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Existen diversos argumentos en el sentido de que la conducta animal

refleja o expresa estados mentales. Un ejemplo de ello es la versatilidad con que los animales se enfrentan a los retos que encaran, lo
cual sugiere que estn pensando acerca de lo que hacen (Griffin,
1994). Sin embargo, este tipo de ejemplos dista de estar lo suficientemente analizado tanto desde el punto de vista terico como factual,
de tal manera que hasta el momento no se puede afirmar si el animal
est consciente de lo que hace (Daz, 1994). Este escepticismo se
intenta justificar con el hecho de que aunque los animales puedan
tener experiencias mentales conscientes, stas son inaccesibles al
anlisis cientfico y, por lo tanto, las hiptesis acerca de ellas no
pueden ser probadas de manera objetiva. Sin embargo, el filsofo
Quine (1960) concluye que aunque las barreras para entender a otras
especies son insuperables, en principio no son mucho ms grandes
que las barreras para entender a nuestros amigos o vecinos.
No sabemos si las capacidades de procesamiento consciente
que acompaan a la percepcin, el pensamiento, la emocin, la imagen, el recuerdo, la intencin, etctera, son exclusivos de los seres
humanos o si tambin se encuentran en otros animales. Sabemos
con bastante certeza que los animales tienen percepciones, expresan
emociones, resuelven problemas y tienen memoria; lo que no sabeElementos 36, 1999, pp. 19-26



mos es si estas capacidades se procesan de alguna manera similar a

la conciencia humana, es decir si tienen una experiencia cualitativa
de ellas. Si ste es el caso podemos preguntarnos:Qu tan similar
es a la experiencia humana? Hay tipos diferentes de estados menta-

les, desde insectos hasta aves, tienen un conoci-

les entre los humanos y el resto de los animales o existen gradientes

evolutivos entre los diferentes animales? Allen y Bekoff (1997) postu-

miento extraordinariamente elaborado de ciertos

aspectos de su ambiente y de su sociedad. La ima-

lan que responder la pregunta acerca de la continuidad de la mente

gen de la inteligencia animal que emerge de los

entre animales y humanos es central para entender la evolucin y la

naturaleza de la capacidad mental. Tal entendimiento sera un objeti-

trabajos con animales en su ambiente natural est

ms all y es ms compleja que lo que sugieren los

vo final y central de todo trabajo relacionado con este problema.

primeros estudios al respecto. De esta manera se ha

Este debate acerca de la mente, la cognicin y la conciencia animal

tuvo su origen hace ms de trescientos aos, con las interpretaciones de

empezado a reconocer que ciertos procesos cognitivos internos, tales como aprendizaje y memoria,

la naturaleza de la mente hechas por los racionalistas. En este sentido,

para Ren Descartes la mente era algo propio y central de la existencia,

solucin de problemas, formacin de conceptos, ex-

que estara separada del cuerpo y operara independientemente de ste.

el comportamiento animal. La figura ms representativa de esta nueva corriente de la etologa cognitiva

Al cuerpo, como al resto del mundo, se le debe concebir como a una

mquina (Gardner, 1985). Una de sus principales proposiciones es que
la introspeccin personal revela una riqueza de artculos mentales
pensamientos, sensaciones, sueos, deseos, o conceptos que para
ser manipulados y apreciados necesitan una mente activa o un ego
inmaterial. Por supuesto lo anterior no sera aplicable a los animales, ya
que stos, segn Descartes, no piensan, no tienen mente, son slo
materia: meros autmatas o mquinas bestiales.
Con esta base qued sentado el eje del debate acerca de la
mente en los animales, en el cual la mayora de los protagonistas han
sido personajes clave en la historia de las ciencias naturales: Jean
Baptiste Lamarck y lo que l denomin el sentimiento interior en
animales; Charles Darwin con la expresin de las emociones en el
hombre y los animales; los trabajos de Wolfgang Khler y Kurt Koffka
con los chimpancs y el insight o lo que se denomina la experiencia
del aj!; la rplica a la existencia de una mente por parte de John B.
Watson y B. F. Skinner (el ms conocido representante de la escuela
conductista); los ingeniosos trabajos de los etlogos europeos Konrad Lorenz y Niko Tinbergen en sus demostraciones de la existencia
del imprinting y sus estudios del instinto; los mtodos de aproximacin a los animales como si fueran una ms de las culturas humanas
por parte de Dian Fossey y las observaciones de los gorilas de la
montaa en su ambiente natural, Jane Goodall quien estudia la ecologa y conducta de los chimpancs en Tanzania, y Birut M. F. Galdikas,
quien con el mismo mtodo realiza sus investigaciones con orangutanes en la selva tropical de Borneo.
Por mucho tiempo se manej la idea implcita de que toda cognicin animal es inconsciente. A pesar de esto, alentados por la revolucin
cognitiva, los etlogos han trabajado con la idea de que muchos anima

H.

V ar gas Pr ez -

J. L.

Daz

pectativa e intencin, tienen efectos importantes sobre

es Donald R. Griffin. Griffin (1991) considera que la

obstinada tendencia de negar la conciencia en todos
los animales, con excepcin del humano, no es ms
que una traba para el conocimiento heredada del
conductismo (Cheney y Seyfarth, 1990). Le es difcil
creer que todos los animales pasen la vida entera
como sonmbulos inconscientes y considera que
es un error justificar este residuo del conductismo
con el argumento de que los procesos mentales de
los animales son inaccesibles al anlisis cientfico.
Dada la objecin conductista sobre la imposibilidad de afirmar la conciencia animal a pesar de lo
habilidosa que sea la conducta, los etlogos cognitivos han propuesto que una aproximacin ms
prometedora al problema de la experiencia animal
surge de la versatilidad y del contexto de la comunicacin animal. Aunque por costumbre hayan sido
consideradas como productos incidentales de los
estados fisiolgicos (aproximadamente anlogas a
los quejidos del dolor), algunos investigadores sugieren que el lenguaje de los primates muestra
evidencias de formacin de conceptos, de sintaxis y
aun de semntica en un sentido amplio. stas pueden ser informaciones acerca de acontecimientos
inmediatos, como por ejemplo las llamadas de alarma de los monos verdes que advierten a sus
compaeros de la presencia de un depredador especfico y, con ello, seleccionar la conducta de escape
apropiada (Cheney y Seyfarth, 1990). En otros casos, las seales de los animales identifican cosas

nes tenan como fin ensear a unos primates no humanos seas

derivadas del Lenguaje de Seas Norteamericano (ASL). Los monos
aprendieron a usar el teclado de la computadora, las manos o los
smbolos de plstico para comunicarse con sus entrenadores. Los

que no forman parte del entorno inmediato, pero que

investigadores afirmaron que los simios haban aprendido alrededor de

deben ser recordadas o anticipadas. Por ejemplo, la

oscilante danza de las abejas indica la direccin,

mil signos. Pero el relato popular fue ms lejos: se crea que los simios
sostenan conversaciones y haban aprendido el lenguaje de los sig-

distancia y factibilidad de las fuentes de alimento,

nos. Hasta nuestros das existe la creencia de que los monos pueden

situados temporal y espacialmente lejos del sitio en

donde la comunicacin tiene lugar (Matthews y Ma-

conversar con los humanos usando smbolos o seas. Esto se puede

ver en publicaciones de revistas populares, libros e incluso libros de

tthews, 1978). Griffin (1991) considera que cuando

texto. Los investigadores mismos creyeron que los simios haban apren-

los animales hacen esfuerzos exhaustivos y mutuamente ajustados para comunicarse con otros, bien

dido el lenguaje, debido a que los monos entrenados frecuentemente

utilizaban ms de un signo o smbolo para expresar en una secuencia y

podran estar reportando pensamientos conscientes

podan claramente emitir un mensaje (usualmente requiriendo comida).

simples y tambin sentimientos. Algunos investigadores estn convencidos de que las diferentes

Algunos investigadores en este campo concluyeron que el trmino

lenguaje describa adecuadamente los resultados de estos experi-

manifestaciones conductuales que ocurren entre los

animales pueden ser clasificadas como iconos e
ndices con propiedades semnticas, as la seal

mentos. Sin embargo Steven Pinker (1994) estuvo en desacuerdo ya

que el lenguaje de los signos en los sordomudos no es solamente un
sistema de gestos sino una semntica. A partir de esto empezaron a

puede tener un contenido simblico ajeno a sus

caractersticas fsicas y qumicas (Sebeok, 1968).
Es decir, aunque no se compara con los notables

surgir dudas si realmente los gestos con las manos que hacan los
monos eran palabras, en el sentido de si entendan su significado o
hasta dnde constitua el conjunto de seas una oracin.
Herbert Terrace (1979) de la Universidad de Columbia intent resolver este problema de las oraciones con un chimpanc llamado Nim
Chimpsky. Terrace enseo a Nim seas basadas en el ASL y tuvo el

alcances del lenguaje humano, la comunicacin animal es completamente suficiente para comunicar
pensamientos sencillos. En este sentido Griffin propone que las seales comunicativas de los animales
proveen datos objetivos para el anlisis cientfico.
Por tal motivo se ha propuesto que la interpretacin

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Pa Elizondo

crtica de la comunicacin animal constituye una

ventana til hacia la mente animal.
Sin lugar a duda el trabajo lingstico en animales es uno de los tpicos ms sobresalientes en
esta rama del estudio de la mente animal. Los primeros intentos de ensear a hablar a los animales
se remontan a los aos comprendidos entre 1900 y
1930. Estos intentos con chimpancs tuvieron grandes fallas, las cuales fueron fuertemente criticadas.
Los animales simplemente no podan moldear sus
labios para formar palabras. En los casos ms exitosos, despus de aos de entrenamiento, nicamente
podan producir sonidos interpretados como palabras cortas, tales como mama, papa, cup, up.
Por lo que hubo que buscar otro medio para comunicarse con ellos.
En la dcada de los sesenta ocurrieron esfuerzos ms serios para ensear a los animales a
comunicarse de manera no vocal. Las investigacio-

mismo xito que sus antecesores: los experimentos le daban razones

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para creer que Nim estaba creando oraciones primitivas. Sin embargo,
un riguroso anlisis revel que los entrenadores de manera involuntaria
inducan y moldeaban las respuestas de los animales, de modo que se
trataba de entrenamiento por imitacin. Estas crticas tuvieron una gran
repercusin, haciendo que muchos investigadores abandonaran su
proyecto o se distanciaran de la comunidad cientfica, como fue el caso
de John Lilly y su defensa del lenguaje en los delfines.
Duane M. Rumbaugh y E. Sue Savage Rumbaugh (1994) fueron
de los pocos que continuaron con el trabajo lingstico en animales
despus de los estudios de Terrace. Con un entrenamiento exhaustivo, dos chimpancs aprendieron a cooperar usando un tablero para
preguntarse uno a otro por las herramientas necesarias para obtener
comida. Despus lo utilizaron para las diferentes categoras de alimento y herramientas. Con poco entrenamiento aprendieron a utilizar
veinte de los smbolos del tablero (lexigramas) para comida y veinte
para las herramientas. Todo esto indicara que por lo menos tienen el
concepto de lo que es nombrar algo, lo cual sugiere que usan los
smbolos como si fueran palabras.
Estos autores emprendieron un proyecto lingstico con una hembra de bonobo llamada Matata. Los bonobos, dadas sus caractersticas
biolgicas y conductuales, se cree que son los animales ms cercanamente emparentados con el ser humano. Despus de un arduo
entrenamiento, Matata no pudo aprender ms que unos pocos lexigramas. A Matata se le aplicaron las pruebas cuando tena una pequea
cra adoptiva llamada Kanzi. Mientras Matata era estudiada se toleraba
la presencia de Kanzi en el laboratorio, aunque en ese periodo no se le

Pa Elizondo

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hizo a sta algn tipo de entrenamiento. Cuando los

investigadores vieron la renuencia de Matata para
aprender los signos, la enviaron al Centro de Primates de Yerkes y empezaron a trabajar con Kanzi,
quien rpidamente mostr que haba incorporado
justamente lo que Matata haba rechazado. En una
semana empez a usar el teclado, expresando sus
frases espontneamente. Tambin comenz a nombrar objetos. Savage Rumbaugh y su equipo
decidieron no entrenar del todo a Kanzi para observar si poda incorporar el lenguaje del teclado por s
misma. Los investigadores hablaban con ella usando los lexigramas y el habla, de manera similar que
los padres tratan a sus hijos antes de que aprendan
a hablar. De esta manera Kanzi poda asociar sonidos en ingls con los lexigramas. Un punto a su
favor fue que Kanzi no trabajaba por comida sino
por atencin. Para comprobar si Kanzi comprenda
la combinacin de palabras que utilizaba, el grupo
de investigadores dise un experimento donde se
la comparaba con una nia de dos aos y medio de
edad. Se les indicaba que manipularan objetos, como
por ejemplo poner una serpiente de juguete en la
boca de un perro de peluche. Con estos experimentos llegaron a la conclusin de que ambas podan
comprender alrededor de quinientas frases nuevas.
Posteriormente repitieron el experimento con otros
bonobos infantes bajo condiciones similares de
aprendizaje con resultados igualmente favorables.
Para Duane Rumbaugh los primates tienen la capacidad de entender la sintaxis humana con un nivel
comparable al de un nio pequeo.
Irene Pepperberg, de la Universidad de Arizona,
pudo corroborar que, adems de los primates, existen otros animales que entienden el significado de las
palabras. Desde 1977 explor la habilidad de los pericos para imitar el lenguaje humano. Encontr que
un perico llamado Alex poda hacer ms que repetir
casi un ciento de palabras. Por ejemplo si le preguntaba qu es esto? (mostrndole una llave verde).
Alex, responda llave verde. Al sostener una pieza
de madera pentagonal de color azul y preguntarle
qu color? el perico contestaba madera azul; pero

puedan acceder al objeto sin competencia. sta sera una tpica

conducta de engao. Ahora bien, en algunos casos el animal dominante deja el rea como si no sospechara nada, pero se esconde
si se le preguntaba de qu forma?, Alex saba res-

detrs de un rbol y espa los movimientos del subordinado. De esta

ponder madera de cinco esquinas. Alex era capaz

de reconocer una llave roja de un conjunto de objetos

manera una gran cantidad de observaciones y registros anecdticos

no dejan lugar a duda de que una amplia variedad de animales son

rojos que no eran llaves o de llaves de distintos colo-

capaces de utilizar estrategias de engao (Krebs y Dawkins, 1984).

res. Pepperberg demostr que Alex tena la habilidad

de contar con un 83 por ciento de aciertos y observ

Sin embargo, no ha sido debidamente sustentada la propuesta de

que se requiere una teora de la mente para esta capacidad, es decir,

que, al igual que los nios que estn comenzando a

de que algunos de sus actos tengan la intencin de producir o susci-

hablar, Alex practicaba las palabras que acababa de

aprender durante el da (Hart, 1996).

tar un estado de ignorancia o de falsa creencia en otros. La conducta

descrita en cada ancdota est sujeta a una o ms alternativas de

Sin embargo, la comunicacin animal no es la

interpretacin. Muchos registros anecdticos de engao pueden ser

nica conducta que se considera como indicador de

inteligencia. Para los cientficos ingleses Byrne y Whi-

interpretados en el sentido de que la conducta ocurre debido a una

oportunidad, al resultado de una asociacin de conocimiento o al

ten las estrategias de engao bien podran

proporcionarnos informacin acerca del conocimiento que tienen los animales de la relacin con los

producto de una inferencia acerca de las situaciones observables

mas all de un estado mental propio.
Esto favorece la idea de que la conducta denominada maquiavli-

dems y de su entorno. Sin embargo, para evitar las

dificultades inherentes a la identificacin de la intencin de los animales, han optado por definir a las

ca pertenece a un conjunto de respuestas que los animales despliegan

para obtener una ventaja adaptativa ante los dems individuos, ya
sean de otra especie o conespecficos. Se puede mencionar una gran

tcticas de engao de manera funcional como los

actos de un repertorio normal de un individuo, desplegados de tal manera que otro individuo

cantidad de ejemplos en que animales de bajo desarrollo en la escala

evolutiva presentan este tipo de conductas. Algunas araas levantan
sus patas delanteras y las colocan a manera de antenas, de esta forma
pasan desapercibidas entre las hormigas y pueden entrar fcilmente a

malinterprete el significado y ejecute una respuesta

incorrecta o inadaptativa, lo cual aventaja al emisor
de la conducta (Byrne y Whiten, 1992). Los pioneros
en este campo de la conducta animal han hecho una
categorizacin de la conducta maquiavlica de
acuerdo al nivel de la evidencia. De esta manera,
cuando el individuo muestre tener la meta de ejecutar una conducta de engao obtiene el nivel ms
alto, pero cuando no queda claro que sea una conducta maquiavlica obtiene el nivel cero, el cual es
el ms bajo. El nivel 2 es el ms alto. Se registra
cuando el animal parece entender lo que origina su
engao. Implica que el organismo puede representar cierto estado mental de otros. El engao que
acarrea intencionalidad es propiamente llamado
mentira. Las implicaciones de estas evidencias para
la evolucin de la mente son profundas. Como un
ejemplo de esto tenemos el caso del contraengao:
los chimpancs a menudo tienden a inhibir sus movimientos de aproximacin y a desviar su mirada
lejos del objeto deseado en la presencia de un animal de alto rango, lo que ocasiona que despus

un hormiguero en donde se alimentan de las larvas (Foelix, 1996). Las

evidencias apuntan a que la conducta de engao es indispensable
para la sobrevivencia y conservacin de las especies. Esta conducta
no es exclusiva de organismos de alto grado de desarrollo. Y si le
atribuimos a los animales una tctica para el engao, en especial a las
especies cercanas a los primates, podra ser puro antropocentrismo.
En 1970 Gordon Gallup Jr., muestra una de las conductas que
revela la capacidad de algunos animales (chimpancs y orangutanes) de
usar el espejo como un recurso para obtener informacin acerca de sus
propios cuerpos. Esta capacidad implica la posesin del concepto de
uno mismo y la representacin de la autoimagen como podra ser vista
por los dems (Gallup, 1982). En el procedimiento original (Gallup, 1970)
se pone un espejo delante de un mono. El animal presenta inmediatamente seales sociales como afiliacin o agresin. Despus de un tiempo
el simio parece reconocer su imagen en el espejo. Para comprobar esta
hiptesis el animal con experiencia en el uso del espejo es anestesiado y
marcado en su frente con una tinta roja inodora y no irritante. Posteriormente se mide la frecuencia con que el animal toca las marcas de su
cabeza, primero en la ausencia de un espejo y despus con un espejo
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presente. Los chimpancs y orangutanes tocan con mayor frecuencia

sus marcas en la cabeza cuando el espejo est presente que cuando
est ausente. En cambio, los gorilas y varias especies de monos tocan
sus marcas con la misma baja frecuencia en ambas condiciones. El

evolutiva, el cual puede ocurrir cuando diferentes especies confrontan problemas ecolgicos similares para

punto a debatir en este asunto es si los estados mentales complejos

como el autorreconocimiento o la teora de la mente fueron adquiridos en

los cuales las soluciones estn limitadas (Hauser,

periodos recientes de la evolucin. A favor de ello est la evidencia de

1996). El hallazgo del uso de la herramienta en animales es particularmente relevante en la discusin

que slo los primates que estn emparentados con el ser humano, a
diferencia de otros primates inferiores, sean los que demuestren este

acerca de la mente animal, ya que para muchos

constituye un dato indicativo de cognicin superior e

reconocimiento ante el espejo. Aunque se puede argumentar que tan

slo se trata de una diferencia en la capacidad visual entre las especies

intencionalidad. El problema con cualquier tipo de

de primates. Este problema se resolvera si se pudiera hacer un experi-

uso de herramientas y su transmisin social en vida

mento en que las diferentes especies de primates no tuvieran distintas

libre es que uno nunca puede estar seguro de los

mecanismos por los cuales se inici su uso y cmo

demandas sensoriales o motoras en la ejecucin de la tarea.

Este conjunto de pruebas apunta hacia la nocin de que los anima-

fue transmitido a la poblacin.

El problema del estudio de las capacidades mentales, la intencionalidad, la inteligencia o la conciencia

les tienen una idea de s mismos, de su situacin y del entorno. En este

sentido un elemento que corrobora lo anterior es el hecho de que los
animales hacen uso de herramientas. Durante siglos se crey que la

animal sigue siendo principalmente de carcter metodolgico. Una de las dificultades es la subjetividad.
Las capacidades mentales y, en particular, la inten-

utilizacin de instrumentos separaba al ser humano de los animales,

sin embargo en la dcada de los sesenta, Jane Goodall descubri que
los chimpancs manipulaban ramas y tallos para sacar la miel de los
panales y pescar las termitas de sus montculos o de los troncos de los
rboles. La preparacin y el empleo de herramientas es un hecho
importante, ya que demuestra que existe la habilidad para usar un

cionalidad o la conciencia se tienen como

caractersticas subjetivas, internas al individuo. Se ha
propuesto que la expresin verbal de estos estados
mentales sera un recurso para entenderlos, pero

objeto en relacin con otro, en una situacin en la cual existe una gran
motivacin ms all de la simple exploracin de las propiedades de un
objeto. Aunque, desde luego, este hecho no indica que el entendimien-

como esto no sucede en los animales nos enfrentamos con varias dificultades. Una de ellas es el
problema del antropomorfismo: al usar la conducta

to de la relacin que existe entre dos o ms objetos sea exclusivo de

los animales con habilidad para usar herramientas.
El uso de herramientas es difcil de encontrar en animales fuera
del grupo de los primates. Gavin Hunt (1996) menciona el uso y manufactura de herramientas por cuervos de la Nueva Caledonia. Hunt
observ a los cuervos emplear dos tipos diferentes de herramientas
para recolectar invertebrados tales como insectos, ciempis y larvas.
Hunt observ la manufactura y uso de un gancho hecho de una rama a
la cual se le quitaron las pas que lo cubran. En este sentido existe
una lista de animales que efectan este tipo de conducta, por ejemplo
el buitre egipcio (Neophron percnopterus) usa piedras para romper
huevos de avestruz, o el uso de espinas de cactus para colectar
insectos del pinzn de las Galpagos (Cactospiza pallida) (van Lawick,
1967). Con estos hallazgos Hunt sugiere que la capacidad del pensamiento no es nica del ser humano sino ms bien una continuidad a
travs de la filogenia. La similitud en la manufactura de herramientas y
su uso en otras especies es debida a un proceso de convergencia

no verbal como ndice de actividad mental corremos

el riesgo de atribuir capacidades mentales a los animales como una proyeccin de nuestras propias

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capacidades mentales y su relacin especfica, cultural o histrica con nuestra conducta. Para un estudio
cientfico acerca de la mente animal es primordial

mticamente inaccesible, lo cual hara imposible la tarea de estudiarla en otros organismos. Esto se basa en un tipo particular de
escepticismo acerca de la naturaleza o aun de la existencia de otras
mentes u otras experiencias aparte de las propias. Es decir, la nica
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experiencia de la que uno puede estar seguro es la experiencia que

uno mismo tiene (Nagel, 1987). Nadie tiene un acceso directo a las
experiencias, pensamientos y sentimientos de otros. Un ejemplo simple es: cmo se puede saber si el sabor del chocolate es el mismo

Pa Elizondo

para una y otra persona? No hay manera de comparar la experiencia

de los dos sabores directamente. Cmo podemos saber si lo que
para uno sabe a vainilla para otro sabe a chocolate y viceversa?
Cmo puede saber uno que las cosas de color rojo no son como
nuestro color verde en otras personas? Es decir, la correlacin entre
dilucidar si el antropomorfismo est basado en un
error en la interpretacin de la conducta animal. Es
verdad que algunas formas de antropomorfismo pueden interferir con la observacin y distorsionar el
entendimiento, como cuando se menciona que un
animal tiene mirada fiera, ojos calculadores o son-

estmulo y experiencia puede no ser exactamente la misma de una

persona a otra. Lo nico que uno tiene es la correlacin entre mente y
conducta, anatoma y circunstancias fsicas. La razn es que cada
fenmeno subjetivo est esencialmente conectado con un solo punto
de vista y parece inevitable que una teora fsica objetiva pueda
abordar ese punto de vista. Para ilustrar la conexin entre subjetivi-

risa malvola. Pero en el extremo opuesto, un

inmoderado programa que evite el antropomorfismo,
puede ser un obstculo para investigar acerca de los

dad y el punto de vista, as como para hacer evidente la importancia

de los elementos subjetivos, podra ayudarnos un ejemplo que nos
proporcione claramente la divergencia entre dos tipos de concepcin:

estados mentales en otros animales. De esta manera

la adscripcin de estados mentales a los animales no
sera siempre o necesariamente antropomrfica. Este

el subjetivo y el objetivo. Este ejemplo es la objecin de Nagel (1974).

Para este ejemplo debemos asumir que los murcilagos tienen

argumento lo podemos basar en el hecho de los

animales son miembros de una clase de criaturas
que tienen respuestas similares a las nuestras. No

de que tienen experiencia al igual que las palomas o las ballenas.

Nagel elige a los murcilagos en lugar de algn insecto o pez porque

podemos cerciorarnos si la conducta obedece a causas mentales. Quizs los pensamientos y los deseos
requieren condiciones que los animales no satisfacen, o bien los animales tienen estados mentales,
pero no los que nuestro sentido comn nos sugiere.
Imputar estados mentales a los animales no es un
acto que debe ser aceptado o desechado como un
todo. En su lugar, la atribucin deber ser tratada
como una hiptesis cuya verosimilitud puede ser
puesta a prueba; estas atribuciones tendrn mayor
validez conforme ms estrictas sean y mayores restricciones se hagan. Sin embargo, la aplicacin de
trminos de orden mental para describir la conducta
de un animal en particular o de una especie, depender de si es o no una descripcin funcional y
apropiada para sus habilidades cognitivas.
La otra gran dificultad es la posibilidad de que la
experiencia mental sea realmente un fenmeno her-

experiencias. Despus de todo son mamferos y no hay mucha duda

si uno desciende muy abajo en el rbol filogentico, las personas

gradualmente van perdiendo la fe de que existe experiencia. Sin
embargo, los murcilagos, a pesar de estar ms emparentados con
nosotros que otras especies, presentan un rango de actividad y un
aparato sensorial tan diferente al nuestro que el problema es excepcionalmente grfico. Sabemos que la mayora de los murcilagos
percibe el mundo externo primariamente por un sonar o ecolocalizador, por medio del cual detectan los objetos por el rebote de su propio
chillido de alta frecuencia rpido y modulado. Sus cerebros estn
diseados para correlacionar los impulsos de salida con su eco subsecuente. La informacin que adquiere capacita al murcilago para
discriminar la distancia, tamao, forma, movimiento y textura de las
cosas, algo comparable a lo que hacemos los humanos con la visin.
Pero el sonar del murcilago, a pesar de ser una forma de percepcin, no es similar en su operacin a los sentidos que poseemos, y no
existe motivo suficiente para suponer que por ello no produce una
experiencia subjetiva como la de cualquier cosa que podamos experi #&' (*+,# -.

b

mentar o imaginar. Esto lleva a la pregunta de qu se siente ser

murcilago. Para saber qu se siente ser murcilago no nos ayuda el
tratar de imaginarnos que tenemos unas alas capaces de hacernos
volar en la oscuridad, que podemos atrapar insectos, que tenemos
una visin empobrecida, que percibimos el mundo por un sistema de
reflexin de sonidos de alta frecuencia y que uno pasa el da colgado
boca abajo agarrado por los pies en un desvn. Aun si logrramos
imaginar tales experiencias, solamente nos diran qu se siente ser
uno mismo comportndose como murcilago. Pero esa no sera la
cuestin. Queremos saber qu siente un murcilago ser un murcilago. Aun cuando tratemos de imaginarlo estamos restringidos por los
recursos de nuestra propia mente y estos recursos son inadecuados
para la prueba. Cheney y Seyfarth (1990) opinan que Nagel ha sido
muy pesimista al declarar como imposible lo que solamente es difcil
y fascinante. Para otros autores como Blumerg y Wasserman (1995),
el punto de Nagel no se puede defender cientficamente. Pero incluso
si no pudiramos saber qu se siente ser como otro organismo, se
puede hacer una investigacin emprica de la distribucin o magnitud
de la experiencia consciente entre los miembros de diferentes especies. Por ejemplo, aun si no logramos saber qu se siente ser
murcilago, podra investigarse cules organismos tienen estados de
conciencia y cul podra ser su funcin biolgica. Puede obtenerse un
conocimiento creciente de la distribucin y de la funcin biolgica de la
conciencia aun cuando no nos mantengamos neutrales respecto de la
cuestin de Nagel. El cientfico puede establecer que una experiencia
consciente es posible a pesar de no saber qu se siente tener esa
experiencia. Es decir, aunque no podamos saber exactamente qu se
siente ser un murcilago o cmo es la mente de un animal, es posible
hacer un modelo general de las experiencias de este animal con aproximaciones (cientficas) vlidas que nos acerquen significativamente a
su entendimiento (Allen y Bekoff, 1997).
Podra pensarse que el estudio de la intencionalidad animal radicara en la bsqueda en los animales de lo que Ryle (1949) denomin
el fantasma en la mquina, es decir, del artculo inmaterial que los
regira desde dentro, algo as como un ego en los animales. Hemos
mostrado que no debemos observar a la mente y a las conciencias
como artculos puramente metafsicos, ms bien deben ser vistas
como capacidades cognoscitivas. As, la mente, debido a sus caractersticas, puede ser entendida y estudiada como una funcin
adaptativa de los sistemas orgnicos, la cual se encargara de hacer
ptima la integracin del organismo con los estmulos que constituyen su universo, mediante los recursos de sus mecanismos afectivos.

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H.

V ar gas Pr ez -

J. L.

Daz

Hctor V ar gas Pr ez y Jos Luis Daz son

investigador es del Centr o de Neur obiologa de la

UNAM .