QUE ES LA LACTANCIA MATERNA

La lactancia materna es la alimentacin con leche del seno materno. La Organizacin Mundial de la
Salud (OMS) y el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) sealan asimismo que la lactancia
es una forma inigualable de facilitar el alimento ideal para el crecimiento y desarrollo correcto de los
nios.1
La OMS y el Unicef recomiendan como
lactancia materna exclusiva durante los
del recin nacido. Tambin recomiendan
a partir de los seis meses, al mismo
ofreciendo al beb otros alimentos
hasta un mnimo de dos aos.2 La
de Pediatra recomienda mantener la
durante el primer ao.3 El Comit de
Asociacin espaola de pediatra coincide
recomendaciones con OMS y Unicef.4

imprescindible
la
seis primeros meses
seguir amamantando
tiempo que se va
complementarios,
Academia Americana
lactancia al menos
lactancia
de
la
en
sus

Segn la OMS y el Unicef, a partir de los dos primeros aos la lactancia materna tiene que mantenerse
hasta que el nio o la madre decidan, sin que exista ningn lmite de tiempo. No se sabe cul es la
duracin "normal" de la lactancia materna en la especie humana. Los referentes sobre los trminos y
caractersticas de la lactancia se comprenden desde el contexto cultural de las madres que lactan, de tal
forma que los periodos de lactancia se pueden extender tanto como la variabilidad de culturas existentes
en el mundo. En el mundo podemos referir casos en donde se considera un acto nicamente de bebs
de pocas semanas o meses, as como tambin se encuentran casos en los que se ha mantenido la
lactancia durante varios aos.
Algunos estudios antropolgicos publicados concluyen que la franja natural de lactancia en humanos se
encuentra situada entre los dos aos y medio y los siete.
Las glndulas mamarias se preparan para la lactancia desde la adolescencia donde se experimenta un
aumento en el tamao de las mamas, areola y pezn.
Los cambios hormonales que ocurren durante el embarazo provocan el crecimiento mamario, un
aumento de los conductos y los alvolos, estableciendo el punto inicial y formal de la lactancia. Es el
lactante el que estimula la produccin y secrecin de la leche.
La lactancia es un perodo de la vida en el que la madre ofrece al recin nacido un alimento adecuado a
sus necesidades, la leche materna, no slo considerando su composicin sino tambin en el aspecto
emocional, ya que el vnculo afectivo que se establece entre una madre y su beb constituye una
experiencia especial, singular y nica.
BENEFICIOS DE LA LACTANCIA MATERNA
La lactancia materna tiene una extraordinaria gama de beneficios. Tiene consecuencias profundas sobre
la supervivencia, la salud, la nutricin y el desarrollo infantiles. La leche materna proporciona todos los
nutrientes, vitaminas y minerales que un beb necesita para el crecimiento durante los primeros seis
meses de vida; el beb no necesita ingerir ningn otro lquido o alimento. Adems, la leche materna lleva
los anticuerpos de la madre, que ayudan a combatir las enfermedades. El acto de la lactancia materna
en s estimula el crecimiento adecuado de la boca y la mandbula, y la secrecin de hormonas para la
digestin y para que el beb se sacie. La lactancia materna crea un vnculo especial entre la madre y el
beb y la interaccin entre la madre y el nio durante la lactancia materna tiene repercusiones positivas
para la vida en lo que se refiere a la estimulacin, la conducta, el habla, la sensacin de bienestar y la
seguridad, y la forma en que el nio se relaciona con otras personas. La lactancia materna tambin
reduce el riesgo de padecer enfermedades crnicas ms adelante en la vida, tales como la obesidad, el
colesterol alto, la presin arterial alta, la diabetes, el asma infantil y las leucemias infantiles. Los estudios

han demostrado que los bebs

leche materna obtienen mejores
pruebas
de
inteligencia
y
la edad adulta que los bebs
frmula.

alimentados
con
resultados en las
comportamiento en
alimentados
con

Prcticamente todas las madres

pueden amamantar,
si se les da el apoyo, los consejos
y
el
aliento
adecuados, as como ayuda
prctica
para
resolver cualquier problema. Los
estudios
han
demostrado que el contacto en una etapa temprana de la piel de la madre con la piel del beb; la
lactancia materna con frecuencia y sin restricciones para asegurar la produccin continua de leche; y la
ayuda para posicionar y colocar el beb, aumentan las posibilidades de que la lactancia materna tenga
xito.
La lactancia materna tambin contribuye a la salud de la madre inmediatamente despus del parto, ya
que ayuda a reducir el riesgo de hemorragia posparto. A corto plazo, la lactancia materna retrasa el
retorno a la fertilidad y a largo plazo reduce la diabetes tipo 2 y el cncer de mama, de tero y de ovario.
Los estudios tambin han descubierto vnculos entre el cese temprano de la lactancia materna y la
depresin posparto en las madres.
Beneficios de la lactancia para el beb
La leche materna contiene todo lo que el nio necesita durante los seis primeros meses de vida,
favoreciendo su crecimiento, maduracin y salud.
Muchos de los componentes de la misma se encargan de protegerle mientras su sistema inmunitario
completa su desarrollo, protegindole de enfermedades como catarros, bronquiolitis, neumona, diarreas,
otitis, infecciones de orina, etctera; adems de enfermedades futuras como asma, alergia, obesidad, o
diabetes, y favoreciendo el intelecto.
Beneficios de la lactancia para la madre
La lactancia materna acelera la recuperacin, ya que la madre pierde el peso ganado durante el
embarazo ms rpidamente y es ms difcil que padezca anemia tras el parto. Tambin tienen menos
riesgo de hipertensin y depresin posparto.
La osteoporosis y los cnceres de mama y de ovario son menos frecuentes en aquellas mujeres que
amamantaron a sus hijos.
Ventajas para la sociedad
La leche materna es una alimento ecolgico, lo que significa que no necesita fabricarse, envasarse ni
transportarse. Esto supone un ahorro de energa al mismo tiempo que se evita la contaminacin del
medio ambiente. Adems, resulta un ahorro en alimentacin a la familia.
Puesto que hay una menor incidencia de enfermedades, disminuye a su vez el gasto sanitario.
Situacin de la lactancia materna
El abandono del amamantamiento como forma habitual de alimentacin de los lactantes puede traducirse
en un problema con importantes implicaciones personales, sociales y sanitarias. Su relevancia ha sido
destacada por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la
Infancia (Unicef) en diferentes declaraciones.
Una dificultad aadida es que no existen registros ni indicadores comparativos sobre lactancia materna,
por lo que resulta difcil establecer cual es la magnitud real del problema. En Espaa la fuente ms

reciente es un estudio impulsado por el Comit de Lactancia Materna de la Asociacin Espaola de

Pediatra realizado en 1997, que recoge de manera uniforme datos de varias provincias espaolas. En
este estudio se obtuvo una tasa de duracin media de lactancia materna de 3,2 meses.25 La otra fuente
con datos con representacin territorial y actualizada corresponde a la Encuesta Nacional de Salud de
2006 con prevalencia de lactancia materna exclusiva al inicio del 68,4 %, del 52,48 % a los tres meses de
edad y del 24,27 % a los seis meses.26 Entre las diferentes regiones europeas tambin existen
diferencias en las tasas de lactancia materna.
Para conocer datos de inicio y prevalencia de la lactancia materna en los ltimos aos en Espaa hay
que recurrir sobre todo a estudios epidemiolgicos realizados a nivel autonmico o incluso local. Segn
datos del 2005 en Catalua (Espaa),27 la prevalencia de la lactancia materna al inicio se sita en el
81,1 %, aunque de esta nicamente el 66,8 % es exclusiva. Al tercer mes el ndice de lactancia total
(exclusiva ms no exclusiva) se sita en el 61,9%, a los seis meses en el 31,3 % y al ao en el 11,5 %.
Sin embargo con datos de 1989, la lactancia materna total al inicio era del 72 %, a los tres meses del
39,2 % y a los seis del 6,3 %, no existen datos de prevalencia al ao en esa fecha. Hay diferencias
significativas en los ndices de lactancia comparando distintas autonomas espaolas, pero la tendencia a
un incremento paulatino de las tasas de inicio y prevalencia de la lactancia materna es comn.
Definiciones para los distintos tipos de alimentacin
La lactancia es aprendida por imitacin.
En 1991, la OMS acu definiciones precisas de los
tipos
de
alimentacin del lactante. Estas definiciones se deben
utilizar en los
estudios sobre lactancia para poder comparar
resultados entre
estudios.
Lactancia
materna
exclusiva: Lactancia
materna,
incluyendo leche extrada o de nodriza.
Permite que el
lactante reciba nicamente gotas o jarabes
(vitaminas,
medicinas o minerales).
Lactancia materna predominante: Lactancia
materna,
incluyendo leche extrada o de nodriza como fuente principal de alimento, permite que el lactante
reciba lquidos (agua, agua endulzada, infusiones, zumos), bebidas rituales, gotas o jarabes
(vitaminas, medicinas o minerales).
Lactancia materna completa: Incluye a la lactancia materna exclusiva y a la lactancia materna
predominante.
Alimentacin complementaria: Leche materna y alimentos slidos o lquidos. Permite cualquier
comida o lquido incluida leche no humana.
Lactancia materna: Alimentacin por leche de madre.
Lactancia de bibern: Cualquier alimento lquido o semislido tomado con bibern y tetina.
Permite cualquier comida o lquido incluyendo leche humana y no humana.
Con todo en la literatura cientfica es posible encontrar tambin otros trminos:
Lactancia de mltiples: Lactancia por leche de madre a dos o ms hijos de la misma edad.
Lactancia diferida: Lactancia por leche materna extrada.
Lactancia directa: Cuando el beb se alimenta tomando la leche directamente del pecho.
Lactancia en tndem: Lactancia por leche de la propia madre a dos o ms hijos de distinta edad.
Lactancia inducida: Lactancia por leche de madre distinta a la propia sin que haya mediado
embarazo previo en la madre.
Lactancia mercenaria: Lactancia por leche de una madre distinta a la propia a cambio de algn
tipo de remuneracin.
Lactancia mixta: Forma popular de referirse a la lactancia complementaria (leche humana+leche
no humana). La OMS recomienda que no se utilice este trmino en investigaciones cientficas.
Lactancia solidaria: Lactancia por leche de madre distinta a la propia sin que medie ningn tipo
de remuneracin.

Relactancia: Lactancia exclusiva por leche de la propia madre despus de un periodo de

alimentacin complementaria o suspensin de la lactancia

Ventajas de la alimentacin al seno materno

Prevencin de infeccin
Una infeccin que se previene o reduce su frecuencia gracias a la alimentacin con leche humana es
la gastroenteritis, la ms importante por lo menos en pases en vas de desarrollo. Esta enfermedad es
muy rara en los lactantes que se alimentan slo de leche humana. La enterocolitis necrosante, por otra
parte ocurre con menor frecuencia en los alimentados al seno que en los que reciben leche de vaca.
Adems la leche materna proporciona proteccin contra el clera. Muchos estudios sealan que hay una
menor incidencia de infeccin respiratoria en nios alimentados al seno. Otra razn obvia para mayor
incidencia de gastroenteritis debido a la alimentacin con frmulas es la contaminacin de botellas y
tetillas as como por mal almacenamiento. Por su parte, el botulismo infantil se limita virtualmente a los
lactantes alimentados con leche industrializada. El menor riesgo de muerte infantil sbita infantil en nios
alimentados al seno no se explica por completo.31
Segn investigaciones espaolas la leche materna contiene ms de 700 tipos de bacterias.32 Han
utilizado una tcnica basada en la secuenciacin masiva de ADNpara identificar el conjunto de bacterias
denominado microbioma.
Contraindicaciones[editar]
En la literatura cientfica se suele distinguir entre las contraindicaciones verdaderas y las falsas
contraindicaciones o mitos:
Contraindicaciones verdaderas
Sida: en los pases desarrollados se la considera una contraindicacin verdadera. 33 En otras partes
del mundo se considera que la mortalidad infantil por malnutricin y enfermedades infecciosas,
asociada a la lactancia artificial, es superior al riesgo de transmisin del sida por lactancia
materna.34
Herpes simple: en recin nacidos de menos de 15 das puede producir una infeccin
potencialmente mortal. Durante el primer mes la presencia de lesiones de herpes simple en un
pezn contraindica la lactancia de ese lado hasta su curacin. Las personas con herpes labial
tampoco deben besar a los bebs. Despus del mes de vida del beb la lactancia del pezn
afectado puede continuar.7
Galactosemia en el beb: grave enfermedad congnita por dficit de la enzima galactosa-l-fosfato
uridil trasferasa en el hgado. 35 Los nios que tienen galactosemia deben tomar una leche
completamente exenta de lactosa.
Fenilcetonuria en el beb: obedece a un dficit de fenilamina hidroxilasa; si no se trata
precozmente, el nio desarrolla un cuadro de afectacin neurolgica progresiva que conduce a un
retraso mental.36 Lo indicado en estos casos, en cuanto a alimentacin, es combinar la leche
materna con una leche especial sin fenilalanina, controlando los niveles de este aminocido en
sangre.
Contraindicaciones falsas
Cada del cabello: Es frecuente una gran prdida de cabello tras el parto que en ocasiones se ha
relacionado con la lactancia materna. En realidad es un fenmeno normal y benigno denominado
efluvio telgeno que se resuelve espontneamente entre 6 y 12 meses posparto, sin
dejar alopecia residual.37
Radiografas: Los rayos X no permanecen en el objeto irradiado, no se transmiten a travs de la
leche materna ni alteran sus propiedades. Tampoco hay ningn riesgo para el lactante si la madre
se somete a una ecografa, tomografa computerizada o resonancia magntica nuclear. Los
contrastes iodados apenas pasan a la leche materna y no se absorben por va oral. Los contrastes
de bario no pueden pasar a la leche. El gadonpentato y el gadoteridol apenas se absorben por va
oral, apenas tienen efectos secundarios y ambos se usan habitualmente en recin nacidos. En

todos estos casos la madre puede dar el pecho inmediatamente despus de una radiografa y no
es preciso descartar la leche "irradiada".38
Gammagrafas: Dependiendo del tipo de istopo empleado y de la dosis administrada, se puede
continuar normalmente con la lactancia aunque en algunos casos puede convenir interrumpirla y
descartar la leche durante unas horas o incluso das.39
Empastes dentales: La amalgama de mercurio usada en los empastes no es txica.40 La
anestesia local usada en los procedimientos dentales no pasa a la leche.41 Existen analgsicos,
antiinflamatorios o antibiticos adecuados para estos casos compatibles con la lactancia.
Miopa: Los tratados de oftalmologa no mencionan ninguna relacin entre la lactancia y la
evolucin de la miopa. Se desconoce el origen de este mito.42
Caries en la madre: Existe el mito de que la lactancia produce caries en la madre por
descalcificacin de los dientes. El esmalte dentario no tiene riego sanguneo por lo que no puede
descalcificarse por los cambios metablicos que afectan al resto del esqueleto.43
Caries en el nio: La relacin entre lactancia materna y caries no est clara por tratarse de una
enfermedad multicausal. La conclusin de mltiples estudios sobre el tema se puede resumir
diciendo que la prevencin de la caries infantil pasa por besar al beb (desencadena inmunidad
contra el streptococcus mutans de la saliva materna), dar el pecho, evitar biberones,
especialmente de zumos, infusiones, miel o azcar (especialmente por la noche), evitar los dulces
y golosinas, iniciar la higiene dental cuanto antes y administrar flor despus de los seis meses si
es adecuado.
Ejercicio fsico: El ejercicio fsico durante la lactancia puede mejorar el bienestar y la forma fsica
de la madre, sin afectar a la cantidad ni composicin de la leche ni perjudicar al lactante.
Rayos UVA: Los rayos UVA son cancergenos pero el riesgo es solamente para la persona que se
expone a ellos, no afectan a la lactancia, a la leche o al beb. Se puede dar el pecho
inmediatamente despus de que la madre se los aplique.
Nuevo embarazo: No se ha descrito ninguna complicacin del embarazo provocada por la
lactancia. La mayora de nios se destetan espontneamente durante el embarazo seguramente
por la disminucin de la produccin de leche. Los que no se destetan pueden seguir mamando
junto a su hermano lo que recibe el nombre de lactancia en tndem.

RIEZGOS EN LA LACTANCIA MATERNA

Los riesgos de la alimentacin mixta
La alimentacin mixta, o dar otros lquidos y/o
alimentos con la
leche materna a los bebs menores de seis
meses de edad, es
una prctica muy difundida en muchos
pases. Esta prctica
constituye un riesgo para la salud del
lactante, ya que
puede aumentar la posibilidad de que sufra
diarrea
y
otras
enfermedades infecciosas. La alimentacin
mixta, sobre todo dar
agua u otros lquidos, tambin lleva a que el suministro de leche materna disminuya a medida que el
beb succiona menos el pecho. Los bebs no necesitan ningn otro lquido aparte de la leche materna, ni
siquiera agua, durante los primeros seis meses, ya que la leche materna contiene toda el agua que
necesita el beb, incluso en climas muy calurosos.
La alimentacin mixta aumenta el riesgo de transmisin del VIH de madre a hijo. En varios estudios
realizados en frica, la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses se asoci con una reduccin
tres a cuatro veces mayor del riesgo de transmisin del VIH en comparacin con la lactancia materna y la
alimentacin mixta.
Los riesgos de la alimentacin artificial
En muchos pases, es imprescindible fortalecer una cultura de la lactancia materna y defenderla
vigorosamente contra las incursiones de la cultura de la alimentacin con frmula. Muchas madres no
amamantan exclusivamente durante los primeros seis meses de vida del beb, ni continan con los dos

aos o ms recomendados de lactancia, y en lugar de ello remplazan la leche materna con sucedneos
de la leche materna u otras leches comerciales. La alimentacin artificial es cara y conlleva riesgos de
enfermedades adicionales y la muerte, sobre todo cuando los niveles de las enfermedades infecciosas
son altos y el acceso al agua potable es deficiente. La alimentacin con frmula plantea numerosos
problemas prcticos para las madres en los pases en desarrollo, incluyendo asegurar que la frmula se
mezcle con agua limpia, que la dilucin sea correcto, que se puedan adquirir cantidades suficientes de
frmula y que los utensilios para la alimentacin, especialmente si se utilizan botellas, puedan limpiarse
adecuadamente.
La frmula no es un sustituto aceptable de la leche materna, porque la frmula, incluso la mejor, slo
remplaza la mayora de los componentes nutricionales de la leche materna: es slo un alimento, mientras
que la leche materna es un complejo fluido nutricional vivo que contiene anticuerpos, enzimas, cidos
grasos de cadena larga y hormonas, muchos de los cuales simplemente no pueden incorporarse en la
frmula. Adems, en los primeros meses, es difcil para el intestino del beb absorber otra cosa que la
leche materna. Incluso una alimentacin con frmula u otros alimentos puede causar lesiones en el
intestino de las que el beb tarda en recuperarse varias semanas.
Los principales problemas son la presin social y comercial para poner fin a la lactancia materna,
incluidas la comercializacin y la promocin agresiva por parte de los productores de frmula. La
orientacin mdica incorrecta por parte de los trabajadores de salud que carecen de conocimientos
adecuados y capacitacin en apoyo a la lactancia materna agravan a menudo estas presiones. Adems,
muchas mujeres tienen que volver al trabajo inmediatamente despus del parto, y hacen frente a una
serie de problemas y presiones que suelen obligarlas a dejar la lactancia materna exclusiva antes de
tiempo. Las madres que trabajan necesitan apoyo, incluidas medidas legislativas, para poder continuar
con la lactancia.
El tabaquismo en la lactancia materna
Fumar durante el embarazo causa mayor dao que
fumar durante la
lactancia y aumenta el riesgo de muerte sbita. Sin
embargo,
fumar
durante la lactancia tambin est contraindicado ya
que
todas
las
sustancias pasan a travs de la leche y el beb
fuma con la madre.
[cita requerida] La exposicin pasiva de los nios al
humo del tabaco se
asocia con un mayor riesgo de enfermedades de las
vas
respiratorias
inferiores, otitis media, asma y sndrome de muerte
sbita
del
lactante.48 Segn
algunos
estudios,
el tabaquismo de la
madre se asocia a una menor duracin de la
lactancia
materna
dado que el tabaco reduce el volumen de
leche,49 aunque
otros estudios sostienen que las mujeres fumadoras son menos propensas a amamantar a sus hijos que
las no fumadoras debido una menor motivacin y no a un efecto fisiolgico del consumo de tabaco en su
suministro de leche.50 Otros estudios muestran que las mujeres que fuman producen leche materna de
menor calidad y cantidad.
El tabaquismo materno aumenta el riesgo de las enfermedades de las vas respiratorias en nios
amamantados durante 0 a 6 meses pero no necesariamente cuando el nio fue amamantado durante
ms de 6 meses. Un estudio indic un efecto protector de la lactancia a largo plazo sobre el riesgo de
infeccin del tracto respiratorio durante el primer ao de vida. Los resultados sugieren que el efecto
protector es ms fuerte en los nios expuestos al humo de tabaco en el ambiente por lo que se supone
que la lactancia artificial potencia los efectos nocivos del tabaquismo, aumentando las infecciones
respiratorias los ingresos hospitalarios53y el riesgo de desarrollar asma.
Frmacos durante la lactancia
El uso de medicamentos durante la lactancia debe ser cuidadosamente monitoreado por un mdico.
Todos los frmacos pasan a la leche y si pasan en cantidad suficiente pueden producir efectos

secundarios graves. Algunos medicamentos son compatibles con la lactancia y otros no. La lactancia
debe interrumpirse temporalmente durante el consumo de medicamentos que puedan afectar al beb y
puede retomarse despus. An en los casos en los que la madre supone que se qued sin leche es
posible inducir su nueva aparicin. Con algunos pocos medicamentos la lactancia no puede retomarse de
ninguna manera, como en el caso de los tratamientos prolongados o tratamientos anticancergenos con
sustancias radioactivas como la quimioterapia, rayos, etc. Tambin depende de la edad del lactante. En
casos de bebs prematuros o recin nacidos de menos de un mes de vida la lactancia debe interrumpirse
porque el nio no tiene la capacidad de un nio mayor para absorber y excretar la droga. En la mayora
de los casos no se corre peligro al retomar la lactancia y en muchos casos la madre puede evitar tomar
medicamentos durante el perodo de lactancia.
El consumo de medicaciones durante el embarazo es una prctica comn. En un estudio que incluy a
14.000 mujeres durante su embarazo y lactancia, se observ que el 79% tomaba por lo menos una
droga, con un promedio de 3,3 medicamentos diferentes durante el curso del amamantamiento. En estos
casos, debe analizarse el riesgo de exponer al nio a una droga que pasa a la leche materna, teniendo
en cuenta qu cantidad de esa medicacin se excreta con la leche y cules son los riesgos de efectos
adversos con esos niveles
Diez pasos para la lactancia materna eficaz
En el ao de 1991, la OMS en conjunto con la Unicef y
la
Organizacin
Panamericana de la Salud, lanzaron la Iniciativa
Hospital Amigo del
Nio (IHAN), con el propsito de implementar prcticas
que
protejan,
promuevan y apoyen la lactancia materna. Dentro de
dicha iniciativa se
incluyen los diez pasos para la lactancia materna
eficaz. Los pasos
se resumen en el siguiente listado:
PASO 1. Tiene una poltica por escrito sobre
lactancia que pone
en conocimiento del personal de la maternidad
rutinariamente
PASO 2. Entrenar al personal de salud en las
habilidades
necesarias para implementar esta poltica.
PASO 3. Informar a todas las embarazadas
acerca
de
los
beneficios y el manejo de la lactancia.
PASO 4. Ayudar a las madres a iniciar la
lactancia durante
la media hora despus del parto.
PASO 5. Mostrar a las madres cmo amamantar, y cmo mantener la lactancia an en caso de
separacin de sus bebs.
PASO 6. No dar al recin nacido alimento o lquido que no sea leche materna, a no ser que est
mdicamente indicado
PASO 7. Practicar el alojamiento conjunto. Permitir a las madres y sus recin nacidos permanecer
juntos las 24 horas del da.
PASO 8. Alentar la lactancia a demanda.
PASO 9. No dar biberones, chupones ni chupones de distraccin a los bebs que amamantan.
PASO 10. Formar grupos de apoyo a la lactancia materna, referir a las madres a estos grupos en
el momento del alta del hospital o clnica.
Ventajas de la leche materna
Las ventajas de la lactancia materna son muchas, hay ventajas para el beb, para la madre y en general
para todos. Entre las ventajas principales podemos mencionar las siguientes:

Es gratuita.
Siempre est a la temperatura
importar la hora.
Protege al beb de infecciones y
enfermedades.
Protege al beb de alergias.
Ayuda al crecimiento del beb.
Las madres tienden a perder el peso
el embarazo.
Evita la desnutricin del beb.
Evita enfermedades en la madre
anemia o la hipertensin.
Evita el estreimiento del beb.
Reduce el riesgo de cncer en la madre.
Ayuda a la visin del beb.
Fortalece el vnculo amoroso entre la madre y el beb.

correcta sin
otras

ganado
como

en
la

Desventajas de la leche materna

Las desventajas de que el beb consuma leche materna son prcticamente nulas pero si queremos
mencionar algunas desventajas en general bsicamente podemos asegurar que las nicas desventajas
no estn enfocadas precisamente en el beb y el que consuma leche, sino que dichas
desventajas estn ms relacionadas con situaciones de la vida diaria de la madre. Podemos mencionar
las siguientes:
1. La madre, al ser la nica que puede amamantar al beb tendr ciertas limitaciones en sus tareas
diarias, principalmente si trabaja. Deber tener en cuenta que esta actividad formar parte de su
vida dentro de los siguientes dos aos o menos.
2. En muchas ocasiones resulta incomodo amamantar a un beb en un lugar pblico pero la realidad
es que este aspecto ha venido perdiendo peso debido a la misma madurez de la sociedad con el
paso del tiempo, por lo que prcticamente este tema puede no considerarse como desventaja.
PROBLEMAS DE ALIMENTAR CON BIBERN O SUCEDNEOS DE LA LECHE MATERNA
Un nio que no se amamanta, o inclusive el
que
no
recibe
lactancia exclusiva durante los primeros
cuatro a seis meses
de vida, pierde muchas o todas las ventajas
de la lactancia que
se mencionaron antes. La alternativa ms
comn a la lactancia
natural es la alimentacin con bibern, ya sea
una frmula infantil
manufacturada o leche de vaca u otros
lquidos. Es menos
frecuente que un nio en los primeros cuatro
a seis meses de
vida, reciba alimentos slidos en vez de leche
materna.
Algunas
madres utilizan taza y cuchara en vez del
bibern, para darle
al beb ya sea leche de vaca, frmula para
bebs o papilla. La
alimentacin con cuchara tiene algunas ventajas sobre la alimentacin con bibern, pero es mucho
menos satisfactoria que la lactancia.
Infeccin
Mientras que la leche materna es protectora, los mtodos alternativos de alimentacin infantil aumentan
el riesgo de infeccin, debido sobre todo a que la contaminacin lleva a un mayor consumo de
organismos patgenos. La mala higiene, especialmente en la alimentacin con bibern, es una causa
importante de gastroenteritis y diarrea en la infancia. La frmula para nios y la leche de vaca son un
buen vehculo y medio de cultivo para organismos patgenos. Es muy difcil suministrar un alimento
limpio y estril, para alimentar a un nio con un bibern en las siguientes circunstancias:

cuando el agua que utiliza la familia se obtiene de un manantial o pozo contaminados con excrementos
humanos (relativamente pocos hogares en los pases en desarrollo tienen su propio suministro seguro de
agua corriente);
cuando la higiene del hogar no es buena y el ambiente de la casa est contaminado con moscas y
excrementos;
cuando no existe un refrigerador u otro espacio seguro para guardar la frmula reconstituida o la leche de
vaca;
si no existe una cocina, y cuando se necesita hervir el agua para esterilizar el bibern, alguien tiene que
recoger combustible y prender el fuego;
cuando no hay utensilios apropiados para limpiar el bibern despus de su uso y ste es de plstico
deteriorado o es una botella de gaseosa prcticamente imposible de limpiar;
cuando la madre tiene relativamente pocos o ningn conocimiento sobre el papel de los grmenes en la
enfermedad.
Malnutricin
La alimentacin artificial puede contribuir de dos maneras importantes a la malnutricin
proteinoenergtica (MPE), incluyendo el marasmo nutricional. Primero, como ya se mencion, los nios
alimentados con una frmula lctea tienen ms probabilidad de sufrir infecciones, incluyendo la diarrea,
que contribuyen a deficiencias en el crecimiento y a la MPE en la infancia y en la edad preescolar.
Segundo, las madres de familias pobres a menudo diluyen excesivamente la frmula. Debido al alto costo
de los sustitutos de leche materna, la familia compra muy poca cantidad y trata de estirarlos usando
menos cantidad de formula en polvo, que la recomendada para cada comida. El nio quiz recibe el
nmero correcto de comidas y el volumen de lquido recomendado, pero cada comida se encuentra tan
diluida que puede ser muy bajo su contenido de energa y otros nutrientes para lograr el crecimiento
ptimo. El resultado es: falta de crecimiento y tal vez desarrollo lento de marasmo nutricional (Fotos 7 y
8).
Problemas econmicos
Una desventaja muy importante de la alimentacin con frmulas lcteas es el costo para la familia y para
la nacin. La leche materna se produce en todos los pases, pero la frmula lctea no. La frmula lctea
es un alimento muy costoso, y si los pases la importan, tienen que gastar innecesariamente divisas
externas. La eleccin de la lactancia materna en vez de la alimentacin con bibern, por lo tanto, aporta
una importante ventaja econmica para las familias y para los pases pobres.
La frmula lctea es un producto mejor para un nio de un mes de edad que la leche de vaca fresca o la
leche entera en polvo. La leche descremada en polvo y la leche condensada azucarada estn
contraindicadas. Sin embargo, la frmula infantil es sumamente costosa en relacin con los ingresos de
las familias pobres de los pases en desarrollo. En la India, indonesia y Kenya le costara a una familia el
70 por ciento o ms del salario promedio del trabajador para comprar cantidades adecuadas de la
frmula infantil para un beb de cuatro meses de edad. La compra de una frmula como sustituto de la
leche materna desva los escasos recursos monetarios de la familia y aumenta la pobreza.
Un beb de tres a cuatro meses de edad necesita alrededor de 800 ml de leche por da o quiz 150 litros
en los primeros seis a siete meses de vida. En los primeros cuatro meses de vida de un beb de peso
promedio necesitara aproximadamente 22 kilos 44 latas de medio kilo de frmula en polvo. Los

trabajadores de la salud y quienes dan asesora sobre alimentacin infantil en cualquier pas, deben ir a
los almacenes locales, averiguar el precio de los sustitutos de leche materna disponibles en el lugar y
estimar el costo que comportara suministrar ese producto, en cantidades adecuadas para un perodo
determinado, por ejemplo, de uno a seis meses. Esta informacin se debe publicar y poner a disposicin
de los funcionarios gubernamentales y de los padres, y utilizarse tanto como sea posible para ilustrar las
implicaciones econmicas en las madres pobres que no lactan.
Para muchos pases que no fabrican frmula infantil, la disminucin de la lactancia natural significa un
aumento en la importacin de sustitutos manufacturados de leche materna y todo lo necesario para la
alimentacin con bibern. Estas importaciones pueden llevar a un empeoramiento de los problemas de
deuda externa que ya son graves para muchos pases en desarrollo. Inclusive donde la frmula infantil se
produce localmente, la fabricacin con frecuencia la controla una compaa multinacional, y las utilidades
se exportan. Por lo tanto, la preservacin de la lactancia materna o la reduccin de la alimentacin
artificial es de inters econmico para la mayora de los pases en desarrollo. Los economistas y los
polticos pueden estar ms inclinados a apoyar programas para promover la lactancia materna cuando
aprecien que dichas medidas ahorrarn divisas extranjeras. Las implicaciones econmicas son casi
siempre de mayor inters para ellos que los argumentos sobre las ventajas de la lactancia para la salud.
PROPIEDADES Y VALOR DE LA LECHE MATERNA
Inmediatamente despus de dar a luz al beb, la madre produce calostro por ambos pechos. En pocos
das, la leche llega y aumenta en cantidad para suplir las necesidades del nio. La produccin de leche
de una madre est influenciada sobre todo por las exigencias de su beb, cuya succin estimula la
secrecin de la leche. Mientras ms succiona el beb, mayor cantidad de leche producir la madre. La
cantidad con frecuencia aumenta de alrededor de 100 a 200 ml al tercer da del nacimiento a 400-500 ml
en el momento en que el beb tiene diez das de edad.
La produccin puede continuar aumentando hasta 1 000 1 200 ml por da. Un nio sano de cuatro
meses de edad, de peso promedio y que crece normalmente, si se alimenta al pecho exclusivamente,
recibir de 700 a 850 ml de leche materna en un perodo de 24 horas. Al considerar que los bebs
pueden comer tanto cuanto deseen, siempre tendrn suficiente leche. Esta es probablemente la nica
oportunidad en la vida en que una persona puede comer tanto cuanto desee y siempre que lo desee. La
alimentacin de acuerdo con la demanda - en cualquier momento, da o noche - es el mtodo de
lactancia que se practica tradicionalmente. Se logra mejor si la madre est feliz, relajada, confiada y libre
para estar con su beb todo el tiempo. En estas circunstancias, la madre y el nio forman lo que se ha
denominado una unidad bivalente - una pareja especial.
Un litro de leche materna produce cerca de 750 kcal. La leche de vaca suministra ms o menos tres
veces ms protena y cuatro veces ms calcio, pero tan slo alrededor de 60 por ciento de los
carbohidratos presentes en la leche materna humana (vase el Cuadro 7).
Casi todos los estudios indican con claridad que los nutrientes que hay en la leche de una madre sana y
bien nutrida, satisfacen todas las necesidades nutricionales del nio si consume suficiente leche. Aunque
el contenido de hierro de la leche materna es bajo, es suficiente y bien absorbido lo que evita la anemia
durante los primeros cuatro a seis meses de vida. La leche de vaca tiene inclusive menor contenido de
hierro y el beb no lo absorbe muy bien, por lo tanto, los nios alimentados con leche de vaca quiz
desarrollen anemia por carencia de hierro.
La leche materna vara poco entre personas y quiz en menor grado en varias partes del mundo.
Adems, es distinta al principio y al final de cada comida. La denominada primera leche es ms diluida y
contiene menos grasa, en comparacin con la leche de la ltima parte de la comida, que es algo ms
espesa y de apariencia ms blanca y con mayor densidad de energa debido a que contiene ms grasa.

CUADRO 7
Comparacin del contenido de nutrientes de leche humana y leche de vaca en 100 g

Tipo de leche Energa

(kcal.)

Carbohidrato Protena Grasa

(g)
(g)
(g)

Calcio
(mg)

Hierro Vitamina A Folato Vitamina C

(mg)
(g)
(g)
(mg)

Leche
humana

70

7,0

1,03

4,6

30

0,02

48

Leche de
vaca (entera)

61

5,4

3,3

3,3

119

0,05

31

De particular importancia es la presencia en el calostro y en la leche materna de factores anti infecciosos

(que no se encuentran presentes en la frmula para bebs). Estos incluyen:
algunos anticuerpos e inmunoglobulinas que actan en el intestino del nio y atacan a los organismos
que causan enfermedades, y evitan as una infeccin en el beb;
clulas vivas, sobre todo glbulos blancos, que pueden producir sustancias importantes como interfern
(que pueden combatir los virus), inmunoglobulina A, lactoferrina y lisosomas;
otros factores, como el factor bfido que ayuda a ciertas bacterias amigas, como los lactobacilos, a crecer
y proliferar en el intestino del nio, donde ayudan a garantizar un entorno cido (por el cido lctico) que
es desfavorable para el crecimiento de organismos patgenos.
En trminos simples, la leche materna contribuye a que el intestino del beb sea un medio adverso y
hostil para los organismos causantes de enfermedad. Las heces de un nio amamantado difieren en su
aspecto de las de un nio que se alimenta con frmula.
La ciencia y la industria se han unido para producir sustitutos de la leche humana con la intencin de
imitarla en trminos de la cantidad de nutrientes que hay en la leche materna. Estos productos, que con
frecuencia se denominan frmulas infantiles, son la mejor alternativa de la leche materna para los bebs
que no pueden ser amamantados. Todas las frmulas para bebs se basan en leche de mamferos, por lo
general leche de vaca. Aunque las frmulas infantiles pueden ser la mejor alternativa para la leche
humana, no son lo mismo. Incluyen los nutrientes conocidos que el nio necesita, pero quiz no tiene los
nutrientes que an no han sido identificados; en este caso, no es posible saber qu le falta al nio que
recibe bibern. En efecto, en algunos aspectos las frmulas infantiles son tan distintas de la leche
humana, que pueden ser no aptas y peor an, peligrosas. Las leches manufacturadas no tienen las
propiedades anti infecciosas y las clulas vivas que se encuentran en la leche humana. Los productos
manufacturados pueden ocasionarle al nio problemas de salud que nunca seran causados por la leche
humana.
La leche materna, particularmente debido a la inmunoglobulina que contiene, parece proteger a los bebs
contra las alergias. En contraste, la leche no humana y las protenas de vaca presentes en los sustitutos
de la leche materna, al igual que otras sustancias que contienen las frmulas infantiles durante su
fabricacin, pueden provocar alergias. La consecuencia ms grave en nios alimentados con frmula es
una mayor tasa de eczema, otras alergias, clicos y el sndrome de muerte infantil repentina (SMIR), con
respecto a nios que reciben leche materna.
Asimismo, adems de todo lo anterior, los productos manufacturados son muy costosos.

CALOSTRO
El calostro es el lquido amarillo o color paja que producen los pechos en los das posteriores al
nacimiento del beb. El calostro es altamente nutritivo y rico en propiedades anti infecciosas. Podra
decirse que las clulas vivas, inmunoglobulinas y anticuerpos del calostro constituyen la primera
inmunizacin para el nio.
En casi todas las sociedades, el calostro se considera distinto de la leche materna debido a su color y a
su consistencia cremosa, pero no siempre se reconoce el enorme valor para el nio. En muchas partes
del mundo las madres no lactan el calostro a sus bebs; esperan hasta que los pechos secreten la leche
blanca. Algunas madres (y abuelas) creen que en los primeros das despus del parto el nio recin
nacido debe recibir otros lquidos o alimentos, por ejemplo, t en la India, jamus (pociones medicinales
tradicionales) en Indonesia y agua con azcar o glucosa en muchos hospitales occidentales. Estos
alimentos no son necesarios y en realidad estn contraindicados. El nio al nacer tiene una cantidad
adecuada de agua y lquidos corporales y suficientes nutrientes, de manera que la nica alimentacin
requerida es el calostro y luego la leche materna durante los primeros cuatro a seis meses de vida.
CMO SE PRODUCE LA LECHE MATERNA
La leche en los pechos se produce en un gran nmero de estructuras tipo bolsas denominadas los
alvolos y luego los canales lcteos la llevan al pezn. El pezn tiene nervios y es sensible al estmulo.
Alrededor del pezn existe un rea circular pigmentada que se denomina la areola, debajo de la cual se
encuentran las glndulas que producen aceite para mantener sanos la superficie del pezn y la areola. La
produccin de leche es influenciada por hormonas, en particular la prolactina y la oxitocina, y por reflejos.
La succin del pezn por el nio estimula la glndula pituitaria anterior en el cerebro para producir
prolactina, que influye sobre los alvolos para secretar leche. Este mecanismo algunas veces se
denomina reflejo de secrecin de leche.
La succin tambin estimula a la glndula pituitaria posterior para liberar en la sangre la hormona
oxitocina. sta se desplaza a los pechos y causa contracciones en los alvolos y los canales para
permitir la salida de la leche. Este efecto de la oxitocina con frecuencia se llama reflejo de descarga. La
oxitocina tambin tiene otra accin estimulante sobre el msculo uterino para que se contraiga
inmediatamente despus del parto. Estas contracciones uterinas sirven para reducir la hemorragia.
Tambin ayudan a devolver el tono muscular, eliminan el aspecto de embarazo y brindan de nuevo a la
madre la forma que no haba observado durante tanto tiempo.
Mitos sobre la leche materna
Mito: La leche materna vara de una persona a otra. Existe una creencia ampliamente sostenida que la
composicin de la leche materna vara mucho. Esto no es as. La leche materna humana tiene una
composicin casi constante.
Mito: La leche en un pecho es distinta de la leche del otro pecho.
En contra de algunas creencias, la leche de ambos pechos tiene la misma composicin.
Mito: La leche materna se fermenta en los pechos con el calor.
Cuando la leche materna se encuentra en los pechos est perfectamente a salvo.
Mito: La leche materna se puede daar en los pechos.
Como no se fermenta en los pechos, la leche materna no se daa de ninguna otra manera.