CAPTULO 8

REPRODUCCIN CELULAR
En los captulos anteriores qued en evidencia que la clula es la unidad estructural y
funcional de los seres vivos. En este captulo estudiaremos los procesos que hacen que la
clula sea, adems, la unidad reproductiva de los organismos. Afirmar que la clula es la
unidad reproductiva, o de origen, de los seres vivos, significa afirmar que todos los
seres vivos se originan en una clula y que todas las clulas se originan a partir de otras
clulas. Esto, a su vez, significa que las clulas se reproducen.
8.1 Los dos tipos de reproduccin celular
Una de las caractersticas ms notables de los organismos vivientes es su capacidad para
producir ms organismos, es decir, para reproducirse. Las clulas, como unidades
elementales de la vida, necesariamente tienen esta capacidad. La reproduccin celular
ms comn es aquella por la cual las clulas producen rplicas de s mismas partindose
en dos. Esto quiere decir que clulas diploides generan clulas diploides con el mismo
material gentico que la clula de origen, o clula madre. Para que esto resulte, es
necesario que, antes de dividirse, la clula aumente de tamao (de lo contrario, las
clulas hijas seran cada vez ms chicas) y que duplique su material gnico (de lo
contrario las clulas hijas tendran solo la mitad que la clula madre). El perodo en que
las clulas crecen y duplican su material hereditario, para dividirse posteriormente, se
llama interfase ; y el perodo dedicado a repartir en dos clulas hijas el citoplasma y el
material gnico duplicado se conoce como mitosis (fig. 8.1).
Fig. 8.1 Etapas de un ciclo celular.

Adems de la reproduccin celular por mitosis, por la cual normalmente las clulas
diploides generan clulas diploides idnticas, existe otra modalidad, la reproduccin
meitica. Ella constituye un proceso por el cual las clulas diploides generan clulas que
tienen solo un cromosoma de cada par, vale decir, clulas haploides.

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Mientras que la divisin por mitosis es la que permite la reproduccin de organismos

unicelulares y el crecimiento en los pluricelulares, as como el reemplazo de partes
daadas para conservar sus tejidos, la meiosis est restringida a un grupo muy especial
de clulas; las que han de dar origen a los gametos, llamadas 71 clulas de la lnea
germinal. En los animales, ellas se encuentran en rganos especializados llamados
gnadas.
8.2 El ciclo celular: las clulas se reproducen dividindose en dos
Los eventos que ocurren entre una divisin celular y otra corresponden a un ciclo celular.
Como ya se mencion, este se divide en dos grandes eventos: interfase y mitosis. La
interfase, a su vez, se divide en tres perodos: G1, S y G2, mientras que la mitosis, en
dos: mitosis propiamente tal y citodiresis (fig. 8.2).
Durante G1 las clulas realizan las actividades para las que estn especializadas. Si han
de dividirse, durante este perodo crecen por fabricacin de nuevos componentes
celulares. Durante la fase S, la cromatina, que se halla descondensada, se duplica. Esto
involucra sntesis de nuevas molculas de ADN, de modo que quedan dos copias del
material hereditario. Durante G2, contina el crecimiento, y los componentes celulares se
preparan para el evento siguiente, que es la mitosis.
Fig. 8.2 Ciclo celular.
El perodo conocido generalmente
como mitosis consta de dos eventos.
Primero, comienza
la mitosis
propiamente tal, proceso en que la
cromatina ya duplicada se condensa
formando los cromosomas, para que
la
clula
pueda
repartir
equivalentemente
el
material
hereditario entre dos nuevos ncleos.
Revisaremos en detalle el proceso,
pero podemos adelantar que se trata,
bsicamente, de que un ncleo se
queda con un conjunto de cromtida y
el otro con el de sus hermanas. Si
recordamos que una cromtida y su
hermana son una la copia de la otra,
es evidente que los dos ncleos
resultantes tienen exactamente el
mismo material hereditario, es decir,
el mismo material hereditario que
tena la clula antes del perodo S.
Luego de la divisin nuclear, y a
veces antes de que esta termine
completamente, viene la citodiresis o citocinesis, que es la divisin del citoplasma en
dos clulas nuevas, cada una con uno de los ncleos generados durante la mitosis.

71

Recordemos que el resto de las clulas del organismo animal se llaman clulas somticas.

70

Algunas clulas se quedan en G1 hasta que mueren, debido a que se han diferenciado y
han perdido la capacidad de reproducirse. Se dice que estn en G0 (G cero). Es el caso
de las neuronas y de los eritrocitos. Otras, permanecen en ese estado por mucho tiempo,
diferenciadas, pero pueden, eventualmente, volver al ciclo. Es el caso de los hepatocitos.
El ciclo celular est controlado en forma muy precisa. Tanto es as, que si
experimentalmente sacamos un pedazo pequeo del hgado de una rata, las clulas
hepticas se reproducen hasta que se ha recuperado el trozo perdido y nada ms. El
mismo mecanismo de control funciona cuando cicatriza una herida de nuestra piel.
Cuando las clulas ya no respondan a los mecanismos de control, se multiplican en forma
indiscriminada originando tumores. Profundizaremos en este tema en la unidad de salud,
cuando nos refiramos al cncer.
Mitosis (fig. 8.3)
La mitosis es un proceso continuo, pero la observacin microscpica nos permite
identificar distintas etapas con sus caractersticas. No es necesario que memoricemos el
nombre de las etapas.
? Profase
Profase temprana
La cromatina, que se hallaba en su mxima decondensacin durante la interfase, se
compacta formando corpsculos observables al microscopio ptico, llamados
cromosomas. El nuclelo queda repartido entre algunos cromosomas.
A partir de los centrolos 72, duplicados durante la interfase, los microtbulos comienzan a
organizarse gracias a la polimerizacin de las unidades de tubulina. Cada par de
centrolos rodeado de sus microtbulos forma una figura llamada ster.
Prometafase
Los steres migran uno a cada polo de la clula, estirndose los microtbulos entre ellos,
con lo que se forma un conjunto de fibras paralelas conocido como huso mittico
(busca la palabra huso en un diccionario). Simultneamente, la membrana nuclear se
fragmenta, con lo que el huso mittico toma contacto con el contenido nuclear.
? Metafase
La cromatina ya est condensada al mximo, formando un nmero de cromosomas propio
de cada especie (2n). Esta es la fase de la vida de un a clula en que se observan
cromosomas propiamente tales, formados por dos cromtidas hermanas que estn unidas
por el centrmero. Los cromosomas se ubican en el plano (imaginario) que divide a la
clula en dos, llamado plano ecuatorial, con una cromtida sobre l y otra debajo.
? Anafase
Previa duplicacin de los centrmeros, cada cromosoma se parte en dos. Una cromtida
migra hacia un polo y la otra, hacia el polo opuesto, tironeada por las fibras del huso
mittico, que se anclan en los centrmeros. Aunque los cuerpos que migran no constan
72

Recordemos que en las clulas de las plantas no hay centrolos, sino otros centros organizadores de
microtbulos. El huso mitico se forma de todos modos, pero no se ven steres.

71

de dos cromtidas y un centrmero, puede decirse que migran 2n cromosomas hijos a

cada polo (cuarenta y seis a cada polo en el caso de la especie humana).
Fig. 8.3 Mitosis.

72

? Telofase
Las cromtidas, tambin llamadas cromosomas hijos, llegan a los polos; el huso mittico
se desarma; se forma una nueva carioteca alrededor de cada grupo nuevo de cromtidas;
se expande nuevamente la cromatina y se reorganizan los nuclolos, que se hallaban
repartidos entre algunos cromosomas.
Citocinesis
Fig. 8.4 Citodireis.
El citoplasma, generalmente, comienza a dividirse
al final de la anafase. En las clulas animales, por
ejemplo,
este
proceso
involucra
el
desplazamiento de la zona ecuatorial de la
membrana plasmtica hacia el centro (fig. 8.4).
As se origina, en la superficie celular, un surco
de segmentacin, que se profundiza hasta
contactarse con los restos del huso, de modo que
queda un pequeo puente que, finalmente, se
rompe en sus extremos para dejar dos clulas
hijas separadas. El surco de segmentacin se
forma por la contraccin de fibras de actina y
miosina que subyacen a la membrana en su
regin ecuatorial.
En las clulas vegetales, debido a la presencia de
su pared, el proceso de segmentacin, en lugar
de ocurrir desde fuera hacia el centro, parte
desde el centro de la siguiente manera; unas
vesculas provenientes del aparato de Golgi,
portadoras de los precursores de la pared celular,
se acumulan en la regin ecuatorial y se van
fusionando. As forman una placa celular rodeada de membrana. Alrededor de ella se van
acumulando nuevas vesculas, con lo que la placa se expande hacia la periferia hasta
dividir completamente la clula en dos compartimientos separados.
Significado biolgico de la mitosis
La reproduccin celular por mitosis permite a las clulas mantener, de generacin en
generacin, el nmero especfico de cromosomas y la cantidad de material gentico.
Garantiza que las clulas hijas sean, genticamente, idnticas a la clula madre.
Para los eucariontes unicelulares, por una parte, la divisin celular por mitosis es el
proceso por el cual los organismos se reproducen, con lo que las poblaciones se
mantienen o crecen. En los multicelulares, por otra parte, esta reproduccin celular es la
responsable del crecimiento corporal y del reemplazo celular que permite la renovacin
constante de los tejidos y su regeneracin en caso de lesiones. Si tenemos en cuenta la
diferencia de tamao y de masa corporal entre un recin nacido y un adolescente, resulta
evidente la importancia de la reproduccin celular por mitosis para el crecimiento y el
desarrollo.

73

Variaciones cclicas de la cantidad de ADN

Fig. Variaciones cclicas de la masa de ADN nuclear.
A la masa de ADN nuclear que tiene una clula que
no ha duplicado su material gentico se le llama 2c y
corresponde a a
l cantidad de ADN que tiene el
ncleo en G1. durante la fase S esta cantidad se
duplica, as que en G2 la clula tiene una cantidad
de ADN igual a 4c. Durante G2 esta cantidad
permanece inalterada y, en seguida, la mitosis
restituye la cantidad 2c en cada clula hija (fig. 8.5).
No debe confundirse esta nomenclatura con la que
se usa para referirse al nmero de cromosomas (2n
y n), que no vara en un ciclo mittico.
La reproduccin celular debe estar bajo control
La reproduccin celular por mitosis es esencial para la vida de los pluricelulares. Si
nuestras clulas no se reprodujeran, no creceramos ni podramos reemplazar las clulas
que se mueren. No podramos mantener nuestros tejidos ni repararlos cuando se daan.
No obstante, as como es de importante que las clulas re reproduzcan, lo es que lo
hagan a una tasa adecuada y que dejen de hacerlo cuando es necesario. Cuando nos
herimos la piel, es deseable que se produzcan nuevas clulas para reemplazar las que se
perdieron, pero solo en una cantidad necesaria para ello. Y as es como normalmente
ocurre. Ante un hecho como este o ante la evidencia de que cada uno de nuestros
rganos crece hasta cierto punto, podemos afirmar, sin duda, que la reproduccin celular
est bajo control, es decir, que es un proceso regulado. La prdida de esta regulacin
queda en evidencia dramticamente en el cncer. Las sustancias que regulan el ciclo
celular se llaman factores de crecimiento. Por ejemplo, algunos estimulan a las clulas a
entrar en G1. Si esto no ocurre, la clula queda en G0. Otros hacen que las clulas salgan
de G0.
A excepcin de los tejidos nerviosos y musculares estriados, la mayora de los tejidos est
en constante renovacin debido a que continuamente proliferan y mueren clulas. Se
conocen protenas que son producidas por los propios tejidos para inhibir la proliferacin
celular. En el caso del hgado, si se extirpa un pedazo, la produccin de ellas disminuye,
con lo que aumenta la proliferacin hasta que se regenera el trozo extirpado. Estas
protenas podran explicar que cuando se extirpa uno de los rganos de un par, por
ejemplo un rin, el otro crece y se torna ms activo. Otras sustancias que regulan la
divisin celular son algunas hormonas que actan sobre sus rganos blancos estimulando
la proliferacin celular.
8.3 Meiosis
El nmero de cromosomas tpico de cada especie, denominado 2n, corresponde a dos
conjuntos de cromosomas, uno de origen materno y otro de origen paterno. Estos vienen
en el gameto femenino y en el gameto masculino respectivamente, y se juntan durante la
fecundacin, cuando se forma la primera clula de un organismo, llamada cigoto (fig.
8.6).

74

Fig. 8.6 Fecundacin y restitucin de la diploida. Fig. 8.8 Permutacin cromosmica.

Fig. 8.7 Generacin de haploida.

Fig. 8.9 Las dos divisiones meiticas.

Podemos preguntarnos qu tipo de divisin celular es la que produce los gametos. Si

fuera la mitosis, estas clulas tendran el mismo nmero de cromosomas que las clulas
de donde se originan, es decir, 2n; y el cigoto tendra el doble. Lo que se observa, no
obstante, es que el cigoto tiene un nmero 2n de cromosomas y que tal nmero se
conserva de una generacin a otra. Este razonamiento llev a la conclusin de que debe
existir un proceso por el cual las clulas diploides puedan generar clulas haploides, vale
decir, clulas que tengan solo un m iembro de cada par de cromosomas homlogos. Dicho
proceso se conoce como meiosis (fig. 8.7).

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Estudiaremos que la meiosis, adems de generar clulas gamticas haploides, lo que

mantiene la diploida de generacin en generacin, involucra mecanismo que permiten
crear combinaciones diferentes de genes en las clulas resultantes (fig. 8.8). Tantas son
las combinaciones posibles, que es improbable que resulten dos iguales, de modo que no
hay un gameto que tenga la misma combinacin de genes que otro.
La meiosis consta de dos divisiones celulares sucesivas (fig. 8.9), sin interfase entre ellas,
particularmente sin fase S, y reduce tanto el nmero de cromosomas como la cantidad de
ADN a la mitad.
La primera divisin es muy diferente a una mitosis y origina, a partir de una clula 4c/2n,
dos clulas que tienen, cada una, un miembro de cada par de cromosomas homlogos. El
nmero de cromosomas de estas clulas es, por lo tanto, igual a n, es decir, estas clulas
son haploides. La cantidad de ADN que cada una tiene es igual a 2c. Por reducir el
nmero de cromosomas a la mitad, esta divisin se llama reduccional. En las clulas
resultantes cada cromosoma tiene todava dos cromtidas morfolgicamente idnticas.
La segunda divisin procede del mismo modo que una mitosis, de modo que cada
cromtida se separa de su hermana y se originan, a partir de las dos clulas producidas
por la primera divisin, cuatro que conservan el nmero de cromosomas de sus
progenitoras (n, haploide), quedando con la mitad de la cantidad especfica de ADN, es
decir, 1c. La disminucin en la cantidad de ADN se debe a que esta divisin no est
precedida por una fase S en que se duplique el ADN. Por conservar el nmero de
cromosomas, del mismo modo en que lo hace una mitosis, esta divisin se llama
ecuacional.
Fig. 8.10 Las etapas de la profase y el entrecruzamiento.

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La primera profase y la recombinacin de genes en los cromosomas (fig. 8.10)

La profase de la primera divisin meitica puede ser muy larga y es absolutamente
diferente a lo que hemos estudiado en mitosis. La observacin microscpica permite
identificar las siguientes cinco etapas 73.
?

Leptoteno. Se condensa la cromatina, formndose unos delgados cromosomas que

quedan, cada uno, unidos por sus extremos a la envoltura nuclear.

Zigoteno. Cada cromosoma se aparea con su homlogo, en un proceso llamado

sinapsis, gracias a una estructura proteica que se cierra entre una cromtida de uno y
una del otro, como un cierre de cremalleras. Esta estructura se conoce como
complejo sinaptonmico. Terminado el apareamiento se pueden observar los pares
de cromosomas, llamados bivalentes (como cada uno consta de cuatro cromtidas,
tambin se llaman ttradas). Si a las cromtidas de un cromosoma las llamamos 1 y 2
a las del homlogo, 3 y 4, podemos aclarar que el complejo sinaptonmico se forma
entre la cromtida 2 y la 3, mientras que la 1 y la 4 no participa en la sinapsis.

Paquiteno. La sinapsis est terminada y las cromtidas no hermanas apareadas se

entrecruzan e intercambian trozos entre s. Considerando que un cromosoma y su
homlogo tienen distintas versiones de los genes, es claro que esto tiene como
consecuencia que los genes quedan combinados de una nueva forma en las
cromtidas 2 y 3, por lo que se habla de recombinacin gnica. Este proceso de
recombinacin gnica en particular se conoce como entrecruzamiento o, en ingls,
crossing over . Los entrecruzamientos ocurren azarosamente, en cualquier parte y
en un nmero variable, de modo que las combinaciones de genes que se generan en
un par cromosmico en una meiosis pueden ser diferentes a las que se generan en
otra. Adems, hay que considerar que el proceso se lleva a cabo en todos los pares de
cromosomas. Si tenemos presente lo anterior y que la primera divisin ha de generar
clulas que tienen un cromosoma de cada par, resultar obvio que el nmero de
combinaciones resultantes posibles es tan enorme, que la probabilidad de que resulten
dos clulas con la misma combinacin de genes es prcticamente nula. La
consecuencia es que, aunque todos los gametos de un organismo se generen a partir
de clulas genticamente idnticas, no resulta uno igual a otro desde el punto de vista
de la combinacin de genes que portan.

Diploteno. Comienza a desarmarse el complejo sinaptonmico y a separarse los

cromosomas de sus homlogos.

Diacinesis. Es la etapa de transicin a la metafase. La cromatina se condensa ms

an, con lo que los cromosomas llegan a su grosor definitivo. Adems, estos se
separan de la carioteca. Cada bivalente queda formado por cuatro cromtidas,
estando las hermanas unidas por sus centrmeros y las no hermanas que se
entrecruzaron, por los quiasmas.

La primera metafase y la permutacin de los cromosomas (fig. 8.11)

En la primera metafase se observan n pares cromosmicos en el plano ecuatorial, en
vez de los 2n cromosomas individuales que se observan en la metafase mittica. Queda
un cromosoma (con sus dos cromtidas) por sobre el plano y el otro debajo. Esto no

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merecera mayor realce sino fuera porque ofrece la posibilidad de una permutacin
cromosmica, es decir, una nueva oportunidad de dejar los genes combinados de
diferentes maneras en las clulas resultantes.
Fig. 8.11 Metafase meitica y permutacin.
Esta se debe a que un cromosoma es
genticamente diferente a su homlogo y a que
es igualmente probable que uno quede en un
hemisferio o en el otro. La forma en que se
dispone un par es, adems, absolutamente
independiente de cmo se disponen los otros
pares. As como existe la probabilidad de que
queden todos los cromosomas de origen materno
en un hemisferio y todos los de origen en el otro,
tambin existen otras muchas posibilidades
combinaciones de cromosomas maternos y
paternos en cada hemisferio, vale decir, en cada
clula resultante de la primera divisin. El
nmero posible de combinaciones es dos
elevado al nmero haploide de cromosomas (2n ),
de modo que entre ms grande sea el nmero de
pares cromosmicos, menos probable es que
una meiosis origine las mismas combinaciones
cromosmicas que otra, aunque ocurran a partir
de clula genticamente idnticas. En la especie
humana,
el
nmero
de
combinaciones
cromosmicas posibles posible es 223, de modo
que este solo fenmeno podra hacer casi
improbable que a un individuo le resultaran dos
gametos con la misma combinacin de genes.
El resto de la meiosis (fig. 8.12)
La primera divisin meitica contina con su anafase. En ella, en vez de migrar 2n
cromtidas hacia cada polo como en la mitosis, migran n cromosomas completos, con sus
dos cromtidas.
La primera divisin meitica termina cuando la clula se divide en dos. Tenemos ahora
dos clulas haploides (n y 2c) listas para comenzar con la segunda divisin meitica.
Las segunda divisin comienza sin que la preceda una duplicacin del ADN y es
prcticamente igual a una mitosis: los n cromosomas se ubican en el plano ecuatorial, en
la metafase II, y sus cromtidas se separan, en la anafase II, migrando hacia polos
opuestos; se restituyen los nuclolos y las cariotecas, y se dividen las clulas en dos
clulas hijas. De este modo resultan, a partir de la clula de origen, cuatro clulas con un
nmero n de cromosomas hijos cada una y una cantidad de ADN igual a c.
Para la mayora de los alumnos y alumnas es obvio que, si la clula que ha de dividirse
por meiosis ha pasado por la fase S, tiene una cantidad duplicada de ADN nuclear, igual a
4c, por lo que las clulas que resultan de la primera divisin tiene la mitad de eso, es
decir, 2c.

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Fig. 8.12 ltimas etapas de la meiosis.

Tambin es bastante evidente que, debido a que esta
cantidad no se duplicas entre la primera y la segunda
divisin, esta origina clulas que tienen una cantidad de
ADN nuclear igual a c. Aun cuando no confundan dos
cosas tan distintas como son la masa de ADN nuclear y
el nmero de cormosomas, puede persistir la dificultad
para convencerse de que las clulas resultantes de la
segunda divisin son haploides, al igual que sus clulas
madres. Para convencerse d eello hay que recordar que
la mitosis origina clulas diploides a partir de clulas
diploides y que la segunda divisin es semejante a ella,
de modo que si parte de clulas con un determinado
nmero de cromosomas (n), ha de conservarlo, al igual
como lo hace la mitosis. La pregunta ms frecuente es
por qu consideramos que las clulas producidas en la
segunda divisin tienen un nmero n de cromosomas,
al igual que sus progenitoras, si stas tienen
cromosomas con dos cromtidas cada uno y ellas
cromosomas con una? Para responderse, conviene
tener en cuenta que es en la metafase de la mitosis el
momento en que, estrictamente, se cuenta el nmero de
cromosomas e imaginarse cualquier clula en metafase
mittica para responder cuntos cromosomas tiene. Las
clulas resultantes de la segunda divisin meitica estn
destinadas a la fecundacin, no se dividirn de nuevo,
pero si hacemos un pequeo esfuerzo mental, podemos
imaginar que si pasaran por todo lo que las clulas
pasan antes de una metafase mitica, en ella tendran n
cromosomas ubicados en el plano ecuatorial.
Por otra parte, si llamamos cromosomas hijos a las mitades de cromosomas que se
producen tanto en la mitosis como en la segunda divisin meiotica, tambin es evidente
que las clulas hijas tienen el mismo nmero de cromosomas que sus madres.
Comparacin entre mitosis y meiosis
Podemos reducir las diferencias entre la mitosis y la meiosis en un esquema (fig. 8.13).
El significado biolgico de la meiosis
Para terminar, debemos profundizar en dos aspectos de la meiosis que la hacen muy
significativa en el mundo biolgico. Es por meiosis que los organismos diploides generan
sus gametos. En relacin con las plantas, esta afirmacin requerira de algunas
precisiones, pero para efectos prcticos podemos considerar que gracias a la meiosis
todos los organismos diploides generan gametos haploides. Si los gametos no fueran
haploides, sino diploides, el nmero de cromosomas ira aumentando de generacin en
generacin, lo que sera incompatible con la vida. La meiosis, entonces, es importante,
por una parte, porque al generar gametos haploides permite mantener constante el
nmero de cromosomas de generacin en generacin, ya que al ser los gametos
haploides, la fecundacin restituye la diploida. Vemoslo en el caso del ser humano: en
los ovarios de tu madre, unas clulas diploides experimentaron meiosis y originaron a la

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clula haploide que se junt con un espermatozoide de tu padre, tambin haploide. Los
espermatozoides, por su parte, fueron generados por unas clulas del testculo que se
dividieron por meiosis. En el momento de la fecundacin, el gameto femenino, con
veintitrs cromosomas, se fusion con el espermatozoide, que tambin tena veintitrs
cromosomas. As se form la primera clula de tu ser, con cuarenta y seis cromosomas,
llamada cigoto.
Fig. 8.13 Comparacin entre mitosis y meiosis.

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La meiosis, por otra parte, cuenta con mecanismos que permiten crear nuevas
combinaciones de genes en las clulas resultantes; mientras que la mitosis, por el
contrario, garantiza que ellas sean genticamente idnticas a las clulas progenitoras. Los
mecanismos meiticos de recombinacin gentica son, recordemos, el
entrecruzamiento o crossing over, en la profase de la primera divisin meitica, y la
permutacin cromosmica, en la metafase de la misma. Adems, debido a que son
distintas las dos cromtidas de los cromosomas que s e ubican en el plano ecuatorial en la
metafase II, tambin entonces existe la posibilidad de producir distintas combinaciones de
genes en las clulas resultantes. Estos mecanismos ofrecen un nmero tan enorme de
posibles combinaciones que, como ya se ha sealado, es prcticamente imposible que
resulten dos gametos iguales en ese aspecto. No nos referimos solo al hecho de que las
cuatro clulas que resultan de una meiosis tienen, obviamente, distintas combinaciones
de genes entre s, sino, adems, a que las cuatro que resultan de una meiosis tienen
combinaciones gnicas diferentes a las cuatro que resultan de otra en el mismo
organismo, aun cuando las clulas de origen sean idnticas entre s.
El que los gametos de un individuo tengan distintas combinaciones genticas es una
enorme contribucin a que los individuos generados por reproduccin sexual sean
distintos uno de otros, aunque tengan los mismos progenitores. Esta variabilidad en las
poblaciones e suna factor determinante de su permanencia en el tiempo, a pesar de las
alteraciones que experimente el ambiente en que se encuentran. Si todos los individuos
de una poblacin son idnticos, esta no tendr problemas para persistir si su ambiente se
mantiene constante, pero si este se altera de un modo ventajoso, todos sus integrantes se
vern afectados por igual, lo que en un caso extremo podra llevar a la extincin. Si, por el
contrario, hay variabilidad en la poblacin, lo que quiere decir que los organismos son
distintos unos de otros porque portan distintas combinaciones de genes, un cambio
ambiental no los afectar a todos por igual. Aun cuando sea letal para algunos, existe la
posibilidad de que otros sobrevivan y se sigan reproduciendo, contribuyendo as a la
continuidad de la especie. Evidentemente, la variabilidad confiere ventajas a las
poblaciones, no a los individuos.
Una aproximacin a la gametognesis
Tanto ovarios como los testculos poseen un tejido especializado, llamado epitelio
germinativo, encargado de generar los gametos. El proceso de gametognesis (fig.
8.14), en una primera aproximacin, involucra, al menos, tres eventos, unos de los cuales
es la meiosis.
La gametognesis comienza con la divisin mittica de las primeras clulas de la lnea
germinal, llamadas gonias. Despus de esta etapa de proliferacin, sigue una etapa de
crecimiento en que las gonias pasan por G1, S y G2, quedando convertidas en unas
clulas grandes llamadas citos primarios, listas para la siguiente etapa, llamada
maduracin y que consiste en la divisin meitica. Las clulas originadas por la primera
divisin, son las primeras haploides de esta lnea. Se llama citos secundarios y
experimentan la segunda divisin meitica. Aunque la gametognesis masculina y la
femenina comparten este plan, hay notorias diferencias entre ellas, de especial inters en
la especie humana. Estudiaremos sus detalles en la unidad dedicada a la fisiologa.

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La divisin mittica es un mecanismo de reproduccin celular, tanto en unicelular como en

pluricelulares.
La meiosis, en cambio, si bien involucra reproduccin celular, no cumple la funcin de
aumentar el nmero de clulas, sino de generar unas clulas muy especiales: los
gametos.

Fig. 8.14 La meiosis en la gametognesis.

82

CUESTIONARIO
1. Seale las diferencias entre la mitosis y la meiosis.
2. Explique en qu consisten cada una de las etapas del ciclo celular.
3. Explique en qu consiste el crossing over.

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