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porque ofrecen exuberancia de vida animal y vegetal, ilimitado caldo de cultivo para la multiplicacion viral.

Al memento de ingresar a Ia celula, sin embargo, el intruso parece mas muerto que vivo: =-Por si mismo ~ex· plica Eckard Wimmer,. vtrologo de la universidad de Nueva York-, el virus no puede reproducirse. Ni siquiera puede rnoverse. Es tan carente de vida como una mota de polvo. Muchos esc rudiosos se preguntan si los virus son organismo vivos a sustancias inertes que reaccionan quimicamente como una imieacion de vida al introducirse en un organismo

Teas invadir Ia celula el virus se situa en la mitocondria, donde se encuentran las irlstrucciones operativas, las cuales altera de modo tan perverse que pone a fa. celula invadida a fabricar multiples capias del tnvasor, A la larga, cada celula infectada ernpieza a henchirse de agentes infeeciosos hasta que revienta y las particulas letales se lanzan a invadir tejidos aun sanos,

Todo ser vivo cuenta con defensas contra los microbios, que son, a su vez, organismos vivos y, par tanto, vulnera-

bles; pew el virus, que ni a organismo Ilega, tiene Ia terrible habilidad de cam" biar fa estructura molecular de su superficie (una espede de cerradura en la eual el anticuerpo especifico puede insertarse como llave y destruirlo), para no ser reconocido y continuar extendiendo la infecci6n sigilosamente.

Una de las enfermedades virales mas frecuentes es la gripe 0 influenza, asi denominada en el siglo XVI porque se creia que era causada por «la influenda de estrellas y planeras»,

Los cientificos dicenque el estudio de este mal sirve para entender no solo la simple gripe, que no es tan simple, sino, tambien, el modo de extenderse, agazaparse y matar de todos los virus.

La gripe nuestra de icada invierno

Cada afio, alrededor del 20% de la poblaci6n mundtal padece gripe y afecta alos paises mas debiles, espedalmente del ill mundo donde la desnutncton es cronica, causando estragos. Incluso en Fstados Unidos, nus de 20,000 per-

sonas mueren anualmente par complicadones derivadas de este maL

La gripe es causada par un virus del cual exisren 3 variedades: A, B Y C; adernas de 3 subgrupos de A y 2 de B. EI especialista Ricardo Rosales Ledezma ~delInstimto de investigaciones Biomedtcas de Ia UNAM-, explica que en epoca de frio aurnenta el mimero de victimas porque los cambios bruscos de temperatura obligan al organismo a un mayor esfuerzo para mantener eI calor corporal, aun al precio de bajar las defensas.

Cuando la gente esra debilitada par hambre 0 penunas, los efectos de Ia gripe se agudizan: en la primavera de 1918, a fines de la I guerra mundial, un brote de influenza rnato en 16 meses cerca de 20 millones de personas ~a la sazon, el 1 % de la poblaci6n mundlal-s-, mas que todos los muertos en batalla durante aquella contienda.

La influenza no es exclusiva de los seres hurnanos: tarnbien la padecen desde aves dornesticas y silvestres, hasta cerdos, camellos y delfines. Cada especie es generalmente afectada par una variedad espedfica del virus, pero hay casas en que eJ enernigo sufre mutacion y adquiere la habilidad de atacar otros organismos, incluido el humane.

Los virologos atrihuyen a ese fen6- rneno la pandemia de gripe que aso16 Asia en 1957, causando mas de 700,000

CONTENlDO, Fin de ai'io/1998 21

• CUERPO Y MENTE

Se reproducen, atacan, aparecen y desaparecen de manera tan extraria que aun se duda en clasificarlos como

n sus primeros 18 meses de vida, Claudia Palacios =-actualrnente de 4 alios de edad- se caracteriz6 por su buena salud. Ni siquiera cuando Ie salieron los primeros dientes sufri6 calentura. SOlo despues del segundo cumpleafios cay6 victima de 10 que, eo principio, parecia gripe, con mucha secreclon nasal, dolor de garganta y fiebre de basta 39 grados. Los padres Ie adrninistraron un antinflamatorio para aUviar la garganta y la pequefia pared6 mejorar, pero de repente empezo a toser de manera extrafia, «como si fuera foca», y a experimentar dificultad para respirar.

El medico diagnostico bronquiolitis, una eofennedad producida por un virus que ataca sobre todo en otoiio e invierno a niiios de 6 meses a 3 aiios de edad. En casas extremes, para evitar la asfixia, hay que practicar al paciente un orificio en la traquea (traqueostomia) y administrade antibi6ticos en dosis masivas. Por suerte, en esta ocasion bast6 con poner un htunidificador en la habitation de la enferma y dade a beber mucho liquido,

El causante del mal de la pequefia Claudia fue el metamixovirus, un virus de apenas 90 milimicrones de tarnafio (cada mtltmrcron equlvale a la miIlonesima parte de un milimetro), pero de impacto a menudo mas mortifero que el de una bala de grueso calibre.

Contenido

No. 427 FIN DE ANO 1998

La primera noticia de la existencia de los virus fue consignada por el ruso Dimitri Ivanovski en 1892: «5e trata de un agente infeccioso -escribio eJ cientifico- que ni siquiera es posible ver con el microscopic mas poderoso y que consigue traspasar e1 filtro antibacterial mas efectrvo».

Hoy se sabe que la mayoria de los virus son practicamente invisibles: algunos pueden ser fotografiados con microscopio electr6nico; otros, como el de Ia Ietal fiebre de Iassa, 00 pueden ser vistos ni aun cuando se agrupan en raclmos de mas de 100,000 ejemplares.

Los virus se componen de fibras de ADN 0 ARN, las moleculas can que se "construye" todo organismo viviente; solo son hebras de Ia materia prima de la vida, pero muy Iejos de ser estructuras senclllas, Invaden celulas y causan 10 mismo una Iigera trritacion que rnatan a pueblos enteros.

En su micleo, el virus es pura informacron codificada eo moleculas de ADN 0 ARN. En los organismos vivos, esas moleculas 0 genes contienen las mstrucciones para constiruir, mantener con Vida y reproducir Jas celulas. los "planes" para fabricar un humano, por ejempJo, requieren unos 3,000 mi-

seres vivos. Pero a traves de la historia han matado a mas humanos que todos los microbios, guerras y cataclismos de que se tenga memoria .. La ciencia empieza a haHar el -------------+'lmodo de vencerlos: atacar por la espalda.

Veneno viviente llones de bits de informacion. En con-

POR ALBERTO ClIuGO y AlFON 0 CAzAREs FOTO: ARISTEO BECERRA

traste, el virus rna pequeiio conocido consta de solo 2,000 bits de Informaci6n. Tao abismal diferencia ha llevado a los clenriflcos a especular sobre el ortgen de los vim : para algunos se trata de primitivas moleculas autorreplicables que desarrollaron la habilidad de introducir e como parasites en las celulas vivas; otros creen que quiza son genes pertenecientes, en su origen, a una celula viva y que pal" falla 0 accidente logran "independizarse" y sobrevivir: serian «AD rebelde-, segun la expresion de William Cody, lin biologo de la universidad de Oxford.

- Violadores de chapas

Algunos virus son tan agresrvos que los iovestigadores deben usar trajes hermeticos, como de astronautas, conectados a una fuente exterior de aire; y entrar al laboratorio a traves de compuertas selladas y esterilizadas, para que no escape la menor particula del veneno vtviente. Cualquier instrumento 0 material empleado en estos casos debe ser incinerado, porque no se confia nl en la esterilizaclon mas concienzuda.

los virologos han concluido que las regiones tropicale 00 las mas apropiadas para la propagaclon de virus

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POR JAVIER MORO • FOTO ROGELIO PASTOR

SE PROPUSO COMBATIRAL VIRUS DEL PAPILOMA HUMANO (VPH), Y LO CONSIGUIO. HOY ENSAYA UNA FORMULA PARA ERRADICAR EL DENGUE HEMORRAGICO Y LA TOXOPLASMOSIS.

La sonrisa de Ricardo Rosales Ledezma se acenuia cuando habJa sobre la pasion de su vida: la Biologia Molecular.

Doctorado par la Universidad

(fj Pasteur, trabajo junto a 10 mejores bi61ogos del planeta, Sin embargo. 1uego de vivir 10 afios en Francia, Belgica y Estados Unidos, decidi6 radicar en Mexico. Con

esto desafio a los que afirman que es irnposible desarrollar investigaciones cientificas en nuestro pais can tan pocos recursos, Es titular del Instituto de Investigaciones Biornedicas de la UNAM y su trabajo se refleja en el desarrollo de tres nuevas vacunas.

El se describe como un simple "artista molecular", Asegura que

se transforma en cuanto entra a

su laboratorio, ubicado junto a la Facultad de Quimica. Alii, se convierte en un ser hiperactiv 0, que se divierte rnientras reaJiza diversas combinaciones geneticas de virus; al mismo tiempo, solicita a sus dos j6venes ayudantes que instalen las

FERNANDA I 112 I FEBRERO 2005

probetas adecuadas para la muestra.

Cuando entrarnos, azorado busca un sitio para realizar la entrevista. La que parece imposible, pues por todas partes hay papeles con anotaciones, resultados 0 alguna informacion de trabajos delicados

y cornplejos. En uno de ellos, de seguro, e ta toda la informacion de su mas reciente logro: el desarrollo de la vacuna para prevenir las lesiones precancerosas del cuello del utero, producidas par el Virus de Papilorna Humano.

La importancia de la vacuna MVA-Ez es innegable, i consideramas que solo en nuestro pais, cada dia, mueren ,8 mujeres vicrimas de cancer cervico-uterino causado por el VPH.

La seriedad del tema no le impide trabajar con singular alegria, ''Allaboratorio vengo a divertirrne, aunque es un trabajo que requiere toda mi atenci6n y se lleva todo el tiempo de mi vida. Aqui me la paso todas las horas de todos los dias, todo el tiempo, pero me divierte",

AYUDA EFICAZ

> Existen mas de 200 tipos de Virus del Papiloma Humano detectados. Y cada ano, 490 mil mujeres en el mundo se contagian via transrnlslon sexual. De estas, cerca de 230 mil fallecen a causa del cancer cervico-uterino (CCU). En nuestro pefs, muere una mujer cada dos horas por este tipo de cancer.

EI principal problema para detectarlo es que no muestra sintomas. La unica forma para saber si hemos 0 no contrafdo esta enfermedad, es a traves del examen Papanicolau. Se recomienda practicarse la prueba una vez al afio, Esta consiste en tomar una pequetia muestra del cuello del utero para anal izar si hay celulas que cambiaron su morfologia (forma). Por tratarse de un virus de alto riesgo, el tiempo para detectarlo puede ser de 8 a 13 meses.

asegura. Sefiala que desde que entr6 a la universidad a los veinte ados, sabia 10 que queria hacer por el resto de su existencia: combatir a los virus que causan estragos en nuestra poblaci6n.

Ademas, aunque el presupuesto de investigacion cientifica en el pais es pauperrimo, asegura que "10 rnismo que hacia ana, 10 puedo hacer aquf", iY vaya que Jo esta dernostrandol

SUAPORTE

Antes de difundir entre la poblaci6n la vacuna MVA-E2, se realizaron determinadas pruebas de seguridad en humanos.

En [998, se aplic6 la f6rmula en 200 mujeres infectadas COi1 el Virus del Papilorna Humano. Durante 5 afios se les dio seguimiento para comprobar que no existen riesgos.

EI doctor Rosales afirrna que durante ese periodo se determin6 "que podemos erradicar el 50% de virus del papilorna'', Y agrega que han continuado con estudios, denominados die "eficacia", en donde "quitarnos lesiones precancerosas 0 cancerosas producidas por el VPH".

Demostr6 as! que la vacuna es terapeiitica, pues es capaz de quitar una lesion y dejar protegido, en parte, al paciente despues del tratamiento. "En realidad, utilizamos el 'virus de la vaccinia'. usado para vacunar contra la viruela a todos los humanos dlel planeta durante tiempos de erradicacion.

Trabajamos con una cepa autorizada por la OMS (Organizaci6n Mundial de la Salud), para desarrollar vacunas, Tras manipular el virus geneticamente, se le introducen genes de otros virus, como pcdria ser el de la hepatitis y se forma un virus recornbinante de la vaccinia. Este nuevo virus recornbinante es la vacuna.

Primero se prueba en animales

La vacuna MVA-E2 ayuda a combatir el virus del Papiloma Humano, que causa el cancer cervi co-uteri no. En Mexico provoca, cada dla, la muerte de 18 mujeres.

(estudios pre-clinicos) y S1 funciona, investigamos con humanos".

En las mujeres, el Virus del Papilorna HU01ano se hospeda en el epitelio del cuello del utero. en la vagina y en La vulva; mientras que en los hombres se aloja en la uretra. A pesar de la baja incidencia de lesiones caneerosas 0 precancerosas, son los hombres los principales transmisores del virus.

En estos momentos existen

tratamientos como la criocirugia (consiste en congelar el cuello del utero) 0 las conizaciones (quirar un pedacito del utero). Sin embargo. ninguno de estes tratamientos logra eliminar el virus por complete, s610 detiene su progreso.

Gracias a este fenornenal investigador, hoy las mujeres del planeta cuentan con una opci6n viable para cuidar mejor su cuerpo de infecciones mortales, III

FERNANDA I I 13 I FEBRERO 2005

Ana Barahona

Educaci6n Secundaria Primer Grado

.-=== ·CASTllLO

EI doctor Ricardo Rosales

Bi6.logO.

I.nvestigador dellnstituto de tnvestiqaclones Biomedicas de la UNAM.

Tiene un doctorado en Biologfa molecular,

Su proyecto

DesarrollO. una vacuna contra eJ virus del papiloma humano, que comercializara una empress clen por ciento mexicana.

Proyectos futuros Actualmente trabaja otros proyectos de investigacion basica y con otras vacunas.

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;Somos perversospor naturalez.a?

NETAFRAGIL

Que tan cerca estamos una catastrofe global.?

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,Rergion milenaria omoda?

-UROMARKETING

La cienc.iapara vender sta 10 imposible

ESIDAD

,Por que losgordos son gordos?

SEGUN LA OMS, el Vl'H cobra la vida de 280,000 mujeres cada ano. Con la nueva vacuna se espera reducir significativamente esa sit ua ci 6n.

Otras vacunas

La vacuna mexicana (ontra el VPH esta cerca de su rue de producd6n, pero en otras partes del mundo se traba-

ja (on vacunas basadas en p,;napios diferentes (aunque todas elias aun e.stan en lases de prueba temprana):

TlPO DE VACUNA , ORGANIZACION CARACTERISTICAS
Profihkticas US National Cancer In,stitute Destinada a prevenir infecciones por la variant!! ¥PH-16,
( previene la la vacuna a.ltera un virus Itamado bacuJoYirus, 10 que
enfermedad) eea un organismo lIamado Viru~Uke Partide {~I.
Medlmmune Destinada a evitar infecdones de las variantes YPR-16 J
11iI1== VPH-18.
I
Merck 5u propdsito es evitar la infeui6n de las variantes VPH--6,
mil ¥l'H·11, VP!t·16 Y WH·18.
Terapeuticas Kenova Diseiiada para 5U usa despue5 de la extirpad6n de neo-
(tratamiento Xenova plasias en el utero, esta hedla para combatir las varian-
de la enfer- tes vPH·16 y VPH' 18.
medadl
Transgene Empleando (epas de vaccinia alteradas geneticamente,
~ 5U o.bjetivo es la variante VPH-16 y la reduca6n de neopla-
" lran.gane sias en g.enitales y ano.
Stressgen Con la inserci6n de un gen produc1or de la protefna KSp·
- E1, la va(una e,timula la reac.cion del sistema inmunol6-
~~"II giro y elimina las (lilulas cancerigenas.
Zycos Em varuna puede redudr hasta en 43% las le.siones pre-
cancerosas. La vacuna con elgen E2 es inserrada en Iii zona de 13 lesion y la vaccinia modificada comienza a reproducirse,

QUO 111

salud

E I Virus del Papiloma Humano (VPH) representa un grave riesqn de salud publica. £1 VPH es un virus de Iia fa milia de los papovavirus con mas de 100 va riantes, de las cuaies aproximadamente 30 son contagiosas por via sexual (cerca de 30% de la pebladen adulta rnexirana 10 ha adquirido). EI riesgo se encuentra en que 17 variantes de VPH producen en las mujeres lesiones que pueden convertirse en ea ncer cervicouterino, enfermedad responsable de mas de 5,000 defunciones al ano en Mexico.

Por ello, diversos laboratories han buscado desde finales de la decada pasada una vaeuna contra el VPH. Sin embargo, el honor del hallazgo corresponde a un grupo de investigadores dell nstituto de Investigaciones Biomedicas de la UNAM, enca bezados por el doctor Ricardo Rosales, quienes han diseiiado una vacuna contra el VPH que no solo previene la infeecion del virus, sino que remedia las leslones que ocasiona, y elimina el virus del cuerpo. La vacuna creada en la UNAM es pionera en 51.1 tipo ya que es la primera vacuna terapeutka que lIega a la fase de pruebas previa a la introduccion ill mercado, 10 que representa un motive de orgollo para la ciencia de

n u estro pi! IS.

Anatomia de un asesino

E.I VPH es UII virus relativamente sendllo pero sumamente astuto y peligroso:

EI VPH tlene un tamaiio aproxirnado de 50 nan6metros (milmillon~sima parte de un centimetro) y consta de una doble cadena de DNA con 8 genes envueltos por una protemica llarnada

EI virus II ega alas m ucu osas genitales y se esp a rce r~pldamente debido a la baja concentraci6n de anticuerpos en dlchas mucuosas.

10 I QUO

AI entrar en contacto con celulas san as, el VPH las Invade, altera su materal gen~tico, las c:onvlerte en maquinas fabricantes de mas virus y de paso anula la acd6n de los genes que reg ulan el crecimiento y la

reproduccl6n de la c~lula da.

Celula cervical c anrr-rova 0 preca ncerova