Si bien el Congreso de Erfurt haba preservado la alianza entre Napolen y el zar Alejandro I, en 1811 las tensiones comenzaron nuevamente

a crecer entre
ambas naciones. A pesar de ser un gran admirador de Napolen desde su encuentro en 1807, Alejandro I estaba siendo presionado por la aristocracia rusa para
romper dicha alianza, dado que sta consideraba insultado el honor ruso.
La primera seal de que la alianza se estaba deteriorando fue la forma no muy entusiasta y dbil con que Rusia aplic el Bloqueo Continental. Esto enfureci a
Napolen quien tambin tena simpata hacia el Zar, lo que le hizo sentirse defraudado y traicionado. En 1812 los consejeros del Zar le indicaron que una vasta
revolucin estaba fermentando por toda Prusia y que se era el momento propicio para atacar al Imperio francs y recuperar Polonia.
Gran nmero de tropas se desplazaron a la frontera con Polonia (ms de 300 000 soldados de un ejrcito total de 410 000). Napolen, sin embargo, se anticip a
esta maniobra y comenz a expandir su ejrcito hasta lograr un contingente de 600 000 hombres (adicionalmente a los 300 000 que se encontraban en la
pennsula ibrica). Napolen ignor los consejos de no invadir suelo ruso y el 23 de junio de 1812 procedi a la invasin.
En un esfuerzo por ganar apoyo de los nacionalistas y patriotas polacos, denomin la guerra como Segunda guerra polaca (la Primera guerra polaca era la
liberacin de Polonia de Rusia, Prusia y Austria). Los patriotas polacos deseaban incorporar la parte rusa de Polonia al Gran Ducado de Varsovia y crear un nuevo
Reino de Polonia, aunque esta idea fue rechazada por Napolen, que temi que poda motivar a Prusia y Austria a declarar la guerra a Francia. Napolen tambin
rechaz liberar a los siervos rusos, pues tema que esto podra provocar una reaccin conservadora a sus espaldas.
Tierra arrasada
Napolen cerca de Borodino, por Vasili Vereshchaguin (1897).
La tierra arrasada fue la tcnica militar que usaron los rusos contra los franceses, la cual consista en retroceder y no pelear de frente con los soldados de la
Grande Arme y arrasar paulatinamente las tierras abandonadas a los franceses para que stos no pudieran abastecerse del terreno invadido. Pero el zar, muy
molesto con el hecho de que los franceses siguieran avanzando por tierra rusa, destituy a Mihail Barclay de Tolly y lo reemplaz por el general Smoronski; as al
enfrentarse a los franceses el 16 de agosto cay Smolensk y, tras otras victorias, los franceses siguieron su avance. Los rusos evitaron batallar en repetidas
ocasiones contra la Grande Arme, aunque en algunos casos slo porque Napolen dud en atacar cuando la oportunidad se le present.
Otra batalla de la campaa a Rusia fue la batalla de Borodin, que signific un gran triunfo para los franceses y tambin es conocida como la batalla del lago
Moscova.
Los rusos se replegaron nuevamente y Napolen entr a Mosc asumiendo que Alejandro I negociara una paz. Sin embargo, las rdenes del gobernador del
ejrcito de la ciudad y comandante en jefe, Fidor Rostopchn, era la de incendiar la ciudad. Tras un mes, temeroso de perder el control en Francia, Napolen
decidi salir de Mosc.
Grfica que muestra las prdidas humanas del ejrcito, sus movimientos y la temperatura durante la campaa rusa de 1812, en color claro el viaje de ida, en negro
la vuelta. Litografa, 62 x 30 cm, 1869.
Los franceses sufrieron enormemente en su retirada de Rusia, al punto que de los 650 000 hombres que la invadieron, slo 40 000 cruzaron el ro Berezina en
noviembre de 1812. En total se estima que en esta campaa, 570 000 hombres del ejrcito francs murieron y 400 000 del ejrcito ruso, a lo cual hay que sumar
cientos de miles de bajas en la poblacin civil.
Existi calma en el invierno de 1812-1813, mientras rusos y franceses intentaban recuperarse de sus masivas prdidas. Un pequeo ejrcito ruso atorment a los
franceses en Polonia, y eventualmente 30 000 tropas francesas debieron retirarse hacia los estados alemanes para reunirse con las fuerzas estacionadas all,
llegando a los 130 000 hombres, con los refuerzos de Polonia, cifra que crecera cuando Napolen se presentase.
Tras este fracaso, Prusia se uni a la coalicin, la cual ahora inclua Rusia, el Reino Unido, Espaa y Portugal. No obstante, Napolen asumi nuevamente el
orden en Alemania, e infligi una serie de derrotas a los Aliados, que culminan en la batalla de Dresde el 26 de agosto de 1813, donde las tropas aliadas sufrieron
bajas de ms de cien mil soldados.
Si bien pareca que Napolen iba a resurgir, se unieron a la Coalicin Austria y Suecia, y finalmente en la batalla de las Naciones en Leipzig, el 16 de octubre los
franceses fueron derrotados en un enfrentamiento en el que los aliados contaban con el doble de tropas que Napolen. Despus de esta batalla donde murieron
ms de 120 000 soldados de ambos lados, Napolen se repleg a Francia, pero su ejrcito, de apenas 100 000 hombres, ya no era capaz de resistir la embestida
de la Coalicin, que contaba con ms de medio milln de soldados.
Los Cien Das
Abdicacin de Napolen en Fontainebleau, por Paul Delaroche (1845).
Artculo principal: Cien Das
Pars fue ocupada el 31 de marzo de 1814. El 3 de abril fue depuesto por el Senado, y bajo la presin de sus mariscales, Napolen abdic salvaguardando los
derechos de su hijo el 4 de abril, pero ante la imposibilidad de emprender una ofensiva sobre Pars por la defeccin de Marmont, abdic nuevamente el 6 de abril,
esta vez incondicionalmente,7 y as poder negociar con los aliados. El 11 de abril, el tratado de Fontainebleau estableci la renuncia de soberana en Francia e
Italia para s y su familia, y su exilio a la isla de Elba, una isla pequea a 20 km de la costa italiana, manteniendo su ttulo de emperador vitaliciamente.2
El Congreso de Viena (1814-1815) dispuso el nuevo orden en la Europa post-napolenica. En Francia, los realistas instalaron en el poder a Luis XVIII. Mara Luisa
y su hijo quedaron bajo la custodia del padre de sta, el emperador Francisco I, y Napolen no volvi a verlos nunca. Consciente de los deseos de los britnicos de
desterrarlo a una isla remota en el Atlntico y del rechazo del pueblo francs a la restauracin borbnica, escap de Elba en febrero de 1815 y desembarc en
Antibes el 1 de marzo desde donde se prepar para retomar Francia.
El rey Luis XVIII envi al Quinto Regimiento de Lnea, comandado por el mariscal Michel Ney, que haba servido anteriormente a Napolen en Rusia. Al
encontrrselo en Grenoble, Napolen se acerc solo al regimiento, se ape de su caballo y, cuando estaba en la lnea de fuego del capitn Randon, grit:
Soldados del Quinto, ustedes me reconocen. Si algn hombre quiere disparar sobre su emperador, puede hacerlo ahora. Tras un breve silencio, los soldados
gritaron: Vive l'Empereur! y marcharon junto con Napolen a Pars. Lleg el 20 de marzo, sin disparar ni un solo proyectil y aclamado por el pueblo, levantando