Historia y Cultura

Aztecas o mexicas, es el nombre de un pueblo que domin el centro y sur del actual Mxico, en
Mesoamrica, desde el siglo XIV hasta el siglo XVI y que es famoso por haber establecido un
vasto imperio altamente organizado, destruido por los conquistadores espaoles y sus aliados
tlaxcaltecas.
Algunas versiones sealan que el nombre de azteca proviene de un lugar mtico, situado
posiblemente al norte de lo que hoy en da es Mxico, llamado Aztln; ms tarde se
autodenominaron mexicas.
Los aztecas fueron los ltimos nahuas en llegar al valle de Mxico, que estaba ya bajo el dominio
de los monarcas de Azcapotzalco, donde pidieron refugio, con la autorizacin de estos, en
Chapultepec. Despus en Tizapn y en diversos sitios del lago de Texcoco, hasta fundar
Tenochtitln, que tambin se llamo Mxico, voz derivada de Mexitl, expresin con que se
designaba as mismo al Dios principal: Huitzilopochtli.
Mexitl parece provenir de la voz Metztli, la luna, y Xictli, centro u ombligo, de modo que Mxico
era, figuradamente, la ciudad que esta en medio de la Luna (o del Lago), y no del ombligo como
muchos piensan.
Desde un principio los dems pueblos vieron con malos ojos a los aztecas, por sus actos
brbaros, robos y su actitud sanguinaria; en este tiempo su situacin era econmicamente
miserable. En esta poca los aztecas seguan divididos entre ellos mismos, un grupo se separ y
fundo el pueblo de Tlatelolco, que fue rival de Tenochtitln por algunos aos, hasta que los
habitantes de esta misma lo anexaron a su dominio.
Para ellos, la tierra era el centro del mundo. Por encima de ella haba trece cielos en los que
moraban los dioses y los astros y, por debajo, el Inframundo se compona de nueve pisos en los
que habitaban diversas fuerzas, gobernadas por Mictlantecuhtli ("Seor del lugar de los
muertos") desde el piso inferior. El Sol sala por el este e iba ascendiendo por los distintos pisos
hasta llegar al cenit o medioda. Entonces comenzaba a bajar para adentrarse en el Inframundo,
al oeste. Mientras iba haciendo su recorrido por los nueve pisos, la noche se apoderaba de la
Tierra.
La medicina y la herbolaria son las disciplinas en las que ms destacaron. La magia estuvo muy
ligada a la medicina, pero bajo los ritos se ocultaban slidos conocimientos. Las enfermedades
se atribuan a la accin de fuerzas malficas manejadas por brujos; por eso la curacin
correspondan a un hechicero, el ticitl, que recetaba hierbas medicinales, sangras, tisanas y
baos, sobretodo, a vapor.

Los sacrificios
Un elemento fundamental en el culto religioso eran los sacrificios humanos, que para los aztecas
eran una especie de compensacin o pago que los hombres daban a los dioses.
El sacrificio ms comn consista en arrancar el corazn a la vctima, ofrecindolo en seguida al
Dios.
En otras ocasiones, durante la fiesta en honor a Xiutecuchtlil, dios del Fuego, la vctima era
arrojada con intervalos sobre un montn de brasas.
Otras formas de sacrificio consistan en tener al prisionero atado en un sitio para despus
lanzarle flechas hasta que ste muriese, y la sangre que caa a la tierra se supona la hacia frtil.

En honor de la tierra y de Xipe, a la vctima se la desollaba despus de matarla y el sacerdote se

vesta con la piel de aquella.
Haba meses consagrados al sacrificio de nios que eran llevados a las cumbres de los montes,
adornados con plumajes y guirnaldas; sus sacrificadores los acompaaban taendo instrumentos
musicales, cantando y bailando. La ceremonia de inmolacin tena como objetivo el pedir lluvias,
y si los nios lloraban era un buen signo. El corazn les era arrancado como parte final del acto.
En la fiesta del "Toxcatl" se sacrificaba a un mancebo (imagen de Tezcatlipoca), a quien durante
todo un ao se le agasajaba con fiestas y regalos, preparndosele para la muerte. Los ritos
exigan que hubiese tambin ofrendas y oraciones, sahumerios con copal y otros actos. Las
calaveras de los sacrificados se conservaban en el "Tzompantli", o gradera de cal y piedra. El de
Tenochtitln tena no menos de 136.000 de ellas al tiempo de la Conquista.

La Guerra de las Flores.

La prctica de los sacrificios humanos como acto religioso de accin de gracias ofrece un
repugnante contraste con el espritu con que se llevan a cabo estos ritos. Sin embargo, la
conducta social y religiosa estaba concebida para conservar la existencia humana y asegurar el
bienestar del hombre, sin reparar en la desviacin que podan alcanzar los medios. De aqu se
desprende que la idea de sacrificar preciosas posesiones para alcanzar tales fines debe haber
conducido a la ofrenda ms preciosa: La Vida Humana, por lo que el hombre lucha arduamente
por conservar.
La guerra florida se emprenda para satisfacer las necesidades de tener prisioneros para
ofrecerlos a los dioses; en este combate los guerreros de varios estados tenan encuentros en un
combate real a fin de que pudieran realizarse hazaas blicas y se pudieran hacer prisioneros
para satisfacer el hambre de los dioses.
Los prisioneros de guerra eran la ofrenda ms estimada, y mientras ms valientes y de ms alto
rango, la ofrenda era an mucho mayor. Los esclavos eran muertos en ceremonias secundarias y
en raras ocasiones se mataban nios y mujeres en los ritos de fertilidad para asegurar el
crecimiento y prosperidad del pueblo mismo. A veces se practicaba el canibalismo, en creencia
de que el que se comiera a la vctima podra obtener las virtudes de la misma, pero en todo el
mundo otras culturas usaban la misma creencia.
No todas las guerras eran de las flores ya que algunas veces eran ms para obtener territorios
estratgicos o con miras comerciales, pero los ataques a Puebla y Tlaxcala eran siempre con
miras de conquista; pero estos pueblos jams fueron conquistados y duraron hasta la llegada de
los espaoles, que supieron aprovechar la situacin.
Moctezuma comenz ataques al sudeste, y en 1458 conquista Coixtlahuaca, que era una ciudad
famosa por su comercio. Esta era la llave a la tierra de los Mixtecos, la tierra de una antigua
civilizacin reconocida por sus Cdices y sus trabajos en el arte del oro, adems abri para
Moctezuma la ruta que lo llevara tan lejos como Guatemala.
Las fuerzas de Moctezuma se movieron despus hacia el Este, hacia el Golfo de Mxico; forzando
a los Huaxtecos y los Totonacas a pagarle tributo.
En 1466 una campaa de largas proporciones fue puesta en marcha para la toma de Tepeaca,
punto importante hacia las rutas del sudeste y el Sur, el pago de tributo y las tomas estratgicas
de bases y puntos de comercio, fueron los que le dieron fuerza y economa a las campaas
militares.

En busca de la Libertad
En busca de su libertad los aztecas combaten a favor de Culhuacn contra los Xochimilcas,
llevando como trofeos de guerra costales de Narices y Orejas al Seor Culhuacano. A su llegada
a los Lagos los aztecas hicieron toda clase de esfuerzos para evitar las guerras, conservndose a
distancia de las tierras ocupadas. Las crnicas hacen pocas referencias de los pueblos que ya
existan en el valle, y su propia entrada fue casi inadvertida por los dems. Pero ah estuvieron
bajo el dominio de Aculco, all vivieron felices por casi una generacin; sus vecinos eran
comunidades pequeas pero prsperas, de tal manera que el conflicto era inevitable.
Los aztecas comenzaron la lucha por que sus jvenes remontaron el Lago hasta Tenayuca, para
invadir y robar mujeres, mtodo para hacerse de prestigio. Sus vecinos ms poderosos se
irritaron y llevaron a cabo una expedicin en la cual tomaron parte los Xochimilcas, Tepanecas y
Culhuas. El resultado fue devastador para los aztecas que tuvieron que ir a vivir a Culhuacn
para obtener proteccin de Coxcoco Cxcox(el nombre difiere entre Autores), el resto escap al
Lago; donde algunos islotes bajos ofrecan refugio. Pero la gran mayora permaneci en Tizapn.
Coxcoc se vio envuelto en una guerra con Xochimilcoy llam a los vasallos en su ayuda. Cuando
los aztecas llegaron al campo de batalla se precipitaron al ataque y tomaron no menos de treinta
prisioneros, a cada uno de los cuales cortaron una oreja con sus cuchillos de obsidiana, antes de
enviarlos a la retaguardia.
Despus de la lucha, Coxcoc pronunci un discurso alabando el valor de sus fuerzas al tomar
tantos prisioneros; pero ech en cara a los aztecas el haber regresado con las manos vacas. Los
vasallos esperaron hasta que su seor terminara de hablar y entonces le preguntaron por que a
cada prisionero le faltaba una oreja. Ante el asombro de los Culhuas por esta circunstancia
extraordinaria, los aztecas abrieron sus bolsas y mostraron las orejas que faltaban, demostrando
sin posibilidad de dudas la magnitud de su hazaa.
El prestigio de los aztecas subi tanto que se presentaron ante su Seor, Coxcoc, y le pidieron a
su hija para mujer de su jefe, a fin de que pudieran fundar una dinasta. Coxcoc accedi a su
peticin y los aztecas quedaron tan agradecidos que sacrificaron a la infortunada joven y con su
piel cubrieron a un sacerdote, para caracterizar a una diosa de la naturaleza, Toci. Despus, con
tal carencia de tacto, invitaron al padre a la ceremonia. Este, que esperaba una celebracin
matrimonial, qued completamente horrorizado y llam a sus guerreros para que exterminaran a
los aztecas, quienes inmediatamente huyeron al lago para reunirse a sus hermanos que ya
estaban establecidos all. A mediados del siglo XIV haba dos comunidades en las islas:
Tenochtitln y Tlatelolco.
Siguen alrededor de la cuenca de Mxico buscando un sitio donde establecerse, hasta que por
mandato de su dios (Hutzilopochtli) se quedan en un islote donde la seal de su dios aparece
ante ellos: un guila devorando una serpiente sobre un nopal.
Este sitio estaba entre dos islas en medio del Lago Texcoco, ah se fundara la Ciudad de
Tenochtitln en el ao 1325 despus de Cristo.
Como era de suponerse, el inicio de la ciudad fue miserable, ya que se mantena bajo el seoro
de Azcapotzalco, que dominaba toda la cuenca de Mxico. El primer Rey Azteca (Tlatoani) fue el
descendiente Culhuacano de Dinastas Toltecas; tanto este gobernante como los dos siguientes,
Huizilihuitl(1396-1417) y Chimalpopoca (1417-1427), estuvieron an sometidos a los Seores de
Azcapotzalco.
Los aztecas de un espritu indmito, se dedicaron a la pesca, la agricultura y el comercio.
Toca pues a Itzcoatl (1427-1440) la decisin de independizar a Tenochtitlndel dominio de
Azcapotzalco, entonces se creo la "Triple Alianza", que formada por Netzahualcoyoc, Seor de

Texcocoy Tlacopan o Tacaba logra derrotar a Atcapotzalco. Pero detrs de las grandes decisiones
de Itzcoatl que llevaron al triunfo azteca, a la formacin de la Alianza y las reformas posteriores
se encuentra un hombre muy importante: TlacalelHermano de Moctezuma Llhuicamina.
Despus de la victoria, los aztecas comienzan una expansin en todas direcciones y extendiendo
su dominio considerablemente. Entre los aztecas no exista el alcoholismo, sino hasta despus
de la cada del Imperio; existan grandes castigos para aquellos que lo consuman y los nicos
que lo podan usar eran aquellos que su vida estaba bsicamente terminada, pero jvenes y
personas de edad media tenan estrictas barreras sociales contra el uso de ste.
Volviendo a Tlacalel, quien tuvo una poderosa influencia en gobernantes como Itzcoatl,
Moctezuma Llhuicamina (1440-1469) Axayacatl (1469-1481) Tizoc (1481-1486) Ahuizotl (14861502), se puede decir que bajo el mando de Tlacalel ocurri la mayor expansin del Imperio
Azteca y que los siguientes gobernantes slo siguieron sus pasos.
Los gobernantes a los que les tocara de lleno la Conquista Espaola fueron: Moctezuma II
(Xocoyotzin, 1502-1520), Cuitlahuac (1520) y Cuauthmoc (1521-1525).
Largo fue el camino, pero brillante la trayectoria desde la tribu miserable y harapienta que
peregrinara por 150 aos hasta el asentamiento de uno de los Imperios ms poderosos de
Mesoamrica.

Rumbo a Tenochtitln
Cuando los espaoles tocan tierra en Mxico no por primera vez sino con una expedicin mejor
organizada y al mando de Hernn Corts, lo hacen en febrero de 1519 en la Isla de Cozumel, de
ah se expandieron y as se estableci el Primer Ayuntamiento en Mxico, en la llamada Villa Rica
de la Vera Cruz, y se design a Corts como justicia mayor y Capitn General, desligado por ello
de Diego Velzquez (quien era a su vez el Gobernador de la isla Espaola y Cuba, con quien
emparent al contraer nupcias con Catalina Jurez, hermana de la esposa de Diego Velzquez), y
con una autoridad propia que se fundaba en el mandato de los habitantes del pueblo nuevo.
Los espaoles ms viejos o enfermos (que llegaban al nmero de 150) quedaron en Veracruz
mandados por Juan Escalante. Con los dems emprendi Corts la marcha hacia Tenochtitln.
Llevaba cerca de 200 cargadores totonacas (todo esto despus de haber entablado una guerra
con ellos en la cual 30 pueblos totonacas hicieron alianza pacfica con el Conquistador y
quedaron como sbditos del Rey de Espaa) y varios centenares de guerreros indgenas aliados
(indgenas cubanosy algunos africanos), con quienes avanz hacia el interior.>
Vio cambiarse pronto los paisajes tropicales por los de la tierra fra, que hizo dao a los indios de
Cuba. Corts observ asimismo cmo multitud de seoros estaban sujetos al Tlacatecuhtli
Azteca y de qu clase era esa sujecin. Los hechos eran demasiado elocuentes y se pregunt:
Quin no es vasallo de Moctezuma?
Desde un principio mand Corts varios embajadores indios a Tlaxcala, con obsequios
castellanos e invitacin para arreglar una Alianza; pero la demora en contestar hizo que Corts
siguiera su rumbo sin aguardarles. En Teoca, varios grupos de guerreros Otomies aliados a los
Tlaxcaltecas, ofrecieron resistencia a los espaoles, pero fueron vencidos.
Vueltos al fin los embajadores informaron a Corts que Tlaxcala, aislada en su valle, por el acoso
azteca, no quera responsabilizarse por el ataque Otom; que en realidad obedeca a un plan
doble segn en el cual combatiran a los aliados Otomies, y despus, como lo hicieron en efecto,
los propios Tlaxcaltecas, dirigidos con bravura por Xicotencatl, contra los espaoles.

Sin embargo, este plan estaba destinado al fracaso por su falta de tcnica militar adecuada que
era comn a todos los dems indgenas y adems por la superioridad de las armas europeas.
Quinientos castellanos fueron suficientes para vencer a miles de indios, por que de estos slo
combatan los que estaban en las filas delanteras, y eso sin orden ni coordinacin en los
movimientos. Por ello Xicotencatl no tuvo ms remedio que rendirse, y el 23 de septiembre de
1519 entraron los espaoles a Tlaxcala, que reconoci el dominio hispano, lo mismo que
Huejotzingo.
As es que ahora podemos entender por qu la Conquista fue posible por solo un puado de
espaoles, y es explicable la razn por la cual Tenochtitln fue conquistada; varios factores
influyeron en la Conquista, fueron factores que los espaoles utilizaron a su favor y tal vez es
cierto el dicho que dice "La Conquista la hicieron los indios".

Tal vez suene exagerada pero es una verdad latente, ya que durante el sitio y la posterior cada
de Tenochtitln 250 mil indios luchaban al lado de los espaoles, quienes a su vez utilizaron
armas blicas que desconocan los indgenas; una tecnologa ms avanzada en la cual se
empleaban las espadas, armaduras, lanzas, ballestas, son solo algunas de ellas que dieron gran
poder a los Conquistadores, pero tal vez las ms importantes fueron las armas de fuego y los
caballos.
Las grandes diferencias entre las distintas tribus de la regin, que se encontraban
profundamente divididas, fue uno ms de los factores que dieron ventaja los espaoles, ya que
se vieron privadas de la ventaja numrica, nica que tal vez hubiera podido oponer con xito a
los invasores.
Pero resultaba imposible que las tribus se unieran a sus opresores para combatir a los invasores,
as es que no fue difcil la alianza de los espaoles con estas tribus.
Pese a la resistencia indgena durante toda la Etapa Colonial, no cabe duda de que despus de la
cada de Tenochtitln las otras comunidades se sometieron.
As es que, despus de unos aos de la Conquista, se dio un fenmeno histrico que tendr
consecuencias hasta nuestros das: "El Mestizaje", que dio paso a la gran personalidad especial
de la identidad nacional mexicana.

Fusin de Elementos
La cultura que los espaoles y los portugueses implantaron en el "Nuevo Mundo" (nombre que se
le otorg a Mxico por los conquistadores) no poda mantenerse igual o idntica a la de su
origen, las culturas indias ejercieron su influencia en los europeos; surgiendo una mezcla de
culturas que duran hasta nuestros das. La conquista hizo desaparecer la Religin, las Artes, la
Ciencia (donde la haba), la escritura (entre mayas y aztecas), pero sobrevivieron muchas
tradiciones locales en la vida cotidiana y domstica.
Los conquistadores y colonizadores trajeron al Nuevo Mundo el trigo, el arroz, el caf, la naranja,
la manzana, la pera, el durazno o melocotn, el higo, la caa de azcar, entre otras plantas;
trajeron el caballo, la vaca, el cerdo, el carnero, la gallina; importaron de frica el pltano
(banano), el ame y la pintada o gallina de guinea.
Los aztecas utilizaban el lenguaje Nhuatl, y para comunicarse por escrito usaban figuras que
simbolizaban ideas, nmeros, o representaban hechos o fechas importantes.

Las esculturas que adornaban los templos y otras construcciones son unas de las ms
elaboradas en toda Amrica. Su propsito era de satisfacer a los Dioses y lo mostraban en cada
una de ellas.
Muchas de las Esculturas reflejaban la presencia de los Dioses y su participacin en la vida
diaria.
La escultura ms famosa (que sobrevive hasta nuestros das) es el Calendario Circular de Piedra,
mejor conocido como el "Calendario Azteca " que representa el Universo Azteca.

Los pueblos jams conquistados

Los aztecas se expandieron en todas direcciones y lograron controlar a muchas culturas indias
que tenan que pagar tributos al gran Imperio Azteca, pero hay tambin aquellos que nunca
sufrieron del yugo: Los Tarascos y los Tlaxcaltecas.
Los Tarascos o Michuacas, como los aztecas les llamaban, aunque ellos se denominaban
propiamente Purepechas, acosados por poderosas culturas defendieron su autonoma con
ingenio y valor ya que todos los ataques fueron rechazados, se independizaron tanto que hasta
tuvieron su propia lengua: Huchaanapu, que quiere decir la de nosotros, como para significar
que no tenan ningn parentesco con los dems pueblos.
Podemos decir que los aztecas y los purepechas procedan de Chicomostoc (lugar de las siete
cuevas), y que haban sido compaeros de los aztecas durante la peregrinacin, desde la regin
de los Lagos hasta el Norte, donde se separaron (segn las leyendas y algunos cronistas
posteriores a la Conquista) de los aztecas cuando stos les robaron las ropas a los Purepechas
que se baaban. As es que tomaron la determinacin de asentarse en esa regin y mudar su
lengua, para que no se les confundiera con los aztecas. Otra versin dice que los tarascos fueron
objeto de burla de los aztecas cuando se separaron de sus ropas para tejer las balsas con que
pretendan atravesar los Lagos, y en vista de esto optaron por quedarse en ese lugar.

La formacin del matrimonio

En la sociedad azteca la familia estaba formada primero por el matrimonio en el cual el varn
slo poda tener una esposa, que era la legtima y era llamada "Cihuatlantli", con quien se
casaba con todo el ritual correspondiente, pero poda tener tantas concubinas como pudiera
sostener; esto quiere decir que tantas como pudiera mantener, pero con stas no se realizaba el
ritual matrimonial.
Se dice que Moctezuma II tena 150 concubinas, esto haca que tambin los seores y altos jefes
tuvieran muchas concubinas y cuando un indio comn se quera casar, apenas encontraba
mujer, pues haba poco de donde escoger.
La edad ordinaria para contraer matrimonio era entre los 20 y los 22 aos ms o menos, no
podan casarse padres con hijos, ni padrastros con hijastros, ni hermanos entre s. Para casarse,
el joven necesitaba el permiso de sus maestros del Calmecac o del Telpochcalli, ste se obtena
cuando los padres ofrecan un banquete de acuerdo a sus recursos. Mas tarde, los padres del
novio se dirigan a los padres de la novia a travs de unas ancianas, quienes llevaban la peticin.
Era la costumbre que la primera vez se negara la peticin, y ms tarde se contestaba con la
aceptacin o la negativa formal. Pero entre los plebeyos se haca ms frecuente la unin libre, y
despus de tener los recursos adecuados, se efectuaba la ceremonia.

En la ceremonia nupcial, los novios se sentaban uno frente al otro (situados junto al fuego),
donde intercambiaban vestidos y se daban de comer entre s, como smbolo de ayuda mutua
para el futuro. El divorcio era conocido para los aztecas, pero para que fuera vlido tena que
haber sentencia judicial, por medio de ste, los contrayentes podan volver a casarse.

El juego de pelota "Tlachtli"

El juego de pelota, tlachtli, se jugaba en un patio que tena forma de "H" acostada. A ambos
lados del travesao de la H se extendan los muros y en el medio de cada uno se insertaba
verticalmente un anillo de piedra o de madera, a diferencia de la posicin horizontal del aro en el
juego del baloncesto que hoy conocemos.
Los jugadores trataban de pasar a travs de este anillo una pelota de hule macizo, a la cual slo
le podan pegar con los codos, las caderas o las piernas. Debe haber habido otros mtodos de
sealar los puntos adems del antes mencionado, pues stos, naturalmente, raras veces se
lograban; tan es as que cuando tal suceda los jugadores y sus partidarios tenan el derecho a
despojar de sus ropas a los contrarios.
Este deporte se jugaba por todas partes, pues se han encontrado lugares donde se practicaba
desde la repblica de Honduras hasta el sudeste de Arizona; y tiene un inters especial por que
la primera descripcin del hule, tan importante en la economa moderna de la zona, fue hecha
cuando Oviedo escribi en el siglo XVI acerca del juego y de la pelota que se empleaba en sus
prcticas.

Moctezuma y la hechicera
Los aos previos a la conquista espaola haban estado llenos de negros presagios futuros para
los aztecas. Parece haber existido una parlisis en el ambiente que los afect severamente, ya
que Moctezuma, el caudillo guerrero y aficionado a la hechicera, tuvo una experiencia que, se
cree, turb y desalent por completo su nimo.
l y Nezahualpilli, cacique de Texcoco, se enfrascaron en una discusin acerca de las
capacidades respectivas de sus propios adivinos, que no era ms que un tipo de rivalidad que
exista entre ellos, pues el texcocano sostena que las tierras de Anhuac iban a ser gobernadas
por extranjeros. Tan convencido estaba Nezahualpilli de lo acertado de sus interpretaciones, que
apost su reino por tres guajolotes, decidindose el resultado en un juego de pelota ritual con
Moctezuma.
Moctezuma gan lo dos primeros juegos, pero Nezahualpilli gan los tres ltimos seguidos, la
derrota debe haber sido muy descorazonadora para Moctezuma, no slo por que tena tanto que
temer al futuro, sino tambin por que sus propios expertos haban sido tan poco afortunados.
Siguieron, en rpida sucesin, una serie de eventos y fenmenos que simbolizaban todos los
mensajes de una calamidad prxima. Todo el ao fue vista, a medianoche, una columna de
fuego; dos templos fueron destruidos; uno por un fuego sbito y el otro por un rayo que no cay
acompaado del trueno. Se vio un cometa durante el da y, de pronto, se levantaron olas de
fuego en el lago Texcoco.
Un sexto signo fue una voz de mujer que gritaba: "Estamos perdidos, hijos mos." Aparecieron
varios monstruos que fueron trados al jefe, para desaparecer inmediatamente que l los hubo
visto. Pero lo ms siniestro de todo fue un ave trada por algunos cazadores: sta tena en su
cabeza un espejo que reflejaba los cielos, y al momento en que Moctezuma se asom a l por
segunda vez, descubri un ejrcito.

Cuando el cacique trajo a sus adivinos para dar fe de estos augurios y para que explicaran su
significado, el ave escap.
Por ms que nos parezcan absurdos estos eventos, para la poblacin del Valle de Mxico deben
haber tenido los efectos ms alarmantes. En consecuencia, el estado de nimo del pueblo era
particularmente propicio para aceptar rumores que se colaban del sudeste y que hablaban de
monstruos de cuatro patas con cuerpos de humano que les brotaban del lomo.
A medida que estos seres extraos suban de las costas, los espas y embajadores de Moctezuma
comenzaron a regresar con informes ms precisos de su naturaleza. Los espaoles
desembarcaron en 1519 en el lugar donde hoy est Veracruz. Los espaoles resistieron tambin
la hechicera cuando Moctezuma la aplic seriamente; sin embargo, la brujera era, de acuerdo
con los puntos de vista de los aborgenes, en el mejor de los casos, una arma de dos filos, y as
es dudoso que ste fracaso haya tenido otro resultado que reforzar la actitud sicolgica de los
indgenas respecto a la calidad sobrenatural de los espaoles.

La economa azteca
El sistema social azteca proporcionaba medios para que la gente pudiera vivir reunida
armoniosamente en nmero considerable. La economa domstica y tribal de los aztecas ofreca
alimento, habitacin, tiles de trabajo y vestido, cosas a las que el hombre debe en gran parte
su posicin dominante sobre la tierra. La medida de una sociedad humana puede estimarse por
las relaciones entre la organizacin del pueblo mismo y el uso de los materiales para
construccin de casas y para equiparlas.
La economa azteca tena la sencillez bsica de su organizacin social, as como la misma
flexibilidad expansiva a fin de satisfacer las necesidades de una poblacin en aumento. La
agricultura era la base de la vida azteca y el maz era la planta alimenticia por excelencia.
El cultivo de las plantas aseguraba un abastecimiento social de alimentos cerca de la mano, que
no estaba sujeto a los problemas que ofreca la caza y, por lo tanto, daba a los aztecas la
oportunidad de pensar en el maana con ms seguridad.
El sistema del clan reconoca que los frutos de la tierra eran para el sostenimiento de la
comunidad, por lo tanto era lgico que la misma comunidad poseyera y administrara la tierra
que sostena a sus miembros.
El consejo central divida la tierra entre los clanes, y los caciques de cada una de ellas
distribuan las raciones a los jefes de familia quienes a su vez las distribuan justa y
equitativamente entre la familia. Pero se reservaban zonas para el sostenimiento del jefe y el
personal del templo, para los abastecimientos de guerra y pagos de tributo, todas ellas
trabajadas en comunidad, aunque sin duda tambin con esclavos.
A la muerte de alguno de los encargados de la tierra, pasaba a manos de sus hijos, y si mora sin
descendencia la propiedad volva al clan para que se volviera a distribuir, tambin suceda lo
mismo si el propietario no plantaba nada en un perodo de dos aos. Sin embargo en el Valle de
Mxico este sistema dio lugar a desigualdades.
La creciente poblacin de los grupos del Valle agot toda la tierra disponible, y las familias y
clanes no tenan oportunidad ni manera de expandir sus propiedades agrcolas.
Una parcela que entregaba abundantes productos para una familia pequea ofreca muy poco
para una familia grande. Las variaciones normales en la riqueza del suelo tenan que dar lugar a
injusticias semejantes. Bajo estas condiciones, los jefes y sacerdotes que vivan de las tierras

pblicas vivan en mejores condiciones que el ciudadano ordinario, cuyas pertenencias tendan a
disminuir de generacin en generacin.
Los tenochas, quienes llegaron ms tarde al Valle, en una poca en que la tierra haba
aumentado de valor, tuvieron dificultades, y forzados a retirarse a las islas del Lago, resolvieron
el problema de la tierra de la misma manera que lo hicieron los chalcas, y los xochimilcas, en el
Lago de Zumpango. Este mtodo consisti en crear "chinampas", los llamados "jardines
flotantes".
Las chinampas eran islas artificiales creadas de juncos y races de rboles que se unan
fuertemente a la tierra. El agua corra entre los estrechos fozos, convirtindolos en canales.
Siempre se agregaba lodo fresco antes de las siembras, de tal manera que la fertilidad de la
tierra se renovaba constantemente. De esta manera, los tenochas y sus vecinos convertan
grandes secciones pantanosas, improductivas y que se anegaban en la estacin de las lluvias, en
una red de canales y de campos cuya fertilidad slo puede ser comparada con la de las tierras
del Nilo, inundadas por el ro.
La agricultura en chinampas se practica en la actualidad en los distritos de Xochimilco y de
Chalco, donde se cultiva la mayora de las legumbres para la moderna metrpoli de Mxico. Los
habitantes hablan an la lengua azteca de sus antepasados, y ocupan la misma tierra,
renovndola cada ao con los mismos mtodos empleados en la poca de los aztecas.