo de Hammurabi

Ciencias
Los mesopotmicos, en particular los babilnicos, cultivaron la matemtica con fines
prcticos derivndola al comercio, a la medicin del tiempo, a la mecnica y a la ingeniera.
Idearon los sistemas de numeracin decimal, duodecimal, sexagesimal y un sistema
completo de pesas y medidas.
El deseo de interpretar la voluntad de los dioses les hizo observar el cielo, surgiendo
la astrologa y luego la astronoma como ciencia de los astros, lo que les permiti distinguir
planetas y estrellas, confeccionar calendarios lunares, estudiar los eclipses de Sol y de
Luna, sus movimientos y los de la Tierra.
En medicina los caldeos describieron los sntomas de varias enfermedades, pero
como les atribuan causas sobrenaturales y recurran para curarlas a magos y exorcistas,
esta ciencia fue poco cultivada hasta que los asirios vincularon las enfermedades a causas
naturales y descubrieron drogas para curarlas.
LOS HITITAS
Los hititas o heteos fueron pueblos indoeuropeos que hacia el segundo milenio a.C.
ocuparon el territorio que actualmente pertenece a Turqua. Hasta principios del siglo XX
fueron muy poco conocidos, pero los hallazgos de gran cantidad de tabletas cuneiformes en
una localidad prxima a Angora, revelaron su importante existencia, pues fue el pueblo ms
civilizado del Asia Menor. Su estudio resulta interesante porque permite confirmar las
leyendas griegas.
Los hititas, que fueron los portadores de las armas de hierro y de los carros de guerra,
se establecieron en Asia Menor, dominaron a los pueblos all radicados y organizaron un
imperio, hacia el siglo XV a.C.
Luego se apoderaron de Siria y Fenicia y combatieron a los egipcios, concertndose
despus una alianza entre los dos pueblos, que fue el primer tratado de paz que se celebr
en el mundo1. Sin embargo, la etapa de prosperidad hitita se interrumpi debido a la
anarqua interna que permiti su conquista a los asirios, en el siglo VIII a.C.

EGIPTO
1

El tratado entre egipcios e hititas se firm en Kadesh en el ao 1250 a.C.

El Egipto, situado en el ngulo nordeste de frica, est limitado al este y al oeste por
los desiertos arbigo y lbico, y se extiende de norte a sur desde el mar Mediterrneo hasta
Siena y la primera catarata del Nilo. Tan slo los ltimos mil kilmetros de este ro
atraviesan su territorio, constituyendo un oasis que en la Antigedad comprendi unos
40.000 km de superficie.
El pas presentaba dos regiones bien diferenciadas: al norte el Bajo Egipto o delta del
Nilo, regin muy frtil, de clima clido y hmedo, densamente poblada y abierta a las
invasiones extranjeras; y al sur, el Alto Egipto o valle cerrado entre las cadenas lbica y
arbiga, de neta influencia africana. Hasta principios del siglo XIX, slo se saba de Egipto
lo que haban transmitido los relatos bblicos y los autores griegos, en particular Herodoto,
y los latinos, ya que la obra del sacerdote egipcio Manetn, que escribi una Historia de
Egipto en el siglo III a.C., se haba perdido casi totalmente.
La importancia del ro Nilo
El Egipto es un don del Nilo escribi el historiador griego Herodoto que vivi en el
siglo V a.C. En efecto, el pas sera un desierto sin la existencia del ro, que todos los aos
al iniciarse el verano en el mes de junio (hemisferio norte), aumenta su caudal como
consecuencia de las lluvias tropicales y de los deshielos producidos en la zona montaosa
de Abisinia e inunda la regin que hasta ese momento es un campo de polvo.
Al principio las aguas tienen un color azul claro, luego adquieren una tonalidad
verdosa debido a los vegetales que arrastran, y al final se vuelven rojizas a causa de los
sedimentos que traen desde Abisinia.
El campesino deba regular la crecida de las aguas, porque de lo contrario podan
inundarse sus campos y arruinarse las cosechas; por eso construy canales. Al terminar el
verano las aguas comienzan a descender lentamente, dejando al retirarse un limo frtil que
permite sembrar sin grandes trabajos hasta dos veces al ao y cosechar con abundancia.
El Nilo tiene unos 6.500 km de largo, nace en la zona central del frica, en los lagos
Alberto y Victoria Nyanza, descubiertos por exploradores ingleses en la segunda mitad del
siglo XIX. Como los egipcios ignoraban cules eran las fuentes del Nilo, pues en sus
incursiones no haban llegado ms all de Nubia, vivan asombrados por las crecientes
peridicas e imaginaron que era un regalo de los dioses y que las crecientes eran las
lgrimas derramadas por la diosa Isis ante la muerte de su esposo Osiris.
Proceso histrico
El valle del Nilo estuvo habitado desde las primeras pocas por tribus errantes que al
establecerse en tierras frtiles se fueron acostumbrando al sedentarismo, organizndose los
clanes. Estos clanes se reunieron formando ciudades-Estados independientes llamadas
nomos, con culto, leyes y administracin particulares.
Los cuarenta y dos nomos alrededor del ao 4000 a.C. se agruparon en dos grandes
reinos, el Bajo Egipto al norte y el Alto Egipto al sur. Hacia el ao 3200 a.C. un poderoso
jefe del Alto Egipto llamado Narmer, fundador de la I dinasta, complet la unificacin de
los dos reinos, siendo nombrado Faran o seor de ambas tierras. A partir de Narmer,
Egipto se caracteriz por la unidad, desde entonces hasta la conquista del pas se
sucedieron en el trono veintisis dinastas de reyes (faraones).

Hasta el ao 2800 a.C. la capital fue Tinis en el Alto Egipto, y al periodo se lo conoce
como poca tinita (I y II dinastas). La III dinasta traslad la capital a Menfis, donde
permaneci aproximadamente cinco siglos. Por eso al periodo que abarca desde el 2800 al
2300 a.C. se lo llama periodo menfita y su gran momento es la edad de las pirmides, que
culmin con los faraones de la IV dinasta Keops, Kefrn y Micerino, en el Bajo Egipto.
El predominio pas despus a Tebas en el Alto Egipto. En esta poca Egipto alcanz
una gran prosperidad artstica y cultural, pero hacia el ao 1700 a.C. invadieron el pas los
hicsos, que formaban aguerridas milicias y se impusieron fcilmente porque contaban con
el caballo, animal desconocido por los egipcios, y emplearon carros de guerra y armas de
hierro. Todo el territorio, con excepcin de Tebas, fue ocupado por los invasores que
acabaron por adoptar y asimilar las costumbres de los egipcios. Se supone que en esta
poca llegaron los hebreos.
Hacia el ao 1600 a.C. se produjo la liberacin del pas, que surgi como potencia
conquistadora, convirtindose en un gran imperio, que se extendi hasta el ufrates por
razones defensivas. En el siglo XII a.C. las revueltas constantes entre los pueblos
sometidos, la debilidad de los faraones que sucedieron a Ramss II y la afluencia de
extraos, como libios y nubios, provocaron el debilitamiento del poder real y el
fortalecimiento del sacerdocio. Esto dividi al Egipto que haba perdido casi todas las
provincias conquistadas en dos reinos: el de Napata en Etiopa y el de Sais. Las dinastas
sacerdotales reinaron en Napata entre los siglos XII y VIII a.C., y luego dominaron tambin
el reino de Sais, siendo nicos dueos de Egipto en momentos de producirse la breve
dominacin asiria (c. 670 a.C.).
En 525 a.C. Egipto fue ocupado por los persas y partir de entonces concluy su vida
independiente, pues dos siglos despus cay bajo el vasallaje del conquistador macednico
Alejandro Magno, siendo dominado despus sucesivamente por los romanos, los bizantinos
y los rabes.
Gobierno
Al unificarse Egipto bajo la monarqua teocrtica, el soberano o Faran, fue
considerado dios en vida y despus de su muerte. Su poder ilimitado provena de su
condicin divina y del prestigio que le daba el supuesto conocimiento de secretos mgicos
de suma importancia para la vida y la muerte. Para la vida, porque le permita comunicarse
con los dioses para reglar mejor el gobierno, la economa y el arte, y para la muerte, porque
le aseguraba el conocimiento para sobrevivir en el cielo junto al dios Ra.
El Faran slo iniciaba en el conocimiento de estos secretos mgicos a una minora
formada por su familia, sus favoritos y los altos funcionarios del Estado, que integraban una
aristocracia privilegiada. Slo ellos tenan asegurada la vida eterna en sus tumbas erigidas
en torno de la del Rey, su protector.
Como no exista un derecho dinstico formalmente establecido, el hijo mayor suceda
al padre, aunque a veces se aseguraba la sucesin asocindolo al torno como corregente.

Economa

La agricultura era el mayor recurso del pas. La produccin principal eran los
cereales, principalmente el trigo y la cebada. Adems produca legumbres y rboles
frutales, en especial la visa en forma de parral. A esto hay que agregar la cra de ganado: el
buey, el asno, el cerdo, el cordero, la cabra y de aves de corral: ocas y patos; la gallina, en
cambio, era desconocida.
El pas produca tambin piedras variadas y magnficas, y barro mezclado con caas y
secado al sol, que eran usados para la construccin; oro y plata, cobre, esmeraldas,
turquesas y topacios. Faltaban el hierro y las maderas de calidad, que se importaban.
Existan tambin gran nmero de talleres para trabajar estos materiales. Esta produccin
artesanal se utilizaba fundamentalmente en los palacios o se encerraba en las tumbas.
El comercio interior no era muy activo; el Estado ejerca un monopolio integral. La
poblacin, por lo menos ciertas clases sociales, reciba de los almacenes reales, a ttulo de
renta vitalicia, todo lo que necesitaba. La moneda fue desconocida en Egipto hasta el siglo
IV a.C.
El comercio exterior era escaso en relacin con la produccin egipcia y se haca por
medio de caravanas o en barcos que navegaban el mar Mediterrneo y el mar Rojo. Slo el
Faran posea los excedentes de la produccin agrcola y artesanal, y contaba con los
medios materiales para este comercio.
Sociedad
En la sociedad egipcia se distinguen dos sectores: la clase alta o dirigente y la clase
popular. En la primera figuraban los nobles, los sacerdotes, los guerreros y los escribas. En
la popular, los comerciantes, agricultores, artesanos y esclavos.
Los nobles, encabezados por el Faran, cuya familia ejerca los ms altos cargos
sacerdotales y civiles, comprendan a los que, ennoblecidos por sus mritos o por el favor
real, lograban situarse en altos cargos del gobierno, que se hicieron hereditarios y ofrecan
la ventaja de no pagar impuestos.
Los sacerdotes gozaban de gran prestigio, pues eran los depositarios de la ciencia y
administradores de las tierras de los dioses. Los guerreros, que no eran muy numerosos
porque el egipcio fue un pueblo pacfico, detentaron los privilegios comunes a los nobles.
Los escribas desempeaban funciones subalternas de gobierno como llevar la
contabilidad del imperio, percibir los impuestos y dirigir las obras pblicas, pero segn sus
condiciones llegaron a ser gobernadores, generales, etc. Poda ser escriba quien supiera
leer, escribir y contar, pero se consideraba un ser superior y por ello trataba mal a las clases
inferiores.
Los comerciantes, junto con los industriales, se reunan en corporaciones protegidas
por el Faran. En cambio, los campesinos y artesanos vivan miserablemente, al igual que
los esclavos que formaban la tercera parte de la poblacin. Estos eran prisioneros de guerra
o deudores, a los que se trataba rigurosamente, hacindolos trabajar en obras pblicas, en la
construccin de pirmides, templos, canales, caminos.
La familia egipcia estaba slidamente constituida, era monogmica y el divorcio fue
raro, en cambio el Faran tena varias esposas, pero se consideraba a su hermana como
mujer legtima para mantener as sin mezcla la sangre del dios en su descendencia. El
matrimonio se realizaba por compra de la esposa; exista gran respeto de los hijos hacia sus
padres, se practicaba la adopcin y la mujer goz de las ms altas consideraciones y
libertades.

Carcter y costumbres
El egipcio era optimista, gustaba asistir a fiestas, a sesiones de lucha, fue aficionado a
los dados, a la msica, a la danza. Sus pinturas y esculturas representaban fsicamente
esbeltas a las clases superiores, bajos y gruesos a los hombres del pueblo. Tanto los
hombres como las mujeres usaban pelucas, se adornaban con joyas y era comn en las
mujeres el uso de perfumes y cosmticos.
Los egipcios eran jugadores. Los esposos, los amigos jugaban por pasatiempo. Hasta los
enemigos podan resolver cualquier disputa por el juego.
Los nios jugaban tambin, pero a juegos que no exigan esfuerzo mental. Si los chicos son
numerosos se dividen en dos bandos. En cada uno de ellos el jugador rodea con sus brazos el
cuerpo del compaero que le precede. Los dos primeros se enfrentan pie contra pie, entrecruzan sus
manos y se esfuerzan mutuamente en hacerse caer. Quienes estn tras ellos animan a su jefe de fila:
Tu brazo es ms fuerte que el suyo, mucho ms. No aflojes!. Los otros responden: El bando es
ms fuerte que t. Arrstrales camarada!. (Montet, Pierre: La vida cotidiana en el antiguo
Egipto).

Religin
Segn Herodoto los egipcios constituan el pueblo ms religioso de todos los que se
conocen y se ha afirmado que Egipto no era ms que un inmenso templo, pues todo lo
divinizaron porque estaban convencidos de que su pas se deba a los dioses y que todo lo
que all haba, perteneca a ellos.
Entre los caracteres ms notables de la religin egipcia sobresalen: el politesmo
creencia en muchos dioses, el antropomorfismo representacin de esos dioses con forma
humana y la adoracin de los cuerpos celestes el Sol, la Luna, etc., de los elementos de
la naturaleza y de los animales.
El sacerdocio crea en la existencia de un dios supremo creador del mundo, el Sol,
que recibi distintos nombres de acuerdo con la poca de preponderancia de una ciudad
sobre las otras: as Ptah el dios de Menfis y Ra el dios de Helipilis adquirieron
importancia durante el periodo menfita; Amn, el dios de Tebas, alcanz gran difusin en el
periodo tebano y, por su carcter de divinidad solar, se uni a Ra, el dios del Sol, formando
la dualidad Amn-Ra, que predomin tambin posteriormente.
Pero el dios popular fue, sin duda, Osiris, tambin divinidad solar, identificado con la
vegetacin, con la crecida del Nilo y con el reino de los muertos, que presida. A l se
asociaban una diosa, esposa y madre llamada Isis, y el hijo de ambos, Horus. Esta trinidad
representaba respectivamente al Sol en todo su esplendor y al Sol poniente, a la Luna y al
Sol naciente.
El culto del buey Apis fue uno de los ms arraigados en Egipto. Se mantuvo
principalmente en Menfis, donde era considerado la imagen viviente del dios Ptah. Deba
reunir caractersticas especiales: ser de color negro, con una mancha triangular blanca en el
testuz y tener en el lomo una figura de gaviln con las alas extendidas, debajo de la lengua
otra de un escarabajo y dobles pelos en la cola. Slo poda vivir veinticinco aos, al cabo de
los cuales, los sacerdotes lo ahogaban en una fuente dedicada al Sol. El buey muerto, que
los griegos denominaban Serapis, era enterrado en el Serapeum, cementerio de estos

animales que estaba situado en Menfis y fue descubierto a fines del siglo XIX por el
arquelogo francs Mariette.
Los egipcios, como otros pueblos de la Antigedad, trataron de explicar los misterios
de la naturaleza por medio de mitos y leyendas. Los sacerdotes estaban dedicados al culto y
a la ciencia, formaban alrededor del templo un verdadero pueblo con sus casas, almacenes,
depsitos. Nombrados por el Faran, eran numerosos y a veces alcanzaron tanto poder que
se impusieron a los soberanos.
El mito popular fue el de Osiris, que gobernaba sabiamente a los hombres cuando fue muerto
por su hermano Seth, quien cort en pedazos su cadver y los arroj en diferentes lugares. Su
esposa Isis, desesperada, logr hallarlos y con la ayuda de Anubis hizo la primera momia. Por
medio de frmulas mgicas Osiris recuper la vida, constituyndose en presidente del tribunal de
los muertos. Horus, su hijo, entr luego en lucha Seth y al vencerlo, veng la muerte de su padre.
Para los egipcios la lucha entre Osiris y Seth, es decir el bien y el mal, que se repite
diariamente, explicaba la sucesin de los das y de las noches y la muerte y resurreccin de Osiris,
se relacionaba con la creciente y el descenso de las aguas del Nilo.

El faran Amenofis IV fue un gran reformador religioso, que impuso el monotesmo

solar, con la adoracin a Atn el propio disco solar. Cambi su nombre por el de
Akhenatn, que significa el que es grato a Atn, disolvi el sacerdocio de Amn y
abandon Tebas para levantar una nueva ciudad: Ikuhtatn el horizonte de Atn, hoy
Tell-el-Amarna. Este monotesmo slo se practic durante el reinado de este monarca, pues
despus de su muerte los sacerdotes de Amn recuperaron su influencia.
Culto de los muertos
Como los egipcios crean en la inmoralidad del alma, rendan culto a sus muertos.
Admitan que el ser humano era un compuesto de cuerpo, alma y un tercer elemento o
doble, idntico a la persona pero inmortal, al que llamaban el ka.
La muerta era, pues, la separacin del cuerpo de los elementos espirituales que eran
alma o ba y el ka. El alma se desprenda del cuerpo y compareca ante el tribunal de los
dioses, para ser juzgada. El ka comenzaba su existencia propia junto al cadver, de ah la
necesidad de mantener el cuerpo embalsamndolo y alimentndolo, porque si el ka mora
su venganza contra los vivos era cruel.
El ka compareca ante un tribunal presidido por Osiris, que en compaa de cuarenta
y dos dioses, juzgaba al difunto. ste se presentaba al juicio con el Libro de los Muertos
que se haba colocado junto a la momia, en el que se hallaban las frmulas de defensa y de
prueba, que le permitan demostrar las buenas acciones que haba realizado durante su vida.
Homenaje a vos, Seor de la Verdad y la Justicia!Homenaje a ti, Dios grande, Seor de la
Verdad y la Justicia!He venido a ti, oh dueo mo; me presento a ti para contemplar tus
perfecciones! Porque te conozco, conozco tu nombre y los nombres de las cuarenta y dos
divinidades que contigo estn en la Sala de la Verdad y la Justicia, viviendo de los restos de los
pecadores y anegndose en su sangre, el da en que se pesan las palabras ante Osiris, el de la Voz
justa. Espritu doble, Seor de la Verdad y la Justicia es tu nombre! Yo, ciertamente, os conozco,
Seores de la Verdad y la Justicia; os he trado la Verdad, he destruido por vosotros la mentira. No
he cometido ningn fraude contra los hombres! No he atormentado a la viuda! No he mentido en
el tribunal! No conozco la mala fe! No he hecho cosa alguna prohibida! No he hecho ejecutar a
un capataz de trabajadores, cada da, ms trabajo del debido!... No he sido descuidado!No he
estado ocioso!No he quebrantado! No he desfallecido! No he hecho lo que era abominable a los

dioses!No he desacreditado al esclavo cerca de su dueo!No he causado hambre!No he hecho

llorar!No he matado!No he ordenado el asesinato a traicin!No he cometido fraude con nadie!
No he escamoteado los panes de los templos!No he quitado las tortas de ofrenda a los dioses1No
he realizado ganancias fraudulentas!No he falsificado las medidas del grano!No he quitado un
dedo en un palmo!No he usurpado en los campos!No he realizado ganancias fraudulentas
valindome de las pesas en el platillo de la balanza!No he arrebatado leche de la boca de los nios!
No he echado a los animales sagrados en sus pastos!No he cazado con red las aves divinas!No he
pescado los peces sagrados en sus estanques!No he rechazado el agua en su tiempo!No he cortado
el paso de un brazo de agua!No he extinguido el fuego sagrado a su hora!No he violado el cielo
divino en sus ofrendas escogidas!No he expulsado a los bueyes de las propiedades divinas!Soy
puro! Soy puro! Soy puro!. (Mspero, Gastn: Historia antigua de los pueblos de Oriente).

Embalsamiento
Como los egipcios crean que el ka volva para rencarnarse en los cuerpos, se
preocupaban por conservar la forma y caractersticas del cuerpo embalsamndolo. Segn
Herodoto, para embalsamar:
[] Empiezan metiendo por las narices del difunto los hierros encorvados y despus de
sacarles con ellos los sesos, introducen all sus drogas e ingredientes. Abiertos despus los ijares
con piedra de Etiopa, aguda y cortante, sacan por ellos los intestinos, y purgado el vientre, lo lavan
con vino de palma y despus con aromas molidos, llenndolos luego de finsima mirra, de casia, y
de variedad de aromas. Despus de estos preparativos adobaban secretamente el cadver con nitro
durante setenta das, nico plazo que se concede para guardarlo oculto; luego se le faja, bien
lavado, con ciertas vendas cortadas de una pieza de finsimo lino, untndole al mismo con aquella
goma de que se sirven comnmente los egipcios en vez de cola. Vuelven entonces los parientes por
el muerto, toman su momia, y la encierran dentro de un nicho o caja de madera, cuya parte exterior
toma la forma y apariencia de un cuerpo humano, y as guardada la depositan en un aposentillo,
colocndola en pie y arrimada a la pared.

Comenta tambin Herodoto otras formas de embalsamiento, comunes entre quienes

tenan menos recursos.
En las tumbas solan colocar estatuas del difunto a fin de que el ka morase all si no
poda hacerlo en el cuerpo, y gran cantidad de alimentos y objetos de uso personal. As
tambin acostumbraban pintar en los muros escenas que representaban los pasajes ms
salientes de su vida o que reflejaban sus gustos.
Arte
El arte egipcio se caracteriz por ser la expresin ms acabada de una magnfica
civilizacin, destacando fundamentalmente una gran religiosidad y un ansia de
inmortalidad.
ARQUITECTURA. Se distingue por su solidez, por su grandeza monumental y por su
perfeccin tcnica. El egipcio utiliz la piedra, prefiriendo en sus construcciones la lnea y
la sencillez exterior, cre la ilusin de la perspectiva, invent la columna y el capitel fue
decorado graciosamente con distintos elementos vegetales como el loto, el papiro y la
palma.
Los monumentos mejor conservados son las tumbas y los templos, pues se supone
que los palacios y las construcciones militares se hicieron en materiales perecederos porque
al egipcio slo le importaba la morada eterna del Faran divinizado y la casa del dios.

Las tumbas de los faraones correspondientes a las dos primeras dinastas fueron de
diversos tipos: pequeas construcciones de ladrillo sin cocer que cubran un foso cavado en
la tierra; fosas cubiertas con falsas bvedas y tumbas que comprendan varios pisos de
cuevas, encima de las que se encontraba un tmulo hecho con piedras unidas con yeso.
Luego apareci una superestructura de piedra que origin la mastaba, que debi el nombre
a su forma, que recordaba la de un banco. La mastaba constaba de dos partes: el sepulcro en
el fondo de un pozo y encima la capilla.
Despus, la superposicin de mastabas origin la pirmide escalonada, como la de
Sakkara y la pirmide geomtrica como las de Gizeh. Este gran cambio artstico se produjo
en la poca del reinado de los faraones de la III y IV dinastas. La pirmide escalonada de
Sakkara, construida en piedra hacia el ao 3000 a.C. obra del arquitecto Imhotep, fue
dedicada al faran Zoser.
Las pirmides de Gizeh son un grupo arquitectnico de tres tumbas reales de los
faraones Keops, Kefren y Micerino, de la IV dinasta. Refiere Herodoto que demand
treinta aos la construccin de la pirmide de Keops y que los constructores, en grupos de
cien mil, se relevaban cada tres meses. Se fue construyendo por peldaos, el vrtice de la
pirmide fue lo que primero se termin y luego uno a uno se fueron rellenando los peldaos
hasta llegar a la base.
Se cuenta que cuando el general Napolen Bonaparte estuvo en Egipto, se entretuvo
en contar las piedras que contenan las pirmides de Gizeh, concluyendo que con ellas se
podra construir un muro de tres metros de alto y treinta y cinco centmetros de espesor, que
diera la vuelta a todo el territorio de Francia. La exactitud de este clculo fue corroborada
por el gran gemetra Monge, que acompaaba a la expedicin francesa.
Durante el periodo tebano, los faraones siguieron utilizando como sepulcro el tipo de
pirmide tradicional, pero rodeado de prticos. Simultneamente aparecieron los hipogeos
o tumbas cavadas en la roca, que servan para enterrar a los nobles en un principio, pero
que despus adoptaron tambin los faraones2. Los soberanos de las ltimas dinastas fueron
enterrados en lugares algo inaccesibles, para impedir la profanacin de los sepulcros.
Los templos fueron edificados en honor de los dioses por mandato real. El estilo
completo del templo egipcio no se alcanz hasta la XVIII dinasta (c. 1500 a.C.). Entre los
ms famosos se cuentan el de Karnac y el de Luxor, dedicados al dios Amn, en Tebas.
Junto a estos templos erigidos al aire libre, se construyeron templos rupestres o cavados en
la roca, como el de Abu-Simbel, edificado en la Nubia por Ramss II.
Plano del templo egipcio. Para llegar al templo, se atravesaba una avenida bordeada
de esfinges al fin de la cual haba unos obeliscos de piedra de ms de veinte metros de
altura. Delante del recinto aparecan dos enormes pirmides truncadas o pilones. A la
entrada se encontraban dos estatuas colosales del Faran que haba mandado a construirlo,
y que flanqueaban el acceso a un patio, rodeado de columnas y donde en los das festivos se
realizaban las procesiones. A continuacin se pasaba a la sala hipstila sostenida por gran
cantidad de columnas profusamente decoradas, destinada a las ceremonias pblicas del
culto; al final se llegaba al santuario donde se hallaba la estatura del dios y que estaba
aislado del resto del edificio por un corredor o pasillo. Prximas al templo se hallaban las
casas de los sacerdotes, los almacenes y depsitos necesarios para el culto.
2

En 1922, los arquelogos ingleses Lord Carnavon y Howard Carter descubrieron en el

llamado Valle de los Reyes la tumba, intacta, del faran de la XVIII dinasta
Tutankamn.

ESCULTURA. Alcanz entre los egipcios un alto grado de perfeccin; tallaban

obeliscos, esfinges y estatuas colosales. La caracterstica fundamental de la estatuaria
egipcia es que fue ideada para verse de frente destacando una montona rigidez, dentro de
los lmites de dos dimensiones. El artista desde la realidad y el naturalismo que slo
respet en la etapa de Tell-el-Amarna, durante el gobierno del reformador religioso
Akhenatn.
Una de las ms bellas esculturas de la realeza la constituye la estatua de Kefren y la
ms notable estatua de tipo funerario que se conserva es el Escriba sentado. Fueron
tambin extraordinarios animalistas.
Las representaciones planas como relieves y bajo-relieves, que decoraban las paredes
de los templos, tumbas y palacios, fueron realizadas en la roca o en planchas de bronce,
siendo su temtica muy variada. Pero falta en ellos la proporcin y la perspectiva, pues si se
trata de un conjunto se destacan en mayor tamao la figura principal y las cabezas.
PINTURA. Fue un auxiliar de la arquitectura, de la escultura y del relieve. Usaron los
colores puros y con cierto convencionalismo, por ejemplo las mujeres aparecen pintadas de
amarillo y los hombres de rojo. La escritura jeroglfica que entre los egipcios fue un
verdadero arte se encuentra grabada en los muros y dibujada en los papiros.
En otras expresiones artsticas manifestadas en el mobiliario, alfombras, tapices,
vasos de alabastros y objetos de orfebrera, alcanzaron gran perfeccin.
Ciencias
En este pueblo se encuentran los principios de la ciencia, pues los egipcios posean un
elevado caudal de conocimientos cientficos. As cultivaron la astronoma, pues observaron
planetas y estrellas y confeccionaron el primer calendario. El ao fue dividido en tres
estaciones de cuatro meses cada una, que coincidan con las crecidas del Nilo y los periodos
de cosecha y recoleccin; los meses eran de treinta das y al final del duodcimo mes
agregaban cinco das suplementarios. El error de este calendario fue corregido en poca de
Julio Csar.
Establecieron las bases de la aritmtica, pero ignoraron la multiplicacin y no
conocan el cero; fundaron la geometra, sabiendo calcular con exactitud superficies y
volmenes necesarios para la construccin de templos, pirmides, obeliscos y para el
deslinde de propiedades luego de las peridicas inundaciones del Nilo. Progresaron en
mecnica, pues conocieron la palanca y el plano inclinado, y la construccin de canales y
diques les permiti avanzar en hidrulica.
La medicina alcanz cierto relieve, pues puede decirse que Egipto leg al mundo los
primeros tratados mdicos, los primeros experimentos de ciruga y el primer vocabulario
mdico. Saban diagnosticar y curar las enfermedades sobre la base de una acertada
farmacopea. La qumica fue intensamente cultivada, pues llegaron a fabricar el papiro, el
vidrio y la pintura, que extraan de sustancias naturales, y a momificar los cadveres.
Las letras
Los egipcios escriban sobre papiro con un punzn o clamo y tinta, de derecha a
izquierda. Conocieron tres tipos de escritura: la jeroglfica, la hiertica y la demtica. La
primera fue la ms antigua, representaba los objetos o la idea que esos objetos sugieren; la

hiertica o jeroglfica abreviada, usada comnmente por los sacerdotes y escribas, comenz
a representar sonidos, y la demtica convirti en letras esos sonidos, popularizndose.
La Piedra de Rosetta es un trozo de basalto negro con caracteres de escritura jeroglfica,
hiertica y demtica. Se encontraba en la zona del delta del Nilo y fue descubierta por uno de los
oficiales del general Bonaparte; aos despus, Francisco Champollin la descifr iniciando as la
egiptologa. Contiene un decreto real del siglo II a.C. y actualmente se exhibe en el Museo
Britnico.
En esta piedra hay grabados cartuchos conteniendo los nombres de Ptolomeo y Cleopatra en
escritura jeroglfica, y fueron estos cartuchos los que dieron las claves a Champollin para formar
el alfabeto egipcio con que descifr la antigua escritura.
En forma muy ingeniosa, el sabio hall primeramente el nombre de Cleopatra en caracteres
demticos e hipotticamente reconstruy el nombre en jeroglfico. Al cabo de unos aos pudo
corroborar su esfuerzo y alcanz, entonces, a descifrar el nombre de Ptolomeo, consiguiendo as
varias letras del alfabeto egipcio. Con sus conocimientos del copto, lengua muy parecida a la que
hablaban los egipcios, y con las letras que hall en 1822 la descifr ntegramente, triunfo que
permiti abrir a la humanidad uno de los captulos ms interesantes de su historia.

Dentro del gnero religioso puede citarse El libro de las Muertos que contiene
oraciones y frmulas mgicas; el pico Textos de las Pirmides, esculpidos en cinco
pirmides de los faraones de la V y VI dinastas, y el Poema de Pentaur, descripicin de
una de las batallas de Ramss II contra los hititas. La poesa lrica fue rica en himnos que
fueron recitados con acompaamiento musical y tambin se conocen, aunque en forma
fragmentaria, ejemplares de la novela y del cuento egipcios.

FENICIA
Fenicia ocupaba un estrecho territorio de unos doscientos kilmetros de largo por casi
cuarenta de ancho, que limitaba al norte con Siria, al sur con Palestina, al oeste con el
Mediterrneo y al este con los montes del Lbano.
Es un pas montaoso cubierto de bosques de cedros, cipreses, pinos, donde slo se
cultivaban la vid y el olivo, mientras que el Litoral por ser recortado es propicio para el
establecimiento de ventajosos puertos. Estas condiciones naturales alejaron al fenicio de la
tierra y lo impulsaron a las empresas martimas, utilizando para la construccin de sus
naves las maderas de sus bosques.
Fuera de las fronteras fenicias, nos importa sealar la importancia de las ciudades de
Kadesh (hititas), Damasco (en Siria) y Megiddo (en la frontera fenicio-palestina): la
primera fue famosa por ser lugar de lucha y de alianza con los faraones del segundo
Imperio Tebano; la segunda por ser considerada por los asirios la gran barrera para formar
su imperio, y Megiddo o Mageddo porque sirvi de defensa al Lbano y fue un gran
obstculo para las bandas que iban hacia el ufrates, o las que pretendan acceder a Egipto.
Los fenicios eran pueblos semitas cuya procedencia es incierta, pues mientras algunos
especialistas aseguraban que emigraron desde las costas del golfo Prsico, otros admiten
que llegaron desde las orillas del mar Rojo, hiptesis que hoy es ms aceptada porque la en
la Antigedad se les aplic frecuentemente el nombre de pnicos, derivado de punt, trmino
que designaba a los pases ribereos de aquel mar. Al ocupar su territorio encontraron a
pueblos cananeos, semitas, hititas y egeos.
Proceso histrico
Si bien Fenicia formaba una confederacin de ciudades-Estado independientes, a
menudo una de ellas ejerca una mayor autoridad sobre las otras; ello permite establecer los
siguientes periodos histricos: Biblos (entre el 3000 y el 1600 a.C), Sidn (del 1600 al 1200
a.C.) y Tiro (del 1200 al 700 a.C.).
Desde el punto de vista colonial la poca de la preponderancia de Tiro se seala por
los viajes de descubrimiento y por la fundacin de numerosas colonias, en la regin
occidental del mar Mediterrneo. La etapa de esplendor de Tiro coincide con la decadencia
egipcia y la prdida del podero naval cretense. Pero al cabo de dos siglos, como
consecuencia de las luchas internas y de los ataques de los soberanos asirios, se debilit
tanto el podero de Tiro que el rey de Babilonia, Nabucodonosor, logr rendirla despus de
trece aos de asedio (574 a.C.).
Posteriormente, bajo la dominacin persa, Tiro recuper su antigua prosperidad y en
la poca de Ciro fue el centro de una importante satrapa. Cuando Alejandro domin
Oriente la someti por completo y al constituirse el Imperio Romano en el siglo I a.C., pas
a integrarlo.
Gobierno
Fenicia fue una confederacin de ciudades-Estado independientes; en algunas se
impuso el sistema monrquico y en otras el oligrquico, dirigidas por un magistrado
llamado sufete. En ambos sistemas el poder fue absoluto, si bien para los asuntos ms

importantes exista un senado o asamblea, formada por nobles o comerciantes, segn el

rgimen que imperase en la ciudad.
A los fenicios les preocupaba poco la poltica y difcilmente intervenan en conflictos;
as, cuando algn pueblo quera dominarlos, aceptaba pagarle un tributo si los dejaba
continuar con sus actividades mercantiles.
Sociedad
La sociedad fenicia se compona de una clase alta o aristocracia integrada por los
comerciantes, la de los marinos dedicados al comercio y a la guerra y la de los obreros o
artesanos, que realizaban los trabajos manuales. Entre ellos no exista la esclavitud, pero el
comercio de esclavos fue intensamente practicado pues compraban a otros pueblos sus
prisioneros de guerra, raptaban a las mujeres y a los nios, o engaaban a los naturales de
un pas incivilizado atrayndolos a sus barcos por medio de objetos de escaso valor.
Despus solan venderlos en Oriente como preciada mercanca.
Economa
La actividad principal de los fenicios fue el comercio, que realizaron por mar y por
tierra. Importantes rutas mercantiles los unan a todos los pases del mundo antiguo: las
martimas les facilitaban las comunicaciones por el Mediterrneo; las terrestres, que
recorran en caravanas de camellos, los vinculaban con sus vecinos de Siria y Palestina y
an ms lejos con Asia Menor, Egipto y Mesopotamia.
Al principio slo comerciaban los productos ms caractersticos del lugar, como el
vino, el aceite de oliva y las maderas, despus actuaron como intermediarios del comercio
entre Oriente y Occidente, vendan el incienso y la mirra de Arabia, las especias, el marfil y
las maderas olorosas de la India, la seda de China, las telas, tapices y perfumes de
Babilonia, los esclavos y caballos del Cucaso, el algodn de Egipto, el cobre de Chipre,
los mrmoles de Paros.
Industrias
Aprendieron de los egipcios las tcnicas de la fabricacin de telas y vidrios y las
perfeccionaron, pues su natural ingenio les llev a obtener de un molusco llamado mrice
una sustancia colorante con la que tean los tejidos, y a inventar el vidrio transparente con
el que fabricaron vasos, piedras falsas y joyas que con suma habilidad entregaban a pueblos
ignorantes de su valor, a cambio de metales preciosos, productos de calidad y esclavos.
La industria naval fue importante ya que los fenicios utilizaron las maderas de sus
bosques para la construccin de barcos. Organizaron verdaderos talleres, en los que
producan en gran escala los productos que despus comerciaban.
Navegacin
Fueron los primeros grandes marinos de la Antigedad, pues para ellos la navegacin
era un arte. Si bien al principio navegaron prximos a tierra y solamente durante el da,
cuando aprendieron a orientarse por la estrella polar se atrevieron a cruzar grandes
distancias, alejndose de las costas.

Mantenan en secreto sus rutas y los pases visitados, prefiriendo hundir sus naves si
eran espiados y matar a aquellos que pudieran ensearlas a otros pueblos.
Navegaron por el Atlntico y llegaron a las proximidades de las costas inglesas y al
mar Bltico. En el siglo VII a.C., por orden del faran Necao II, exploraron las costas
africanas en un viaje de circunnavegacin que dur tres aos, en el que partieron desde el
mar Rojo y regresaron por el Mediterrneo. En el siglo VI a.C. llegaron a Inglaterra para
buscar estao.
Colonias
Los fenicios se fueron estableciendo en las costas o en las islas del mar Mediterrneo,
con el fin de obtener materia prima, conquistar nuevos mercados y facilitar la emigracin
de las superpobladas ciudades de la metrpoli. As surgieron las factoras, las concesiones y
las colonias.
Las colonias eran regiones conquistadas o compradas, adonde se trasladaban familias
fenicias. De intensa actividad comercial, algunas se establecieron en las islas de Chipre,
Rodas, Creta, Sicilia, Cerdea, Crcega y Baleares, compartidas a veces con los griegos,
otras en el continente europeo como en Espaa las ciudades de Mlaga, Cdiz, Sevilla,
Algeciras, y en frica, Cartago.
Las factoras eran mercados o ferias, ubicadas en pases brbaros, adonde los
naturales del lugar acudan a comprar y vender, segn las reglas del trueque. Generalmente
la factora se fundaba en un lugar de fcil defensa y era vigilada por marinos y
comerciantes. Las concesiones eran depsitos de mercaderas, situadas en pases civilizados
con consentimiento del soberano, que les permita beneficiarse con el mercado interno.
Fueron famosas Menfis y Sais en Egipto, Tarsis en Espaa.
Cartago haba sido la colonia ms importante de Fenicia, fundada en el ao 814 a.C. en el Norte de
frica, frente a Sicilia. Sobre sus orgenes se elaboraron diversas leyendas. As, los griegos referan que Elisa,
hermana del rey Pigmalin II de Tiro, haba huido al frica ante el fracaso de la conspiracin que tramara
contra su real hermano, en represalia porque ste haba asesinado a su esposo, sacerdote del dios Melkart.
Elisa, que fue llamada Dido (la fugitiva), lleg acompaada por sus partidarios a la costa africana, en
las inmediaciones de la actual Tnez, pero el rey de Libia, que era dueo de la regin, no quiso venderla, y
slo consinti en negociar el espacio de tierra que ocupara una piel de toro. Con suma habilidad, Dido cort
en tiras muy delgadas la piel del animal, que apuntaladas dieron a los fenicios el terreno suficiente como para
establecer una ciudad, que los romanos llamaron Cartago.
Dido muri trgicamente porque se neg a contraer matrimonio con el rey de Libia. Segn Virgilio, el
poeta latino que repiti la leyenda de Dido vinculndola a Roma, la muerte de sta se debi a su
desesperacin cuando fue abandonada por el hroe troyano Eneas.

En el siglo VI a.C. el rey Nabucodonosor de Babilonia se apoder de Tiro. Entonces

muchas familias y comerciantes fenicios emigraron a Cartago, que se convirti en el ms
importante centro comercial del Mediterrneo. Los cartagineses heredaron las factoras,
concesiones y mercados de Tiro; por ello Sicilia, Cerdea y Crcega pasaron a ser sus
colonias, al igual que Espaa, donde fundaron Cartagena, despus de vencer a los colonos
griegos.
Adems se aventuraron a explorar la costa atlntica de frica, navegaron hasta Gran
Bretaa y enviaron sus caravanas por el sur, hasta el Sudn.

Religin
Los fenicios fueron politestas y divinizaron las fuerzas de la naturaleza, como el Sol,
la Luna, los ros, las montaas. Al asentarse en su territorio adoraron como dios nacional a
Baal, que significa dueo y seor, representado por el Sol, que gobernaba el mundo. Cada
baal tena su diosa o seora llamada baalit.
El culto era cruel porque exiga sacrificios humanos, preferentemente de nios que
eran quemados vivos en honor de Baal-Moloch. La estatua del dios, hecha en bronce, tena
los brazos dispuestos en tal forma que colocada la vctima sobre ellos se deslizaba hasta el
suelo, cayendo en una hoguera.
Los sacerdotes, que eran numerosos, oficiaban en santuarios ubicados en lugares altos
que se reducan a una pequea capilla y a un altar para los sacrificios, que generalmente no
tena la estatua del dios sino columnas o piedras que lo representaban.
Arte
Como consecuencia de su comercio con Mesopotamia, Egipto y Grecia, los fenicios
recibieron influencias culturales de estos pueblos; por ello su arte no fue original sino de
imitacin.
En la arquitectura hubo influencia egipcia, pero de los tempos de Biblos, Sidn, Tiro,
Cartago y Cdiz que fueron famosos en la Antigedad slo quedan referencias literarias. A
travs de ellas se deduce que los templos fenicios constaban de grandes patios a cielo
abierto, para la concurrencia de los fieles y un lugar sagrado, adonde slo tenan acceso los
sacerdotes. Los fenicios suplan su falta de estilo propio recurriendo a una monumental
tcnica constructiva y recargando sus obras con elementos decorativos.
En lo que respecta a la escultura, los dioses difcilmente se representaban, porque
ellos podan identificarse en una piedra, una madera o un menhir y all eran adorados.
Se destacan las ruinas de la ciudad de Baalbeck, ciudad fenicia renombrada por las
construcciones de su acrpolis (parte alta). Era conocida por los griegos como Helipolis
ciudad del Sol por el culto que se renda en ella a Baal. Los templos de estilo corinto
fueron construidos cuando la ciudad se convirti en colonia romana.
Ciencias
Los fenicios cultivaron las ciencias que tenan para ellos utilidad prctica, como la
geografa, dejando relatos de viajes realizados en los siglos VI y V a.C. Tambin
conocieron la astronoma, la matemtica y el dibujo.
Desarrollaron un alfabeto, que constaba de veintids signos inventados sobre la base
de la escritura hiertica egipcia. Cada signo o letra represent un sonido que combinados
permitan formar slabas y palabras. Este invento fue perfeccionado por los helenos que le
dieron su nombre, derivado de alfa y beta, las dos primeras letras griegas: tambin
incorporaron las vocales de que careca.

LOS HEBREOS
Palestina es una regin de reducida superficie unos 25.000 km que se extiende
entre la costa del Mediterrneo al oeste, las altas cadenas del Lbano y Anti-Lbano al norte
y el desierto de Arabia, que la rodea por el este y el sur.
El ro Jordn divide a Palestina de norte a sur en dos partes, pero no es navegable ni
se puede utilizar para regar, pues su cauce es muy encajonado, constituyendo una verdadera
barrera entre esas dos regiones. Como la Palestina quedaba en la ruta entre los principales
imperios fue objeto de la ambicin de los pueblos vecinos.
Proceso histrico
Segn el relato bblico, hasta su instalacin en Palestina los hebreos, que eran
nmadas, recorran con sus ganados el desierto de Arabia y los valles de la Mesopotamia y
cada tribu era gobernada por un patriarca, cuya autoridad sobre su gente era absoluta e
indiscutida. Uno de estos patriarcas, Abraham, abandon la Mesopotamia con su familia y
ganados, establecindose por mandato divino en Palestina, la tierra prometida por el dios
Jehov, probablemente habitada por los cananeos.
A Abraham le sucedieron como patriarcas su hijo Isaac y si nieto Jacob o Israel, que
tuvo doce hijos varones, de los que afirmaban descender las doce tribus en se dividi el
pueblo hebreo. El penltimo de los hijos de Jacob fue Jos, que era el predilecto de su
padre; por lo que sus hermanos, envidiosos, lo vendieron a unos mercaderes que lo llevaron
a Egipto donde lleg a ser primer ministro del Faran. Esto tuvo lugar en una poca en que
eran frecuentes los viajes de mercaderes semitas a Egipto, especialmente en tiempos de los
faraones hicsos.
Al cabo de un tiempo, so el Faran que estaba a orillas del ro, y vea subir de l siete vacas
hermosas y muy gordas, que se pusieron a pacer las verduras de la orilla; pero he aqu que despus
subieron del ro otras siete vacas feas y muy flacas, y se pusieron junto a las siete que estaba a la
orilla del ro, y las siete vacas feas y flacas se comieron a las siete hermosas y gordas; y el Faran
se despert. Volvi a dormirse y por segunda vez so que vea siete espigas que salan de una sola
caa de trigo muy granadas y hermosas, pero detrs de ellas brotaron siete espigas flacas y
quemadas, por el viento solano, y las siete espigas flacas y quemadas devoraron a las siete espigas
hermosas y granadas, y se despert el Faran. Este fue el sueo. A la maana estaba perturbado su
espritu y mand llamar a todos los adivinos y a todos los sabios de Egipto; les cont su sueo pero
no hubo quien lo interpretara
[] Estaba all con nosotros un joven hebreo, siervo del jefe de la guardia, y le contamos
nuestros sueos, y l nos dio la interpretacin; a cada uno le interpret el suyo, y como lo interpret
l as nos sucedi
[] Mand pues el Faran llamar a Jos El Faran le dijo: He tenido un sueo y no hay
quien me lo interprete, y he odo decir de ti que en cuanto oyes un sueo lo interpretas. Jos
respondi No yo. Dios ser el que d una respuesta favorable al Faran
[] Jos dijo al Faran: El sueo del Faran es uno solo. Dios ha dado a conocer al Faran lo
que va a hacer. Las siete vacas hermosas son siete aos y las siete espigas hermosas, siete aos, el
suelo es uno solo. Las siete vacas malas y flacas que suban detrs de las otras son otros siete aos,
y las siete espigas secas y quemadas del viento solano son siete aos de hambre Vendrn siete
aos de gran abundancia en toda la tierra de Egipto, y detrs de ellos vendrn siete aos de escasez,
que harn se olvide toda la abundancia en la tierra de Egipto, y el hambre consumir la tierra
Nombre el Faran intendentes, que visiten la tierra y recojan el quinto de la cosecha de la tierra de
Egipto en los aos de la abundancia; renan el producto de los aos buenos que van a venir y hagan
acopio de trigo a disposicin del Faran para mantenimiento de las ciudades, y consrvenlo para

que sirva a la tierra para los siete aos de hambre que vendrn sobre la tierra de Egipto, y no
perezca de hambre la tierra.
El Faran dijo entonces a Jos: T sers quien gobierne mi casa, y todo mi pueblo te
obedecer; slo por el trono ser mayor que t.
Biblia, Antiguo Testamento, Gnesis 39-41.

Hasta all llegaron sus hermanos a comprar trigo y ste los perdon permitindoles
que se instalaran en las tierras del Nilo todos los descendientes de Israel. Su prosperidad en
Egipto coincidi con el gobierno de los faraones hicsos, indoeuropeos semitizados. Pero los
hebreos se multiplicaron en tal forma que transcurrida una generacin, el nuevo Faran,
temeroso del nmero y poder del pueblo extranjero, lo someti a esclavitud y orden que se
diese muerte a los varones hebreos recin nacidos.
Moiss, que se haba salvado de la muerte, ya hombre se dirigi al desierto donde
tuvo las primeras revelaciones, recibiendo la orden de Jehov de regresar a Egipto para
dirigir la salida de su pueblo, poca que coincide con la expulsin de los hicsos y el
consiguiente deterioro de la situacin de los hebreos en Egipto. Como el Faran no autoriz
su partida, porque los hebreos eran utilizados en construcciones, trabajos agrcolas y
estaban sometidos a servidumbre, diez plagas azotaron a Egipto. Ante este hecho Moiss
pudo conducir a su pueblo al desierto, marcha que se conoce cono el nombre de xodo
(1460-1400 a.C.). Al llegar al mar Rojo, Moiss separ las aguas para que los hebreos
pudiesen atravesarlo y cuando las fuerzas de caballera egipcia que los perseguan iniciaron
su cruce, las aguas volvieron a juntarse y ahogaron a todos los soldados.
Durante su huida, los hebreos llegaron al pie del monte Sina donde acamparon.
Moiss subi varias a su cima para comunicarse con Jehov y all en medio de una gran
tormenta recibi las dos tablas de piedra con los diez mandamientos de la Ley de Dios o
Declogo. Pero al descender de la montaa, Moiss encontr a su pueblo adorando un
becerro de oro, entonces encolerizado porque haban abandonado a Dios, rompi las tablas
de piedra, reprendi a los israelitas por su idolatra y destruy el becerro. Despus de esto,
los hijos de Israel se mostraron arrepentidos y Jehov los perdon, prometindoles
conducirlos a la tierra prometida y sus mandamientos fueron grabados nuevamente sobre
dos tablas de piedra.
Durante los cuarenta aos que permanecieron en el desierto, Moiss se revel como
un extraordinario jefe, pues no slo super todas las dificultades sino que logr reunir a los
hijos de Israel en torno de la comn adoracin a Jehov. Pero la entrada a Canan fue
realizada bajo la conduccin de Josu, porque Jehov haba dispuesto que Moiss no
entrase a la tierra prometida y muri poco antes.
Para establecerse debieron luchar contra los cananeos, que desde el III milenio a.C.
haban habitado los valles interiores de Palestina, pero como no los pudieron desalojar
acabaron por mezclarse con ellos y les impusieron su culto a Jehov, aunque prevaleci la
cultura de los cananeos.
Despus de instalarse en Palestina, los hebreos tuvieron que enfrentar los ataques de
los filisteos, llegados desde el Asia Menor y las costas del mar Egeo. Entonces surgieron los
jueces, verdaderos caudillos militares que obedeciendo el mandato divino dirigan la
defensa de las tribus en peligro. La Biblia menciona quince jueces, entre ellos Geden,
Jeft, Sansn y Samuel.
[] aconteci que [Sansn] se enamor de una mujer [] la cual se llamaba Dalila. Y vinieron a ella
los prncipes de los filisteos y dijronle: Engale y sabe en qu consiste su grande fuerza y cmo lo

podramos vencer, para que lo atemos y lo atormentemos [] Y Dalila dijo Sansn: Yo te ruego que me
declares en qu consiste tu grande fuerza [] y aconteci que apretndole cada da con sus palabras e
importunndole, su alma fue reducida a mortal angustia.
Descubrile pues su corazn y djole: Nunca a mi cabeza lleg navaja []; si fuere rapado, mi fuerza
se apartar de m, y ser debilitado, y como todos los hombres. Y viendo Dalila que l le haba descubierto
todo su corazn, envi llamar a los prncipes de los filisteos diciendo: Venid esta vez, porque l me ha
descubierto su corazn [].
Y ello hizo que l se durmiese sobre sus rodillas; y llamado un hombre, raple [] y comenz a
afligirlo, pues su fuerza se apart de l [] Mas los filisteos echaron mano de l y sacronle los ojos, y le
ataron con cadenas, para que moliese en la crcel. Y el cabello de su cabeza comenz a crecer, despus de
rapado []. Y aconteci que, yndose alegrando el corazn de ellos, dijeron: Llamad a Sansn para que
divierta delante de nosotros. Y llamaron a Sansn de la crcel, y haca de juguete delante de ellos; y
pusironlo entre las columnas [] Y la casa estaba llena de hombres y mujeres [] que estaban mirando el
escarnio de Sansn []. Asi luego Sansn las dos columnas del medio sobre las cuales se sustentaba la casa,
y estrib en ellas, la una con la mano derecha, y la otra con la izquierda, y dijo Sansn: Muera yo con los
filisteos. Y estribando con esfuerzo, cay la casa sobre los prncipes, y sobre todo el pueblo que estaba en ella.
Biblia, Antiguo Testamento, Libro de los Jueces, c. XVI, v. 5 a 30.

Cuando el peligro filisteo despert el espritu nacional, las doce tribus hebreas, que
correspondan a los descendientes de los doce hijos de Jacob, se unieron en una monarqua.
De acuerdo con la voluntad del pueblo, y por inspiracin divina, Samuel, que fue el ltimo
juez, nombr como Rey a Sal, instaurndose as la monarqua (siglos XI a X a.C.).
Y un da antes de que Sal viniese, Jehov haba revelado al odo de Samuel, diciendo: Maana a esta
misma hora enviar a ti un varn de la tierra de Benjamn, al cual ungirs por prncipe sobre mi pueblo Israel,
y salvar mi pueblo de la mano de los filisteos [] y descendiendo ellos al cabo de la ciudad, dijo Samuel a
Sal: D al mozo que vaya delante, ms espera t un poco para que te declare palabra de Dios [].
Tomando entonces Samuel una ampolla de aceite, derramla sobres su cabeza, y besolo y djole: No
te ha ungido Jehov por capitn sobre su heredad? [] Y el espritu de Jehov te arrebatar, y profetizars
con ellos, y sers mudado en otro hombre.
Biblia, Antiguo Testamento, Samuel, c. IX, v. 15 y c. X v. 1 y 6.

Sal venci a los filisteos y a otras tribus del desierto, pero pretendi independizarse
de Samuel que esperaba ser el verdadero gobernante. Entonces ste ungi en privado a
David y poco despus Sal, al sufrir un contraste militar, se dio muerte.
David uni las doce tribus en un Estado fuerte y estableci la capital del reino en
Jerusaln, antigua ciudad de Cananea, y llev all el Arca que contena las tablas de la Ley
o Arca de la Alianza.
A su muerte le sucedi su hijo Salomn, que no era guerrero y prefiri vivir en paz
con sus vecinos aunque ejerci un gobierno desptico y gust del lujo y de la vida fastuosa.
Durante su reinado Jerusaln se transform en una ciudad magnfica en la que se erigi un
hermoso templo en honor de Jehov para el que debi importar los materiales de Fenicia,
porque Palestina era pobre en recursos. Salomn impuso entonces pesadas contribuciones a
su pueblo, que debi trabajar duramente, cundiendo entonces el descontento.
A su muerte se produjo el cisma constituyndose dos reinos, al norte el de Israel con
capital en Samaria, que no reconoci como Rey al hijo de Salomn, y al sur el de Jud con
capital en Jerusaln, que se mantuvo fiel a la dinasta.
Durante ms de dos siglos los dos reinos vivieron separadamente: el Norte permeable
a las influencias extranjeras, especialmente cananeas y fenicias, que a veces los llevaron a
la idolatra, hasta que en el ao 772 a.C. los asirios conquistaron el reino de Israel y a su
capital.

El reino de Jud sobrevivi, pero llevando una vida azarosa hasta que en el ao 587
a.C. el rey caldeo Nabucodonosor puso sitio a Jerusaln, que se defendi con valor, pero
fue arrasada y sus habitantes llevados en cautiverio a Babilonia.
Fue en este periodo cuando surgieron hombres de una religiosidad muy profunda, los
profetas o inspirados, que combatieron el lujo, la inconducta, las influencias religiosas
extraas y predijeron la llegada de un redentor o Mesas, que los salvara de todos los
males. Todos ellos lucharon para mantener como nico culto el de Jehov que adquiri
carcter universal a partir del cautiverio.
Ezequiel fue el profeta del cautiverio, que infundi en su pueblo esperanzas en un
futuro mejor, que en parte se cumpli cuando en el ao 539 a.C. el rey persa Ciro entr en
Babilonia y permiti a los hebreos regresar a sus tierras. Los hijos de Israel que retornaron
a Palestina se instalaron especialmente en Jud y reconstruyeron el templo a Jehov. Sin
embargo, los hebreos no volvieron a reconquistar su libertad poltica y vivieron bajo la
dominacin persa, macednica y romana.
Los romanos saquearon Jerusaln, destruyeron su templo en el ao 70 d.C., y
ordenaron la dispersin de los hebreos por todo el imperio, fundndose entonces en las
principales ciudades del mundo colectividades judas, las que conservaron su ley religiosa y
desarrollaron un activo comercio. Esta emigracin efectuada antes y despus de la
destruccin del Templo se llama dispora, y es la causa de la presencia de los judos en casi
todas las naciones.
Gobierno
La primera forma de gobierno que tuvieron los hebreos fue el patriarcal. El patriarca
era jefe de la familia o de la tribu y desempeaba funciones de sacerdote, de rey y de juez.
A su muerte lo suceda generalmente su hijo primognito, al que otorgaba su bendicin.
Al salir de Egipto, el pueblo hebreo fue gobernado por Moiss, que tena muchos
poderes, pero despus de l se estableci una forma de gobierno muy particular, la de los
jueces, a veces elegidos por voluntad popular y otras de modo providencial frente a la patria
amenazada. Tenan funciones ejecutivas y judiciales.
Hacia el ao 1000 a.C. los hebreos adoptaron la monarqua, que aparentemente era
absoluta y sin embargo estaba limitada por la Ley. La Ley mosaica adems de contener los
preceptos religiosos era un verdadero cdigo civil y una constitucin poltica. Jehov
gobernaba a su pueblo por medio de delegados: patriarcas, jueces o reyes, segn la poca,
que no adoptaban decisin alguna sin consultarlo. Este predominio de la religin sobre el
Estado fue la caracterstica del pueblo hebreo.
Javeh o Jehov castigaba o premiaba la conducta del pueblo de Israel otorgndole
prosperidad o castigo, como la dominacin extranjera y la guerra. Los profetas inspirados
por Dios fueron los encargados de recordar sus deberes a los judos, amenazarlos con
castigos si se alejaban de la Ley y mantener viva la esperanza de la llegada del Redentor.
Los Consejos de Ancianos tuvieron especial importancia, reunindose en
circunstancias excepcionales durante la monarqua, pero cuando Israel cay bajo la
dominacin extranjera, se volvieron permanentes. Adems de eso Consejos locales reunidos
en ciudades y aldeas, hubo un Consejo o Senado de doce ancianos llamado Gran Senadrn
de carcter nacional y con facultades religiosas y civiles. Desapareci cuando se produjo la
dispersin de los judos despus del sitio de Jerusaln (ao 70 d.C.).

Sociedad
La Ley del Sina promulgada por Moiss constituy para este pueblo un verdadero
cdigo civil y religioso, el ms evolucionado de la Antigedad. En el orden civil estableca
la igualdad ante la Ley. Entre los hebreos no existieron castas, aunque se puede considerar
como tal a la clase sacerdotal.
La esclavitud era muy atemperada, ms bien se la consideraba una servidumbre no
hereditaria. El esclavo que generalmente llega a esa situacin por haber vendido su
libertad poda liberarse en el ao del Jubileo, que se celebraba cada cuarenta y nueve
aos.
La Ley prohbe el matrimonio entre parientes, recomienda la caridad y la justicia y el
respeto al padre y a la madre.
El derecho penal era muy riguroso, aplicndose la ley del Talin. Se castigaban con
la muerte la idolatra, el incumplimiento del descanso sabtico, el homicidio, etc.
La sociedad se basaba en la monogamia y predominaba el patriarcado. La mujer era
profundamente respetada y gozaba de una cantidad de derechos, que desconocan las
antiguas sociedades orientales. En sus costumbres prevalecan la sencillez y la sobriedad,
eran pacficos y llevaban una vida tranquila, observando estrictamente el descanso sabtico.
Economa
La propiedad de la tierra fue comunal en los primeros tiempos, pero cuando se
establecieron por segunda vez en Palestina empez a desarrollarse la propiedad privada.
Cultivaron la tierra y tambin se dedicaron a la industria y al comercio para los que
demostraron excepcionales condiciones. Cada siete aos, ao sabtico, la tierra se dejaba
descansar. Cada cincuenta aos se celebraba el ao jubilar: descansaban la tierra,
caducaban las deudas, los presos eran puestos en libertad y los que se haban visto
obligados a vender sus tierras las recuperaban, con lo que se trataba de evitar la formacin
de latifundios.
La religin
Israel concibi la creencia en un Dios nico, eterno, universal y abstracto, Jehov o
Iaveh, autor del mundo, que recompensa el Bien y castiga el Mal. Jeohv cre a los
ngeles, espritus de inteligencia superior y de gran poder. Su jefe, Lucifer o Belzeb, que
se rebel contra Dios, fue arrojado al Infierno junto con otros ngeles, y envidioso del
gnero humano provoc su cada al inducir a Eva e pecar (pecado original o de origen).
Entonces Jehov compadecido de los hombres, prometi el envo del Mesas o Redentor,
pero con la condicin de esperar su llegada y de observar los preceptos de la Ley.
Abraham recibi la promesa de Jehov de que el Redentor saldra del pueblo hebreo,
que se consider por ello, el predilecto de Dios. Pero durante los trescientos aos que
vivieron en Egipto, los hebreos se inclinaron a la idolatra, por lo que Moiss en el monte
Sina recibi una nueva proclamacin de la Ley.
Moiss estableci y reglament el culto mosasta, presagiando tremendos castigos
contra los que profesaran cultos extranjeros. Por su mediacin el Seor contrajo una
Alianza con el pueblo de Israel; su smbolo era el Arca o cofre donde se haban depositado
las Tablas de la Ley. Este cofre de madera enchapado en oro por dentro y por fuera, con dos

ngeles esculpidos encima y una nube que manifestaba la presencia de Jehov, fue llamado
Arca de la Alianza, y como era porttil precedi al pueblo hebreo en su marcha por el
desierto, o a los ejrcitos en los combates. En tiempos de paz se encerraba en una tienda o
tabernculo adornado de lminas de oro, que comprenda dos partes: el Santo, donde se
levantaba el altar de los sacrificios y el Santo de los Santos (Sancta Sanctorum), donde
estaba el Arca.
Salomn construy el Templo de Jerusaln de dimensiones reducidas comparadas con
las de los templos egipcios o caldeos, pero fue muy lujoso. La Ley estableca que se deba
levantar un solo templo como prueba de la unidad de Dios, y no se admitan imgenes por
temor a caer en la idolatra. Por eso los hebreos fuera de Jerusaln se congregaban en
sinagogas o casas de reunin, donde separados los hombres de las mujeres, entonaban
salmos de alabanza al Seor y escuchaban la explicacin de prrafos de la Biblia.
El culto era ejercido por la tribu de Levi o levitas, que viva de los diezmos que
pagaba el pueblo. Los sacerdotes, que estaban repartidos en doce clases, ejercan durante un
mes su ministerio y durante ese tiempo vivan en el templo, mantenan castidad, no deban
beber alcohol y vestan de lino.
Las grandes fiestas eran tres y duraban siete das cada una. La Pascua recordaba su
liberacin de los egipcios, Pentecosts cincuenta das despus de Pascua era en memoria
de la proclamacin de la Ley, y los Tabernculos, a fines del verano, en conmemoracin de
los cuarenta aos pasados en el desierto.
Se ofrendaban en el culto bueyes, corderos y palomas, algunas se arrojaban al fuego,
lo que constitua el holocausto. En la fiesta de la Expiacin que rememoraba la necesidad
de la expiacin, se inmolaba una cabra y otra, la cabra emisaria, que cargaba
simblicamente con los pecados de Israel, era arrojada al desierto.
La Biblia
La Biblia es un libro nico que encierra toda la historia de Israel y las bases del
cristianismo, escrito por inspiracin divina es Sagrada Escritura y palabra de Dios.
El hebreo fue el primer pueblo que concibi la creencia en un dios nico, universal,
abstracto, creador del cielo y de la Tierra llamado Javeh o Jehov y el nico pueblo de la
Antigedad que ha dejado testimonio escrito de su historia, que se mezcla con su religin.
La reunin de todos sus relatos literarios constituye el Antiguo Testamento, que fue
escrito en hebreo y arameo. Los judos lo dividieron en tres partes principales: la Ley o
Torah, los Profetas y los Escritos. La Ley es ms conocida para los cristianos con el nombre
de Panteteuco o Cinco Libros que son atribuidos a Moiss. El Panteteuco narra la historia
de la creacin del mundo hasta la muerte de Moiss y est dividido en cinco libros:
Gnesis, xodo, Levtico, Nmeros y Deuteronomio. En el xodo figuran los diez
mandamientos impuestos por Jehov a su pueblo:
1- No tendrs otro Dios que a m.
2- No te hars esculturas ni imagen alguna de lo que hay en lo alto de los cielos, ni de
lo que abajo sobre la tierra, ni de lo que hay en las aguas debajo de la tierra. No te
postrars ante ellas, y no las servirs porque soy yo Javeh, tu Dios.
3- No tomars en falso el nombre de Javeh, tu dios.
4- Acurdate del da del sbado para santificarlo. Seis das trabajars y el sptimo da
es da de descanso, consagrado a Javeh, tu dios.

5- Honra a tu padre y a tu madre para que vivas largos aos en la tierra que Javeh, tu
dios, te da.
6- No matars.
7- No cometers adulterio.
8- No robars.
9- No levantars contra tu prjimo falso testimonio.
10- No desears la casa de tu prjimo, ni su mujer, ni su siervo, ni su sierva, ni su buey,
ni su asno, ni nada cuanto le pertenezca.
En el segundo grupo adems de los libros de las Profecas se incluyen los histricos:
Josu, Jueces, Samuel y Reyes. En ellos se explica la vida del pueblo hebreo desde la
ocupacin de Palestina hasta la conquista persa. Entre los libros profticos se encuentran las
Lamentaciones atribuidas a Jeremas, el Cantar de los Cantares y las Preces u Oraciones.
La tercera parte de los Escritos o Escrituras abarca los Salmos y los libros de
contenido filosfico y moral: el Libro de Job, los Proverbios y el Eclesiasts.
El Antiguo Testamento es una obra maestra de tradicin nacional, un notable poema
de belleza perdurable, aunque la narracin resulta a veces contradictoria, recargada con
largas genealogas y con minuciosos detalles ceremoniales.
Adems de la ley escrita se destaca la ley oral conservada de generacin en
generacin, elaborada y discutida por los rabinos, que fue codificada en el Talmud.
El legado hebreo
La influencia religiosa y moral del pueblo hebreo ha sido muy grande, pues fue el
precursor de los pueblos cristianos. En primer lugar, afianz el triunfo del monotesmo y el
de una religin espiritual y de contenido moralizador, que proviene de la poca de los
profetas, pues stos predicaron que para honrar a Dios no se necesitan sacrificios ni ritos,
ya que la verdadera piedad est en el corazn de los fieles.
Tambin los profetas ensearon que entre Jehov y los creyentes nadie poda
interponerse, y ello da a la religin hebrea un contenido subjetivo, desconocido hasta
entonces, que est expresado en el Deuteronomio: La Ley est muy cerca de ti, la tienes en
la boca y en el corazn. De esta concepcin religiosa deriv una importante conclusin
moral: la responsabilidad individual, a la vez que se condena la responsabilidad colectiva
que castigaba al culpable, a sus descendientes y a su familia: No se har morir a los padres
por los hijos, ni a stos por aqullos, se har morir a cada uno por su pecado.
La Biblia sirvi como fuente de inspiracin a gran parte de la literatura y del arte del
Renacimiento, adems fue fuente de derecho.

PERSIA
Los medos y persas habitaron la meseta del Irn, situada en Asia a mil metros sobre el
nivel del mar. Estaba limitada al norte por el mar Caspio, al sur por el Golfo Prsico, al
oeste por los montaas de Asiria y el ro Trigris, al este por el ro Indo. La mayor parte de la
regin es un desierto con clima muy variable que llega a temperaturas extremas y con
fuertes vientos fros o sofocantes.
La poblacin se agrup al pie de las montaas porque el agua de los deshielos les
proporcionaba abundante riego para los cultivos, o en las proximidades del mar Caspio y
del golfo Prsico. En la poca de su mayor apogeo, con Daro, comprenda desde Tracia y
Egipto hasta la India; jams el mundo antiguo haba conocido un imperio tan extenso.
Los medos y los persas eran pueblos indoeuropeos, de tez blanca, de cabellos lacios y
oscuros, de barba abundante. Hablaron el zend, lengua del grupo indoeuropeo y escribieron
en caracteres cuneiformes que luego simplificaron, elaborando un alfabeto. Fueron hbiles
jinetes y excelentes guerreros, aunque se mostraron generosos con los pueblos vecinos.
Herodoto ha transmitido relatos ms o menos legendarios sobre estos pueblos y tambin el
griego Jenofonte se ocup de ellos.
Proceso histrico
Hacia el milenio II a.C. la meseta del Irn sufri la invasin de los medos y persas.
Los primeros se situaron en el Norte, en los alrededores del mar Caspio, y los persas al sur,
en la zona del golfo Prsico.
Los medos formaron diversas tribus vasallas de Asiria, que se unificaron a fines del
siglo VIII a.C. bajo una dinasta absoluta y hereditaria. Pero un Rey medo fue destronado
por su nieto Ciro, que se proclam rey de los persas y de los medos, surgiendo as el
imperio persa a mediados del siglo VI a.C.
Dos fueron los grandes reyes que gobernaron ese imperio, Ciro y Daro. Ciro, notable
guerrero, se adue de Babilonia, Siria, Fenicia y Palestina, pero trat a los vencidos con
tanta generosidad y clemencia, que pudo decirse que se comport ms como liberador que
como conquistador. Daro despus de pacificar su reino, emprendi campaas militares
hacia la India, contra los pueblos que habitaban el Norte del Danubio y contra los griegos
con quienes inici las llamadas guerras Mdicas. Fue tambin un extraordinario
organizador pero sus sucesores, que se mostraron incapaces, fueron vencidos por los
griegos en repetidas oportunidades hasta que Alejandro Magno en el ao 330 a.C. incorpor
el imperio persa a Macedonia, desapareciendo con este hecho el ms importante imperio
oriental de la Antigedad.
Gobierno. Ciro y Daro fueron los grandes organizadores del imperio persa,
integrado por pueblos que mantenan sus autonomas regionales y formaban una
confederacin difcil de integrar por que eran diferentes racial, religiosa y culturalmente.
A la cabeza del imperio se hallaba el Gran Rey, que se consideraba de origen divino y
detentaba un poder absoluto a semejanza de los monarcas orientales. Una rigurosa etiqueta
rega la vida de la Corte, que resida alternativamente en las tres grandes capitales del
imperio: Perspolis, Susa y Pasargadas.
El Rey deba sobresalir en la guerra, ser juez supremo y preocuparse por el bienestar
del pueblo; su persona era protegida por una guardia de dos mil caballeros y otros tantos

infantes que pertenecan a la nobleza. En parte limitaba su autoridad el consejo real,

formado por nobles y sacerdotes designados con carcter vitalicio.
Desde el punto de vista poltico-administrativo, el imperio fue dividido en ms de
veinte satrapas o provincias, al frente de las cuales se hallaba un strapa o gobernador,
nombrado por el Rey y encargado de ejecutar las rdenes reales, cobrar los impuestos y
reclutar soldados. Tambin en cada satrapa actuaba un jefe militar que diriga las tropas de
la misma y dependan directamente del Rey. Junto a ellos, pero actuando con
independencia, haba un secretario, que informaba al Rey sobre la conducta ambos.
Para asegurarse la buena administracin y la fidelidad de los funcionarios, el monarca
contaba con un cuerpo de inspectores que peridicamente recorran el imperio,
presentndose de improviso en las satrapas. Se llamaron ojos y odos del Rey y fueron una
verdadera polica real que poda hasta deponer al strapa por las faltas comprobadas.
Tenan excelentes caminos para enviar los correos, transportar tropas y efectuar el
comercio con los lugares ms alejados del imperio.
Sociedad
Desde el punto de vista social haba marcadas diferencias. La nobleza era propietaria
de la tierra, trabajada por el pueblo que tena como principal actividad la agricultura; los
extranjeros se ocupaban del comercio y de la artesana, o eran esclavos.
Los fuertes tributos pagados en metlico por los pueblos dominados le permitieron a
Daro acuar monedas, llamadas dricos, cuyo uso se generaliz en Oriente.
Despus del valor y esfuerzo militar, el mayor mrito de un persa consiste en tener muchos hijos;
y todos los aos el Rey enva regalos al que prueba ser padre de la familia ms numerosa, porque el
mayor nmero es para ellos la mayor excelencia. En la educacin de los hijos, que dura desde los
cinco hasta los veinte aos, solamente les ensearn tres cosas: montar a caballo, disparar el arco y
decir la verdad. Ningn hijo se presenta a la vista de su padre hasta despus de haber cumplido
cinco aos, pues antes vive y se cra entre las mujeres de la casa; y esto se hace con la mira de que,
si el nio muriese en los primeros aos de su crianza, ningn disgusto reciba por ello su padre.
(Herdoto, Los nueves libros de la Historia, Libro I, CXXXVI.).

Ejrcito
A pesar de que las rebeliones no fueron frecuentes pues los reyes persas toleraron la
religin, la lengua y las costumbres de los pueblos sometidos, equiparon poderosos
ejrcitos integrados por tropas nacionales y de los territorios dominados. La base del
ejrcito nacional era la guardia de los inmortales, compuesta por diez mil soldados
seleccionados entre los medos y persas.
Los soldados combatan con arcos y flechas, jabalinas, dagas, cimitarras, yelmos,
escudos de mimbre y de metal, corazas de cuero, elefantes, carros de guerra y formaban una
turba desordenada que se impona por el nmero, pero que estaba destinada a fracasar
cuando se midiese con un ejrcito reducido pero bien disciplinado.

Religin
Al principio los persas practicaban el politesmo, pero por obra de un reformador
llamado Zaratustra, o Zoroastro segn los griegos, que vivi en el siglo VII a.C., se
inclinaron al monotesmo.
Sobre la base de la existencia de un dios supremo, Ahura-Mazda, se elabor el
mazdesmo o zoroastrismo, doctrina religiosa que se halla contenida en el Zend-Avesta,
libro sagrado de los persas, del que slo se conservan algunos fragmentos. El sacerdote
Zaratrustra admiti la existencia de un dios creador y nico, Ahura-Mazda, llamado
tambin Ormuz, principio del bien y de la luz, que enfrentaba constantemente a Ahriman,
principio del mal y de las tinieblas.
Cada uno actuaba con un ejrcito de genios buenos o espritus del mal,
respectivamente, cuya lucha concluira con la derrota del mal al colaborar todos los
hombres con Ormuz y sus espritus del bien. Posicin optimista porque si la vida
significaba para el persa un continuo combate contra las fuerzas del mal, se mantena la
esperanza del triunfo definitivo del bien.
Sus sacerdotes, o magos, formaron una clase poderosa con ms influencia poltica
que religiosa, porque el culto no se celebraba en los templos ya que sus dioses no tenan
representacin y slo consista en encender el fuego sagrado, smbolo del dios, en las
montaas o en lugares elevados.
Zoroastro admita tambin la inmortalidad del alma. Los persas crean que cuando el
hombre mora su alma era conducida por el viento ante Ormuz, que juzgaba sus acciones.
Si era justa y haba obrado bien pasaba al reino de la luz, si era culpable caa en el reino de
las tinieblas, y si sus acciones se equilibraban iba al reino de los pesos iguales.
El cadver era considerado una cosa impura, porque estaba dominado por Ahriman, y
como no poda ser quemado, enterrado, ni arrojado al ro porque se contaminaban el fuego,
la tierra y el agua que eran considerados elementos puros, se los abandonaba en torres
abiertas para que las aves de rapia los devoraran. Cuando ms tarde se generaliz la
costumbre de enterrarlos, se los aislaba de la tierra cubrindolos totalmente con cera.
El arte
El arte persa en la poca de su plenitud alcanz cierta originalidad, si bien se
manifiesta la influencia que ejercieron sobre l los mesopotmicos, egipcios y griegos.
En Pasargadas, Perspolis y Susa quedan ruinas de su arquitectura: palacios y
tumbas destinadas a exaltar la gloria de sus reyes. Edificaron palacios sobre enormes
terrazas, adonde se llegaba por anchas escalinatas que gradual y espaciadamente conducan
a la entrada, que apareca flanqueada por toros alados. La parte principal del palacio era la
sala de audiencias, la apadana, sostenida por esbeltas columnas con capiteles en forma de
cabezas de toros3.
3

La apadana del palacio de Susa (siglo IV a.C.). La originalidad de la columna estriba

en el capitel que termina en volutas sobre las que se asienta una pareja de toros
arrodillados; sobre sus lomos se sostienen las vigas de cedro del techo. La columna
llega a medir hasta doce veces su dimetro. La apadana o sala de las cien columnas
era la gran sala de audiencias y estaba inspirada en las salas hipstilas de los templos
egipcios.

Ejecutaron en los muros originales bajo-relieves utilizando ladrillos esmaltados o

cermica vidriada. Los ms bellos proceden del palacio de Daro en Susa y son el friso de
los leones y el friso de los arqueros. En escultura representaron hombres y animales, los
primeros con expresin menos cruel que los realizados por los asirios y los animales en
forma real o imaginaria, generalmente alados, como el len, el toro, el caballo o la cabra de
los montes.
Fueron hbiles orfebres y cinceladores, confeccionando joyas de gran belleza.
Letras
De la antigua literatura persa el libro ms conocido es el Zend-Avesta, atribuido a
Zoroastro, que es principalmente un libro de teologa, pero que tambin contiene escritos
sobre temas de arte, ciencias, costumbres.
Tambin elaboraron tratados de magia, pero los rabes en el siglo VII d.C.
destruyeron muchas de sus obras.