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Cada cultura constituye una forma integral de vida, que plantea su propia y
especfica manera de resolver las relaciones esenciales (por ser ineludibles). Estas
son: la de cada individuo consigo mismo; con los miembros de su comunidad, con
las otras comunidades y con la naturaleza. Es decir que la forma de relacin con el
medio natural no es nica y absoluta. Cada cultura la plantea segn sus propias
pautas, las que constituyen una estructura nica y por lo tanto, la resuelve segn
su particular modalidad. As, diferentes culturas llegan a configurar diferentes
paisajes en un mismo medio natural.
Si bien la lectura bsica que cada cultura hace de la naturaleza constituye a
sta en la fuente de recursos para satisfacer sus necesidades materiales, tambin lo
percibe segn su especfica concepcin del mundo, segn su escala de valores;
pero las diferentes visiones o valoraciones del espacio no slo se corresponden con
diferentes culturas. En sociedades complejas, tambin es percibido en forma
distinta por distintos sectores. En este sentido la relacin sociedad-espacio es en el
sistema capitalista, desde luego, una relacin valor-espacio, porque est
sustantivada por el trabajo humano. Por eso, la apropiacin de los recursos propios
del espacio, la construccin de formas humanizadas sobre el mismo, la
permanencia de esas construcciones, las modificaciones, ya sea del sustrato natural
o de las obras humanas, todo eso representa creacin de valor .
Entonces en trminos generales, el concepto de recurso natural
comnmente se refiere a su carcter dado por la naturaleza, con aparentemente
poca o nula intervencin humana en su origen, pero con el cual se inicia el proceso
econmico. Pero este enfoque, centrado en el trmino "natural" y lejano del trmino
"recurso" (limitado a satisfacer necesidades o generar valor), seala slo un
aspecto parcial del concepto, porque el vocablo "recurso" implica su disponibilidad,
es decir, su capacidad de uso o la posibilidad de ser usado.
Por lo tanto, en todo anlisis ambiental -en funcin de la relacin sociedadnaturaleza- es necesario tener en cuenta que el concepto es fundamentalmente
cultural, porque esta disponibilidad no siempre es una condicin absoluta que
depende del elemento en s mismo. Depende fundamentalmente de la definicin
que cada cultura hace de los mismos y esto, a su vez, depende del nivel tcnico
alcanzado en el desarrollo histrico de cada sociedad o grupo cultural en particular,
de los cambios tecnolgicos, de la forma de organizacin econmica, de las
estrategias de supervivencia de las comunidades o una adaptacin al medio en cual
se localiza. As se han incorporado recursos que antes no lo eran y otros dejaron de
serlo o han disminuido su uso.
Los recursos naturales de un espacio determinado tienen valor nicamente
en funcin de una sociedad, de una poca y de unas tcnicas de produccin
determinadas; estn en relacin con una forma de produccin y con la coyuntura de
una poca. La propia nocin de recursos naturales se presenta singularmente
esttica. Plantea de un modo falso los vnculos entre el hombre y el medio. Desde
un punto de vista absoluto, los recursos no existen, un recurso nicamente es
utilizable con relacin a cierto nivel de desarrollo tcnico y a la situacin geogrfica
de un espacio . Nosotros adoptaremos con prevencin este trmino -que junto a la
definicin de ecosistema y de paisaje, es una de las tres nociones nucleares de la
ecologa- sabiendo que es un concepto proveniente ms bien del campo de la
economa, que se aplica a la totalidad de las materias primas y de los medios de
produccin aprovechables en la actividad econmica del hombre y procedentes de
la naturaleza.
La relacin historia-ambiente
Los historiadores debemos tomar conciencia de la imposibilidad material de
eludir las leyes de la naturaleza y abandonar la idea de que podemos remontarnos
por encima de las condiciones fsico-biolgicas que rigen la forma de vida. La mayor
parte de las leyes han sido ignoradas en el examen de las sociedades, objetivo del
quehacer historiogrfico. Pero hay una cuyo olvido es representativo de la
disociacin que han vivido las ciencias sociales respecto de la naturaleza.
La historia ambiental no es nueva, -la historiografa greco-romana ya la
contemplaba- pero surgi con caractersticas modernas, a principios de la dcada
de los setenta, cuando en los mbitos cientficos internacionales comenz a
percibirse la gravedad de la crisis ambiental y aparecieron los primeros
movimientos ecologistas. Dos fueron los ncleos principales donde empez a
cultivarse este nuevo campo de estudio: Estados Unidos y Francia. En Amrica del
Norte surgi de una de las escuelas ms pujantes alrededor de la obra pionera de
Roderick Mash, The State of Envaironmental History, quien propona estudiar el
entorno como un tipo distinto de documento histrico, en el que los americanos
haban dejado huella de sus formas particulares de organizacin y evolucin
social . En Europa, el desarrollo temprano de la historia ambiental se debe a la
Escuela francesa de los Annales y en especial a Emmanuel Le Roy Ladurie Los
campesinos del Languedoc y a Fernad Braudel El Mediterrneo y el mundo
mediterrneo en tiempos de Felipe II, quienes dedicaron al medio ambiente una
gran capacidad explicativa en sus argumentaciones, influidos por la fuerte tradicin
dela geografa francesa. Preocupados por las bases ambientales en las que se
asentaban las sociedades, consideraron el ambiente natural como un factor que, a
lo largo del tiempo, haba contribuido a modelar las formas de vida y relacin de los
seres humanos. Ambas escuelas se proponan tambin analizar cmo haba
cambiado su medio ambiente y con que resultados.
Desde entonces, la Historia ambiental no ha dejado de crecer y
desarrollarse, convirtindose incluso en una nueva manera de hacer historia y
abandonando sus comienzos de un mero factor ms de anlisis histrico. Sin
embargo, an est en sus inicios y no existe unanimidad en torno a qu es o que
debe ser la historia ambiental, tanto que han surgido muchas corrientes que,
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I.3.2.Corrientes historiogrficas
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b) El segundo punto bsico del que parte la historia ambiental se refiere a: las
distintas modalidades de organizacin productiva de las sociedades humanas que
han trado consigo un trato especfico de la naturaleza. En otros trminos, no todas
las formas histricas de organizacin productiva han sido y son ecolgicamente
sostenibles, de hecho algunas permanecieron durante muchos siglos y otras
fracasaron en su proceso de adaptacin a los lmites impuestos por los ecosistemas,
si bien todas han manifestado problemas de adaptacin ms o menos significativos.
En efecto, el objetivo fundamental de las relaciones establecidas entre los
seres humanos dentro de las diversas sociedades a lo largo de la historia ha sido
bsicamente la satisfaccin de sus necesidades materiales; para ello has necesitado
usar los recursos que la naturaleza proporcionaba, transformndolos en bienes
tiles mediante la implementacin de prcticas productivas. En trminos ecolgicos
se podra decir que tales prcticas productivas han implicado la manipulacin de los
ecosistemas naturales para la produccin de bienes con un valor de uso histrico y
culturalmente dado, mediante el consumo de una cantidad determinada de energa
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