CAP1TULO VI

SU CONCEPCI()N
DEL MTODO
SOCIOLGICO

r
1,

,1 I

Las nociones que Durkheim trat en La divisin del trabajo

constituyen los fundamentos de su sociologa, y la mayor parte
de sus escritos posteriores viene a ser una serie de elaboraciones de los temas emprendidos originariamente en aquella obra.
Esto se ve en forma clarsima en sus dos publicaciones ms
importantes antes del cambio de siglo. Las reglas del mtodo
sociolgico (1895) y El suicidio (1897). En Las reglas Durkheim
explica los' presupuestos metodolgicos que ya aplic en La
divisin del trabajo. Y el te me del suicidio, si bien parece a
primera vista totalmente distinto del de La divisin del trabajo,
se entrelaza estrechamente con ste, tanto dentro del contexto
del pensamiento del mismo Durkheim como dentro del marco
ms amplio de los escritos del siglo XIX robre cuestiones de
tica social. Desde fines del siglo XVIIl, diversos escritores se
sirvieron del estudio del suicidio como de un problema especifico en cuyos terminas podan analizarse aspectos morales ms
amplios, El anlisis que hace Durkheim
en El suicidio se basa
en los trabajos de estos autores, pero toma tambin como punto de partida algunas de las conclusiones generales que estableci en La divisin del trabajo y que afectan al orden moral de distintas formas de sociedad.
151

I:~'\

EL PROBLEMA

DEL SUICIDIO

Durkheim empez a interesarse por el suicidio, y a familiarizarse con la prolija literatura ya existente sobre el tema, bastante antes de,1897. En 1888 ya escribe: es bien cierto que
un aumento potable de suicidios siempre testifica un serio trastorno de las condiciones orgnicas de la sociedad.' Quiz 10
ms fundamental que intenta Durkheim en El suicidio es demostrar con documentos, por medio del anlisis minucioso de
un fenmeno concreto, la naturaleza de esta laguna en las saciedades contemporneas. Pero a ste debe aadirse un objetivo
merodolgico: la aplicacin del mtodo, sociolgico a la explicacin de lo que a primera vista parecera un fenmeno completamente individual.
Durkheim adopta un punto de vista bsico, propuesto por
numerosos escritores que anteriormente
trataron del suicidio,
segn el cual debe trazarse una estricta separacin analtica
entre la explicacin de la distribucin de los ndices de suicidio,
y la etiologa de sus casos individuales. Los estadsticos del
siglo XIX pusieron previamente de manifiesto que el ndice de
suicidio de una sociedad se distribuye en forma estable ao por
ao, intercalada con fluctuaciones peridicas que se pueden precisar. Llegaron a la conclusin de que los modelos de ndices de
suicidio tienen que depender de fenmenos de tipo geogrfico,
biolgico o social, distribuidos de manera estable." En El suicidio Durkheirn estudia con cierto detalle los dos primeros tipos,
y los descarta como posibles explicaciones de la distribucin de
los ndices de suicidio." Por consiguiente, tenemos que ijarnos
en el tercer tipo de factor, el social, para explicar los modelos
de ndices de suicidio.
La distribucin del suicidio en los pases de Europa occidental muestra una estrecha relacin entre ndices de suicidio y
1. .Sulcide et natal t, tude de stat tst que morales, p, 447.
2, Prcttcamente todas las relaciones estsdtsttcaa entre el lIuicld.lo y
109 fenmenos sociales que usa Durkheim en El 8UW1dio hablan aldo
eatablecdaa por 108 autores precedentes. Vase mi articulo. cThe sutcde
problem in French 8ociology~. Brill8n Journal 01 BocioloJlll. vol. 16.
1966, pp. 3-18,

3. ES,

pp,

adscripcin religiosa: los ndices de suicidio en los pases p[~dominantemente catlicos son ms bajos que en los pases principalmente protestantes. Esta diferencia constante en las cuotas
de suicidio no puede explicarse por referencia al distinto grado
en que los dos credos condenan el suicidio; ambos desde luego lo prohiben con el mismo rigor. La explicacin debe buscarse en diferencias enraizadas ms genricamente en la organizacin social de las dos Iglesias. La disparidad ms obvia entre
las dos consiste, segn Durkheim, en que el protestantismo se
funda en la promocin de un espritu de libreexamen. La Iglesia catlica se constituye alrededor de la jerarqua tradicional
del sacerdocio, cuya autoridad obliga en materia de dogma religioso; e! protestante, en cambio, se encuentra a solas con
Dios: lo mismo que los fieles, el ministro no dispone de otra
fuente que l mismo, y su conciencia." En expresin de Durkheim, e! protestantismo
es una Iglesia con una integracin
menos firme que e! catolicismo,
De esto puede sacarse como consecuencia que, para expliclf
el efecto preventivo de! catolicismo, no se necesita recurr 1
a nada especicamente inseparable de la religin como tal. En
otras palabras, que el grado de integracin en los dems aspectos
de la sociedad se relaciona con las cuotas de suicidio de una
manera semejante. Durkheim descubre que sta es la realidad.
Los individuos solteros muestran en general cuotas de suicidio
ms elevadas que las personas casadas de la misma o semejante edad; y hay una relacin inversa entre el suicidio y las proporciones del grupo familiar: a mayor nmero de hijos, cuota
de suicidio ms baja. Esto est en la misma lnea que la relacin
entre suicidio y adscripcin religiosa, y nos ofrece
este nivel
una medida de la relacin entre suicidio y grado de integracin
de la estructura familiar. Puede demostrarse una relacin similar entre ndice de suicidios y grado de integracin social en
atto contexto institucional completamente distinto. El ndice
de suicidios disminuye en tiempo de crisis poltica nacional y'
en tiempo de guerra, y en este ltimo caso, no slo entre los
que han sido movilizados, sino tambin en medio de la pobla-

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4. ES,
p. 119. Durkheim reconoce que el anglicanismo constituye
una excepcin parcial de esto: pero Inglaterra
tiene un Indlce Inferior

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153
152

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sin econmica, las cuotas de suicidio muestran un notable incremento. Esto no se puede explicar simplemente por la privacin econmica que implican, puesto que en tiempos de
notable prosperidad econmica las cuotas de suicidio aumentan
en un grado equivalente. Ambas fluctuacioncs, ascendente y
descendente, del ciclo econmico, coinciden precisamente en el
hecho de producir una desintegracin
del modo habitual de
vida. Entran en un estado de tensin las expectativas ordinarias de los que experimentan un sbito descenso o una sbita
elevacin de sus circunstancias econmicas. De dIo se sigue
una situacin anrnica, de falta de normativas mornles ,
Por tanto, la anoma, 10 mismo que el egosmo, es un factor regular y especfico de suicidios en nuestras sociedades rnodemas; es una de las fuentes donde se alimenta su contingente
anua]." El estudio que hace Durkheim de las diferencias entre
suicidio egosta y suicidio anmico no dcja de tener alguna ambigedad, lo cual ha sido motivo para que algunos comentaristas supongan que los dos tipos de suicidio, partiendo de lo
esencial del anlisis de Durkheim, no pueden en realidad distinguirse en forma significativa.lo Pero tal posicin es difcil de
mantener si se lee atentamente la descripcin de Durkheim,
lcniendo presente la perspectiva ms amplia de La divisin del
trabajo. Vincula claramente el suicidio egosta al crecimiento
del culto al individuo en las sociedades con temporncas. El
protesta.ntismo es el precursor religioso y la fuente primaria del
individualismo moral moderno, el cual se ha secularizado cornplewmente en los dems campos de la vida social." El suicidio
egosta es, pues, un vstago del culto a la persona. Donde
"el hombre es un Dios para el hombre, es inevitab~e cierto
crecimiento del egosmo: el individualismo, sin duda, no es
Ilecesariamente el egosmo, pero se le acerca. No se puede esI irnular al uno sin extender
ms el otro. As se produce el suilidio egosta .'2 El suicidio anmico, por 01 ra parte, procede

civil de ambos sexos." La razn est en que las CrlSIS po

lricas y las guerras, al estimular un nivel elevado de compromiso dentro de un conjunto determinado de acontecimientos
al menos por un tiempo producen una integracin ms fuerte
de la sociedad."
Hay, por tanto, una relacin entre integracin social y suicidio, que se mantiene constante, prescindiendo del sector ins.titucional de la sociedad que se analice en concreto. Se establece la siguiente proposicin: el suicidio vara en razn inversa
del grado de integracin de los grupos sociales de que forma
parte el individuo." As este tipo de suicidio puede llamarse
egosta, y es consecuencia de un estado de cosas donde el
yo individual se afirma con exceso frente al yo social y a expensas de este ltimo [ ... ] .8 El suicidio egosta es particularmente caracterstico de las sociedades contemporneas,
pero
no es el nico tipo de suicidio que se encuentra en ellas. Un
segundo tipo de suicidio dimana del fenmeno que Durkheim
trata Cal! cierta extensin en La divisin del trabajo: la situacin anmica de falta de normativas morales que caracteriza a
las relaciones econmicas. Indice de esto es la correlacin que
puede demostrarse entre CUOtllSde suicidio y estructura profesional. Durkheim indica que las cuotas de suicidio son ms
elevadas en las personas que trabajan en industria y comercio
que en las que trabajan en agricultura. Ms an, dentro de las
profesiones no agrcolas las cuotas de suicidio se relacionan in:
versamente con el nivel socioeconmico: son ms bajas entre
los pobres habituales, y ms elevadas entre los acomodados y
los quc ejercen profesiones liberales. Esto se debe a que la pobreza es en s misma una fuente de cohibicin moral; las pro[esiones de un nivel superior son precisamente las que ms -se
h.in liberado de una reglamentacin moral permanente. La relacin entre anoma y suicidio puede demostrarse tambin con
referencia a otro jenmeno que trata Durkheim en La divisin
del trabu]o como resultado de la situacin anmica de la industria: b incidencia de crisis econmicas. En tiempos de deprecion

5. En ninguno de estos
casos.
segun
Durkheim. puede atrtbu rsr- el
Jl'srl'nso
de lOS tnd ces de suicidio
a una docunu-ut actn olldu.l ,1, ~tli,"Iio rns imprecisa en tiempos df' guerra
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6. ES, p. 16-1; LS, p. ~ZZ.
7. ES, p. 16-1; LB, P. ~~3.
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.1<- la falt,\ de reglamentacin moral particularmente

caracterisrica de importantes
sectores de la industria moderna. En la
medida en que la anorna es, segn Durkheim, un fenmeno
patolgico,
el suicidio anmico es tambin patoigico y, por
tanto, no es una caracterstica ineludible de las sociedades conrernporaneas."
Sin embargo el suicidio egosta y el anmico
estn estrechamente relacionados entre s, especialmente al nivel
de suicidio individual. Hasta es casi inevitable que el egosta
tenga cierta aptitud para el desorden; porque, corno se ha separado de la sociedad, sta no ejerce sobre l el suficiente dominio para irnponerle reglas. 14
En las sociedades tradicionales el suicidio adquiere una
forma distinta de los tipos egosta y anmico. Esto se puede
estudiar siguiendo las caractersticas de su organizacin social,
especificadas en La divisin del trabajo, por las cuales difieren
de la forma moderna de sociedad. En una clase de suicidio, que
se da en sociedades tradicionales, es un deber del individuo,
situado en ciertas circunstancias, matarse a s mismo. Una persona se mata a s misma porque tiene obligacin de hacerla.
ste es el suicidio altruista obligatorio. Hay otras clases de
suicidio altruista que no implican una obligacin determinada,
pero en ellas el suicidio est asociado al estmulo de deterrninades-cdigos de honor y de prestigio (suicidio altruista opcional -factlltatif-).
Ambos gneros de suicidio altruista
se apoyan en la existencia de una intensa conscience collectiue, que domina las acciones de los individuos hasta el punto
de sacrificar su vida en aras de un valor colectivo.

EXTERIORIDAD

y COERCIN

Las ideas expuestas en El suicidio constituyen un testimonio especialmente elocuente de la fecundidad de la concepcin
que tiene Durkheim del mtodo sociolgico. l mismo expresa
el punto de vista fundarnenta] subyacente en dicha obra sobre
el suicidio:
13. Durkhelm
sostiene
que
cierto
nlvl
m nirno
de anomla
es un
elemento
necesar-Io
en sociedades
empeadas
en un cambio
progresivo.
Toda moralidad
dE! avance
y progreso
presupone,
por tanto.
cierro grado de anomla . ES, p. 293; LS, p. 417.
14. ES, p. 231; LS, p. 325.

156

Es la constitucin moral de la sociedad la que fija en cada instante

el contingente de muertes voluntarias. Existe, por tanto, para cada pueblo una fuerza colectiva, de determinada energa, que impulsa a los
hombres a matarse. Los' movimientos que el paciente ejecuta Y que, en
el primer momento, parecen expresar tan slo su temperamento personal, son, en realidad, la continuacin y la prolongacin de un estadu
social que manifiestan exteriormente.l~

Esto no significa, aade Durkheim seguidamente, que la

psicologa no tenga nada que decir en la explicacin del suicidio: la aportacin propia del psiclogo es el estudio de los
motivos y circunstancias particulares que movieron a individuos
concretos, cuando se encontraron en las circunstancias sociales
que venan al caso (por ejemplo, en una situacin de anoma ),
a cometer suicidio. Si bien expone en forma particularmente
sistemtica los aspectos merodolgicos en Las reglas del mtodo sociolgico, Durkheim considera que el enfoque ofrecido
en esta ltima obra arranca directamente de los importantes
estudios representados por La divisin del trabajo y El suicidio.
El mtodo que acabamos de describir no es ms que un resumen de nuestra prctica. 111
La necesidad de clarificar la naturaleza del objeto de la
sociologa y de delimitar su campo de investigacin es uno de
los principales temas de Las reglas. Durkheim pone de' relieve
repetidas veces que la sociologa sigue siendo en gran parte una
disciplina filosfica, compuesta de un surtido heterogneo de
generalizaciones que se apoyan ms en la deduccin lgica a
partir de unos preceptos a priori que en un estudio emprico
sistemtico. La sociologa, advierte Durkheim al principio de
El suicidio, no ha salido an de la etapa de las construcciones
y de las sntesis filosficas. En lugar de imponerse la tarea de
arrojar luz sobre una porcin restringida del campo social, busca
preferentemente
las brillantes generalidades] ... J .17 Tal disciplina se interesa evidentemente de algn modo por el estudio
del hombre en sociedad, pero la categora de lo social se usa
a menudo de una manera muy vaga. Cules son las caracte15. ES, p. 24l.
16. La soctooxte
en France
au XIX' sicle . Revue bleue, vol. 13.
1900. p. &19. Durkheim
tambin
dice en Las ,coIM Que el mtodo
Que
8111 expone
<sin duda, est implIcilamenle
contenido
en el libro Que hemos
publicado
recientemente
sobr e Lo dimsi<ln de1 trabajo . RM, p. 32.
17. ES, p. 7.

157

li,1

especficas 'de la clase de fenmenos que se pueden aco1.11' Cl\IIlO sociales,

y con ello deslindarse de otras categoras
lOIIl(\
LIS biolgicas
y psicolgicas? 18
El intento de Durkheim de definir la especificidad de lo
social se basa en lOS famosos criterios de exterioridad.
y
coercin
(contraintc). A pesar de las diferentes interpretaciones que se han hecho del razonamiento de Durkheirn en este
punto, aqu puede dilucidarse sin dificultades lo esencial de su
posicin. Los hechos sociales son externos) al individuo en
dos sentidos conexos. En primer lugar, todo hombre nace dentro de una sociedad en marcha que ya tiene una organizacin o
estructura determinada,
10 cual condiciona su propia personalidad: hablando de las creencias y prcticas religiosas, el fiel
las ha encontrado hechas por completo al nacer; si existan
an tes que l, es claro que existen fuera de l .19 En segundo
lugar, los hechos sociales son externos al individuo en el
sentido en que cualquier individuo es slo un elemento dentro de la totalidad de relaciones que constituyen una sociedad.
Ningn individuo singular crea estas relaciones, sino que se
componen de mltiples interacciones entre individuos. El sistema de signos de que me sirvo para expresar mi pensamiento,
el sistema de moneda que empleo para pagar mis deudas, los
instrumentos
de crdito que utilizo en mis relaciones comerciales, las prcticas seguidas en mi profesin, etc., funcionan
independientemente
del uso que yo hago de todo ello. <o Con
frecuencia se ha observado que Durkheim emplea aqu el trmino individuo en ms de un sentido. A veces el contexto
da la impresin de que habla del (hipottico) individuo aislado), el ser asocial que constituye el punto de partida ~e la
teora utilitarista; otras veces, Durkheim usa la palabra para referirse a un individuo concreto, un miembro de carne y hueso
de una comunidad emprica;" Pero en realidad, para los objetivos de Durkheirn, que son polmicas en parte, las distinciones que puedan trazarse entre los varios sentidos del trmino
IISI i,.I';

18. Parsons ha

sei"lalado
una confusin
Durkheim
de la expresin
social.
(PARSONS, PP. 41-2).

epistemolgica
e hecho
social,

implicada
en
como equiva-

el uso Que hace

lente a <fenmeno
J9.
RM, p. 34.
20. RM, p. 34.
21. Ct. HARaY
ALPIIRT:
Emie Durkhelm
and ,..." SOcioloUY, Nueva
York.
1939,
pp. 135-7; PUSONS, PP. 367-8; GUY AIMARO: Durklt"clm
el la
science co>lO,,,ique, Parls.
1962. pp. 26-31.

158

individuo carecen de importancia. El peso principal de a

tesis de Durkheirrr est en que ninguna teora o anlisis que
empiece por el individuo, en cualquiera de los dos sentidos
antes mencionados, o en otros, puede conseguir una comprensin de las propiedades especficas de los fenmenos sociales.
En otras palabras, el rasgo caracterstico de Durkheim tiene
aqu carcter conceptual. Es verdad que esto queda difuminado hasta cierto punto por su insistencia en hablar de hechos
sociales; pero debera quedar claro que el criterio de exterioriclad no es un criterio emprico. Si lo fuera, llevara directamente a la ridcula conclusin de que la sociedad existe externamente en relacin con todos los individuos. Esto es, dice
Durkheim, un absurdo manifiesto del que se podra ahorrarnos la sospecha).22 Durkheim insiste muchas veces en que la
sociedad se compone solamente de individuos." Pero lo mismo
puede afirmarse de la relacin entre elementos qumicos y las
substancias compuestas de combinaciones de stos:
Lo que se juzga inadmisible en relacin con los hechos sociales, se
admite libremente en los dems dominios de la naturaleza. Donde se combinan algunos elementos, y por el hecho de su combinacin producen
nuevos fenmenos, es evidente que estos nuevos fenmenos residen, no
en los elementos originales sino en el todo formado por su unin. La
clula viva no contiene nada ms que partculas minerales, lo mismo que
la sociedad slo contiene individuos; y sin embargo, es completamente
imposible, sin duda alguna, que los fenmenos caractersticos de la vida
residan en tomos de hidrgeno,
oxgenos, carbono y nitrgeno [ ... ].
Apliquemos este principio a la sociologa. Si, como se reconoce, esta sn
tesis' sui generis que constituye la sociedad produce fenmenos nuevos,
diferentes de los que hay en las conciencias solitarias, es preciso admitir
que estos hechos especificas residen en la sociedad misma que los produce
y no en sus partes, es decir, en sus miembros."

El segundo criterio
los hechos sociales, es
coercin mora1. Aqu
ce el mismo Durkheim,
dad, en un sentido, es

para especificar
la presencia de
es mejor partir de un ejemplo que ofreel caso de la paternidad. La paterniuna relacin biolgica: un hombre pue-

!I

que aplica Durkheim

un criterio emprico:

i
l.
! I

22. ES, p. 257.

:\3. Es decir,
de individuos
ms 108 artefactos
Que ellos construyen;
pero
los objetos
tlslcos
slo afectan
a lo social
cuando
en la socIedad
hay hombres
Que les alribuyen
cierto
tipo de eipliflcado
o Importancia.
RM. pp. 33 Y 88.
24. RM, pp, 22-23;

1:

RMS, pp. XV1-XVlJ.

159

Itl,1

,le-

racin). Durkheim

padre de una criatura mediante ei acto de la

procreacin.
Pero la paternidad es tambin un fenmeno social:
por costumbre o por ley, un padre viene obligado a actuar de
una manera determinada en los distintos aspectos de su relacin con su prole (y, naturalmente,
tambin los dems miembros de su. familia). Estos modos de accin no los crea- el individuo correspondiente,
sino que forman parte de un sistema
de deberes morales en cuya red l est cogido junto con los
Jems hombres. Si bien un individuo puede burlar estas obligaciones, al hacerla percibe la fuerza de stas, con lo cual se
confirma su carcter coercitivo: Aunque, en realidad, puedo
liberarrne de estas reglas y violarlas con xito, estoy obligado
ineludiblemente a luchar contra ellas para conseguirlo. Aunque
al fin son vencidas, hacen sentir su poderosa coaccin por la
resistencia que ellas oponen. 2~ Esto, naturalmente, es ms palpable en el caso de las obligaciones jurdicas, que estn sancionadas por todo un aparato de rganos coercitivos: polica,
tribunales, etc. Pero existen tambin otros muchos tipos de
sancin que refuerzan la adhesin a obligaciones no expresadas
en el derecho.
Durkheim, con todo, repite frecuentemente
que la conformidad a las obligaciones raras veces se apoya en. el miedo a las
sanciones que se aplican contra su infraccin. En la mayora de
las circunstancias
los individuos aceptan la legimitidad de la
obligacin,
y de este modo no perciben conscientemente
su
carcter coercitivo: cuando yo estoy completamente de acuer=
do con estos tipos de conducta o de pensamiento, esta coaccin
no se hace sentir, o lo hace levemente, y por ello es innecesaria. Pero no .de]a de ser una caracterstica intrnseca de estos
hechos, y la prueba es que ella se afirma desde el momento en
que intento resistir." El nfasis de Durkheim sobre la importancia de la coercin se dirige evidentemente en primer lugar
contra el utilitarismo. Pero la obligacin moral siempre tiene
dos aspectos. El segundo es la aceptacin de un ideal que est
en la base de la obligacin (por parcial que pueda ser su acep(()[1\'C'r!irseen

25. RM, p. 35. Al apucar'

este criterio. Durkheim
Weber denomine. eusos ,-comportamlento
habitual, pero
no perdonan nI condenanal limite de la aocotogta,
realidad a una conclusin bastante semejante a la de
nde lante, pp. 255-266.
~6.

advirti

y con razn, haba sido

1001

posteriormente

que en este punto,

comprendido:

Porque hemos hecho de la coercin el signo exterior en el que pueden reconocerse ms fcilmente los hechos sociales y disflguirse de los
hechos de la psicologa individual, se ha credo que, para nosotros, la
coercin fsica era lo esencial de la vida social. En realidad, jams hemos
visto en ella ms que la expresin material y aparente de un hecho interior y profundo que, l s, es absolutamente ideal: es la autoridad morlll.~

LA LGICA DE LA GENERALIZACIN

EXPLICATIVA

En el prlogo a la segunda edicin de Las reglas, Durkheim

responde a objeciones que se hicieron l, la que vino a ser la ms
clebre proposicin contenida en el libro: considerar los hechos
sociales como cosas." Es evidente que se trata de un postulado ms metodolgico que ontolgico, y tiene que entenderse dentro de la concepcin que Durkheim tom de Compre
sobre el modo de desarrollarse la ciencia. Todas las ciencias,
antes de aparecer como disciplinas conceptuallllente precis~s y
empricamente rigurosas, son conjuntos de nociones rudimentarias y sumamente generalizadas, fundadas al principio en la
religin: El pensamiento y la reflexin son anteriores a la
ciencia, la cual no hace ms que usados metdicamente. Pero
estas nociones nunca son puestas a prueba sistemticamente;
los hechos no intervienen ms que de un modo secundario, en
calidad de ejemplos o de pruebas confirmatorias.29 La introduccin del mtodo emprico, y no slo el debate conceptual,
rompen este estadio precientfico. Esto es quizs an ms importante en las ciencias sociales que en las naturales, puesto
que en las ciencias sociales el objeto pertenece a la misma actividad humana, y por tanto es natural que haya una fuerte tendencia a tratar los fenmenos sociales o bien corno si no tuvieran
realidad consistente (como puras creaciones de la voluntad individual) o bien, por el contrario, como si ya fueran completa-

traalada lo que
que lal! normas
llegando as! en
Weber. et. ms

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I
I

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I
1

27. FR, p. 246, nota 6: FE, p. 200 (nota al pie de pgtna).

Ct. RayAron: Ma\n C,.rrentn ,n Sociolog\cal Thou.Qht, Londrea. 1967. vol. 2.

mond

pp. 63-4.

28. RM, p. 43.

29. RM, p. 44.

RM, p. 34; RMS, p. 4.

161

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la caracterstica externa de la existencia de sanciones purlltivas; delito es cualquier accin que evoca castigo. Pero esto
es un medio para elabor..ar un concepto ms satisbctorio de delito: un acto qlle infringe los sentimientos y crecncias que tiene
la colectividad como tal." Puede criticarsc este enfoque en el
sentido de que da demasiada importancia a los atributos superficiales del fenmeno a expenS4S de sus caractersticas profun
das ms fundamentales. Durkhcim responde a esta crtica afirmando que la definicin basada en cal";1.ctrrsticas externas
no' es ms que 011 tratawi.ento preliminar, puesto con el fin
de establecer contacto con las cosas .~5 Tal concepto, ai permitir que se empiece por fenmenos observables, ofrece una

mente conocidas: as palabras como democracia, cornunismo, erc., se usan libremente como si designaran hechos conocidos con precisin, cuando la verdad es que no revelan en
nosotros ms que nociones confusas, mezclas indistintas de impresiones vagas, de+prejuicios y de pasiones;" Para prevenirse contra estas tendencias avanz la proposicin de que los
hechos sociales deben tratarse como cosas. De modo que
Durkheim asimila los hechos sociales al mundo de la realidad
natural slo en la medida en que, como los objetos de la naturaleza, sus propiedades no pueden conocerse inmediatamente por intuicin directa y la voluntad humana individual no
las puede modelar a su gusto. En efecto, se reconoce principalmente una "cosa" por el signo de que no puede ser modificada por un simple decreto de la voluntad. No es que sea
refractaria a toda modificacin. Pero, para producir un cambio en ella, no basta con quererlo ( ... ]. Ahora bien, hemos
visto que los hechos sociales tienen esta propiedad. 81
Para mantener el principio de objetividad, de tratar los
hechos sociales como cosas, se requiere un riguroso desapego
por parte del investigador de la realidad social. Eso no quiere decir que su enfoque de un campo determinado de estudio
deba realizarse absolutamente
sin ninguna idea previa, sino
ms bien que debe adoptar una actitud emocionalmente- neutral con relacin a lo que se propone inves tigar .3~ Esto, a su vez,
depende de la fijacin de conceptos formulados con precisin,
que eviten la terminologa confusa y variable del pensamiento
popular. Es evidente, de todos modos, que al comienzo de la
investigacin dispondremos
probablemente
de pocos conocimientos deducidos sistemticamente
del fenmeno en cuestin:
de modo que tenemos que proceder mediante una conceptualizacin de nuestro objeto sirvindonos de aquellas propedades
que sean bastante exteriores para ser visibles inrnediatarnente,33 En La divisin del trabajo, por ejempo, Durkheim pretende delimitar lo que constituye delito o crimen mediante

entre a UD campo de investigacin.

Las observaciones de Durkheim sobre la lgica de la explicacin y la demostracin en sociologa estn estrechamente
vinculadas con su anlisis de las caractersticas principales de
los hechos sociales. La explicacin de los 'fenmenos sociales
puede hacerse de una manera funcional y de una manera histrica. El anlisis funcional de un fenmeno social si.gnifica establecer la correspondencia entre el hecho que se considera y
las necesidades generales del organismo social, y en qu consiste esta correspondenci"
[ ... ]. d~l1ncn debe distinguirse
de finalidsd u objetivo psicolgico, (,porque los IenrneDOS sociales no existen
genemlmente con miras a los resultados tiles que ellos producen .30 Las motivaciones o sentimientos que llevan a los individuos a participar en las actividades sociales no son exactamente iguales a las funciones de
dichas actividades. La sociedad no es un simple agregado de
motivaciones individuales, sino una realidad especfica que tiene sus propias caracterlsticas. Se sigue, por tanto, que tales
motivaciones no puedp.n explicar los hechos sociales.
El haber descubierto la funcin social no nos explica, segn
Durkheim, el porqu de la existencia del fenmeno social
cJrrespondiente.
Las causas que producen un hecho social se
pueden distinguir. de la funcin que ste tiene en la sociedad.
Cualquier intento de ~uponer una conclusin explicativa entre
Iunrin y causa, indica Durkheim, conduce a una explicacin

RM, p. 49.
RM, p. 54.
Durkhelm
advert e que
eu n excesivo
desapego
en relacin
con
las propostconea que se quIeren
poner
a prueba
llene el serio
InconvcnIente
de impedir
la continuidad
de esfueraos
y reftexlone8,
eS'ur le
totmsrnes,
AS, vol. 5, 1900-1, p. 89.
33. RM, p. 59. Vase
el penetrante
anllsle
Que presenta
Roou LA'
COMSl!I:
La mth.odl'
30c10!ODiqul'
de Durkh.clm,
Parla.
1926, PP. 67 y B'.
30.
31.
32.

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del desarrollo- social en trminos
Je causas finle"
1':1.\ ',l'xplicacin en trminos
de causas finales entraa aquel
I ipo
de razonamiento engaoso que Durkheim critica, tanto
en La dicision del traboio como en El suicidio:

\'

'\'\';\',:1,,1

Es as como Cumple atribuye roda la fuerza progresiva de la especie

humana a esta tendencia fundamental que impulsa directamentc al hornbre a mejorar sin cesar, bajo todos sus aspectos, su estado o condicin,
sea la que sea; y Spenccr la atribuye a, la necesidad de una felicidad
mayor [ .. ,), Pero este mtodo confunde dos cuestiones muy diferen
tes [ ... ), La necesidad que tenemos de las cosas no puede hacer que
sean tales o cuales y, por consiguiente, no es esta necesidad la que
puede sacarlas de la nada y conferirles el scr.37

Las causas que originan un determinado hecho social deben,

por tanto, descubrirse separadamente de cualquier funcin social
que puedan desempear. Ms an, es un procedimiento metodolgico apropiado identificar las causas antes que intentar especificar las funciones. Esto se debe a que el conocimiento de
las causas que dan el ser a un fenmeno puede permitirnos, en
ciertas circunstancias, deducir algn discernimiento de sus posibles funciones. La distincin entre causa y funcin no impide,
segn Durkheim, la existencia de una relacin recproca entre
ambas. Sin duda, el efecto no puede existir sin su causa; pero
sta, a su vez, tiene necesidad de su efecto, El efecto saca su
energa de la causa; pero tambin l, a su vez, se la restituye
y, por consiguiente, no puede desaparecer sin que ella se resienta. 38 As, en el ejemplo que da Durkheim en La divisin
del trabajo, la existencia del castigo tiene como causa el predominio de sentimientos colectivos firmemente arraigados. La
funcin del castigo consiste en mantener estos sentimientos
con el mismo grado de intensidad: si no se castigaran las transgresiones, no se mantendra el sentimiento con la firmeza necesaria para la unidad social.

NORMALIDAD Y PATOLOGIA
Durkheim dedica una importante seCClOn de Las reglas a
establecer criterios cientficos de patologa social. Lo que intenta en su estudio es un desarrollo directo de 10 que le preocupaba en sus' primeros artculos y tiene, sin duda, una irnponam:ia central dentro del conjunto de su pensamiento. Muchos tericos sociales, indica Durkheim, sostienen que hay un
abismo absoluto entre las proposiciones cientficas (juicios de
hecho) y los juicios de valor. Segn esta concepcin, los datos
cientficos pueden servir como medios tcnicos que facilitan
la consecucin de determinados objetivos, pero estos mismos
objetivos no pueden recibir su valor por medio del uso de procedimientos cientficos. Durkheim rechaza este dualismo kantiano al negar que pueda justificarse de hecho la divisin que
presupone entre medios y fines. Para Durkheim, la dicetomizacin abstracta de medios y fines implica en el mbito de
la filosofa general los mismos errores que entraa de una manera ms concreta el modelo u tili taris ta de sociedad: es decir,
que los medios y tambin los fines que pretenden los hombres, empricamente son un producto de la forma de sociedad
de la que son miembros.

38,

164

RM, pp, 105-106.

RM, p. 110,

'1,

!I,

:11
,

11

l'

l'

'11

Pero iodo medio es, en s mismo, un fin; porque para ponerlo en

prctica es preciso quererlo como el fin cuya realizacin prepara este
medio. Hay siempre varios caminos que llevan a un fin dado; por tanto,
hay que elegir entre ellos. Ahora bien, si la ciencia no puede ayudamos
en la eleccin del mejor fin, cmo podra enseamos cul es el camino
mejor para conseguirlo? Por qu nos iba a recomendar el camino ms
rpido con preferencia al ms econmico, el ms seguro antes que el
ms sencillo, o a la inversa? Si no puede guiamos en la determinacin de
105 fines ltimos (iins suprieurs),
no ser menos impotente cuando se
trate de' estos fines secundarios y subordinados, llamados medios.8~

Puede salvarse la dicotoma entre medios y fines, al parecer de Durkheim, aplicando principios semejantes a los que en
biologa rigen la distincin entre lo normal y lo patolgi-

37.

'1

39. RM, n. 70; RMS, p. 48, Como crItica

impl\cita
a la olilllil'
d,'
Weber
sobre este asunto,
esta. indicacin
es parecida
a la de Strliu>_,
Leo S..-RAUS8: Natural Rillht
and History,
Chlcago.
1953. p. 41.

lo ,

11

11'-'"

---co. Durkheirn
reconoce que caracterizar la patologa en el
campo sociolgico presenta problemas particularmente
difciles.
Por ello pretende aplicar el 'mismo principio rnetodolgico que
antes emple: en el dominio de las cosas sociales, lo que es normal puede identificarse por la caracterstica externa y perceptible de la universalidad. En otras palabras, la normalidad
puede determinarse, de una manera preliminar, por referencia
al predominio de un hecho social dentro de sociedades de un
determinado tipo. Cuando un fenmeno social se encuentra en
.todas las sociedades de un mismo tipo, o en la mayora de ellas,
tal fenmeno puede considerarse como normal para aquel'
tipo de sociedad, exceptuando los casos en que una investigacin ms minuciosa muestre que se aplic mal el criterio de
universalidad. Por tanto, un hecho social que es general en
un determinado tipo de sociedad, es normal cuando se pone
de manifiesto que esta generalidad se funda en las condiciones
de funcionamiento de aquel tipo de sociedad. Esto se aclara
haciendo referencia a la tesis principal de La divisin del trabajo. En esta obra Durkheim muestra que la existencia de una
conscience collectiuc firmemente determinada es incompatible
con el funcionamiento del tipo de sociedad que tiene una divisin del trabajo bastante avanzada. El creciente predominio
de la solidaridad orgnica entraa un descenso de las formas
tradicionales de creencia: pero precisamente porque la solidaridad social se hace ms dependiente de la interdependencia
funcional en la divisin del trabajo, el descenso de las creencias
colectivas es una caracterstica normal de! tipo moderno de sociedad. Con todo, en este caso concreto, el criterio preliminar
de generalidad no nos proporciona un modo prctico de determinar la normalidad. Las sociedades modernas se encuentran
todava en un perodo de transicin. Las creencias tradicionales siguen siendo importantes para algunos escritores, hasta-el
punto de que defienden el carcter patolgico de la decadencia
de stas. La generalidad de tales creencias que todava persiste no es, por tanto, en este caso, un ndice preciso de lo
que es normal y de lo que. es patolgico. As, en tiempos de
rpido cambio social, cuando el tipo entero se encuentra en
proceso de evolucin, sin que se haya estabilizado todava en
su nueva forma, subsisten an elementos de lo que es normal
en el tipo que va quedando superado. Es necesario rastrear

las condiciones que han determinado esta generalidad en el

pasado e [ ... ] investigar a continuacin si se dan todava estas
condiciones en el presente." Si no corresponden estas condiciones, el fenmeno en cuestin, aunque sea genera!, no

puede considerarse normal.

El clculo de criterios de normalidad en relacin con tipos
especficos de sociedad nos permite, segn Durkheim, abrirnos paso, en el campo de ia teora tica, entre 105 que conciben
la historia como una serie ,de acontecimientos nicos e irrepetibles, y los que pretenden formular principios ticos iranshistricos. Segn los primeros, se excluye la posibilidad de cualquier tica generalizada; los segundos, en cambio, formulan
reglas ticas una vez por todas, para todo el gnero hu mano.
Puede aducirse un ejemplo que Durkheim usa muchas veces.
El gnero de ideas morales propio de la polis griega clsica
estaba enraizado en concepciones relig{osas, y en una forma concreta de estructura de clases basada en la esclavitud: de ah
que muchas de las ideas ticas de aquel perodo sean ahora
absoletas, y es cosa vana intentar resucitarlas 'en el mundo moderno. En Grecia, por ejemplo, el ideal del hombre cultivado perfectamente, educado en todas las ramas cientficas y literarias, era intrnseco a la sociedad. Pero se trata de un ideal
que est en desacuerdo con las exigencias de un orden basado
en un alto grado de especializacin en la divisin del trabajo.
Evidentemente
puede criticarse la posicin de Durkheim
en este punto diciendo que lleva a la complicidad con el st atu
quo, puesto que da la impresin de identil1car lo moralmente
deseable con cualquier estado de cosas que exista en el presente.lI Durkheim rechaza tal acusacin; al contrario, slo por
medio del conocimiento preciso de las tendencias que virtualmente estn surgiendo en la realidad social puede tener algn
xito la intervencin activa para fomentar el cambio social.
El futuro ya est escrito para el que lo sabe leer [ ... ] .'" El
estudio cientfico de la moralidad nos permite discernir aquellos
ideales que estn en curso de constitucin, pero que siguen
todava escondidos en gran parte paru L\ conciencia pblica. Po40.
41.
I res

RM, p. 80.
Los crttlcos

no

tardaron

en

aru.ar

psto.

Du rk he l m

rc spoud

II'

"

de ellos en AS, vol. 10. 1905-6, pp. 3&2-69.

42.

1bid . p. 368.

'1

16-

166

.....

11,111

niendo de manifiesto que estos ideales no son merasaberracio

nes, y analizando las condiciones sociales cambiantes que los
sustentan y que sirven para fomentar su crecimiento, podremos mostrar qu tendencias deben alentarse, y cules deben
rechazarse por obsoleras." Naturalmente, la ciencia nunca ser
tan completa corno para permitirnos eludir totalmente la necesidad de actuar sin su gua. Tenemos que vivir, y a' menudo
tenemos que anticipamos a la ciencia. En tales casos no nos
queda ms remedio que actuar como podamos, y hacer uso de
cuantas
disposiciones
cientficas estn a nuestra
disposicin [ ... ] .H
No se trata, arguye Durkheim, de que la adopcin de este
punto de vista vuelva completamente vanos todos os intentos
filosficos abstractos de crear una tica lgicamente coherente. Si bien es verdad que la moralidad no espera las teoras de
los filsofos para constituirse y para ponerse en marcha, esto
no significa que, dado el conocimiento emprico del marco social
dentro del cual existen las reglas morales, la reflexin filosfica
no pueda desempear un papel en la introduccin de cambios
en las reglas morales existentes. De hecho, los filsofos a menudo han ejercido este papel en la historia, pero generalmente
sin ser conscientes de ello. Pretendieron
enunciar principios
morales universales, pero en realidad actuaron como precursores y progenitores de cambios inmanentes en su sociedad."

CAPTULO

INDIVIDUALISMO,
SOCIALISMO
Y (~GRUPOS PROFESIONALES

LA CONFRONT AClN CON EL SOCIALISMO

La teora que Durkhem desarrolla en La divisin del trabajo, y sus posteriores intentos de ahondar en los temas all
propuestos, culmin im:vitablemcnte provoc:ando una confrontacin directa con las doctrinas sodalistas. Segn el testimonio
de Mauss, Durkheim cuando estudiante ya haba. decidido dedicarse al estudio de las relaciones del individualismo Y el
socialismo'; Por entonces Durkheim estaba familiarizado con
las doctrinas de Saint-Simon y de Proudhon, y haba empezado
a tratar los escritos de Marx. Pero, cuando escribi La divisin
del trabajo, su conocimiento de la teora socialista era bastante
eSC8S0. El tipo de socialismo con que se senta ms prximo y
ms interesado en los primeros aos de su actividad, era la
teora reformista socialdemcrata tal como la proponan Schiffle y los Katbedersozialisten-"
Durkheim hace alusin

.43. .The determinallon

or moral fact s . en Sociology and Philosophy,
Londres.
19fi, pp. 60 Y s~.
4.4. bid., p. 67.
15. Rl>!, p. 88. Marx
Indica
algo parecido,
cuando
trata
del carcter
innova.dor
de la s.ct ivldad
dellctlva.
Teorl""
de la 1'11
..vala, ed , Bcn ner

and Bur ns, P. 376.

vn

1.

MARCKL lViAUSS: <Introduccin

a 1:1 crisis que experimentan

.

11

la

primera

edicin

p. ~.
2. Hecensi6n
de Durkhelru d la obra
de SCJ'f"!.E
en c:Lre progl'arnJne conorn ique ]tl M. Schl1f!lc:t>, Re'vuc
t

vqu e , vot.

tic El

las
Boe,

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Der Sozialiilmus
tl'conomir
rJoli-

2, 18SH, pp. 3-7.

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