Jorge Arturo de Guadalupe Contreras Garca

Maestra en ciencia de la conducta

Centro de Estudios e Investigaciones en Comportamiento
La manera de adquirir un nuevo patrn conductual en las diversas especies tanto
humanas como no humanas, puede ser explicada desde posturas asociativas, no obstante se
habla de mecanismos que subyacen a la conducta que han sido denominados
razonamientos de tipo causal los cuales no son semejantes entre animales humanos y no
humanos.
El presente texto da una breve explicacin de aprendizaje asociativo as como de
razonamiento causal, posteriormente se revisa un artculo que plantea la probabilidad de la
existencia de analogas causales en la conducta de cuervos. Finalmente a manera de
conclusin se habla del canon de Morgan destacando la idea de que algunos fenmenos
pueden ser explicados en trminos simples volviendo innecesarias algunas otras alternativas
explicativas.
Aprendizaje asociativo
El aprendizaje asociativo se refiere al aprender una relacin entre una causa y un
efecto. Muchas de las veces el hecho de que un organismo aprenda una relacin de dicho
tipo puede ser explicado desde las premisas del condicionamiento pavloviano y el
condicionamiento instrumental (Wynne & Udell, 20013). El procedimiento pavloviano
debe entenderse como la asociacin de estmulos que anteceden la ocurrencia de cierto
evento, mientras que el proceso instrumental se refiere a la adquisicin de la relacin entre
una conducta y su consecuencia directa. No obstante sta ultima explicacin sobre
condicionamiento instrumental puede tambin ser entendida como el aprendizaje de la

asociacin entre una conducta y lo que ocurre inmediatamente despus de su ocurrencia,

aun y cuando no implique su consecuencia directa (Wynne & Udell, 20013). Debe
destacarse en ambos casos, la importancia de la contigidad espacio temporal entre una
seal y la presentacin de cierto evento, o bien de la aparicin de una conducta y aquello
que le proceda.
Supngase la ocurrencia del siguiente fenmeno:una persona es expuesta a una tarea
experimental de igualacin de la muestra de segundo orden, en la que debe aprender a
elegir una respuesta correcta acorde a lo que le indican los estmulos discriminativos y el
estmulo muestra, cada que elige una alternativa se le informa si su eleccin es correcta o
no. Luego de que ha aprendido a elegir la opcin correcta en cada ensayo, se puede decir
que ha aprendido la relacin entre una seal (estmulos discriminativos) y la ejecucin de
una respuesta especfica, misma relacin que fue adquirida debido a la consecuencia de
cada eleccin precedente, por ello es evidente que la ocurrencia de este fenmeno puede ser
explicada en trminos de aprendizaje asociativo.
En cualquiera de las explicaciones desde la perspectiva del aprendizaje asociativo
debe entenderse que el hecho de que un organismo humano o no humano pueda ejecutar
alguna respuesta de manera pertinente no implica que el mismo comprenda los
mecanismos lgicos subyacentes a la relacin aprendida, sino simplemente que son
sensibles a la identificacin de relaciones de causa y efecto, (Wynne & Udell, 20013).
Razonamiento causal
El razonamiento causal posibilita la prediccin de la ocurrencia de ciertos eventos,
con base en observaciones adquiridas mediante la exposicin previa, dado lo anterior

subyace a la aptitud de ejercer control sobre eventos del ambiente. Se ha propuesto que
tanto humanos como animales no humanos utilizan mecanismos asociativos para aprender
relaciones de causalidad, no obstante se considera que los humanos adquieren una
comprensin ms profunda sobre relaciones causales la cual no puede ser reducida a
aprendizaje asociativo, a diferencia de esto se ha encontrado evidencia en estudios con
primates que parecen mostrar una explicacin en la que solamente existe una comprensin
superflua sin llegar a comprender los mecanismos que subyacen a la relacin (Blaisdell,
Sawa, Leising & Waldmann, 2006).
Razonamiento causal en animales no humanos?
Acorde con Taylor, Roberts, Hunt y Gray (2009) diversos estudios han fallado para
encontrar evidencia conclusiva sobre razonamiento causal en animales no humanos. Es
decir que no solamente se puede entender que el razonamiento causal y por ende la
comprensin de relaciones que subyacen a los casos de aprendizaje asociativo en seres
humanos son de ndole ms compleja, sino que no hay evidencia concreta que determine la
existencia de razonamiento causal en animales.
En contraste con la ltima idea Taylor, et al (2009) comentan que han reportado que
cuervos de Nueva Celedonia resolvieron una tarea trampa de tubo y posteriormente
fueron capaces de resolver un problema visualmente distinto, dicha transferencia sugiere
segn los autores que los cuervos razonaron de forma causal. En resumen la preparacin
experimental de los autores consisti en la exposicin de cuervos a una tarea denominada
trampa de tubo en la cual los sujetos tenan que extraer una recompensa (alimento)
evitando una trampa, tres cuervos (de una muestra de seis) lograron resolver la tarea y

despus fueron expuestos a una situacin experimental visualmente diferente trampa de

mesa la cual tambin fue resuelta.
Los autores proponen alternativas explicativas para el caso, por un lado que los
cuervos tengan una predisposicin a evitar ciertos orificios, por otro lado puede ser que los
cuervos hayan transferido informacin relacional de una tarea a otra Taylor, et al (2009),
misma idea puede ser entendida como generalizacin sin embargo los autores no hablan al
respecto. En cuanto a la primera explicacin los autores manifiestan que le resta fuerza el
hecho de que slo una parte de la muestra logro resolver la tarea. Otra de las explicaciones
argumentadas por Taylor, et al (2009) es que los cuervos pudieron haber aprendido una
relacin causal, por el contrario s los cuervos usaran una relacin espacial seguiran
evitando el orificio de la parte superior de la tarea sin importar su utilidad.
Posteriormente Taylor, et al (2009), hacen una rplica del estudio con condiciones
similares, disean una situacin inicial trampa de tubo y el testeo en la trampa de mesa
en esta preparacin se buscan manipular las propiedades espaciales de los orificios por los
que se acceso al alimento, variaron tambin la posicin del alimento en relacin a los
orificios y de la trampa, adems como es obvio se hicieron variaciones en cuanto a la forma
de la tarea (de tubo a mesa).
Los resultados encontrados descartan dos de las alternativas planteadas. Por una
parte los cuervos no tuvieron predisposicin a evitar los orificios cuando fueron expuestos a
la tarea de la trampa de mesa, dado lo anterior lo cuervos debieron haber basado su
comportamiento en lo que ellos aprendieron durante su experiencia con la trampa de tubo.
Por otro lado, la indiferencia de los cuervos a los orificios invertidos muestra que no han

transferido mediante el uso de una analoga espacial basada en la relacin entre el orificio y
el alimento. Los cuervos solo evitaron orificios dependiendo de su posicin funcional, lo
que apoya la propuesta original de que los tres cuervos han utilizado una analoga causal
para resolver la tarea (Taylor, et al, 2009)
La informacin presentada en el trabajo de Taylor, et al (2009) aun que es breve y
tal vez insuficiente para mostrar detalles del trabajo, podra ser cuestionada
metodolgicamente, en primer momento no se describen las caractersticas morfolgicas de
la trampa, la cual puede funcionar como estmulo discriminativo semejante a una luz, un
tono o cualquier otro, lo que la pudiera dotar de propiedades similares a las de una seal
para los sujetos, tampoco se habla de la manera en que se activa esta trampa o que es lo que
hace, lo que pudra generar conducta de evitacin en los cuervos. Esta informacin pudiera
dar pie a una explicacin en trminos de aprendizaje asociativo y no como una forma de
razonamiento causal.
Conclusin, Canon de Morgan
Diversos fenmenos conductuales de aprendizaje pueden ser estudiados desde
perspectivas terico-metodolgicas diferentes, no obstante podran generarse explicaciones
que se fundamentan en constructos intangibles que levanten sospechas, adems de en
ocasiones ser innecesarias. Supngase que una rata ha aprendido a palanquear, conducta
que le dota de alimento, no se necesita decir que la rata comprende una relacin de
causalidad como sigue: si palanqueo entonces comida no palanqueo entonces no
comida comida entonces hubo palanqueo, es decir no se requiere hablar de una conducta
a la que subyace la comprensin de una relacin de causa y efecto, cuando existe otra

forma de explicacin del fenmeno que no cae en este tipo de aseveraciones, se puede
decir que la conducta de palanqueo de la rata se debe a factores de aprendizaje asociativo,
por ejemplo que la respuesta de la rata se encuentra asociada con la ocurrencia del alimento
y la manera de probar esa relacin de causa y efecto sera manipulando la entrega de
recompensa,la tasa de respuestas necesarias para la entrega de comida, o el tiempo, entre
otras posibilidades.
Lo descrito en el prrafo anterior se fundamenta en el canon de Morgan el cual
refiere que si el aprendizaje puede ser explicado desde un procedimiento ms simple, se
debe concluir como tal, a menos de que se pueda demostrar que un proceso cognitivo
complejo se est poniendo en juego (Wasserman y Zentall, 2006). Desde esta postura se
podra cuestionar la explicacin de Taylor, et al (2006) en relacin a su trabajo con cuervos
en cual se hace referencia a un mecanismo de analoga causal subyacente a la conducta, sin
embargo debido a la falta de detalles es complejo pensar en una propuesta explicativa y
metodolgica fundamentada de manera adecuada.
Finalmente, dado lo redactado a lo largo del texto es complejo determinar que una
conducta en animales no humanos este influencia por establecimiento de juicios de
causalidad y probablemente todo reporte experimental que se incline a ello est sujeto a
otras alternativas explicativas, ya que aunque experimentalmente podrn realizarse
variaciones que den mayor fuerza a lo encontrado siempre habr algunos huecos.
Bibliografa
Blaisdell, A. P., Sawa, K., Leising, K. J., & Waldmann, M. R. (2006). Causal Reasoning in Rats. Science, 311(5763),
1020-1022..
Taylor, A, Roberts, R, Hunt, G, Gray, R (2009). Causal reasoning in New Celedonian Crows: Ruling out spatial analogies
and sampling error. Communicative & integrative biology, 2:4, 311-312.

Wasserman, E. A., & Zentall, T. R. (2006). Comparative Cognition: A Natural Science Approach to the Study of
Animal Intelligence. In E. A. Wasserman & T. R. Zentall (Eds.), Comparative Cognition: Experimental
Explorations of Animal Intelligence (pp. 3-11). New York: Oxford University Press.
Wynne, C. D. L &Uddell, M. A. R. (2013). Animal Cognition: Evolution, Behavior & Cognition. (2 nd, ed). New
York: Palgrave macmillan. (Cap. 5, pp. 87-115).