CATEGORIAS HIST~RICAS

Y CATEGOR~ASPOL~TICASEN POLIBIO

Como es sabido, Polibio dedica el libro VI de sus Historias a tratar de

las constituciones polticas en general y de la constitucin romana en particular. Los dos conceptos centrales que organizan todo el libro son la
teora de la Olvannhooi~y la idea de la constitucin mixta.

El trmino griego m a x x A o o ~puede

~
traducirse como ciclo o movimiento circular. Polibio utiliza esta palabra para aludir a la teora segn
la cual las distintas formas constitucionales se suceden segn un orden fijo
e invariable. Para Polibio existen seis tipos de constitucin: monarqua,
tirana, aristocracia, oligarqua, democracia y finalmente lo que llama
oclocracia, esto es, gobierno de la masa o gobierno del populacho'. En
la teora polibiana estas seis constituciones se suceden entre s en este
mismo orden: a la monarqua sucede la tirana, a sta la aristocracia, a
la aristocracia sucede la oligarqua, a la oligarqua la democracia y finalmente tras la democracia aparece la oclocracia. Para completar el esquema conviene hacer dos observaciones. Interesa subrayar en primer lugar
que de las seis formas constitucionales que entran en la &vanxAoo~stres
son corrupciones o degeneraciones de las otras tres: la tirana es la forma
en que degenera la monarqua, de la misma manera que la oligarqua y
oclocracia son las formas corruptas de la aristocracia y la democracia respectivamente. En segundo lugar hay que tener presente que en la teora
de Polibio el orden de sucesin de los regmenes constitucionales es forzoso e invariable: se da de esta manera y no puede darse de otra2. Y dos
son tambin las interrogantes que se plantean a partir de estas observaciones: 1) cul es la naturaleza del proceso por el que un rgimen constitucional se transforma inevitablemente en su forma corrupta; 2) por qu
las distintas formas constitucionales se siguen segn un orden invariable,

'

En esta relacin no incluyo la monarqua primitiva (povaexia), rgimen distinto de paoiheia, que supone la primera forma de organizacin social y que Polibio
utiliza exclusivamente como forma de transicin de la barbarie primitiva a las formas
polticas civilizadas y basadas en la moralidad y la ley (Polibio VI 5, 4).
Polibio VI 4, 12; VI 9, 10.

96

JOS M . CANDAU
~

MORON

esto es, por qu sucede a la tirana la aristocracia y no la democracia, o

a la oligarqua la democracia en vez de la monarqua.

11. LA C O R R U P C I ~ NDE LAS CONSTITUCIONES:

EL ESQUEMA DE L,A teurplj

La transformacin de cada constitucin en su forma poltica corrupta

ocurre, en los tres casos, de la misma manera: monarqua, aristocracia y
democracia nacen como respuesta de la comunidad a determinados peligros que se ciernen sobre ella; y durante las primeras generaciones, esto
es, durante el perodo en que se mantiene vivo en la comunidad el recuerdo de los peligros que la acechaban, estas constituciones funcionan de
forma ptima. Pero llega un momento en que ese recuerdo se pierde; entonces ascienden al poder generaciones que heredan la constitucin de
sus padres sin heredar la memoria de las conmociones que condujeron a
ellas. En esta situacin los nuevos gobernantes se entregan a toda clase
de excesos y es as como se corrompen las constituciones. Por ejemplo,
la aristocracia nace como reaccin a la tirana: cuaqdo los excesos de la
tirana resultan insoportables, los ciudadanos ms capaces derrocan al tirano e implantan una aristocracia. En un principio, y ante el recuerdo de
las desgracias que acarre el rgimen tirnico, los gobernantes ponen
todo su cuidado en la administracin del estado. Pero, cuando los hijos
de los primeros aristcratas heredan el poder, se ha desvanecido ya la memoria de los males pasados; en esta situacin los nuevos gobernantes se
aplican ms a satisfacer sus propios apetitos que a administrar el estado;
y es entonces cuando la aristocracia degenera en oligarqua.
Este proceso podra ser descrito en trminos ms abstractos de la
siguiente manera: una vida bajo circunstancias difciles provoca un despliegue de las .fuerzas humanas, despliegue que es necesario para la supervivencia; y ese esfuerzo acaba plasmndose en mejores condiciones de
vida. Pero de la misma manera que las circunstancias difciles producen
el desarrollo de las potencialidades del hombre, la vida que se desenvuelve en una situacin de abundancia y de facilidad de medios determina una
relajacin de las costumbres que se traduce en actitudes de molicie y en
hbitos sensuales y disipados. Y en medio de esta sensualidad y molicie
tanto el individuo como la comunidad pierde sus capacidades, degenera,
se corrompe y, en definitiva, acaba destruyndose.
El esquema evolutivo que utiliza Polibio tiene hondas races en el pensamiento griego. Hace algunos aos Demant subray cmo la idea de que
la abundancia conduce a la relajacin y en ltimo extremo a la decadencia

CATEGORfAS HISTRICAS EN POLIBIO

97

y a la muerte est presente en Herdoto, Platn, Jenofonte, Iscrates y,

en general, en los autores del siglo IV3. Pero es sobre todo en la historiografa helenstica anterior a Polibio donde encontramos repetida de
una manera continua esta misma idea. Los historiadores helensticos consagran adems un trmino especfico para designar esa situacin de prosperidad y relajacin que constituye el paso inmediatamente anterior a la
decadencia: el trmino t~uipfi.
En 1934 Passerini llam la atencin sobre la importancia que adquiere
en los historiadores helensticos el concepto de t~ucpficomo txog historiogrfico y como principio de explicacin histrica4. Para Passerini dicho
concepto, que est presente ya en Herdoto, slo con Platn adquiere
aquellos caracteres con los que habra de presentarse en los historiadores
helensticos, apareciendo como aquella 4 6 0 ~ ~cuya
7 bsqueda subvierte
los valores de la comunidad, altera la G i a ~ t adel individuo y acaba por
arruinar al estado. En todo caso, y segn hemos visto, el esquema evolutivo al que alude el trmino t~ucpfiera ya en el siglo IV Un lugar comn
ampliamente utilizado. Su presencia en la historiografa helenstica se ve
confirmada por una simple ojeada a los fragmentos conservados. La idea
de la t~ucpfiaparece en foro, Teopompo, Timeo, Duris y Filarco5; en
general funciona como principio de explicacin histrica, apareciendo
como factor que origina la prdida de las virtudes ciudadanas y, en consecuencia, acarrea la ruina de la comunidad; en algunos autores, por
ejemplo en Timeo o Filarco, el tema de la tgucpfi aparece mezclado con
motivos religiosos, al ser el castigo de la divinidad resultante de la incontinencia y el exceso; finalmente su abundantsima presencia en determinados autores, por ejemplo, en Teopompo, se explica en parte porque su
utilizacin brindaba una buena ocasin para extenderse en la exposicin
del lujo imperante en determinadas cortes, en digresiones sobre la corrupcin moral de algunos personajes histricos o en relatos acerca de la
depravacin de ciertas comunidades, introducindose as este tipo de descripciones efectistas a las que son tan aficionados los historiadores helensticos.
Puede concluirse en definitiva que el tema de la tpipfi, de la degeneracin de las costumbres, constitua un tpico ampliamente desarrollado
DEMANT,
Geschichte als Argument, Konstanz, 1972, p. 20 y SS.
PASSERINI,
La t ~ v r p fnella
i
storiografia Ellenistica, SIFC 11, 1934, pp. 35-56.
Para foro vase F. Gr. Hist. 70 F83; F149. Para Teopompo F. Gr. Hist. 115
F99; F117 (a ttulo de ejemplo). Para Timeo F. Gr. Hist. 566 F44; F49; F51; F50. Para
Duris F. Gr. Hist. 70 F60; F10; F14; F15. Para Filarco F. Gr. Hist. 81 F20; F23; F40;
F41; F44.

en el siglo IV y del que hicieron uso abundante los historiadores helensticos. El trmino puede aplicarse a las comunidades polticas o a los
individuos, y en lneas generales se plantea como principio segn el
cual una situacin de prosperidad y bienestar que permite un nivel de
vida refinado provoca una relajacin de la conducta individu'al y colectiva que acaba liquidando las virtudes y provocando la ruina. El motivo
de la z~ucpfi,aparte de proveer un clich cmodo para explicar la evolucin de determinadas sociedades, parece haber proporcionado a los
historiadores ocasin para insertar excursos sensacionalistas en los que
se extendan sobre el libertinaje, la intemperancia y el refinamiento de
ciertos personajes clebres o de ciertas comunidades.
Es ste el esquema evolutivo que est presente en la teora polibiana de la corrupcin de las constituciones. Segn expone Polibio, el
trnsito de la forma constitucional correcta a la degenerada supone un
perodo de relajacin moral, una relajacin que afecta a los gobernantes en el caso de la monarqua y la aristocracia, y al pueblo en el caso
de la democracia, pero que, en las tres ocasiones, se traduce en aficin
al lujo, falta de contencin ante los apetitos, gusto incontrolado por la
comida y la bebida y, en general, ausencia de moderacin y moralidad
en las costumbres. Se trata, como se ve, del arsenal de tpicos que
componan el esquema de la qucpfi, dndose adems la circunstancia
de que Polibio emplea trminos y expresiones que recuerdan claramente las descripciones que pueden hallarse en los historiadores helensticos. Resulta as evidente que en este punto concreto de su teora, esto
es, en la explicacin del proceso por el cual cada forma constitucional
degenera en una forma corrupta, Polibio recurre a un tpico fuertemente arraigado en el pensamiento griego y de amplia utilizacin en los
historiadores que le precedieron: el principio de la tgucpfi, el esquema
segn el cual la facilidad en los medios de vida conduce a la relajacin,
la disipacin y la ruina. Con ello queda contestado, al menos en parte,
el primero de los interrogantes que plantebamos al principio: como
motor del proceso por el cual los regmenes polticos degeneran se encuentra un pensamiento clsico en el arsenal de las ideas griegas, un
pensamiento que hace referencia a cierta concepcin de la naturaleza
y la actuacin del hombre y de la sociedad humana.
Queda, sin embargo, un detalle por aclarar. Pues si esto es as, si
en Polibio est presente el mismo esquema de abundancia-corrupcinruina que aparece en los historiadores helensticos, cabe preguntarse
por qu no utiliza el trmino, ya consagrado, de zgvcpfi. Efectivamente, el trmino tgucpfi no se encuentra ni en el libro VI, ni en otros luga-

CATEGOR~ASHISTRICAS EN POLIBIO

99

res de las Historias donde su presencia parece obligada6. El caso ms llamativo es un pasaje del libro octavo (62a) en donde se habla de la prosperidad y la ruina de Tarento; la decadencia de Tarento aparece en distintos historiadores helensticos como ejemplificacin tpica del proceso
de la t ~ u ~ p T jy' ,es as como lz presenta Polibio. Y sin embargo, tampoco
aqu utiliza la palabra z~ucpTj.Esta ausencia del trmino en lugares donde
es esperado revela cmo Polibio se resiste a emplearlo por una decisin
consciente, decisin que se explica slo si se tiene en cuenta la evolucin
de la literatura historiogrfica y la actitud de Polibio frente a la historiografa helenstica.
La relacin de Polibio con la historiografa que le precede es, en varios aspectos, una relacin de rechazo. Polibio pretende insertar al gnero
histrico en la vida poltica, conferirle una funcionalidad civil y dotarlo de
la seriedad y gravedad necesarias para ello. Y en este sentido su actitud
supone una reaccin contra importantes corrientes de la literatura histrica de la poca helenstica. A partir del siglo IV la historiografa griega,
siguiendo la misma lnea de evolucin que afecta a otras formas literarias,
se vaca de su contenido anterior y recibe un nuevo planteamiento. En
autores como Tucdides, Jenofonte e incluso foro la historia era un gnero eminentemente poltico y ciudadano, con una clara orientacin didctica; pero determinados movimientos historiogrficos que surgen hacia la mitad del siglo IV plantean la obra histrica sobre presupuestos
muy distintos. Lo que interesa ahora'no es ya ofrecer un paradigma moral
y poltico, sino, ante todo, realizar un producto literario que atraiga, interese y conmueva al lector. Un resultado de esta nueva orientacin son
corrientes como las representadas por Teopompo, Timeo o la historiografa trgica. Los recursos que utilizan las composiciones histricas de este
tipo son diversos: abundancia de ancdotas, digresiones sobre tierras exticas o personajes extraordinarios, interpolacin de relatos maravillosos,
plasticidad dramtica en la presentacin de los acontecimientos, etc. Es
contra la historiografa as planteada contra lo que reacciona Polibio.
Ahora bien, en las obras de esta ndole el empleo del motivo de la t~ucpTj
presentaba la ventaja, como ya hemos visto, de ofrecer un fcil pretexto
para la introduccin de excursos efectistas. Es ese empleo como elemento
desencadenante de digresiones sensacionalistas lo que hace que el trmiEn relacin con la presencia del trmino t ~ v r p fen
i Polibio VI1 1, 1 cabe pensar
que la palabra no apareca en el texto de Polibio, sino que procede de Ateneo, que
es quien nos ha transmitido el pasaje.
Vanse los datos proporcionados por WALBANK,
A Historical Commentary on
Polybius, 11 (Oxford, 1967), p. 101.

'

100

JOS M." CANDAU MOR6N

no aparezca desacreditado a los ojos de una historiografa pretendidamente didctica y poltica como es la polibiana. Y as se explica que Polibio, conscientemente, se resista a utilizarlo.
111. 'Avaxxhoa~gY CONSTITUCIN MIXTA
El segundo interrogante que plantebamos al principio del presente
trabajo pregunta por qu las constituciones se suceden forzosa e inevitablemente en un orden determinado, aquel que menciona Polibio. La pregunta, en realidad, ya se la hicieron distintos estudiosos modernos, y la
respuesta que se le ha dado parece satisfactoria. Posiblemente fue Zanran
el primero en advertir que la introduccin del esquema de la ftvannho01s tena como fin fundamental explicar la gnesis del sistema constitucional romano8. La observacin de Zancan no puede confirmarse a partir del
texto polibiano mismo, puesto que la parte del libro VI que trataba del
establecimiento de la r c o h ~ d aromana, la llamada arqueologa, no se
ha conservado; sin embargo, a partir de Cicern puede reconstruirse ei
contenido de esta seccin perdida. Parece ser que el esquema de la &vannhwai~jugaba en la arqueologa de la siguiente manera: Roma, a lo
largo de su historia, habra pasado por las distintas fases de la twanxhoa s ; tras la fundacin del estado romano por Rmulo, Tarquinio el Viejo
y Servio Tulio representaban la fase de la monarqua, con Tarquinio el
Soberbio se produce la degeneracin de la monarqua en tirana; a continuacin la primera repblica supona el establecimiento de la aristocracia; la degeneracin de la aristocracia en oligarqua tendra lugar con el
decenvirato; y finalmente tras la segunda secesin de la plebe la democracia sustitua a la oligarqua. Se trata, por tanto, del mismo recorrido que,
segn Polibio, tiene que efectuar cualquier rgimen constitucional. Ahora
bien, lo peculiar de la evolucin romana, siempre segn Polibio, consistira en que cada etapa de la evolucin habra conservado rasgos de la
etapa anterior; as, bajo la aristocracia se habran conservado rasgos monrquicos, y bajo la democracia rasgos monrquicos y aristocrticos9.
Gracias a esta peculiaridad, la constitucin romana en su estadio final es
un sistema mixto, esto es, un sistema en el que se mezclan elementos monrquicos, aristocrticos y democrticos.

* ZANCAN,Dottnna delle Constituzioni e Decadenza politica in Polibio~,RZL

69, 1936, pp. 499-512.
Ya TAEGER,
en 1922, hizo notar que en el caso de Roma las constituciones no
se suceden nacheinander, sino ineinander (segn POSCHL,Romischer Staat und
griechisches Staatsdenken bei Cicero, Darmstadt, 1974, p. 50).

CATEGORfAS HISTRICAS EN POLIBIO

101

Efectivamente, para Polibio existen junto a constituciones simples

constituciones mixtas; lo caracterstico de las formas mixtas es que en
ellas los elementos monrquicos, aristocrticos y democrticos se combinan, equilibran y contrabalancean de tal manera que el sistema ofrece
una estabilidad mucho mayor que la que presentan las formas simples. El
rgimen constitucional que existe en Roma y al que Roma, en la visin
polibiana, debe su grandeza, es un rgimen mixto; y la misin de la &v a n n h o a ~con.
~ , su orden invariable en la sucesin de las constituciones,
es explicar cmo se form dicho rgimen. Dentro del conjunto del libro
VI, que se propona como objetivo esencial el estudio del sistema de gobierno gracias al cual Roma logr dominar el universo, el esquema de la
& v a n 6 n h o ajugaba
~~
as un papel fundamental; papel tanto mayor, cuanto que en el pensamiento de Polibio, y como ocurre tan frecuentemente
en el pensamiento clsico, los conceptos de gnesis y estructura se superponen: es el proceso que ha seguido la constitucin romana, y no otra
cosa, lo que explica su funcionamiento y su particular excelencia. Resulta, pues, obvio cul es la respuesta que hay que dar a la pregunta de por
qu las constituciones se suceden en un orden invariable: dicha invariabilidad no es ms que el tributo que ha de pagar Polibio por elevar a principio general lo que es tan slo una herramienta intelectual para explicar
la conformacin del rgimen romano.
IV.

LEY B I O L ~ G I C AY DECADENCIA POL~TICA

La constitucin mixta tambin est sometida a decadencia. Los sistemas mixtos de Esparta y Cartago d e c a y e r ~ n ' ~
y ,de la misma manera, segn Polibio, la constitucin romana decaer. Polibio, por otra parte, justifica esta decadencia mediante el recurso a una instancia superior: la ley
biolgica, por la que todo lo existente est sometido al proceso de nacimiento, desarrollo y muerte, se extiende tambin al mbito poltico y, en
consecuencia, afecta a la constitucin mixta1'. La ley biolgica aparece
as en el libro VI como principio de explicacin de la decadencia de los
sistemas mixtos.
Para ciertos estudiosos modernos la introduccin de dicha ley supone
la irrupcin de un elemento perturbador en el edificio terico proyectado
por Polibio; esta perturbacin se producira como consecuencia de una
colisin que puede concretarse en dos puntos: a) la ley biolgica, segn
'O

Vase especialmente la explicacin de la decadencia de Cartago en Polibio VI

"

Polibio VI 10, 2-14; VI 57.

51.

102

JOS M.a CANDAU M O R ~ N

la cual todo sistema poltico est condenado al envejecimiento y a la

muerte, supone una contradiccin con el pensamiento de que la constitucin mixta asegura la estabilidad de un estado; b) la ley biolgica es incompatible con el principio evolutivo que representa la iwvaxfinhwoig;
pues en la evolucin dada por la iwvaxxhooy la degradacin que sufre
cada rgimen va seguida de la aparicin de una nueva forma constitucional, y la mutacin que as se produce no guarda ninguna relacin con el
envejecimiento absoluto que supone el esquema biolgico.
Habra, pues, en la obra de Polibio y, concretamente, en el libro VI,
una serie de contradicciones producidas por la introduccin de la ley
biolgica. Hace ya tiempo que se intent explicar estas contradicciones
acudiendo a la hiptesis de que el libro VI se hubiera compuesto en diferentes fechas; existiran as distintas redacciones, en cada una de las
cuales la visin del autor sera diferente, sin que en la redaccin final se
hubiese intentado reducir estas diferencias. Esta teora, la teora de los
estratos, tiene su origen en Cuntz y cuenta con una amplia audiencia: Laqueur, Kornemann, de Sanctis, Ziegler, Svoboda, Theiler12. Parte del supuesto de que la visin de Polibio habra estado influida por determinados sucesos que habran introducido un cambio en su pensamiento. As
Cuntz piensa que el libro VI habra sido compuesto en dos etapas; en la
primera de ellas la atencin del autor estara fija, ante todo, en el desarrollo de Roma y en los logros alcanzados por el sistema romano; y en
consecuencia, a esa etapa correspondera la parte del libro VI en la que
se acenta la estabilidad de la constitucin romana. En un segundo momento la visin polibiana, bajo la impresin producida por las reformas
introducidas por los Gracos, habra comprendido que tambin el sistema
de Roma est sometido a la decadencia: de aqu la parte del libro VI en
la que se habla del envejecimiento y la degradacin de la constitucin romanaI3. Por lo dems, la teora presenta variantes en cuanto al nmero
de redacciones y en cuanto a los factores que pudieron motivar el cambio.
Laqueur, por ejemplo, piensa en tres redacciones sucesivas, y presenta
como factores del cambio la influencia primero de Dicearco, y despus de
Panecio14.
l2
CUNTZ,Polybios und sein Werk, Leipzig, 1902; LAQUEUR,
Polybios, Leipzig,
1913; KORNEMMAN,
Zum Staatsrecht des Polybios, Philologus 40, 1931, pp. 169184; DE SANCTIS,
Storia dei Romani, 111 1, Torino, 1907-1923; SVOBODA,
Die Abfassungszeit des Geschichtswerkes des Polybios, Philologus 72, 1913, pp. 465-483; THEILER,aschichten im 6. Buch des Polybios, Hermes 81, 1953, pp. 296-302; ZIEGLER,
Polybios, RE XXI 2, cols. 1440-1578.
l3
Citado segn PDECH,La mthode historique de Polybe, Pars, 1964, p. 310.
l4
Citado segn PDECH,o . c . , p. 310.

CATEGOR~ASHIST~RICASEN POLIBIO

103

La hiptesis de las redacciones sucesivas no ha tenido una aceptacin

total. D e hecho, un buen nmero de autores han negado dicha hiptesis
en sus dos puntos centrales: la existencia misma de contradicciones en el
libro VI y la capacidad de los factores manejados por la teora de los estratos para introducir una variacin en las ideas de Polibio.
1. Se ha negado en primer lugar que haya una contradiccin en el

pensamiento de que la constitucin mixta est sometida a la ley

de envejecimiento: pues estabilidad no quiere decir perpetuidad,
y la contradiccin slo existe en el caso de que se quiera presentar a Polibio como un profeta de la aeternitas Irnperiils.

l5

2.

Igualmente se ha negado que haya una incompatibilidad de

principio entre la ley de decadencia biolgica y el ciclo de las
constituciones. Ya Taeger, en 1922, afirm que tanto la &vaxUx h o a y , como la ley de envejecimiento gradual, representan
distintas realizaciones del principio biolgico16. La idea fue recogida, entre otros autores, por Erbse, quien subray que el movimiento de la constitucin simple y el de la mixta son idnticos,
aunque varen en ritmo y en intensidad1'. Ms recientemente
Daz Tejera ha planteado el problema de la siguiente manera: la
teora biolgica debe ser considerada como una dimensin que
transciende la constitucin poltica, pero que, sin embargo, incide tanto en sus formas simples como en sus formas compuestas.
En las primeras esta incidencia resulta clara, pues, cuando Poliemplea trminos e ideas que debio habla de la &vax-;ixhoa~~,
latan la presencia de un esquema de evolucin biolgica. En las
segundas la prueba de dicha presencia es histrica: las constituciones mixtas de Roma y Cartago decayeron; y, en consecuencia,
la de Roma tambin decaer, como pronostica el mismo Polibio.
De esta manera &vax-?hoa~q
y movimiento de la constitucin
mixta aparecen como momentos y perspectivas de una misma
teora: la teora biolgi~a'~.

3.

Se ha rechazado tambin que el contacto con Panecio o la consideracin de las reformas de los Gracos hayan podido causar un
cambio en las ideas de Polibio. Respecto a lo primero, Mioni ha
subrayado la dificultad de admitir una influencia del joven Panecio en un Polibio ya cargado de aos y experiencia19; Erbse, por

MIONI,Polibio, Padova, 1949, p. 58; PEDECH,o.c., p. 312.

Citado segn POSCHL,
o.c., p. 30.
l7
ERBSE,Polybiosinterpretationen, Philologus 101, 1957, p. 274.
Is
D f ~ zTEJERA,Anlisis del libro VI de las Historias de Polibio respecto a la
concepcin ciclica de las constituciones, Habis 6, 1975, pp. 23-34.
l9
MIONI,o.c., p. 63.
l6

JOS M.a CANDAU MORN

su parte, niega dicha influencia sobre la base de que en Polibio,

y frente a lo que ocurre en Panecio, la justicia es slo un valor
relativo20. Y en lo que toca al segundo factor, Brink y Walbank
han observado que la idea de la decadencia romana era ya un tpico en el ao 168, con lo que difcilmente puede pensarse que
Polibio lleg a esta conclusin bajo la impresin de las reformas
de los Gracos2'.

4. Finalmente, distintos eruditos, siguiendo una lnea de pensamiento que inaugur Z a n ~ a n han
~ ~ ,subrayado que las aparentes
contradicciones del libro VI obedecen no tanto a supuestas redacciones sucesivas, cuanto a la necesidad de resolver tericamente dos problemas diferentes: explicar el rpido xito de los
romanos e interpretar ciertos signos de decadencia que Polibio
crea advertir en la Roma contempornea. Para resolver lo primero, el historiador recurrira a la teora de la & v a n h h w o ~ s ,
dando cuenta as de la formacin del rgimen mixto al que Roma
deba sus logos. Para explicar lo segundo, acudira al esquema
de envejecimiento biolgico. Y si entre estas dos teoras no existe una concordancia total, ello no es nada extrao; pues lo que
Polibio pretenda no era construir un modelo terico de validez
absoluta, sino sacar a luz unos esquemas conceptuales con los
que pudiese afrontar los problemas que se le planteaban en el libro VIz3.
Ante este cmulo de argumentos e n contra, la teora de las redacciones sucesivas qued bastante debilitada. Existe, sin embargo, un punto
que juega un papel importante en dicha teora y que sus adversarios no
han logrado explicar totalmente: cul es la relacin existente entre el proceso de degradacin al que sucumben los regmenes simples y la ley de
envejecimiento que afecta a las constltuciones mixtas, o, elevando e1
problema a un plano ms general, qu relacin media enrre ley biolgica
y decadencia poltica. Una solucin sera la de pensar, en la linea de

20

ERBSE,
Zur Entstehung des polybianischen Geschichtswerkes,RhM 1951, p.

161.
21 BRINK
& WALBANK,
The Construction of the Sixth Book of Polybius, pp.
105-106; vase tambin MIONI,o.c., p. 63.
22
ZANCAN,
O.C.
23 VONFRITZ,
The Theory of the Mixed Constitution in Antiquity. A Critica1 Analysis of Po1.vbius Political Ideas, New York, 1973 (edicin original, New York, 1954),
& WALBANK,
o.c., p. 108; ERBSE,
obras citadas en las notas 17-y20; EIp. 54; BRINK
SEN,Poybio~inferpretationen.Beobachtungen zur Prinzipien griechischer und romischer Historiographie bei Polybios, Heidelberg, 1966, p. 49; p. 59 y SS.;PETZOLD,
Studien zur Methode des Polybios und zu ihrer historischen Auswertung, Mnchen, i969,
pp. 69 y SS.

CATEGORfAS HISTORICAS EN POLIBIO

105

Zancan, que la ley biolgica y el proceso de decadencia dado por el esquema de la t~urpflson conceptos distintos que se utilizan independientemente para explicar el uno el agotamiento de la constitucin mixta, el
otro la liquidacin de las formas simples: ambas teoras estarian, por tanto, en una relacin de distribucin complementaria. Esta hiptesis, sin
embargo, no se ve confirmada por la obra polibiana misma, en donde ley
biolgica y decadencia poltica parecen ms bien conceptos intercambiables; pues si, por una parte, Polibio afirma que la constitucin mixta est
sometida a la ley de envejecimiento, por otra, explicita que tambin un
sistema mixto como el romano sufrir el proceso de degeneracin y corrupcin que afecta a las formas simples24.
Para comprender cul es la esencia del esquema de la tgucpj, el esquema por el que se corrompen las constituciones, hay que tener en cuenta
los siguientes datos:
- Hay que tener presente, en primer lugar, que Polibio insiste en

que la decadencia de las constituciones es algo natural (iluta

~ ~ o L valgo
) , que se desarrolla segn leyes inflexibles de la naturalezaZ5.
-

En segundo lugar, no se debe olvidar la afirmacin polibiana de

que todo sistema poltico est sometido al proceso de envejecimiento y muerte que afecta a cualquier ser existente; afirmacin
que se complementa con la idea de que el momento en que se inicia el envejecimiento de un estado es el momento en que ese estado alcanza una situacin de estabilidad y riquezaz6.

- Finalmente, conviene recordar que, como hizo notar Daz Tejera,

cuando Polibio se refiere a la formacin y degeneracin de las

constituciones simples emplea trminos e ideas que delatan la
presencia de un esquema de evolucin biolgica.
La conclusi6n se impone por s sola: el proceso de degeneracin de las
constituciones simples (esquema de la z ~ u c p j )no es ms que una instancia particular de la ley biolgica. Y por tanto, es el mismo principio, el
principio biolgico, el que explica la degeneracin de los sistemas simples
y el envejecimiento de los sistemas mixtos. E n ambos casos juega el esquema de la t~ucpflque, visto a esta luz, se muestra como la forma en que
aparece, en su realizacin poltica, el principio biolgico de nacimientodesarrollo-muerte. En el contexto del libro VI la aplicacin de la ley biol24

26

Vase Polibio VI 57, 5; XVIII 35, 1; y, sobre todo, XXXI 25, 2-8.
Polibio VI 5, 1; VI 9, 10.
Vase a este respecto Polibio VI 4, 11-13; VI 9, 11-14; VI 51, 3-8; VI 57.

106

JOS M . CANDAU
~
MORN

gica al sistema poltico romano vendra dada segn un proceso por el cual
la aCEqo~gsignifica elaboracin paulatina del equilibrio a partir de la
&vaxnhooig,la hnpt e1 estado de pleno equilibrio entre los elementos
monrquicos, aristocrticos y democrticos y la (p6iot.5la destruccin de
este equilibrio en razn de la preponderancia cada vez mayor del elemento democrtico2'. As, como quera Erbse, es el mismo principio el que
motiva la decadencia de la constitucin simple y la de la mixta. La diferencia entre ambos consiste entonces en que en la ~ L X ' G ?la~ intervencin
humana pone un freno a los presupuestos del desarrollo natural y consigue que ste se retrase. Pero, a la larga, l?constitucin mixta tambin decae, y ello supone un triunfo de la naturareza sobre la inteligencia que intenta ponerle trabas, ello supone el triunfo absoluto de la ley biolgica y
la supeditacin, como instancias particulares, de las leyes polticas a las
biolgicas.

Puede concluirse, de acuerdo con lo dicho, que en el libro VI existen

dos principios evolutivos: por una parte, el esquema de la olvaxxhoo~g,
en virtud del cual las constituciones simples se suceden unas a otras en un
orden determinado; por otra parte, la ley biolgica, que bajo la forma del
esquema de la tgucpt, afecta tanto a los regmenes simples como a las formas mixtas. Siguiendo a Zancan, cabe admitir que ambos principios tienen un papel funcional en el libro VI: la &vannhoot.~
sirve para explicar
la formacin del sistema romano y la ley biolgica sirve para dar cuenta
de ciertos sntomas de decadencia que Polibio cree percibir en la Roma
contempornea. De esta manera quedan contestados los dos interrogantes planteados al inicio del presente trabajo: el proceso por el que un rgimen constitucional degenera en su forma corrupta es, en ltimo extremo, de naturaleza biolgica, y por ello debe cumplirse siempre; y el que
las constituciones se sucedan, dentro de la &vawhhoois,en un orden determinado y forzoso no es ms que el resultado de elevar a principio general lo que es slo un instrumento conformado exclusivamente para explicar la gnesis del sistema mixto romano. Con esto, sin embargo, no
queda zanjada la cuestin.
La utilizacin de un esquema biolgico para explicar hechos polticos
invita a hacer una serie de reflexiones. Ya de entrada el que se pretendan
aclarar fenmenos polticos o poltico-sociales mediante leyes biolgicas
27

Sobre este punto vase PETZOLD,o.c., p. 83.

CATEGOR~ASHISTORICAS EN POLIBIO

107

supone una irregularidad metodolgica; pues al proceder as lo que se

hace es aplicar al mbito de lo poltico ideas extradas del campo de lo
individual, ya que por definicin todo lo biolgico es individual. En este
sentido, la presencia de la ley de envejecimiento como factor explicativo
de la decadencia de las constituciones supone la introduccin de un elemento artificial y externo. Pero, incluso dejando aparte estas consideraciones generales, si nos atenemos exclusivamente a la coherencia interna
de las Historias, resulta claro que los principios evolutivos empleados en
el libro VI constituyen un cuerpo extrao en la obra polibiana; pues
dichos principios funcionan como conceptos ad hoc, que se emplean
exclusivamente para solucionar los dos problemas de cmo explicar la
formacin de la constitucin romana y cmo justificar la decadencia de
Roma, pero que no se desprenden naturalmente del conjunto de ideas
que dominan las Historias. Esto es particularmente evidente en el caso de
la v a x x h o o ~concepto
~,
que, segn se ha hecho notar, no se menciona
ni se utiliza en ningn lugar fuera del libro VI28; Gelzer, adems, llam
la atencin sobre la contradiccin implcita en el dato, ofrecido por el
mismo Polibio, de que en la evolucin de la constitucin aquea la democracia siga a la realeza desptica, contradiccin de la que no se ofrece explicacin alguna29; y von Fritz llega a afirmar que incluso Polibio debi
de ser consciente, gracias a su experiencia como historiador, de que los
cambios constitucionales no siguen siempre el camino trazado por la v a x x h o o ~Existe
~ ~ ~ .finalmente un dato sumamente elocuente a la hora
de comprender el carcter de cuerpo extrao, introducido de manera violenta y artificiosa, que ofrecen los principios evolutivos presentes en el libro VI; es el contraste entre el tono habitual de la exposicin polibiana
-Polibio suele ofrecer una narracin atenta a la realidad, en la que predominan el realismo y el sentido comn- y el tono dogmtico que se emplea al querer elevar a ley universal el esquema de la &vaxijxhoo~go el
principio del envejecimiento de las constit~ciones~~.
Ante tal estado de cosas cabe plantear la pregunta de por qu Polibio,
cuando se ve enfrentado a hechos polticos histrico-polticos como el
28 Vase RYFFEL,
METABOAH HOAITEIQN. Der Wandel der Staatsverfassungen, New York, 1973 (reimpresin de la edicin original, Berna, 1949), p. 184; tambin COLE,The Sources and Composition of Polybius VI, Historia 13, 1964, pp. 456
y SS.
29 GELZER,
Die Achaica im Geschichtswerk des Polybios~en Kleine Schriften
111, Wiesbaden, 1964, p. 126.
30 VON FRITZ,o.c., p. 74.
31 Vase especialmente respecto a la &vax.xAwo~s
Polibio VI 9, 10; respecto al
principio de envejecimiento de las constituciones Polibio VI 57, 1.

108

JOS M." CANDAU MORN

nacimiento o la decadencia de la constitucion romana, necesita recurrir a

esquemas rgidos, predeterminados, ahistricos y extraos al conjunto de
su obra. La cuestin es demasiado amplia para ser contestada en el presente trabajo. Pero puede subrayarse que la situacin con que aqu nos
encontramos guarda un estrecho paralelismo con la que aparece en otros
momentos de las Historias. Efectivamente, en el libro VI cabe distinguir
entre dos planos: por un !ado, el plano en que se trata el funcionamiento
de la constitucin romana; por otro, el plano en que se exponen las causas de la formacin y decadencia de dicha constitucin. Cuando Polibio
se mueve en el primer plano, su tratamiento convence y resulta lgico;
pues los captulos del libro VI en los que se habla del funcionamiento del
sistema romano y se comenta el equilibrio entre el poder consular, el pueblo y el senado, constituyen uno de los momentos ms felices de la obra
polibiana; lo que aqu se ofrece es una explicacin con la que se puede
o no estar de acuerdo, pero que guarda rigor y coherencia interna. Pero,
en cambio, cuando trata la evolucin del rgimen romano y teoriza sobre
las causas del nacimiento y la decadencia de la constitucin de Roma, introduciendo el esquema de la &vax.xhwoi~
y recurriendo a la ley de envejecimiento, su exposicin decepciona y resulta artificiosa.
Estos dos mismos planos reaparecen en el tratamiento polibiano de
los conflictos blicos; pues tambin aqu, cuando Polibio se mueve en el
plano de la descripcin, comentando el desarrollo de las guerras y la conducta de los participantes, ofrece un relato verosmil y lgico. Pero, cuando se mueve en el plano de la explicacin causal, sus afirmaciones se
muestran decepcionantes. En efecto, las explicaciones etiolgicas que
aparecen en las Historias han sido calificadas de unilaterales, arbitrarias,
esquemticas, desproporcionadas, y ello por autores tan calificados como
Walbank, Ziegler, Pdech o M ~ m i g l i a n o ~
En
~ . general, cuando Polibio
expone las causas de una guerra, recurre a factores psicolgicos, y en este
sentido sus observaciones resultan poco convincentes; por ejemplo, cuando habla de la guerra de los Aliados, la guerra que enfrent a la liga
aquea y a la etolia durante los anos 227-221, aduce como causa del conflicto la tendencia a la rapia ingnita en los e t o l i o ~ al
~ ~tratar
;
de la segunda guerra pnnica, cita el resentimiento de Amlcar como una de las

32 WALBANK,
A Historical Commentary on Polybius 1, Oxford, 1957, p. 309; p.
314; PDECH, o.c., p. 202; MOMIGLIANO
Some Observations on Causes of War in
Ancient Historiography, Acta Congressus Magdiviani. Proceedings of the Second Ino.c., col. 1513.
ternacional Congress of Classical Stridies, vol. 1, pp. 199-298; ZIEGLER,
33 Polibio IV 3-5.

CATEGOR~ASHIST~RICASEN POLIBIO

109

causas del conflicto34; cuando relata la guerra de Antoco, en la que una

coalicin griega formada por la liga etolia y el rey kntoco 111, se enfrent
a los romanos, habla de la clera de uno de los bandos, concretamente del
bando de los etolios, como motor del e n f r e n t a m i e n t ~ ~
Aparece
~.
entonces
una situacin paralela a la que hallbamos al comentar el tratamiento polibiano de las constituciones: de nuevo aqu, cuando se trata de explicar las
causas de los fenmenos histricos, Polibio efecta una extrapolacin ilegtima y utiliza categoras ahistricas - e s t a vez psicolgicas- para aclarar los
hechos; y, por otra parte, de nuevo aqu, cuando el relato se mueve en el plano de la descripcin, el discurso polibiano resulta apreciable y satisfactorio.
De todo lo dicho puede extraerse, creo, una conclusin evidente; y es
que en Polibio existe una incapacidad para comprender las causas de los fenmenos histricos y sociales. Y que esta incapacidad, observable tanto en
su tratamiento de las constituciones, como en sus consideraciones etiolgicas sobre los conflictos blicos, se traduce en la aplicacin de esquemas explicativos ahistricos, apriorsticos y predeterminados. La incapacidad de la
que hablamos puede extenderse, por otra parte, al conjunto de la historiografa griega. Recientemente Romilly ha hecho observar que, cuando los
autores griegos explican la decadencia de los estados, recurren normalmente
a razones morales o psicolgicas, sin que se establezca una distincin clara
entre estados e individuo^^^; y Momigliano, hace ya algn tiempo, subray
cmo las explicaciones etiolgicas referidas a las causas de las guerras representan uno de los puntos dbiles de los historiadores clsicos3'. Se tratara,
por tanto, de una limitacin del pensamiento griego, que no habra podido
llegar a entender la etiologa real de los sucesos histricos. A la hcra de juzgar esta limitacin conviene, sin embargo, tener en cuenta que la historiografa clsica se plantea sobre presupuestos y se propone fines muy distintos
a los de la historiografa contempornea. La historiografa clsica es un gnero abocado rils a la narracin que a la explicacin, un gnero que busca
ms exponer conductas que estudiar las causas de los sucesos, un gnero en
el que la ejemplaridad y la enseanza moral y poltica estn siempre en primer plano. Y en una historiografa que se plantea de esta manera el estudio
de las causas que motivan los acontecimientos histricos es mucho menos
relevante que en una concepcin de la historia como la que mantiene el pensamiento moderno.
J O S ~M.a CANDAUMORN
Universidad de Sevilla
34

35
36

Polibio 111 9, 6-9.

Polibio 111 6, 1-7, 3.
ROMILLY,
The Raise and Fall of States Accordirzg to Greek Aathors, Michigan ,

1977, p. 19.
37

MOMIGLIANO,
O.C.