La sustitucin de importaciones/Eduardo Ortiz Ramrez

LA SUSTITUCIN DE IMPORTACIONES.
Autor: Eduardo Ortiz Ramrez

PERSPECTIVA CONCEPTUAL E HISTRICA DE

LA SUSTITUCIN DE IMPORTACIONES EN
AMRICA LATINA
La sustitucin de importaciones ha pasado a ser un proceso criticado y ubicado
como causante de distintas dinmicas con las cuales no tiene determinacin directa. En
los aos sesenta y setenta, se haban expresado elementos de crtica, en un escenario que
Hirschman (1973) catalog de fracasomana, al asociarlo a otras actitudes observadas en
Amrica Latina, en puntos de inflexin relacionados con cambios en los modelos de
crecimiento.
Durante parte del perodo de vigencia del modelo de sustitucin de importaciones,
la regin present una de las tasas de crecimiento ms altas que se hayan observado en su
evolucin econmica. Es as que, durante el lapso que abarca los aos 50-80, se tuvo una
tasa de crecimiento superior al 5% anual (Teitel, 1995).
Un resultado de signo contrario, es el relativo a la participacin de Amrica Latina
en el comercio internacional. A comienzos de los aos sesenta la regin representaba
alrededor de un 7% en el comercio total mundial, mientras que, para inicios de los aos
ochenta, pas a representar tan slo un 4% del total referido (CEPAL, 2002b).
Una manera de definir la sustitucin de importaciones, es aquella que lo considera
como un proceso mediante el cual se pasa a elaborar productos que hasta un determinado
momento se hayan venido importando. En Amrica Latina, la mayora de los casos se
asocia a esta definicin.
Otra definicin, se centra en el cambio del tipo de producto importado. Dado que
se pasan a producir internamente productos de consumo, es necesario importar las
maquinarias y en algunos casos insumos que se requieren para el proceso productivo. Esta

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definicin no es aplicable a todos los casos, puesto que, en algunas naciones, como
aquellas de tradicin agrcola (Argentina, por ejemplo), el proceso de sustitucin
comienza por algn tipo de bien de capital o herramientas e insumos a actividades
agrcolas o de transporte.

1. TPICOS IMPLICADOS
Es tradicional asociar la discusin y anlisis de la sustitucin de importaciones a un
conjunto de temas fundamentales en ella.
En primer lugar, el concepto de industria naciente. Se trata de la etapa infantil de
las empresas, que significa que stas pueden requerir proteccin o apoyo para continuar
con etapas ms avanzadas. Una particularidad de algunos casos de la sustitucin de
importaciones latinoamericana, es que parte de las empresas que se instalan son industrias
maduras en sus pases de origen, dado que se establecieron como filiales de empresas
extranjeras.
En segundo lugar, el proteccionismo. Para la experiencia latinoamericana, el tpico
referido siempre se ha destacado como una expresin aberrante de lo que puede ser la
proteccin. En realidad, esta ltima, no slo fue alta, sino sin programacin o proyeccin
temporal. En varios pases de la regin hubo desorden en el manejo de aranceles y un uso
sistemtico de las exoneraciones.
En tercer lugar, la participacin de filiales de empresas extranjeras en la
industrializacin substitutiva. Un caso particular es el de Venezuela que, segn Silva
(1975), nace como un proceso industrial desnacionalizado, dada la alta participacin
inicial del capital extranjero. Sea este caso o el de pases como Colombia o Mxico,
donde la participacin de filiales extranjeras crece con el avance del proceso industrial, lo
cierto es que la industrializacin latinoamericana tiene, entre sus fundamentos, la
participacin de aquellas filiales. Una explicacin terica asociada es la de la llamada
Teora del Ciclo de vida del producto (Vernon, 1966). En sta se percibe que, uno de los
mecanismos que usan las empresas extranjeras para mantener los mercados previamente
abastecidos por exportaciones desde sus pases de origen, en momentos posteriores al

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establecimiento de aranceles en la sustitucin de importaciones, es colocar filiales para

atender la produccin interna.

2. ELEMENTOS DE IMPULSO
En cuanto a las razones de su impulso, ha sido tradicional resaltar la influencia de
las crisis y guerras. Son bastante conocidos, as, los efectos que las dos guerras mundiales
tuvieron en la interrupcin de los flujos comerciales y de inversin, destacndose la
influencia de la crisis de 1929. No es el caso de Venezuela, pero en otras naciones
latinoamericanas (Brasil, Argentina, Chile, Argentina o Colombia) tales episodios dieron
origen a procesos de industrializacin o apuntalaron los que venan ya en curso.
Igualmente influyentes han sido problemas de Balanza de Pagos (dficits,
desequilibrios) que, en coyunturas determinadas, fueron presentando ciertos pases, as
como el aumento del mercado interno. Este se relaciona con el aprovechamiento de
mejores condiciones de mercado, que aparecieron en varias naciones latinoamericanas
como consecuencia de incrementos en los ingresos de exportacin.
Un ltimo elemento de impulso, es el que tiene que ver con la situacin donde la
sustitucin de importaciones se convierte en un objetivo de la poltica de desarrollo. Este
elemento es de significacin conceptual y operativa, dado que tal posicin deriva de la
apreciacin sobre la inconveniencia de continuar fundamentando la dinmica econmica
de las naciones latinoamericanas en el desarrollo de exportaciones primarias. Se concibi
que el crecimiento no poda seguirse basando en estas ltimas (Pinto, 1991), puesto que
las mismas se han visto tradicionalmente afectadas por el deterioro de los trminos de
intercambio (se mide en base a la comparacin de precios de los productos primarios que
se exportan con los productos manufacturados que se importan).
La literatura relacionada con los procesos de industrializacin y desarrollo
(Hirschman, 1973), ha diferenciado entre los casos clsicos de industrializacin,
principalmente Inglaterra, y los llamados tardos. Especficamente se trata de Rusia,
Alemania, Italia y Japn. En el caso de la industrializacin de los pases latinoamericanos,
se ha catalogado de tarda y postrera. Son variadas las diferencias que pueden encontrarse
entre una y otra industrializacin, pero al menos dos de ellas es imprescindible sealarlas.

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Por una parte, la industrializacin substitutiva latinoamericana es menos explosiva o

impactante en sus resultados que la observada en los casos tardos referidos. Por otra
parte, la industrializacin substitutiva latinoamericana se inicia con determinados bienes y
secuencias productivas, mientras que en los casos tardos existe una presentacin ms
amplia de los distintos tipos de productos y una mezcla de distintas facetas de la propia
industrializacin (produccin de bienes de consumo y bienes de capital).
Otros tipos de industrializacin son aquellos concernientes a los procesos seguidos
por los llamados pases de industrializacin reciente del Asia. Amsden (1992) los
denomina como de industrializacin a travs del aprendizaje. Se trata de que, a diferencia
de los casos clsicos y tardos de industrializacin, que fueron impulsados en parte por la
innovacin propia, en aquellos pases se habra aprovechado la condicin de aprendices al menos en las primeras dcadas de industrializacin de pases como Corea- y de
imitadores, para compensar la ausencia de innovaciones.

3. ALGUNOS RESULTADOS PRELIMINARES

Se entiende que la Sustitucin de Importaciones tiene en la regin latinoamericana
una fase exuberante, fcil o de alta dinamizacin de las expectativas. En general, puede
identificarse con las fases iniciales en la produccin de bienes de poca complejidad. En
algunos pases como Venezuela, esta fase fcil, se llevo a cabo en un tiempo
relativamente corto. Silva (1975) plante para Venezuela un perodo de alrededor de 10
aos (finales de los cincuenta a finales de los sesenta).
La fase exuberante, gener, en muchos pases de la regin, un conjunto de
esperanzas y expectativas de cambios que la industrializacin arrastrara. Entre ellos debe
mencionarse, la posibilidad de que la industrializacin incorporase en la sociedad y en
distintos mbitos la disciplina que se asocia a la produccin industrial, as como que
influyese o determinase un conjunto de cambios poltico-institucionales. En algunos casos
se alberg la idea de que la industrializacin produjese un cambio general del orden
social.
Los resultados de la industrializacin substitutiva no permiten evidenciar la
satisfaccin en el cumplimiento de las expectativas sealadas en el prrafo anterior. El

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retraso en la dinamizacin y cambio de la dimensin estatal-institucional, por ejemplo, as

lo testifica. En el caso de Venezuela, sin embargo, pueden encontrarse expresiones en
ciudades y regiones (Caracas, regin central) que, sobre todo en el perodo de 1960-1975,
podran asociarse a una mejor dinamizacin del orden social (disciplina en el trabajo, por
ejemplo).
Dentro de los resultados que preliminarmente pueden sealarse, es de alta
importancia el llamado agotamiento de la sustitucin de importaciones. En el caso de
Venezuela, la finalizacin de la fase fcil coincide con la presencia en la regin de
posiciones sistemticas sobre el agotamiento referido.
Para mediados de los aos setenta, era frecuente afirmar que la sustitucin de
importaciones se haba agotado. Este tipo de expresiones han estado afectadas en
Amrica Latina, por el uso de generalizaciones y un no suficiente detenimiento en los
anlisis de los distintos casos particulares (Flores, 1975). Para el caso venezolano, podra
evaluarse hasta donde, realmente, poda hablarse de agotamiento, para un proceso que
para los aos sealados alcanzaba completar un perodo de cerca de tres lustros.
El agotamiento de la sustitucin de importaciones en Amrica Latina, puede
asociarse a la disminucin de los encadenamientos o disminucin de las posibilidades de
aprovechar las integraciones verticales y horizontales (o proyectos llamados aguas arriba
o aguas abajo en el desarrollo empresarial y de la produccin).
En distintos casos, se instrumentaron o concibieron un conjunto de alternativas que
podan contrarrestar las fuerzas o tendencias indicadas.
En primer lugar, la ampliacin de los mercados impulsando la integracin
econmica. Realmente, los primeros proyectos de integracin econmica iniciados en las
dcadas de la sustitucin de importaciones, se vieron afectados por un uso excesivo de la
retrica y de la inclusin exagerada de sub-proyectos o reas que no pasaban del plano
estrictamente formal. Curiosamente, una de las experiencias que tuvo elementos
dinmicos de importancia fue la del Mercado Comn Centroamericano.
En segundo lugar, se estipul que la programacin industrial poda tambin tener
elementos de provecho. En el plano regional y de casos nacionales en particular, hubo

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trabas de parte de distintos agentes que podan ver amenazados sus intereses en un
proceso de tal naturaleza.
En tercer lugar, instrumentar una poltica de ingresos que permitiese ampliar y
apuntalar el mercado interno. Grosso modo, una de las deficiencias de la industrializacin
latinoamericana, al compararla con otros casos, es no haber producido un proceso de
redistribucin del ingreso o de mejoramiento del mismo que permitiese, a su vez,
apuntalar el propio proceso de industrializacin (Fajnzylber, 1990). De tal manera que, la
poltica de ingresos referida, fue siempre un punto dbil de la industrializacin
latinoamericana, reproducindose, correspondientemente, y en forma sistemtica, el
llamado problema de la estrechez de los mercados.
En cuarto lugar, dos elementos muy relacionados. Por una parte, la importancia
que se le dio a la posibilidad de estructurar industrias de estrangulacin (Hirschman,
1973) que hubiesen podido convertirse sectorialmente en puntos de relevante
dinamizacin productiva. En casos como el de la industria automotriz brasilea pueden
encontrarse expresiones relacionadas con el sentido del trmino. Por otra parte, est el
concepto de convergencia de productos que expresa, en la dinamizacin productiva, las
posibilidades de que productos intermedios o insumos, puedan ser usados por distintas
industrias en variados sectores.
Puede sealarse que la inexistencia de resultados favorables en varias de esta
alternativas, y en parte importante del grupo de naciones latinoamericanas, fundament y
permiti que la idea del agotamiento de la sustitucin de importaciones se extendiese en
la regin y se pasase a usar indiscriminadamente, apartando logros, experiencias y
posibilidades de indiscutible importancia en algunas naciones de Amrica Latina, cuya
significacin y efectos positivos en cuanto a infraestructura industrial para desarrollar
exportaciones se observan en la actualidad (casos de importancia en ese sentido son, por
ejemplo, Mxico, Brasil y Costa Rica).

4. PERSPECTIVAS DE EVALUACIN
Una primera perspectiva de evaluacin, es la que atae al cumplimiento de las
fases. Dado que el proceso de sustitucin de importaciones surge y se desarrolla con la

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programacin de cumplir las fases que se asocian al mismo (fase de produccin de bienes
de consumo, intermedios y capital), la ejecucin de tal programacin se convierte en
fundamental. La mayor parte de los pases latinoamericanos no logra abordar las etapas
ms complejas de la sustitucin de importaciones. Slo pases como Brasil y Mxico,
logran presentar para los aos setenta, avances significativos en las reas industriales de
mayor envergadura.
Una segunda perspectiva de evaluacin es la referente a lo que puede llamarse la
medicin de la eficiencia. Para ello pueden usarse criterios econmicos de importancia.
Vemoslos de seguidas:
a. Ahorro de divisas. Se entiende que el proceso de sustitucin de importaciones al
convertirse en poltica de desarrollo debera llevar a un ahorro de divisas al considerar la
variable tiempo. En realidad, algunas evaluaciones llevadas a cabo en Mxico
considerando largos perodos de tiempo o varias dcadas no permitieron evidenciar que el
proceso substitutivo implicase el ahorro referido. Varias razones se pueden destacar como
determinantes de tales resultados. Desde lo que atae a inadecuados comportamientos de
los agentes pblicos y privados como la no inversin en tecnologa o recurso humano,
hasta efectos de la participacin de filiales de empresas extranjeras, dado el
aprovechamiento del uso de precios de transferencia entre filial-filial o filial-matriz.
b. La relacin capital-producto. Este indicador, fundamental en Economa, expresa
cuanto debe invertirse en unidades monetarias para alcanzar una unidad monetaria de
producto. Para los aos 1960-1966 se estima que la relacin aludida tena un nivel de 4 en
Amrica latina y para los aos 66-73 se ubica en 3. Visto de primera pasada los resultados
expresan eficiencia, en la medida que disminuye la relacin. Sin embargo, otro tipo de
registros permiten observar que ya para los aos setenta los pases del Asia tenan valores
ms bajos en esta relacin incremental (Balassa y otros, 1986).
c. Productividad. La industrializacin substitutiva deba producir un incremento de
la productividad. Es este un aspecto difcil de generalizar, por las variables que pueden
estar implicadas a nivel empresarial o nacional. Las mediciones hechas, sin embargo,

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evidencian una evolucin poco satisfactoria en lo que pudiesen ser mejoramientos de la

productividad (Balassa y otros, 1986).
Una tercera perspectiva de evaluacin que puede catalogarse de dinmica, es la
que abarca tres elementos a su vez muy relevantes en la discusin y propuestas analticas
relativas a la industrializacin substitutiva. Se trata de una perspectiva dinmica que
busca precisar los resultados que en cuanto a empleo, tecnologa y comercio se habran
presentado en el proceso de sustitucin de importaciones.
En el caso del empleo se evidencia que la industrializacin substitutiva no habra
logrado solucionar el agudo problema del desempleo tecnolgico o estructural. Los
resultados de la modernizacin productiva y del uso de tcnicas capital-intensivas, no
habran sido compensados con la ampliacin de las oportunidades de empleo generada
por nuevas inversiones dada la ausencia de abundantes encadenamientos.
En el caso de la tecnologa, se habra detectado la dificultad de la adaptacin
tecnolgica y, ms an, la insuficiente generacin de tecnologa autnoma. No se registra,
entonces, en la industrializacin substitutiva un importante desarrollo tecnolgico que
fuese resultado, pero a la vez sustento, de la propia industrializacin. Deben anotarse las
excepciones de pases como Brasil, que si habran transitado y generado perfiles en este
sentido.
En el caso del comercio, la industrializacin substitutiva, al menos en lo observado
hasta los aos setenta, no habra generado una especie de aterrizaje suave en el impulso
del aparato industrial hacia el desarrollo de nuevas exportaciones. El destino de la
produccin industrial habra sido, mayoritariamente, el abastecimiento del mercado
interno. Mxico y Brasil, cada uno segn trayectorias particulares, seran tambin
excepciones a ser anotadas en este punto.
Un elemento de alto inters, relativo a las perspectivas de evaluacin del proceso
de industrializacin substitutiva es el de que, aun en el mbito de los anlisis econmicos,
se reconoce la importancia de un conjunto de elementos que van ms all de las

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magnitudes exclusivamente econmicas1. Entre estos elementos pueden mencionarse, los

ambientes y las polticas econmicas, las decisiones de carcter pblico y privado y la
dinmica sociopoltica (relaciones entre los grupos de poder y empresarios).

5. DIFICULTADES PARA EL DESARROLLO DE LAS

EXPORTACIONES
Un punto de particular importancia es, indudablemente, lo atinente al escaso
desarrollo de las exportaciones, en asociacin con la sustitucin de importaciones en sus
perodos de mayor vigencia. Varias explicaciones se habran planteado, algunas de ellas
ms polmicas que otras.
Por una parte, ha sido bastante sealado el carcter, sentido o volcamiento nacional
que presenta la produccin desde sus inicios. Si bien este sealamiento puede tener alguna
significacin, debe indicarse que, el hecho de que la produccin tenga el sentido sealado,
puede ser ms bien factor de importancia en la acumulacin de experticias para que las
empresas o los agentes econmicos puedan tener mejor desempeo en los mercados
internacionales.
Por otra parte, se le ha dado cierta responsabilidad o influencia a la participacin
de filiales de empresas extranjeras, en la medida en que, participando las mismas en
varios pases latinoamericanos simultneamente, no habran tenido mayor inters en
desarrollar las exportaciones. Esta argumentacin no es del todo consistente con lo que
han sido los perfiles internacionales de abordaje de mercados por parte de tales empresas
y con lo que podran haber sido exportaciones hacia afuera de la regin latinoamericana.
Debe acotarse que, de las primeras evaluaciones que se hicieron de los procesos de
integracin latinoamericana se desprende que -para casos como el Pacto Andino de
finales de los setenta-, de los agentes ms beneficiados de programas como el de
liberacin, se destacan las empresas internacionales (Vaitsos, 1983).

O que pueden ser incorporados en un perfil de economa poltica.

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Por ltimo, lo que habra sido el desarrollo de la produccin con altos costos,
asociados a elementos tecnolgicos, financieros y de diverso tipo, en el contexto en que se
da la produccin substitutiva.
En cualquier caso, es interesante sealar lo que se convierte en una interrelacin
fundamental para el perfil productivo y comercial de la sustitucin de importaciones. Se
trata de que se habran ejecutado durante esta ltima, polticas estimulantes o
sostenedoras de la sobrevaluacin de las monedas, con el fin de facilitar las importaciones
de insumos y equipos, implicando en algunos casos controles de cambio. Al haberse dado
esto en un contexto de inflacin y de proteccin arancelaria, se habra desarrollado, as,
una inclinacin a no exportar o un sesgo antiexportador.
Una evaluacin de la sustitucin de importaciones que incorporase parte
importante de los elementos sealados, estaba ya ms o menos estructurada en los aos
sesenta y setenta. En los aos ochenta, se retomaron anlisis de la industrializacin
substitutiva que permitieron destacar cmo algunos de los pases que haban ejecutado
cambios durante los aos sesenta en el estmulo a las exportaciones y en la poltica
cambiaria -principalmente Brasil-, pudieron recoger algunos resultados en los lustros
siguientes. Sin embargo, los anlisis y referencias hechas en esos aos (Balassa y otros,
1986) no incorporaron elementos de mayor amplitud o profundidad en la comprensin de
un proceso que, como el de la sustitucin de importaciones, tena en curso ya varias
dcadas en algunos pases.

LA SUSTITUCIN DE IMPORTACIONES
VENEZUELA: El aterrizaje forzoso

EN

Ha sido temtica de inters en cuanto a la poltica comercial y al desarrollo, la

posibilidad de articulacin entre los modelos de crecimiento de orientacin interna y
externa. Se ha tratado de perfilar, hasta donde puede existir un aterrizaje suave o forzoso
en los distintos casos de pases, entendindose por el primero, un acoplamiento pausado o

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articulado entre sustituir importaciones y promover exportaciones o, uno con presencia de

multiples dificultades o tropiezos, en el caso del segundo (Hausmann, 1990; UNCTAD,
1992). El ejemplo de los primeros sera pases del Asia como Corea y Taiwan y, de los
segundos, la mayora de las naciones latinoamericanas. Para los asiticos referidos, existe
la expresin ms grfica de Bustelo (1992) en cuanto a que desarrollaron una promocin
de exportaciones sustitutiva de importaciones.
Para comienzo de los aos noventa se apreciaba que, el disminuido crecimiento del
mercado petrolero, en el cual la OPEP ocupaba un espacio cada vez menor, vino a
fortalecer la tendencia hacia el agotamiento progresivo del capitalismo rentstico
(Baptista, 1997) que por ms de medio siglo haba predominado en Venezuela. Este
modelo de desarrollo, una de cuyas caractersticas primarias era la apropiacin de un
cuantioso excedente internacional, a travs de un abundante ingreso de divisas por
concepto de exportaciones petroleras, entr en su crisis ms severa en los ltimos aos de
la dcada de los setenta, ante los crecientes dficits de balanza de pagos y de la gestin
fiscal, tornndose insostenible en los ltimos aos de los ochenta.

1. LA SUSTITUCIN DE IMPORTACIONES (1959-1974)

La realidad econmica nacional y la coyuntura internacional, a partir de 1958,
oblig a los gobiernos democrticos a reflexionar sobre su rol en la vida econmica de la
nacin. El proceso industrial, salvo raras ocasiones, fue espontneo y no intencional
(Bitar y Troncoso, 1983). Al respecto Araujo (1964) precis que, para la dcada 19501959, el caso venezolano es el de un proceso sin plan ni programa donde la poltica
industrial era solo el reflejo de la poltica del gasto pblico.
Despus del derrocamiento del rgimen dictatorial, el Estado decidi asumir la
tarea de promover las actividades productivas y de fomentar la industrializacin de la
nacin a travs de la sustitucin de importaciones. Esta estrategia, que caracteriz el
desarrollo econmico de la regin y en particular el de Venezuela, tom peculiaridades de
verdadera propuesta terica a raz de la creacin de la Comisin Econmica para Amrica

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Latina en el seno de las Naciones Unidas (CEPAL) a final de los aos cuarenta. La
CEPAL, se hizo intrprete de los planteamientos de Ral Prebisch, quien fuera su
Secretario General desde 1948 hasta 1962.
La argumentacin principal de Prebisch, parte de una crtica a la teora
convencional del comercio internacional, segn la cual, la divisin internacional del
trabajo, originara la especializacin, que, a su vez, conducira al desarrollo espontneo y
generalizado de todos los pases que participan en el intercambio. El desarrollo, por va de
la elevada productividad, a causa de la especializacin y difusin del progreso tcnico, se
transmitira a las naciones de la periferia. Sin embargo, segn Prebisch, estas
apreciaciones tericas no se vean reflejadas en la realidad. Los pases del centro no slo
obtenan mayores beneficios de su productividad sino que tambin absorban los de la
periferia. El desarrollo industrial no poda lograrse, as, a travs de los canales
tradicionales. Se hacia indispensable, en consecuencia, crear un sector industrial en la
periferia, el cual debera funcionar como instrumento para captar el desarrollo tecnolgico
y elevar el nivel de vida de la poblacin (Pinto, 1991).
Venezuela, a partir de 1960, hizo suya la propuesta terica de la CEPAL. A
diferencia de las dems naciones del hemisferio, por ser exportador de petrleo, no sufra
rigideces o limitaciones importantes en su sector externo y, por ende, no se vea obligado
a prestar mayor atencin a la promocin de las exportaciones no tradicionales. Adems, el
planteamiento terico inicial no propona, ante lo que consideraba como imposibilidad de
acceso a los mercados internacionales, el desarrollo de tales exportaciones como objetivo
a alcanzar sino el abastecimiento de los mercados internos2. En ese contexto, los ingresos
por concepto de venta de los hidrocarburos, le permitan asumir el reto de la
industrializacin substitutiva de importaciones sin tener que acudir tampoco a emprstitos
externos de importancia; es slo a partir de 1974, cuando esta va se impone, ante el
surgimiento de una oferta importante de recursos financieros en los mercados
internacionales y la confianza en que el pas podra honrar sus compromisos con los
ingresos petroleros y los que generaran las nuevas inversiones.
2

Debe sealarse, sin embargo, que, en los inicios de los sesenta, Prebisch abord esta insuficiencia (Pinto, 1991) .

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Distintos gobiernos en los aos sesenta, para lograr sus objetivos en el mbito de la
industrializacin substitutiva de importaciones, tuvieron como base los siguientes
elementos: a) Colocar el sector petrolero como eje central del proceso de desarrollo y, el
gasto pblico, como mecanismo de transmisin del ingreso petrolero hacia los restantes
sectores de la economa; b) Definir el proceso de desarrollo industrial y agrcola como
orientado prioritariamente a la sustitucin de las importaciones; c) Ejecutar una poltica
de apoyo oficial a los sectores productivos orientados a satisfacer el patrn de consumo
respectivo, en base al establecimiento de una consistente barrera arancelaria, una paridad
del bolvar sobrevaluada y el desarrollo del crdito pblico hacia el sector privado
(Purroy, 1982; Bitar y Troncoso, 1983; Baptista, 1985).
La estrategia substitutiva no funcion en Venezuela de acuerdo al modelo clsico.
Los productos de mayor consumo, a fin de no afectar el nivel de vida popular y el ingreso
de la mayora de la poblacin, se siguieron importando en gran escala. En consecuencia,
la industrializacin, en lugar de crear suficientes bienes esenciales, se orient hacia la
sustitucin de los bienes suntuarios que satisfacan las exigencias de una minora de la
poblacin, dada la distribucin muy desigual del ingreso.
La industrializacin del pas prosigui -aunque desaceleradamente- y repercuti en
el crecimiento de la economa nacional. sta, entre 1960 y 1970, registr un crecimiento
del 6% anual. En cambio, entre 1971 y 1973, creci en un 4% anual. Es decir, a un ritmo
inferior, aun cuando siempre sostenido. En cuanto al producto industrial, aminor su
marcha en el lapso 1964-1974, creciendo a la tasa de 5,4% anual, mientras que en 19581964 creci a una tasa promedio anual de 7,8% (Bitar y Troncoso, 1983).
Las medidas proteccionistas, que comenzaron a aplicarse

a partir de 1958,

sufrieron algunos efectos esperados. A saber, permitieron ocupar el parque industrial

ocioso, para satisfacer las necesidades del mercado y estimularon nuevas inversiones
nacionales y extranjeras. De acuerdo a Bitar y Troncoso (1983), la inversin bruta fija
industrial entre 1960-1964, represent el 15,6 % del producto industrial bruto. Esta
proporcin, en el lapso 1965-1969, fue del 14,4%. El quinquenio siguiente se recuper
paulatinamente, para registrar una cuota anual del 16%.

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Tambin las importaciones representan un indicador econmico importante. Y, su

incremento, refleja la expansin industrial. Su valor a precios corrientes casi se duplica al
pasar de 3.555 millones de bolvares en 1960, a 6.795 millones en 1968, para seguir
creciendo en los aos siguientes Bitar y Troncoso (1983). Debe recordarse, adems, que
esto se daba en un contexto de baja inflacin.

2.
EL
V
PLAN
DE
LA
INDUSTRIALIZACIN EN GRANDE

NACIN:

LA

A finales de 1973, el espectro econmico experiment transformaciones

importantes. Tiene lugar el primer choque petrolero. Los ingresos petroleros de la nacin
pasaron de 24.000 millones a 55.600 millones de bolvares en slo cinco aos. En 1979,
llegaron a situarse en 59.000 millones. Cifras muy relevantes dado el nivel del tipo de
cambio de tales aos (Bs. 4,30 por 1$). Por su parte, las reservas internacionales crecieron
rpidamente, para pasar de 2.412 millones de dlares en 1973, a 9.243 millones de dlares
en 1975; pero en 1978 cayeron a 7.599 millones de dlares (Antivero, 1992; p. 98).
La administracin de Carlos Andrs Prez, iniciada en 1974, se encontr con la
oportunidad de aplicar una especie de big push -gran impulso hacia el desarrollo- o de
imitar a pases como Brasil, con su desarrollismo econmico, en un contexto, donde el
modelo de sustitucin de importaciones ya haba comenzado a manifestar signos
evidentes de agotamiento. Purroy (1982; p. 257) expresa que Despus de la visible
aceleracin del proceso de sustitucin durante el perodo 1962-1965, en su mayor parte
debido a la intensificacin de las medidas proteccionistas por parte del Estado, empiezan
a vislumbrarse a partir de 1965 sntomas de estancamiento A partir de 1965 y asociado
a esto ltimo, se detiene el fenmeno de disminucin relativa de las industrias
tradicionales, a favor de un aumento relativo de sectores que pueden considerarse ms
estratgicos. Adicionalmente, junto a la incapacidad de impulsar los cambios estructurales
-los cuales deben ser inherentes a cualquier estrategia exitosa de sustitucin de
importaciones-, se origin un proceso de desaceleracin en la evolucin de la tasa de
crecimiento en ramas industriales de importancia. En efecto la tasa de crecimiento de los

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productos qumicos pas de 16,7% en el perodo 1962-1965, al 8,1% en el perodo 19651969 y al 5,4% entre 1969 y 1971. En el rea de equipos elctricos, por su parte, se pas
del 13,9%, entre 1962-1965, al 9,3% entre 1965 y 1969, cayendo al 7,2% en el perodo
1969-1971 (Purroy, 1982; p. 259).
La primera administracin de Carlos Andrs Prez decidi profundizar el rol del
Estado en la economa y comienza a ejecutar los megaproyectos en las industrias bsicas.
El Banco Central de Venezuela (1982) al referir la estrategia econmica que se ejecut en
la segunda mitad de la dcada de los setentas coment: a partir de 1973...la ingente
disponibilidad de recursos financieros por parte del fisco nacional propici la
modificacin de este esquema de crecimiento, dando lugar a otro basado en la expectativa
de ingresos externos crecientes. La fundamentacin de esta nueva estrategia parece
radicar en la interpretacin de que la superacin de los obstculos, que hasta ese momento
haban condicionado el desarrollo econmico del pas, eran superables a mediano plazo, si
se garantizaban altas tasas de crecimiento, como quiera que pareca inminente que la
intensificacin de los procesos inflacionarios de los pases proveedores encareciera
significativamente el valor de los suministros de insumos y bienes de capital extranjero,
se decidi acelerar el proceso de industrializacin del pas, mediante la materializacin de
un programa de endeudamiento masivo.
La nueva estrategia fue apoyada por la banca internacional. Esta, frente a la
abundancia de capitales y la parlisis en las inversiones reales y financieras en los pases
centrales, reforz el otorgamiento de prstamos a las naciones de la periferia que, en su
apreciacin, resultaban ms promisorias y menos riesgosas, a saber, Argentina, Brasil,
Mxico y Venezuela entre otras-. La abundancia de capital torn las tasas de inters muy
atractivas, lo que llev a las empresas pblicas y privadas a aprovechar la oportunidad
para solicitar sumas de alto nivel (Aranda 1984).

La sustitucin de importaciones/Eduardo Ortiz Ramrez

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En Venezuela, las autoridades, al requerir prstamos de la banca internacional en

las magnitudes que despus se revelaron3, confiaban en cancelar sus obligaciones con el
respaldo que reciban de los ingresos petroleros. No se percataban de que, los
compromisos con el exterior, eran un elemento importante de desequilibrio para las
cuentas externas.
El quinto plan de la nacin tena el objetivo poltico-econmico de impulsar la
llamada Gran Venezuela. Es decir, dar lugar a un pas integrado en su base econmica y
con una importante presencia internacional. Silva (1984) precisa que la integracin de la
base

econmica

se

lograra...

mediante

la

continuacin

sobre

todo

principalsimamente, mediante una inversin masiva en el reforzamiento y creacin de un

sistema de empresas manufactureras del Estado. De esta manera surgen los
megaproyectos en hidroelectricidad, siderurgia, petroqumica, petrleo y desarrollo de la
faja del Orinoco. Adems se realizan grandes inversiones en el patrn de refinacin,
Metro de Caracas y complejo de aluminio, entre otros.
En el quinquenio que va de 1973 a 1978, la economa nacional se caracteriz por
un rpido crecimiento del Producto Territorial Bruto, cuya tasa promedio de expansin
oscil entre 6% y 7%, hasta alcanzar su nivel ms alto en 1976 con el 8,4% (Bitar y
Troncoso, 1983). La inversin, fue una de las variables econmicas de mayor expansin
relativa, siendo la pblica -con un ritmo de crecimiento de 22,4% anual entre 1973 y
1977- la que desempe el rol ms activo.
Paralelamente a la inversin, tambin la demanda interna de bienes de consumo
experiment una gran expansin. La demanda interna de manufacturas creci 17,3%
anual -una tasa superior a la de la demanda interna global (14,8%)-. Las presiones de la
demanda sobre la oferta estimularon la produccin industrial. Sin embargo, sta creci
satisfactoriamente slo hasta 1976, aunque sin lograr cubrir la demanda. Puede sealarse
que las presiones inflacionarias fueron reprimidas a travs de las importaciones. Bitar y
Troncoso (1983; p. 85) sealan que: La rigidez de la produccin para acompaar la
3

Esta afirmacin deriva del conjunto de conocidas confusiones e imprecisiones que, sobre los montos de tal deuda,
se presentaron en las diversas manifestaciones pblicas de gobiernos como el de Luis Herrera C. (1979-1984) o
Jaime Lusinchi (1984-1989), en los procesos de negociacin o de pronunciamiento sobre tales montos.

La sustitucin de importaciones/Eduardo Ortiz Ramrez

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demanda de manufacturas ocasion un violento aumento de las importaciones y provoc

tambin una disminucin de las exportaciones, en parte absorbidas por el mercado
interno. El coeficiente de importaciones sobre la demanda interna de manufacturas pas
de 23,9% en 1973 a 40,4% en 1977 y el coeficiente de exportaciones sobre el valor de la
produccin manufacturera baj de 2% a 1,5% en igual perodo. Esto ltimo venia a ser el
resultado de una estrategia que, orientada al establecimiento del mercado interno, gener
factores y efectos desfavorables al fomento de las exportaciones, entre los cuales ocup
uno de los lugares fundamentales la sobrevaloracin del tipo de cambio.

Eduardo Ortiz Ramrez

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28/02/2016