COBRE Y ALEACIONES DE COBRE

El cobre posee una densidad de 8.93 g/cm3 y una temperatura de

fusin de 1083 C. La conductividad elctrica es excelente (100 por
ciento IACS para el cobre recocido), y se puede mejorar mediante
procesos de afino, lo que hace de las aleaciones de cobre un material
idneo para la fabricacin de cables elctricos.
As mismo, su excelente conductividad trmica permite su uso en
radiadores o cambiadores de calor. Cristaliza en la red fcc, por lo que
es fcilmente deformable y tiene una buena conformabilidad en fro
(no tanto en caliente, por el excesivo aumento del tamao de grano).
Posee una resistencia media (entre 200 y 350 MPa) y se pueden
obtener alargamientos a rotura de hasta el 40 por 100. Es un metal
criognico, y a 196C la resistencia mecnica se incrementa un 50
por ciento. No se mecaniza fcilmente por ser excesivamente blando,
aunque esto puede mejorarse aadiendo algo de P o S. Es fcilmente
soldable. El cobre muestra una excelente resistencia a la corrosin en
agua de mar y otros ambientes corrosivos, aunque es atacado por los
halgenos en hmedo. Siempre est recubierto de una capa
protectora de xido, que crece con la temperatura y puede llegar a
descamarse. Al oxidarse, se cubre de una ptina verdosa, y esta
coloracin hace que se emplee en ocasiones por motivos decorativos
en arquitectura. La adicin de aleantes busca la mejora de las
propiedades mecnicas y la resistencia al desgaste, aunque
perjudicarn la conductividad del cobre. Tambin pueden modificar la
apariencia esttica proporcionando distintas coloraciones. Todas sus
aleaciones endurecen por acritud. En la Tabla 11.7 se recogen las
familias ms importantes de aleaciones de cobre.

Los latones son aleaciones de cobre en las que el zinc es el soluto por
sustitucin predominante. El intervalo de solidificacin es muy
pequeo, por lo que suelen obtenerse por moldeo. Hay al menos tres
familias de latones. Los latones a, con un contenido en cinc inferior al
40 por ciento y red fcc, especficos para trabajo en fro. Se utilizan en
bisutera, tuberas, instrumentos musicales, monedas, o en
arquitectura. La conductividad trmica y elctrica disminuye al
aumentar el contenido en cinc, al tiempo que aumenta la resistencia y
empeora el comportamiento a corrosin. La mxima maleabilidad se
alcanza con un 30 por ciento de Zn (latn de cartuchera). El latn con
un 15 por ciento de Zn tiene un color muy parecido al oro (similor).
Los latones poseen contenidos de cinc entre el 47 y el 55 por ciento, y
se caracterizan por formar a baja temperatura una fase ordenada, dura
y frgil, /?', que a alta temperatura se transforma en la fase /?,
desordenada y muy deformable. Se emplean fundamentalmente como
aleacin de soldadura por tener una temperatura de fusin inferior a la
de los latones a. Es ms comn emplear latones binarios a + /?,
laminados o forjados en caliente, como el Muntz (con un 40 por 100 de
Zn), que adems es ms fcil de mecanizar. Los latones y, con un
porcentaje de cinc superior al 60 por ciento, no se usan
industrialmente por su fragilidad. En la Figura 10.30 se muestra el
proceso de recristalizacin de un latn.
Los bronces son principalmente aleaciones cobre-estao que
industrialmente llevan adems otros elementos de aleacin, como P,

Pb, Ni y Zn. La resistencia a traccin del cobre mejora hasta un

mximo en tomo al 20 por ciento en Sn; la aparicin de la fase <5,
dura y frgil, hace que industrialmente no se suelan utilizar bronces
con ms de un 30 por ciento de Sn, y que las aleaciones con ms de
un 8 por ciento de Sn no puedan ser conformadas en fro. Los bronces
se dividen en dos grupos: los monofsicos, formados por una nica
fase a fcc, y los de estructura compleja (a + <5), que se emplean para
moldeo, en la fabricacin de cojinetes. Los monofsicos son
deformables y se emplean para forja. Los bronces son ms resistentes
a la corrosin que los latones, y son criognicos, de modo que su
comportamiento mejora al disminuir la temperatura. En los bronces al
plomo, contenidos en Pb inferiores al 7 por ciento mejoran la
maquinabilidad, y tambin pueden actuar como lubricante. En los
bronces al fsforo, pequeas cantidades de este elemento en solucin
slida aumentan las propiedades mecnicas. La adicin de Zn en los
bronces al cinc mejora la colabilidad y abarata el bronce. Finalmente,
los bronces al nquel alcanzan buenas propiedades mecnicas y
pueden ser conformados en caliente.
Los cuproaluminios (o bronces al aluminio) son aleaciones Cu-Al, con
contenido en Al del 5 al 11 por ciento, que combinan buenas
propiedades mecnicas con una buena resistencia a la corrosin,
principalmente intergranular. Porcentajes de Al superiores al 8 por
ciento los hacen tratables trmicamente. Son criognicos, y tambin
permiten trabajar a alta temperatura (hasta 400 Q, manteniendo sus
propiedades. Se emplean en forja y en moldeo. En la industria naval
estn sustituyendo a los latones.
En los cuproberilios, la adicin berilio entre un 0.4 y un 2 por ciento (la
ms tpica) y tratamientos trmicos de solucin y maduracin posterior
(con posibilidad de incorporar una etapa intermedia de acritud),
permiten obtener las aleaciones ms resistentes de cobre, con
resistencias a traccin de hasta 1400 MPa, comparables a los aceros
de alta resistencia. Se aade Co para mejorar el tratamiento trmico.
Adems, se comportan muy bien a corrosin y tienen un bajo mdulo
elstico. Se emplean en resortes o muelles de precisin, en matrices
de embuticin y moldeo, o para electrodos de soldadura. El principal
inconveniente es su alto precio.

ALUMINIO Y ALEACIONES DE ALUMINIO

Caractersticas generales
El Al es el metal ms abundante en la corteza terrestre. Sin embargo,
hasta hace poco ms de un siglo no se dispuso de los conocimientos
qumicos necesarios para reducir los compuestos en los que se
presenta. En 1886, Hall en Estados Unidos y Hroult en Francia,
desarrollaron de forma independiente el mtodo de electrlisis de
almina fundida. El mineral de partida es la bauxita, con un 40-50 por
ciento de almina, adems de slice, xidos de hierro y titanio,
impurezas que no van a poder eliminarse y determinan la calidad del
aluminio. La obtencin del aluminio se puede dividir en dos etapas: el
mtodo Bayer, para la obtencin de almina, y el mtodo de HroultHall, para la descomposicin de la almina. El aluminio tiene una
densidad baja (2.7 g/cm3), que elevan los elementos de aleacin
excepto el Mg y el Li. El coeficiente de dilatacin es muy alto, y puede
disminuirse con la ayuda de aleantes (Si, Ni, Fe). La conductividad
trmica es muy elevada. El aluminio es un buen conductor elctrico,
pero los elementos de aleacin van a empeorar siempre ese
comportamiento, incluso cuando la conductividad elctrica del aleante
sea mayor, un efecto especialmente negativo lo proporcionan el Cr,
Mn, V, Ti, Zr y Li. Tambin son elevadas la absorbancia y la
reflectancia (por lo que se usa en el control trmico de sistemas
espaciales). El mdulo elstico del aluminio es bastante bajo; el Li es
el elemento ms efectivo para aumentar la rigidez. La red fcc del
aluminio le confiere una excelente capacidad de deformacin. Sin
embargo, el aluminio puro presenta muy baja dureza y resistencia, que
se aumentarn por acritud, solucin slida y precipitacin. Debido a
estas caractersticas el aluminio puro no es un material estructural. Por
el contrario, se usa para aplicaciones estticas, y adems tiene la

ventaja de presentar un excelente comportamiento a corrosin.

Tambin se usa en aplicaciones de arquitectura e industria qumica;
adems de la aplicacin domstica del papel de aluminio. En la
Tabla 11.10 se muestra la designacin de los estados bsicos de
tratamiento de las aleaciones de aluminio, segn la norma EN 515.
Endurecimiento por acritud
Al aumentar la deformacin plstica, la variacin de las propiedades
mecnicas es importante para los primeros niveles de deformacin;
posteriormente, al continuar la acritud, el lmite elstico o la resistencia
no mejoran significativamente. Si a continuacin se realiza un recocido
(estado H2), se obtiene una mayor plasticidad para un nivel dado de
resistencia del que se obtendra si ese nivel de resistencia se hubiese
alcanzado nicamente mediante acritud. Las aleaciones Al-Mg en
estado H1 presentan variacin de propiedades con el tiempo, lo que
se traduce en un ablandamiento en servicio. Para evitar este
problema, el material debe ser sometido a un proceso de estabilizado
(estado H3), provocando esa prdida de propiedades mediante
calentamiento posterior al proceso de acritud.

Endurecimiento por precipitacin

El aluminio puede someterse a tratamientos de bonificado (solucin y
maduracin posterior) para incrementar su lmite elstico y resistencia,
aprovechando el hecho de que algunos elementos, como Cu, Li, Mg,
Mn, Si, Zn y Ag, presentan un cambio de solubilidad en el aluminio en
funcin de la temperatura, no disolvindose prcticamente a
temperatura ambiente y s a temperaturas elevadas. En el proceso de
solucin, durante el que se pretende disolver y retener en la red la
mayor cantidad posible de aleante, es preciso prestar atencin a la
temperatura de tratamiento, suficientemente alta para que puedan
disolverse los elementos de aleacin, pero sin alcanzar la temperatura
de fusin de ciertas zonas del material, fundamentalmente en bordes
de grano, lo que se conoce como quemado. El quemado supone la
inutilizacin de la pieza para el servicio, pues favorece la corrosin
intergranular, disminuye la tenacidad de la aleacin, desciende la
resistencia mecnica, y puede dar lugar a la formacin de grietas, con
el consecuente empeoramiento a fatiga.
Proteccin del aluminio
El aluminio es un metal muy reactivo, que reacciona espontneamente
con el oxgeno atmosfrico, formando una capa superficial de xido
que recubre la pieza y que es capaz de proteger al material frente a
muchos ambientes, siendo estable incluso en soluciones acuosas para
pH entre 4 y 8. Cuando en el aluminio hay presentes elementos
aleantes, el comportamiento de la capa de xido se modifica. El
recubrimiento puede presentar fallos locales que favorecen el ataque
corrosivo. El aluminio puede sufrir procesos de corrosin uniforme,
corrosin por picaduras, corrosin intercristalina, corrosin por
aireacin
diferencial,
corrosin
por
exfoliacin,
corrosin
bacteriolgica, corrosin galvnica y corrosin bajo tensin. El
anodizado desarrolla artificialmente, mediante una oxidacin
electroltica, el espesor de la capa de xido, con el fin de mejorar la
resistencia a corrosin. El recubrimiento que se forma, consta de dos
zonas muy diferentes: una capa barrera, en contacto con el metal, muy
fina y aislante elctricamente, y una capa porosa, al exterior, de xido

de aluminio anhidro, con una estructura celular hexagonal y un poro

central que penetra hasta la capa barrera. Los procesos electrolticos
ms utilizados son el anodizado sulfrico, el crmico (con un mejor
comportamiento a fatiga por formarse una capa ms flexible y menos
dura) y el fosfrico. Entre los posibles beneficios del anodizado, aparte
de mejorar la resistencia a la corrosin, estn el aumento de la
adherencia de recubrimientos orgnicos, mejorar la resistencia de
uniones adhesivas, mejorar la resistencia a la abrasin y desgaste,
mejorar el aspecto esttico (la capa andica admite coloracin), y
proporcionar aislamiento elctrico
Aleaciones de Al para forja
En la Tabla 11.11 se muestra el sistema de designacin numrica de
las aleaciones de aluminio para forja, para las que se emplea una
designacin de cuatro dgitos, de la forma EN AW-XXXX. La
microestructura de una aleacin de forja est constituida en principio
por una matriz de solucin slida de aluminio. Tambin existirn otros
tipos de fases formadas durante la solidificacin (eutcticas de bajo
punto de fusin y fases intermetlicas con Fe y Si, perjudiciales para la
aleacin), adems de precipitados (formados durante el tratamiento
trmico) y dispersoides (fases dispersas o precipitadas en el interior de
los cristales de aluminio, con un tamao de 0.05 a 0.5 /im, formados
principalmente por Mn, Cr y Zr, estos dispersoides precipitan durante
el calentamiento a temperatura elevada cuando se est formando el
lingote; endurecen modestamente, actan como antirrecristalizantes y
contribuyen a homogenei- zar la deformacin plstica).

Hay que distinguir dos grupos de aleaciones de aluminio para forja, las
aleaciones no tratables trmicamente y las aleaciones tratables
trmicamente.
Las aleaciones de aluminio no tratables trmicamente endurecen
fundamentalmente por acritud. En las aleaciones Al-Mn (serie 3000), la
adicin de un 1-1.5 por ciento de manganeso al aluminio mejora la
resistencia mecnica, manteniendo un excelente comportamiento a
corrosin y una alta ductilidad, favorecida por la precipitacin de
dispersoides ricos en manganeso, que proporcionan adems un
endurecimiento adicional. Este tipo de aleaciones son de gran
importancia econmica. Su principal aplicacin es para latas de bebida
por su poco peso y ser fcilmente reciclables.
Las aleaciones Al-Mg (serie 5000) tienen escasa respuesta ante
tratamientos trmicos, a pesar de la gran variacin de solubilidad del
magnesio en aluminio con la temperatura (ivase la Figura 9.28), por
formarse precipitados poco endure- cedores. El magnesio endurece
por solucin slida y mejora el comportamiento a corrosin, sobre todo
en ambientes marinos. No se usan aleaciones con un porcentaje de
magnesio superior al 5.5 por ciento en peso. Estas aleaciones se
emplean mayoritariamente en la industria qumica, aplicaciones
marinas y criognicas. Las aleaciones de aluminio tratables

trmicamente proporcionan las mayores prestaciones alcanzables con

este material.
Las aleaciones Al-Cu tambin se denominan duraluminios
normalmente se aaden Mg y Si para elevar la resistencia. En estas
aleaciones la maduracin natural es muy lenta. El cobre forma
precipitados endurecedores (si bien deteriora el comportamiento a
corrosin), y el magnesio participa en la formacin de precipitados y
acelera el proceso de descomposicin de la solucin slida. El silicio
contribuye a la formacin de precipitados, pero caso de formar fases
intermetlicas deteriora la tenacidad (como el hierro). El manganeso
forma dispersoides. El nquel mejora el comportamiento mecnico a
temperatura elevada, y el Ti, Zr y V son afinantes de grano. Estas
aleaciones se emplean en la industria aeronutica bien en remaches,
bien en elementos estructurales (como el extrads del ala). Son
importantes las aleaciones 2014, 2024 y 2618.
Las aleaciones Al-Mg-Si (serie 6000) son tratables trmicamente
gracias a la formacin de un compuesto intermetlico que se comporta
como un nico componente, con un diagrama pseudobinario Al-SiMg2,
en el que se observa gran variacin de la solubilidad con la
temperatura. La maduracin natural es dbil, por lo que se recurre a la
maduracin artificial. Pueden realizarse temples en prensa (desde la
extrusin). Estas aleaciones poseen propiedades mecnicas
intermedias (me- jorables con la adicin de cobre, aunque empeora el
comportamiento a corrosin), buena forjabilidad y facilidad de
extrusin (tanto mejor cuanto menor es la resistencia), buena
soldabilidad y buen comportamiento a corrosin Cuando se precisa
que la pieza final sea fcilmente mecanizable, se suele aadir Pb y Bi.
Las aleaciones de la serie 6000 encuentran su aplicacin ms
corriente en carpintera de aluminio (ventanas, puertas, larguerillos,
etc.) y en arquitectura.
Las aleaciones Al-Zn (serie 7000), la presencia de magnesio es
imprescindible para que se pueda producir la precipitacin (son, por
tanto, sistemas Al-Zn- Mg). El cobre en estas aleaciones incrementa
las propiedades mecnicas, tiende a empeorar el comportamiento a
corrosin general, pero mejora la corrosin bajo tensin. El cromo es
el formador de dispersoides ms importante en este sistema, y mejora

el comportamiento a corrosin general y bajo tensin. En las

aleaciones de ltima generacin, el circonio est sustituyendo al Cr y
al Mn como formador de dispersoides y antirrecristalizante, y se usa
como afinante de grano.
Las aleaciones Al-Zn-Mg se emplean para soldar. Las aleaciones AlZn-Mg-Cu, de alta resistencia, presentan altsimos lmite elstico y
resistencia en estado T6, pero su desarrollo se vio frenado por la gran
susceptibilidad que presentaban a la corrosin bajo tensiones. Para
poder utilizar estas aleaciones en aplicaciones aeronuticas (la 7075
se utiliza, por ejemplo, en el intrads del ala) era preciso mejorar la
tenacidad, el comportamiento a fatiga y en corrosin bajo tensin.
Para conseguir esto se desarrollaron nuevos tratamientos como el T76
y el T73 (sobremaduracin), que mejoran la corrosin bajo tensin y a
exfoliacin, aunque conlleven una cierta prdida de dureza y
resistencia. Posteriormente se desarrollaron tratamientos RR, de
reversin (redisolucin parcial de precipitados) y remaduracin (nueva
precipitacin), que mejoran los resultados en gran medida. El
desarrollo de las aleaciones Al-Li ha estado centrado en el sector
aeroespa- cial. El objetivo era lograr aleaciones con un mayor mdulo
elstico (la adicin de Li eleva el mdulo elstico del aluminio, hasta
un 6 por ciento por cada 1 por ciento de litio), menor densidad que las
aleaciones convencionales (el litio es el metal ms ligero con una
densidad de 0.53 g/cm3), y unas caractersticas mecnicas capaces
de igualar a las aleaciones de alta resistencia (7075-T6), las
aleaciones de resistencia media (2014-T6, 7075-T73) y las aleaciones
con tolerancia al dao (2024-T3). Los problemas del control de las
impurezas, el coste del litio, y la dificultad de su colada y del
conformado en caliente, son las causas que encarecen notablemente
las aleaciones Al-Li.

Aleaciones de aluminio para moldeo

Las aleaciones Al-Si son las aleaciones de aluminio para moldeo ms

utilizadas actualmente. El diagrama Al-Si (Figura 9.13) presenta una
eutctica para el 12 por ciento de Si, que solidifica a 577 C. La
moldeabilidad que presentan es de buena a excelente. El aumento del
porcentaje en silicio mejora la fluidez, disminuye el riesgo de
agrietabilidad, reduce el coeficiente de dilatacin en estado slido, y
aumenta la dureza y la resistencia, empeorando la ductilidad y la
tenacidad. La estructura normal de la eutctica est constituida por
placas de silicio en matriz de Al, que hacen frgil la aleacin (tanto
ms cuanto ms basta es la estructura). La modificacin es un
proceso mediante el cual se sustituye la estructura de placas por otra
fibrosa, mucho menos agresiva desde el punto de vista de la fragilidad.
El proceso consiste en la adicin al metal lquido de elementos
modificadores. La modificacin clsica se realiza con la adicin de
sodio (0.005-0.015 por ciento). Actualmente se realiza la modificacin
con estroncio (0.03-0.05 por ciento). En la Figura 11.4 se muestran
microestructuras de aleaciones Al-Si sin modificar y modificadas. Otras
aleaciones de aluminio para moldeo son las aleaciones Al-Si-Mg
(aleaciones hipereutcticas con 0.3-0.7 por ciento de Mg, que hace
que las aleaciones Al-Si sean tratables trmicamente, mejorando la
resistencia y el lmite elstico), las aleaciones Al-Sn (con un
extraordinario comportamiento antifriccin que las hace utilizables para
cojinetes), las aleaciones Al-Cu (de escasa importancia en la
actualidad) o las aleaciones Al-Si-Cu-(X).