LA EUROPA DEL SIGLO XVII

Al comenzar el siglo XVII se produjo en la Europa occidental una casi simultnea

renovacin de los jefes de las principales potencias; a la muerte de Felipe II de Espaa en
1598 sigui la de Isabel I de Inglaterra en 1603 y, ms tarde, la de Enrique IV de Francia en
1610; as se inici por entonces una nueva era caracterizada por la orientacin que
imprimieron a su poltica los sucesores de esos reyes, porque mientras las de Francia e
Inglaterra afirmaron el principio absolutista y supieron llevarlo a la prctica con decisin y
en beneficio de sus pases, los de Espaa, sin abandonarlo, dejaron que su autoridad se
relajara y que la nacin fuera relegada a una posicin secundaria.
El absolutismo monrquico es el carcter predominante del siglo. Siguiendo la
tendencia general, Alemania har un supremo esfuerzo por establecerlo, pero tras la guerra
de los Treinta Aos fracasar en su intento debido a la presin de Francia, que tema la
constitucin de una nueva gran potencia en Europa. Inglaterra lo llev hasta su punto ms
alto y lo vio caer luego por obra de una firme resistencia interior; y, entretanto, Prusia y
Rusia lograrn consolidarlo hasta alcanzar categora de grandes potencias absolutistas en
las postrimeras del siglo. Sin embargo, seguirn siendo Francia, Inglaterra y Espaa las
naciones directoras de la poltica internacional, aunque la primera llegue a alcanzar una
posicin ventajosa con respecto a las otras dos.
A esta poca corresponde una etapa de extraordinario brillo en la vida del espritu;
culmina en ella la cultura intelectual moderna y produce entonces sus ms granados frutos
en la filosofa, en las ciencias fsico-matemticas y, en cierta medida, en la literatura. No es
posible olvidar, adems, que con la experiencia poltica inglesa, surgiran, a fines de este
siglo, los primeros elementos de la concepcin del poder real restringido, concepcin que
Locke elevar a la categora de doctrina poltica.
Las guerras de religin en Alemania
Desde la Edad Media, Alemania mantena una organizacin disgregada; los sucesivos
emperadores, desde Otn el Grande, haban luchado intilmente por afianzar el poder
imperial y por constituir una firme unidad poltica, pero los prncipes haban logrado hacer
fracasar esos propsitos; la lucha de los protestantes contra Carlos V constitua, en rigor, no
slo un conflicto religioso, sino tambin un episodio ms de ese proceso de resistencia de
los prncipes contra la autoridad imperial; as, al llegar el siglo XVII, cuando el principio
absolutista seoreaba en casi toda Europa, un Emperador, Fernando II, pretendi, en 1619,
renovar los esfuerzos para lograr aquel viejo ideal que ahora pareca ms urgente porque
slo de esa manera podra Alemania llegar a significar algo frente a las grandes potencias
unidas y centralizadas de la Europa occidental.
Fernando II era absolutista y catlico; la unificacin de Alemania slo le pareca
concebible por la imposicin de estos dos principios y, al poder en ejecucin su plan,
comenz por perseguir a los calvinistas de Bohemia, de la que era Rey desde 1618. Los
checos o bohemios se sublevaron ante el cierre de sus templos y ese mismo ao atacaron a
los funcionarios del soberano, al que declararon depuesto al ao siguiente. La corona de
Bohemia fue entregada al elector palatino Federico V que ejerca la presidencia de la
Unin Evanglica, con la que se haban aliado los calvinistas alemanes, y el Rey depuesto,
ahora tambin Santo Emperador Romano Germnico recin elegido, acudi a los prncipes
catlicos y luteranos para luchar contra el monarca usurpador.

Muy pronto, el conflicto checo degener en una guerra civil alemana. Con el auxilio
de Maximiliano I, duque de Baviera, el Emperador derrot en 1620 a Federico V y los
checos y reconquist su reino, ejerciendo sobre los sublevados una terrible represin. Pero
al terminar esta fase del conflicto, Fernando II, fie a sus planes, entreg el Palatinado a
Maximiliano de Baviera, dando as predominio poltico a los catlicos, lo cual indujo a los
luteranos a unirse con los calvinistas para luchar contra el Emperador, cuyos verdaderos
propsitos comenzaban a entrever.
Los prncipes protestantes iniciaron una poltica de alianzas; podan contar con
algunas potencias protestantes que, adems, se sentan amenazadas por el proyecto de
constituir una Alemania unidad, y as, pidieron auxilio primeramente a la vecina
Dinamarca, cuyo rey Cristian IV entr en la contienda en 1625. El Rey dans fracas en la
empresa; los ejrcitos imperiales que mandaba Alberto de Wallenstein asolaron las zonas
enemigas y poco despus el rey de Dinamarca fue vencido en la batalla de Lutter (1626),
con lo cual la alianza protestante qued abatida y, aunque mantuvo la guerra algunos aos,
debi firmar la paz de Lbeck en 1629, por la que Cristian IV se comprometa a abandonar
a los aliados alemanes.
Fernando II dio entonces el Edicto de Restitucin por el que obligaba a todos los
prncipes a entregar al Emperador los bienes eclesisticos que haban adquirido
anteriormente; esta resolucin, as como el propsito ahora explcito de reorganizar el
rgimen imperial en favor de la centralizacin poltica, suscit una nueva resistencia; esta
vez los prncipes alemanes contaron con la ayuda del rey de Suecia, Gustavo II Adolfo, y
con el apoyo secreto de Francia.
Gustavo Adolfo era el ms grande estratego de su tiempo y su ejrcito desembarc en
Alemania en 1630; poco despus se enfrentaba con los imperiales y los derrotaba en
Leipzig (1631), continuando luego su marcha por territorio alemn hasta ocupar Munich. La
campaa estaba esta vez en trminos muy favorables a los protestantes; pero en la batalla
de Lutzen (1632) muri el rey de Suecia y las ventajas militares que haba conseguido hasta
entonces se perdieron rpidamente, hasta ser vencidos los suecos en Nordlingen en 1634,
despus de lo cual se vieron en serio peligro.
Pero para entonces se haba formalizado ya la entrada de Francia en la guerra, en
favor de los protestantes. El cardenal de Richelieu dio al problema alemn trascendencia
europea y logr la alianza de Holanda; as, unida a Suecia y otros pequeos Estados, inici
la lucha contra Alemania al tiempo que declaraba la guerra a Espaa, que, por razones
dinsticas, estaba dispuesta a favorecer a la rama austriaca de los Habsburgo.
El ltimo periodo de la guerra se inici en 1635. Tras algunos contrastes, Francia
logr establecerse en las regiones espaolas del Pirineo y del Artois, y vencer a los ejrcitos
de esa nacionalidad en dos acciones decisivas, en Rocroi (1643) y en Lens (1648), gracias a
la pericia de Luis de Borbn, duque de Enghien, ms tarde prncipe de Cond. Finalmente,
con nimo de hallar una solucin definitiva, los aliados organizaron una operacin conjunta
contra Viena y, ante el peligro inminente de perder su capital, el Emperador pidi la paz.
A fines de 1648 se firmaron, en Munster y en Osnabruck, los tratados de Westfalia
entre Alemania y los aliados. Los tratados volvan a Alemania a la situacin anterior a los
intentos centralizadores y absolutistas de Fernando II y condenaban a Alemania a una
posicin secundaria en Europa, bajo la vigilancia de Suecia y de Francia. La situacin as
creada se conoci con el nombre de equilibrio europeo, porque constitua un freno para las
pretensiones de la Casa de Austria de reconquistar su predominio. Pero entretanto, Espaa
continu la guerra durante doce aos, esperanzada en aprovechar ciertos conflictos internos

de Francia para reconquistar sus perdidas posiciones. Sin embargo, pese al entendimiento
de los espaoles con la alta nobleza francesa, los ejrcitos fieles al Rey, ayudados por
Inglaterra, los vencieron en la batalla de Las Dunas (1659) y Espaa se avino a firmar ese
mismo ao el tratado de los Pirineos, mediante el cual aceptaba la prdida del Artois y del
Roselln.
As fracasaba el intento centralizador en Alemania y el ltimo esfuerzo de los
Habsburgo por retornar a la hegemona europea; Francia, en cambio, lograba afianzar su
posicin en Europa y pasaba a ejercer un notorio predominio.
LA DECADENCIA ESPAOLA
La era del absolutismo dio sus frutos ms granados en Francia. Durante el siglo XVII,
Luis XIV llev hasta sus ltimos extremos esa doctrina poltica y pareci asentarla
definitivamente. Entretanto, en Espaa se suceden tres reinados que aunque basados en el
mismo principio malograron su realizacin por la incapacidad de los reyes y la
confluencia de algunas circunstancias desgraciadas. Espaa, brillante por su cultura, entra
en el ocaso de su poder durante ese siglo y pierde, poco a poco, la categora internacional
que le haban dado los dos primeros Austrias.
Por su parte, Inglaterra pretendi llevar hasta sus ltimas posibilidades la poltica
absolutista que ya haban desarrollado los Tudor. La dinasta Estuardo procedi con la
certeza de que no haba fuerza alguna en el pas que se opusiera a esos propsitos; pero la
burguesa era all muy poderosa y se levant por dos veces, contra Carlos I en 1642, y
contra Jacobo II en 1688.
En esas revoluciones result vencida la tendencia absolutista y naci un rgimen que
supo mantenerse vigorosamente y que constituy un ejemplo para toda Europa. El
pensamiento y la accin poltica del siglo siguiente se inspirarn, en efecto, en le principio
de la monarqua constitucional inglesa tal como surge de la revolucin de 1688.
Espaa bajo los llamados Austrias Menores
Cuando Felipe II muri en 1598, hered el trono su hijo Felipe III, de carcter
despreocupado y amable, que se apresur a delegar su autoridad en sus favoritos. Esta
tendencia se mantuvo con sus sucesores y durante todo el siglo XVII Espaa se vio
gobernada por los privados o validos de los reyes, personajes que reunieron en sus manos la
suma del poder e inspiraron su accin en sus propios intereses y en las pequeas pasiones
originadas en el ambiente palaciego.
Poco a poco, la posicin internacional de Espaa fue debilitndose; sus ejrcitos
fueron vencidos en la guerra de los Treinta Aos y en la guerra con Francia que le sigui,
formalizndose su fracaso en el tratado de los Pirineos. Y frente a las pretensiones de Luis
XIV, el Estado espaol ceda por temor o por la fuerza y aceptaba su declinacin con
hechos lamentables como el reconocimiento de la precedencia del embajador francs con
respecto al suyo en los actos oficiales.
En la ltima poca de los Austrias, el palacio real fue el centro de una vasta
maquinacin diplomtica en la que se jugaba el destino de Espaa sin que ella misma
interviniera en la decisin sino en calidad de segunda figura. Y sin embargo, el espritu
espaol era lo suficientemente robusto como para producir todava un Caldern de la Barca

o un Velzquez, un Quevedo o un Murillo. Con el fin del siglo, la Corona espaola pasara
a una rama de los Borbones franceses y su poltica sera desde entonces subsidiaria de la
que segua la rama principal de la dinasta.
Los reinados de Felipe III y Felipe IV
Al hacerse cargo del poder, Felipe III (1598-1621) no vacil en confiar la custodia de
los secretos de Estado a su favorito Francisco de Sandoval y Rojas, marqus de Denia
posteriormente nombrado duque de Lerma, que, a su vez, puso el manejo de los negocios
pblicos en las manos de su amigo Rodrigo Caldern. La poltica del Rey fue estrecha y
circunscripta a algunos asuntos que le interesaban; prncipe muy catlico, defendi la fe y
persigui a los moros que an quedaban, al tiempo que consegua del Papado la
canonizacin de Santa Teresa de vila y de San Ignacio de Loyola. En lo dems, su inters
por los problemas de gobierno fue escaso y el Estado no tom la iniciativa para ponerse a
tono con el desarrollo martimo e industrial de la poca. Las posesiones espaolas en
Amrica dejaban poco a poco de producir las riquezas en que se confiaba durante el siglo
XVI y no se pona remedio a ello con otras medidas que compensaran el empobrecimiento
de las arcas fiscales y, sobre todo, de la nacin misma.
Pero lo ms grave fue la corrupcin de la Corte. El mismo Rey venda su presencia,
recibiendo crecidas sumas de las ciudades que deseaban hospedar a la Corte, mientras sus
privados vendan los cargos pblicos y las mercedes en Amrica enriquecindose
personalmente y estancando el desarrollo econmico del pas.
Durante el reinado de Felipe IV (1621-1665) las cosas no mejoraron. Esta vez fue
Gaspar de Guzmn, conde-duque de Olivares, quien goz de la confianza del soberano; su
poder fue inmenso y con l pretendi afrontar algunos problemas graves del momento sin
descuidar los pequeos conflictos palaciegos que le preocupaban.
Olivares procur investigar el origen de ciertas fortunas que haban aparecido de
improviso durante el reinado de Felipe III; la averiguacin fue tristemente reveladora y el
duque de Lerma, devenido ahora en cardenal de la Iglesia, tuvo que devolver un milln y
medio de escudos, en tanto que Rodrigo Caldern apareca como acusado de mltiples
irregularidades y fue, finalmente, condenado a muerte. Sin embargo, no mejoraron mucho
las cosas y los miembros de los grupos que ahora reciban el favor del Rey aprovecharon
como pudieron su privilegiada situacin. Fue por entonces cuando el gran poeta espaol
Francisco de Quevedo y Villegas escribi su vibrante condenacin de la ruindad moral que
descubra en el reino:
Seor excelentsimo: mi llanto
ya no consciente mrgenes ni orillas:
inundacin ser la de mi canto.
Ya sumergirse miro mis mejillas
la vista por dos urnas derrmada
sobre las aras de las dos Castillas.
Yace aquella virtud desaliada
que fue, si rica menos, ms temida,
en vanidad y en sueo sepultada.

Y aquella libertad esclarecida

que en donde supo hallar honrada muerte
nunca quiso tener ms larga vida.
(Francisco de Quevedo y Villegas, Epstola satrica y censoria
contra las costumbres presentes de los castellanos, escrita al
Conde-Duque de Olivares)
En lo poltico, la situacin del reino no era mejor. Aspir Pedro Tllez de Girn y
Velasco, duque de Osuna, a independizar Npoles de donde era Virrey y fue menester
destituirlo y mantenerlo prisionero; Catalua, a la que Olivares pretendi hacer pagar
impuestos como a las otras regiones, se separ de Espaa unindose transitoriamente al
Francia; y Portugal, que desde la poca de Felipe II estaba unida a Espaa, se sublev y
logr su independencia en 1640.
No fue ms feliz la poltica exterior; el conflicto con Francia se alarg por la
esperanza que alent Olivares de derrotarla con la ayuda de la nobleza descontenta con
Mazarino, pero termin al fin con menoscabo para Espaa, que cedi en el tratado de los
Pirineos (1659), el Roselln y el Artois. Poco a poco se acentuaba la declinacin espaola
y, aunque su antiguo prestigio haca que todava se respetara su nombre, en el campo de las
realidades polticas y econmicas era visible que iba perdiendo su categora de primera
potencia.
El reinado de Carlos II
La situacin espaola empeor a partir de 1665. Al morir ese ao Felipe IV, subi al
trono su hijo Carlos II, de slo cuatro aos de edad, que qued bajo la regencia de la reina
viuda Mara Ana de Austria. El nuevo Rey era un prncipe tan enfermizo y raqutico que
todas las cortes extranjeras tuvieron la certidumbre de que muy pronto quedara vacante el
trono espaol. Debido a ello, comenz en seguida una vasta maquinacin diplomtica para
resolver el problema de la herencia; el confesor de la Reina, el padre jesuita Johann
Eberhard Nithard, se transform en el hombre todopoderoso de la Corte y a su alrededor
comenzaron a moverse, por una parte, las influencias de los que aspiraban a remplazarlo,
como don Juan Jos de Austria, hijo bastardo de Felipe IV, y por la otra, la de los
embajadores extranjeros que queran pesar con su influencia en el palacio.
Sin embargo, Carlos II a quien apodaron el Hechizado por su estado de salud
precaria rein treinta y cinco aos, aguardando siempre las cortes extranjeras su muerte
inminente.
Un Rey de tal estilo y una Corte minada por las intrigas palaciegas y las
maquinaciones de los embajadores extranjeros no podan defender a Espaa de un vecino
tan poderoso como Luis XIV de Francia. El problema de la sucesin del rey de Espaa
comenz a tratarse en las cortes extranjeras y en 1668 el rey de Francia y el emperador
Leopoldo I firmaron un tratado de reparto de las posesiones espaolas; nuevas
negociaciones condujeron a la firma de otro tratado en 1700, por el cual se convena en que
el archiduque Carlos de Austria sera el nuevo rey de Espaa, obteniendo Francia las
ventajas territoriales que deseaba. Pero, secretamente, las cortes de Viena y de Pars
trataban de obtener del soberano espaol un testamento que le entregara la totalidad de la

herencia. Francia obtuvo el triunfo diplomtico y, en octubre de 1700, Carlos el Hechizado

testaba a favor del prncipe Felipe de Borbn, duque de Anjou, nieto del monarca francs.
As las cosas, el 1 de noviembre de ese mismo ao mora el desgraciado rey de Espaa,
extinguindose la Casa de Austria, rama espaola de los Habsburgo.
La guerra por la Sucesin de Espaa y el tratado de Utrecht
Hecho pblico el testamento, el duque de Anjou ahora Felipe V de Espaa fue
reconocido como rey de Espaa por toda Europa, excepto por el Emperador alemn. Pero
Luis XIV no mantuvo la moderacin necesaria para hacerse perdonar su triunfo
diplomtico y, al mismo tiempo que aseguraba a su nieto el nuevo rey de Espaa sus
derechos al trono francs, ocup algunas ciudades de los Pases Bajos con sus tropas. La
alarma europea cristaliz en una alianza, gestionada por Guillermo III de Orange, rey de
Inglaterra, que se firm en 1702 entre Holanda, Austria, los prncipes alemanes e Inglaterra,
y poco despus comenzaba la guerra.
Tanto Felipe V como el archiduque Carlos pudieron poner pie en Espaa y la guerra
se desarroll all por largos aos; entretanto los ejrcitos enemigos se alinearon sobre el Rin
y la diplomacia anglo-austriaca lograba que el rey de Portugal y el prncipe Eugenio de
Saboya abandonaran a Luis XIV y se pasaran a su bando. Francia debi adoptar una actitud
defensiva y tuvo que recurrir a toda su energa para salvar su territorio. Sin embargo,
mientras las fuerzas anglo-austriacas invadan a Francia, el duque de Vendme, general
francs, consigui derrotar al enemigo en Espaa en la batalla de Villaviciosa (1710)
solucionando la guerra en ese frente; del mismo modo, dos aos ms tarde, cuando el
prncipe Eugenio estaba a punto de alcanzar Pars, el mariscal de Villars pudo derrotarlo en
Denain y su victoria equilibr la situacin como para llegar a una negociacin decorosa
entre los contendientes.
El tratado de Utrecht, firmado en 1713, regl la paz entre Inglaterra y Francia; poco
despus, otro, firmado en Rastadt en 1714, solucion el conflicto entre Francia y el
Imperio. Por ellos se reconoca a Felipe V como rey de Espaa y sus colonias, a cambio de
su formal renuncia a la Corona francesa; el Imperio reciba Npoles, Cerdea y el
Milanesado, as como los Pases Bajos espaoles, en tanto que Sicilia era entregada a
Vctor Amadeo II, duque de Saboya; Inglaterra, por su parte, obtena Gibraltar, algunas
colonias en Amrica y algunas concesiones importantes para el trfico comercial con las
colonias espaolas. Las nicas dificultades provenan de que Espaa se negaba a reconocer
la prdida de sus posesiones italianas y el Imperio no reconoca a Felipe V; pero tras nuevas
guerras y negociaciones, el tratado de Viena de 1725 consigui satisfacer a las partes, con
algunos cambios insignificantes.

EL ABSOLUTISMO EN FRANCIA: SUS COMIENZOS

La intervencin de Francia en las guerras de religin de Alemania ms conocidas
con el nombre de guerra de lo Treinta Aos formaba parte de un plan poltico que esa
potencia se haba trazado desde los tiempos del rey Enrique IV. Consista, en lo interior, en
dominar definitivamente el poder que ejerca la nobleza, y que haba resurgido all gracias a
las guerras de religin de la segunda mitad del siglo XVI; pero su punto principal era
acabar con la preponderancia de la Casa de Austria, peligro formidable que exiga una
atencin constante y una accin enrgica. Enrique IV consider que esa poltica exterior era
inseparable del afianzamiento de la autoridad real y dio los primeros pasos para lograrla.
Sus planes fueron continuados por sus sucesores. Si hijo, Luis XIII, cumpli, por
intermedio de su gran ministro Richelieu, la etapa ms difcil de la labor abatiendo todas las
fuerzas que en Francia parecan oponerse al ejercicio absoluto de la autoridad real. Por su
parte, el continuador de Richelieu, el cardenal Mazarino, supo sortear las dificultades que
trajo aparejadas la minora de Luis XIV y, no sin inconvenientes, pudo paralizar la reaccin
de la nobleza; de modo que, cuando el joven Rey comenz su reinado personal, le bast
persistir en aquellas directivas para alcanzar resultados definitivos.
El siglo XVII fue as, en Francia, la poca de culminacin del absolutismo. Gracias al
ejercicio de ese tipo de autoridad y a los recursos que esa poltica depar a Francia, Luis
XIV pudo alcanzar la segunda finalidad prefijada por la tradicin iniciada por Enrique IV,
que consista en asegurar el predominio francs en Europa.
Luis XIII y Richelieu: su orientacin poltica
A la muerte de Enrique IV, su hijo el delfn Luis contaba apenas con nueve aos de
edad y, en consecuencia, el gobierno recay en mandos de su madre, la reina viuda Mara
de Mdicis. Desde 1610 hasta 1617 la Reina madre y regente del reino vivi bajo la tutela
de algunas personas de su squito, causando con ella la irritacin de la nobleza y
ponindose en peligro la paz interior tan trabajosamente conseguida por el rey Enrique. Ese
ao pareci que cambiaban las cosas porque el joven Luis XIII pretendi intervenir en el
gobierno; pero slo logr el cambio de un favorito por otro, pues el marqus Charles
dAlbert, elevado a duque de Luynes a quien el Rey concedi el poder, no posea
capacidad suficiente ni estaba animado por una preocupacin seria por los problemas del
Estado.
Luynes muri en 1621; desde entonces comenz a avanzar hacia el primer plano un
hombre de condiciones notables y que perteneca ya al Consejo de Estado: Armando Juan
du Plessis de Richelieu, obispo de Luon, elevado por ese entonces a cardenal. Poco
despus, en 1624, lograba imponerse totalmente, llegando a ser jefe del Consejo con
poderes cada vez ms extensos, y ejerciendo hasta 1642, desde ese puesto, el gobierno de
Francia en nombre del Rey, a quien impona su voluntad, pero cuya autoridad absoluta
proclamaba y defenda.
Luis XIII no era, como su padre, un gobernante capaz de aplicarse con constancia y
tenacidad a la direccin de los negocios pblicos; dbil de carcter y de gustos superficiales
supo, sin embargo, comprender las exigencias de su tiempo y se resign a entregar la
direccin poltica de su reino al cardenal de Richelieu, en quien reconoca excepcionales
virtudes de gobernante.

Richelieu, por su parte, se distingua por la firmeza de su voluntad y por la fidelidad a

ciertos principios que orientaron su poltica. En sus ltimos aos resumi de este modo sus
ideas fundamentales acerca de las necesidades del pas:
Cuando Vuestra Majestad se resolvi a darme entrada en sus Consejos y, al mismo
tiempo, gran parte de su confianza para la direccin de sus asuntos, puedo decir sin
exagerar que los hugonotes compartan el Estado con V. M., que los grandes se
conducan como si no fueran sus sbditos, y los ms poderosos gobernadores de
provincias como si fueran soberanos en sus cargos. Puedo decir que las alianzas
extranjeras eran despreciadas, los intereses particulares preferidos a los pblicos; en
una palabra, la dignidad de Vuestra Majestad Real estaba disminuida de tal modo y era
tan diferente de lo que deba ser que era casi imposible reconocerla.
Yo promet a V. M. emplear toda mi industria y toda la autoridad que quisiera
concederme para arruinar el partido hugonote, para rebajar el orgullo de los grandes,
para reducir a todos los sbditos a su deber y elevar su nombre entre las naciones
extranjeras hasta el punto en que deba estar.
Richelieu, Mximas de Estado o Testamento poltico.

Con esa concepcin del poder real absoluto e indiscutible Richelieu comenz su
labor dirigida a lograr aquellos propsitos en lo interior y lo exterior. Durante el largo
periodo de su gobierno alcanz sus fines. En lo interior combati a los hugonotes, a quienes
arranc despus del largo asedio del baluarte de La Rochela los privilegios polticos que
les conceda el Edicto de Nantes; sin embargo, les mantuvo la libertad religiosa y la
igualdad civil. En cuanto a los nobles, limit sus prerrogativas y los someti a la ms
estricta obediencia, merced a severas medidas que llegaban hasta la pena capital cuando la
insolencia amenazaba transformarse en abierta sublevacin. De ese modo, la autoridad real
qued firmemente arraigada, pese al odio que su poltica despert en la nobleza y aun en el
pueblo, al que carg de impuestos para robustecer el tesoro real.
A su muerte, en 1642, el reino estaba transformado. Luis XIII haba desempeado
durante su reinado un papel pasivo, pero haba permitido, pese a la presin de los nobles,
que se llevara hasta su fin el plan de Richelieu. Y al morir, poco tiempo despus que su
ministro, legaba a su hijo Luis XIV entonces de cinco aos de edad no slo un Estado en
orden sino tambin una lnea poltica destinada a lograr la grandeza de Francia.
La regencia de Ana de Austria
Durante la minora de Luis XIV el gobierno deba quedar en manos de la Reina
madre, Ana de Austria, nacida infanta de Espaa hija del rey Felipe III. Pese a los
esfuerzos de la nobleza, la Regente encomend la direccin de los negocios pblicos al
cardenal italiano Giulio Mazarino, un hombre formado en la escuela de Richelieu y que,
aunque con menos tino, deba continuar la obra de su ilustre antecesor.
Durante los primeros aos (1643-1648), Mazarino logr salvar las dificultades que le
planteaba la hostilidad de la nobleza; pero su descrdito creci con el tiempo,
especialmente por su mala fama como administrador de la hacienda pblica, y esta
circunstancia provoc una reaccin del Parlamento de Pars, institucin que, olvidando sus
meras funciones judiciales, quiso arrogarse atribuciones polticas y exigir su intervencin
en el gobierno. El tumulto popular, conocido con el nombre de La Fronde, por la honda que

usaban los muchachitos parisienses en sus juegos, fue aprovechado por la alta nobleza para
luchar contra Mazarino, y el propio Cond, el primer prncipe de la sangre, se puso a la
cabeza de los insurgentes.
La Fronda fue contenida, pero el prncipe de Cond comenz a manifestar exigencias
inmoderadas; los gobiernos de Borgoa y Guyena, que le fueron concedidos, no le satisfizo
y Mazarino orden su prisin; pero como la agitacin creciera, se vio obligado a ponerlo en
libertad y abandonar Francia. Sin embargo, Cond, que slo aspiraba a hacerse cargo del
poder, no vacil en entenderse con Espaa, que por entonces mantena la guerra con su
patria. Dueo de Pars, hubiera podido dominar pronto la situacin, pero se atrajo el odio
del Parlamento por su soberbia y al cabo de algn tiempo debi escapar de la capital, en la
que entr Luis XIV, en 1652, seguido, poco despus, por Mazarino. As fracas La Fronda
y, con ella, la nobleza que haba realizado su ltimo intento de contener la marcha del poder
real hacia el absolutismo.
LA PREPONDERANCIA FRANCESA
Mazarino mantuvo el poder hasta su muerte, en 1661. As como haba logrado pleno
xito en 1648, en las gestiones diplomticas que condujeron a los tratados de Westfalia,
pudo despus, en 1659, concertar la paz con Espaa en trminos altamente favorables para
Francia, mediante el tratado de los Pirineos. En poltica interior no vari su orientacin y
lleg al trmino de su vida sin que el pas sufriera nuevas conmociones, de modo que,
cuando Luis XIV inici su reinado personal al morir el Cardenal todo era favorable para
que el joven Rey alcanzara una indiscutida autoridad.
El reinado personal de Luis XIV
Estaba yo resuelto escriba Luis XIV a no tomar primer ministro y a no dejar
hacer por otro las funciones de rey en tanto que yo tuviera el ttulo. Pero, por el contrario,
quera repartir la ejecucin de mis rdenes entre varias personas a fin de reunir toda la
autoridad en la ma nicamente.
Orden a los cuatro secretarios de Estado no firmar nada absolutamente sin
hablarme y lo mismo al superintendente. El canciller tena rdenes semejantes, es decir, no
sellar nada sino por mi orden, fuera de las cartas de justicia. (Luis XIV, Memorias para la
instruccin del Delfn).
As entendi el Rey su misin desde la muerte de Mazarino. El poder y la
administracin reposaron desde entonces en sus manos y sirvi los intereses de Francia con
extraordinaria dedicacin y conciencia. Crea en el origen divino del poder real, doctrina
que el obispo Jacques Bossuet fundamentaba en las Escrituras:
El poder absoluto viene de Dios: El prncipe, agrega San Pablo, es ministro de Dios
para el bien. Si hacis mal, temblad; porque no en vano tiene l la espada; y es ministro
de Dios, vengador de las malas acciones. Los prncipes obran, pues, como ministros
de Dios y lugartenientes de l en la Tierra. Por medio de ellos ejerce l su imperio.
(J. Bossuet, Poltica sacada de las palabras de la Santa Escritura)

Para eliminar a los que pudieran oponerse a su concepcin del poder real, Luis XIV
us distintas armas que Richelieu. Antes que combatirlos, atrajo a los nobles hacia s, los
reuni en el palacio que hizo edificar en Versalles y organiz una Corte brillante; de ella
formaban parte los prncipes y grandes seores, que llevaban una vida regalada y gozaban
de abundantes pensiones; el Rey lograba, en cambio, apartarlos de sus dominios para
ejercer l, mediante sus funcionarios, una segura autoridad sobre todo el pas. La corte de
Versalles, tan costosa que puso al reino al borde de la quiebra, tena, en efecto, una
finalidad poltica: asegurar definitivamente el absolutismo y acabar con las funciones
polticas de la alta nobleza.
La poltica interior: Colbert
Fuera de la sumisin de los nobles, los grandes problemas internos del reinado de
Luis XIV eran los que se relacionaban con la administracin, la vida econmica y la
actividad religiosa, y a todos ellos prest cuidadosa atencin.
La regla de su gobierno fue desplazar sistemticamente de l a los nobles para
impedir que acrecentaran sus ambiciones; los destinaba a las armas o a la actividad
cortesana, y prefera a los miembros de la clase burguesa o a los nobles de pequea
categora para encomendarles las funciones pblicas. Igualmente procur cercenar las
atribuciones de los distintos rganos que ejercan el gobierno en las provincias hasta
someterlos completamente a su dependencia.
Para orientar la vida econmica del pas cont con la ayuda de su secretario Juan
Bautista Colbert, un hombre de clara inteligencia para esos problemas, que concibi el plan
de llevar a Francia por el camino de la riqueza. Su preocupacin fue acrecentar el podero
industrial y comercial de su pas, estimulando la creacin de manufacturas y de una
importante flota mercante, porque esperaba que, con ello, sera posible hacer de Francia un
pas predominantemente exportador y lograr as el ingreso de la mayor cantidad posible de
oro.
Colbert fue proteccionista; estaba seguro de que era el oro lo que produca la riqueza
y, adems de adquirirlo por los medios ya sealados, quiso conservarlo ordenando los
gastos de la administracin; en este aspecto fracas, porque su colega, el ministro de guerra
Francisco Miguel Le Tellier, marqus de Louvois, consigui triunfar en el nimo del Rey e
inducirlo hacia una poltica militar cuyos gastos unidos a los de la Corte vaciaron las
arcas que Colbert llenaba con tantos trabajos. Sin embargo, la labor de estmulo a la
produccin logr al fin su objeto y Francia comenz a contar entre las potencias
comerciales de Europa aunque quedara en segundo plano como potencia martima.
En lo religioso, Luis XIV se dej conducir por el consejo de su Corte y, en especial,
por el de Francisca dAubign, marquesa de Maintenon, su amante y luego su segunda
esposa en secreto, quien, como ferviente catlica, trabaj el nimo del soberano hasta
conseguir que fuera revocado el Edicto de Nantes en 1685. Esta medida oblig a los
protestantes a emigrar sustrayendo a Francia el esfuerzo de mucha gente honrada y capaz.
La cultura del Gran Siglo francs
El siglo XVII es la poca ms brillante de la cultura francesa. Por la preocupacin
que surgi entonces por los problemas del espritu, por el nmero de las grandes figuras que
aparecieron en los distintos campos de la cultura y por el apoyo que la monarqua prest a

su labor, el siglo XVII representa una etapa extraordinaria en la historia de su desarrollo

espiritual. Las influencias renacentistas haban madurado y cristalizado en ciertas formas
definidas, algo alejadas ya de las primitivas fuentes de inspiracin, pero ms claras y ms
ajustadas al peculiar genio nacional. En la actividad filosfica y literaria as como en las
artes plsticas, alcanz por entonces su culminacin la capacidad creadora del espritu
francs.
EL TEATRO. Como toda la literatura francesa de ese siglo, el teatro sufri por
entonces la influencia del espritu cortesano. A principios del siglo se pusieron de moda los
salones literarios, en los que las damas y los caballeros competan en demostrar la mayor
finura y delicadeza en la expresin as como la ms elevada calidad en los sentimientos.
Los salones de los cuales el ms famoso fue el de Catherine de Vivonne, marquesa de
Rambouillet impusieron un gusto refinado y cortesano que, aunque bastante convencional,
cre un estilo literario. En mayor o menor medida, toda la literatura del siglo estivo
caracterizada por ese espritu.
Haba en Francia una tradicin teatral excelente; aprovechndola en alguna medida,
pero sin duda, superndola, Pierre Corneille (1606-1685) lleg a crear una larga serie de
notables tragedias. Corneille llev a la escena el tipo heroico, pero lo acerc a su pblico
prestndole algo del espritu cortesano de la poca. En El Cid, acaso su obra ms famosa,
tom el personajes espaol y lo adapt a los ideales de su tiempo y de su ambiente. Escribi
adems tragedias de tema griego y romano Medea, Cinna, Pompeyo y otras de ambiente
medieval, cuyos personajes revelan la misma concepcin; pero su grandeza como trgico
no proviene slo de sus personajes, sino de la conduccin del argumento y, sobre todo, de
sus versos, admirables por su belleza y su contenido.
Ms tarde, Jean Racine (1639-1699) apareci como el continuador de Corneille; ms
humano que su predecesor, concedi a las pasiones de los hombres un lugar preponderante
entre los rasgos que definan a sus personajes y por eso pareci menos fro que aqul.
Racine fue tambin un habilsimo autor dramtico, en cuyas obras la accin adquiere
vivacidad y mantiene la atencin del espectador; entre sus obras ms notables se cuentan
las de tema clsico, como Fedra, Ifigenia, Alejandro, Britnico y dos de tema bblico:
Esther y Atala.
Junto a estos poetas dramticos, el teatro francs de esta poca posee una figura
extraordinaria en el campo de la comedia: Jean-Baptiste Poquelin, conocido bajo su
pseudnimo de Molire. Actor l mismo y jefe de compaa, represent sus propia obras y
escribi en abundancia; tuvo la fortuna de agradar en la Corte y, despus de sus muchos
viajes, pudo representar en ella ante Luis XIV. Sus comedias, cuyo nmero es crecido,
reflejan un espritu observador, inquieto y burln. Todos los tipos humanos que la sociedad
francesa de su tiempo le ofreca, desfilan por ella acentuados con el rasgo profundo que los
destaca; pero su profundidad lo llev a descubrir tipos humanos universales y eternos en los
que supo captar los secretos del alma humana; y esto, unido a la gracia de la trama y a los
abundantes aciertos literarios, hizo de Molire una de las grandes figuras del teatro de todos
los tiempos. Sus obras ms notables son: El avaro, El misntropo, Tartufo, El burgus
gentilhombre, El enfermo imaginario, Las preciosas ridculas, El mdico a palos, Las
mujeres sabias y tantas otras tan ingeniosas como profundas.
LA FILOSOFA . En el campo de la filosofa, Renato Descartes (1596-1650) constituye
una figura universal. Espritu inquieto y profundo, viaj mucho y se interes por distintas
disciplinas hasta que comenz a aplicarse al estudio de la matemtica; ya entonces
mostraba hondas preocupaciones filosficas y en 1637 public un libro fundamental, el

Discurso del mtodo, con el que revolucion las doctrinas tradicionales asentadas en
Aristteles, iniciando el movimiento que se conoce con el nombre de racionalismo. Ms
tarde reuni muchas de sus reflexiones en otra obra notable que llam Meditaciones
metafsicas, en la que afirm su sistema, destinado a gozar de la predileccin de los
filsofos durante toda la Edad Moderna.
De otro estilo es el pensamiento de Pascal; mientras a Descartes le preocupaba
fundamentalmente el problema filosfico del conocimiento, Blas Pascal (1623-1662) volvi
a los problemas religiosos y metafsicos; quiso escribir sobre ese tema un libro de vasta
envergadura, pero slo nos ha dejado sus notas, reunidas bajo el nombre de Pensamientos;
poseemos de l, adems, las Provinciales, cartas en las que defenda a la secta de los
jansenistas frente a los jesuitas.
Por esta poca apareci en Francia una marcada preocupacin por los problemas
morales; filsofos como La Rochefoucauld y La Bruyre escribieron conjuntos de mximas
y pensamientos sobre esos temas, inspirados en las exigencias de la vida espiritual y social
de su tiempo.
LA HISTORIA. La filosofa cristiana aplicada a la interpretacin de la historia de la
humanidad haba sido la doctrina predominante a partir del Renacimiento. El obispo
Jacqus-Bnigne Bossuet (1627-1704), preceptor del llamado Gran Delfn, hijo mayor de
Luis XIV, volvi a defender sus principios. Era un famoso orador sagrado, del que se
conservan las hermosas Oraciones fnebres, y se preocup por establecer los fundamentos
del origen divino del poder real en una obra que titul Poltica sacada de las Santas
Escrituras; pero su obra ms notable fue su Discurso sobre la historia universal, en la que
desarroll sus ideas ms importantes; ms que un historiador, Bossuet fue, en realidad, un
filsofo de la historia y de la poltica, que aplic a la exposicin de sus ideas la fuerza de su
extraordinaria oratoria.
LA POESA. Grandes poetas fueron Corneille y Racine; pero al lado de ellos
aparecieron otros que prefirieron distintos gnero; Jean de La Fontaine (1621-1695) se
destac entre todos por sus fbulas. Imitador de Esopo y Fedro, volvi a tomar los mismos
temas, pero los revisti con nuevas formas poticas hasta darles una apariencia renovada.
Como amaba la naturaleza y era un profundo observador, dio a sus fbulas una vivacidad
caracterstica gracias a sus descripciones de los animales y del ambiente, pero sigui a sus
modelos en los juicios morales.
LAS ARTES PLSTICAS. Como la literatura, las artes plsticas se caracterizaron
durante el siglo XVII por su marcado aire cortesano. La monarqua subvencion a muchos
artistas como lo haba hecho con los literatos y los puso a su servicio, de modo que su
obra se ajust a los gustos predominantes en la Corte.
La empresa ms caracterstica del periodo es el extraordinario palacio de Versalles
que mand construir Luis XIV y al que traslad la Corte. Luis XIII haba edificado all un
castillo y su heredero quiso luego transformarlo en una residencia en la que se adviertiera
todo su podero y su grandeza. El arquitecto Louis Le Vau, el pintor Charles Le Brun y el
jardinero Andr Le Ntre pasaron al servicio del Rey y comenzaron, en 1661, la inmensa
construiccin; pero en 1670 la obra qued bajo la direccin del arquitecto Jules Manzart,
que supo darle todo el esplendor que el monarca deseaba. El palacio era una enorme masa
arquitectnica en la que abundaban los salones lujosos y las monumentales galeras; su
decoracin interior constitua un alarde de suntuosidad y buen gusto y reflejaba las
principales caractersticas del estilo barroco, en el que, sin embargo, se introdujeron
algunas modificaciones para evitar la exageracin a que se haba llegado en otras partes,

ajustndose a las normas de la inspiracin romana. Maravillosos jardines formaban un

marco apropiado a tan gran construccin.
Le Burn fue el pintor oficial de la corte de Luis XIV; a l se deben la mayora de las
pinturas que decoran el palacio de Versalles. Pero no fue el nico que brill en esa poca;
por entonces se destacaron Claude Lorrain y Nicols Poussin, este ltimo quiz el ms
grande por la admirable composicin de sus cuadros de tema clsico y, sobre todo, por sus
paisajes romanos.
Un lugar privilegiado ocupan en este periodo las artes menores; en los grandes
talleres del Estado se hacan muebles, tapices y objetos de arte destinados al palacio, cuya
factura revela un exquisito gusto y una notable finura de fabricacin.
La poltica exterior de Luis XIV
Si la poltica interna de Luis XIV se caracteriz por el propsito de afianzar
definitivamente el absolutismo monrquico, su poltica exterior estuvo dirigida por el afn
de asegurar la hegemona de Francia en Europa. Su orientacin estaba sealada ya por la
obra diplomtica de Richelieu y de Mazarino; consista en llevar los lmites de Francia
hasta lo que se consideraban sus fronteras naturales, pero, adems, quiso Luis XIV
acelerara y completar el aniquilamiento del poder espaol y lograr que se reconociera su
supremaca en Europa. Este conjunto de objetivos provoc una serie de guerras, a las que
Europa respondi como lo haba hecho frente a las pretensiones de los Habsburgo en el
siglo anterior, esto es, unindose los distintos pases frente al enemigo comn. Tras muchos
aos de guerra que empobrecieron la nacin y debilitaron su rgimen interno Francia no
pudo lograr sino escasas ventajas y dio pie, en cambio, para que Inglaterra ascendiera al
primer plano de la poltica europea.
Las negociaciones por la sucesin espaola
Luis XIV era hijo de una infanta espaola, Ana de Austria, y estaba casado con otra,
Mara Teresa; este vnculo familiar con dos princesas de la Casa de Austria daba al Rey
posibilidad de intervenir en los asuntos espaoles, sobre todo a partir de 1665, porque el
nuevo rey de Espaa, Carlos II, pareca destinado a tener vida brevsima. Francia plante
sus exigencias frente a la rama alemana de los Habsburgo tambin heredera presunta de
las posesiones espaolas con gran claridad y mesura; pretenda solamente que, cuando se
planteara la sucesin, le fueran entregados Flandes, Brabante y el Franco Condado,
territorios que consideraba franceses, y algunos territorios italianos que canjeara luego por
Lorena y Saboya, basndose en el mismo principio de las fronteras naturales. El acuerdo se
hizo sin dificultades y se firm entre Austria y Francia el tratado de Particin de 1668.
La guerra de Devolucin
Pero el rey de Francia haba iniciado ya las operaciones para tomar posesin de
Flandes, haciendo alarde de un extraordinario poder militar.
La campaa fue breve y las ciudades flamencas cayeron una despus de otra en poder
de Luis XIV, mientras el Gran Cond ocupaba el Franco Condado. Toda Europa se alarm
ante esta muestra de eficacia militar y las Provincias Unidas se unieron a Inglaterra y
Suecia mediante la alianza de La Haya para contener el peligro francs. Porque aunque el

monarca francs llam a esta campaa guerra de Devolucin para sealar que slo
trataba de recobrar lo que era suyo, no escap a las dems naciones que se ese modo se
iniciaba un vasto plan de expansin militar. Sin embargo, la guerra qued detenida porque
Francia se entendi con Espaa y, gracias a la paz de Aquisgrn (1668), slo retuvo Flandes
mediante la devolucin del Franco Condado. El peligro de un conflicto que arrastrara a toda
Europa pareci conjurado.
La guerra de Holanda
En realidad, slo haba sufrido una postergacin. Luis XIV hizo intervenir
eficazmente a su diplomacia y logr deshacer la alianza de La Haya dejando sola otra vez a
Holanda. Hecho esto, en 1672 orden a sus ejrcitos la invasin de ese pas, pero, pese a su
falta de preparacin militar, los holandeses contuvieron el golpe inundando gran parte de su
territorio mediante la apertura de las compuertas que lo defendan del mar. As protegido,
Guillermo III de Nassau, prncipe de Orange, inici una desesperada resistencia y los
ejrcitos del rey de Francia no pudieron avanzar sino muy lentamente.
La guerra europea y la paz de Nimega
Los propsitos de Luis XIV resultaron entonces evidentes para todos los Estados
europeos; en 1673 se reconstruy la antigua alianza, y el Imperio y Espaa ayudaron a
Holanda, inicindose as una verdadera guerra europea. Francia quit a Espaa el Franco
Condado y contuvo a los ejrcitos imperiales; pero la lucha se prolongaba con perjuicio
terrible para los holandeses y stos pidieron la paz, que se firm en Nimega en 1678.
Espaa fue la vctima de esta guerra, porque perdi el Franco Condado y doce plazas
fuertes en Flandes.
La Liga de Augsburgo
Desde 1678, la supremaca europea de Luis XIV pareci asegurada. Pero en los aos
que siguieron su conducta fue prepotente e inconsulta y ello trajo consigo nuevas
dificultades. Francia se anex Estrasburgo en 1681, amenazando as la frontera renana, y se
atrajo el odio de las potencias protestantes mediante la revocacin del Edicto de Nantes en
1685.
La consecuencia fue que el prncipe de Orange organiz una nueva coalicin contra
Francia, de la que formaron parte Espaa, el Imperio, Suecia, el duque de Saboya y muchos
prncipes alemanes, a la que se llam liga de Augsburgo (1686). La nueva alianza se
prepar para luchar contra Francia y logr la ayuda del Papa. Inglaterra, en cambio, pareca
alejada del conflicto por la hbil diplomacia del monarca francs; pero las circunstancias
cambiaron muy pronto.
La guerra de Inglaterra y la Paz de Ryswick
En 1688 Luis XIV se lanz contra el Palatinado, desencaden una nueva contienda
europea; pero ese mismo ao se produjo una revolucin en Inglaterra que depuso a Jacobo
II Estuardo y llev al trono precisamente al estatder de Holanda, el prncipe Guillermo de

Orange. Inglaterra entr entonces en el conflicto y volc el peso de su poder contra el Rey
francs, que debi sostener una porfiada lucha durante nueve aos contra casi toda Europa.
Sin embargo, Francia pudo mantener sus posiciones, pese a que la guerra se
desarrollaba en todas sus fronteras. Venci a los espaoles, al duque de Saboya, y en el Rin
pele duramente contra los ejrcitos unidos de ingleses, holandeses e imperiales. Pero lo
que no pudo hacer fue dar un golpe decisivo y la contienda se arrastr durante un largo
periodo con terribles prdidas para ambas partes.
En 1697 se negoci la paz en el castillo de Ryswick, cerca de La Haya. Luis XIV
abandon la defensa del depuesto Jacobo II de Inglaterra y reconoci al yerno y sucesor de
ste, Guillermo III, y, aunque obtuvo la posesin de Estrasburgo, debi devolver la mayora
de sus conquistas posteriores a 1678.
En ese momento, la buena voluntad de Francia sorprendi a Europa. Pero las secretas
razones que movan al monarca francs estribaban en la proximidad de un conflicto ms
grave que deba estallar, en efecto, pocos aos despus, y en el que se jugaba la posesin de
Espaa.

INGLATERRA EN EL SIGLO XVII

El siglo XVII es el periodo ms turbulento de la historia moderna de Inglaterra.
Desde fines de la Edad Media, el pas posea una organizacin poltica firme, asentada en la
colaboracin de la monarqua y el Parlamento representantes de la nacin para la
solucin de todos los problemas de gobierno; pero a partir de los Tudor se haba notado una
tendencia creciente en la monarqua a prescindir del Parlamento, tendencia que quisieron
llevar los Estuardo hasta sus ltimas consecuencias en el siglo XVII.
La burguesa inglesa, rica y poderosa, no se mostr dispuesta a tolerar los intentos de
los Estuardo; pero su decisin se afirm por razones religiosas. Junto a los anglicanos,
partidarios de la Iglesia oficial del Estado, haba por entonces en Inglaterra muchos
presbiterianos y puritanos estos es, calvinistas as como tambin muchos miembros de la
secta radical de los independientes y aun bastantes catlicos. A todos ellos quiso obligar el
gobierno ingls a que aceptaran la religin del Estado, pero, lejos de conseguirlo, las
persecuciones acentuaron su celo religioso, de modo que cuando los Estuardo, siguiendo su
plan, pretendieron decidir la cuestin religiosa, chocaron con la resistencia ms enrgica de
su pueblo. As, el absolutismo, que, como en Francia, se manifestaba en lo poltico y en lo
religioso, condujo en Inglaterra a la revolucin.
Reinado de Jacobo I
Al morir Isabel I, la corona de Inglaterra pas manos del pariente ms cercano, que
era el rey de Escocia Jacobo VI hijo de la reina Mara Estuardo y de su segundo marido
Enrique Estuardo, lord Darnley que pas entonces a denominarse Jacobo I de Inglaterra.
Desde 1603 hasta 1625 gobern sus dos reinos con notoria torpeza. En Escocia como en
Inglaterra persigui a los calvinistas y a los catlicos con saa y sostuvo la teora de que su
autoridad, que consideraba de origen divino, no reconoca otro lmite que su voluntad. Su
poltica le trajo serias dificultades; el Parlamento se resisti a ceder en sus prerrogativas y
los fieles de las religiones no oficiales se irritaron contra su tenaz persecucin, de modo que
a la muerte del Rey, la situacin del reino amenazaba con provocar una grave crisis.
Carlos I y el origen de la revolucin
Carlos I lleg al poder en 1625; su pueblo acariciaba la esperanza de que no seguira
la conducta de su padre, y todo haca suponer que el Rey estaba animado de las mejores
intenciones y que posea el tino necesario para conducir las cosas hacia la tranquilidad. Sin
embargo, en el breve periodo que transcurri desde 1625 hasta 1628 la situacin fue
empeorando y se advirti que el nuevo soberano participaba de las creencias de su
antecesor y que era, adems, particularmente tenaz y sostenido en su actitud.
As, necesitado de dinero para sostener la guerra con Espaa, no vacil en contratar
emprstitos ni en disolver el Parlamento cuando encontr en l resistencia para sus planes.
En 1627 declar la guerra a Francia para ayudar a los protestantes sitiados por Richelieu en
La Rochela, pero como necesitara nuevamente dinero, volvi a convocar al Parlamento
para que se lo concediera, ocasin que aprovech ste para formular la Peticin de
derechos, documento en el cual recordaba al Rey sus antiguas atribuciones para fijar las
leyes y los impuestos. El Rey pareci acoger con benevolencia la sugestin pero poco
despus disolvi el cuerpo (1629).

Desde entonces Carlos I gobern a su arbitrio. Fij y cobr los impuestos que estim
convenientes, creando algunos nuevos y restableciendo otros que haban caducado. Sus
consejeros fueron el conde de Strafford y el arzobispo de Canterbury, William Laud,
quienes dirigieron la accin del Estado, en lo poltico y en lo religioso, hacia las finalidades
deseadas por Carlos I: absolutismo real y religin nica. Pero la inquietud popular creca y
en 1638 Escocia se sublev y su ejrcito invadi Inglaterra; Carlos I fue derrotado
rpidamente y se vio obligado a convocar al Parlamento ingls para afrontar la guerra que
comenzaba.
El Parlamento largo. Cromwell y la repblica
Reunido el Parlamento en 1640, muy pronto se advirti que el soberano no
encontrara en l apoyo incondicional, y que el espritu que haba movido a los escoceses
lata tambin en sus sbditos ingleses. Se conoce esta asamblea con el nombre de
Parlamento largo, porque se mantuvo ininterrumpidamente hasta 1653.
La actitud del Parlamento fue enrgica. Los ministros responsables de la poltica
estatal y religiosa de Carlos I fueron encarcelados y condenados, en tanto que se estableca
que la asamblea slo podra disolverse por su propia decisin; y al producirse la
sublevacin de los catlicos de Irlanda contra los protestantes, se dirigi al Rey formulando
una solemne amonestacin en la que se enjuiciaba a la Corona, reprochndole todos los
abusos cometidos en los ltimos tiempos.
Carlos I respondi con un acto de fuerza y orden la prisin de los parlamentarios
ms hostiles (1642); sin embargo, no logr cumplir su propsito porque pudieron escapar a
tiempo, en tanto que el pueblo de la capital se levantaba en franca insurreccin. Carlos I se
vio obligado a salir de Londres y se refugi en Irlanda, preparndose ingleses y escoceses
para luchar unidas contra l.
En la guerra civil que comenz en seguida, los ejrcitos del Rey obtuvieron ventajas
en los primeros tiempos; pero en 1644 apareci en el primer plano de la escena poltica un
hombre que deba torcer el curso de los acontecimientos: Oliver Cromwell. Perteneciente a
la secta de los independientes, Cromwell organiz un ejrcito con los fieles de su misma fe,
a quienes mova el celo religioso, y con l pudo lograr sealados xitos. Poco despus, en
1645, el monarca se consider derrotado y busc refugio en Escocia; pero all le exigieron,
para defenderlo, que se adhiriera al pacto que los una a los ingleses y que aseguraba la
libertad religiosa, y, como se negara, fue entregado al pueblo en calidad de prisionero.
Dueos de la situacin, los insurgentes no pudieron ponerse de acuerdo acerca de la
solucin del problema poltico debido a sus discrepancias religiosas; el ejrcito de
Cromwell estaba compuesto por miembros de la secta de los independientes y en el
Parlamento, en cambio, predominaban los puritanos, razn por la cual surgieron entre
ambos grupos algunas diferencias que Carlos I quiso explotar en su provecho pactando con
unos y con otros. Cromwell exigi entonces el castigo del Rey y el Parlamento respondi
alindose con Carlos I; entonces el ejrcito consum su plan expulsando de dicho cuerpo a
los diputados que no le respondan y dejando slo a sus adictos (1648).
La revolucin qued asentada entonces sobre bases firmes. El soberano fue depuesto
y fue suprimida la monarqua, proclamndose la repblica al tiempo que se ordenaba el
enjuiciamiento de aqul. El Parlamento llamado Parlamento rabadilla, porque lo
constituan los restos del antiguo cuerpo mantuvo la cmara de los Comunes como rgano

legislativo, suprimi la de los Lores y encomend el poder ejecutivo a un Consejo del que
form parte Cromwell.
La repblica sigui una poltica enrgica. Irlanda fue castigada por la matanza de
1641 y sus habitantes desposedos de sus propiedades; Escocia fue sometida y obligada a
unirse a Inglaterra; y en lo exterior, no vacil en desencadenar un conflicto con Holanda
promulgando el Acta de Navegacin, segn la cual quedaba vedado a todos los barcos de
bandera extranjera llegar a Inglaterra con productos que no fueran de su pas de origen. Por
esta ltima medida, Cromwell quiso estimular la formacin de una flota mercante inglesa,
logrando su propsito en poco tiempo y echando las bases de la preponderancia martima
de Inglaterra (1651).
En el orden poltico, Cromwell tuvo que afrontar la oposicin del Parlamento; pero el
ejrcito dio la solucin disolvindolo y otorgndole la dictadura con el ttulo de Lord
protector (1653). Su poder fue absoluto hasta su muerte y pudo haber tomado el ttulo de
Rey; pero lo rechaz, aun cuando design sucesor a su hijo Ricardo. Entre tanto, concluy
la guerra con Holanda, se ali a Francia contra Espaa y organiz el rgimen interior sobre
bases centralistas.
La restauracin de los Estuardo. Carlos II
Al morir Oliver Cromwell en 1658, lo sucedi en el cargo su hijo Ricardo; pero
diversas circunstancias entre ellas su falta de inters por el ejercicio del poder lo llevaron
a abdicar, y la situacin se torn difcil por los sucesivos choques entre el ejrcito y el
Parlamento. Finalmente, en 1660 le fue ofrecido el trono a Carlos II, hijo del Rey
destronado, quien regres a Inglaterra y se hizo cargo del poder entre las aprobaciones del
pueblo.
Pese a que comparta las ideas absolutistas de sus antecesores, Carlos II supo
contemporizar con el Parlamento en las principales cuestiones polticas y administrativas;
pero en lo religioso suscit una diferencia porque el Rey se haba aproximado a los
catlicos y pretendi suspender las leyes que antes se haban dictado contra ellos. El
Parlamento reaccion con violencia e, interpretando el sentimiento de la mayora del
pueblo, acentu la persecucin de los papistas y oblig a los funcionarios a que prestaran
un juramento por el que declaraban no creer en los dogmas catlicos.
Una circunstancia particular dio mayor acritud al conflicto: el duque de York,
hermano del Rey y su presunto heredero, era catlico y se vio obligado a renunciar a su
cargo de Almirante por no querer prestar aquel juramento; pero, no contento el Parlamento
con ello, estableci que por razones religiosas quedaba excluido dicho prncipe de la
sucesin real. Desde este momento, el cuerpo se dividi en dos partidos muy definidos: los
torys, que sostenan los derechos de la dinasta y se oponan a la exclusin del duque de
York, y los whigs que eran partidarios de ella; estos dos bandos mantuvieron la separacin
de sus puntos de vista y mientras el primero se inclin hacia una creciente autoridad real, el
segundo se mantuvo fiel a la tradicin parlamentaria.
Carlos II se atrevi, finalmente, a disolver el Parlamento y gobern durante sus dos
ltimos aos como Rey absoluto. Cuando muri, en 1685, su hermano el duque de York
subi al trono con el nombre de Jacobo II.

Jacobo II y la Revolucin de 1688

Catlico y aliado de su primo Luis XIV de Francia, Jacobo II no poda satisfacer a la
opinin pblica de su pas; sin embargo, el Rey se desentendi de esas cuestiones y no
vacil en ordenar que se celebrara una misa en su palacio al da siguiente de su llegada al
trono; pero la indignacin pblica se tradujo en una revuelta, que el Rey reprimi con
terrible violencia, dando inmediatamente una declaracin de indulgencia por la que
estableca la libertad de cultos.
As las cosas, una circunstancia fortuita complic el panorama religioso; el monarca
tena dos hijas habidas de su matrimonio con lady Anne Hyde, de religin anglicanas, cuyo
acceso al poder se esperaba para poner fin al intento de restauracin del catolicismo. Pero
en 1688 tuvo de un segundo matrimonio, con la princesa italiana y catlica Mara Beatriz
de Este, un hijo varn que fue bautizado en la religin catlica, y ya no hubo duda alguna
de que nada poda esperarse por una va pacfica. Con acuerdo unnime, los personajes ms
importantes de la nacin se dirigieron al estatder de Holanda, Guillermo III, prncipe de
Orange, invitndolo a que defendiera a los protestantes ingleses; poco despus entraba
aqul en Londres con un poderoso ejrcito, mientras Jacobo II hua de la capital y se
refugiaba en Francia. El Parlamento resolvi declarar vacante el trono y ofrecrselo al
prncipe de Orange y a su esposa, la princesa Mara, precisamente la hija mayor del
monarca escapado.
La Declaracin de Derechos y el Bill de Tolerancia
Con el fin de asegurar los objetivos de la revolucin que se haba producido, el
Parlamento consider necesario establecer las condiciones bajo las cuales se ofreca el
trono. En un documento, conocido bajo el nombre de Declaracin de derechos, se
especificaron cules deban ser las obligaciones del monarca con respecto al Parlamento;
quedaba establecido que la sancin de las leyes, la fijacin de impuestos y el reclutamiento
de ejrcitos slo podra hacerse con la aprobacin del Parlamento, cuyas deliberaciones
deban ser libres y sin coaccin ni restricciones.
Los candidatos al trono aceptaron el documento y prometieron formalmente cumplir
sus prescripciones, despus de lo cual se los proclam reyes de Inglaterra, Escocia e Irlanda
con los nombres de Guillermo III y Mara II. Con el objeto de lograr la pacificacin
religiosa del reino, se dict un bill de tolerancia que acordaba libertad de cultos a todas las
sectas protestantes pero se mantena la prohibicin contra el catolicismo.
La doctrina de la monarqua limitada, tal como quedaba consagrada despus de la
revolucin de 1688, fue formulada por un gran filsofo y pensador poltico, John Locke,
que escriba poco despus de los acontecimientos:
Por todo lo que acabamos de decir, parece evidente que la monarqua absoluta que
algunos consideran como el nico gobierno que debe existir en el mundo es
incompatible con la sociedad civil y no puede, de ninguna manera, ser considerado
como una forma de gobierno civil. En efecto, si el fin de la sociedad civil es remediar
los inconvenientes que existen en el estado de naturaleza y que nacen de la libertad de
que cada uno sea juez de su propia causa, con el mismo fin debe procurarse establecer
una autoridad pblica a la que cada uno de los miembros de la sociedad civil puede
apelar por ultrajes recibidos o por causas y discusiones que pueden promoverse.

Dondequiera que las gentes no puedan apelar a una autoridad de ese tipo para resolver
sus diferencias, permanecern siempre en el estado de naturaleza, as como lo est todo
prncipe absoluto con respecto a los que se hallan bajo su dominio.
En efecto, este prncipe absoluto, atribuyndose a s mismo tanto el poder legislativo
como el ejecutivo, no puede estar entre aquellos sobre quienes gravita; y si ejerce su
poder, no puede ser un juez ante quien apelar.
(John Locke, Tratado del gobierno civil)

La trascendencia de la revolucin inglesa de 1688 fue inmensa. Para Inglaterra

signific un paso adelante en la marcha hacia la hegemona europea y en el siglo siguiente
pudo recoger los frutos de su obra pacificadora, al transformarse en la primera potencia
martima. Para el resto de Europa, la experiencia inglesa constituy un ejemplo que se
opuso al sistema absolutista predominante en casi todos los pases; muchos de ellos,
advertidos por el desarrollo de la revolucin inglesa, quisieron evitar sus consecuencias
adoptando algunos de sus principios y as surgieron los regmenes que se conocen con el
nombre de despotismo ilustrado; en otros, cuyos gobiernos se mostraron insensibles a esa
advertencia, el ejemplo ingls provoc la aparicin de un estado de inquietud que cristaliz,
como en Francia, primero en una larga discusin doctrinaria de los problemas polticos, y
luego en una accin violenta. La Revolucin Francesa de 1789 deriva directamente de la
que Inglaterra haba sufrido un siglo antes.

LAS POTENCIAS EN CIERNES

Al finalizar el siglo XVII, Francia era, indiscutiblemente, la mayor potencia
continental de Europa; sin embargo, en su propsito de adquirir la hegemona martima
haba fracaso, pese a los esfuerzos de Colbert.
Holanda, en efecto, haba logrado dominar gran parte de las rutas ms fructferas y,
durante el siglo XVII, fue la verdadera reina de los mares. Entretanto, Prusia comenzaba a
adquirir gran relieve y Rusia afirmaba sus aspiraciones al Este de Europa.
Las Provincias Unidas en el siglo XVII
Despus de mantener un largo conflicto con Espaa, las Provincias Unidas lograron
asentar su independencia, que fue finalmente reconocida por los tratados de Westfalia en
1648. Desde entonces constituyeron una repblica federal; su jefe reciba el nombre de
estatder, cargo que durante largos periodos recay en diversos miembros de la Casa de
Orange-Nassau; por debajo de l estaba el pensionario o primer ministro y, como cuerpo
legislativo, funcionaban en La Haya los Estados Generales, constituidos por representantes
de las distintas ciudades. Si bien hubo algunos conflictos internos, motivados por la
rivalidad que se suscit entre el partido monrquico que apoyaba a los prncipes de
Orange y el partido republicano, las Provincias Unidas consiguieron aunar sus esfuerzos
para una empresa comn: la dominacin de los mares. Para ello los holandeses debieron
vencer, en el siglo XVII, las dificultades que les plante la ambicin de Francia; pero
pudieron lograrlo gracias a la unin cada vez ms estrecha con Inglaterra, unin que qued
formalizada a fines del siglo XVII, cuando Guillermo III de Orange uni en sus manos la
autoridad de estatder de Holanda y de rey de Inglaterra.
La prosperidad comercial holandesa
Holanda era de antiguo un pas industrioso que sacaba las mayores ventajas posibles
de su pequeo territorio y que agregaba a sus recursos naturales los que obtena de sus
actividades pesqueras. Pero poco a poco, y sobre todo a partir de su independencia, sus
esfuerzos se orientaron hacia el comercio martimo, llegando a ser Amsterdam uno de los
principales puertos del Norte.
Las naves holandesas recorrieron, en un principio, los puertos de ese mar y del
Bltico, llegando luego hasta la costa atlntica, y especialmente hasta Lisboa, donde
recogan los productos que Portugal traa de Asia para distribuirlos por los puertos de
aquellos mares. La situacin cambi cuando Portugal cay en manos de Espaa, porque
Felipe II prohibi la entrada de las naves holandesas a Lisboa; pero esta dificultad sirvi de
incentivo a los holandeses para que se lanzaran a buscar las especias en las regiones
asiticas donde se producan. Los resultados de los primeros viajes fueron alentadores y
muy pronto se constituy una compaa para la explotacin en gran escala de ese negocio,
cuyas ganancias fueron extraordinarias y sirvieron como estmulo para fundar otra que se
dedicara al trfico con Amrica.
La Compaa de las Indias Occidentales, sin embargo, no tuvo tanta suerte como la
anterior y sus establecimientos en el Brasil y en el territorio de los actuales Estados Unidos
fueron atacados por los portugueses e ingleses, despus de lo cual debieron ser
abandonados. Por otra parte, la promulgacin del Acta de Navegacin, en Inglaterra, en

1651, signific para Holanda un rudo golpe en su desarrollo comercial porque la priv de
un trfico que constitua una de sus mejores fuentes de riqueza. La consecuencia fue una
declinacin progresiva del podero martimo de Holanda, que, poco a poco, vio pasar el
dominio de los mares a Inglaterra. Esta potencia fue, en efecto, la que desarroll, desde el
siglo XVIII, el ms activo comercio martimo.
Prusia
En el corazn de las tierras de origen germnico, la dinasta de los Hohenzollern
aglutinaba los Estados del ducado de Prusia, formado originariamente con dominios
eclesisticos secularizados en el siglo XVI. La preocupacin fundamental de los duques
prusianos fue ordenar la administracin en sus dominios y preparar su ejrcito a fin de
hacerlo apto para la defensa y, ocasionalmente, para la conquista.
El ducado se transform en reino en 1700, y bajo los cuidados de Federico Guillermo
I (1688-1740), apodado el Rey Sargento, esos objetivos se cumplieron acabadamente, y
Prusia apareci como un Estado poderoso entre los muchos dominios anarquizados y
disminuidos que componan el Santo Imperio Romano Germnico despus de los tratados
de Westfalia. As, al subir al trono Federico II en 1740, Prusia pudo reclamar un papel en el
concierto europeo.
Rusia
Unificada territorialmente a lo largo de varios siglos, Rusia sufri hasta el siglo XVI
la anarqua derivada del escaso poder de los grandes prncipes y de la soberbia y
omnipotencias de los boyardos o grandes propietarios nobles. Fue obra de Ivn IV, apodado
el Terrible y primer soberano en titularse Zar, el sometimiento implacable de la nobleza y
el establecimiento de una firme autoridad real. Pese a las querellas dinsticas, esa situacin
se afirm, y en el curso del siglo XVII y, sobre todo, al llegar al trono el zar Pedro el
Grande, Rusia poda aspirar a desarrollar una accin sobresaliente en Europa.