Lectura 1: La luz: otro fenmeno ondulatorio

Las caractersticas ondulatorias de la luz son las responsables de fenmenos tan

maravillosos y diferentes como la percepcin de los colores, la aparicin del arco iris en
das lluviosos y los eclipses de sol y de luna. Adems, algunas veces la energa
transportada por la luz es transformada para obtener otros productos. Tal es el caso de
la conversin de la luz solar en calor y del proceso de la fotosntesis realizado por las
plantas. En ltimas, la luz es la responsable de que haya vida sobre el planeta Tierra
La energa luminosa
La vida en nuestro planeta requiere de la energa que el Sol irradia en forma
permanente. El Sol emite radiaciones en todas las direcciones y slo una pequea parte
de esta energa es aprovechada por la Tierra en forma de luz y calor. Por ejemplo, para
llevar a cabo ciertos procesos como la fotosntesis y el ciclo del agua. Estos tipos de
energa reciben el nombre de energa luminosa y energa calrica.
La luz. Una forma de energa
Una de las experiencias ms frecuentes relacionadas con la energa luminosa es el
fenmeno de la, visin. La luz es una forma de energa que nos permite ver todo lo que
tenemos a nuestro alrededor, por ejemplo este libro, tus compaeros y t mismo,
Algunas de las caractersticas de la luz que permiten la visin son:

Se propaga en todas las direcciones.

Se puede reflejar en los objetos (rebota, como contra un espejo).

Se puede refractar, es decir, pasar de un material a otro.

La luz al ser una forma de energa, tambin puede hacer cambiar las propiedades de los
cuerpos. As, una hoja blanca de papel expuesta durante algn tiempo a la luz del Sol se
vuelve amarilla, es decir, cambia de color.
Dice una de las leyes de la fsica que la energa ni se construye ni se destruye,
sino se transforma. De esta misma forma, la energa luminosa puede transformarse
en otros tipos de energa. En las centrales solares, por ejemplo, la luz del sol se
transforma en energa elctrica o algunas veces en calor. A su vez, otros tipos de
energa pueden transformarse en luz. En el caso de las bombillas, la energa elctrica se
transforma en energa luminosa.

Las fuentes luminosas

La luz proviene de los cuerpos llamados fuentes luminosas. Son fuentes luminosas
todos aquellos cuerpos capaces de emitir luz. Dependiendo de la naturaleza y de la
manera como emita la luz, existen los siguientes tipos de fuentes luminosas.

Fuentes luminosas naturales, como las estrellas, el fuego, los rayos y algunos
organismos bioluminiscentes como las lucirnagas.
Fuentes luminosas artificiales, como los bombillos y los tubos fluorescentes.

Fuentes luminosas puntuales de luz que emiten un haz de luz muy estrecho,
como los rayos lser.

Fuentes luminosas extensas de luz, las cuales emiten muchos rayos de luz, por
ejemplo, una linterna o el Sol.
La propagacin de la luz
Segn permitan o no la propagacin de la luz, los cuerpos pueden ser transparentes,
translcidos y opacos.

Son cuerpos transparentes aquellos que dejan pasar la luz y permiten ver con
nitidez los cuerpos que hay detrs de ellos.

Son cuerpos translcidos aquellos que dejan pasar la luz, pero no permiten
ver con nitidez los cuerpos que hay detrs de ellos.

Son cuerpos opacos aquellos que no dejan pasar la luz.

La propagacin de la luz tiene las siguientes caractersticas:
La luz se propaga en lnea recta. As, la luz que recibimos del Sol se
desplaza en lnea recta desde l hasta la Tierra.

La luz se propaga en todas las direcciones. Por eso la luz producida por
una lmpara ilumina toda la habitacin en la que se encuentra.

La velocidad de la luz, aunque siempre es muy alta, depende del medio a

travs del que se propague. Es as como en el aire y en el vaco, la luz viaja a 300.000
kilmetros por segundo, mientras que en el vidrio, por ejemplo, esta velocidad se ve
reducida a 200.000 kilmetros por segundo, es decir, aproximadamente 2/3 de su
velocidad de propagacin en el vaco.

La luz no necesita de un medio de propagacin Es por eso que podemos

ver estrellas y galaxias lejanas a pesar del espacio vaco que tiene que atravesar.

La distancia a las estrellas

Sabas que cuando ests observando las estrellas en el cielo, ests, viendo cmo era
esa estrella hace muchos aos atrs? Cuando un astrnomo observa un planeta lejano
con ayuda de un telescopio, no lo est observando en el momento real sino en algn
momento pasado.
La razn de esto es que la, velocidad de la luz tiene un valor finito y definido. De esta
manera, los rayos procedentes de una estrella lejana tardan aos en llegar a la Tierra.
La distancia entre los astros se mide en una unidad llamada ao-luz. Un ao-luz
corresponde a la distancia que recurre la luz en un ao. La luz, viaja a 300.000 km/s,
entonces un ao-luz equivale a 9,5 billones de kilmetros aproximadamente.
Teoras para explicar la naturaleza de la luz
La determinacin de la naturaleza de la luz es uno de los problemas que ms ha
interesado a los fsicos a travs de la historia de la ciencia.
Evolucin de las teoras sobre la naturaleza de la luz
En la antigedad, los griegos crean que la luz estaba formada por pequeos
corpsculos emitidos por los objetos. Ellos decan que cuando entraban estos
corpsculos en los ojos se daba el fenmeno de la visin.
Esta era la misma concepcin que tena Isaac Newton, quien deca que la luz al ser de
naturaleza corpuscular es decir, compuesta por partculas, se reflejaba al chocar contra
los cuerpos opacos y se refractaba al chocar contra los cuerpos translcidos. Ms
adelante el cientfico dans Christian Huygens explic estos mismos fenmenos pero
desde una concepcin ondulatoria de la luz. Posteriormente, nuevos experimentos y
descubrimientos proporcionaron ms evidencias experimentales que corroboraban la
naturaleza undulatoria de la luz.
Finalmente Maxwell, en 1865, realiz la demostracin definitiva de que la luz exhiba
caractersticas ondulatorias. El afirm que la luz era una onda electromagntica de alta
frecuencia y por esta razn poda propagarse en el vaci.
Despus de esto, se siguieron realizando experimentos que indagaban sobre la
naturaleza de la luz y todas las observaciones encajaban dentro de la teora ondulatoria
de la luz. Esto continu as hasta el descubrimiento del efecto fotoelctrico realizado
por Hertz.

El efecto fotoelctrico consiste en la emisin de electrones por una superficie metlica

expuesta a la luz. Las caractersticas de este fenmeno corresponden a un fenmeno
corpuscular La explicacin de este fenmeno la hizo el fsico alemn, Albert Einstein.
La naturaleza real de la luz
Debido a todas estas evidencias experimentales, Einstein consider que la luz tiene una
naturaleza dual. Esto quiere decir que en algunas ocasiones la luz se comporta como
una partcula y otras veces se comporta como una onda.

La luz se comporta como una onda cuando se propaga, es decir se refleja, se

refracta y tiene interferencia de la misma manera que lo hacen las ondas sonoras.

La luz se comporta como un corpsculo en la manera de transportar energa.

La energa de la luz la conforman pequesimos corpsculos llamados fotones.
La luz visible y los colores
El Sol y las estrellas producen radiaciones electromagnticas que viajan a una
velocidad de 300.000 km/s. Estas radiaciones, segn la longitud de onda que tengan,
se pueden clasificar como: ondas de radio, radiaciones infrarrojas (que nosotros
tambin denominamos calor), luz visible, radiacin ultravioleta, rayos x, rayos gamma
y rayos csmicos.
El conjunto de estas radiaciones constituye el espectro electromagntico.
La porcin de las radiaciones que emite el Sol, es decir, del espectro electromagntico,
que nosotros podemos ver est comprendida en la franja que denominamos luz
visible o luz blanca. Esta mezcla de radiaciones puede descomponerse en siete
colores fundamentales.
Esto puede comprobarse cuando la luz atraviesa un prisma de cristal o gotas de agua,
en este ltimo caso se produce la formacin del arco iris.
La descomposicin de la luz blanca se conoce como dispersin de la luz. Los siete
colores fundamentales, en orden creciente de longitud de onda, son: violeta, ndigo,
azul, verde, amarillo, anaranjado y rojo.
La razn de este fenmeno se explicar con detalle en el siguiente tema.
Los colores que tienen las cosas que observamos se debe al siguiente hecho: cuando la
luz blanca llega a una superficie, esta superficie absorbe todas las radiaciones de la luz

blanca menos una o varias que son reflejadas. Segn la longitud de onda de estas
radiaciones se observar dicha superficie de uno u otro color. As, los cuerpos negros
absorben toda la radiacin y no reflejan ninguna, los cuerpos blancos reflejan todo el
espectro de luz blanca y, por ejemplo, los objetos que observamos de color rojo reflejan
las ondas cuya longitud de onda corresponde al color rojo mientras absorben el resto.
La velocidad de la luz
La velocidad de la luz es tan alta, que durante muchos aos fue imposible conocer su
valor preciso hasta el perfeccionamiento de las tcnicas para su medicin.
Las mediciones de galileo
Galileo fue el primero en disear un mtodo para determinar la velocidad de la luz. Su
mtodo consisti en colocar dos personas frente a frente, durante la noche, separadas
una de otra por una distancia de aproximadamente 1 km Este experimento se
desarrollaba as: Galileo descubra su linterna y la luz llegaba a su ayudante. Entonces
el ayudante destapaba su linterna, cuya luz debera ser recibida por Galileo. Trataron
de medir el tiempo transcurrido desde que Galileo descubra su linterna hasta que
reciba la luz proveniente de la linterna del ayudante.
En principio, el mtodo era adecuado, pero experimentalmente fallaba ya que el
tiempo que la luz tardaba en recorrer esa distancia era muy pequeo comparado con el
tiempo de reaccin de los observadores.
La astronoma y la velocidad de la luz
La primera medicin exitosa de la velocidad de la luz fue hecha en 1675, por el
astrnomo dans Olaf Roemer Para lograr esto, realiz observaciones minuciosas de lo
que suceda con una de las lunas de Jpiter: Io. Para medir el perodo de rotacin de
Io, utiliz el tiempo que tardaban en darse dos eclipses de ese astro. Es decir meda el
tiempo que transcurra entre dos veces consecutivas que Io se ocultara detrs de
Jpiter. Roemer encontr que este perodo era ms largo cuando la Tierra, en su
movimiento alrededor del Sol, se encontraba ms lejos de Jpiter que cuando se
encontraba ms cerca.
La conclusin de esto era que la diferencia de tiempos corresponda al mayor tiempo
que tardaba en Llegar la seal luminosa desde Jpiter ya que tena que recorrer
adems la distancia correspondiente al dimetro de la rbita terrestre. De esta manera
se comprob por primera vez que la velocidad de la luz era finita. El valor encontrado
por Roemer de esta manera fue de 230.000 km/s.

El mtodo de fizeau
En 1849, Luis Fizeau, un fsico francs, fue el primero en determinar la velocidad de la
luz por un mtodo que no estaba relacionado con la astronoma. Su mtodo consista
en medir el intervalo de tiempo que tardaba la luz en viajar desde algn punto hasta un
espejo y regresar. Para ello, utiliz una rueda dentada .Busc la velocidad de giro de la
rueda que era necesaria para que un rayo de luz pasara por una abertura, y al
reflejarse, pasara por la siguiente. De esta manera determin que la velocidad de la luz
era de 310.000 km/s. Nuevas mediciones se hicieron tras perfeccionar este mtodo,
con lo que se obtuvo un valor de la velocidad de la luz de 299. 997 km/s.
1. Qu es la luz?
a) Es una manifestacin de la energa
b) Es la manifestacin del sol
c) Es la manifestacin de un cuerpo
d) Es todo lo que brilla
2. Qu son fuentes luminosas?
a) Aquellos cuerpos capaces de absorber luz
b) Aquellos cuerpos capaces de generar energa
c) Aquellos cuerpos capaces de emitir luz
d) Aquellos cuerpos capaces de alimentarse de luz
3. Cul es la velocidad de la luz en el vaco?
a) 300,000 m/s
b) 300,000 km/s
c) 300,000 km/h
d) 300,000 m/s
4. Cul es el planteamiento de Einstein acerca de la luz?
a) Que la luz se comporta como una partcula
b) Que la luz se deforma en el espacio tiempo
c) Que la luz se comporta como partcula y onda
d) Que la luz se comporta como onda
5. Cmo puede descomponerse esta mezcla de radiaciones?
a) En luz blanca
b) En colores
c) En rayos UV
d) En el espectro electromagntico

Lectura 2: Reflexin de la luz (espejos)

Entre las propiedades de las ondas estn: reflexin, refraccin, difraccin, polarizacin
e interferencia.
La reflexin consiste en la capacidad que tienen las ondas de chocar contra un
obstculo y rebotar de la misma forma en que rebota una pelota lanzada contra una
pared.
Todos hemos visto nuestra imagen en un espejo, hemos tenido la oportunidad de
desviar rayos de luz con un espejo y hemos sido testigos del fenmeno sonoro conocido
como eco. Estos son los ejemplos ms comunes de reflexin. Sin embargo, esta
propiedad de las ondas tiene mltiples aplicaciones. La radio difusin, por ejemplo, es
posible gracias a que las ondas de radio de baja frecuencia, chocan sucesivamente entre
la tierra y la atmsfera, desplazndose as de un lado a otro. Lo mismo ocurre con las
comunicaciones va satlite, en las cuales, las ondas son reflejadas por estos aparatos;
la reflexin de ondas de radio de mayor frecuencia hacen posible el funcionamiento de
radares, sonares, tornavoces y aparatos para ecografas entre otros. La reflexin de las
ondas electromagnticas tiene aplicacin en aparatos de rayos X, rayos lser y rayos
gamma, tambin permiten el funcionamiento de televisores, fibra ptica, hornos
micro-ondas y aparatos de grabacin y reproduccin de video y sonido digital, como
CDs y DVDs etc. En la naturaleza, algunos organismos tienen la capacidad de
aprovechar la reflexin del sonido para orientarse. A este fenmeno se le llama ecolocalizacin y es propio de murcilagos y cetceos como las ballenas.
Reflexin de la luz

Espejos

Los espejos son instrumentos pticos formados por superficies lisas que producen
reflexin especular. Se clasifican en espejos planos (como los que se usan en casa) y
espejos esfricos (los ms conocidos se usan para seguridad en establecimientos
comerciales y carros grandes). Los espejos esfricos son casquetes de esfera de radio R.
Entre los espejos esfricos estn los cncavos, con la superficie reflectora en la cara
interior y los espejos convexos, con la superficie reflectora en la cara exterior.
En el anlisis de los espejos debe tenerse en cuenta los elementos definidos en la tabla
1, junto con las frmulas para su clculo. Adems, cada elemento adquiere diversas
propiedades en cada tipo de espejo.
Las siguientes frmulas relacionan matemticamente dichos elementos.

Nota: de estas frmulas se deducen las que se muestran en la siguiente tabla.

Tabla 1 Elementos de los espejos y frmulas para calcularlos.
Element
o

definicin

Frmulas para su clculo

Distancia entre el espejo y el

objeto: Siempre tiene signo
positivo

Distancia entre el espejo y la

imagen: Es positiva nicamente
en espejos cncavos, para
imgenes reales.

Radio de curvatura: Positivo en

espejos cncavos. Negativo en
espejos convexos

Foco: Punto donde se forma la

imagen. Es positivo nicamente
en espejos cncavos, para
imgenes reales.

Aumento de la imagen en relacin

al objeto.

Imagen: puede ser:

Real si se forma delante del
espejo.
Virtual si se forma detrs del
espejo.
Invertida si est en direccin
opuesta al objeto.
Derecha si est en la misma
direccin del objeto

Otras frmulas que es posible deducir son:

q=pH

R=2f

Nota: Al utilizar estas ltimas frmulas, es necesario tener en cuenta que H, es el valor
absoluto de q sobre p, de manera que debe considerarse las posibilidades, que q sea
positiva o negativa. Para ello analice los signos de f y R as:
Si R y f son positivos, entonces q y H son positivas. Si f o R son negativos, entonces q y
H sern negativas.
1. En qu consiste la reflexin de las ondas?
a) Capacidad que tienen las ondas de traspasar un obstculo
b) Capacidad que tienen las ondas de desviarse dentro un obstculo y rebotar
c) Capacidad que tienen las ondas de chocar contra un obstculo
d) Capacidad que tienen las ondas de chocar contra un obstculo y rebotar
2. Cmo es posible la radio-difusin y las comunicaciones va satlite?
a) A que la onda de radio viaja linealmente a travs de la atmsfera hasta el receptor
ubicado en el otro extremo
b) A que las ondas de radio de baja frecuencia, chocan sucesivamente entre la tierra y
la atmsfera, desplazndose as de un lado a otro
c) A que las ondas de radio de baja frecuencia viajan subterrneamente utilizando los
cristales de la tierra para viajar por vibraciones
d) A que las ondas de radio viajan por cables a travs del cableado satelital.
3. Qu es eco localizacin?
a) Es aprovechar la reflexin del sonido para orientarse
b) Es aprovechar la reflexin de la luz para orientarse
c) Es aprovechar la refraccin del sonido para orientarse
d) Es aprovechar la refraccin de la luz para orientarse
4. Qu son los espejos?
a) Instrumentos pticos de superficies rugosas que producen reflexin especular
b) Instrumentos pticos de superficies lisas que producen refraccin especular
c) Instrumentos pticos formados por superficies lisas que producen reflexin
especular
d) Instrumentos pticos de superficies rugosas que producen refraccin especular
5. Qu frmula utilizara para calcular H, conociendo R y p?
q
a) H= p

b)

q
H= 1
f

c)

H=

f
f p

d)

H=

R
2 pR

Lectura 3: Lentes correctoras de los defectos de la visin

Defectos de la vista
El ojo puede ser considerado un sistema de lentes. Cuando algn elemento del ojo no
funciona como es debido, la imagen que llega al cerebro est desenfocada. Algunas
enfermedades tpicas de la vista son la miopa, la hipermetropa y el astigmatismo. En
la Edad Media, algunos monjes utilizaban ya lentes correctoras para corregir estos
defectos visuales. Ahora se emplean gafas o lentes que modifican la trayectoria de la
luz.
La miopa
La miopa se produce cuando el ojo no es capaz de enfocar correctamente las imgenes
de objetos lejanos. De esta forma, la imagen se forma delante de la retina y los objetos
lejanos se ven borrosos.
Al utilizar una lente divergente, se dispersan estos rayos de tal forma que al llegar a la
crnea y converger por la refraccin que sufren en este medio, el punto de formacin
de la imagen se corrige, coincidiendo ahora con la retina. De esta manera la imagen
formada se ve adecuadamente.
La hipermetropa
En un ojo hipermtrope, las imgenes tampoco se forman correctamente. En este caso
se tiene ms dificultad para enfocar objetos cercanos. La imagen se forma detrs de la
retina y los objetos cercanos se ven borrosos.
Al utilizar una lente convergente, se concentran estos rayos para que al llegar a la
crnea, la refraccin que sufran sea suficiente para que el punto de formacin de la
imagen sea ms cercano al normal, es decir que la imagen se forma en la retina.

La presbicia
El ojo humano no es capaz de enfocar correctamente objetos situados a menos de 7 cm.
Esta distancia, sin embargo, se modifica con la edad, de forma que las personas
mayores tienen ms dificultad para enfocar los objetos cercanos. Esto se conoce como
presbicia o vista cansada.
Como las personas miopes pueden enfocar objetos ms cercanos de lo normal, la
presbicia que se adquiere con la edad compensa en cierto modo la miopa. Por lo tanto,
la miopa no aumentar normalmente con la edad, mientras que la hipermetropa s,
porque en ese caso se suman sus efectos con los de la presbicia.
1. Qu pasa cuando un elemento el ojo no funciona como es debido?
a) la imagen que llega al cerebro est invertida
b) la imagen que llega al cerebro est enfocada
c) la imagen que llega al cerebro est desenfocada
d) la imagen que llega al cerebro est derecha
2. Qu figura representa la miopa?

3. Qu figura representa hipermetropa?

4. Qu figura representa el ojo normal?

5. Qu figura representa el ojo astigmtico?

1.
2.
3.
4.
5.

RESPUESTAS
Lect 1 Lect 2 Lect 3
a
d
c
c
b
d
b
a
c
c
c
d
d
d
b