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AlanTuring
Lastoriadiunodeipigrandimatematici
delNovecento
AlanM.Turing
(Londra1912Wilmslow1954)
Unaletturadi
NorbertoPatrignani
Quest'operadistribuitaconlicenzaCreativeCommons
AttribuzioneNoncommercialeNonoperederivate3.0Unported.
IlraccontodellastraordinariavitadiAlanM.Turing,
uno dei pi grandi matematici del Novecento.
Consideratounodeipadridell'Informatica,conisuoi
studi sulla crittografia contribu alla sconfitta del
nazismodurantelaSecondaGuerraMondiale.Mor
all'etdi42anniincircostanzecontroverse.Portano
il suo nome la "Turing Machine" (il primo modello
teoricodicomputer),il"TuringTest"(ilcriterioper
determinare la differenza macchina umano) ed il
"Turing Award" della ACM (Association for
ComputingMachinery),lamassimaonorificenzanel
campodell'Informatica.
Possiamoconsiderarloilprimohackerdellastoria.
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Lefontiprincipalidiquestaletturasono:
l'archiviostoricodelKing'sCollegeaCambridge,
UK
labiografiadiAlanscrittadallamadreEthelSara
Stoney Turing, "Alan M. Turing", Heffers,
Cambridge, 1959; Centennary Edition, Cambridge
UniversityPress,2012
il libro "Storia di un Enigma", Andrew Hodges,
Bollati Boringhieri, Torino, 1991. Forse la pi
completabiografiadiTuring.
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Indice
1.L'albadelXXSecolo.................................................5
2.Sherborne..............................................................11
3.Cambridge.............................................................17
4.LaMacchinadiTuring..........................................23
5.Princeton................................................................31
6.Enigma...................................................................35
7.BletcheyPark.........................................................37
8.Ildopoguerra.........................................................50
9.Manchester.............................................................58
Ringraziamenti..........................................................68
Poscritto1..................................................................69
Poscritto2..................................................................70
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1.L'albadelXXSecolo
Nella primavera del 1907, una nave viaggia
dall'India verso l'Inghilterra seguendo la rotta del
Pacifico,contappainGiappone.
Due giovani, Julius Turing ed Ethel Stoney,
tornano in Inghilterra. Lui, trentaquattrenne,dopo
undiciannidiservizioinIndiacomefunzionario;lei,
ventiseiennefigliadiuningegnereferroviario.
Dopopochimesidalloroincontro,ilprimoottobre
del 1907, si sposano a Dublino. Si trasferiscono in
India,dovenasceilloroprimofiglio,John.Ilsecondo
figlio, Alan, nasce invece a Londra il 23 giugno
1912duranteunalungavacanza.
Perfesteggiare,organizzanounviaggioinItalia.
Alandestinatoanonconosceremaiipaesaggiei
profumi dell'India: i genitori vogliono tenere i due
figli in Inghilterra, lontano dal clima torrido di
Madras.
Cos,John,quattroanni,edAlan,appenainfasce,
vengono affidati alla famiglia Ward, una anziana
coppia che vive in una grande casa sul mare, a
St.Leonards, vicino ad Hastings, tra Dover e
Brighton.
La signora Ward un po' austera ma con il suo
sorriso si fa ben volere dai due ragazzi, che la
chiamano"nonnina".PerleiinveceifratelliTuring
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latinononlointeressa,ehaenormidifficoltconla
scrittura.
Non coordina mente e mano: pennini spuntati,
macchieecancellaturedappertutto,paroleilleggibili.
In quel periodo,per, un ragazzino allegro e
spensierato.
Tralesuepassionicisonolecartegeografiche,le
formule e le ricette. Di carattere istintivamente
onesto e non scende a compromessi. Ricorda la
madre: "... impressionavalasuaintegrit moralee
l'intelligenza, e ancheilfattochenongli sipoteva
nascondereniente...ungiorno,duranteungioco,l'ho
fatto vincere, ma se ne accorto subito e si
arrabbiatomolto...".
Ricordaunaltroeventodurantelevacanze:"All'et
disetteanni,mentre scorazzavatraiciuffid'erica,
glivennelabrillanteideadiraccogliereilmieledelle
apiselvatiche.Simiseadosservareletraiettoriedelle
api che gli ronzavano intorno, tracci un grafico,
trov il punto d'intersezione e and dritto a
individuarel'alveare.Tuttirestaronosbalorditi...".
Nella solitudine di St.Leonards, per, Alan
apprendemoltolentamente,econtinuaascriverele
suericette.
Quandoormaihaquasinoveanni,Ethelsiaccorge
deisuoiscarsiprogressi:nonhaancoraimparatoa
fareledivisioni.Ancheilsuocarattere cambiato:
da allegro e vivace, diventato schivo ed assente.
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DecidealloradiportarloconsaLondraedifargli
scuolaleistessa.
Nel Gennaio del 1922, a quasi 10 anni, passa al
livellosuccessivo.unapiccolascuola,contrentasei
ragazzidainoveaitredicianni.
Non si trova bene, come ricorda la madre: "...
trovavairritanteilregimedellascuolacheloprivava
delle sue occupazioni abituali. Tutta la giornata
organizzata in ore fisse per le lezioni, per i giochi e
per i pasti, gli restavano s e no pochi momenti da
dedicareaisuoiinteressi".
Ottiene voti mediocri, ha un atteggiamento
distaccato e a volte critico nei confronti degli
insegnanti.InunaletteraalfratelloJohn,scrivea
proposito dell'insegnante di matematica Blenkins:
"... ci ha dato un'impressione assolutamente falsa di
cosadebbaintendersiperx".
Odial'oradiginnasticaevienedescrittocome"colui
cheguardacrescerelemargherite".
Adieciannigliregalanounlibrocheinfluenzain
mododeterminanteisuoistudi.unlibrodiscienze,
"NaturalWonders".Leggeche,selecosesonocome
sono,deveesserciunmotivo,e questomotivocelo
spiegalascienza.
Nerestaimpressionato:laprimavoltachescopre
l'esistenzadiunasimileformadisapere.
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Igenitorisiaccorgonodeisuoiinteressi:lotrovano
sempre pi immerso nella lettura di "Natural
Wonders"equestoaloronondispiace.EthelStoney
pur sempre una parente del famoso scienziato
George Stoney, noto per aver coniato la parola
"elettrone"nel1894.
Alan, nel frattempo, impara a disegnare cartine
geograficheealberigenealogici,agiocareascacchie
afaremappedeiluoghichevisita.
Si appassiona alla chimica: gli sempre piaciuto
studiarericette,miscugli,inchiostri.
Ora,finalmente,pudareunaspiegazioneamolti
fenomeni.
Per il Natale del 1924, a dodici anni, riceve in
regalo un gioco di chimica, con ilpermesso di fare
esperimentinellacantinadicasa.
Si avvicina intanto il momento del "Common
Entrance",l'esameperpassareallivellosuccessivodi
scuola.
La madre trova una scuola per lui, e scrive: "...
finoraascuolastatocapitoebenvoluto,maprevedo
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2.Sherborne
Luned3MaggiodevepresentarsiaSherborneper
l'iniziodellelezionima,sultraghettocheloportaa
Southampton,scoprechequelloilprimogiornodi
unoscioperogenerale.
Decide subito che i novanta chilometri da
SouthamptonaSherbornelifarinbicicletta.Scrive
sul suo diario: "... Lasciato bagaglio al deposito,
uscito dal porto ore undici circa ... strade piene di
gentechefasciopero,viaggiomoltobello".Dopouna
tappanotturnainunalocanda,finalmentearrivain
vistadiSherborne,dell'abbaziaedegliedificidella
scuola. Per un ragazzo di quattordici anni
improvvisareunasoluzionedelgenerenoncosada
poco e, tutto sommato, si goduto due giorni di
libertinbicicletta.
ASherborneloaspettanobenaltrigiorni.
Una"nazioneinminiatura",dovelecoseimportanti
sono: gerarchie, autorit, obbedienza, rugby e
"spiritodicorpo".
Il sistema di vita assolutamente totalitario e i
ragazzisonosempresottocontrollo.Untalesistema,
che ovviamente prevede punizioni corporali, non
riscuotenessuninteresseperAlan.
Esclusalaribellioneol'adattamento,nonhaaltra
sceltacherinchiudersiinsestesso.
DurantelaparatamilitaredelVenerdpomeriggio,
l'allievo Turing si riconosce subito: berretto di
traverso, petto in dentro, uniforme troppo grande,
asoleebottonisfasati,vocetimidaedesitante...Il
commento del direttore : "... dovrebbe avere pi
spiritodicorpo".
Unicaconsolazione:lamatematica.
Al secondo anno risolve da solo problemi di
trigonometriadell'ultimoanno.
A quindici anni trova lo sviluppo in serie della
funzioneinversadellatangente.
Eppure, il giudizio di matematica : "... non va
molto bene, ... perde molto del suo tempo in ricerche
dimatematicasuperiore,...glielaboratisonosporchi
edisordinati".
Alan si scopre forte e indipendente, e questo lo
aiuta.
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Mascopreanchediesserediventatoconsapevoledi
un segreto di cui nel mondo esterno non era
ammessanemmenol'esistenza.Provaattrazioneperi
suoicompagni.
Inunambienteconpidiquattrocento"laboratori
chimici viventi" in pieno sviluppo, i messaggi
ormonali viaggiano alla velocit della luce e
nemmenoledoccegelateriesconoafermarli.
I suoi risultati scolastici non sono brillanti e la
scuola cerca di "aiutarlo a conformarsi ... a fargli
capire che ci sono altre cose nella vita oltre alla
matematica".
Proprioallorasiverificaunfattonuovochelomette
incontattoconilmondo:l'incontroconChristopher
Morcom,unragazzobiondoemingherlino.
Iduehannoincomunelapassioneperlescienze.
Finalmentesiapertounvarconellasolitudinedi
Alan.
La matematica e l'astronomia forniscono buoni
argomenti di conversazione, e Alan scrive:"...
cominciammo a proporci a vicenda i nostri problemi
favoriti,eadiscuteresuimetodiperrisolverli...".
Chris si ammala spesso e fa molte assenze, ma
riesce lo stesso ad avere risultati brillantissimi: in
matematicaottienevotimiglioridiAlan.
Comincianoapensaredicandidarsiperl'Universit
diCambridge.
Cambridge e Gttingen, in Germania, sono
considerateilcentroscientificodelmondo.Gliesami
dasostenereperentraresonodurissimi,maperAlan
ci sono molti stimoli che lospingonoatentare. La
settimanadelleprove,chedefiniscelapifelicedella
sua vita, la passa insieme a molti candidati
provenienti da altre scuole. C' anche una cena in
abitodasera,nellasaladelTrinityCollege...sottoil
ritrattodiNewton.
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3.Cambridge
ACambridgelelezionisonodialtissimolivello.Il
corsodiMatematicauna'summa'delleconoscenze
pi attuali e le lezioni sono tenute dai migliori
docenti,comeHardy,l'autoredellibrochehaispirato
Alan.
Naturalmente sceglie il programma pi avanzato,
conicorsifacoltativipispinti.Ormaisisenteparte
diunmondodiverso,unmondodoveleclassisociali,
ilrangoeildenarononcontanonulla:ilmondodella
scienza.GausseNewtoneranofiglidicontadini.
Nonhamoltiamici,unragazzodidiciannoveanni
timido,eccentricoeconpocorispettodelleistituzioni
etradizioni.
Lo appassiona il dibattito natoattorno allenuove
scoperte della fisica, agli scritti di Heisenberg,
Einstein, Eddington, Schrdinger. Per Alan,
"scienza" vuol dire pensare con la propria testa,
mettereindiscussionegliassiomi.
PerilNataledel'32,tornaaSherborneadunacena
diexallievi.
AlcuniaspettidellaPublicSchoollohannosegnato
profondamente: la poca importanza data alla
ricchezzaeaiconsumi,lavitaaustera,lamissione
checiascunositrovaadovercompiere.
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Nel1933a21anni,aderiscealleideepacifisteche
cominciano a circolare al King's College e si rende
contochesitrovaafarpartediunambienteunicoal
mondo.
Scrivecosasuamadre:
"26maggio1933
Caramamma,
... grazie per le calze ..., sono entrato in
un'organizzazionechesichiama'AntiWarCouncil'
politicamente piuttosto comunista ... il suo
programma prevedediorganizzarescioperi...nelle
fabbrichediarmiincasodiguerra...
Tuo,Alan"
AlKing'sCollege,anchesevieneimpostaladoppia
vita agli omosessuali, vi un certo atteggiamento
liberaledicomprensione.
In fondo proprio qui che Forster ha scritto il
romanzo "Maurice" nel 1913, anche se non stato
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pubblicatoeilmanoscrittocircolatosolotrapochi
amici.
Insomma, a Cambridge queste contraddizioni
vengono almeno comprese: si trova forse nell'unico
luogo che gli permette di sopravvivere; la sua
riservatezza lo pone ai margini del college, ma in
essotrovaancheunaformadiprotezione.
Legge un libro di un matematico ungherese, un
certoJohnVonNeumann:"Fondamenti matematici
dellameccanicaquantistica".
affascinato dalla sua ricerca di una coerenza
logica:VonNeumannriesceaesprimereleteoriedi
Heisenberg e di Schrdinger in una forma
matematica pi astratta, e dimostra che sono
equivalenti.
PerAlan,illibrorappresentaunfantasticoesempio
dicomelamatematicapurapudareuncontributo
allostudiodellafisica:VonNeumanninfattiapplica
gli "Spazi di Hilbert" allo studio della meccanica
quantistica, fa una connessione tra la
matematicapuraelafisica.
Legge il libro "Introduzione alla filosofia
matematica"diBertrandRussell.Emergel'esigenza
didimostrarechelamatematicauntuttocompleto
e coerente. Resta colpito dal famoso Paradosso di
Russell:
"Questoenunciatofalso".
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(...sefalsoalloravero,severoallorafalso...)
eleggeilsuolibro"PrincipiaMathematica".
Da una parte la matematica sembra completa e
coerente, dall'altra quando a quei segni vengono
attribuiti dei significati ci si imbatte in paradossi
inestricabili.
Rimane affascinato da questi problemi, che
risiedono al confine tra l'astratto ed il fisico, il
simbolicoedilreale.
I suoi studi lo portano ad essere invitato, ancora
semplicestudente,atenereunaletturaalCircolodi
Filosofia di Cambridge. Dai verbali del Circolo si
legge:
"Cambridge,1dicembre1933,
Nella sesta riunione del trimestre d'autunno ... Mr.
Turing ha letto un lavoro intitolato 'Matematica e
Logica', dove avanza l'idea che una visione
puramente logicistica della matematica
inadeguata,seguitodibattito."
Alan si trova tra le mani il nucleo centrale dei
problemidellafisicaedellamatematica.
Granpartedeiprogressidellescienzediqueltempo
sonovenuti da GttingeninGermania, la patria di
Hilbert. Nel 1933, per, questo tempio della scienza
non esiste pi, tutti i grandi pensatori sono stati
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IlprimoperiododistudisichiudebeneperAlan,
rematorenelclubdicanottaggio,riprendeacorreree
habuonirapporticonglialtristudenti.Parteperla
Germania:unviaggiotrenopibici.Ilsuosogno
andareavisitareGttingen.
Neglistessigiornidel1934,Hitlerprendetuttoil
poterenellesuemani.
Nella primavera del 1935, inizia a frequentare il
corsosui FondamentidellaMatematica,tenutodal
prof. MaxNewman,unicorimasto aCambridgead
occuparsi di Logica Matematica: Russell
condannato per pacifismo e perde la cattedra al
Trinity College, Wittgenstein andato in altre
direzioni,Nortonimpazzito,Ramseymorto.
Max Newman stimola Alan ad affrontare i
cosiddetti"ProblemidiHilbert".
LostessoNewmanloaiutertantiannidopo.
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4.LaMacchinadiTuring
Nel Congresso Internazionale di Matematica di
Bolognadel1928,DavidHilbertavevaformulatole
suefamosedomandeo"problemi":
1.Lamatematicacompleta?
Siamociosicuridipoterdimostrareognienunciato
comeveroofalso?
2.Lamatematicacoerente?
Siamo cio sicuri di non incontrare mai
contraddizioni?
3.Lamatematicadecidibile?
Esistecioun metodo definito,perdimostrarese
unqualsiasienunciatoveroofalso?
Hilbert, pi positivista dello stesso positivismo,
dice:"...unproblemainsolubilenonesiste".
Due anni dopo un giovane austriaco, Kurt Gdel,
annuncia dei risultati storici, che danno un colpo
definitivoalleposizionidiHilbert.
Gdel dimostra infatti che l'aritmetica deve
essere incompleta, ossia che esistono enunciati
chenonsipossonodimostrare,ncomeverin
comefalsi.
Partendo dagli assiomi sui numeri interi del
matematicoitalianoGiuseppePeano,attraversouna
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VonNeumannvienedaPrinceton,diventataormai
la nuova Gttingen, il nuovo tempio della
matematica, il centro d'attrazione, dall'Europa e
dallaGermania,dimoltifisiciematematici.
Alancontinualesuelunghecorselungoilfiumedi
Cambridge,spingendosiavoltefinoaEly. Durante
unadiqueste,sisdraiasuunpratoeripensaalle
parole dell'ultima lezione del corso del professor
Newman: a quel misterioso "procedimento
automatico"...
In quell'istante, riesce a mettere insieme tutte le
idee perimmaginarsiuna"macchina" in gradodi
decidere sulla dimostrabilit di una qualsiasi
proposizionematematica.
Forsericordalamacchinaperscriveredisuamadre
oquandodabambino,vistalasuascarsacalligrafia,
sognavadiinventarneuna.
Forse lega il termine "macchina" al fatto che
possibiledescriverneesattamenteilcomportamento
difronteaqualsiasisituazione.
Il punto importante non la potenza della
macchina,malasuamancanzadivolont.
Per continuare con l'analogia della macchina per
scrivere, introduce un nastro, dove possibile non
solo scrivere,ma anche leggere!Unnastrodiviso
in tante caselle elementari, ogni casella pu
contenere solo un simbolo, un nastro che per
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comoditsiimmagina...infinito!(pursempreun
matematico!)
Immaginaunamacchinaditipogenerale,ingrado
di manipolare un numero finito di simboli, con un
numerofinitodistatipossibili.Asecondadelsimbolo
letto,hauncomportamentodiversoasecondadello
statoincuisitrova.
Una macchina automatica, in grado di leggere
una proposizione dal nastro, e di scrivere un
verdetto sulla dimostrabilit della proposizione ...
unamacchinaailimitidell'umanaimmaginazione!
...in
quel
giorno
di
inizio
estate
del
1935,
in
quel prato
di
Cambridge,
la
mente
di
Alan
Turing trovala
risposta
alla
terza
domanda
di
Hilbert!
Usa questo 'esperimento mentale' per dimostrare
che non esistono procedimenti meccanici per
risolveretuttelequestionidellamatematica:la
risposta alla terza domanda di Hilbert
negativa.
Ilprodottopiimportantediquestolavoroilsuo
storico articolo sui numeri computabili, che passa
ancorainbozzaalprofessorNewman.
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CosscriveAlanallamadre:
"Cambridge,29maggio1936
Caramamma,
...inAmericauscitounarticoloscrittodaAlonzo
Church che dice in modo diverso le stesse cose ...
ChurchstaaPrinceton,eiomisonodefinitivamente
convintochedevoproprioandarelaggi".
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5.Princeton
Dopounasettimanadinavigazione,dallanavevede
apparire la Statua della Libert, all'ingresso del
portodiNewYork.
Princeton,dall'altodellesuecolline,moltolontana
dall'Americadelladepressione.Accoglieormaiipi
grandinomidellamatematicaedellafisica,moltidei
qualiesulidallaGermanianazista.
In una delle sue lettere, Alan racconta: " sono
tutti qui ...Von Neumann, Hardy, Einstein, Godel,
Church, ", una nuova Gottingen rinata al di l
dell'Atlantico. l'Istituto pergliStudiAvanzatidi
Princeton.
proprioaPrinceton.VonNeumanninpersonascrive
unaletteradipresentazionealrettore:
"Princeton,1giugno1937
... desidero informarla che conosco assai bene
Mr.Turing fin dal 1935 ... ho avuto modo di
osservarelasuaattivitscientificaeritengocheegli
siaperfettamentequalificatoperunaborsadistudio.
Rispettosamentesuo
JohnVonNeumann".
PersinoGodelriconoscel'importanzadelcontributo
di Turing, affermando che la definizione pi
soddisfacente di "procedimento automatico" per il
problemadiHilbertproprioquelladellaMacchina
diTuring.
Nell'estatedel1937tornapertremesiaCambridge
doveconosceilgrandefilosofoLudwigWittgenstein.
InSettembretornanegliStatiUniticonunanave
di linea tedesca perch pi veloce di altre navi.
Alancospococonvenzionalecheduranteilviaggio
si mette a studiare il russo, sbandierando, su una
nave tedesca, una grammatica russa con falce e
martelloincopertina.
Nell'autunno, mentre prepara la sua tesi, trova il
tempoperdedicarsiadunaltroargomentochesegna
lasuavita:lacrittografia.
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Quiglisipresentaunadellesceltepiimportanti
della sua vita: John Von Neumann in persona gli
offreunpostodiassistentediricercaaPrinceton.
UnlavoroconVonNeumannsignificaunacarriera
assicuratanegliStatiUniti.
Neglistessigiorni,ilKing'sCollegediCambridge
glimandauntelegramma,rinnovandoglil'incarico.
Il 17 maggio del 1938, scrive alla madre: "... ho
avutoun'offertadilavoroquicomeassistentediVon
Neumannacentocinquantadollarialmese,maho
decisodinonaccettarla".
Nonostanteidivertimenti,isoldieiriconoscimenti,
vuole tornare a casa, al suo "rifugio" al King's
College.
Il18lugliodel1938sbarcaaSouthampton,conla
suacalcolatricearelavvoltanellacartadapacchi.
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6.Enigma
Nell'estate del 1938, i servizi segreti inglesi non
riescono a decifrare i messaggi dei tedeschi. La
novitcostituitadaunamacchinamisteriosausata
dainazisti:Enigma.
Tutte le comunicazionistrategiche tedescheusano
lo stesso sistema cifrato, basato sulla macchina
Enigma,unamacchinafinorainviolata.Periservizi
segreti inglesi, essa costituisce un vero problema
insolubile.
aquestopuntocheentraingiocoAlanTuring:la
suafamaevidentementearrivataancheaLondra,e
riceve una proposta di lavoro dai servizi segreti
inglesi,compatibileconilsuoincaricoaCambridge.
Sabenechelaguerravicina,eritienegiustodare
uncontributovero,piuttostochediventarecarneda
cannone.
Accetta cos la proposta e comincia il suo lungo
rapportodilavoroconilgovernobritannico.
Per la prima volta deve cedere la sua mente ad
altri,impegnandosianonrivelareisegretidistatoe
anonparlareconnessunodellesueattivit.
Neppurelamadredevesapere,maperleidifficile
immaginare che al figlio distratto vengano affidati
deisegretidistato.D'altrapartehacapitochedeve
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7.BletcheyPark
Il4settembredel1939,aventottoanni,sipresenta
a Bletchey Park, una casa di campagna a nord di
Londra, amet stradatra Oxford eCambridge. Qui
si stabilito il centro segreto di crittoanalisi del
RegnoUnito.
AlloggiaallalocandaCrownInn,aseichilometrida
BletcheyPark,etuttiigiorniparteinbiciclettaper
recarsial"lavoro".
Neiritagliditempoaiutalapadronadellalocanda,
lasignoraRamshaw,aservirealbar.
il pi giovane di tutti i sessanta crittoanalisti.
Eppure, malgrado lo sforzo del governo inglese,
nessunoancoraingradodidecifrareimessaggidei
nazisti.
Il concetto di crittografare un messaggio molto
antico. Lo usava giGiulioCesare,sommandoun
numeroaciascunalettera.
LamacchinaEnigmainvecebasatasulprincipio
della sostituzione. Ad ogni lettera corrisponde
un'altra lettera, individuata da un percorso
attraversodiversi"rotori"ecollegamenti.Lalettera
in uscita viene poi effettivamente trasmessa via
radioconl'alfabetoMorse.
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IlsoldatoTuringsipresenta,espiegacheormai
un tiratore eccellente e non ha pi bisogno di
esercitarsi.
"Non lei che decide se andare o no alle
esercitazioni. Quando viene chiamato, il suo dovere
di soldato quello di presentarsi" replica il
comandante.
"Maiononsonounsoldato".
"Comesarebbeadirecheleinonunsoldato?Lei
soggettoalleleggimilitari".
"Nonmirisultadiessersoggettoalleleggimilitari,
seleivaavedereilmiomodulo...".
Non possono fargli niente: stato arruolato
irregolarmente.
D'altrapartenessunopulamentarsi,ancheperch
Alanlavoraaturniestenuanti.
Il suo sogno di poter arrivare al cuore di un
problema, rivolverlo prima in astratto e poi in
concreto,sistaavverando.
Nel frattempo, fa amicizia con Joan Clark, una
donna molto intelligente, che capisce subito la sua
complessasituazioneaffettiva.
Luistessoleparladeisuoiorientamenti,maleinon
si spaventaedanzi accetta di andare a conoscere la
sua famiglia durante un permesso. Alanorganizza i
turnidilavoroinmododafarlicoincidereconquelli
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Apartiredall'agostodel1941,isuccessidiBletchey
Park permettono agli inglesi di giocare vedendo
quasituttelecartedell'avversario.
L'11dicembredel1941laGermaniadichiaraguerra
agliStatiUnitieoratuttiisegretidiBletcheyPark
devonoesserecondivisicongliamericani.
Nelfrattempo,lamacchinaperdecifrarepassadai
rel alle valvole elettroniche (che viaggiano alla
velocitdimilionidioperazionialsecondo).
Finora le valvole sono state usate solo per
amplificareleonderadio;perlaprimavoltavengono
usateinunsistemadicalcolologico.
I messaggi dei nazisti diventano sempre pi
strategici: Hitler in persona assume la direzione
della guerra, stabilendo cos un filo diretto tra
BerlinoeBletcheyPark.
Intanto,lesortidelconflittocomincianoacambiare:
nell'agostodel1942RommelvienefermatoinEgitto
daMontgomery,chehainmanotutteleinformazioni
necessarie.
Ormaigliinglesisonoingradodidecifraretuttii
messaggidellamacchinaEnigmadeinazisti.
Lacollaborazionesemprepistrettaconglialleati
richiede un maggior coordinamento e Alan viene
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All'albadel6giugno1944,ilDday,sullecostedella
Normandia ha inizio la pi grande operazione
anfibia della storia (nome in codice Operazione
Overlord) che porter alla liberazione dell'Europa
dall'incubonazista.
AHanslopeParkunavoltaalmesesiballaeAlan
sidivertemoltoadanzareconleausiliarie.L'alonedi
mistero che lo avvolge, e i suoi modi gentili, lo
mettono al centro di molte attenzioni da parte del
personale femminile, ma i suoi segreti restano
semprebencustoditi.
Perlaprimavoltanellasuavitasitrovamescolato
a gente comune, persone unite n da una classe
sociale n da particolari doti intellettuali. Una
comunitdipersonesempliciche,purlavorandoper
i servizi segreti, piace molto ad Alan, il massimo
crittoanalistavivente.
Infondo,haunpostotuttosuodovepoterstudiaree
fareesperimenti.
Intantolafinedellaguerraormainellemanidelle
potenze che vogliono infliggere alla Germania un
colpodefinitivo.Laguerravachiusaradendoalsuolo
le citt tedesche. la forza, e non l'ingegno, a
caratterizzaregliultimimesidiconflitto.
NonpilaguerradiAlanTuring.
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8.Ildopoguerra
Checosafareora?ACambridgeputornarequando
vuole, perch il King's College gli ha rinnovato
l'incarico.Manullarimastocomeprima.
La Macchina di Turing neldopoguerrasiavvicina
sempre di pi al concetto di macchina universale
programmabile.
L'ideadiunamacchinauniversale,cioingradodi
meccanizzare qualsiasioperazionematematica,non
nuova.Unsecoloprima,nel1834,l'ingleseCharles
Babbageprogettal'Analytical Engine,programmata
da Ada Byron e descritta da Luigi Menabrea: una
macchina in grado di muoversi avanti e indietro,
lungoilflussodelleistruzioni,asecondadeirisultati
intermedi.
l'idea di Turing: cambiare configurazione alla
macchina, a seconda di quello che viene letto sul
nastro ... quello che permette alla macchina di
diventareunamacchinauniversale!
Eppure,ancheunsecolodopo,inInghilterra,Alan
fa fatica a convincere qualcuno ad investire nella
costruzione di una macchina universale vera.
completamente solo, in una stanzetta dei servizi
segreti,nascostainunparcoinglese.
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Dall'altrapartedell'Atlantico,per,c'qualcunoche
segueconmoltaattenzioneglisviluppidelleideedi
macchine universali elettroniche: il "mago" di
Princeton,JohnVonNeumann!
VonNeumanninfattihaunproblemamoltodifficile
da risolvere: aumentare la precisione dei calcoli per
la realizzazione della bomba atomica. Il 30 giugno
del 1945 pubblica il Rapporto sull'Architettura di
VonNeumann.
basatasull'ideachelamemoriapuconteneresia
idaticheleistruzioni.Maunamemoriaingradodi
contenere sia i dati che le istruzioni non forse
l'equivalentedella MacchinadiTuring?Nonforse
di questo che John ha parlato con quel giovane
inglese,passatodaPrinceton primadellaguerra,e
che ha rifiutato la sua offerta di diventare suo
assistente?
Von Neumann stesso ad ammettere che l'idea
fondamentale della sua architettura la deve a
Turing.
La grande differenza tra i due che Alan non ha
nessunarisorsaeconomicaadisposizione,nsitrova
a dover affrontare i problemi numerici richiesti dal
progettodellabombaatomica.
Von Neumann, al contrario, uno dei principali
ricercatori di Los Alamos, la pi grande impresa
tecnicoscientificadituttiitempi,checambierper
semprelanostrastoria.Unprogettoconunbudget
astronomico messo a disposizione dai militari: due
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Lacostruzionedell'ACE,per,siscontrasubitocon
leformalitdelLaboratorioNazionalediFisica.
Nel frattempo, partono addirittura altri due
progetti di macchine inglesi: uno all'Universit di
Manchester (diretto dal suo vecchio prof. Max
Newman), e l'altro all'Universit di Cambridge
(diretto da Maurice Wilkes, il suo compagno di
laureadel'34).
NelGennaiodel'47,aHarvard,sitieneilconvegno
sulle"Macchine calcolatrici"eTuringvieneinvitato
comerappresentanteinglese.
Siimbarcasulla"QueenElizabeth",portandocons
solounaborsaconpochimaglionieunagranvoglia
diandareavedereachepunto ilgruppodiVon
Neumann.
Al convegno di Harvard sono presenti tutti i pi
importantiricercatorideltempo,tranneuno:ilpadre
della cibernetica, Norbert Wiener, che declina
l'invito, rimarcando la sua dissociazione da ogni
attivitscientificafinanziatadaimilitari.
Nel suo intervento, Alan illustra i principi che
distinguonoilsuoprogetto.Lasuaimpressioneche
lagginonsianomoltoavantieabbianolelorostesse
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Laprospettivadimetterefinalmentelemanisuun
calcolatore molto attraente, ma altrettanto
attraentelavitadiCambridge.
Insomma, gli si presenta di nuovo una scelta
importante:restareaCambridgeimmersonellesue
ricerche,oppureaccettarel'offertadiManchesterper
dirigereilprogettodiunverocalcolatore?
Il 28 maggio del 1948 accetta l'offerta
dell'Universit di Manchester. A Cambridge non
tornerpi.
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9.Manchester
Il21Giugnodel1948,aManchester,perlaprima
volta nel mondo, viene eseguito un programma
immagazzinato su una memoria di 128 bytes, che
serve a trovare il massimo divisore di un numero
intero. La prima realizzazione tangibile di una
MacchinadiTuring,trediciannidopolasuavisione
suquelpratodiCambridge.
Manchester una scuola tecnica del nord, una
fabbrica di ingegneri, pi che un crogiolo di idee
astrattecomeCambridge.
Per,tuttosommato,conlasuasemplicit,Alansi
trova bene in un ambiente informale e libero dai
ritualidelletradizionidiCambridge.Dipositivoc'
anchelaprospettivadipoterusarelamacchinaper
lesuericerche,elalibertchelaposizioneglilascia.
D'altraparteilcalcolatorediManchesterrealizzain
qualchemodoalmenounodeiprodottidellesueidee.
Compieiltragittodacasaalluniversitpedalando.
Anchequandopiove,sicopreconunamantellagialla
einforcalasuabicicletta.
Non si compra un'automobile, non ama guidare,
perchsiperdespessoneisuoipensieri.
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AncheaManchesterdiventaunenfantterrible,con
ilsuoaspettoinformaleesgualcito;parlaconpoche
persone,elasuavitasocialeridottaalminimo.
Intanto,gliaspettiteoricideicalcolatoriprocedono:
nel1948Wienerpubblicailsuolibrofondamentale:
"Lacibernetica,controlloecomunicazionenell'uomo
e nella macchina". Per la prima volta, parla
esplicitamente dell'importanza dell'informazione
rispettoallamateriaeall'energia.
Wiener,checonosceTuringduranteunsuoviaggio
inInghilterra,conlesuericerchesulleimplicazioni
socialidellenuovemacchineintravedeanchenuove
responsabilitpergliscienziati.
Nelgiugnodel1950,Alanimpiegail"MarkI"per
cercareunaqualcheregolaritnelladistribuzionedei
numeri primi: la famosa ipotesi di Riemann,
formulata nel 1859, uno dei pi grandi problemi
irrisoltidellamatematica.
Con un altro famoso articolo, fornisce una
descrizione di concetti come "pensiero" e
"intelligenza", sotto forma di gioco. Una persona
formula delle domande per iscritto ad altre due
persone,unuomoedunadonna,chiuseinduestanze
diverse, e che rispondono sempre in forma scritta.
Scopo del gioco: scoprire se le risposte provengono
dall'uomoodalladonna.Per,mentrel'uomocercadi
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scherzadicendo:"sperochenonsiscriverdime:si
distintoperisuoilavorisuproblemiinsolubili."
AlanTuringstagientrandonellaleggenda.
Ma rimasto un eccentrico sopravvissuto della
Cambridge degli anni '30, uno che ora si trova
esposto ad un mondo nuovo, senza essere pi
compresodanessuno.
LavigiliadiNataledel1951camminaperOxford
Streetedilsuosguardosiincrociaconquellodiun
giovane, Arnold Murray. Arnold di origini
poverissimee,conilsuoaspettomagroetrasandato,
colpiscemoltoAlan.Vannoacenainsiemeedaquel
giornosiincontranospesso.
Il bisogno di comunicare di Alan non sfugge alla
giovanementediArnold.Unargomentoperdiventa
molto difficile da trattare: il denaro. Chiaramente
Arnold ne ha un disperato bisogno, mentre Alan ne
hapidelnecessario.
Un mattino, Alan ha una amara sorpresa: gli
mancano dei soldi dal portafoglio. Scrive subito un
biglietto ad Arnold, spiegandogli che non desidera
pirivederlo.
Pochigiornidopo,per,Arnoldsiripresentaacasa
sua e nega tutto. Dopo una discussione animata,
Alansembraquasiconvinto.Arnoldgliraccontache
haundebito,eglichiedeancheunprestito.Alangli
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InformasubitosuofratelloJohnesuamadreEthel.
Fin dai tempi della scuola, la madre lo ha
considerato un problema per gli insegnanti e si
sempreschieratadallapartedelleautorit.
Questa volta, a pi di sessanta anni, prende le
difesedelfiglio.
All'Universit Alan ne parla subito con il prof.
Newman,ormaiunafigurapaterna.Lasuareazione
disolidarietedisostegno,edeponeindifesadi
Alan.
TuttoilmondoliberalediCambridgesischieraal
suo fianco, e la sua posizione all'Universit di
Manchesternonvienetoccata.
Ormai c' da pensare alla pena materiale che sta
peressergliinflitta:dueannidiprigione,oppurela
somministrazionediormoni.
Il31Marzo1952,sicelebrailprocesso"La Regina
controAlanTuring".
Ilpubblicoministerosottolineala totale mancanza
dipentimentodapartedelsignorTuring.
Nella testimonianza a difesa di Alan, il
prof.Newman lo definisce: "... un uomo onesto e
sincero, completamente assorbito dalle sue ricerche,
una delle menti matematiche pi profonde ed
originalidellasuagenerazione".
Manonserveanulla.
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Avvelenamentodacianuro.
Accanto,haunamelamorsicata.
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Ringraziamenti
Una serie di persone mi hanno spinto nella
preparazionediquestalettura,traquestevoglioin
particolare ringraziare gli amici Claudio Bovo e
Francesco Pazienti per le loro chiacchierate
"storiche", Giulia Castellazzi ed Emma Patrignani
per i loro consigli "letterari", Luciano Menaldino e
LisaGinoperleloroconsulenze"artistiche",Clelia
CaldesiValeriperiltitoloeperlapubblicazionein
CreativeCommonssubookliners.com,eAgneseper
ilsupportonellasintesieperlasuapazienza.
LaletturainpubblicoavvenutaSabato14aprile
2012 alla Sala Cupola del Centro "La Serra" ad
Ivrea, nell'ambito della Rassegna "Messinscena
2012".
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Poscritto1
Il 10 Settembre 2009, a seguito di una petizione
lanciata su Internet da John GrahamCumming, il
Governo inglese ha chiesto ufficialmente scusa ad
AlanTuring:
"Thousandsofpeoplehavecometogethertodemand
justice for Alan Turing and recognition of the
appalling way he was treated. While Turing was
dealtwithunderthelawofthetimeandwecan'tput
the clock back, his treatment was of course utterly
unfair and Iam pleased tohavethechancetosay
howdeeplysorryIandweallareforwhathappened
tohim...SoonbehalfoftheBritishgovernment,and
allthosewholivefreelythankstoAlan'sworkIam
veryproudtosay:we'resorry,youdeservedsomuch
better".
PrimeMinisterGordonBrown
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Poscritto2
Perunaseriedicircostanze,hoavutolapossibilit
di incontrare il "coscritto" diAlan Turing,Maurice
Wilkes alla Olivetti, a Ivrea. Infatti Wilkes,
laureatosi insieme a Turing nel Giugno del 1934
ancheluiconlamenzionespeciale"Bstar",nel1987
eramembrodelOlivettiResearchStrategyBoard.In
quegli anni le riunioni si tenevano ad Ivrea, sede
centrale della Direzione Olivetti Ricerca, dove
insiemealnostroresponsabile(ilDr.SandroDeRiu)
presentavamoalBoardlenostreideediricerca.
Wilkesmortonel2010all'etdi97anni.
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NorbertoPatrignani
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