Ecologa general

Profesor: Ing. Luis Sinolis Vissuetti M. M,Sc

Ciclo biogeoqumicos
Se refiere al movimiento de cantidades masivas de carbono, nitrgeno, oxgeno,
hidrgeno, calcio, sodio, sulfuro, fsforo y otros elementos entre los componentes
abiticos y biticos del ambiente (atmsfera y sistemas acuticos) mediante una
serie de procesos de produccin y descomposicin.
Elementos necesarios para la vida
Una molcula necesaria para la vida de un organismo, se llama nutrimento
nutriente. Los organismos vivos necesitan de 30 a 40 elementos qumicos, donde el N
y tipos de estos elementos varia en cada especie.
Los elementos requeridos por los organismos en grandes cantidades se denominan
macronutrientes: carbono, oxgeno, hidrgeno, nitrgeno, fsforo, azufre, calcio,
magnesio y potasio. Estos elementos y sus compuestos constituyen el 97% de la masa
del cuerpo humano, y ms de 95% de la masa de todos los organismos. Los 30 ms
elementos requeridos en cantidades pequeas (hasta trazas), se llaman
micronutrientes: hierro, cobre, zinc, cloro, yodo.
La mayor parte de las sustancias qumicas de la tierra no estn en formas tiles para
los organismos. Pero, los elementos y sus compuestos necesarios como nutrientes,
son ciclados continuamente en formas complejas a travs de las partes vivas y no
vivas de la biosfera, y convertidos en formas tiles por una combinacin de procesos
biolgicos, geolgicos y qumicos.
El ciclo de los nutrientes desde la abiota (en la atmsfera, la hidrosfera y la corteza
de la tierra) hasta la biota, y viceversa, tiene lugar en los ciclos biogeoqumicos (de
bio: vida, geo: en la tierra), ciclos, activados directa o indirectamente por la energa
solar, incluyen los del carbono, oxgeno, nitrgeno, fsforo, azufre y del agua
(hidrolgicos). As, una sustancia qumica puede ser parte de un organismo en un
momento y parte del ambiente del organismo en otro momento. Por ejemplo, una
molcula de agua ingresada a un vegetal, puede ser la misma que pas por el
organismo de un dinosaurio hace miles de milenios.
Estos
ciclos biogeoqumicos, permiten que los elementos se encuentren
disponibles para ser usados una y otra vez por otros organismos; sin estos ciclos
la vida se extinguira.
Hay tres tipos de ciclos biogeoqumicos interconectados,

Gaseoso
Sedimentario
Hidrolgico

1. El ciclo gaseoso, aqu os nutrientes circulan principalmente entre la atmsfera y

los organismos vivos. En la mayora de estos ciclos los elementos son reciclados
rpidamente, con frecuencia en horas o das. Los principales ciclos gaseosos son los
del carbono, oxgeno y nitrgeno.

2. En el ciclo sedimentario, los nutrientes circulan entre la corteza terrestre (suelo,

rocas y sedimentos), la hidrosfera y los organismos vivos. Los elementos en este
ciclo, generalmente reciclan mucho ms lentamente que en el ciclo atmosfrico,
porque los elementos son retenidos en las rocas sedimentarias durante largo tiempo
geolgico (hasta de decenas a miles de milenios y no tienen una fase gaseosa. El
fsforo y el azufre son dos de los 36 elementos reciclados de esta manera.
3. En el ciclo hidrolgico, el agua circula entre el ocano, el aire, la tierra y la
biota, este ciclo tambin distribuye el calor solar sobre la superficie del planeta.
Los organismos juegan un rol muy importante en el ciclo del agua, la mayora
contienen importantes cantidades de agua (hasta un 90% en peso). Animales y plantas
pierden agua de sus cuerpos por evaporacin. En las plantas el agua tomada por las
races se mueve hacia las hojas donde se pierde por transpiracin. Tanto en plantas
como en animales, la ruptura de los carbohidratos (azcares) para producir energa
(respiracin) produce CO2 y agua como productos de desecho. La fotosntesis invierte
esta reaccin, el agua y el CO2 se combinan para formar carbohidratos

Las acciones humanas pueden agotar el suministro del agua subterrnea,

causando una escasez de sta y el consecuente hundimiento de la tierra al ser
extrado el lquido. Al remover la vegetacin, el agua fluye sobre el suelo ms
rpidamente de modo que tiene menos tiempo para absorberse en la
superficie. Esto provoca un agotamiento del agua subterrnea y la erosin
acelerada del suelo.

Los ciclos
Son procesos naturales que reciclan elementos en diferentes formas qumicas desde
el medio ambiente hacia los organismos, y luego a la inversa. Agua, carbono, oxgeno,
nitrgeno, fsforo y otros elementos recorren estos ciclos, conectando los
componentes vivos y no vivos de la Tierra.
La tierra es un sistema cerrado donde no entra ni sale materia. Las sustancias
utilizadas por los organismos no se "pierden" aunque pueden llegar a sitios donde
resultan inaccesibles para los organismos por un largo perodo. Sin embargo, casi
siempre la materia se reutiliza y a menudo circula varias veces, tanto dentro de los
ecosistemas como fuera de ellos.
Ejemplos de ciclos biogeoqumicos:
1. Ciclo del carbono: El carbono es parte fundamental y soporte de los organismos
vivos, porque protenas, cidos nucleicos, carbohidratos, lpidos y otras molculas
esenciales para la vida contienen carbono.
Se lo encuentra como dixido de carbono en la atmsfera, en los ocanos y en los
combustibles fsiles almacenados bajo la superficie de la Tierra.
El movimiento global del carbono entre el ambiente abitico y los organismos se
denomina ciclo del carbono.

El CO2 se encuentra:
en el ocano y en el agua dulce
en la atmsfera (gas) como
como
CO2
disuelto,
(carbonato),
(bicarbonato),
Ca
calizas)

CO2-3
HCO3CO2 (en un 0,03%)
CO3(rocas

El ciclo bsico comienza cuando las plantas, a travs de la fotosntesis, hacen uso del
dixido de carbono (CO2) presente en la atmsfera o disuelto en el agua. El carbono
(del CO2) pasa a formar parte de los tejidos vegetales en forma de hidratos de
carbono, grasas y protenas, y el oxgeno es devuelto a la atmsfera o al agua
mediante la respiracin. As, el carbono pasa a los herbvoros que comen las plantas y
de ese modo utilizan, reorganizan y degradan los compuestos de carbono. Gran parte
de ste carbono es liberado:

en forma de CO2 por la respiracin, o

como producto secundario del metabolismo,

Pero parte se almacena en los tejidos animales y pasa a los carnvoros, que se
alimentan de los herbvoros.
En ltima instancia, todos los compuestos del carbono se degradan por
descomposicin, y el carbono que es liberado en forma de CO2, es utilizado de nuevo
por las plantas.
En resumen, los pasos ms importantes del ciclo del carbono son los siguientes:

El dixido de carbono de la atmsfera es absorbido por las plantas y

convertido en azcar, por el proceso de fotosntesis.
Los animales comen plantas y al descomponer los azcares dejan salir
carbono a la atmsfera, los ocanos o el suelo.
Bacterias y hongos descomponen las plantas muertas y la materia animal,
devolviendo carbono al medio ambiente.
El carbono tambin se intercambia entre los ocanos y la atmsfera. Esto
sucede en ambos sentidos en la interaccin entre el aire y el agua.

Combustibles fsiles: En algunos casos el carbono presente en las molculas

biolgicas no regresa inmediatamente al ambiente abitico, por ejemplo el carbono
presente en la madera de los rboles. O el que form parte de los depsitos de hulla a
partir de restos de rboles antiguos que quedaron sepultados en condiciones
anaerobias antes de descomponerse. Hulla, petrleo y gas natural son llamados
combustibles fsiles porque se formaron a partir de restos de organismos antiguos y
contienen grandes cantidades de compuestos carbonados como resultado de la
fotosntesis ocurrida hace millones de aos.
A travs de las actividades humanas se liberan grandes cantidades de carbono a la
atmsfera a un ritmo mayor de aquel con que los productores y el ocano pueden
absorberlo, stas actividades han perturbado el presupuesto global del carbono,
aumentando, en forma lenta pero continua el CO2 en la atmsfera; propiciando
cambios en el clima con consecuencias en el ascenso en el nivel del mar, cambios en

las precipitaciones, desaparicin de bosques , extincin de organismos y problemas

para la agricultura.
Gases como el CO2, ozono superficial (O3)4, xido nitroso (N2O) y clorofluoralcanos se
acumulan en la atmsfera como resultado de las actividades humanas, derivando en
un aumento del calentamiento global, esto ocurre porque los gases acumulados frenan
la prdida de radiacin infrarroja (calor) desde la atmsfera al espacio. Una parte del
calor es transferida a los ocanos, aumentando la temperatura de los mismos, lo que
implica un aumento de la temperatura global del planeta. Como el CO 2 y otros gases
capturan la radiacin solar de manera semejante al vidrio de un invernadero, el
calentamiento global producido de este modo se conoce como efecto invernadero.
2. Ciclo del nitrgeno: La atmsfera es el principal reservorio de nitrgeno, donde
constituye hasta un 78 % de los gases. Sin embargo, como la mayora de los seres
vivos no pueden utilizar el nitrgeno atmosfrico para elaborar aminocidos y otros
compuestos nitrogenados, dependen del nitrgeno presente en los minerales del
suelo. Por lo tanto, a pesar de la gran cantidad de nitrgeno en la atmsfera, la
escasez de nitrgeno en el suelo constituye un factor limitante para el crecimiento de
los vegetales.
El proceso a travs del cual circula nitrgeno a travs del mundo orgnico y el mundo
fsico se denomina ciclo del nitrgeno.
Este ciclo consta de las siguientes etapas:
1. Fijacin del nitrgeno: consiste e la conversin del nitrgeno gaseoso (N2) en
amonaco (NH3), forma utilizable para los organismos. En esta etapa
intervienen bacterias (que actan en ausencia de oxgeno), presentes en el
suelo y en ambientes acuticos, que emplean la enzima nitrogenasa para
romper el nitrgeno molecular y combinarlo con hidrgeno.
N2 --------------------> NH3 Nitrogenasa
Ejemplos de bacterias fijadoras de nitrgeno:

Las bacterias del gnero Rhizobium, viven en ndulos de las races

de leguminosas y de algunas plantas leosas.

Las cianobacterias, realizan la mayor parte de la fijacin del nitrgeno.

Algunos helechos acuticos tiene cavidades donde viven las
cianobacterias.
2. Nitrificacin: proceso de oxidacin del amonaco o ion amonio, realizado por
dos tipos de bacterias: Nitrosomonas y Nitrobacter (comunes del suelo). Este
proceso genera energa que es liberada y utilizada por estas bacterias como
fuente de energa primaria.
Este proceso ocurre en dos etapas:

Un grupo de bacterias, las Nitrosomonas y Nitrococcus, oxidan el

amonaco a nitrito (NO2-):
2 NH3 + 3 O2 g 2 NO2 - + 2 H+ + 2 H2O

Otro grupo de bacterias, Nitrobacter, transforman el nitrito en nitrato,

por este motivo no se encuentra nitrito en el suelo, que adems es
txico para las plantas

2 NO2 - + O2 g 2 NO3 3. Asimilacin: las races de las plantas absorben el amonaco (NH3) o el nitrato
(NO3 -), e incorporan el nitrgeno en protenas, cidos nucleicos y clorofila.
Cuando los animales se alimentan de vegetales consumen compuestos
nitrogenados vegetales y los transforman en compuestos nitrogenados
animales.
4. Amonificacin: consiste en la conversin de compuestos nitrogenados
orgnicos en amonaco, se inicia cuando los organismos producen desechos
como urea (orina) y cido rico (excreta de las aves), sustancias que son
degradadas para liberar como amonaco el nitrgeno en el ambiente abitico.
El amonaco queda disponible para los procesos de nitrificacin y asimilacin.
El nitrgeno presente en el suelo es el resultado de la descomposicin de
materiales orgnicos y se encuentra en forma de compuestos orgnicos
complejos, como protenas, aminocidos, cidos nucleicos y nucletidos, que
son degradados a compuestos simples por microorganismos - bacterias y
hongos - que se encuentran en el suelo. Estos microorganismos usan las
protenas y los aminocidos para producir sus propias protenas y liberan el
exceso de nitrgeno en forma de amonaco (NH3) o ion amonio (NH4+).
5. Desnitrificacin: es el proceso que realizan algunas bacterias ante la ausencia
de oxgeno, degradan nitratos (NO3 -) liberando nitrgeno (N2) a la atmsfera a
fin de utilizar el oxgeno para su propia respiracin. Ocurre en suelos mal
drenados. A pesar de las prdidas de nitrgeno, el ciclo se mantiene gracias a
la actividad de las bacterias fijadoras de nitrgeno, capaces de incorporar el
nitrgeno gaseoso del aire a compuestos orgnicos nitrogenados.

Amonificacin: proceso por el cual los descomponedores degradan las protenas y los
aminocidos, liberando el exceso de nitrgeno en forma de amonaco (NH 3) o ion amonio
(NH4+)
Asimilacin (de nitrgeno): conversin de nitrgeno inorgnico a molculas inorgnicas
de los seres vivos.
Carbohidratos: compuesto que contiene carbono, hidrgeno y oxgeno en la proporcin
aproximada de C:2H:O; por ejemplo: azcares, almidn y celulosa.
Condensacin: cambio fsico en el que el agua en estado de vapor o gaseoso pasa al
estado lquido.
Desnitrificacin: proceso por el cual ciertas bacterias que viven en suelos pobremente
aireados degradan nitratos utilizando el oxgeno para su propia respiracin y devolviendo
el nitrgeno a la atmsfera.
Evaporacin: cambio fsico en el que un lquido pasa al estado gaseoso o de vapor.
Fijacin del nitrgeno: conversin de nitrgeno atmosfrico en amonaco.
Fotosntesis: serie completa de reacciones qumicas en las que se utiliza la energa de la
luz para sintetizar molculas orgnicas energticas, por lo general carbohidratos, a partir
de molculas inorgnicas poco energticas, generalmente dixido de carbono y agua.
Gas natural: El que procede de formaciones geolgicas o aceites naturales. Ej.: la
calefaccin de casa funciona con gas natural.

Hulla: mineral fsil negro y brillante, muy rico en carbono (entre 75 y 90 %), se usa como
combustible, y un contenido en voltiles que oscila entre 20 y 35 %. Tiene un poder
calorfico
Nitrificacin: la oxidacin del amonaco o del amonio a nitritos y nitratos, como ocurre
por la accin de las bacterias nitrificantes.
Nitrogenasa: enzima utilizada por las bacterias fijadoras de nitrgeno.
Petrleo: Lquido natural oleaginoso e inflamable, constituido por una mezcla de
hidrocarburos, que se extrae de lechos geolgicos continentales y martimos y tiene
mltiples aplicaciones qumicas e industriales: el gasoil y la nafta se obtienen del petrleo.
Precipitacin: agua en forma de lluvia, granizo o nieve que cae desde la atmsfera sobre
la tierra y cuerpos de agua.
Transpiracin: evaporacin de agua a travs de los estomas de una hoja.