PLANTA TERMOELECTRICA MIRAFLORES

A l’entrée des écluses de Miraflores, au sud du canal de Panama, se trouve l’usine thermique
de Miraflores. Les plus anciennes unités de production datent de la fin des années 50 tandis
que les plus récentes datent de 2007 et 2008.

Alors que j’observe le Bow Faith prendre de la hauteur dans les écluses de Miraflores sur le
canal de Panama, j’entrevoie à ma droite de drôles de cheminées plantées à côté d’une grande
usine. Intrigué, j’y passe après ma visite du canal. Je suis reçu par Manuel, le chef de site de ce
qui s’avère être une centrale thermique. La centrale alimente principalement les facilités du
canal en électricité mais aussi la ville de Panama et d’autres petits villages alentours.

Sur le pouce, j’arrive à organiser un tour de l’usine avec Ariel, un des ingénieurs en poste à ce
moment là. Ariel me mène donc dans les différents bâtiments du site et me montre chacune
des unités de production d’électricité. La capacité totale de l’usine est de 120 MW.

Nous commençons par les 2 unités à vapeur datant des années 70. Ayant dépassé leur temps
de vie d’une bonne quinzaine d’années, ces unités sont malgré tout toujours en usage en cas
de coup dur dans l’approvisionnement en énergie de la ville de Panama. Leur efficacité
énergétique ne dépasse pas les 30% et Manuel espère pouvoir mettre en œuvre cette année
son programme de remplacement des vieilles unités par des nouvelles plus efficaces.
Le fonctionnement est celui d’une machine thermique classique dont le schéma ci-dessous
présente le principe de production :

Cd
G T P

B
Bunker
Hot vapor
Cool vapor
Cool water
Warm water
Shaft between
G&T

Hot air (chimney)

T
Cold air

Légende :

G : Generator T: Turbine Cd : Condensor P : Motive Fluid Pump B : Boiler T : Tanks

Le combustible utilisé est un dérivé du pétrole se situant entre le pétrole brut et l’essence. On
peut observer 4 grandes cuves a l’extérieur du bâtiment principal ou sont stockées les réserves
de combustibles. Les condenseurs à eau refroidissent le fluide caloporteur grâce à l’eau du
canal qui arrive directement à l’usine depuis une énorme conduite. Les 2 chaudières
alimentent 4 turbines (2 de 9MW et 2 de 22MW environ).
Cuves de stockage

Chaudière à vapeur
Chaudière à vapeur

Ensemble turbine /générateur

Turbine à vapeur (vue de l’intérieur)

Ariel me mène ensuite à la salle de pilotage ou armoires électriques des premiers âges et
ordinateurs de contrôle plus récents se mêlent. Tout est en anglais, gestion américaine du
canal pendant des décennies oblige.
Nous passons ensuite devant les 2 unités diesel de 10 MW dont le principe est le même, seul le
combustible change. Ces unités sont très anciennes (1959) et ne sont quasiment jamais
utilisées. D’ailleurs, le jour de ma visite, elles sont complètement démontées car en révision
depuis un mois déjà. Leur efficacité n’est que de 20%.

Enfin, les 3 dernières unités, les plus récentes (2003 à 2008), sont en fait d’énormes moteurs a
4 temps fonctionnant avec le même combustible que les chaudières a vapeur présentées
précédemment. D’une puissance de 18MW chacune, elles ont une efficacité proche de 50%.
Parallèlement aux installations principales, j’ai également accès à d’autres parties de l’usine :

- la salle des compresseurs des machines les plus récentes (servant à mettre en pression l’huile
et l’air comprimé utilisés dans les opérations hydrauliques et mécaniques)

- l’enceinte de stockage des combustibles (une couleur différente par combustible)

- le site de purification de l’huile utilisée dans les différentes machines (purification réalisées
grâce à l’eau du lac)

- le groupe électrogène fonctionnant au diesel

- l’unité de démarrage des installations récentes permettant de monter en température les

installations avant fonctionnement optimal
- le groupe de pompage de l’eau du lac

Le contact du chef de site est le suivant : mgiraldez@pancanal.com