Como ya sabemos la sustentacin es una fuerza que aparece sobre un

slido cuando este se mueve en un medio fludio (ya sea gaseoso o lquido).
No slo genera sustentacin el ala de los aviones, sino tambin los
estabilizadores, el propio fuselaje, una pelota de tenis rotando o hasta
vuestra mano si la sacais por la ventanilla del coche. Es algo que est ah,
que podemos nosotros mismos experimentar, pero las razones que lo
producen ya son cosa ms difcil. Hay, por decirlo de alguna manera, tres
formas de explicar la sustentacin. Todas ellas relacionadas entre s e igual
de ciertas.
- La primera se basa en las leyes de Newton, ms concretamente en la
tercera. Es, por decirlo de alguna forma, ms que una explicacin una
conclusin que se saca de los experimentos. Vamos a analizar el flujo de
aire pero cambiando nuestro sistema de referencia: lo mismo nos da tener
un ala movindose a una velocidad U sobre aire en calma, que tener una
corriente de aire a velocidad U moviendose sobre un ala en reposo.
Tenemos por lo tanto algo como lo siguiente:
Esta sera una aproximacin bastante fiel de los que ocurre con el flujo
aerodinmico sobre un perfil alar. La corriente entra "horizontal" en el perfil
y sale perturbada inclinada "hacia abajo". El tramo de corriente que sale
aguas abajo se conoce como "downwash". Ahora bien, si nos paramos a
analizar, tenamos una corriente de aire horizontal, y la hemos desviado
hacia abajo. Al cambiar la direccin de la corriente hemos cambiado su
cantidad de movimiento, una magnitud fsica. Para cambiar la cantidad de
movimiento a un cuerpo o a un fluido las leyes de Newton nos dicen que
hace falta aplicar una fuerza sobre ste, por lo que el ala est aplicando
una fuerza a la corriente hacia abajo. Segn la tercera Ley de Newton, la de
accin y reaccin, aparecer una segunda fuerza, con la misma direccin
(vertical) y de sentido opuesto (hacia arriba) sobre el otro cuerpo: el ala.
Esta fuerza vertical hacia arriba, que en realidad es una reaccin, es lo que
conocemos como sustentacin.
- Otra forma de entender la sustentacin es basandonos en la conocida
ecuacin de Bernoulli. La ecuacin de Bernoulli no es ms que una
simplificacin de la ecuacin de cantidad de movimiento de las ecuaciones
de Stokes para la mecnica de fluidos. Esta ecuacin nos dice que, si se
cumplen ciertas condiciones, existe una relacin entre la velocidad y la
presin que lleva un fluido, de tal forma que si la velocidad aumenta, la
presin ha de disminuir y viceversa. Si prestamos atencin ahora al flujo de
aire directamente sobre la superficie del ala, vemos que la parte que fluye
por el extrados fluye a velocidad ms elevada que la parte que fluye por el
intrados, algo parecido a lo del dibujo:

Segn la ecuacin de Bernoulli, esto produce ms presin en el intrads

que en el extrads del ala. Esta diferencia de presin, al ser integrada a lo
largo de toda la superficie alar produce una fuerza resultante que es la
sustentacin. Esto claramente se ve en el coeficiente de sustentacin, el
cual se calcula como diferencia de coeficientes de presiones entre intrads
y extrads.
- La tercera forma de verlo es la ms "matemtica" y posiblemente la ms
desconocida y difcil de explicar. Se basa en la circulacin (integral de lnea
de la velocidad) y el teorema de Kutta-Joukowski. Consideremos un
cilindro infinito en el seno de una corriente fluida. Segn la teora potencial,
las lneas de corriente toman la siguiente forma:

Si calculamos las fuerzas sobre el cilindro tras haber obtenido las

presiones, veremos que no se crea ni sustentacin ni resistencia (Paradoja
de DAlembert). Esto es debido a que la distribucin de presiones sobre el
cilindro es doblemente simtrica, algo tal que as:
Sin embargo, si inducimos (matemticamente) una circulacin sobre el
cilindro (cosa que en la realidad haremos hacindolo girar), veremos que
las lneas de corriente cambian su trayectoria y tambin cambia la
distribucin de presiones, generando ms presin en la parte inferior que en
la parte superior y por lo tanto creando sustentacin.

La sustentacin ha aparecido como motivo de la circulacin en torno al

cilindro. (Ahora viene la parte difcil de explicar sin meternos en frmulas
matemticas) Sabiendo que, de forma matemtica, se puede representar el
flujo sobre un perfil alar como un conjunto de torbellinos (elementos
matemticos que generan circulacin) y manantiales (como fuentecillas de
flujo), Kutta demostr que la sustentacin que produce un perfil es producto
de la circulacin, la densidad y la velocidad, y que por lo tanto, para que
haya sustentacin es necesario que haya circulacin entorno al perfil.
Para que os hagais una idea, la circulacin lo que hace es inducir unas
velocidades alrededor del ala, de tal forma que si a un perfil volando en una
corriente de aire le aadimos circulacin, obtenemos un flujo como el real:
Los torbellinos de borde marginal, como los de la foto de abajo, no son ms
que una prolongacin del torbellino que produce la circulacin en el ala.
Estas son las tres teoras que cuentan por qu vuelan los aviones. Voy a
comentar brevemente las teoras que explican mal la sustentacin.
Teora del tiempo de trnsito equivalente:
Esta teora est tambin basada en la ecuacin de Bernoulli, pero se apoya
en una base erronea. Esta base afirma que dos partculas fluidas
inmediatamente proximas que al incidir sobre el borde de ataque se
separan (una va por el extrads y otra por el intrads) DEBEN LLEGAR AL
BORDE DE SALIDA A LA VEZ. Algo como lo del dibujo.

Como la partcula que va por el extrads recorre en el mismo tiempo ms

longitud (porque el extrads es ms largo) que la que va por el intrads,
entonces ir ms rpido y por lo tanto segn Bernoulli la presin en el
intrads ser mayor que en el extrads.
La teora falla porque, como se ha demostrado mediante experimentos, no
solo fluye ms rpido el aire por el extrads sino que adems la partcula
por el extrads llegara antes al borde de salida que la del intrads.
Tubo de Venturi:
Un tubo de Venturi es un tubo que es atravesado por un fluido y en el cual
hay variaciones de la seccion, de tal forma que cuando la seccin
disminuye, la velocidad aumenta y por lo tanto la presin disminuye y
viceversa.
Esta teora intenta explicar la sustentacin diciendo que un ala se comporta
como un tubo de Venturi, en el cual la pared inferior del tubo sera el
extrads del ala, y la pared superior est limitada por la corriente incidente
de aire por encima del extrads. Como el extrads tiene curvatura hacia
arriba, la teora afirma que se "reduce la seccin del tubo" y por lo tanto se
acelera el flujo y se reduce la presin.

Esta teora falla porque ni hay pared superior del tubo ni se puede explicar
la sustentacin de por ejemplo una placa plana.