Salidas de las crisis y otra crtica desatinada

En dos notas anteriores (Emisin monetaria y una crtica y Emisin monetaria e incoherencias)
respond a una crtica que me hizo el economista Fabin Amico, en una lista de discusin del grupo
Economistas de Izquierda, relacionada con el tema monetario. En esta nota respondo a otra parte de
la crtica de Amico, esta vez referida a la manera en que el capitalismo sale de las crisis. Cito a mi
crtico, quien escribe:
RA (Rolando Astarita) no tiene miedo en coincidir con los economistas ms ortodoxos y
reaccionarios de la corriente dominante. Dice: En cada crisis econmica la cada de los salarios, el
aumento de la explotacin va incrementos de los ritmos de trabajo y el aumento de la disciplina
laboral en los centros de trabajo son componentes claves para la recuperacin de las ganancias
empresariales y del crecimiento econmico. En eso la visin de la economa estndar, neoclsica, de
los economistas generalmente ligados a las instituciones financieras internacionales y a los
gobiernos ms conservadores, es mucho ms realista que la de los economistas keynesianos.
Si la rentabilidad aumenta pero el mercado se achica, ningn empresario va a instalar nueva
capacidad productiva, o a hacer ampliaciones de una planta si no tiene a quin venderle. Si la
demanda est estancada y est usando pongamos el 70% de su capacidad de produccin, no va a
tener ningn incentivo a invertir. Por qu habra de inmovilizar capital en la forma de equipos
intilmente? Esta idea muy sencilla se le escapa en sus alucinaciones porque RA quiere demostrar
que hay una imposibilidad econmica para salir de las crisis. Y el problema es netamente
poltico.
Honestidad intelectual y miedos
Mi crtico sostiene que quiero demostrar que hay una imposibilidad econmica para salir de las
crisis. Pero cualquiera que eche una ojeada a este blog podr comprobar que es casi una obsesin
en mis trabajos la crtica a las corrientes que sostienen que el sistema capitalista est siempre en
crisis, o que las crisis son sin salida. Incluso en 2001-2, cuando en Argentina muchos hablaban de
crisis terminal, planteaba que el capital poda salir de la crisis en base a la sperexplotacin de los
trabajadores, como finalmente ocurri. Y cuando estall la crisis mundial de 2007 no solo sostuve
que no estbamos ante una crisis sin salida, sino tambin que no era de la gravedad de la del 30.
Todo esto me vali muchas crticas de parte de grupos de izquierda, incluso ataques personales por
parte de algunos desaforados (provocador, simulador y similares fueron algunos de los
calificativos que recib). Entiendo que Amico est fastidiado con mis posiciones, pero esto no lo
autoriza a atribuirme cualquier cosa. Solo le pido que tenga un mnimo de honestidad intelectual.
Cundo afirm que las crisis son sin salida? Puede citar aunque sea un trabajo? Por qu afirma
algo que es manifiestamente una mentira? Por qu miente?

En segundo trmino, es muy interesante la referencia de mi crtico a que no tengo miedo de

coincidir con los economistas ms ortodoxos y reaccionarios de la corriente dominante, ya que
revela una prevencin que subyace en los discursos de muchos intelectuales de izquierda. Consiste
en cuidarse en decir lo que se considera polticamente correcto en el ambiente nacional populista
de izquierda. Y esa manera polticamente correcta se reduce a poner un signo menos donde la
derecha pone un signo ms, y un signo ms donde la derecha pone un signo menos. Pues bien,
considero que eso no tiene nada que ver con la ciencia ni con la bsqueda de la verdad. Dicho de
otra forma, y como alguna vez deca Engels (refirindose a Marx), lo que importa es la verdad
cientfica, y no quedar bien con la verdad de partido (aunque este partido sea el de la opinin
pblica de la izquierda). Yendo concretamente al pasaje que cita mi crtico, lo que afirmo es que en
la realidad (no en el terreno de los sueos), el capitalismo sale de las crisis aumentando la
explotacin, bajando salarios, aumentando la desocupacin y la miseria de las masas. Adems,
sostengo que ste es en esencia el programa de la derecha. Esto es, que la derecha proclama
abiertamente la necesidad de hacer lo que el capitalismo hace en la prctica. Es en este respecto que
esta derecha es ms realista que los economistas keynesianos (me estoy refiriendo a los keynesianos
reformistas armonicistas, que piensan que se puede salir de las crisis conciliando los intereses del
capital y el trabajo; los keynesianos del manistream coinciden con las recetas predominantes).
En otras palabras, el estudio de las crisis me lleva a la conclusin de que: a) el capitalismo sale de
las crisis aumentando la explotacin, y no con medidas redistributivas y humanitarias; b) que los
economistas de la corriente principal (en todas sus variantes, incluidos los keynesianos neoclsicos
al estilo Blanchard o Bernanke) en el fondo consienten en esto, o dejan hacer, y que al hacerlo
estn respondiendo a la lgica con que el capital recompone la acumulacin. No voy a decir lo
contrario (a saber, que el capitalismo sale de las crisis mejorando la vida de las masas) por el solo
hecho de alguien ande buscando similitudes entre lo que afirmo y lo que afirma la derecha. Lo
nico que me podra hacer variar mi conclusin sera comprobar que el capitalismo sale de las crisis
mejorando la vida de la gente. Pero no es lo que encuentro en la realidad objetiva que estudio, y por
lo tanto me importa un comino con quin coincido, o dejo de coincidir. Jams voy a mentir u
ocultar los resultados a los que llego para hacer concesiones a la intelectualidad bienpensante del
progresismo izquierdista (tampoco para ganar puntitos para que me publique Pgina 12; o para
ligar alguna invitacin a congresos internacionales del progresismo nacional-izquierdisa).
Las tesis de Marx y su imposibilidad
De lo que se trata entonces es de ver si el capitalismo sale de sus crisis aumentando la miseria y la
explotacin, o si sale de sus crisis mejorando la vida de las masas trabajadoras y el pueblo. La
primera es la tesis de Marx, la segunda es la tesis del reformismo armonicista.

La tesis de Marx es que la acumulacin del capital encierra contradicciones internas que conducen a
crisis violentas y agudas, que implican sbitas desvalorizaciones forzadas del capital y el
estancamiento del proceso de reproduccin. Pero al mismo tiempo, y a raz de la propia crisis,
entran en juego fuerzas que vuelven a impulsar la acumulacin. Por un lado, porque la paralizacin
de la produccin aumenta los niveles de desocupacin, y en consecuencia muchos sectores de la
clase obrera deben tolerar una baja de sus salarios, que los llevan en ocasiones muy por debajo
incluso del valor de la fuerza de trabajo. Por otra parte, el capital est en mejores condiciones para
aumentar la explotacin va intensificacin de los ritmos de produccin, eliminacin de tiempos
muertos y diversas medidas llamadas de racionalizacin. Paralelamente, se desvalorizan capitales,
y con ello tambin los medios de produccin. Todo lleva entonces a la elevacin de la tasa de
rentabilidad, y as se preparan las condiciones para la recuperacin. El estancamiento verificado en
la produccin habra preparado una ulterior ampliacin de la misma, dentro de los lmites
capitalistas (Marx, 1999, p. 327, t. 3). Pero es aqu donde irrumpe nuestro crtico, y nos dice que
esto es imposible. Aunque mejore la rentabilidad, sostiene, la demanda no puede recuperarse. Por
qu no puede recuperarse? Respuesta: porque el capitalista no invierte si no aumenta la demanda, de
manera que la recuperacin de la demanda solo puede venir por el lado del consumo. Y para esto, es
necesario que mejoren los niveles de vida de los trabajadores. De ahi que la nica salida posible es
la salida reformista. No hay manera de que se produzca la salida de la crisis que plantean Marx, los
dogmticos como Astarita y los catastrofistas; que es la misma salida que defiende la derecha ms
reaccionaria (lo cual demuestra una vez ms la coincidencia de todos estos sectores y
seguramente con el diario Clarn). Frente a estos argumentos, lo primero que tenemos que constatar
es qu sucede en la realidad. El capitalismo sale de sus crisis segn lo que dice la teora de Marx, o
segn lo que dice la teora del reformista armonicista? Empecemos con la ltima gran recesin.
La gran recesin de 2007-9
Desde 2007 hasta el final de 2009 el nmero de desocupados en el mundo aument en 34 millones,
lo que representa un incremento de 0,9 puntos porcentuales de la tasa de desempleo global. En 2009
haba en el mundo 212 millones de desocupados. Tambin aument el empleo vulnerable; la OIT
estima que habra habido un aumento en 110 millones de personas en empleo vulnerable. Como
resultado, 1500 millones de trabajadores, lo que equivale a ms de la mitad de los trabajadores en el
mundo, estaban en empleo vulnerable en 2009. Asimismo aument el nmero de los que trabajan
pero viven con menos de 1,25 dlares o 2 dlares por da, lo que en las estadsticas se llama
(arbitrariamente) working poverty. En 2008 633 millones de trabajadores y sus familias vivan
con menos de 1,25 dlares al da; a consecuencia de la crisis, en 2009 otros 215 millones estaban
apenas por encima del margen (ILO 2010). Segn el PNUD, con la crisis 64 millones de personas
cayeran por debajo de la lnea arbitraria de pobreza fijada en 1,25 dlares diarios (Informe

Desarrollo Humano 2010, PNUD). Por otra parte, en muchos lugares parece haber aumentado la
productividad del trabajo. Es difcil entender entonces cmo, con el aumento de la desocupacin y
la miseria globales, puede explicarse la recuperacin -relativamente importante desde mediados de
2009- con la tesis armonicista. No hay manera de sostener que se produjo por aumento de la
demanda de los bienes de consumo.
El tema se puede ver con ms claridad todava en la economa de EEUU. Desde el inicio de la
recesin a finales de 2007 hasta el diciembre de 2009 el empleo no agrcola en EEUU disminuy en
8,2 millones de puestos de trabajo, esto es, un 6%. Y los trabajadores a tiempo parcial se duplicaron,
para llegar a 9,2 millones. El nmero de desempleados creci en 9,2 millones, llevando la tasa de
desempleo al 10%. Sealemos que los beneficios de las empresas comenzaron a crecer fuertemente
desde fines de 2008, antes de que la recesin se considerara oficialmente terminada. Desde el
ltimo cuatrimestre de 2008 al primero de 2010 los beneficios se elevaron el 58%, en tanto los
salarios y pagos a los trabajadores disminuyeron en 121.000 millones de dlares, esto es, un 2%.
Los salarios semanales no aumentaron. La productividad de las empresas del sector privado
aument aproximadamente un 6,5%. Nada de este aumento de la productividad fue a los
trabajadores (Sum yMacLaughlin, 2010). Segn The Wall Street Journal, un estudio realizado entre
los que trabajadores a tiempo completo que perdieron sus empleos durante la crisis, y obtuvieron un
nuevo empleo, encontr que el 36% de ellos deba aceptar una reduccin de sus salarios del 20% o
ms (citado en Ensinger, 2011). En otras notas tambin aport elementos en el mismo sentido (ver
por ejemplo Estados Unidos aumentan).
Crisis anteriores
Tambin en las crisis anteriores de EEUU se verifica la tesis de Marx. En las recesiones que se
produjeron entre 1969 y 1991, los salarios por hora (medidos en dlares de 1982) del sector privado
bajaron en promedio 1,4%, y los ingresos semanales un 3,2% (Maxfield, 2006). A raz de la
recesio de 2001, los salarios reales promedio del sector privado recin al finalizar 2005 eran
iguales los que existan antes del inicio de la recesin, y las horas semanales trabajadas todava a
mediados de 2006 no haban alcanzado el nivel previo a la recesin (dem). Con los datos NIPA,
Tapia Granados (2011) calcul los promedios de variacin de salarios en las recesiones, durante los
250 trimestres que van de 1947 a 2010. En promedio, los salarios (sin suplementos) bajaron durante
las recesiones 0,4% por trimestre. Si a esto le aadimos la cada de la ocupacin, y de las horas
semanales trabajadas, y observamos que la recuperacin comienza mucho antes de que los ingresos
salariales y el empleo hayan comenzado a recuperarse, es imposible sostener, como pretende la tesis
armonicista, que la recuperacin se produce debido a que aumenta el consumo de los trabajadores y
sectores populares.

Digamos tambin que lo mismo ha sucedido con otras crisis relativamente recientes en otros pases.
En todas ellas aument la pobreza, la desocupacin y la miseria. La crisis que afect a Asia Oriental
en los 90 dej 19 millones de indonesios y 1,1 millones de tailandeses en la pobreza. La de
Argentina de 2001 increment 15 puntos porcentuales la pobreza. La crisis de Ecuador en 1998
aument 13 puntos porcentuales la pobreza (Informe Desarrollo Humnao PNUD 2010). La crisis de
Argentina es muy ilustrativa. Durante el ltimo perodo de la convertibilidad, los salarios bajaron en
trminos nominales y luego del estallido, por va de la inflacin. Esto gener una inmesa
transferencia de riqueza al capital. La tesis (planteada por el gobierno K) de que Argentina tiene una
receta para salir de las crisis sin ajustes no tiene asidero alguno en la realidad (al pasar, no
escuch ni le que los economistas K criticaran esta mentira). Lo mismo sucedi en Amrica
Latina. La crisis de los 80 y las reformas de los 90 implicaron de conjunto un aumento de la
explotacin, deterioro de las condiciones de vida de las masas, y redundaron en definitiva en una
mejora de las condiciones para la reproduccin del capital. En todos los casos el mejoramiento del
nivel de vida de las masas no precedi a la recuperacin econmica, sino al revs, la recuperacin
econmica precedi a la mejora en el nivel de vida de las masas.
Crisis del treinta, guerra y boom de posguerra
Nos detenemos un momento lo sucedido en los aos que van desde 1929 a la recuperacin de la
posguerra, ya que este episodio constituye el pilar del argumento armonicista. La idea es que la
recuperacin del capitalismo luego de la Gran Depresin y la Guerra se debi al aumento de los
salarios. Primero con las reformas de Roosevelt, en EEUU, y luego con el pacto social entre el
capital y el trabajo en Europa y Japn, habra aumentado e poder adquisitivo del trabajo, y con ello
se habra reactivado la demanda.
Veamos primero la crisis en EEUU. La desocupacin pas del 3% en 1929 al 25% en el punto ms
bajo de la cada, en 1933; la tasa de desocupacin en los trabajadores no agrcolas en ese ao lleg
al 37%. Adems, un 25% de los trabajadores sufran reducciones de salarios, o de sus horarios de
trabajo. En 1932 se calculaba que 34 millones de personas pertenecan a familias que no tenan a
ningn miembro que tuviera un ingreso regular; 2 millones de personas haban perdido sus hogares.
Cuando comenz la recuperacin, luego de la devaluacin del dlar en la primavera de 1933, estas
condiciones no haba variado. Es interesante adems sealar que la recuperacin comenz a pesar
de las medidas iniciales de Roosevelt (haba asumido en marzo de 1933). Inicialmente Roosevelt
propuso un programa de balance fiscal, recortando las ayudas a veteranos de guerra y los salarios
federales. Cuando los demcratas en el Congreso propusieron una ley llamada share the work, por
la cual la semana laboral se reduca a 33 horas, a fin de promover la contratacin de nuevos
trabajadores, Roosevelt apoy a los empresarios, quienes se oponan a la medida. Los estmulos

fiscales llegaron luego, con la recuperacin ya en marcha. Y de hecho, los gastos fiscales en
proporcin al PBI fueron menores durante la dcada de 1930, que durante la dcada de 1920. La
cada de ingresos y salarios fue entonces un hecho. Destaquemos que en promedio, en los cuatro
ciclos que hubo entre 1921 y 1938, los ingresos de los trabajadores y empleados cayeron un 13% en
las recesiones (Sherman, 1991).
En lo que respecta a la recuperacin europea y japonesa de la posguerra, cito a Frank: En Alemania
el fascismo haba elevado la tasa de explotacin de la clase trabajadora a un nivel tres veces mayor
que el de la Repblica de Weimar Los salarios reales de 1948 suponan el 70% del nivel de
1938 En Italia los salarios reales de 1946 suponan el 58% de nivel deprimido de 1938 y en Japn
el 25% del nivel de 1936 En Francia los salarios reales de 1946 eran el 77% del nivel deprimido
de 1938 y descenderan al 64% en 1947 () La depresin, la guerra, la permanente economa de
guerra, el neoimperialismo de las empresas multinacionales, los bajos salarios, la disciplina de la
mano de obra, as como la ideologa del siempre ms y mejor american way of life, del desarrollo y
crecimiento ilimitado, todos estos factores colaboraron al mantenimiento de la tasa de beneficios, y
por lo tanto, a un ritmo de acumulacin casi constante durante las dos dcadas del perodo de
posguerra (Frank, 1979, pp. 61-2). De nuevo, cmo se puede decir que la salida de estas grandes
crisis y depresiones se produjo mejorando el nivel de vida de las masas trabajadoras?
Las crisis clsicas
Pasamos ahora una breve revista a las crisis anteriores (nos basamos en Rosier y Docks, 1983, y
Lescure, 1932).
Crisis de 1816: se produce luego del fin de las guerras napolenicas. En particular en Francia se
produce una fuerte cada de los precios, pero todava ms de los salarios.
Crisis de 1825 en Inglaterrra: hay quiebras bancarias, desocupacin, debilitamiento de la clase
obrera. No existe evidencia alguna que la recuperacin se haya producido a partir de mejoras de los
salarios.
Crisis de 1836-9: ocurre cuando termina el boom de la construccin de ferrocarriles; es acompaada
de fuertes crisis financieras en EEUU e Inglaterra, y se desata una larga depresin que provoca el
aumento de la desocupacin. Los salarios se mantienen a un nivel bajo hasta la recuperacin a
comienzos de los cuarenta.

Crisis de 1842 en Inglaterra e Irlanda: consignada por Engels en su famoso libro sobre la situacin
de la clase obrera, implic aumento de la desocupacin y el hambre. Durante la crisis los informes
oficiales consignaban que la pobreza se haba duplicado con respecto a los aos previos a la crisis.
La recuperacin a partir de 1843 no tuvo como base aumento alguno de los salarios.
Crisis de 1847-8: con una desocupacin cercana al 60% en Pars, la crisis se resuelve polticamente
con la derrota de la revolucin. Esto implic retrocesos en los niveles de vida y de los salarios de la
clase obrera hasta bien entrados los aos cincuenta. En Prusia, en Viena y otras regiones, el hambre
y la miseria se incrementaron a lo largo de 1847, tambin a consecuencia de la crisis. La
recuperacin a partir de 1849 se dio sobre estas bases. En cuanto a Inglaterra, se ha calculado que
en 1847 los salarios haban descendido un 57% con relacin a su nivel de 1800. La recuperacin a
partir de 1849 no tuvo como sustento la mejora de los salarios.
Crisis de 1866: ocurre en Inglaterra, con el teln de fondo de la guerra de Secesin en EEUU, dando
lugar al aumento de la desocupacin. Los salarios bajan entre el 10% y 20%.
Crisis de 1873: abarca EEUU, Alemania e Inglaterra. Aumenta la desocupacin, y los salarios en
Inglaterra bajan aproximadamente un 10% hasta el fin de la dcada. En EEUU se inicia un perodo
de gran resistencia obrera frente a las bajas de los salarios nominales intentadas por los empresarios.
Crisis de 1882-4: abarca Francia e Inglaterra, con algo menos de repercusin en EEUU. El
capitalismo busca solucin a su crisis intensificando el dominio imperialista y el colonialismo, esto
es, el saqueo y la explotacin de pueblos. Tambin descienden los salarios y aumenta la
desocupacin en los pases del centro afectados por la crisis. En EEUU la crisis se resuelve en la
degradacin de tareas, aumento de los ritmos, descalificacin masiva de los trabajadores, y
extensin del control directo sobre los procesos de trabajo (triunfo y extensin del taylorismo).
Crisis de 1907: afecta principalmente a EEUU e Inglaterra, pero repercute en el resto de Europa.
Provoca quiebras bancarias y cierres de empresas y aumento de la desocupacin, y se producen
reducciones salariales en Alemania e Inglaterra.
Cmo se produce entonces la recuperacin?
Ya vimos que lo que sostiene nuestro crtico es un disparate, reido con la realidad del capitalismo,
y la forma en que soluciona sus crisis. Sin embargo nos queda por responder su interrogante. Si la
demanda de bienes de consumo no es la impulsora de la recuperacin, y si lgicamente los
capitalistas no amplan la capacidad de produccin, de dnde surge la demanda? La respuesta es
que llega algn punto de la cada en que la desvalorizacin de activos comienza a hacer atractiva la
entrada de capitales lquidos que hasta ese momento haban permanecido ociosos (importancia de la

preferencia por la liquidez de Keynes, o el atesoramiento de Marx). Por otra parte, empiezan a
realizarse consumos postergados por parte de rentistas, capitalistas y en general la clase dominante.
Esta reanimacin adems impulsa a la recomposicin de inventarios, que es la primera forma de
inversin que se recupera (ste fue un motor de la recuperacin desde mediados de 2009 en EEUU
y otros pases desarrollados, como se advierte en los ndices Markit). A estos factores se agrega que
en economas particulares, la demanda externa (o la sustitucin de importaciones, como fue en el
caso argentino) tambin puede jugar un rol, si la crisis ha mejorado el tipo de cambio real.
Invariablemente la recuperacin de la demanda de bienes de consumo masivo sigue a la
recuperacin econmica general. Aclaremos tambin que en esta mejora de la demanda del
consumo el rol principal, al menos en las primeras etapas de la recuperacin, no lo juegan los
aumentos de salarios, sino el aumento del volumen del empleo.
De nuevo, sobre la coincidencia con la derecha
Por ltimo, vuelvo a la acusacin de que coincido con la derecha. Se trata de una manera de
descalificar y atacar que se ha puesto de moda en los ltimos tiempos, aunque tiene una vieja
tradicin entre estalinistas y gente habituada a los mtodos propios de los fanticos. Hace poco
escuchaba a un intelectual K y titular de la Autoridad Federal de Servicios de Comunicacin
Audiovisual, decir que toda la oposicin est dirigida por el diario Clarn. Esto es, desde Altamira a
Macri, pasando por gente tan diversa como Alfonsn, Stolbitzer o Solanas, recibiran instrucciones
del monopolio. Son cosas ridculas, pero lo que buscan es predisponer en contra, echar suciedad,
confundir. Mutatis mutandi, es lo que hace mi crtico con mis posiciones. Hago el diagnstico de
que el capitalismo sale de la crisis aumentando la miseria y la explotacin. La derecha hace ese
diagnstico y adems levanta como programa esa salida. Mi crtico junta las dos afirmacin, y
proclama triunfante se ha demostrado que Astarita coincide con la derecha. Es un mtodo brutal,
pero que puede ser bastante efectivo. Desnudo su lgica porque estoy convencido de que tenemos
que desterrarlo de las filas de la izquierda. En una prxima nota voy a tratar otro aspecto de la
cuestin de la crisis, la relacin y diferencias entrre la teora de Marx, y la de Kalecki.
Bibliografa
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Marx, K. (1999): El Capital, Madrid, Siglo XXI.
Maxfield, J. H. (2006): Jobs in 2005: How do the compare with their March 2001
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http://sitemaker.umich.edu/tapia_granados/working_papers___documentos_de_trabajo

Rolando Astarita
Buenos Aires, 2011
http://rolandoastarita.wordpress.com/

en