i:>ESCAl\TES

las entienden; y por fin, todos los dems se rendirn fcilmente ante tantos testimonios y ya no habr nadie que se
atreva a dudar de la existencia de Dios y de la distincin
real y verdadera del alma hurriana y el cuerpo.
Corresponde a vosotros juzgar ahora del fruto que provendr de esta creencia una vez bien establecida, vosotros
que veis los desrdenes que su duda produce: pero no me
correspondera recomendar la causa de Dios y de la Religin a quienes han constituido siempre sus ms firmes
columnas./

PREFACIO AL LECTOR 4
He tocado ya antes en pocas palabras estas dos cuestiones de Dios y del Alma humana en el Discurso, que publiqu en francs en el ao 1637, sobre el mtodo para
conducir bien la razn y buscar la verdad en las ciencias,
no con el propsito de tratarlas entonces a fondo, sino slo
de pasada, con el fin de illferir por el juicio que merecieran
de sus lectores de qu modo debera tratarlas despus, pues
me han parecido siempre de tal importancia que juzgaba
oportuno hablar de ellas ms de una vez, y el camino que
sigo para explicarlas es tan poco frecuentado y tan alejado
de la ruta usual, que no consider til presentarlas con mayor amplitud en francs y en un discurso que pudiera ser
ledo por todo el mundo, temiendo que los espritus ms
dbiles creyeran que les era permitido emprender ese
camino.
Ahora bien, habiendo rogado en aquella obra 5 a todos
los que hallaran en mis escritos algo digno de censura que
me hicieran el favor de sealrmelo, no se me ha objetado
nada notable, sino dos cosas sobre lo que haba dicho acerca
de estas dos cuestiones, a las que quiero responder aqu en
pocas palabras antes de iniciar una explicacin ms exacta.
La primera objecin seala que como el espritu humano
Este Prefacio est tomado de la versin latina, pues no aparece
en la versin del Duque de Luynes. Esto explica el cambio de tomo
y pgina en la anotacin marginal. En la Sntesis de las seis meditaciones siguientes se retoma el texto francs y con l las seas marginales correspondientes. ,
Discurso del Mtodo, sexta parte.

AT, VII, 7

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DESCAR1'ES

MEDITACIONES METAFSICAS

ese pedazo de cera? No me conozco a m mismo, no solamente con mucha ms verdad y certeza, sino aun con
mucha ms distincin y claridad? Pues si juzgo que la cera
es o existe, porque la veo, por cierto se sigue mucho ms
evidentemente de que soy o de que yo mismo existo, porque la veo. Pues puede suceder que lo que veo no sea
efectivamente cera; puede tambin suceder que no tenga
incluso ojos para ver nada; pero no puede suceder que
cuando veo, o (lo que ya no distingo) cuando pienso
que veo, yo, que pienso, no sea alguna cosa. Igualmente,
si juzgo que la cera existe, porque la toco, se seguir tam.
bin lo mismo, a saber, que yo soy; y si lo juzgo porque
mi imaginacin me convence, o por algn otro motivo cualquiera, concluir siempre lo mismo. Y lo que he observado
aqu de la cera puede aplicarse a todas las dems cosas
exteriores a m y que se encuentran fuera de m.
Pues si la nocin y el conocimiento de la cera parece ser
ms claro y ms distinto, despus de haber sido descubierta
no solamente por la vista o por el tacto, sino por muchas
otras causas, con cunta mayor evidencia, distincin y claridad me debo conocer yo mismo, puesto que todas las razones que valen para conocer y concebir la naturaleza de
la cera, o de cualquier otro cuerpo, prueban mucho ms
fcil y ms evidentemente la naturaleza de mi espritu! Y
se encuentran, adems, tantas otras cosas en el espritu mismo, que pueden contribuir al esclarecimiento de su natnraleza, que las que dependen del cuerpo, corno stas, casi
no merecen ser enumeradas.
Pero, por tin, he aqu que he llegado insensiblemente adonde quera; pues, ya que me es actualmente conocido, que propiamente hablando no concebimos los cuerpos ms que por la
facultad de entender gue existe en nosotros, y no por la imaginacin ni por los sentidos, y que no los conocemos porque
los vemos o tocamos, sino solamente porque los concebimos
mediante el pensamiento, conozco evidentemente que no hay

nada que me sea ms fcil de conocer que mi espritu. Pero

puesto que es casi imposible deshacerse tan rpidamente de
una ai;itigua opinin, ser conveniente que me detenga un
poco en este lugar p~ra que, debido a la extensin de mi meditacin, imprima ms profundamente en mi memoria este
nuevo conocimiento.

TERCERA MEDITACIN

De Dios, que existe

Cerrar ahora los ojos, tapar mis odos, no emplear mis

sentidos, incluso borrar de mi pensamiento todas las imgenes de las cosas corporales o, por lo menos, ya que esto
es casi imposible, las considerar vanas y falsas; y as, ocupndome slo conmigo mismo,.y atendiendo a mi.intimidad,
procurar poco a poco conocerme mejor y familiarizarme
conmigo mismo. Yo soy una cosa que piensa, es decir, que
duda, afirma, niega, conoce poco, ignora mucho, ama, odia,
quiere, no quiere, tambin imagina y siente._ Pues, tal corno
lo he advertido antes, aunque las cosas que siento y que
imagino no existan quiz en absoluto fuera de m y en s
mismas, estoy seguro, sin embargo, de que estos modos de
pensar que llamo sentimientos e imaginaciones, en tanto son
solamente modos de pensar, residen y se encuentran cier~
tamente en m. Y en estas pocas palabras que acabo de
decir creo haber referido todo lo que s verdaderamente, o
por lo menos todo lo que hasta aqu he notado que saba.
Ahora considerar ms exactamente si no se encuentran
q;liz en m otros conocimientos de los que no he llegado
aun a percatarme. Estoy seguro de que soy una cosa que
piensa, pero, no ignoro, pues, tambin lo que se requiere
para llegar a estar seguro de alguna cosa? En este primer
conocimiento no se encuentra ms que una percepcin clara

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52

DESCARTES

piedades respecto de su naturaleza lo' fllismo que con respecto a la del tringulo: las cuales, por cierto, deben ser
todas verdaderas, puesto que las concibo claramente. Y, por
consiguiente, son algo y no una pura nada, pues es muy
evidente que todo lo que es verdadero es algo, ya que la
verdad y el ser son una misma cosa, y ya he demostrado ampliamente antes que todas las cosas que conozco clara y / distintamente son verdaderas. Y aunque no lo hubiera demostrado, sin embargo, la naturaleza de mi espritu es tal que
no se me podra impedir estimarlas verdaderas, mientras
las conciba clara y distintamente. Y recuerdo que aun cuando
estaba todava fuertemente apegado a los objetos de los sentidos haba colocado entre las verdades ms constantes las
que conceba clara y distintamente respecto de las figuras,
los nmeros y las dems cosas que pertenecen a la aritmtica y a la geometra.
Ahora bien, si slo porque puedo sacar de mi pensamiento
la idea de algo se sigue que todo lo que teconozco clara y
distintamente que pertenece a esa cosa le pertenece en efecto, no puedo sacar de ello un argumento y una prueba
demostrativa de la existencia de Dios? Es cierto que hallo
en m tanto su idea, es decir, la idea de un ser soberanamepte perfecto, como la de cualquier figura o nmero. Y
conozco tan clarll y distintamente que una existencia actual
y eterna pertenece .a su naturaleza corno conozco que todo
lo que puedo demostrar de una figura o de algn nmero
pertenece verdaderllmente a la naturaleza de esa figura o
de ese nmero. Y, por consiguiente, aunque no se considere
que es verdadero todo lo que he concluido en las meditaciones precedentes, la existencia de Dios debe presentarse
en mi espritu por lo menos con tanta certeza como la que
he atribuido hasta aqu a todas las verdades de las matemticas, que no se refieren ms que a los nmeros y a las
figuras: aun cuando en verdad esto no parezca por lo pronto
enteramente mmifiesto, sino que parezca tener ;ilguna apa-

MEDITACIONES METAFSICAS

265

riencia de sofisma. Pues, acostumbrado en todas las dems

cosas a distinguir entre la existencia y la esencia, fcilmente
me convenzo de que la existencia puede ser separada de
la esencia de Dios y que as se puede concebir a Dios como
no siendo actualmente. Pero, sin embargo, cuando pienso
en l con ms atencin, encuentro manifiestamente que la
existencia no puede ser ya separada de la esencia de Dios,
como de la esencia de un tringulo rectilneo la magnitud
de sus tres ngulos iguales a dos rectos, o bien de la idea
de una montaa la idea de un valle; de modo que no hay
menos repugnancia en concebir un Dios (es decir, .un ser
sumamente perfecto) al que le falte la existencia (es decir,
al que le falte alguna perfeccin) que concebir una. montaa que no tenga valle.
.
.
Pero aunque, en efecto, yo no pueda c~nce.b1r un . Di?s
sin existencia, como tampoco una montana sm valle, sm
embargo, nicamente porque concibo una montaa~ con un
valle, no por ello se / sigue que hayft alguna montana en el . 53
mundo, igualmente tambin, aunque conciba a Dios con la
existencia, parece que no se sigue por eso que haya uno
existente: pues mi pensamiento no impone ninguna necesidad a las cosas, y como slo de m depende imaginar u~
caballo alado, aunque no exista ninguno que tenga alas,. as1
podr quiz atribuir la existencia a Dios, aunque no exista
ningn Dios. No es as ni mucho menos; aqu se oculta un
sofisma bajo la apariencia de esa objecin: pues del hec~o
de que no puedo concebir una montaa sin valle no se mfiere que haya en el mundo una monta~, ni un valle, si?o
solamente que la montaa y el valle, existan o no, de nmgn modo se pueden separar uno . de ~tro; i:nientr~s ~ue
como no puedo concebir a Dios sm enstencia, se mfiere
que la existencia es inseparable de l y, por .lo tanto'. que
existe verdaderamente; no se trata de que m1 pensamiento
pueda hacer que eso sea as y que imponga a la~ cosas necesidad alguna, sino, por el contrario, la neces1dacl de la

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DESCARTES

nada que conociese ms rpida ni ms f dlmente que l.

Pues, existe algo ms claro y manifiesto por s mismo que
pensar que hay un Dios, es decir, un ser soberano y perfecto, en cuya idea nicamente est comprendida la existencia necesaria o eterna y, por consiguiente, que exista?
Y aunque para concebir bien esta verdad he necesitado
gran aplicacin del espritu, sin embargo, por el momento
no estoy igualmente tau seguro de todo lo que me parece
lo ms cierto; pero aparte de esto observo que la certeza de
tadaS' Jas dems cusas depende de aqul tan absolutamente
que. sin este conocimiento es imposible poder saber jams
nada perfectamente.
,
Pues a:unque sea de tal naturaleza que, tan pronto comprenda algo muy clara y muy distintamente, no puedo dejar
de cre(;)rla verdadera; sin embargo, puesto que soy tambin
de tal naturaleza que no puedo mantener el espritu siempre fijo en una misma cosa y que a menudo me acuerdo
de haber juzgado una cosa como verdadera, cuando dejo
de considerar las razones que me han obligado a juzgarla
as, puede sucederen el intervalo que se me presenten otras
razones, que me hagan cambiar fcilmente de opinin, s
ignorara que hay un Dios. Y as jams poseera una ciencia
verdadera y cierta de nada, sino solamente opiniones vagas
e inconstantes.
Como, por ejemplo, cuando considero la naturaleza del
tringulo, conozco, evidentemente, yo que soy algo versado
en geometra, que sus tres ngulos son iguales a dos rectos,
y me es imposible no creerlo, en tanto aplico mi pensamiento a su demostracin; pero tan pronto como lo aparto,
aunque me acuerdo de haberlo comprendido claramente,
sin, embargo, pued~ suced& con facilidad que dude de su
verdad si ignoro que hay un Dios. Pues me P1:1edo convencer de haber sido hecho. de tal modo por la naturaleza que
me pueda engaa11 fcilmente, incluso en las cosas que creo
comprender con la mayor evidencia y certeza, dado prin-

l\IEDIT ACION ES l\IETAFSICAS

269

cipalmente que me acuerdo de haber estimado a menudo

muchas cosas como verdaderas y ciertas, a las que despus
otras razones me han llevado a juzgar como absolutamente
falsas.
Pero despus que reconoc que existe un Dios, porque al
mismo tiempo he reconocido tambin que todo depende de
l y que no es engaoso, y que como consecuencia de ello
he juzgado que todo lo que concibo clara y distintamente
no puede dejar de ser verdadero; aunque no piense ms en
las razones por las que / he juzgado que aquello era verdadero, siempre que me acuerdo de haberlo comprendido
clara y distintamente, no se me puede aducir ninguna razn
contraria que me haga ponerlo jams en duda, y de este
modo tengo una ciencia verdadera y cierta. Y esta misma
ciencia se extiende tambin a todas las dems cosas que me
acuerdo que he demostrado en otra oportunidad, como las
verdades de la geometra y otras semejantes; pues qu es
lo que se me puede objetar para obligarme ll: ponerlas en
duda? Se me dir que mi naturaleza es tal que estoy muy
sujeto a equivocarme? Pero ya s que no puedo equivocarme en los juicios cuyas razones conozco claramente. Se
me dir que he considerado antes muchas cosas como verdadera y ciertas, las que he reconocido despus que eran
falsas? Pero no haba conocido clara ni distintamente ninguna de esas cosas, y como an ignoraba esa regla por la
que me aseguro la verdad, haba sido conducido a creer en
ellas por razones que he reconocido despus que eran menos fuertes de lo que entonces haba imaginado. Pues, qu
cosa se me podra objetar, adems? Que acaso duermo
(como yo mismo me haba objetado antes), o bien que todos los pensamientos que tengo ahora no son ms verdaderos que los sueos que imaginamos estando dormidos?
Pero aunque durmiera, todo lo que se presenta a mi espritu con evidencia es absolutamente verdadero. Y as reconozco muy claramente que la certeza y la verdad de toda

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DESCARTES
ciencia depende nicamente del conocimiento del verdadero
Dios, de modo que antes de conocerlo no poda saber perfectamente ninguna otra cosa. Y ahora que lo conozco poseo
el medio de adquirir una ciencia perfecta respecto a una
infinidad de cosas, no solamente de aquellas que estn en
l, sino tambin de las que pertenecen a la naturaleza corporal, en cuanto puede servir de objeto a las demostraciones
de los geinetras, que no tienen relacin con su existencia. /
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SEXTA MEDITACIN

De la existencia de las cosas materiales y de la distincin

real entre el alma y el cuerpo del hombre
No me queda ahora ms que examinar si existen cosas
materiales; y, por cierto, por lo menos ya s que pueden
existir en cuanto se las considere como objeto de las demostraciones de la . Geometra, puest9 que de este modo las
concibo muy clara y muy distintamente. Pues no cabe duda
que Dios tiene el poder de producir todas las cosas que soy
capaz de concebir con distincin, y jams he juzgado que
le fuera imposible hacer algo a menos que yo encontrara
contradiccin en poder concebirlo bien. Adems, la facultad de imaginar que existe en m, y de la cual veo por experiencia que me sirve cuando me aplico a la consideracin
de las cosas materiales, es capaz de convencerme de su existencia; pues, cuando considero atentamente lo que es la
imaginacin, encuentro que no es ms que cierta aplicacin de la facultad que conoce al cuerpo que le es ntimamente presente y que, por tanto, existe.
Y para que esto quede muy claro, voy a examinar en primer trmino la diferencia que existe entre la imaginacin
y la pura inteleccin, o concepcin. Por ejemplo, cuando
imagino un tringulo no lo concibo solamente como una fi-

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gura compuesta y comprendida por tres lneas, sino que,
adems de esto, considero estas tres lneas como presentes
debido a la fuerza y aplicacin interior de mi espritu; y
esto es lo que propiamente llamo imaginar. Si quiero pensar en un quiligono, concibo en verdad que es una figura
compuesta de mil lados, tan fcilmente como concibo que
un tringulo es una figura compuesta de tres lados solamente; pero no puedo imaginar los mil lados de un quiligono como los tres de un tringulo, ni, por as decirlo, mirarlos como presentes con los ojos de mi espritu. Y aunque
de acuerdo con la costumbre que tengo de servirme siempre
de mi imaginacin cuando pienso en las cosas corporales,
sucede. que concibiendo un quiligono me represento confusamente una figura; sin embargo, es muy evidente que
esta figura no es un quiligono, puesto que no se distingue
de la que me representara si pensara en un mirigono o
en alguna otra figura de muchos lados, y que no sirve
en / modo alguno para descubrir las propiedades que constituyen la diferencia del quiligono con los dems polgonos.
Pero si se trata de considerar un pentgono, es verdad
que puedo concebir su figura tan bien como la de un quiligono sin el auxilio de la imaginacin, pero la puedo tambin imaginar aplicando la atencin de mi espritu a cada
uno de sus cinco lados y al mismo tiempo a la superficie o
espacio que encierran. As conozco claramente que necesito una particular contencin del espritu para imaginar, la
que no me hace falta para concebir; y esta particular contencin del espritu muestra evidentemente la diferencia
que existe entre la imaginacin y la inteleccin o concepcin pura.
Observo, adems, que esta fuerza de imaginar que existe
en m, en cuanto es diferente de la potencia de concebir,
no es de ningn modo necesaria a mi naturaleza o a mi
esencia, es decir, a la esencia de mi espritu; pues, aunque no
la tuviera, no hay duda que seguira siendo el mismo que
MEDITACIONES METAFSICAS

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