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Corriente elctrica y circuitos de corriente continua

onsideremos un alambre o conductor

metlico en el cual se establece un
campo elctrico E, este campo elctrico

se puede establecer, por ejemplo, uniendo los

extremos del conductor a los polos o terminales
de una pila o batera. En el alambre existe un
gran

nmero

de

electrones

libres.

Tales

electrones quedarn sujetos a la accin de la

fuerza elctrica debida al campo, y como estn

En el SI, la unidad de corriente es el amperio

(A):

1A = 1C/s

Se toma como sentido convencional de la

corriente el del flujo de las cargas positivas. Los
electrones se mueven en direccin opuesta a la
corriente, esta es la corriente real.

libres, entrarn inmediatamente en movimiento,

El movimiento real de los electrones libres en

como

su

un alambre es muy complicado; si en el

desplazamiento tendr direccin contraria al

conductor no existe campo elctrico, estos se

campo aplicado; esto constituye una corriente

mueven al azar con direcciones aleatorias y

elctrica. Una corriente elctrica se define como

velocidades grandes, del orden de 106 m/s.

el flujo de cargas elctricas que, por unidad de

Como los vectores velocidad estn orientados

tiempo, atraviesan un rea transversal.

al azar, la velocidad media es cero.

En los conductores lquidos tambin se puede

Cuando se aplica un campo elctrico, un

establecer una corriente elctrica, como en una

electrn libre experimenta una aceleracin

solucin de cloruro de sodio en agua, y la

debida a la fuerza eE y adquiere una velocidad

corriente aqu es debida a los iones positivos y

adicional opuesta al campo. Sin embargo, la

negativos cuando se establece un campo

energa cintica que adquiere es disipada

elctrico en la solucin; en los gases puede tener

rpidamente por choques con los iones fijos del

una corriente elctrica constituida por el

alambre. El electrn es de nuevo acelerado por

movimiento de iones positivos, de iones

el campo. Como resultado el electrn adquiere

negativos y electrones libres.

una velocidad media, llamada velocidad de

tienen

carga

elctrica negativa,

La figura muestra un segmento de un alambre

conductor de corriente en la cual los portadores

deriva o de desplazamiento opuesta al campo

elctrico.

de carga se mueven. Si Q es la carga elctrica

Consideremos una corriente en un conductor de

que fluye a travs del rea transversal A en el

seccin transversal A. Sea n el nmero de

tiempo t, la corriente o intensidad de corriente

partculas libres portadoras de carga por unidad

I es:

de volumen. Este nmero n se le llama

densidad numrica de los portadores de carga.
Si cada partcula transporta una carga q y se
mueve con velocidad de desplazamiento

, en

un tiempo t, todas las partculas contenidas en

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el volumen A

t, sombreado en la figura,

pasan a travs del rea A.

La densidad numrica de los tomos est

relacionada con la densidad msica,

, el

nmero de Avogadro y la masa molar, M.

Para el cobre,

M = 63.5 g/mol

El nmero de partculas en este volumen es

nA

t y la carga total es:

Como q = e y A = r2 entonces

Q = nqAvdt
La intensidad de la corriente es:
= nqA
Si dividimos la corriente entre el rea A
obtenemos:
J = I/A = nq

Podemos ver que estas velocidades son muy

A esta cantidad que es vectorial, se le denomina

pequeas para ser detectadas por medios

densidad de corriente J, y tiene la misma

macroscpicos.

direccin de la velocidad.
Parece contradictorio el hecho que al accionar el
Ejemplo.

interruptor,

Cul es la velocidad de desplazamiento de los

instantneamente, pero se debe a que cuando se

electrones en un alambre cobre de radio 0.815

hace esto, se propaga a lo largo del cable un

mm que transporta una corriente de 1 A,

campo elctrico a la velocidad de la luz y los

suponiendo que existe un electrn libre por

electrones libres adquieren casi inmediatamente

tomo?

su velocidad de desplazamiento.

La densidad numrica de portadores de carga,

es igual a la densidad numrica de los tomos
de cobre, que se puede determinar a partir de la
densidad

ordinaria

del

cobre,

molecular y el nmero de Avogadro.

su

masa

la

luz

elctrica

surja

Resistencia y ley de Ohm

En la corriente convencional la direccin de la
corriente, es la direccin del campo elctrico.

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V = IR
Esta

expresin

R constante.
constituye

el

enunciado

matemtico de la ley de Ohm. Los materiales

que no cumple esta relacin se les llama no
hmicos.
La resistencia de un conductor es proporcional
a su longitud e inversamente proporcional a su
La figura muestra un segmento de alambre de
longitud L y rea de seccin transversal A por

rea transversal:

el cual circula una corriente I. Como el campo

Siendo

elctrico est siempre dirigido de las regiones

llamada resistividad del material conductor, su

de mayor potencial hacia las regiones de menor

unidad es ohmio-metro (m), al inverso de la

potencial, el potencial en el punto a es mayor

resistividad se le llama conductividad, ; la

que en el punto b. Si L es suficientemente

siguiente tabla muestra la resistividad y la

pequeo para considerar que el campo elctrico

temperatura para diversos materiales.

una constante de proporcionalidad

es constante a travs del segmento, la diferencia

de potencial entre los puntos a y b es,
V = Va Vb = EL
El cociente entre la cada de potencial y la
intensidad de la corriente, se le denomina
resistencia del segmento, R:

En el SI la unidad de resistencia es el voltio por

amperio, se le llama ohmio ():
1 = 1V/A
Para muchos materiales la resistencia no
depende de la cada de voltaje o de la

Un material utilizado normalmente en las

intensidad de la corriente. Estos materiales, en

resistencias de los equipos electrnicos por su

los que se incluyen la mayora de los metales, se

alta resistividad es el carbono, estas resistencias

denominan

los

se pintan a menudo con bandas de colores para

materiales hmicos, la cada de potencial a

indicar el valor da la resistencia y esto

travs de

corresponde a su cdigo de colores, algunas se

materiales
una porcin

proporcional a la corriente:

hmicos.
de

En

conductor es

muestran a continuacin.

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un tiempo pequeo, haciendo que el gas
electrnico incremente su energa cintica; sin
embargo esta energa adicional se convierte
rpidamente en energa interna del conductor
por las mltiples colisiones y da como resultado
un aumento de su temperatura, se denomina
efecto Joule.
La energa perdida por unidad de tiempo, es la
Combinando las ecuaciones:
y

V = IR,

potencia P disipada en un conductor.

luego

P = VI,

se expresa en vatios (W)

Fuerza electromotriz y bateras

Con el objeto de tener una corriente estacionaria

De donde obtenemos:

en un conductor necesitamos disponer de un

suministro de energa elctrica. Un aparato o

J = E

dispositivo que suministra energa elctrica

Esta es una ecuacin general y vlida para
todos los materiales.

recibe el nombre de fuerza electromotriz o

fuente de fem. Ejemplo de estas fuentes son las
bateras o pilas, que convierten la energa

Ejemplo.

qumica en elctrica, o un generador que

Suponiendo que el campo elctrico E sea

convierte la energa mecnica en energa

uniforme, determinar su magnitud su magnitud

elctrica. Una fuente de fem realiza trabajo

en un alambre de cobre de calibre 14 (rea

sobre la carga que pasa a su travs, elevando la

2.08m ), transporta una corriente de 1.3 A.

energa potencial de la carga. El trabajo por

V = IR,

luego

unidad de carga recibe el nombre de fem, E, de

la fuente. La unidad de la fem es el voltio, lo
mismo que la diferencia de potencial.
Una batera ideal es una fuente de fem que
mantiene una diferencia de potencial constante
entre sus dos terminales, independientemente
del flujo de carga que exista entre ellos. La
diferencia de potencial entre los terminales de

La energa en los circuitos elctricos

Cuando se establece un campo elctrico en un
conductor, los electrones libres se aceleran en

una batera es igual, en magnitud, a la fem de la

batera.

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pequea,

generalmente

se

considera

desprecialbe, pero conforme va siendo utilizada

su resistencia interna aumenta alcanzando
valores elevados, haciendo que pierda utilidad.

La figura representa

un circuito sencillo

compuesto por una resistencia R conectada con

una batera ideal. En estos diagramas la batera
se representa por el smbolo

COMBINACIONES DE RESISTENCIAS
Las resistencias podemos agruparlas de varias
formas: en serie y en paralelo o derivacin.

y la resistencia

mediante la lnea quebrada, las lneas rectas del

circuito indican alambres, hilos o cables de
conexin de resistencia despreciable; la fuente
de fem mantiene una diferencia de potencial E

RESISTENCIAS EN SERIE
Al conectar varias resistencias en serie,
colocamos una resistencia "a continuacin" de la
otra, tal y como vemos en la figura:

entre los puntos a y b, en donde el punto a

corresponde al potencial mayor; no existe
ninguna diferencia de potencial entre los puntos
a y c, o entre los puntos d y b, se consideran
equipotenciales. Por tanto la diferencia de
potencial entre los puntos c y d es E

y la

intensidad de corriente circula por la resistencia

es, I = E/R. La corriente circula en la direccin
de las manecillas del reloj.
Observese que dentro de la fuente de fem, la
carga fluye de una regin de potencial menor a
una de potencial mayor, de modo que aumenta
su energa potencial. El ritmo con el que la
fuente de fem suministra su energa es la
potencia de salida. En el circuito simple que se
muestra, la potencia suministrada por la fuente
de fem es igual a la disipada en la resistencia.
En las bateras reales, una pila u otra fuente
cualquiera, siempre ofrece resistencia al paso de
la corriente, es decir, siempre existe una
resistencia interna en las fuente de fem. Cuando
la fem es nueva la resistencia interna es

En la figura observamos que la intensidad, I,

que circula por ambas resistencias es la misma,
mientras que, cada resistencia presenta una
diferencia de potencial distinta, que depender,
segn la ley de Ohm, de los valores de cada
resistencia.
Queremos calcular la resistencia equivalente,
es decir, la resistencia que introducida en el
circuito en vez de R1 y R2, no modifique los
valores de la intensidad. Debemos tener en
cuenta que la intensidad no debe sufrir
variacin y, como la equivalente sustituye a
ambas, la diferencia de potencial de la
equivalente, debe ser la suma de las diferencias
de potencial de R1 y R2.

Luego, Ve = V1 + V2
Teniendo en cuenta lo anterior, podemos
aplicar la ley de Ohm para la resistencia
equivalente y para cada una de las resistencias
individuales:
(1) Ve = IRe

(2) V1 = IR1

(3) V2 = IR2

Llegamos, usando la ecuacin de arriba a:

Ve = V1 + V2 => IRe = IR1 + IR2
y, sacando factor comn obtenemos:
IRe = I(R1 + R2),
que tras simplificar I, nos permite obtener:
Re = R1 + R 2

En la figura observamos que la intensidad, I,

que circula por ambas resistencias se bifurca en
dos valores, I1 e I2, que dependern de los
valores de las resistencia. Por otro lado, vemos
como ambas resistencias estn sometidas a la
misma diferencia de potencial V.
Queremos calcular la resistencia equivalente,
es decir, la resistencia que introducida en el
circuito en vez de R1 y R2, no modifique los
valores de la intensidad, de forma que la
intensidad que pase por la equivalente sea la
suma de I1 e I2. Debemos tener en cuenta que,
como la equivalente sustituye a ambas, la
diferencia de potencial de la equivalente, debe
ser la misma que la de R1 y R2.

Es decir, la resistencia equivalente a varias

resistencias en serie, es la suma de ellas.
RESISTENCIAS EN PARALELO
Al conectar varias resistencias en paralelo, las
colocamos conectadas por sus extremos a un
mismo punto, llamado nodo (en la figura A y
B), tal y como vemos en la figura:

Luego, I = I1 + I2
Teniendo en cuenta lo anterior, podemos
aplicar la ley de Ohm para la resistencia
equivalente y para cada una de las resistencias
individuales:

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(1) V = IRe

(2) V = I1R1

(3) V = I2R2

De aqu obtenemos:
(1) V/Re = I

(2) V/R1 = I1

(3) V/R2 = I2

Llegamos, usando la ecuacin de arriba a:

I = I1 + I2 => V/Re = V/R1 + V/R2
y, sacando factor comn obtenemos:
V/Re = V(1/R1 + 1/R2),
que tras simplificar V, nos permite obtener:

O, la suma de las intensidades entrantes es

igual a la suma de las intensidades salientes.
1.- En toda malla la suma de todas las cadas de
tensin es igual a la suma de todas las subidas de
tensin.
Un enunciado alternativo es:
En toda malla la suma algebraica de las
diferencias de potencial elctrico debe ser 0
(cero).

1/Re = 1/R1 + 1/R2

Es decir, el inverso de la resistencia
equivalente a varias resistencias en paralelo,
es la suma de los inversos de dichas
resistencias.
Leyes de Kirchhoff
2.- La suma de todas las intensidades que
entran y salen por un Nodo (empalme) es
igual a cero.

Importante:
Para analizar un circuito con mltiples mallas
tenga en cuenta:
1.- Dibujar un esquema del circuito.
2.- Elegir una direccin de la corriente en cada
rama del circuito y especificar las corrientes en
el diagrama. Aadir signos + y los extremos
del potencial mayor y menor de cada
resistencia, condensador o fuente de fem.
3.- Reemplazar cualquier asociacin
resistencias por su resistencia equivalente.

de

4.- Aplicar la regla de los nodos a cada una de

las uniones donde la corriente se divide.

Un enunciado alternativo es:

En todo nodo la suma algebraica de
corrientes debe ser 0 (cero).

5.- Aplicar la regla de mallas a cada uno de los

bucles cerrados hasta obtener tantas ecuaciones
como incgnitas.
6.- Resolver las ecuaciones para deducir los
valores de las incgnitas.

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Ejemplo 1.
Concepto de malla: Se llama malla en un
circuito a cualquier camino cerrado.

corriente en el mismo sentido que el de

referencia, y negativo en caso contrario.
Aplicamos la 1 ley de Kirchhoff a la malla I:
- 3 V + 5 V = I1 x 1 + I1 x 2 + I1 x 5 - I3 x 3
2 V = I1 x 8 - I3 x 3 ( I )
Aplicamos la 1 ley de Kirchhoff a la malla II:
0 V = I2 x 2 + I2 x 4 + I2 x 1 + I3 x 3
0 V = I2 x 7 + I3 x 3 ( II )
Aplicamos la 2 ley de Kirchhoff al nudo B:
I1 + I3 = I2 ( III )

En el ejemplo de la figura hay tres mallas:

ABEF
BCDE
ABCDEF
El contorno de la malla est formado por ramas.
Hay tres ramas:
EFAB
BE
BCDE
Concepto de nudo o nodo: Se llama nudo en un
circuito a cualquier punto en el que concurren
ms de dos ramas. En el ejemplo de la figura
hay dos nudos: los puntos B y E.
Convenios:
Se fijan en cada malla un sentido de referencia
arbitrario, que no tiene por qu ser el mismo en
todas las mallas. En el ejemplo se ha escogido el
sentido de las agujas del reloj para ambas. Basta
con tomar las mallas que sean independientes.
La ABCDEF no es independiente, porque est
formada por las otras dos.
Se conviene en asignarle a los generadores
signo positivo cuando tienden a producir

Resolviendo el sistema de ecuaciones ( I ) ( II ) (

III )
I1 = 20/101 = 0,198 A.
I2 = 6/101 = 0,0594 A.
I3 = -14 / 101 = - 0,138 A.
El signo negativo de I3 quiere decir que, en
realidad, dicha corriente tiene sentido contrario
al que hemos supuesto y dibujado en nuestra
figura.
Ejemplo 2. Tomando R= 1.00 K y E = 250V,
determine la direccin y la magnitud de la
corriente en el alambre horizontal entre a y e

Recuerden que para que circule corriente por

una determinada parte de un circuito cerrado
tiene que existir una diferencia de potencial
entre dos puntos.
Una forma de resolverlo es usando el "mtodo
de mallas".
Tienes 3 mallas: abca, acea y ecde.
Supones corrientes en sentido horario en cada
malla: I1, I2, I3 respectivamente.

a) Hallar los potenciales en los puntos a

hasta

Aplicas las Leyes de Kirchhoff a cada malla y

indicados

en

la

figura

admitiendo que el potencial en el punto

resuelves el sistema de 3 ecuaciones con 3

f es cero.

incgnitas para obtener, en particular, I2, que es

b) Determinar la potencia de entrada y de

la corriente que te piden.

Si el valor que calculas de I2 es negativo,

salida en el circuito.
Solucin.

significa que circula en sentido contrario al

supuesto, o sea sentido "ae" en vez de "ea".

Vamos a suponer que I circula en el sentido de

Las ecuaciones quedan:

las agujas del reloj segn se indica y aplicamos

Malla abca

la regla de las mallas recorriendo el circuito en

E = I1(R+4R)=I1(5R) => I1= E/5R

la

Malla acea

comenzando en el punto a. Las cadas y

(I2-I1)(4R)+ (I2-I3)(3R)=0 => (7R)I2=I1(4R)+I3(3R)

aumentos de potencial vienen dados en la

Malla ecde

figura, obsrvese que hay una cada de

(I3-I2)(3R)+I3(2R)= -2E => I3(5R)=I2(3R)-2E

potencial al atravesar la fuente de fem entre c y

Reemplazando I1 e I3 en la segunda ecuacin:

d y un incremento de potencial al atravesar la

obtienes I2

fuente de fem entre f y g. Comenzando en el

direccin

supuesta

de

la

corriente,

punto a, la regla de las mallas de Kirchhoff nos

da:
Ejemplo 3.
Los elementos de la figura, tiene los valores E1 =
12 V, E2 = 4 V, r1 = r2 = 1 , R1 = R2 = 5 , R3 = 4 .

- IR1 IR2 - E2 - Ir2 IR3 + E1 Ir1 = 0

Despejando I se obtiene:

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PR = I2 R1 + I2 R2 + I2 R3 + I2 r1 + I2 r2 =
= (0.5 A)2(

) = 4.0 W

La potencia en la fuente de fem E2 es:

PE2 = E2I = 4V (0.5 A ) = 2.0 W
Estos son los 2.0 W de potencia restantes que se
destina a cargar la batera 2, la cual es un
acumulador.

I = 0.5 A
a) El potencial en cada uno de los puntos
especificados en el sistema es:
Vg = Vf + E1 = 0 + 12 V = 12V
Va = Vg - Ir1 = 12V (0.5A)(1 ) = 11.5 V
Vb = Va - IR1 = 11.5 V - (0.5A)(5 ) = 9 V
Vc = Vb - IR2 = 9V - (0.5A)(5 ) = 6.5 V
Vd = Vc - E2 = 6.5 V 4 V = 2.5 V
Ve = Vd - Ir2 = 2.5 V - (0.5A)(1 ) = 2.0 V
Vf = Ve - IR3 = 2.0 V - (0.5A)(4 ) = 0 V
b) Calculamos la potencia suministrada
por la fem E1:
PE1 = E1I = 12V (0.5 A) = 6 W
Una parte de estas potencias se disipa en las
resistencias tanto internas como externas: