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HOMEOSTASIS
La Homeostasis, es el proceso por el cual un organismo mantiene las condiciones
internas constantes necesarias para la vida. El concepto de homeostasis fue introducido por
primera vez por el fisilogo francs del siglo XIX Claude Bernard, quien subray que 'la
estabilidad del medio interno es una condicin de vida libre. Para que un organismo pueda
sobrevivir debe ser, en parte, independiente de su medio; esta independencia est
proporcionada por la homeostasis. Este trmino fue acuado por Walter Cannon en 1926
para referirse a la capacidad del cuerpo para regular la composicin y volumen de la sangre,
y por lo tanto, de todos los fluidos que baan las clulas del organismo, el 'lquido
extracelular'. El trmino homeostasis deriva de la palabra griega homeo que significa
igual, y stasis que significa posicin. En la actualidad, se aplica al conjunto de procesos
que previenen fluctuaciones en la fisiologa de un organismo, e incluso se ha aplicado a la
regulacin de variaciones en los diversos ecosistemas o del Universo como un todo.
En los organismos vivos la homeostasis implica un consumo de energa necesario
para mantener una posicin en un equilibrio dinmico. Esto significa que, aunque las
condiciones externas puedan estar sujetas continuamente a variaciones, los mecanismos
homeostticos aseguran que los efectos de estos cambios sobre los organismos sean
mnimos. Si el equilibrio se altera y los mecanismos homeostticos son incapaces de
recuperarlo, entonces el organismo puede enfermar y con el tiempo morir.
La homeostasis es necesaria porque los organismos metabolizan molculas de forma
continua y originan productos de desecho potencialmente txicos empleando sustancias
importantes que es necesario reponer. Adems de esto, los organismos precisan mantener
un medio intracelular constante indiferente a los efectos que las variaciones originan en su
medio externo.
MECANISMOS HOMEOSTATICOS
La homeostasis requiere que el organismo sea capaz de detectar la presencia de
cambios en el medio y de controlarlos. Una pequea variacin respecto al nivel establecido
iniciar una respuesta homeosttica que restituir el estado deseado del medio. La
ciberntica, conocida tambin como teora de control, es el estudio de los mecanismos
homeostticos o servomecanismos (trmino utilizado para describir los mecanismos
anlogos empleados por mquinas). En la teora de control, se han diseado modelos
matemticos e informticos para describir los sistemas de control fisiolgico, aunque con
frecuencia estos son algo toscos e insuficientes ya que dentro de un organismo existen
muchos sistemas interactivos muy complejos. Algunos de los mecanismos descritos en la
teora de control son tiles para comprender los mecanismos homeostticos, como por
ejemplo los circuitos de retroalimentacin. Estos suponen que el producto de un mecanismo
acta de alguna forma para alterar la naturaleza, velocidad, o eficacia del propio
mecanismo en sentido positivo o negativo.
En biologa, la mayora de los circuitos de retroalimentacin son negativos, es decir
inhiben los mecanismos o procesos celulares de los que provienen. Los circuitos de
retroalimentacin positivos provocan el aumento de una respuesta. Un ejemplo de un
circuito de este tipo podra ser el desencadenamiento de un impulso nervioso en un nervio:
la despolarizacin de la clula nerviosa aumenta la entrada de sodio incrementando la
despolarizacin, que a su vez aumenta de nuevo la entrada de sodio, y as sucesivamente.
Esta retroalimentacin positiva se mantiene hasta que se alcanza un umbral y los canales de
sodio se cierran.
El ncleo est rodeado por una membrana doble, y la interaccin con el resto de la
clula (es decir, con el citoplasma) tiene lugar a travs de unos orificios llamados poros
nucleares. El nucleolo es una regin especial en la que se sintetizan partculas que
contienen ARN y protena que migran al citoplasma a travs de los poros nucleares y a
continuacin se modifican para transformarse en ribosomas.
El ncleo controla la sntesis de protenas en el citoplasma enviando mensajeros
moleculares. El ARN mensajero (ARNm) se sintetiza de acuerdo con las instrucciones
contenidas en el ADN y abandona el ncleo a travs de los poros. Una vez en el citoplasma,
el ARNm se acopla a los ribosomas y codifica la estructura primaria de una protena
especfica.
Citoplasma y citosol. El citoplasma comprende todo el volumen de la clula, salvo el
ncleo. Engloba numerosas estructuras especializadas y orgnulos, como se describir ms
adelante.
La solucin acuosa concentrada en la que estn suspendidos los orgnulos se llama
citosol. Es un gel de base acuosa que contiene gran cantidad de molculas grandes y
pequeas, y en la mayor parte de las clulas es, con diferencia, el compartimiento ms
voluminoso (en las bacterias es el nico compartimiento intracelular). En el citosol se
producen muchas de las funciones ms importantes de mantenimiento celular, como las
primeras etapas de descomposicin de molculas nutritivas y la sntesis de muchas de las
grandes molculas que constituyen la clula.
Aunque muchas molculas del citosol se encuentran en estado de solucin
verdadera y se desplazan con rapidez de un lugar a otro por difusin libre, otras estn
ordenadas de forma rigurosa. Estas estructuras ordenadas confieren al citosol una
organizacin interna que acta como marco para la fabricacin y descomposicin de
grandes molculas y canaliza muchas de las reacciones qumicas celulares a lo largo de vas
restringidas.
Citoesqueleto. El citoesqueleto es una red de filamentos proteicos del citosol que ocupa el
interior de todas las clulas animales y vegetales. Adquiere una relevancia especial en las
animales, que carecen de pared celular rgida, pues el citoesqueleto mantiene la estructura y
la forma de la clula. Acta como bastidor para la organizacin de la clula y la fijacin de
orgnulos y enzimas. Tambin es responsable de muchos de los movimientos celulares. En
muchas clulas, el citoesqueleto no es una estructura permanente, sino que se desmantela y
se reconstruye sin cesar. Se forma a partir de tres tipos principales de filamentos proteicos:
microtbulos, filamentos de actina y filamentos intermedios, unidos entre s y a otras
estructuras celulares por diversas protenas.
Los movimientos de las clulas eucariticas estn casi siempre mediatizados por los
filamentos de actina o los microtbulos. Muchas clulas tienen en la superficie pelos
flexibles llamados cilios o flagelos, que contienen un ncleo formado por un haz de
microtbulos capaz de desarrollar movimientos de flexin regulares que requieren energa.
Los espermatozoides nadan con ayuda de flagelos, por ejemplo, y las clulas que revisten el
intestino y otros conductos del cuerpo de los vertebrados tienen en la superficie numerosos
cilios que impulsan lquidos y partculas en una direccin determinada. Se encuentran
grandes haces de filamentos de actina en las clulas musculares donde, junto con una
protena llamada miosina, generan contracciones poderosas. Los movimientos asociados
con la divisin celular dependen en animales y plantas de los filamentos de actina y los
microtbulos, que distribuyen los cromosomas y otros componentes celulares entre las dos
clulas hijas en fase de segregacin. Las clulas animales y vegetales realizan muchos otros
movimientos para adquirir una forma determinada o para conservar su compleja estructura
interna.
Mitocondrias. Las mitocondrias son uno de los orgnulos ms conspicuos del citoplasma y
se encuentran en casi todas las clulas eucariticas. Observadas al microscopio, presentan
una estructura caracterstica: la mitocondria tiene forma alargada u oval de varias micras de
longitud y est envuelta por dos membranas distintas, una externa y otra interna, muy
replegada.
Las mitocondrias son los orgnulos productores de energa. La clula necesita
energa para crecer y multiplicarse, y las mitocondrias aportan casi toda esta energa
realizando las ltimas etapas de la descomposicin de las molculas de los alimentos. Estas
etapas finales consisten en el consumo de oxgeno y la produccin de dixido de carbono,
proceso llamado respiracin, por su similitud con la respiracin pulmonar. Sin
mitocondrias, los animales y hongos no seran capaces de utilizar oxgeno para extraer toda
la energa de los alimentos y mantener con ella el crecimiento y la capacidad de
reproducirse. Los organismos llamados anaerobios viven en medios sin oxgeno, y todos
ellos carecen de mitocondrias.
Membranas internas
El citoplasma contiene tambin muchos otros orgnulos envueltos por una
membrana nica que desempean funciones diversas. Casi todas guardan relacin con la
introduccin de materias primas y la expulsin de sustancias elaboradas y productos de
desecho por parte de la clula. Por ello, en las clulas especializadas en la secrecin de
protenas, por ejemplo, determinados orgnulos estn muy atrofiados; en cambio, los
orgnulos son muy numerosos en las clulas de los vertebrados superiores especializadas en
capturar y digerir los virus y bacterias que invaden el organismo.
La mayor parte de los componentes de la membrana celular se forman en una red
tridimensional irregular de espacios rodeada a su vez por una membrana y llamada retculo
endoplasmatico (RE), en el cual se forman tambin los materiales que son expulsados por
la clula. El aparato de Golgi est formado por pilas de sacos aplanados envueltos en
membrana; este aparato recibe las molculas formadas en el retculo endoplasmatico, las
transforma y las dirige hacia distintos lugares de la clula.
Los lisosomas son pequeos orgnulos de forma irregular que contienen reservas de
enzimas necesarias para la digestin celular de numerosas molculas indeseables. Los
peroxisomas son vesculas pequeas envueltas en membrana que proporcionan un sustrato
delimitado para reacciones en las cuales se genera y degrada perxido de hidrgeno, un
compuesto reactivo que puede ser peligroso para la clula. Las membranas forman muchas
otras vesculas pequeas encargadas de transportar materiales entre orgnulos. En una
clula animal tpica, los orgnulos limitados por membrana pueden ocupar hasta la mitad
del volumen celular total.
Compartimientos corporales: intracelular, intersticial, vascular.
Compartimientos
Los fluidos corporales estn contenidos en dos compartimientos:
4. Osmosis, el proceso en el cual las substancias que se mueven libremente, tales como
el agua, son atradas a travs de la membrana hacia regiones donde hay una mayor
concentracin de molculas a las cuales la membrana es impermeable. Estas
molculas se les conoce como 'osmticamente activas'. En los fluidos corporales,
incluyen los electrolitos sodio, potasio y cloro y las protenas. Es la concentracin
relativa de las partculas osmticamente activas en ambos lados de la membrana que
influye el movimiento de agua por osmosis.