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Por
GREG
DONEGAN
haban ido, que ellos recordaran, en aquella direccin, ni haba llegado ningn
intrpido viajero de las tierras del otro lado.
Estos guerreros eran hombres valientes, pero hasta el espritu ms valeroso
temblaba cada maana al comprobar que la niebla se haba acercado an ms y
que el nivel de agua haba bajado. Una maana distinguieron el fondo de piedra del
foso. Slo quedaban charcos evaporndose bajo el implacable sol. El foso meda
trescientos metros de ancho y rodeaba todo el rectngulo de edificios y templos,
extendindose seis kilmetros de norte a sur, y ocho de este a oeste.
Tras el foso, una alta muralla de piedra rodeaba la ciudad. En Angkor Kol Ker haban
vivido ms de doscientas personas, y su ausencia reverberaba por la ciudad, un
peso pesado sobre las almas de los ltimos hombres. Los pasos de los guerreros
calzados con sandalias sobre el suelo de piedra resonaban en las paredes de los
templos.
Haban cesado los gritos alegres de los nios jugando, los cantos de los sacerdotes,
los gritos de los vendedores en sus puestos. Hasta los ruidos de la selva
desaparecan a medida que los animales huan.
En el centro de la ciudad se alzaba el templo principal, Angkor Ker.
La torre central o prang del templo, construida en piedra, tena una altura de
cincuenta metros, treinta ms que la Gran Pirmide de Gizeh. Haba llevado dos
generaciones construirlo, y su larga sombra se proyectaba sobre la ciudad cuando
el sol sala por el este, fundindose con la Sombra que se acercaba sigilosa por el
oeste.
Al secarse el ltimo charco, unos zarcillos de niebla espesa cruzaron el foso. Los
guerreros rezaron en voz alta, para que sus voces demostraran a la amenazante
Sombra que era una ciudad muy querida.
Angkor Kol Ker y los cincuenta hombres esperaron, pero no por mucho tiempo.
Escuadrilla19
1945dC.
BaseareadeFort
Lauderdale
Seor, solicito permiso para no asistir al vuelo de entrenamiento de esta tarde.
El capitn Henderson levant la mirada de los papeles que cubran su escritorio. El
joven que tena ante l llevaba un almidonado uniforme caqui con la insignia de
cabo de Infantera de Marina cosida en las mangas cortas. En el pecho luca unos
galones que se remontaban a la batalla de Guadalcanal.
Algn motivo, cabo Foreman? pregunt Henderson. Se acord que el teniente
Presson, que estaba al mando de la Escuadrilla 19, acababa de presentarse en su
oficina con la misma peticin. Henderson se la haba denegado al instante, pero
Foreman era otro caso.
He acumulado suficientes puntos de servicio como para ser licenciado la prxima
semana, seor. Foreman era un hombre corpulento, ancho de espaldas. Tena el
pelo oscuro y lo peinaba hacia atrs en gruesas ondas, flirteando con las
regulaciones. Pero la guerra haba terminado haca pocos meses y con la euforia de
la victoria se haban relajado algunas normas.
Qu tiene que ver eso con el vuelo? pregunt Henderson.
Foreman hizo una pausa, y la posicin de firmes que haba adoptado despus de
saludar se relaj levemente.
Seor...
- S?
No me encuentro bien, Seor. Creo que es posible que este enfermo.
Henderson frunci el entrecejo. Foreman no pareca enfermo. De hecho, su
bronceada piel rebosaba salud. Ya haba odo esa clase de excusas, pero slo antes
de una misin de combate, no de un vuelo de entrenamiento. Mir los galones que
Foreman llevaba en el pecho y, al reparar en la Cruz de la Armada, contuvo la
apresurada respuesta que empezaba a formularse en sus labios.
dado una buena razn. No le haba dicho la verdadera razn: volar ese da era una
mala idea.
Bueno, pues haba sido una mala idea, pens. Y ahora empezaba a poner en duda
su criterio. Creyendo que haban sobrevolado los cayos, haba ordenado a la
escuadrilla girar al nordeste, hacia la pennsula de Florida. Pero durante los ltimos
noventa minutos slo haban visto ocano a sus pies. Se haba equivocado?
Haban sobrevolado otras islas y estaban ahora mucho ms all del Atlntico, en
lugar de en el golfo de Mxico como haba supuesto? Dnde estaba Florida? Les
quedaban poco ms de dos horas de combustible. Tena que decidir
inmediatamente si deban dar media vuelta, pero no poda contar con la brjula
para dirigirse al oeste. Ech un vistazo al sol, que se pona por encima de su
hombro, y supo que el oeste quedaba ligeramente a su espalda. Pero si se
desviaban unos grados en cualquier direccin, y si Florida estaba detrs de ellos,
pasaran por el sur de los cayos y terminaran, en efecto, en el Golfo. Si su
razonamiento era correcto, Florida deba estar al otro lado del horizonte.
Se mordi el interior de la boca hasta hacerse sangre mientras se enfrentaba al
problema, pero no sinti el dolor, consciente de que si tomaba la decisin
equivocada, acabaran todos en el mar. Orden a su radiotelegrafista que tratara de
ponerse en contacto con alguien, quien fuera, para averiguar su posicin. Mientras
esperaba, con el ruido del motor zumbndole en los odos, comprob el indicador
del combustible, cuya aguja haba bajado y se acercaba a la banda de vaco. Casi
poda sentir cmo el combustible de alto octanaje era absorbido por los
carburadores y los depsitos se vaciaban por segundos.
Tengo a alguien inform por fin el radiotelegrafista. Parece Fort
Lauderdale, pero lo recibo entrecortado y distorsionado.
Pueden orientarnos? pregunt Presson.
Se lo estoy pidiendo, pero no estoy seguro de que nos reciban con claridad, seor.
Trece vidas, adems de la suya, pesaban sobre Presson. Deberan de haber sido
catorce, pero el cabo Foreman se haba liberado del vuelo.
Se pregunt cmo lo haba logrado.
Vamos. Dame una posicin! grit por el intercomunicador, intentando
concentrarse en el presente.
Lo estoy intentando, seor, pero ya no recibo nada.
Presson profiri una maldicin. Mir una vez ms el mar, esperando ver algo ms
que agua. Y vio algo: un remolino de niebla que unos segundos antes no estaba all.
Sala hirviendo del cielo y se extenda a lo largo de varios kilmetros sobre la
superficie del ocano, extraamente brillante en un cielo cada vez ms oscuro con
la llegada de la noche. Algo pareca brillar con fuerza en su interior.
La niebla era blanco-amarillenta, atravesada por unas oscuras vetas que el
resplandor haca destacar an ms. Tena varios cientos de metros de lado a lado y
aumentaba a gran velocidad.
Al principio, Presson crey que poda tratarse del humo de un barco, pero nunca
haba visto ningn barco que produjera humo de un color tan extrao, ni un humo
ms brillante que el mar circundante. Al aumentar la niebla rpidamente de
tamao, Presson supo que no proceda de ningn barco. Fuera lo que fuese, estaba
justo en su ruta de vuelo.
Su intuicin le dijo que girara y la rodeara, pero con las brjulas estropeadas tema
perder el rumbo. Claro que no estaba seguro de s, mantenindolo, se acercaba o
alejaba ms de la base y la seguridad.
Esos segundos que Presson malgast debatiendo mentalmente, llev a la
Escuadrilla 19 a menos de un kilmetro y medio de la niebla blanca que aumentaba
rpidamente. De pronto, sta se convirti en un muro y se puso a su altura, al
tiempo que aumentaba a un ritmo que desafiaba todo fenmeno natural o
provocado por el hombre que Presson hubiera visto jams.
Se qued mirando fijamente la niebla, que se arremolinaba alrededor de su centro.
Dentro del resplandor distingui un crculo negro como el carbn, ms oscuro de lo
que jams haba visto. Era como el centro de un remolino, y la niebla giraba a su
alrededor y era absorbida por l.
Vamos a sobrevolarla orden Presson por la radio, pero no obtuvo respuesta.
Mir alrededor. Los otros cuatro aviones estaban en formacin. Movi la palanca de
mando hacia atrs para ganar altitud, esperando que los dems pilotos siguieran su
ejemplo, pero le bast con volver a mirar al frente para saber que era demasiado
tarde. Lleg al borde de la niebla y, de repente, se vio dentro.
En Fort Lauderdale, el cabo Foreman haba observado en la pantalla de radar a la
Escuadrilla 19 desde el momento del despegue. Despus de cruzar varias de las
islas occidentales de las Bahamas prximas a la isla de Bimini, la Escuadrilla haba
girado inexplicablemente hacia el nordeste, en direccin al mar abierto. Los aviones
haban logrado pasar entre el sur de la Gran Bahama y el norte de Nassau, sin otra
cosa que mar abierto ante ellos, con las Bahamas como nica tierra a su alcance
muy al nordeste.
Al principio, el cabo no haba advertido nada raro en el vuelo. Tal vez el teniente
Presson quera ofrecer a los pilotos nuevos la oportunidad de volar ms tiempo
sobre mar abierto. Los jefes de las escuadrillas de vuelo tenan total libertad a la
hora de entrenar a las tripulaciones a su mando.
Pero al ver que la escuadrilla se alejaba cada vez ms de tierra firme, sin regresar ni
dirigirse a la Gran Bahama, Foreman haba reaccionado intentando establecer
contacto por radio. Haba recibido varias llamadas de preocupacin de los pilotos,
pero no haba logrado comunicarse con ellos. Les haba transmitido su posicin,
pero los aviones haban seguido volando hacia el nordeste, alejndose de tierra
firme, lo cual indicaba que no lo reciban.
Escuadrilla 19, aqu la base area de Fort Lauderlade dijo Foreman por ensima
vez. Se estn dirigiendo al nordeste. Deben dar la vuelta ahora mismo. Sus
coordenadas son... Se interrumpi en mitad de la frase cuando desapareci la
imagen de la pantalla de radar.
Parpade, mirando fijamente la pantalla. Estaban a demasiada altura para haberse
estrellado. Observ la pantalla mientras segua llamando por la radio. Con la mano
libre descolg el auricular del telfono y llam a la oficina del capitn Henderson. Al
cabo de diez minutos, Henderson y otros oficiales estaban en la torre de control,
escuchando cmo el silencio despeda a la Escuadrilla 19 hacia un destino
desconocido. Foreman los puso al corriente de lo ocurrido.
Cul ha sido su ltima posicin? pregunt Henderson.
sta. Foreman seal un punto en el mapa. Exactamente al este de las
Bahamas.
Henderson se acerc a un telfono y orden que salieran dos aviones en busca de
la Escuadrilla desaparecida. Al cabo de unos minutos Foreman vio en la pantalla de
radar dos puntos de luz que correspondan a los dos aviones de reconocimiento
Martin Mariner.
Qu tal tiempo tienen, cabo? pregunt Henderson.
Bueno y despejado, seor inform Foreman.
No hay tormentas locales?
Despejado, seorrepiti Foreman.
Los hombres reunidos en la torre de control se quedaron callados, tratando cada
uno de imaginar qu poda haber sido de los cinco aviones. Saban que a esas
alturas habran cado por falta de combustible. Todos saban que hasta con el mar
en calma, sobrevivir a un amerizaje forzoso era como mnimo arriesgado.
Menos de treinta minutos despus de que comenzara la misin de rescate, el punto
de luz en la pantalla de radar que corresponda al Martin situado ms al norte, el
ms prximo a la ltima posicin de la Escuadrilla 19, desapareci bruscamente de
la pantalla.
Seor! exclam Foreman, pero Henderson haba estado observando por
encima de su hombro.
Pngase en contacto con ellos por radio! orden.
Foreman lo intent, pero como haba ocurrido con la Escuadrilla 19, no obtuvo
respuesta. Sin embargo, el otro avin de rescate inform. Henderson ya haba
tenido suficiente.
Ordene al ltimo avin que regrese.
Muchas horas ms tarde, despus de que los desconcertados oficiales hubieran
abandonado la torre de control, preocupados por las comisiones de investigacin y
por sus carreras, Foreman se inclin sobre el mapa y lo estudi con atencin. Marc
con un punto la ltima posicin de la Escuadrilla 19, y con otro punto el lugar donde
haba desaparecido el Mariner. Luego traz una lnea entre ambos y, a partir de
cada punto, otra lnea hasta las Bermudas, donde haban comenzado los problemas
de la Escuadrilla 19. Mir fijamente el tringulo que haba dibujado, luego levant la
cabeza para mirar hacia el ocano oscurecido.
Despus de que lo hubieran rescatado, haca ocho meses, haba tratado de
averiguar qu le haba ocurrido a su hermano y a sus compaeros de escuadrn.
Haba averiguado que la zona del ocano donde se haba hundido su escuadrn era
conocida entre los pescadores japoneses del lugar como el mar del Diablo, y en ella
se haban producido muchas desapariciones inexplicables.
Despus de la rendicin incluso haba bajado a tierra y viajado hasta uno de los
pueblos situados en esa zona. Por un viejo pescador se haba enterado de que en el
mar del Diablo se pescaba, pero slo
cuando el chamn del pueblo les deca que podan hacerlo sin peligro.
Cmo lo saba el chamn, el pescador no se lo haba sabido decir.
Mirando fijamente el mar, Foreman se pregunt si el chamn del pueblo haba
tenido, sencillamente, un mal presentimiento.
Se llev la mano al bolsillo del pecho y sac una fotografa. Era de una familia, dos
chicos adolescentes, a todas luces gemelos, junto a un hombre corpulento de
barba poblada y una mujer menuda y sonriente, con la cabeza ligeramente ladeada
mirando a su marido. Cerr los ojos y tard largo rato en volverlos a abrir.
Recogi el mapa de la mesa, lo dobl y lo guard en el bolsillo de la camisa, luego
sali de la torre de control y baj a la playa. Mir fijamente el agua, escuchando el
ritmo del mar, tratando de penetrar con la mirada el horizonte hasta el tringulo
que tema. Lade la cabeza como si escuchara, como si alcanzara a or las voces de
la Escuadrilla 19 y algo ms, algo ms profundo, ms oscuro y ms antiguo, mucho
ms antiguo.
All afuera acechaba el peligro, lo saba. Era algo ms que la desaparicin de la
Escuadrilla 19. Mir una vez ms la foto de su familia y se concentr en sus padres,
que haca seis aos no haban hecho caso de las advertencias de peligro y haban
acabado engullidos en el infierno de Europa durante el oscuro reinado de Hitler.
Segua all cuando la luz del amanecer empez a teir el horizonte.
Aguayselva
En un extremo del mundo, un avin secreto, capaz de volar a una velocidad varias
veces superior a la del sonido, se estabilizaba a gran altitud; en el otro extremo, un
submarino nuclear, el orgullo de la flota y equipado con las ltimas innovaciones
tecnolgicas y el armamento ms sofisticado, abra los tanques de lastre para
iniciar la inmersin. Ambos estaban conectados electrnicamente con un lugar en
Oriente Medio.
El puesto de escucha se encontraba en las escarpadas montaas del norte de Irn
para controlar el sur de la Unin Sovitica. Pero esta vez se trataba de una misin
diferente: coordinar el avin espa SR- 71 Blackbird, que haba despegado de
Okinawa, y el Scorpion, un submarino de ataque rpido que se haba desligado de
las operaciones normales del Atlntico para realizar esa misin secreta.
El hombre que estaba al mando de la operacin llevaba unos auriculares especiales.
Por el izquierdo escuchaba los informes transmitidos desde el Scorpion, que suban
por un cable aislado que se desenrollaba de una jarcia en la cubierta trasera del
submarino, hasta una boya transmisora que daba brincos en las olas por encima del
submarino. Por el derecho, escuchaba al piloto del SR-71 identificarse como
Blackbird, sin rodeos. l utilizaba su propio nombre, Foreman, sin molestarse en
ocultar su identidad con un nombre en clave porque no tena otra vida que su
trabajo. En la Agencia Central de Inteligencia se haba convertido no tanto en una
leyenda como en un anacronismo, de quien se cuchicheaba como si no existiera en
la vida real.
Ante l tena tres papeles: uno era una carta de navegacin del ocano al nordeste
de las Bermudas, donde en esos momentos operaba el Scorpion; el otro, un mapa
del Sudeste asitico que sobrevolaba el
SR-71; y el tercero, una carta de navegacin de la costa este de Japn. En ellos
haba trazados tres tringulos: el de la carta de navegacin del Atlntico en
rotulador azul; el del mapa, en verde; y el ltimo, el de la carta del Pacfico, en rojo.
La puerta del Tringulo de las Bermudas, como prefera llamarla l, cubra una zona
que se extenda de las Bermudas a Key West y cruzaba las Bahamas hasta San
Juan, en Puerto Rico. No se conoca con este nombre cuando l haba contemplado
la desaparicin de la Escuadrilla 19, pero con la publicidad sobre el incidente la
leyenda haba cobrado impulso, y un periodista haba designado la zona con ese
nombre a falta de otro mejor. A Foreman no le interesaban las leyendas, sino los
hechos.
Llamaba a esos lugares puertas porque eran entradas, de eso estaba convencido,
pero los permetros nunca eran estables, y aumentaban y disminuan a distintos
ritmos. A veces casi desaparecan, otras alcanzaban unos lmites en forma de
tringulo. Si el centro de cada puerta estaba fijado geogrficamente, el tamao
dependa ms del momento, unas veces abrindose de par en par y otras
cerrndose aparentemente del todo.
Las leyendas sobre la puerta de Angkor eran ms lejanas y vagas. Se apartaban del
camino trillado de la civilizacin moderna y localizaban la puerta en medio de un
pas conocido como el campo de minas ms extenso del mundo, consecuencia de
dcadas de guerra civil e internacional. Foreman haba tardado varios aos en or
siquiera rumores sobre ese lugar, y muchos ms en aceptar que, en efecto, haba
otro lugar en el planeta que mereca su atencin. De mayor importancia para l era
el hecho de que la puerta de Angkor estuviera en tierra firme, y no escondida en el
ocano. La haba llamado puerta de Angkor porque las leyendas mencionaban una
antigua ciudad en la regin, Angkor Kol Ker.
Segn sus clculos, la puerta de Angkor se hallaba al noroeste de Camboya,
limitando al norte con el acantilado de Dangkret que separa Camboya de Tailandia,
y al sur con las tierras inundadas del Tonle
Sap, el lago de agua dulce ms extenso del Sudoeste asitico. Los vrtices mximos
de la puerta de Angkor, que con tanto esfuerzo haba logrado fijar a partir de
distintas fuentes, se hallaban situados de modo que en el territorio circunscrito no
haba carreteras ni ciudades, y estaba delimitado toscamente por corrientes y ros.
Esta puerta era mucho ms pequea que la del Tringulo de las Bermudas, pero en
lo que a Foreman respectaba, tena un potencial mucho mayor no slo por hallarse
en tierra firme, sino porque la actividad era ms constante.
La puerta del mar del Diablo se llamaba as porque delimitaba el mar del mismo
nombre. Dado que, al igual que el Tringulo de las Bermudas, comprenda agua,
Foreman haba preferido centrarse en este ltimo. De vez en cuando reciba
informes de profundo y encubierto inters por parte de los japoneses en la zona de
la puerta del mar del Diablo. Todas estas puertas estaban intercomunicadas de
alguna manera, y Foreman slo viva para descubrir su verdadera naturaleza, cul
era su causa y qu haba al otro lado de ellas.
Sobrepasados los trescientos metros de profundidad inform el hombre al
mando del Scorpion, el capitn Bateman. Rumbo nueve-cero grados. Cruce de
lnea de partida previsto en cinco minutos. Estado ptimo.
Nivel a sesenta mil dijo el piloto de SR-71. Llegada prevista en cinco minutos.
Foreman no dijo nada. Haba dado instrucciones personalmente al piloto y al capitn
del Scorpion la semana anterior. Les haba dejado muy claro que la sincronizacin y
la posicin deban ser exactas.
Ech un vistazo al gran reloj del puesto de escucha y observ cmo el segundero
daba una vuelta. Y otra.
Tres minutos dijo Scorpion. Todo listo.
Tres minutos oy decir a Blackbird al mismo tiempo por el otro auricular. Todo
despejado.
Foreman baj la vista hacia la carta de navegacin, donde una lnea trazada en
lpiz representaba el curso del Scorpion. Saba que esos tres minutos significaban
que el submarino estaba a menos de un metro del borde actual de la puerta del
Tringulo de las Bermudas, a lo largo de la lnea occidental trazada desde las
Bermudas hasta Puerto Rico. En el mapa del Sudeste asitico, otra lnea trazaba la
ruta de vuelo del SR-71, y Foreman saba que ste estaba a ciento cincuenta metros
de la lnea verde, y regresaba al sur, pasando en esos momentos por encima del
lago Tonle Sap. Haba esperado aos para hacerlo, observando hasta que las dos
Bateman.
Especifica! orden Foreman.
Parece casi como si alguien tratara de ponerse en contacto con nosotros a travs
de l inform el capitn del Scorpion.
Envindonos una seal metlica. La estamos copiando. Oh, no! exclam de
pronto. Tenemos problemas con el reactor.
Foreman lo oy gritar rdenes, manteniendo la comunicacin todava abierta, pero
con el micrfono lejos de los labios. Luego regres.
Tenemos una avera grave en el reactor. Los cables refrigerantes se han
estropeado. Tambin estamos detectando algo por el sonar. Algo grande! No
estaba ah hace un momento!
Foreman se ech hacia adelante, escuchando las dbiles voces del capitn y sus
hombres hablando en la falsa torre.
Jones, qu demonios es eso? Has dicho que estaba despejado. Vamos a tenerlo
encima en un par de segundos!
No lo s, seor! Es enorme, seor. Nunca haba visto nada tan grande
movindose!
Maniobras para eludir el ataque! orden el capitn a voz en grito.
Seor, el reactor se ha desconectado! Exclam otra voz de fondo.No...
Maldita sea! Lo interrumpi el capitn. Scanos de aqu, nmero uno! Vaca
todos los tanques. Ahora mismo! La voz del hombre del sonar, Jones, son
dbilmente en el auricular izquierdo de Foreman.
Seor, est aqu mismo. Dios mo! Es enorme. Es real...!
Hubo un crujido, unos pocos alaridos ininteligibles y luego se produjo un brusco
silencio. Foreman se recost en la silla. Se meti una mano en el bolsillo y sac unos
cacahuetes. Parti despacio la cascara del primero e hizo una pausa antes de
introducirse el contenido en la boca. Se mir la mano. Le temblaba. Sinti unas
dolorosas punzadas en el estmago, y tir la cascara y el cacahuete al suelo.
Esper una hora, tal como haban acordado. No haba vuelto a escuchar ningn otro
sonido por ninguno de los dos auriculares. Finalmente se los quit y se acerc a la
radio que lo comunicaba con un miembro del Consejo de Seguridad Nacional. Haba
descubierto un vnculo entre las puertas del Tringulo de las Bermudas y de Angkor,
pero al parecer haba pagado un alto precio por la informacin.
Elcomando
Sudesteasitico
La selva se apretujaba contra los bordes del campamento, un oscuro muro de ruidos
escalofriantes y vaga amenaza a las ltimas luces vespertinas. Haban despejado el
terreno prendiendo fuego a todo lo que haba en cien metros a la redonda, pero ms
all no haba ojo humano o bala que pudiera penetrar la espesura.
Soy tan bajo que podra jugar a balonmano en la cuneta dijo el jefe del equipo a
los otros tres hombres reunidos en la pequea cabaa que haca las veces de casa.
Se bes los dedos y los acerc con ternura a la foto de una joven clavada en la
pared, a la derecha de la puerta.
Hasta pronto, nena. Con la otra descolg un CAR-15 y, tras meterlo en la cintura,
sali al exterior. Una versin en miniatura del M-16, su arma automtica, tena un
brillo que hablaba de muchas limpiezas y mucho uso.
Imagino que Linda sabe muy bien lo bajo que eres dijo con voz grave y
resonante el segundo hombre que sali de la cabaa, haciendo rer a los otros dos.
No hables as de mi prometidareplic el primer hombre.
Pero en su voz no haba ninguna amenaza. Se detuvo, dejando que el resto del
grupo lo alcanzara. El jefe del equipo y el mayor de los cuatro, el primer sargento
Flaherty, tena veintiocho aos, pero un desconocido les hubiera echado ms aos a
todos. La guerra haba envejecido sus caras y sus corazones surcndolos de
arrugas, que eran los recuerdos fsicos del miedo, el cansancio y el estrs. Llevaban
uniforme con rayas, sin remiendos ni distintivos. Cada uno utilizaba un arma
diferente, pero todos tenan la misma mirada: la mirada atormentada de los
hombres que han conocido de cerca la muerte y la violencia.
regular del pas a voluntarios como Tormey para sustituir a los miembros muertos o
que iban rotando.
Tormey haba combatido, pero nunca haba estado en una misin al otro lado de la
alambrada. Llevaba un AK-47, un arma que deba de haber adquirido en alguna
parte con su anterior unidad.
A Flaherty no le importaba que la llevara, ya que los malos podran confundir su
estampido con el de sus propias AK-47. Tormey slo tena veintin aos, y miraba
alrededor en busca de indicios sobre cmo comportarse. Los otros tres hombres
saban cmo se senta, preparndose para emprender su primera misin fronteriza,
pero no dijeron nada porque se sentan igual que l, por muchas misiones que
tuvieran en su haber. Ms misiones significaba que eran mejores en lo que hacan,
no que tuvieran menos miedo.
Los cuatro hombres se abrieron paso a grandes zancadas entre la hierba que les
llegaba a la rodilla, en direccin a la zona de aterrizaje donde estaba previsto que
su helicptero tomara tierra.
Estaban a medio camino cuando Dane silb de improviso y levant un puo.
Flaherty y Thomas se quedaron inmviles donde estaban y, tras un breve titubeo,
Tormey sigui su ejemplo.
Dane alarg el brazo y sac del lado derecho de su mochila un machete. A
continuacin avanz despacio, ms all de Flaherty y Thomas, movindose con
sigilo a travs de la hierba.
El machete destell bajo el sol poniente cuando Dane lo blandi. Se agach y
recogi del suelo el cuerpo de una cobra real de metro y veinte centmetros. Tena
la cabeza limpiamente cortada.
Por Dios! exclam Thomas, relajndose. Cmo diablos sabas que estaba
ah?
Dane se limit a encogerse de hombros, limpiando la hoja del machete en la hierba
antes de guardarlo.
Simplemente lo saba. sta haba sido su respuesta al prevenirlos contra las
emboscadas. Ofreci la serpiente a Flaherty sonriendo. Quieres llevrsela a
Linda? Sera un bonito cinturn.
Flaherty la cogi y la arroj lejos. Tena un nudo en el estmago. La habra pisado si
Dane no le hubiera detenido.
Me estoy haciendo viejo para esta mierda murmur.
Se acerca un helicptero dijo Dane ladeando la cabeza.
Vamos orden Flaherty, aunque no oa el helicptero.
El terreno que sobrevolaban no se pareca a nada que hubiera visto ninguno de los
miembros del ER Kansas. Era mucho ms escarpado y tena un aire primitivo, de
tierra que no reconoca el tiempo o el predominio del hombre en otras partes del
globo. De la espesa alfombra verde de la selva se alzaban montaas puntiagudas
cuyas cimas se recortaban contra el sol poniente. Los ros serpenteaban por las
tierras bajas, rodeados por cada lado de altas paredes de piedra caliza o frtiles
orillas. All abajo haba pocos indicios de presencia humana, y uno hubiera credo
que la tierra haba permanecido as durante milenios.
El helicptero se diriga al norte, y cada uno de los cuatro hombres que ocupaban la
cabina saba que haban cruzado la alambrada, la frontera entre Vietnam y Laos,
haca mucho tiempo.
Alguna idea de adonde vamos? pregunt Tormey a gritos para hacerse or por
encima del ruido de los rotores y los motores de turbina situados justo detrs de la
pared contra la que estaban apoyados. Flaherty tena la vista clavada en el
territorio que sobrevolaban, siguiendo el recorrido de su avance. Thomas pareca
dormido, con la cabeza apoyada en el hombro. Dane mir a Tormey y esboz una
tenue sonrisa.
No s adonde vamos, slo s que esto ya no es Kansas. Era una broma del grupo.
Cada equipo de reconocimiento que operaba fuera del Control de Combate del
Norte (CCN), el Mando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) y el Grupo de
Estudios y Observacin (SOG), reciba el nombre de un estado. El jefe del equipo
anterior a Flaherty haba sido de Kansas, de ah el nombre. Como el ER Kansas no
haba perdido a ningn hombre desde que haba recibido tal nombre, no lo
cambiaron, ya que todos crean que traa buena suerte. Los soldados eran unos
tipos muy supersticiosos; el pauelo verde alrededor del cuello de Flaherty le haba
acompaado en cada misin y lo consideraba como su talismn de la buena suerte.
ltimamente, sin embargo, l y Thomas haban considerado a Dane su amuleto de
la buena suerte.
Flaherty mir a Dane con preocupacin y ste le devolvi la mirada.
Tormey haba hecho una buena pregunta. Ninguno haba estado antes en una
misin de estas caractersticas. Se haban limitado a decirles que se prepararan y
subieran al helicptero. No les haban informado de su destino o acerca de su
misin; en la pista de aterrizaje de su base en Vietnam, su comandante no les haba
dicho nada aparte de las habituales palabras de despido y la orden de obedecer
ciegamente a quien los recibiera al otro lado. Y dnde poda estar ese otro lado,
ahora que ya haban cruzado la frontera?
Adems, a bordo no haba ningn hombrecillo, trmino carioso que los boinas
verde norteamericanos utilizaban para referirse a los nativos de Montagnard y que
componan la otra mitad del ER Kansas. Su comandante no haba podido darles ms
detalles acerca de esa misin.
Y ni a Flatherty ni a los dems les haba gustado dejar a la mitad del equipo en la
base de operaciones. Nunca haban acometido una misin sin sus compaeros
indgenas.
La segunda seal preocupante haba sido el helicptero que haba aterrizado en la
pista de aterrizaje del CCN. No era del ejrcito, eso estaba claro. Y Flaherty lo saba.
Todo pintado de negro y sin marcas distintivas, perteneca a Air America, la
compaa area privada de la CA. Los pilotos no haban dicho una palabra a los
pasajeros, limitndose a despegar y tomar rumbo noroeste. Las melenas de los
pilotos ondeando bajo sus cascos pintados, as como sus largos bigotes, indicaban
que eran de la CA o tal vez formaban parte de los Ravens, un grupo de oficiales de
las Fuerzas Areas que haba sido prestado secretamente a la agencia para la
guerra area en Laos.
Long Tiem grit Dane al odo de Flaherty.
El jefe del equipo hizo un gesto de asentimiento, dndole a entender que estaba de
acuerdo con su hiptesis sobre su inmediato destino.
Haba odo hablar de la pequea ciudad y la pista de aterrizaje al norte de Laos,
donde los Ravens tenan su cuartel general y la CA coordinaba su guerra secreta. El
ER Kansas haba estado antes en Laos, pero mucho ms cerca de la frontera,
comprobando la ruta de Ho Chi Minh y ordenando ataques areos. Que ellos
supieran, nunca se haban adentrado tanto, ni ellos ni ningn otro equipo del CCN.
Se pregunt para qu necesitaba la CA un equipo de reconocimiento de las Fuerzas
Especiales. La agencia sola contratar los servicios de los nungs u otros mercenarios
orientales para cualquier operacin terrestre tan adentro, poniendo a uno de sus
propios hombres paramilitares al mando de los indgenas.
Sin embargo, se presentan cambios, y tal vez fueran stos la razn de esa extraa
misin. Flaherty y los otros dos miembros ms antiguos del equipo saban que la
guerra fronteriza secreta con Camboya tarde o temprano se hara oficial. Corra el
rumor de que los santuarios del ejrcito de Vietnam del Norte y el Vietcong de
Camboya iban a ser atacados, y duramente, por el ejrcito regular y las Fuerzas
Areas norteamericanas. Nixon iba a permitir que los militares cruzaran la frontera y
destruyeran las bases desde las cuales el ejrcito de Vietnam del Norte y el
Vietcong haba estado lanzando sus ataques todos esos aos. Suponan que ese
viaje tal vez tena algo que ver con eso.
Qu crees t? pregunt Flaherty a Dane. A su lado, Thomas movi
ligeramente la cabeza, acercando ms la oreja para or la respuesta, fingiendo que
dorma.
No tiene buena pinta. Dane sacudi la cabeza. Nada buena.
Thomas hizo una mueca y Flaherty sinti que se le encoga el estmago. Si Dane
deca.que no tena buena pinta, es que no la tena.
El helicptero pas casi rozando una gran montaa y a continuacin descendi
rpidamente. Flaherty distingui una pista de aterrizaje junto a una pequea
ciudad. Haba muchos aviones de observacin OV-1, OV-2 y OV-10 pintados de
negro, as como varios helicpteros y aviones de combate de hlice. De Air America.
Estaban en Long Tiem, tal como haba predicho Dane.
El helicptero tom tierra y desde la rejilla metlica, un hombre les indic por seas
que bajaran. Iba vestido con pantalones con rayas, camiseta negra y gafas de sol, y
llevaba una pistola y un cuchillo en la pantorrilla derecha. Tena el pelo largo y
rubio, y pareca estar en un campo de ftbol universitario en lugar de en medio de
una guerra secreta.
Por aqu! les grit. Luego dio media vuelta y empez a andar.
Los miembros del ER Kansas cargaron las mochilas a la espalda y lo siguieron hasta
un edificio de paredes de madera contrachapada y tejado de chapa de cinc.
Me llamo Castle se present el hombre, sentndose en una pequea mesa de
campaa mientras los dems dejaban caer las mochilas al suelo y se acomodaban
en las sillas plegables. Y dirigir esta misin.
Y yo me llamo Foreman la voz sali de las sombras. Un hombre de ms edad, de
cincuenta y tantos aos, dio un paso al frente. Su rasgo ms llamativo era el pelo.
Lo tena completamente blanco y lo llevaba peinado hacia atrs en gruesas ondas.
Tena la cara chupada, con dos ojos de acero a cada lado de su fina nariz. Estoy al
mando de esta misin.
Flaherty present a los miembros del equipo, pero a Foreman no pareca importarle
cmo se llamaban. Se volvi hacia los mapas colgados en la pared detrs de l.
Su misin es acompaar al seor Castle a este lugar en una operacin de rescate.
Seal con un dedo esbelto el nordeste de Camboya, a lo largo del ro Mekong.
Recibirn todas las rdenes del seor Castle.
La infiltracin y exfiltracin se realizarn por el aire desde este punto. Yo controlar
todas las comunicaciones.
Flaherty y los dems hombres siguieron mirando fijamente el mapa.
Eso es Camboya, seordijo Flaherty.
Foreman no respondi. Meti una mano en el bolsillo, sac un puado de
cacahuetes y empez a partir las cascaras e introducir el contenido en la boca tan
pronto como las parta. Dej caer las cascaras vacas al suelo.
Tengo todos los nombres de identificacin y las frecuencias dijo Castle,
aclarndose la voz. Ser una misin sencilla. Volaremos directamente hasta la
zona de aterrizaje, recorreremos a pie un par de kilmetros hasta nuestro objetivo,
llevaremos a cabo el rescate y luego recorreremos unos cuantos kilmetros ms
hasta la zona de recogida.
Qu hay de la cobertura area? pregunt Flaherty.
No la habr respondi Foreman, partiendo otra cascara. Como han advertido
aadi sin rastro de sarcasmo, van a entrar en Camboya.
Aunque este teatro de operaciones no est reconocido oficialmente como tal, no
tardar en estarlo. Se encogi de hombros. Si estuviera ms cerca de la
frontera, podramos introducir a unos cuantos soldados rpidos y alegar que se
haban equivocado al interpretar los mapas, pero ustedes tendrn que adentrarse
bastante.
Qu vamos a rescatar? pregunt Dane.
Flaherty se sorprendi, ya que Dane raras veces hablaba o haca preguntas durante
las sesiones de instrucciones de las misiones.
Un avin espa SR-71 cay en Camboya la semana pasada respondi Foreman
. La misin del seor Castle es entrar y retirar de entre los restos ciertas piezas
del equipo secreto. Castle ha sido bien instruido. Ustedes se limitarn a
proporcionarle proteccin.
Cmo cay el avin? pregunt Flaherty.
No necesita saberlo replic Foreman.
Qu ha sido del piloto y del oficial de reconocimiento? pregunt Thomas.
Suponemos que la tripulacin ha muerto respondi Foreman.
Mantuvieron contacto por radio con ellos antes de que se estrellaran? inquiri
Flaherty.
No respondi Foreman de forma tajante.
Cmo se estrell?
No lo sabemos respondi Foreman. Por eso van ustedes all. Para recuperar la
caja negra.
Ha dicho que cay la semana pasada. Por qu se ha esperado tanto tiempo?
pregunt Flaherty.
Porque as han salido las cosas se limit a decir Foreman. Su inexpresiva mirada
les dio a entender que no quera ms preguntas.
Con qu exactitud se conoce la localizacin de los restos del avin siniestrado?
Con exactitud repuso Foreman.
Quin es el enemigo? pregunt Flaherty. Disparamos a todo el que se nos
cruce en el camino o los evitamos y nos escondemos? Cules son nuestras normas
de combate?
Camboya era una pesadilla de partidos enfrentados, con aliados cambiantes.
Estaban los khmer rojos, el Ejrcito Real Camboyano y, por supuesto, el ejrcito de
Vietnam del Norte y el Vietcong.
No combatirn dijo Foreman.
Eso es lo ms estpido que he escuchado jams repuso Flaherty mirando
fijamente al hombre de la CA, sorprendido, y ponindose de pie. Soy responsable
de estos hombres y no voy a enviarlos a una misin imprudente como sta.
Sintese, sargento orden Foreman con voz lacnica y fra, sealando a Flaherty
con un dedo. Irn adonde yo les ordene. stas son sus rdenes y ustedes van a
obedecerlas. Est claro?
No est claro replic Flaherty, obligndose a calmarse. Recibo rdenes del
CCN, el MACV y el SOG, no de la CA.
Foreman se llev una mano al bolsillo del pecho y sac una hoja de papel que arroj
a Flaherty.
Se equivoca. Est a mis rdenes en esta misin. Asi lo han decidido los de arriba.
Flaherty desdobl la hoja y la ley. Luego volvi a doblarla, y se dispona a
guardrsela en el bolsillo, cuando Foreman chasque los dedos.
Devulvamela dijo.
Yo guardar esta copia replic Flaherty.
Foreman se llev una mano a su cadera derecha, donde guardaba la pistola. Pero
Dne ya estaba de pie, apuntndole a la frente con su arma.
Eh! exclam Flaherty, ms sorprendido por la accin de Dane que por la de
Foreman.
Diga a su hombre que retroceda dijo Foreman, controlando la voz.
Dane dijo Flaherty con tono expresivo.
Dane baj de mala gana su arma.
Foreman dio unos golpecitos a Flaherty en el pecho donde ste se haba guardado
la copia de las rdenes.
Estarn a mis rdenes mientras dure esta misin. No habr ms preguntas. Su
helicptero saldr dentro de diez minutos. Dirjanse a la pista de aterrizaje.
Castle, que haba permanecido inmvil durante el enfrentamiento, seal la puerta.
Vamos. Recogi su mochila y se la ech al hombro.
Flaherty indic con el pulgar que todo iba bien y los miembros del equipo salieron.
Flaherty senta cmo las correas de la mochila se clavaban en sus hombros cuando
se acerc a Dane.
A qu ha venido eso?
Esto est jodido dijo Dane. Foreman nos oculta algo y Castle est asustado.
Mierda, y yo repuso Flaherty.
Castle est ms asustado que si furamos a una simple misin fronteriza.
Tal vez sea novato.
Dane se limit a hacer un gesto negativo.
Flaherty saba que Foreman estaba hasta arriba de mierda, pero el que
Castle estuviera asustado le cogi de nuevas.
Dane se detuvo y seal. Dos mercenarios nungs, de aspecto fornido y armados
hasta los dientes, los observaban desde el borde de la pista de aterrizaje y hacan
gestos precisos en direccin a ellos.
Qu pasa con ellos? pregunt Flaherty.
Te has preguntado por qu han tenido que escogernos a nosotros cuando la CA
suele utilizar a hombres como ellos? pregunt Dane.
S, me lo he estado preguntando respondi Flaherty. Pero ahora supongo que
es por el SR-71. Tal vez no quieran que nadie se entere de que han perdido uno y
estn manteniendo el asunto entre nosotros.
Por eso hemos tenido que dejar atrs a nuestros hombrecillos.
Nunca he visto que un nung se asuste por nada repuso Dan, pero estos tos
estn muy asustados. Esos gestos son para ahuyentar los malos espritus.
Dios mo! Exclam Flaherty mientras se acercaban al helicptero.
Lo que nos faltaba. Malos espritus.
Y ni siquiera vienen con nosotros advirti Dane.
Los esperaba el Huey negro reabastecido de combustible y con los rotores girando
despacio. Los miembros del ER Kansas, junto con Castle, subieron a l, y el
helicptero se elev al instante con rumbo sudeste.
Flaherty busc en su mapa el lugar donde Foreman haba dicho que haba cado el
avin. Estaba cerca del ro Mekong, a unos cien kilmetros de donde el ro cruza la
frontera de Laos con Camboya. El mapa presentaba una masa verde oscuro con
cotas topogrficas. No haba en l ningn indicio de civilizacin.
Dirigi una mirada a Dane. Estaba tenso y agarraba con fuerza su M-60. Flaherty
ignoraba cmo saba lo que le haba dicho sobre Foreman, Castle y los nungs, pero
no le caba la menor duda de que era cierto.
Sencillamente saba cosas, como haba sabido lo de la cobra en el campamento
base.
Flaherty saba muy poco de Dane, slo lo que haba ledo en el exiguo expediente
que haba llevado consigo haca seis meses, cuando se enrol en el CCN. Dane
nunca reciba correspondencia y era muy reservado, y nunca se una a los dems
cuando se desahogaban emborrachndose en el bar del CCN. Pero a Flaherty le
haba gustado instintivamente ese hombre ms joven en cuanto lo vio, y con los
meses esa primera impresin se haba confirmado y transformado en respeto
mutuo.
Flaherty desplaz su mirada de Dane al terreno que sobrevolaban. Volaban alto, por
encima de los seis mil pies, y el paisaje estaba baado por la brillante luz de la luna.
Trat de orientarse, pero no era fcil a la velocidad que volaba el helicptero. No le
cupo la menor duda, sin embargo, cuando sobrevolaron el Mekong. En el ancho ro
se reflejaba la luna, y alcanz a ver varios rpidos.
Sobrevolaron el ro durante una hora, luego el helicptero se lade de pronto y se
dirigi hacia el oeste.
Flaherty sinti una mano en el brazo. Era Castle.
Nada de mapas dijo.
Adonde demonios vamos? pregunt Flaherty, mientras el Mekong desapareca
por el este. El lugar del accidente que ha sealado queda al sur.
Limtese a cumplir las rdenes. Habremos salido de aqu en veinticuatro horas.
Flaherty dej el mapa. Al enrolarse en las Fuerzas Especiales haba confiado en
dejar atrs eso: obedecer estpidas rdenes que podan acabar con tu vida por
razones que nunca te decan. Ahora saba que Castle y la CA tenan secretos. No
queran que supieran dnde haba cado el SR-71. Que l supiera, podan estar
adentrndose en China, pero eso requerira otro giro a la derecha y un largo vuelo
hacia el norte.
Volaron hacia el oeste durante una hora. Flaherty tuvo que encogerse de hombros
cuando Dan y Thomas preguntaron por qu haban dejado tan atrs el Mekong. No
haba nada que l pudiera hacer. Haban recibido unas rdenes y estaban a bordo
de un pjaro de la CA.
Un minuto dijo Castle, volvindose por fin hacia ellos y levantando un dedo.
Preparen y carguen las armas.
Flaherty mir hacia fuera. El terreno que sobrevolaban era una selva de tres capas
con montaas asomando aqu y all. No haba seales de presencia humana. No
haba carreteras, ni pueblos. Nada. Sac de su bolsa de municin un cargador lleno
de cartuchos de 5,56 milmetros y lo coloc en el hueco de la parte inferior de su
CAR-15. Le dio una palmada para asegurarse de que estaba bien encajado, luego
tir hacia atrs de la palanca de la parte superior del arma y dej que se desplazara
hacia adelante. Coloc el arma entre sus rodillas, con la boca mirando hacia abajo.
A continuacin sac la municin flechette de 40 milmetros y carg su M-79.
Observ cmo Dane cargaba con cuidado su ametralladora M-60 con su cinta de
cien balas de 7,62 milmetros, asegurndose de que la primera bala entraba en su
sitio, y cmo a continuacin enganchaba al lateral de la ametralladora la bolsa de
lona que contena el resto de la cinta, cerciorndose de que el arma se cargaba
libremente sin dejar de estar cubierta. Flaherty haba visto a muchos soldados
inexpertos acarrear las cintas en bandolera o colgadas del hombro; tambin haba
visto muchas de esas armas atascarse al entrar una bala sucia. Los dems
miembros del ER Kansas indicaron con el pulgar que estaban listos.
El helicptero redujo la velocidad y a continuacin descendi rpidamente. Flaherty
mir hacia adelante. Los pilotos parecan discutir sobre algo, sealando el tablero
de mandos, pero descendieron. En el lado de una cresta, un pequeo claro apareci
por delante y por debajo de ellos. El helicptero descendi an ms, y el piloto
maniobr para acercarlos, golpeando el patn de aterrizaje derecho contra el lado
de la montaa mientras el otro quedaba suspendido en el aire. Castle hizo un gesto
a Flaherty y ste salt, seguido del resto del equipo y de Castle.
El helicptero se haba alejado tan deprisa como haba llegado, en direccin este.
Flaherty permaneci arrodillado detrs de su mochila, con el arma preparada, hasta
que dej de orse y escucharon el ruido de la selva. Sinti lo que siempre senta al
infiltrarse en un territorio despus de que el amistoso ruido del helicptero
desapareciera: abandonado en territorio indio. Le confortaba la presencia de Dane y
Thomas. Thormey no le inspiraba mucho ni en un sentido ni en otro. Tendra que
ganarse su sitio.
Estaban todos apiados en la escarpada ladera de la montaa, al resguardo de los
rboles que bordeaban el claro. Castle silb dbilmente y los hombres se
apretujaron ms.
Vamos a seguir a lo largo de estas crestas, luego bajaremos a un ro y lo
cruzaremos. El lugar del accidente est justo al otro lado.
Seguiremos el ro durante cuatro kilmetros hacia el norte, volveremos a cruzarlo y
nos dirigiremos de nuevo al este durante otros seis kilmetros hasta el lugar de
recogida.
Flaherty sac la brjula y mir la brillante aguja. Abri mucho los ojos. La aguja
daba vueltas.
Sus brjulas no funcionan dijo Castle, advirtiendo lo que haca.
Por qu no?
Largumonos de aqu dijo Dane. Esto se pone feo.
Qu est pasando? pregunt Flaherty a Castle agarrndolo por el cuello de la
camisa.
Ya se lo han dicho respondi Castle. Vamos a recuperar los restos del SR-71.
Arranc las manos de Flaherty de su camisa.
Cmo sabe que las brjulas no funcionan? pregunt Flaherty, intentando
dominarse.
Es lo que han dicho los pilotos mientras entrbamos respondi Castle,
encogindose de hombros, pero sin lograr parecer despreocupado. Que sus
mandos se estaban volviendo locos. Tal vez haya cerca un importante campo
magntico. No lo s.
Pide un Fuego de la Pradera dijo Dane. No haba odo lo que haba dicho Castle,
pero miraba alrededor con expresin preocupada.
Flaherty se frot la mano en el pauelo verde que llevaba alrededor del cuello,
como si considerara las palabras de Dane. Fuego de la Pradera era la contrasea
para una exfiltracin de emergencia en el cuartel general del CCN. El pjaro de la
CA poda haberlos llevado all, pero la mejor baza de Flaherty era que el CCN
cuidaba de sus hombres. Saba que si peda un Fuego de la Pradera, enviaran un
helicptero, si la meteorologa no lo impeda. O deberan hacerlo. Se haban
adentrado tanto en territorio enemigo que el CCN tal vez no autorizara el vuelo.
Mierda!, exclam Flaherty para s; ni siquiera saba dnde estaban.
Mir el ruedo de caras. El mi edo de Dane era palpable. Thomas era el de siempre,
con su cara inescrutable, pero las palabras de Dane estaban produciendo su efecto
en el corpulento negro porque hizo un gesto de asentimiento, aprobando la
sugerencia de Dane. Tormey tambin pareca asustado, pero era su primera misin
al otro lado de la alambrada. El problema era Dane. Haban estado juntos en
tiroteos, y el sargento de armas siempre haba cumplido sobradamente con su
deber.
luna fue una meseta accidentada que se extenda hasta donde alcanzaba la vista
por el lado oeste del ro.
Dane dio unos golpecitos a Flaherty en el hombro y seal a la derecha, donde las
crestas se elevaban an ms. All haba algo grande que les cortaba el paso.
Ruinas dijo Dane.
Diez minutos orden Flaherty, y los miembros del equipo se arrojaron al suelo y
esperaron, con las mochilas delante de ellos y las armas preparadas.
Se haca de da rpidamente. Flaherty vio que Castle buscaba algo en su mochila.
Nunca haba visto nada parecido susurr Dane, contemplando las ruinas.
Unos bloques gigantescos de piedra formaban una construccin de tres pisos, con
aberturas a lo largo de la parte superior para los centinelas. De diez metros de
altura y ms de doce por lado, la torre dominaba el valle. La selva haba invadido la
piedra y las plantas trepadoras cubran los lados, pero segua siendo una
construccin imponente.
Echemos un vistazo dijo Castle. Forma parte de la misin? pregunt
Flaherty, mirndolo. Explorar ruinas?
Ofrece una buena vista del valle respondi Castle. Se levant y se acerc a las
piedras, que se hallaban a unos veinte metros de distancia.
Flaherty indic por seas a Thomas y Tormey que se quedaran donde estaban y,
llevndose consigo a Dane, sigui a Castle. Cuanto ms se acercaban a la
construccin, ms impresionante era. Cada uno de los bloques de piedra meda casi
dos metros de alto y de ancho. La piedra estaba limpiamente cortada, y los bloques
estaban tan perfectamente encajados que Flaherty dudaba de que pudiera deslizar
el filo de un cuchillo entre ellos. Pens en lo mucho que deba de pesar cada uno y
el esfuerzo que tuvieron que realizar para llevarlos hasta ese lugar.
En un lado haba una entrada, y Castle desapareci por ella. Flaherty lo sigui. Dane
se detuvo un momento antes de entrar. El interior era pequeo, con unas escaleras
de piedra que rodeaban la pared exterior y conducan a lo que haba sido un tejado
de madera, pero que ahora estaba abierto. Los tres hombres subieron por las
escaleras hasta el rellano superior, donde haba un pequeo antepecho de piedra
de metro veinte de ancho, que serva de parapeto para los centinelas. Ofreca una
perspectiva de muchos kilmetros en todas direcciones.
No haba ms que selva y montaas hasta donde alcanzaba la vista. La niebla de
primera hora de la maana descenda por el valle, cubriendo el ro y sus orillas.
Castle haba vaciado su mochila y miraba dentro.
Qu est haciendo? pregunt Flaherty.
Organizar mi mochila.
Flaherty imagin que el hombre de la CA llevaba en ella una especie de repetidor
que le deca dnde estaba el SR-71. No comprenda por qu no lo comprobaba
abiertamente.
Dane contempl el valle y el terreno que se extenda ms all, oculto en la neblina
de la maana. Luego retrocedi un paso y mir las ruinas en las que se
encontraban.
Esto es viejo dijo a Flaherty apoyando una mano en el parapeto.
Viejsimo.
Qu crees que es? Un puesto de avanzada o de vigilancia? pregunt
Flaherty. Nunca haba visto nada parecido en Vietnam o Laos. Haba odo decir que
haba enormes ruinas en Camboya, y si ese edificio solitario era algn indicio, el
rumor era cierto.
Un puesto de guardia dijo Dane, haciendo un gesto de asentimiento.
Pero la pregunta es, de qu se protegan? Seal un gran montn de piedras en
la esquina sudoeste del piso superior. Parece que las hubieran utilizado para
hacer seales de fuego. Tal vez fuera un puesto de avanzada para detectar la
llegada de invasores. Baj la voz para que Castle no lo oyera. No debemos bajar
all, Ed.
El Vietcong? pregunt Flaherty. El ejrcito de Vietnam del Norte? No
haba descubierto ningn indicio que delatara la presencia de un ser viviente, pero
tal vez Dane s lo haba hecho.
No, ninguno de los dos respondi Dane. Slo algo malo, muy malo.
Seal los muros de las ruinas, en los que haba dibujos muy viejos y descoloridos
de guerreros. Las figuras tenan lanzas y arcos en las manos, y varias iban a lomos
de elefantes. En el cielo, a su alrededor, aparecan crculos alargados, que
representaban tal vez el sol o la luna, segn supuso Flaherty. Slo que haba ms de
uno. A travs de cada dibujo haban trazado lneas y algunas se cruzaban con los
guerreros. Alrededor de los dibujos haba tambin toda clase de smbolos; escritura,
supuso Flaherty, aunque nunca haba visto nada parecido. En cada esquina de la
muralla se alzaba una escultura de piedra de una serpiente con siete cabezas, una
figura que Flaherty haba visto en otras partes del Sudeste asitico. Saba que tena
algo que ver con la religin de la regin. Las esculturas le preocuparon y,
sacudiendo sin querer los hombros, retrocedi un paso.
Cosas raras murmur Flaherty.
Murieron todos dijo Dane.
Quines?
Los guerreros que defendan este puesto y aquellos a quienes protegan. Todos.
Fueron importantes en otro tiempo. Los ms grandes de su tiempo.
Eh, Dane! Flaherty le dio una palmada en la espalda. Vuelve, to.
Dane se estremeci. Luego intent sonrer.
Estoy aqu, Ed. No quiero, pero estoy aqu.
Entre Castle y su misteriosa mochila, la brjula y la radio que no funcionaban, y las
advertencias de Dane, Flaherty estaba impaciente por ponerse de nuevo en camino
hacia el lugar de recogida.
Salgamos de aqu, de acuerdo? dijo Flaherty a Dane. Pero vio que sus palabras
haban cado en saco roto.
Castle, que haba terminado de hacer lo que estuviera haciendo, segua mirando
hacia la selva.
Vamos dijo Flaherty.
El hombre de la CA cerr su mochila y se la carg a la espalda.
No podemos seguir avanzando por terreno elevado? pregunt Flaherty.
Desde aqu arriba vemos todo.
Tenemos que bajar al ro respondi Castle. El avin estrellado est al otro
lado.
Ya era de da, pero la niebla segua cubriendo el terreno de abajo.
Pareca estar disipndose a ese lado del ro, pero segua igual de espesa al otro
lado.
Qu raro coment Flaherty. No le gustaba el aspecto de esa niebla.
Era gris amarillenta con vetas ms oscuras. Nunca haba visto nada parecido en
todos sus aos de servicio. Se volvi hacia Castle. Mi hombre dijo, sealando a
Dane cree que van a hacernos saltar por los aires si bajamos all. Hasta ahora
nunca se ha equivocado al anunciar emboscadas. Sugiero que le haga caso.
No hay ningn Vietcong ah abajo insisti Castle.
No s lo que hay ah abajo, pero si Dane dice que hay algo malo, es que lo hay.
A Castle se le ensombreci el rostro. Como si estuviera resignado, pens Flaherty
sorprendido.
Tenemos que bajar se limit a decir Castle. Cuanto antes lleguemos all,
mejor. No es negociable. Es demasiado tarde para todos. Nos hemos alistado y
hemos de hacer aquello por lo que nos pagan. No tenemos eleccin.
Los tres permanecieron de pie en la antigua rampa de piedra, absortos en sus
propios pensamientos, asimilando la verdad que encerraban esas palabras. Haban
llegado hasta all por distintos caminos, pero en esos momentos estaban juntos,
piezas de un mecanismo al que no le preocupaba demasiado la calidad o duracin
de sus vidas.
Vamos entonces dijo Flaherty, aceptando que las palabras de poco servan all.
Se reunieron con los otros dos hombres y empezaron a bajar, con Dane a la cabeza.
Dejaron atrs las rocas escarpadas y volvieron a encontrarse bajo el manto de
vegetacin. Estaba oscuro a pesar del sol. Flaherty ya estaba acostumbrado a ello.
La luz no penetraba del todo a travs de las copas de los rboles. A mitad del
descenso en direccin al ro, unos zarcillos de niebla empezaron a abrirse paso
furtivamente entre los rboles, hasta que no vieron ms all de doce metros.
Siguieron adelante. Era como si caminaran sin avanzar, los rboles y el paisaje, los
animales, todo era igual, el terreno en pendiente, la niebla arremolinndose a su
alrededor. Luego oyeron el ruido de agua
corriendo, cada vez ms cerca, hasta que Dane, a la cabeza del grupo, vio el
terreno que descenda ante l.
Se detuvo y mir hacia el ro. Era poco profundo y corra deprisa. La niebla se abra
de vez en cuando mostrndoles la otra orilla, una lnea verde oscura de selva a
cuarenta metros de distancia. Pero no poda ver ms all. La niebla era mucho ms
espesa al otro lado, ya que una mancha griscea se extenda por encima de la
vegetacin verde. Pero hasta los rboles tenan un aspecto extrao, casi enfermizo.
Haca fro, y el sudor de los hombres se uni al aire hmedo, ponindoles la carne
de gallina y hacindolos tiritar.
Castle pas junto a Dane y se meti en el agua hasta que le cubri las rodillas. Sac
de la mochila una jarra y la llen de agua, luego volvi a taparla y la guard.
Tenemos que cruzar dijo, mirando a los cuatro hombres que permanecan
arrodillados en la orilla, con las bocas de sus armas apuntando en la direccin en
que Castle haba avanzado.
Qu est haciendo? pregunt Flaherty. La muestra de agua le inquiet.
No estoy autorizado para decrselo.
Entiendo, slo est autorizado para conseguir que nos maten murmur
Flaherty. Hizo un ademn. Thomas y Tormey, cruzaris con Castle.
Dane y yo os cubriremos y luego ustedes nos cubriris.
Thomas baj sin decir una palabra o mirar atrs. Tormey mir a
Flaherty al otro lado del ro varias veces antes de seguirlo.
Flaherty pens que nunca haba sentido tan intensamente la responsabilidad del
mando como en el instante en que la cara de Tormey reflej su profunda
resignacin.
Dane sac los pies de la M-6O y se tendi en la orilla detrs de un tronco. Levant la
culata y coloc el hombro debajo. Flaherty se reuni con l. Los otros tres hombres
avanzaban en un tringulo.
Castle a la cabeza, Thomas a la izquierda y Tormey a la derecha, separados treinta
metros entre s.
Diles que vuelvan dijo Dane de pronto, cuando los hombres estaban a medio
camino.
Cmo?
Diles que vuelvan. Es una emboscada! Dane habl en voz baja pero insistente.
Flaherty silb y Thomas se detuvo, a nueve metros de la orilla. Mir hacia atrs y
vio que Flaherty le indicaba por seas que regresara.
Silb para llamar la atencin de Tormey, que tambin se detuvo.
Castle mir por encima del hombro, irritado, y sigui andando hasta la otra orilla.
Thomas retroceda, balanceando su M-203 y apuntando por encima de la cabeza de
Castle. Tormey estaba paralizado, sin saber qu hacer.
Flaherty apret los dientes, esperando ver la explosin de fuego bajo los rboles de
la otra orilla y los cuerpos acribillados a balazos.
Castle sali del agua y desapareci, pero no pas nada. Pareca haberse
desvanecido, engullido por la niebla y la selva.
Flaherty parpade, pero Castle haba desaparecido. Si se trataba de una
emboscada, se habra producido mientras los hombres estaban en la parte del ro
donde pudieran matarlos.
No hay ninguna emboscada dijo Flaherty.
All hay algo insisti Dane.
Castle apareci de pronto en la otra orilla cuando la niebla se abri brevemente, y
les hizo seas furioso para que lo siguieran.
Tenemos que cubrir a Castle dijo Flaherty, ponindose de pie e indicando a
Thomas que esperara. Puso una mano en el brazo de Dane.
Adems, es el nico que sabe dnde est el lugar de recogida.
Dane se levant de mala gana y baj hasta la orilla detrs de su jefe. Cruzaron el ro
rpidamente, reunindose con Thomas y Tormey.
Escucha! insisti Dane, sujetando a Flaherty del brazo cuando salan del agua.
manos. Otro haz de luz azul rode el cuchillo, lo levant y lo dej caer de nuevo al
suelo para continuar su bsqueda.
La voz se oa ms fuerte ahora, ms insistente, gritndole dentro de la cabeza,
dicindole que se largara de all, que huyera.
Dio media vuelta y empez a correr hacia el ro.
Segundaparte
ElPresente
CAPITULO1
El avin se hallaba a doce kilmetros de Bangkok y volaba en direccin este con sus
cuatro turborreactores TF33-P-100A Pratt & Whitney funcionando a plena potencia.
El amanecer tea el cielo por el este, saliendo del mar de la China Meridional y
extendindose desde Vietnam hacia Camboya y Tailandia.
Era un Boeing 707 modificado, que haba sido fabricado ex profeso para el ejrcito
estadounidense haca ms de veinte aos. Tras su entrega, haban pintado en l la
insignia de las Fuerzas Areas de Estados Unidos, y todo el fuselaje era de color
negro mate menos el nombre del avin, escrito en la parte delantera en letras rojas:
Lady Gayle. Por fuera, el cambio ms llamativo respecto a un 707 corriente era una
gran antena radar a modo de cpula giratoria de diez metros de dimetro, situada
justo detrs de las alas. Tampoco tena ventanas laterales, ocultando el interior de
miradas indiscretas.
Michelet Technologies, despus de comprar el avin al gobierno por veinte millones
de dlares, haba dedicado dos aos a readaptarlo.
Haba invertido 40 millones en adecuar el interior del 707 modificado a sus
necesidades. Pero la compaa haba recuperado con creces la inversin en los tres
primeros aos de servicio del avin.
Recientemente, su misin en el norte de Canad haba ayudado al equipo especial
de reconocimiento de tierra de Michelet a localizar ocho posibles yacimientos de
diamantes: dos haban proporcionado diamantes, tres haban dado resultados
negativos y en los otros tres seguan trabajando equipos de reconocimiento. Los dos
yacimientos activos ya haban producido ms de ochenta millones de dlares de
ganancias en diamantes, y estaba previsto triplicar la produccin en los dos
prximos aos. Mientras que el equipo de reconocimiento de tierra hubiera tardado
aos en localizar estos yacimientos y en realizar las exploraciones iniciales, el avin
lo haba hecho en un solo da tras sobrevolar una vez la zona. El Lady Gayle, el
avin ms avanzado en exploracin geolgica, era capaz de realizar los ms
variados trabajos, desde localizar yacimientos de diamantes hasta encontrar
petrleo profundamente enterrado. Por supuesto, no era el avin en s lo que haba
permitido tales descubrimientos, sino los cuarenta millones de equipo de alta
tecnologa para la observacin y toma de imgenes. El avin era la plataforma que
sustentaba el sofisticado equipo y a los cientficos, y su informacin era enviada al
cuartel general de la compaa Michelet en Glendale, California.
En ambos lugares haba un miembro de la familia Michelet, la tercera ms rica de
Estados Unidos segn los medios especializados. Desde Glendale, el miembro de
ms edad, Paul Michelet, que tena sesenta y cuatro aos pero no aparentaba ms
de cincuenta, diriga la multinacional Michelet. El Centro de Interpretacin de
Imgenes (CII), de cuatro pisos subterrneos bajo el Edificio Michelet de cromo y
cristal negro, era su lugar preferido. Tambin tena un vnculo personal con la
tripulacin del Lady Gayle, as llamado en memoria de su difunta esposa, una mujer
lejanamente emparentada con la monarqua britnica. A bordo del 707, y al frente
de todo, estaba su nica hija, Ariana.
No se trataba de un caso de nepotismo infundado, y todos los que iban a borde del
Lady Gayle lo saban. Ariana Michelet era doctora en geologa y haba hecho un
master en informtica. No slo entenda las mquinas, sino lo que conseguan. Y
haba pasado los ltimos diez aos haciendo trabajos de campo para Michelet
Technologies antes de ser ascendida el ao anterior a jefa de reconocimiento de
que el Lady Gayle ganaba altitud, hasta que ste arrastraba ms de tres kilmetros
de cable, una antena muy eficaz. Menos en esos momentos, que no funcionaba
correctamente porque se haba atascado tras desenrollarse tan slo cuatrocientos
metros.
Puedes arreglarlo? pregunt Ariana.
Voy a enrollarlo de nuevo respondi Mitch. Tal vez sea un nudo la causa del
atasco.
Arrglalo. Slo nos queda una vuelta y haremos el ltimo intento en la frontera
camboyana, que... consult su pantalla numrica slo est a seis minutos de
distancia.
Estoy en ello dijo Hudson, desapareciendo por el pasillo que conduca a su
estacin.
Ariana se recost en su asiento y examin las pantallas del ordenador. No le haban
informado de otros problemas, y saba que la tripulacin le pondra al corriente
enseguida. Era el ambiente de trabajo que ella fomentaba. Crea en la sinceridad
por ambas partes, de modo que deca a la tripulacin todo lo que poda y esperaba
que sta la tuviera informada de todo lo que ocurra. A diferencia de muchos jefes,
tampoco arrancaba las entraas a los portadores de malas noticias, a menos, claro
est, que fueran consecuencia de su incompetencia. En cuyo caso el empleado era
expulsado de inmediato de Michelet Technologies. Con billones de dlares y un
imperio corporativo en juego, no haba lugar para la incompetencia.
Podemos dar la vuelta sin el cable, si es necesario dijo Ingram, que apareci de
improviso en el pasillo que comunicaba con la parte trasera. Tena unos cuarenta y
cinco aos y presentaba los sntomas del estrs de haber trabajado para su padre
desde que sali del MIT haca ms de veinte aos. Tena el pelo prematuramente
canoso y un cuerpo poco en forma, con catorce kilos de sobrepeso sobre un
esqueleto de metro ochenta y dos, pero su mente segua siendo tan aguda como
siempre.
Al principio no haba dejado de vigilarla, supervisando todo lo que haca, pero el
ltimo ao se haba convencido de que saba lo que se haca y haba vuelto a
concentrarse en sus propias responsabilidades.
Eso haba librado a ambos de mucha presin, aunque segua existiendo cierta
tensin ya que, de facto, haba sido degradado al ocupar Ariana su puesto. S, le
haban aumentado el sueldo, pero Ariana saba que a veces echaba de menos estar
al frente.
S muy bien lo que podemos hacer sin cable replic.
Ingram hizo un gesto de asentimiento y se march. Ariana advirti su frustracin.
Durante aos se haba sido el sitio de Ingram, y no trabajaba a gusto en el rea de
las consolas. l no tena por qu comprobar los sistemas de Hudson. Por una parte,
ella le agradeca su meticulosidad, pero por otra lamentaba que se entrometiera.
Decidi quedarse con lo primero y concentrarse en la misin que tena entre manos.
Cogi unos pequeos auriculares sin cable y se los puso. Luego apret el botn de
un cambiador de frecuencia que llevaba en el cinturn de sus pantalones caqui.
Cambi de canal sin mirar y habl:
Glendale, aqu Lady Gayle. Cmo me recibes?
La recibimos alto y claro respondi una voz al instante. El seor Michelet
quiere hablar con usted, seorita Ariana. Se recost en su asiento mientras le
ponan con su padre.
Cmo va todo, Ariana?
Tenemos un pequeo problema con el cable respondi ella sin vacilar, pero
por lo dems todos los sistemas funcionan.
Puedes pasar sin el cable?
S.
Bien.
Te llamar en cuanto sintonicemos dijo ella, que tena una docena de tareas
esperndola. Su padre lo comprendi y cort.
En el CII de Glendale, Paul Michelet procuraba no estorbar a sus subordinados. A
diferencia de su hija, no comprenda para qu servan las mquinas de la sala
situada debajo de l. Por eso pagaba generosamente a quienes se ocupaban de
ellas. Su xito a lo largo de los aos se haba basado en su capacidad para
Como les deca, hay una leyenda sobre la existencia de una antigua gran ciudad
en Camboya. Cuando el naturalista francs Henry Mouhot descubri Angkor Thom
en 1860, todos creyeron que haba resuelto el misterio de la leyenda. Pero siempre
ha habido, y sigue habiendo, rumores sobre la existencia de ruinas al norte y este
de esta zona.
De una ciudad an ms antigua y suntuosa que Angkor Thom y su templo, Angkor
Wat, llamada Angkor Kol Ker. Muchas leyendas hablan de esas ruinas, pero se
conocen muy pocos detalles. Una expedicin francesa trat de llegar all en los aos
cincuenta, pero no volvi a saberse nada de ella. Supusieron que se haba topado
con guerrillas hostiles, los precursores de los khmer rojos. Desde entonces nadie
ms lo ha intentado. Ni siquiera se sabe si existi la ciudad. Podra ser un mito. Una
especie de Shangri-la pero en la selva. Algunas de las leyendas relacionadas con
ella son bastante fantsticas. Beasley se retorci el extremo del bigote. Si
creemos las leyendas, anuncian un horrible fin a quien entre en Angkor Kol Ker o se
acerque a sus inmediaciones. De modo que, en trminos mticos, esa zona est
condenada.
Michelet le dio la espalda al or la ltima frase. Freed se haba acercado con sigilo y
miraba tambin el mapa.
Esperemos que el Lady Gayle nos d datos precisos dijo. Esa regin tiene ms
de cuarenta mil kilmetros cuadrados. Eso es una extensa selva para explorar.
Con las imgenes obtenidas por el Lady Gayle repuso Michelet sonriendo, los
intrpretes podrn determinar con precisin los posibles yacimientos en un radio de
medio kilmetro.
Tan bueno es? pregunt Beasley impresionado.
S.
Me pregunt si podramos encontrar Angkor Kol Ker a partir de esos datos
coment Beasley excitado. Examin con los ojos entrecerrados las fotografas
tomadas por la lanzadera espacial. Caramba, apuesto a que nadie ha examinado
estas fotografas en busca de ruinas.
Las ruinas no dan dinero replic Michelet.
A Schliemann no le fue tan mal despus de descubrir las ruinas de Troya repuso
Beasley. Y no olvide que la gente crea que Troya era una leyenda, como Angkor
Kol Ker.
Qu hay sobre la maldicin? pregunt Freed. No le preocupa?
No he dicho que yo crea en las leyendas respondi Beasley.
Sencillamente, creo que merece la pena investigar. Algunas son leyendas basadas
en leyendas, incluida la de que los que se establecieron en esa regin hace ms de
diez mil aos eran refugiados de la Atlntida. Del mismo modo que hay quienes
creen que los antiguos egipcios, los constructores de la esfinge y la Gran Pirmide,
eran tambin refugiados de un reino ms grande.
Michelet estaba concentrado en el gran mapa electrnico del CII, donde el pequeo
punto que representaba el Lady Gayle haba cruzado la frontera de Camboya y se
acercaba al objetivo, delimitado con una luz azul.
Cree que existe Angkor Kol Ker? pregunt Freed, mirando directamente a
Beasley.
Personalmente, creo que en las leyendas hay mucha ms verdad que lo que la
mayora de los cientficos admiten respondi Beasley, abriendo sus gruesas
manos. Pero para convencerles de ello tendra que tener en la mano una piedra
de la ciudad en ruinas y arrojrsela a la frente. Tal vez entonces lo creyeran. Hasta
que eso no ocurra, para ellos slo es un mito y, por lo tanto, tambin para m.
Las piedras que estamos buscando son mucho ms valiosas que cualquiera de las
que podran encontrarse en una vieja ciudad afirm Michelet.
Yo no estara tan seguro repuso Beasley, cogiendo la fotografa y estudindola
con detenimiento.
A quince mil pies, el Lady Gayle volaba a seiscientos kilmetros por hora y
empezaba a virar hacia el norte, en direccin al objetivo.
Ariana tena su posicin fijada en un radio de diez metros y actualizada cada
milsima de segundo mediante el receptor de posicionamiento global, GPR,
instalado en la antena de radar giratoria. El GPR funcionaba a partir de los satlites
del sistema de posicionamiento global, los GPS, con los que Estados Unidos haba
cubierto el mundo; reciba una seal transmitida por los tres ms prximos y, a
continuacin, el ordenador del GPR determinaba la posicin mediante triangulacin.
Se acercaban al objetivo, y el interior del 707 bulla de actividad mientras los
controladores preparaban su equipo.
Ajustad la velocidad a la de las imgenes orden Ariana, y los pilotos redujeron
la velocidad hasta que el 707 vol slo treinta y siete kilmetros por hora por
encima del mnimo posible.
Ariana se saba de memoria los pasos, pero consult la lista sujeta con celo en su
consola.
Abrid puertas.
A lo largo de lo que haba sido la bodega de equipaje del avin, unos brazos
hidrulicos abrieron unas puertas a la derecha. En el interior estaban montados los
ojos del Lady Gavie. Eran cmaras y videocmaras normales con distintos tipos de
teleobjetivos, sensores trmicos y aparatos para captar imgenes a travs de todo
el espectro de infrarrojos a ultravioletas. Aunque desde el espacio cerrado del avin
no se vea el mundo exterior, los analistas contemplaban el mundo que se abra a
sus pies a travs de la magia de sus aparatos.
Ariana recibi a travs de los auriculares informes verbales que confirmaban los
datos de su consola: estaban listos.
Mark dijo a Ingram, deja que Argus te releve y danos el circuito previsto sobre
la zona.
Ingram habl con los pilotos y el avin pas a ser pilotado por el ordenador central
a lo largo de una ruta preestablecida. Se lade a la derecha, alineando todos los
sensores con el suelo, y empez un largo y lento giro.
Estamos sufriendo interferencias en FM inform Mitch Hudson por los
auriculares.
Cambiad de frecuencia orden Ariana.
Tenemos problemas de navegacin. Ingram observaba la seal del repetidor
que le llegaba de la cabina de mando.
Especifica orden Ariana, echndose hacia adelante mientras sus dedos
volaban por el teclado del ordenador ms prximo, escribiendo la informacin
relacionada con la navegacin.
Nuestras brjulas se han vuelto locas.
Sigue funcionando el GPR?
Las manos de Ingram volaban sobre su tablero de mandos.
Roger. Seguimos contando con el GPR y las comunicaciones por satlite, pero
hemos dejado de recibir en FM y UHF. Y la radio de alta frecuencia?
Todava funciona.
Ariana, qu est pasando? La voz de su padre cruji en el auricular. Aqu
abajo, en el CII, se estn volviendo locos.
Estamos sufriendo algunas interferencias, pap respondi Ariana.
Ech un vistazo a los datos de Ingram y le pregunt por encima del
intercomunicador: Podemos hacer el pase, Mark?
Las imgenes que estamos captando son buenas. He pasado de la transmisin de
datos normal a la de va satlite, y hasta ahora todo va bien. Pero si perdemos el
satlite y las seales de alta frecuencia, no tendremos refuerzos. Lo que suele
hacerse en estos casos es abandonar.
Es nuestra nica oportunidad dijo Ariana. Si no lo hacemos ahora, Syn-Tech
vendr, si no lo ha hecho ya, y nos tomar la delantera.
Me limito a recordarte las normas, Ariana. La voz de Ingram era imperturbable.
Pap, creo que debemos abandonar dijo Ariana, tras reflexionar un instante,
apretando un botn de la radio.
Cmo dices? La voz de su padre se oa de pronto lejana y entrecortada.
Oigo... dices. Repite...
Estamos sobre el objetivo interrumpi Ingram por el intercomunicador. Todo
va bien, pero la transmisin va satlite se est dispersando.
De acuerdo dijo Ariana, dando una palmada en el brazo de su silla. Vamos a...
Se interrumpi cuando el avin se inclin bruscamente hacia la derecha y se
dispararon las alarmas.
Tengo los mandos! La voz del piloto era serena y controlada. El piloto
automtico se ha estropeado. El sistema de ayuda a la navegacin y el GPR han
dejado de funcionar, y Argus se ha desconectado.
Puedes manejarlo? pregunt Ariana. Sinti que el estmago se le encoga y
amenazaba con vomitar el desayuno.
Lo estamos intentando respondi el piloto.
Abandonad orden Ariana. Volvemos a Bangkok. Y se vio obligada a tragar
un poco de vmito cido que le haba subido por la garganta.
Oh, mierda! exclam el piloto por el intercomunicador. Estamos perdiendo el
control. Fuera hay una niebla extraa.
Las alas y la cola estn controladas por la radio lleg la voz de
Ingram desde la zona de las consolas. Nosotros estamos perdiendo todos los
espectros, y los pilotos no consiguen controlar el avin manualmente.
Carpenter! grit Ariana, llamando a la mujer responsable del ordenador central
. Qu pasa con Argus?
No lo s respondi Carpenter por el intercomunicador. Se ha vuelto loco,
arrojando basura!
Desconctalo de todos los sistemas! orden Ariana. Activa el equipo de
refuerzo.
Sinti una sacudida en el estmago cuando el avin se volc por el morro, y
cayeron tazones y papeles al suelo. No pudo evitar inclinarse hacia la izquierda y
vomitar. Se irgui de nuevo y tecle rpidamente el cdigo correspondiente para
ver a travs de la cmara de vdeo delantera lo mismo que los pilotos. Todo lo que
vio fue una niebla amarillenta con vetas negras. La visibilidad era inferior a quince
metros. Si los pilotos haban perdido el control... Se estremeci.
Estamos pilotando manualmente dijo el piloto, como si le hubiera ledo el
pensamiento. Intentamos mantenernos nivelados y estables, pero todos nuestros
instrumentos son una porquera.
Ariana saba que eso significaba que intentaban pilotar el gran avin a pulso,
cogiendo la palanca de mandos con las dos manos, sus msculos ondulndose
mientras trataban de imponer sus rdenes a travs del sistema hidrulico de
refuerzo.
Estoy recibiendo una dbil transmisin FM de tierra! exclam Hudson por el
intercomunicador.
Grbala y envala al CII orden Ariana.
Roger respondi Hudson.
El avin gir a la izquierda. En la parte trasera, uno de los controladores que no
haba fijado su asiento, rod por los rieles hasta la cola.
No podemos mantenerlo en el aire! grit el piloto. No tenemos un altmetro,
de modo que no s a qu altura estamos. No tengo ni instrumentos ni visin. Los
mandos no responden. Preprense para un aterrizaje forzoso!
Tu padre te est llamando grit Hudson a Ariana.
Por la radio lleg una voz dbil.
Ariana... yendo...
Ariana no tuvo tiempo de responder a su padre. Se quit los auriculares y grit en
direccin al pasillo para que todos pudieran orla.
Fijad los asientos! Preparaos para un aterrizaje forzoso!
Mir hacia las pantallas de vdeo, que mostraban lo que vean los pilotos. Nada
salvo la extraa niebla. A la derecha de la pantalla apareci un destello de luz
dorada.
Qu demonios! exclam el piloto.
Otro destello dorado, esta vez a la izquierda, y la pantalla se apag.
No puedo creerlo. La voz del piloto era casi un susurro al odo de Ariana. Dios
mo, slvanos!
Qu est pasando? pregunt Ariana. Sinti la presin del cinturn de
seguridad cuando fue arrojada hacia adelante. Conoca la sensacin: gravedad cero.
Eso significaba un descenso en picado irreversible.
Hemos perdido nuestros dos... empez a decir el piloto, pero el
intercomunicador call de repente.
Luego todo se volvi negro, mientras el avin pareca detenerse de forma brusca, y
Ariana se vio arrojada con fuerza contra las correas que le sujetaban los hombros, y
se golpe la cabeza contra el reposacabezas.
En Glendale, Paul Michelet sali por la puerta de la sala de conferencias y subi de
dos en dos los escalones que llevaban al CII, seguido de Freed.
Qu est pasando? pregunt irrumpiendo en la sala de control.
Estamos perdiendo el contacto con el Lady Gayle respondi el tcnico ms
veterano.
Eso es imposible balbuce Michelet.
Qu hay del repetidor del avin? pregunt Freed.
Recibimos el repetidor de alta frecuencia de forma intermitente repuso el
tcnico. Luego seal el tablero. Tenemos la posicin, pero est perdiendo altitud
rpidamente. Comprob la pantalla de su ordenador. Ocho mil y sigue
descendiendo. Se qued mirndola fijamente. Es extrao.
Qu? pregunt Michelet.
Est descendiendo en picado, sin velocidad hacia adelante. Como si se hubiera
parado en el aire. Eso no es posible. Y el descenso... El hombre hizo una pausa,
sin poder dar crdito a lo que indicaban sus instrumentos.
Sigue! orden Michelet.
Ya no es irreversible. Es como si estuviera siendo controlado, pero eso es
fsicamente imposible a la velocidad que va el avin.
Conecta el Lady Gayle al altavoz dijo Michelet.
Se oy un estallido de parsitos y a continuacin la voz del piloto.
Lady Gayle... altitud.... dos... cuatro.... poder... Llamada de socorro... hay... Dios...
extrao... Dios! -De pronto los parsitos dejaron de orse.
Ha cado dijo el tcnico.
El satlite espa KH-12, situado a doscientos ochenta kilmetros de altura sobre el
sudoeste del Pacfico, empez a recibir rdenes de la Direccin Nacional de
Seguridad (NSA) de Fort Meade, Maryland. Todo lo que saba Patricia Conners, la
operadora de imgenes que transmita las rdenes, era que la persona que acababa
de pedir la nueva misin tena suficiente autorizacin de la CA y se haca llamar por
el nombre en clave de Foreman. Lo que le extra de la peticin fue que Foreman
slo quisiera una toma a gran escala de una seccin del centro norte de Camboya.
Le pareca que una peticin de esta naturaleza desaprovechaba el equipo avanzado.
El KH-12 que ella operaba era uno de los seis satlites en rbita. Estaban equipados
con la tecnologa ms avanzada y llevaban a bordo una coleccin de sensores. Para
mantener los satlites en rbita y preparados para tareas como sa, cada uno era
responsable, operacin que las tripulaciones de las lanzaderas espaciales llevaban a
cabo en secreto cada equis misiones.
Encima de una estantera de libros en una pared de su oficina haba un modelo del
KH-12. Se pareca al telescopio espacial Hubble, con un gran motor incorporado
para proporcionarle maniobrabilidad. El cuerpo del satlite meda casi cinco metros
de dimetro y quince de largo, y encajaba en el interior de la lanzadora espacial.
Una vez puesto en rbita el satlite, y a fin de obtener energa, se extendan dos
paneles solares, cada uno de ms de catorce metros de largo y diez de ancho.
Desde su oficina situada dos pisos bajo tierra, debajo del edificio principal de la NSA
en Fort Meade, Conner no slo poda rectificar la rbita del KH-12, sino tambin
obtener del satlite imgenes en tiempo real y enviarlas a cualquier lugar del
planeta. Lo haca a travs del ordenador de gran pantalla que tena en el centro de
su escritorio.
A la izquierda del ordenador haba una gran foto enmarcada de sus nietos una
instantnea de la ltima reunin familiar, seis en total, dos de su hija y cuatro de
sus dos hijos. A la derecha del ordenador, un modelo de peltre del Enterprise de la
serie televisiva original. A un lado del monitor haba pegadas varias pegatinas para
parachoques de los congresos de ciencia ficcin a los que asista religiosamente
cada ao, desde una que certificaba que su poseedor haba estudiado en la
academia Star Fleet hasta otra que adverta que el conductor slo frenaba por
aterrizajes de extraterrestes.
CAPITULO2
El perro cobrador de color dorado observ cmo el frisbee pasaba por encima de su
cabeza, lo sigui con la mirada y esper a que aterrizara antes de ir de mala gana a
buscarlo, muy despacio.
La estructura de tres pisos, mal construida en los aos treinta y mal mantenida
desde entonces, se haba venido abajo hasta quedar reducida a una montaa de
escombros de tres metros de altura. Como parte de su trabajo, Dane haba
estudiado la construccin de los edificios, y saba que unas fuerzas inesperadas
aplicadas en una direccin no prevista podran haber tenido consecuencias
devastadoras sobre cualquier construccin.
Nunca he odo hablar ni de esa compaa ni de usted respondi Dane.
Haba vuelto a concentrarse en las ruinas. Una gra levantaba un enorme bloque de
cemento reforzado con acero. Reinaba un ambiente de excitacin.
Me gustara hablar con usted para contratar sus servicios.
Mis servicios, para qu? pregunt Dane.
Una pareja de bomberos con largos abrigos amarillos y cascos se acercaba a ellos.
Un rescate.
Como puede ver, no me falta trabajo replic Dane.
Es otra clase de... Freed hizo una pausa cuando llegaron los dos bomberos y
Dane se levant.
Dane, vamos al lado sudeste dijo el primero de los bomberos.
Dane hizo un gesto de asentimiento. Se alej sin volver la vista atrs y se perdi
entre las ruinas. Freed se dispuso a seguirlo, pero los bomberos lo detuvieron.
Es peligroso estar aqu. Slo se admite personal autorizado.
Todo podra moverse y tendramos que desenterrarle a usted tambin dijo uno de
ellos.
Dane subi a lo que haba sido la pared exterior de la fbrica, abrindose paso con
cuidado entre el ladrillo hecho aicos. Por lo menos no haba mucho cristal en el
edificio. Siempre le preocupaba que Chelsea pudiera cortarse las patas. La perra lo
segua con destreza, sorprendentemente gil para su peso.
Dane dej atrs zonas que ya haba registrado y se adentr an ms en el edificio.
Se encontraba a cielo abierto y segua el sendero que haban abierto los operarios
de la maquinaria pesada, partidarios unos de entrar sin perder tiempo en el edificio
y temerosos otros de mover algn escombro y matar a alguien que hubiera
quedado atrapado en un espacio vaco.
El enfrentamiento con la mujer fuera del edificio haba demostrado las paradojas del
trabajo de Dane y Chelsea, aunque todos los presentes trabajaban bajo dobles
presiones en conflicto. Hizo una pausa y se llev las manos a la cabeza. Senta un
dolor intenso en el ojo izquierdo y el prpado le temblaba de forma incontrolable.
Siempre le ocurra lo mismo. En su segunda operacin de rescate haba tomado
analgsicos, pero haba descubierto que disminuan su capacidad de trabajo. Desde
entonces haba aceptado el dolor como el precio que deba pagar.
Un grupo de bomberos se reuna alrededor de una cavidad oscura. Se volvieron
cuando Dane apareci con Chelsea. El jefe sostena en la mano un cable de acero y
seal la cavidad.
He bajado. Llegas al primer piso y a continuacin te desplazas horizontalmente,
durante unos nueve metros. Hay espacios vacos a lo largo, que eran pasillos. Una
pared interior sigue en pie y parece slida. Pero no se ve muy bien.
Por su larga experiencia Dane saba que los rescatadores rezaban por encontrar los
espacios vacos. Zonas abiertas en medio de escombros donde poda haber algn
superviviente. A lo largo de los aos haba visto muchas construcciones derruidas, y
en todas haba habido varios espacios vacos.
Qu hay en los planos? pregunt Dane, arrodillndose y alumbrando hacia el
interior del hoyo con una linterna que le haba pasado uno de los bomberos.
Ah abajo est la primera planta, la seccin administrativa. Un bombero dej un
juego de planos sobre un trozo de cemento. Es el ltimo lugar en el que nos
queda entrar, pero tambien es donde estaban la mayora de los empleados en el
momento de la explosin.
Todo lo que hemos averiguado es que all haba siete u ocho personas.
Dane cerr los ojos cuando se agudiz el dolor. Siete u ocho. En el resto de la
fbrica haban encontrado ocho cadveres esparcidos entre la maquinaria. Esto iba
a ser diferente. Siete u ocho juntos. Haba visto algo parecido, o peor, antes.
Han bajado un micrfono?
una silla. De pronto sinti algo tibio y blando: piel. Piel viva, lo supo en cuanto la
toc.
Encendi por primera vez la pequea radio FM.
Tengo a uno vivo susurr por el micrfono.
Ahora mismo bajamos! fue la respuesta inmediata de los bomberos que
esperaban arriba.
Dane no apart los dedos de la piel. Saba que, fuera quien fuese, estaba
inconsciente, pero tambin saba lo importante que era el contacto humano aun
para una mente inconsciente.
El pequeo espacio al otro lado del muro de hormign ligero se llen de hombres y
maquinaria. Dane se qued donde estaba mientras abran ms el boquete con
cuidado y lo atravesaban. A continuacin apuntalaron el techo desplomado para
poder retirar el escritorio sin que se les cayera todo encima.
Por ltimo, se dedicaron a desmontar el escritorio con unas tenazas gigantescas,
sacando con cuidado las piezas hasta que dejaron a la vista a la persona que estaba
al otro lado. Un bombero enfoc la linterna en esa direccin y alumbr a una joven
con la cara cubierta de polvo y sangre. La sacaron con cuidado y Dane la solt.
Rod por el suelo y se qued tendido de espaldas mientras ataban a la mujer a una
camilla y la llevaban rpidamente por el pasillo para subirla a la superficie.
Quieres subir? pregunt el jefe del equipo de rescate.
Dane neg con la cabeza. Quera quedarse donde estaba y que todos se fueran y lo
dejaran tranquilo.
Faltan tres o cuatro. Tal vez lo haya conseguido alguien ms. Pero saba que no
haba ms supervivientes, ni siquiera inconscientes. En ese edificio no quedaba
vida. Lo saba, pero tena que cumplir con las formalidades.
Se puso de pie y se encorv bajo el techo hundido.
Vamos, Chelsea. Slo un poco ms.
La perra gimi con desaprobacin, pero lo sigui. Saba lo que l pretenda hacer,
pero al menos podan localizar los dems cuerpos.
Recorrieron despacio lo que quedaba del pasadizo y antes de llegar al final, haba
colocado tres banderas ms donde Chelsea haba sealado con la pata.
Por fin Dane dio media vuelta y la sac de all, pasndosela a los rescatadores, que
los ayudaron a salir del hoyo.
La mujer se recuperar dijo uno de ellos, dndole unas palmaditas en la espalda
. Un par de huesos rotos y un golpe en la cabeza, pero se pondr bien.
Dane hizo un gesto de asentimiento. Haba un ambiente ms animado.
Quince cadveres y un superviviente, pero por ese uno haban trabajado. La
realidad de los muertos la asimilaran todos ms tarde, cuando, acostados en sus
camas, volvieran a visualizar los cuerpos aplastados y mutilados.
Dane estrech varias manos y sali de las ruinas. Acept agradecido una taza de
caf de un colaborador de la Cruz Roja, pero slo despus de conseguir un bol de
agua para Chelsea y observar cmo la beba con ruidosos lametazos.
Seor Dane.
Seor Freed respondi Dane, sin volver la cabeza.
No estoy seguro de que me haya escuchado antes de entrar en el edificio.
Quiere que trabaje para usted en un rescate dijo Dane.
No parece muy preocupado aadi Dane, mirndolo por fin. Ni con mucha
prisa.
El tiempo es esencial replic Freed, algo sorprendido por los comentarios de
Dane.
No lo es siempre? Chelsea apret la cabeza contra la pierna de Dane, que
empez a rascarle detrs de las orejas. Trabajo a travs de la FEMA aadi,
refirindose a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Ellos se ponen
en contacto conmigo, me llevan en avin al lugar de la tragedia y nos ponemos a
trabajar.
Esto no est dentro de la jurisdiccin de la FEMA repuso Freed.
Todo lo que ocurre en Estados Unidos lo est... Dane hizo una pausa. Est
bien, por qu no me describe la situacin y por qu necesita mis servicios?
Se ha estrellado un avin y necesitamos su ayuda para encontrar a los
supervivientes.
CAPITULO3
Ariana Michelet nunca haba sido tan consciente del simple acto de respirar. Fue lo
primero que sinti: el aire deslizndose en su garganta, llenndole los pulmones. La
textura del aire era extraa, casi aceitosa y espesa; no poda comprender que el
aire fuera espeso, pero lo era. Todava senta en la boca y en la parte posterior de la
garganta el sabor a vmito.
Al ser consciente de que estaba respirando, de pronto record. El avin cayendo,
estrellndose. Abri los ojos, pero no vio nada.
Oscuridad total. Estaba ciega? Muerta? Esa inquietante segunda pregunta aplast
la primera.
Cerr los ojos y logr controlar la respiracin, como le haba enseado a hacer su
entrenador particular. Sinti en el pecho algo que la inmovilizaba. Se dio cuenta de
que era el cinturn de seguridad y se sinti al instante aliviada al comprobar que
segua sentada en su asiento. Estaba viva y dentro del avin. No se oan los
motores ni le llegaban sus vibraciones, por lo que supo que haban cado.
Volvi a abrir los ojos y esta vez distingui el dbil resplandor de una pequea luz
de emergencia que funcionaba con pilas. Parpade mientras sus ojos se
acostumbraban poco a poco a la penumbra.
Se ech hacia adelante y, colocando las manos sobre el teclado, tecle algo en la
oscuridad. Hizo una pausa, pero no pas nada.
Record que haba ordenado a Carpenter que desconectara Argus. Apret un botn
al lado de la consola y accedi al ordenador auxiliar para casos de emergencia.
Puls una de las teclas y se vio recompensada con el resplandor de su pantalla.
Funcionaba, y eso significaba que llegaba corriente de las bateras de la bodega de
equipaje.
Se apresur a acceder al programa de emergencia. El ordenador funcionaba,
aunque ms lento que Argus, y el programa de emergencia acab apareciendo en
pantalla. Apret la tecla para encender las luces de emergencia y el interior del
avin se vio baado al instante en una dbil luz roja. Consult el reloj y parpade.
Segn el ordenador auxiliar haban transcurrido ms de quince horas desde que se
haban estrellado.
Quince horas! Ariana asimil despacio el hecho. Cmo poda haber permanecido
inconsciente tanto tiempo? Y por qu no haba llegado an el equipo de rescate?
Se desabroch con torpeza el cinturn de seguridad. Al levantarse, advirti que el
avin estaba ligeramente inclinado a la derecha y adelante. Si se haban estrellado,
haba sido una cada muy controlada, ya que el cuerpo del avin pareca intacto.
Cruz tambalendose el pasillo hasta la sala de las consolas. Nada ms entrar oy a
su derecha una respiracin entrecortada. Alarg una mano y palp carne tibia. Era
Mark Ingram, sujeto todava a su asiento.
Recorri con la mirada todo el avin y vio que la cada haba tenido otras
consecuencias. Se acerc rpidamente a un hombre que yaca contra los paneles
que soportaban los ordenadores. Era un operario del equipo de imgenes y estaba
CAPITULO4
Lawrence Free se haba negado a responder a las numerosas preguntas de Dane.
Estaba particularmente interesado en saber cmo Freed y Michelet Technologies se
haban enterado de que haba logrado escapar de Camboya haca treinta aos.
Freed tampoco le dio ms informacin sobre el avin que se haba estrellado. Aparte
de la falta de respuestas, Freed fue un escolta corts aunque distante. Dane saba
que haba tenido que ver con el ejrcito en el pasado. En su conducta haba
demasiados pequeos indicios que apuntaban en esa direccin.
A bordo del avin privado, Dane se haba lavado e incluso haba dado un bao
rpido a Chelsea, cuyo pelo haba atascado el desage de la pequea ducha, pero
pens que quien poda permitirse el lujo de tener un avin como aqul, tambin
podra desatascar la ducha. Freed le haba preparado ropa limpia que pareca hecha
a medida; un discreto conjunto de pantaln caqui y camisa negra. Dane estaba
impresionado con la eficiencia y riqueza de Michelet Technologies, una compaa de
la que nunca haba odo hablar, aunque tampoco senta ningn inters por tales
temas.
La nica conversacin que haban mantenido en el avin la haba iniciado Freed.
Tengo entendido que estuvo con las Fuerzas Especiales durante la guerra del
Vietnam dijo.
S. Dado que Freed no era lo que se dice una mina de informacin, Dane no se
sinti obligado a revelar nada.
El MACV-SOG? pregunt Freed.
S.
Michelet se ruboriz.
Un 707 modificado de nuestra compaa, en el que viajaba la hija del seor
Michelet y un sofisticado equipo de reconocimiento se estrell ayer en Camboya
explic Freed, echndose hacia adelante. La ltima vez que mantuvimos contacto
con l mientras caa lo situamos aqu. Levant una lmina de acetato y la coloc
sobre el mapa.
Dane examin la zona. Como haba esperado, se hallaba en la misma regin de su
ltima misin.
Han recibido seales del repetidor?
No hemos recibido nada. La voz de Michelet era spera. Ni seales ni contacto
por radio. Nada.
No hay un repetidor automtico a bordo del avin?
S, pero no hemos recibido nada respondi Michelet.
Cunta gente hay a bordo? sigui preguntando Dane, sin mostrarse
sorprendido.
Mi hija, tres miembros de la tripulacin y ocho del equipo cientfico.
Cmo sabe que no murieron en el accidente?
No lo s, seor Dane respondi Michelet. Pero mientras haya alguna
posibilidad de que alguno de ellos est con vida, har todo lo que est en mi mano
para rescatarlos.
Qu hay del gobierno de Camboya? pregunt Dane. Con su dinero no debera
serle difcil conseguir que organicen una expedicin de rescate.
Qu gobierno? respondi Michelet, con un resoplido burln.
Freed fue ms explcito.
En estos momentos en el gobierno de Camboya hay una gran confusin.
Adems, acudimos a uno de nuestros contactos del ejrcito y se neg tajantemente
a adentrarse en esa regin del pas.
No me extraa respondi Dane, mirando al hombre de edad, sentado al otro
lado de la mesa. Dice que yo fui la ltima persona que sali de all con vida.
Cmo lo sabe?
Sabemos por fuentes fidedignas repuso Freed, eludiendo la preguntaque
estuvo en esa regin, en una misin secreta, durante la guerra de Vietnam.
Ni siquiera s con certeza si es all donde estuve. Dane seal el mapa con el
dedo. La CA estuvo al frente de esa misin y supongo que siguen mantenindolo
en secreto. Cmo saben que es all donde estuve?
Tengo muchos contactos en el gobierno dijo Michelet.
La CA no le dara esa informacin sin una razn respondi Dane sin tragarse el
anzuelo.
Les he proporcionado datos de mis reconocimientos en el pasado repuso
Michelet. Por lo tanto, no es raro que ellos me den informacin a cambio.
Eso fue hace mucho tiempo insisti Dane. Nadie ha estado all desde 1968?
Hay informes de que algunas personas han entrado en esa zona intervino
Beasley. Uno de ellos habla de un batalln de khmer rojos que se refugi en esa
regin huyendo de las fuerzas del gobierno.
Desapareci hasta el ltimo hombre del batalln.
Ese comentario hizo que Beasley recibiera una mirada reprobatoria de Michelet.
Sigo sin entenderlo. Dane se recost en su asiento. Por qu yo?
Con todos sus contactos y su dinero, aunque los camboyanos no cooperen, qu le
impide fletar un avin con un equipo de rescate e ir usted mismo?
Como le he dicho, usted ya ha estado all. No soy partidario de ir a ciegas a ese
lugar.
Es una selva replic Dane. Montaas, ros. Hay mucha gente que ha estado en
esa clase de terreno.
Pero no en esa regin repiti Michelet.
No ha estado nadie all en los ltimos treinta aos? volvi a preguntar Dane,
creyndolo pero negndose a admitirlo.
Que nosotros sepamos, nadie ha regresado con vida de ella aparte de usted dijo
Freed. Hemos hecho una investigacin exhaustiva.
Qu tiene de especial esa regin? pregunt Dane, pensando en las pesadillas
que lo despertaban en mitad de la noche empapado en sudor.
CAPITULO5
Evaluar la situacin slo haba servido para aumentar el miedo y el pesimismo en el
interior del Lady Gayle. Ariana haba reunido a los seis miembros de la tripulacin
supervivientes alrededor de la consola de Ingram, despus de asegurar la puerta
que comunicaba con la cabina de mando con una mesa y varias sillas. Fuera del
avin no haban vuelto a escuchar ruidos ni haban percibido actividad alguna, pero
el estar ciegos al mundo exterior aumentaba su ansiedad.
Ariana haba explicado lo mejor que haba podido lo ocurrido al personal de vuelo y
a Craight. Para evitar preguntas sobre cosas que no poda explicar, haba ordenado
hacer un inventario de los suministros que haba en el avin.
En la cocina de a bordo quedaba algo de comida, la suficiente tal vez para una
semana si coman con moderacin. El agua era lo ms crucial.
Haba suficiente para unos cuatro das si la racionaban. Haba dos hachas de
bomberos, y contaban asimismo con tres botiquines de primeros auxilios, uno de los
cuales ya lo haban utilizado para curar las piernas de Hudson. Tenan dos armas,
dos Berettas de 9 milmetros. Ariana cogi una y la otra se la dio a Mark Ingram.
Saba que el factor ms crtico era el humano. A algunos los conoca bastante bien,
pero otros eran nuevos. Mark Ingram estaba a su lado, y le reconfortaba su slida
presencia. Haban vendado las piernas a Mitch Hudson, que se haba quedado
sentado ante una consola, con la cara crispada de dolor a pesar de las pastillas que
le haban dado.
Era hbil con las radios, uno de los mejores, pero fuera de eso, ignoraba por
completo sus aptitudes.
Los otros cuatro supervivientes formaban un grupo variopinto: Mike Herrn era el
gelogo de ms edad. A sus cincuenta y cinco aos, llevaba tiempo trabajando para
Michelet, pero Ariana tema que fuera el primero en sufrir una crisis nerviosa. Haba
guardado un silencio impropio de l, pasndose las manos por su pelo canoso que
empezaba a clarear. Era bajo y rechoncho, y en opinin de Ariana demasiado blando
fsica y emocionalmente para reaccionar positivamente ante una situacin
imprevista.
Daniel Daley era el gelogo ms joven y recin incorporado al equipo.
Tena unos veinticinco aos, y su voluminosa presencia destacaba entre los dems.
Tena el pelo rubio y el aspecto sano de un surfista de Los ngeles, y lo estaba, ya
que haba hecho su doctorado en la UCLA. A Ariana le pareci que estaba un poco
asustado, pero bastante entero.
Lisa Carpenter tambin era nueva. Era experta en ordenadores y en la localizacin
de problemas electrnicos. Una mujer de color de treinta y pocos aos, tena una
constitucin robusta y atltica, y llevaba el pelo cortado casi al rape. Estaba
sentada detrs de su consola justo debajo de Ariana, con la mirada levantada, sin
permitir que su rostro reflejara sus verdaderos sentimientos, esperando
instrucciones.
El ltimo miembro era Peter Mansor, especialista en imgenes. Era uno de los que
haba vendado las piernas de Hudson, utilizando la experiencia adquirida en dos
perodos de servicio en el ejrcito, donde haba sido piloto de helicptero. Mansor
haba acompaado a Ariana en varias misiones y ella saba que era una persona
estable, pero carente de imaginacin.
Muy bien dijo, sintiendo los seis pares de ojos clavados en ella.
Qu tenemos aqu aparte de comida, agua y botiquines de primeros auxilios?
Un montn de ordenadores y equipos de radio y de toma de imgenes
respondi Ingram secamente.
Que slo funcionarn mientras haya electricidad aadi Lisa Carpenter.
De qu nos sirven? pregunt Herrn, irritado. Los ordenadores no van a
sacarnos de aqu.
Los equipos de radio tal vez s dijo Hudson.
Cmo est el tema? pregunt Ariana.
En estos momentos no tengo nada repuso Hudson. He intentado enviar un
mensaje, pero en la cada hemos perdido la antena de alta frecuencia. Estaba sobre
la cabina de mando. Y no puedo acceder a la antena parablica del SATCOM que
est sobre la antena de radar giratoria. Las pruebas indican que el cable que
conecta mi radio a la antena parablica est cortado.
Cortado? repiti Ariana.
Probablemente se cort al estrellarnos. Hudson levant la vista hacia el techo
de la cabina. Por Dios, la antena de radar y la parablica podran no estar ah
arriba.
Qu ms? pregunt Ariana, sin querer detenerse en el estado externo del
avin.
La FM de poco nos sirve porque est limitada por el horizonte dijo Hudson,
llevndose una mano a sus piernas heridas y haciendo una mueca de dolor. Si
alguien se acercara, podra funcionar. La antena de FM parece que contina en su
sitio.
Hay equipos de rescate buscndonos dijo Ariana. De modo que ten dispuesta
la FM y transmite de vez en cuando.
Hudson hizo un gesto de asentimiento.
Tal vez deberamos salir al encuentro de las partidas de rescate sugiri Daley.
Ariana mir a Mansor, que haba sido entrenado para tales situaciones en el
ejrcito.
No. El ex piloto sacudi la cabeza con energa. Nos quedaremos en el avin.
Es una norma bsica de supervivencia. Siempre hay que permanecer en el avin. Es
la mejor forma de que te encuentren, porque es mucho ms fcil localizar un avin
que a un reducido grupo de personas deambulando por la selva.
Yo no salgo ah. dijo Herrn con una risa histrica y sealando con la cabeza la
cabina de mando. Acabaremos como Craight.
Qu le ha pasado a Craight? pregunt Hudson.
Ariana dirigi una mirada a Ingram, que en esta ocasin guard silencio.
No sabemos ms de lo que ya os hemos dicho. Ariana no quera que la
conversacin tomara ese rumbo, pero saba que no podra evitarlo eternamente.
Ahora debemos preguntamos qu pasa aqu dentro. Y de momento parece que
estamos fuera de peligro.
No tena ningunas ganas de volver a abrir la puerta que comunicaba con la cabina
de mando. Contaban con la puerta normal, a la izquierda de la parte delantera, y las
esclusas de emergencia sobre las dos alas y en el techo, pero no quera abrir
ninguna mientras no fuera absolutamente necesario.
No tiene ni idea, verdad? pregunt Herring. No sabe lo que ocurre, no?
Vayamos por pasos repuso Ariana.
Por pasos? os hemos estrellado, maldita sea! exclam Herring.
Craight est muerto, con la mano amputada, y segn usted se lo ha llevado una
especie de rayo extrao. John ha muerto al estrellamos, se ha roto el cuello. Y el
piloto y el copiloto estn muertos. No sabemos dnde estamos ni cmo hemos
llegado hasta aqu. Ah fuera hay algo! Algo que va por nosotros!
Calla, Mike dijo Peter Mansor en voz baja, pero con un tono que pareci surtir
efecto. Correr por ah gritando y chillando no va a servirnos de nada.
Herrn se sent con un gemido y ocult la cabeza entre las manos.
Ariana saba que tena que mantenerlos ocupados, aunque slo fuera para
distraerlos.
Alguien tiene una idea de lo que pudo ocurrir para que nos estrellramos?
pregunt.
Los pilotos informaron de que perdan potencia y los mandos no respondan
respondi Ingram.
Por qu? pregunt Ariana.
Pudo ser un fallo del ordenador de a bordo respondi Ingram, encogindose de
hombros.
Puedes repasar los datos del ordenador central y comprobarlos? pregunt
Ariana mirando a Carpenter.
El ordenador central dej de funcionar justo antes de que cayramos repuso
Carpenter. Voy a tener que cargarlo de nuevo. No puedo estar segura de que no
se haya estropeado el soporte fsico y ni de que Argus se vuelva a cargar.
Intntalo, Lisa orden Ariana.
Carpenter se volvi hacia el ordenador y se puso a trabajar.
Cunto suministro elctrico nos queda en las bateras del avin? pregunt
Ariana.
Si slo utilizamos los ordenadores y las luces respondi Ingram, puede
quedarnos para unas quince horas. Si reducimos las luces a niveles de emergencia,
podemos alargarlo hasta cincuenta o sesenta horas.
Redcelas a nivel de emergencia orden Ariana. Tendr que revisar los
sistemas para asegurarme de que ningn otro aparato consume electricidad dijo
Ingram. Hazlo.
Ingram apret un interruptor de la consola ante la que estaba sentado y la sala se
qued a oscuras, salvo por varias luces rojas colocadas a tres metros unas de otras.
Ariana mir alrededor.
Que cada uno vuelva a su puesto. Quiero saber la causa de la cada.
Y quiero hacerme una idea de lo que est pasando fuera de este avin sin salir de
l. Entendido?
Nadie respondi, pero todos regresaron a sus puestos. Mansor acompa a Hudson
hasta la zona de comunicaciones y Ariana los sigui. Una vez que Mansor se hubo
marchado, ella ocup el otro asiento y habl en un tono muy bajo para que slo l
la oyera. Si conseguimos conectar un cable a la antena parablica del satlite,
podrs ponerte en contacto con el CII?
No lo s respondi Hudson, encogindose de hombros. Perd el contacto con
el SATCOM antes de que nos estrellramos, as que aunque pasramos un cable de
mi radio a la antena parablica, si es que an sigue all, podra no funcionar. Y
quin va a subirse ah seal el tejado del avin para pasarlo?
Es posible que tengamos que hacerlo repuso Ariana, pero an no.
Slo quiero saber las opciones que tengo. Sigue vigilando la FM. Ah fuera hay
equipos de rescate.
Dejamos de recibir en FM mucho antes de estrellarnos objet Hudson.
Que lo hiciramos no significa que no funcione ahora, no? repuso Ariana
inclinndose an ms hacia l.
Bueno... empez a decir Hudson, pero ella lo interrumpi. Eres el experto en
comunicaciones. La nica forma de salir de aqu es establecer comunicacin con
pequeo reactor nuclear al espacio, una maniobra que se haca con el mayor
secreto. Caba, por supuesto, la posibilidad de un desastre nuclear si el vehculo de
lanzamiento estallaba al entrar en rbita. Por fortuna, no se haba producido ningn
accidente.
El segundo problema tambin era importante. Los lser eran tan potentes que eran
capaces de cegar a cualquier ser humano que se hallara en la zona y levantara la
vista hacia ellos; de ah que el uso del Bright Eye fuera limitado.
Por ese motivo Conners haba acudido a Konrad. No quera ser responsable de la
ceguera de cientos e incluso miles de camboyanos.
El ordenador emiti un pitido, haciendo saber a Conners que el Bright Eye se
acercaba rpidamente al objetivo. Hizo las ltimas comprobaciones. Advirti que
Konrad estaba con ella y miraba por encima de su hombro, esperando a ver qu
pasaba.
A casi doscientos kilmetros de altura, la combinacin de dos satlites surcaba a
toda velocidad el espacio de norte a sur por encima del globo, con China
deslizndose rpidamente a su paso. El reactor funcionaba correctamente, un gran
cilindro que careca de la proteccin de sus primos de abajo, sobre la superficie del
planeta. A su lado, el satlite circular que transportaba el Bright Eye tambin
funcionaba perfectamente. La puerta redonda de seis metros que cubra la hilera de
lser se abri con suavidad, revelando los extremos de los emisores. Un gran panel
plano, el receptor de lser, estaba extendido en un brazo mecnico a la derecha de
la hilera, desplegndose hasta alcanzar los cien metros de largo y cincuenta de
ancho, con las clulas preparadas para captar un lser.
Del reactor a los lser flua energa, que se acumulaba en condensadores cuando la
cuenta atrs estaba por debajo de los veinte segundos. Cuando el Bright Eye pas
por encima del centro norte de Camboya, el ordenador de a bordo se puso en
hiperdrive. Los lser se activaron de golpe, y dispararon una y otra vez mientras el
ordenador alteraba tanto la frecuencia del lser como la direccin en que apuntaba
el extremo del emisor, haciendo pequeos ajustes en la base de cada uno. Estos
pequeos ajustes, cuando se multiplicaba por los doscientos kilmetros a los que
viajaba cada lser, permita al Bright Eye obtener una imagen exacta de una
extensa zona.
Viajando a la velocidad de la luz, los primeros rayos descendieron y alcanzaron el
objetivo.
Estamos recibiendo algo dijo Conners leyendo en la pantalla de su ordenador
los datos transmitidos en tiempo real por el Bright Eye, que mostraban lo que
reciba el panel receptor. Creo que tenemos un... Se interrumpi cuando
apareci un gran resplandor en el centro de la pantalla. Qu demonios es eso!
Una acumulacin de energa, en forma de una gran esfera dorada de ms de
cincuenta metros de dimetro, sali de la niebla perforndola, cubri el tringulo y
se elev a gran velocidad a travs de los lser disparados hacia tierra, desvindolos
en todas direcciones.
A medida que ganaba altitud, el dimetro de la esfera disminuy poco a poco de
tamao, pero cubra rpidamente la distancia que la separaba del Bright Eye.
Desconctalo! grit Konrad.
Ambos vean la gran esfera dorada en la pantalla que mostraba el campo de visin
del Bright Eye. La imagen lser se haba desintegrado.
Los dedos de Conners volaban sobre el teclado, desconectando los lser, pero la
esfera segua ganando altura hacia el Bright Eye, hasta que llen toda la pantalla
con un destello de luz dorada. La pantalla donde haban aparecido los datos se
apag.
Ests conectada? pregunt Konrad.
A Conners se le encogi el estmago al asimilar lo que haba visto.
No. El Bright Eye ha desaparecido!
Mierda! Tengo que llamar al director dijo Konrad, saliendo de la oficina a todo
correr.
Dios mo! susurr Conners.
CAPITULO6
Monstruos? A qu se refiere exactamente?
Dane haba esperado esa pregunta, y tal como haba supuesto, fue Freed quien la
formul. No haba habido tiempo para que se la hicieran antes. Desde que Dane
acept la misin, haban estado ocupados, preparndose para partir y dirigindose
al aerdromo.
Estaban a bordo del avin privado de Michelet, el mismo 707 modificado que haba
llevado a Dane y a Chelsea del lugar del desastre a Los ngeles. En esos momentos
sobrevolaban el Pacfico oriental y se dirigan al oeste a la mxima velocidad. Paul
Michelet y Roland Beasley estaban sentados en mullidos asientos de cuero al otro
lado de una pequea mesa. Freed estaba junto a la ventana a la derecha de Dane,
y, tumbada en el pasillo, al otro lado de ste, dorma Chelsea.
Si la CA les ha hablado de m dijo Dane, seguramente habrn ledo el informe
de esa misin. Les dije la verdad.
Nunca hemos visto ninguna copia de ese informe replic Michelet haciendo un
gesto de negacin. Pero si dijo a la CA que la misin haba fracasado a causa de
unos monstruos, eso explica muchas cosas.
Como que me dieran de baja del ejrcito basndose en un test psicolgico?
pregunt Dane.
S dijo Freed, sostenindole la mirada. Sabamos lo de su baja, pero todo lo
que pudimos averiguar es que fue debida al estrs provocado por el combate.
Estaba en mi segundo perodo de servicio y llevaba seis meses realizando
misiones de reconocimiento en la frontera. Dane ri con amargura. Haba
sufrido ms estrs de combate del que me corresponda, pero cuando di el parte de
mi misin en Laos al representante de la CA, ste no respald una palabra de lo
que dije y se limit a pasarme a su contacto en el ejrcito, que pens que estaba
loco.
A Dane no le haba preocupado abandonar su carrera militar. No, despus de lo que
haba visto. Curiosamente, Foreman lo haba escuchado con atencin, hacindole
muchas preguntas, sin expresar ninguna opinin en un sentido u otro. Pero el
ejrcito haba reaccionado de forma negativa, y sin el respaldo de Foreman se
haban deshecho rpidamente de l.
Qu clase de monstruos? pregunt Freed, siempre profesional, intentando
evaluar al contrincante por extrao que fuera.
Dane se pregunt por qu le crean. Claro que tal vez no lo hacan y slo le seguan
la corriente, se dijo a s mismo.
Si vamos a entrar all dijo, sealando el mapa siempre extendido en la mesa
que tena ante l, es preciso que sepan lo que ocurri en esa misin.
Cont la historia desde que abandonaron el campamento del CCN en Vietnam y
atravesaron la base de la CA en Laos, el vuelo de ida, la zona de aterrizaje y cmo
se haban desplazado y cruzado el ro. No le interrumpieron ni una sola vez, ni
siquiera cuando hizo todo lo posible por describir lo que se haban encontrado al
otro lado del ro. Cuando termin de describir cmo Flaherty haba sido arrastrado
hacia la niebla por un rayo de luz azul, tuvo que hacer una pausa.
Nunca haba contando a nadie toda la historia desde que dio el parte a Foreman
haca treinta aos.
Se haba preguntado muchas veces si no haba sido todo una pesadilla, pero la
realidad de su recuerdo siempre se reflejaba en la cicatriz de su antebrazo.
Cmo escap? pregunt Freed.
Hu.
Esperaron a que diera ms detalles, pero Dane no aadi ninguno.
Cmo sali de la zona inmediata y escap de los monst..., lo que acab con la
vida de sus compaeros?
Dane no poda saber lo que Freed pensaba por el tono de su voz.
Tuve suerte. La voz que oa en su cabeza era mejor guardarla para s, decidi.
En los aos que llevaba trabajando con Chelsea, haba aprendido a callar acerca de
las voces y las cosas que oa y vea, y los dems no. Desde que era muy nio haba
sabido que l era diferente. Haba aprendido pronto lo que la gente tema y
desconfiaba.
Suerte? repiti Michelet.
Me persiguieron hasta el ro respondi Dane, encogindose de hombros. Una
vez que llegu a la otra orilla y sal de la niebla, no tuve ningn problema.
mtico monte Meru, mientras que los fosos de alrededor se supone que representan
el ocano.
Por qu dice se supone? pregunt Dane.
No debemos olvidar que el hinduismo y el budismo llegaron a Camboya despus
de que se construyeran estos templos, de modo que estas explicaciones de la
arquitectura y el trazado, que son comnmente aceptadas, podran no haber sido el
factor que motiv el diseo o la construccin del edificio, sino haberse sumado al
hecho, algo que muchos de mis colegas rechazan. Lo que ellos interpretan como
consecuencia de un mito, en realidad podra ser el origen de ese mito.
Es esta motivacin, caballeros concluy Beasley, lo que creo que es esencial
para resolver este misterio.
No tenemos que resolver ningn misterio replic Michelet. Slo tenemos que
sacar de all a mi hija y a los dems.
Creo que se equivoca, seor Michelet repuso Beasley haciendo un gesto de
negacin. Creo que este misterio es lo que ha atrapado a su hija... y a los
miembros de su equipo aadi, dirigindose a Dane.
Y no podremos alcanzar nuestros objetivos hasta que tengamos una idea ms clara
de a qu nos enfrentamos.
Bangkok era conocida en Oriente como la Ciudad del Pecado. Desde sus orgenes,
abasteciendo de comida a las divisiones de soldados norteamericanos que llegaban
de permiso de Vietnam, hasta los actuales batallones de hombres de negocios
japoneses que disfrutaban de viajes sexuales pagados, Bangkok se haba convertido
en un semillero del crimen, la prostitucin y la corrupcin que, la verdad sea dicha,
satisfaca a los hombres poderosos de Tailandia. El vicio haba sido una importante
fuente de divisas, y como no era probable que Disney montara un parque temtico
en las fangosas orillas del ro Cho Prang que cruzaba la ciudad, haba que
resignarse con la industria sexual. En Tailandia el cuerpo humano no vala gran
cosa, y a pesar de tener tal vez el ndice ms alto del mundo de infectados por el
sida, el gobierno no estaba demasiado interesado en detener el trfico de carne
pese a los ocasionales ataques de la prensa.
En las ms oscuras profundidades del barrio de la prostitucin junto a la calle
Patpong, la calle de los mil placeres, entre bares, prostbulos y salones de
masajes, haba un hotel de dos pisos renovado cuya ltima capa de pintura ya
estaba desconchada y sucia.
Por la entrada lateral de la planta baja entraban hombres, que eran recibidos por
chicas y chicos que los llevaban por oscuros pasillos para satisfacer sus deseos.
El piso de arriba era diferente. Slo haba una forma de acceder a l, una escalera
en la parte trasera del edificio. En las sombras de la escalera esperaban varios
hombres vestidos de negro, con sus armas automticas en bandolera. Se
aseguraban de que slo subieran por la escalera quienes haban sido invitados y
ahuyentaban a los borrachos tambaleantes.
La escalera daba a una antesala de paredes de acero y una gran puerta acorazada
al fondo. Al cruzar la pesada puerta, el visitante se encontraba con un escenario
que podra haber sido fcilmente montado debajo del Pentgono, al otro lado del
mundo.
A lo largo de una pared haba una hilera de radiotelfonos va satlite ltimo
modelo, cuyas antenas parablicas estaban escondidas entre los palomares y las
barracas de madera contrachapada del tejado. En otra pared haba un mapa
electrnico del Sudeste asitico de dos metros y medio de ancho y metro ochenta
de alto. Frente al mapa, tres hileras de ordenadores manejados por diligentes
jvenes.
En el fondo de la habitacin, al otro lado de la puerta, haba una pequea estancia
con una tarima alta y rodeada de cristal oscuro, a prueba de balas e insonorizada.
Dentro haba una sola silla, de cara a la pantalla de un ordenador.
En esos momentos ocupaba la silla un anciano que parta despacio un cacahuete
entre sus dedos arrugados, dejando caer la cascara al suelo. Sujetas con celo al
cristal haba tres imgenes que haban llegado por fax durante su vuelo a Tailandia.
Se volvi cuando se encendi una luz roja en el auricular de uno de los telfonos de
su cabina. Lo descolg.
Foreman... La voz al otro lado del hilo era brusca, con clera contenida.
Foreman, soy Brancroft. Debo comunicarle que hemos perdido el Bright Eye.
Perdido? Una ceja blanca se arque en el rostro de Foreman.
Ha desaparecido, Foreman repuso Brancroft con tono cortante.
Destruido. Se dispona a adquirir las imgenes que usted haba pedido cuando algo
lo alcanz y lo destruy. Una especie de arma energtica.
Qu demonios est ocurriendo all? Elev la voz en la ltima frase.
No lo s respondi Foreman. Por eso utilic el Bright Eye. Obtuvo algn dato?
An no tengo la informacin respondi Bancroft. Har que la NSA se la enve
en cuanto la tenga. Pero la cuestin ahora es que tengo encima a una serie de
gente muy poderosa, porque hemos hecho estallar un reactor nuclear de tamao
considerable puesto en rbita a doscientos kilmetros de altura. Sabe lo que eso
significa? Tiene alguna idea de lo que eso significa?
Significa que hay algo en la puerta de Angkor que no soporta las fotografas
replic Foreman. Tambin significa que por primera vez ha salido algo de una de
las puertas. Y aadi; Que nosotros sepamos.
Al demonio sus puertas! grit Bancroft. No deberamos haber tenido ese
reactor en rbita. Se supone que no hemos de tener ningn reactor nuclear en
rbita. Eso viola cualquier tratado que este pas haya firmado sobre la explotacin
del espacio. Por no hablar del hecho de que el reactor haya estado conectado a un
lser. Ese pequeo detalle viola todos los acuerdos sobre armamento espacial que
hemos firmado.
No he sido yo quien ha hecho estallar su satlite respondi Foreman con
ecuanimidad. Pero voy a averiguar quin lo ha hecho.
Maldita sea, ms le vale.
Foreman se recost en su silla y trat de controlarse.
Seor Bancroft, le sugiero que olvide lo que la prensa pueda decir si se entera y
que piense en que no tenemos ninguna arma capaz de disparar a un satlite en
rbita a doscientos kilmetros de altura y destruirlo. Sin embargo, dentro de la
puerta de Angkor hay alguien, o algo, que s la tiene. Creo que eso es lo que debe
preocuparnos en estos momentos.
Est bien, Foreman respondi Bancroft tras un breve silencio. Le volver a
llamar. Tengo que dar parte al viejo y no se va a poner muy contento.
La comunicacin se cort. Foreman hubiera sonredo si no fuera por la gravedad de
la situacin; llevaba veinticinco minutos tratando de hablar con el presidente, pero
se lo haban impedido Bancroft y otros burcratas tan atolondrados como l, que no
se haban tomado en serio la amenaza. Bien, pues ah estaba.
Se volvi hacia la figura que haba aparecido sin hacer ruido a su derecha. Apenas
susurr al dirigirse a la mujer que se haba detenido ante l.
Sin Fen.
Era una mujer despampanante, tanto por su estatura como por su belleza. Meda un
metro ochenta y dos, y tena facciones orientales.
El pelo negro azabache enmarcaba unos pmulos altos, y tena sus ojos
almendrados y oscuros clavados en el hombre sentado en la silla.
Michelet aterrizar en el aeropuerto dentro de dos horas dijo.
Y Dane? pregunt el hombre.
Subi al avin en Estados Unidos. Es lgico que siga a bordo.
Puedes sentirlo ya? pregunt Foreman.
Viene hacia aqu respondi Sin Fen. Lo siento cada vez mejor.
Y a los dems?
Los de aqu o los que han ido all? pregunt la mujer enigmticamente. Pero
Foreman entendi la pregunta.
Los de aqu.
Estn vigilados. Creo que intentarn detener a Michelet antes incluso de que
empiece.
Y los que han ido a Camboya?
Tal como usted supuso. sa es la razn por la que el anciano Michelet ha recurrido
a Dane.
Tienes algn dato sobre su desaparicin?
Sin Fen dijo l una vez ms. Creo que ste es el comienzo de la peor pesadilla
de la humanidad, y somos los nicos que tenemos conciencia de ello.
S, pero recuerde tambin lo poco que sabemos.
Eso es lo que realmente me preocupa reconoci Foreman.
CAPITULO7
Alguna idea sobre quin puede ser el espa? pregunt Ariana en voz baja.
Ingram llevaba ms de una hora descifrando datos.
No respondi. Una vez que la seal llega al satlite GPS, se dispersa.
Cualquiera que tenga un receptor GPR puede recibirla en cualquier parte del
mundo.
Qu hay del mensaje? No hara eso que nuestros datos fueran accesibles a todo
el mundo?
Como he dicho, alguien tiene que estar al tanto para recibirlo.
Adems, los datos estn codificados. Seran un galimatas para quien no conozca la
clave o los datos originales para cotejarlos con la clave. Es la nica forma que se me
ocurre. Realmente hbil.
Alguna idea?
Lo ms probable es que sea Syn-Tech respondi Ingram. Tienen la tecnologa y
el dinero necesarios para acceder al transmisor GPS.
Estupendo murmur Ariana. Justo lo que necesitamos. No podra ser Syn-Tech
quien ha saboteado el vuelo?
No sera muy inteligente por su parte, con un espa a bordo repuso Ingram,
haciendo un gesto de negacin. Supongo que querran recuperar a su espa.
Adems, no ganaran nada con este sabotaje.
Desean obtener los datos tanto como nosotros. No olvides que nos estrellamos
antes de que estuviramos sobre el objetivo. Le dio un disquete. Obtuvimos
cerca de un veinticinco por ciento de lo que queramos.
Ariana cogi el disquete y lo guard en el bolsillo de la camisa.
Tal vez el espa meti la pata. Syn-Tech quiere los datos, pero no quiere que
nosotros los consigamos. Tal vez el espa apur demasiado.
Ambos miraron a los dems miembros de la tripulacin que estaban en sus puestos,
iluminados por el dbil resplandor rojo de las luces de emergencia, el destello de las
pantallas de sus ordenadores y el brillo dorado que sala da alrededor del marco
principal de Argus.
El espa puede haber muerto advirti Ingram.
Tal vez est muerto, pero no lo sabemos replic Ariana. Alguna idea sobre
quin sabra enviar y codificar este tipo de mensajes a este lado?
Cualquiera con el entrenamiento adecuado. Y cualquiera que tenga acceso al
ordenador central.
Maldita sea murmur Ariana. Eso nos incluye a todos.
Deben de haber untado la mano a alguien de la NSA para que sus mensajes sean
enviados aprovechando la seal del GPS dijo Ingram.
Pueden permitrselo dijo Ariana. Nosotros pagamos cuarenta millones por este
equipo y otros tantos en sobornos para llegar aqu.
Ellos podran pagar una buena suma para robarnos los datos y ahorrarse todo el
trabajo.
No crees que tenemos problemas ms urgentes en este momento dijo Ingram
con delicadeza, mirando hacia atrs, donde Carpenter observaba cmo el rayo
dorado penetraba cada vez ms en el soporte fsico de Argus que formular
hiptesis sobre quin es el espa?
Ariana no respondi, lo que era su forma de darle la razn. Se ocupara del espa
una vez que hubieran salido de all.
Tienes alguna idea de qu puede ser eso? pregunt a Ingram, sealando a
Argus.
Basndome en lo que veo respondi l con un suspiro, parece energa pura en
forma de lser atmico.
Lser atmico? pregunt Ariana.
El lser ptico opera emitiendo fotones, que no tienen masa y se mueven a la
velocidad de la luz se apresur a expicar Ingram. El lser atmico emite tomos,
que no slo tienen masa, sino una naturaleza semejante a una onda. Me consta que
algunos han realizado experimentos con ellos como parte de un superordenador,
pero que yo sepa no han pasado de la fase terica.
Lo de ah atrs no es una teora replic Ariana.
El problema de desarrollar un lser atmico continu Ingram, frotndose la
frente siempre ha sido que tienes que enfriar los tomos para que acten de
forma coherente al entrar en un estado cuntico colectivo.
Cmo puede alguien enfriar tomos aqu, en mitad de Camboya? pregunt
Ariana.
No lo s. Slo dos laboratorios en Estados Unidos cuentan con el equipo necesario
para hacerlo. Y no es lo que se dice porttil.
Qu ventajas tiene el lser atmico sobre el ptico?
No lo s exactamente. Ingram se encogi de hombros. Las posibilidades son
ilimitadas, desde un superordenador a vete a saber qu.
Crees que se ha conectado a Argus con algn propsito?
Estoy seguro de ello respondi Ingram. La forma en que ese rayo se est
extendiendo por el hardware del ordenador no es fortuita.
Por qu?
se es el quid de la cuestin, junto con quin respondi Ingram.
Por qu alguien con un lser atmico iba a perder el tiempo con Argus?
pregunt Ariana en voz alta. Por nuestros datos? Pero t mismo has dicho que
apenas pudimos reunir algunos antes de estrellarnos.
El mismo problema tiene nuestro espa repuso Ingram, mesndose su pelo ralo
. No estoy muy seguro de que se trate del reconocimiento que queramos hacer.
Creo que es algo completamente distinto.
Como qu...?
Yo...
No lo sabes termin Ariana por l. Repasa lo que ya tenemos y trata de darme
ideas.
De acuerdo.
Ariana se dirigi al rea de comunicaciones, donde estaba Hudson.
Tienes algo?
Hudson pareca cansado. Entre el estrs y las heridas, empezaba a flaquear.
Recuerdas que recibimos una transmisin justo antes de estrellarnos?
Ariana hizo un gesto de asentimiento.
Aqu la tienes dijo Hudson, apretando un interruptor.
Se oyeron parsitos y a continuacin una voz entrecortada.
Este... Romeo... verificad... no... Kansas... ms... Pradera... Repito... Fuego.
Lo recibimos en el espectro inferior de la banda FM dijo Hudson.
Suele estar reservada al ejrcito.
Alguna idea de lo que significa?
No... Est demasiado entrecortada para que se entienda.
Algo ms? pregunt Ariana.
Mi ordenador est escaneando la banda de frecuencia FM. Creo que la radio
funciona, pero no recibimos nada. Creo que si hubiera equipos de rescate en el aire,
se concentraran en la ltima posicin de la que informamos y estaran
transmitiendo. Ya llevamos aqu ms de veinte horas.
Hudson haba tocado un tema que preocupaba a Ariana. Un helicptero de Phnom
Penh habra llegado a su posicin en un par de horas. Estaba segura de que su
padre saba que el avin se haba estrellado. Que no hubiera ni rastro de un equipo
de rescate poda significar varias cosas, y ninguna buena.
Est bien. Sigue a la escucha dijo Ariana, y regres a la sala de consolas con los
dems. Alguna idea de lo que nos hizo caer? pregunt a Ingram al entrar en
ella.
Por lo que veo en estos datos le tendi unos papeles que tena en la mano,
nuestros sistemas sufrieron varios fallos en cadena justo antes de que cayramos.
Puedo darte el orden exacto en que se produjeron, pero bsicamente todos los
aparatos que operaban en el espectro electromagntico fallaron uno tras otro. No
tengo ni idea de por qu, salvo que debi de haber una especie de interferencia
masiva. Se acerc a una mesa donde haba un mapa extendido. Tengo nuestra
ltima posicin antes de que se estropeara el GPR
Ariana se acerc, junto con los dems, y examin el mapa sujeto a la mesa. Ingram
seal con el dedo.
ste es el ltimo punto trazado. El ordenador central se desconect cinco
segundos despus. Calculo que, aproximadamente, camos unos treinta minutos
despus de su desconexin. El ordenador auxiliar me ha dado nuestro ltimo
rumbo. Cogi un lpiz y traz una breve lnea. Creo que es aqu donde estamos.
En alguna parte de este sector.
Dios mo exclam Mansor. Fijaos en el terreno! Es imposible que el avin est
intacto despus de estrellarse en esas colinas en medio de la selva.
Tal vez los pilotos encontraron una pista de aterrizaje sugiri Daley.
Dnde? pregunt Mansor. Abarc el mapa con una mano. No hay ninguna
ciudad en un radio de cien kilmetros, y no digamos una pista de aterrizaje.
Deberamos estar esparcidos en pequeos trocitos por el campo.
Pero el hecho es que nos encontramos relativamente intactos dijo Ariana.
Cmo?
Tendra que salir y echar un vistazo respondi Mansor.
De ninguna manera! exclam Herrn, con la mirada extraviada. Ah fuera hay
algo. No lo sents? Ah fuera hay algo esperndonos. Algo que ahora est dentro de
Argus, obteniendo informacin sobre nosotros. Si sals os coger, como cogi a
Craight!
Aqu dentro no vemos nada repuso Mansor. Quiero saber qu demonios est
pasando fuera.
Creo que ha llegado la hora de... empez a decir Ariana, pero de pronto se oy
la voz de Hudson por el intercomunicador.
Estamos recibiendo algo en FM!
Los otros seis supervivientes se precipitaron hacia el puesto de Hudson, que se
haba puesto unos auriculares mientras manejaba los mandos de su radio.
Es en morse susurr, tratando de escuchar y garabateando con la mano
izquierda guiones y puntos, mientras los otros se apiaban en el pequeo espacio.
Con la mano izquierda revolvi en un cajn de un armario situado debajo de su
consola y sac un aparato extrao que se sujet al muslo, encima de la herida. Puso
encima la mano izquierda y empez a teclear una respuesta.
Esperaron casi un minuto antes de que Hudson se quitara los auriculares y la llave
de la rodilla.
Se ha interrumpido.
Qu decan? pregunt Ariana. Quines eran?
An no lo s. Tengo que descifrar el morse. Hace mucho que no lo hago.
Qu has respondido, si no sabes qu mensaje enviaban ni quin lo enviaba?
pregunt Ariana.
Un SOS internacional. Pero no creo que lo hayan reconocido. El mensaje que yo he
recibido no ha parado de repetirse y luego se ha interrumpido.
Mierda exclam Ariana. Seal el bloc. Qu pone?
Hudson haba estado escribiendo con grandes letras maysculas.
Comprob el mensaje una vez, luego sostuvo en alto el bloc de notas: M-A-R-C-H-A0-S-O-M-O-R-I-D D-O-C-E-H-O-R-A-S M-A-R-C-H-A-O-S-O-M-OR-l-D D-O-C-E-H-O-R-A-S
se es el mensaje. No paraba de repetir lo mismo dijo Hudson.
Marchaos o morid, doce horas ley Ariana, consultando sin querer su reloj, que
no funcionaba.
No suena muy amistoso observ Ingram.
Quin lo enva? pregunt Ariana.
Vete t a saber.
Podra ser el mismo tipo que nos transmiti algo justo antes de que nos
estrellramos?
Tal vez repuso Hudson. Podra estar transmitiendo ahora en clave morse
porque tiene mayor alcance que la voz y consume menos energa.
El quid de la cuestin es: iba dirigido a nosotros? pregunt Ariana, tras leerlo
una vez ms.
Dira que s repuso Hudson. No hay nadie ms en esta zona.
Tenemos que averiguar qu est pasando aqu y hacer algo dijo Ariana
examinando el revestimiento del avin. Ha pasado demasiado tiempo desde que
nos estrellamos. No podemos quedarnos aqu, esperando a que alguien nos
encuentre.
No aadi su temor de que quien hubiera enviado el mensaje, saba algo que ellos
ignoraban, y que el avin les daba una falsa sensacin de seguridad. Lo que haba
arrancado la cabina de mando poda hacer lo mismo, con la misma facilidad, en el
lateral del avin. Y luego estaba el haz de luz que perforaba Argus. No tena ni idea
de qu era, o por qu haca lo que haca, pero tena el presentimiento de que no era
nada bueno. Su mente analtica haba almacenado demasiados datos que no
comprenda, y estaba dispuesta a seguir su intuicin.
Est bien dijo. Los mir uno por uno, sosteniendo su mirada unos segundos
antes de pasar al siguiente. Lo que vamos a hacer... De pronto se oy un ruido
susurrante a la derecha del avin. Todos se volvieron para mirar. De repente, a la
altura de sus rodillas, apareci un pequeo agujero de unos cinco centmetros de
dimetro, y un haz de luz dorada cruz la sala de las consolas, alcanz el borde de
un escritorio en el que haba un ordenador y lo parti en dos, para a continuacin
dirigirse hacia el otro extremo del avin, donde sise un segundo antes de
perforarlo y salir. El haz permaneci en el aire como una barra, atravesando el
compartimiento.
Dios! Herrn se desliz detrs de su consola, interponindola entre l y el haz.
Vienen por nosotros!
Calma! grit Ariana. Haba visto los lser ms avanzados, pero, al igual que el
otro rayo dorado, ste era diferente. Cada pocos segundos crea detectar un cambio
en el flujo de la luz, pero era difcil estar seguro.
Otro lser atmico? pregunt a Ingram cuando ste lleg a su lado.
Seguramente, pero no supe decirte lo que era el otro, as que no estoy seguro
respondi Ingram. Alguien tiene alguna idea de lo que puede ser esto?
Carpenter cogi un trozo de papel y lo desliz debajo del rayo. El papel se cort
pulcramente y desapareci.
No lo s, pero, sea lo que sea, no me gustara tropezarme con l.
Tal vez sea de un equipo de rescate que intenta entrarsugiri Daley.
Sera mucho ms fcil abrir la escotilla replic Mansor con un bufido. Seal la
puerta de emergencia situada justo encima del ala y aadi: O derribar esa
puerta.
Creo... empez a decir Ariana cuando el ruido de algo deslizndose que haban
odo poco antes, cuando Craight haba sido arrastrado, llen de pronto la cabina,
como si algo de un tamao descomunal
reptara por el techo del avin.
Mientras Ariana observaba, el haz dorado se apag un par de segundos, y de pronto
un ruido le perfor el crneo. Era un chillido agudo pero a un volumen tremendo,
como si el mismo aire estuviera siendo desgarrado en varias frecuencias distintas.
El ruido dej de orse tres segundos despus, y lo sigui otro siseante.
Cuidado! grit Ariana, pero era demasiado tarde.
Un haz dorado perfor la esquina superior izquierda de la sala de las consolas y
alcanz a Daley en la mitad superior izquierda de su pecho. La carne no fren la
velocidad del haz cuando le sali por la parte inferior derecha de la espalda, para a
continuacin perforar de nuevo el revestimiento del avin en el lado derecho de la
parte delantera de la sala.
Daley abri mucho los ojos a causa del shock, y grit al perder el equilibrio y caer. El
haz le haba cortado la carne como si se tratara de papel. Estaba muerto, y el grito
ces antes de que cayera al suelo partido en dos.
Quedaos quietos! orden Ariana.
El interior del avin estaba silencioso. Todos se volvieron hacia el lateral izquierdo
del avin, esperando ver otro agujero. Al cabo de un minuto, Ariana se acerc
despacio al cuerpo de Daley y lo cubri con una tela, esquivando el haz dorado.
Hubo un prolongado silencio durante el cual todos observaron cmo la sangre de
Daley empapaba la tela.
Funcionar la radio del SATCOM si volvemos a conectar el cable a la parablica?
pregunt Ariana a Hudson, situado al otro lado del haz.
Debera hacerlo.
Yo lo conectar se ofreci Peter Mansor.
Estis locos! grit Herrn. No habis odo a esa criatura que ha atravesado el
avin? No creis que os pillar el haz si sals?
Por dnde pasa el cable? pregunt Mansor, sin hacer caso.
Acompame y te lo ensear.
Si se movan hacia la izquierda y se agachaban, podran pasar por debajo del haz a
la parte delantera.
La cosa no es tan grave como parece dijo Hudson, metiendo una mano en el
cajn y sacando una tarjeta. Es posible que el cable se haya estropeado antes de
llegar a la antena de radar. Eso significa que se ha cortado a lo largo del pasillo de
acceso situado en la parte superior del avin, y en tal caso no tendrs que salir.
La suerte no parece abundar aqu repuso Mansor.
Eh, estamos vivos replic Ariana, consciente de que los dems escuchaban.
Deberamos haber muerto al estrellarnos, pero por alguna razn seguimos con vida.
De modo que mantengamos el optimismo.
Haremos funcionar el SATCOM y nos pondremos en contacto con mi padre, y l nos
sacar de aqu, tarde lo que tarde.
Herrn solt una carcajada discordante, pero no dijo nada. Las miradas de los dems
impidieron que las palabras acudieran a sus labios.
Por aqu subes al pasillo de acceso dijo Hudson, sealando un pequeo panel en
el techo, encima de su terminal de trabajo.
Mansor se subi al escritorio y retir el panel. Meti la cabeza en la oscuridad,
encendi una linterna y mir alrededor.
Ves unos cables a tu derecha? pregunt Hudson.
S.
Son los cables de comunicacin que llevan a la antena de radar. Los de alta
frecuencia pasan por delante, de modo que lo que tienes all son los del SATCOM y
FM. Los de FM bajan a la antena de FM de la base. Los que llegan hasta la parte
trasera son los cables del SATCOM. Limtate a seguirlos.
Esto es muy estrecho dijo Manson, bajando la vista.
Puedes hacerlo lo tranquiliz Hudson. Cuando los cables desaparezcan,
estars justo debajo de la antena de radar. Esperemos que encuentres antes el
corte.
Est bien dijo Mansor, y, agarrndose a los bordes de la pequea abertura, se
subi.
Lo ltimo que Ariana y los dems vieron de l fueron sus botas, que desaparecieron
en direccin a la parte trasera del avin. Le oyeron moverse despacio sobre sus
cabezas y lo siguieron dentro del avin, justo debajo de l, todos tensos, atentos a
or un ruido seseante.
La puerta del cubculo de cristal estaba cerrada, aislando a Foreman del personal
destinado en el centro de operaciones. Movi una palanca para conectar a los
altavoces la llamada por satlite que acababa de recibir.
La voz que retumb en las paredes de cristal trasluci incredulidad ante lo que
Foreman acababa de decir.
Lleva hacindolo desde 1946 y no tiene ni idea de con qu se las est viendo?
Seor presidente, tengo una idea sobre ello replic Foreman con voz serena.
Haba esperado haca mucho este momento y saba que no iba a ser agradable,
pero no le preocupaba.
Al otro lado del hilo se oy ruido de papeles.
Tengo aqu el informe de 1968. Dice que perdimos un submarino nuclear que
estaba comprobando... cmo la llama, la puerta del Tringulo de las Bermudas?
Eso es, seor. El Scorpion.
Esta puerta del Tringulo de las Bermudas es el Tringulo de las Bermudas,
verdad? El presidente no esper una respuesta. Un mito, por el amor de Dios.
No, seor, no lo es. A la tripulacin del Scorpion no los mat ningn mito.
Qu los mat?
No lo s, seor.
El estallido al otro lado del hilo hizo que Foreman se pusiera rgido en su asiento de
respaldo recto.
Hace diez mil aos. Nagoya cree que la leyenda de la Atlntida, tal como la relata
Platn en Timeo y Critias, dos de sus dilogos, cuenta una historia real sobre lo que
ocurri cuando todos esos Vrtices Perversos se convirtieron en puertas y trataron
de conectarse. Cree que una civilizacin humana muy desarrollada fue destruida,
hasta el extremo de quedar reducida a una mera leyenda. Que uno de los Vrtices
Perversos, conocido ahora como la puerta del Tringulo de las Bermudas o el
Tringulo de las Bermudas, se abri debajo de la Atlntida y la arras.
Tonteras estall Simmons.
El doctor Nagoya si tiene varios doctorados, profesor Simmons; de hecho, es uno
de los cientficos ms reputados de Japn. Seor presidente, creo que nos estamos
enfrentando a una grave amenaza, y no slo afecta a esas zonas concretas, sino a
toda la humanidad. No fueron tonteras ni bobadas lo que destruy el Bright Eye,
hizo desaparecer el Scorpion hace tantos aos o ha derribado el avin de Michelet.
Creo que nos estn invadiendo a travs de esas puertas, seor, y no podemos
justificar nuestro nivel actual de conocimientos cientficos insistiendo en que no es
posible, cuando de hecho ya est ocurriendo.
No podemos silenciar intelectualmente esta amenaza. Est ocurriendo algo, seor,
y no creo que tengamos ni el tiempo ni la libertad suficientes para esconder la
cabeza y hacernos los locos. Foreman advirti que varias personas en la sala de
control lo miraban, y se dio cuenta de que haba gritado al pronunciar la ltima
frase.
Seor, la historia cuenta con una larga lista de gobernantes, que son responsables
de no haber reaccionado ante las amenazas hasta que era demasiado tarde.
Recuerde a Chamberlain en 1939 con Hitler. Entonces tenan hechos que prefirieron
pasar por alto o incorporar a sus fantsticas fantasas.
Est pisando terreno peligroso. La voz del presidente era glida.
Seor, si cree que me preocupa mi carrera, mi pensin, mi cargo o cualquier otra
cosa que no sea esta amenaza, se equivoca. Esta invasin es real, y esta vez no
habr ningn lugar al que huir, y no dejarn tranquilo nuestro pas.
Hubo un largo silencio.
Y ahora qu? pregunt por fin el presidente. Qu hacemos ahora?
Seor, tan pronto como averige lo que hay al otro lado de la puerta de Angkor,
formular un plan de accin.
Y cmo demonios va a hacerlo? Nadie ha regresado all.
Como antes le dije, hay un hombre que lo consigui. En estos momentos est con
el seor Michelet. Cuando entr all, algo o alguien se puso en contacto con l.
Antes de que el avin de Michelet fuera derribado, hubo tambin una transmisin
de radio dirigida a l, al parecer de uno de sus viejos compaeros que se encuentra
dentro de la puerta de Angkor. No s cmo pudo conseguirlo, pero es la mejor pista
que tenemos. Ese hombre entr y sali de all, y confo en que vuelva a hacerlo,
pero esta vez con ms informacin. Entretanto, tengo una lista de medidas que
deberamos adoptar para estar preparados para responder, una vez que
averigemos lo que est ocurriendo.
Y si no lo averiguamos? pregunt el presidente.
Que Dios nos asista, seor presidente respondi Foreman.
CAPITULO8
Aunque eran las tres de la maana, una rfaga de aire caliente envolvi a Dane en
cuanto sali a la corta escalera acoplada a la puerta del avin. Pero ms que el
calor, fue el olor lo que trajo a su memoria una maraa de recuerdos. Un olor a
comida extica, sudor humano y un dbil rastro de enfermedad y polvo le hicieron
creer por un instante que estaba de nuevo en Saign treinta aos atrs.
Contempl las luces que sealaban la pista de aterrizaje: el aeropuerto Don Muang
no haba cambiado mucho respecto al que haba encontrado tres dcadas atrs,
cuando lleg de permiso para descansar y recuperarse. Sinti que le invada la
misma oleada de malos presentimientos que haba tenido entonces. Era un lugar
horripilante.
Slo haba pasado un da en Bangkok, encerrado en una habitacin de motel, antes
de coger el primer vuelo de vuelta a Vietnam y, para l, la paz y seguridad del
menos, por supuesto, que fuera Lucien quien les tenda la trampa. Pero lo dudaba,
estando con ellos en el coche.
Al final del callejn se abrieron de par en par las puertas de un almacn, y las
cruzaron. Dane estaba tenso, listo para salir rodando por la puerta, pero,
curiosamente, la sensacin de amenaza disminuy levemente en cuanto las puertas
se cerraron detrs de ellos. Lucien baj del coche, seguido de Michelet.
A qu ha venido eso? susurr Freed a Dane antes de salir.
Dane se limit a sacudir la cabeza y pas por delante de l.
Espera orden a Chelsea, que no pareci demasiado entusiasmada con la
orden, pero obedeci, ocultando el morro entre las patas delanteras en la gruesa
alfombra del interior del vehculo y frunciendo las cejas.
La camioneta con la pesada metralleta encima haba entrado detrs de ellos, pero
dio inmediatamente la vuelta en el reducido espacio que haba detrs de la
limusina, lista para salir la primera. El interior del almacn estaba iluminado por
bombillas que colgaban bajas del techo, a seis metros de distancia una de otra. La
pared del fondo estaba a unos quince metros de distancia y el interior estaba lleno
de cajas.
Haba cinco camboyanos esperando de pie detrs de una mesa larga, encima de la
cual haba dos grandes armarios para guardar el equipo.
Lucien se acerc a la mesa y agit el bastn por encima de los armarios.
Su equipo se limit a decir.
Comprubelo, Freed orden Michelet.
Primero el dinero dijo el camboyano del centro, levantando una mano.
Freed, compruebe el material repiti Michelet al tiempo que deslizaba sobre la
mesa el maletn metlico.
El camboyano cogi el maletn e intent abrirlo mientras Freed abra el primer
armario. Dane se acerc a Freed. Dentro haba seis M-16A2, todava en su envoltorio
original. En las esquinas se amontonaban los cargadores de treinta cartuchos junto
con varias cajas de municin de 5,56 milmetros. Tambin haba una docena de
bolsas de lona verde que, segn Dane reconoci al instante, eran minas Claymore.
La llave! rugi el camboyano enfadado, sosteniendo el maletn en alto.
Michelet se meti una mano en el bolsillo y sac una pequea llave metlica.
Tiene el dinero en las manos. Le daremos la llave en cuanto terminemos de
comprobar el equipo que le hemos comprado. Si intenta abrir el maletn sin la llave,
le advierto que dentro hay una carga especial que incinerar el dinero.
El dinero est dentro del maletn, Sihouk terci Lucien, mirando a los hombres
situados a cada lado de la mesa.
Sihouk sise algo en camboyano, y los otros cuatro hombres se desplegaron con las
manos cerca de las cinturas, de las que asomaban de forma destacada las
empuaduras de sus pistolas de grueso calibre.
El dinero est dentro del maletn y os darn la llave repiti Lucien. Dejad que
se aseguren de que tienen lo que necesitan.
Sihouk dijo algo ms y sus hombres se detuvieron, preparados.
Freed abri el segundo armario. Dentro haba varios paquetes abultados junto con
varias fundas de plstico. Dane introdujo una mano y sac uno de los M-16. Cogi
un cargador de treinta cartuchos, se asegur de que estaba lleno y lo desliz en el
arma, encajndolo con un clic audible que aument la tensin en el almacn.
Qu demonios est haciendo? pregunt Michelet.
Jugando a lo mismo que usted respondi Dane. No le preocupaban mucho
Sihouk y sus hombres. Tenan su dinero, y saba que Michelet les dara la llave. Lo
que le inquietaba era el mal presentimiento que haba tenido al entrar en el
almacn. No voy a quedarme aqu con las manos vacas mientras ustedes juegan
a ver quin es ms macho.
Dane sostuvo el M-16 con naturalidad a su costado, con la boca hacia el suelo.
Sonri a Sihouk. ste le sostuvo la mirada, y luego sonri despacio, enseando dos
dientes de oro. Dane advirti la traicin que se reflejaba en su mirada, pero saba
que nadie ms poda hacerlo.
Est todo dijo Freed.
Michelet arroj la llave a Sihouk, que la cogi al vuelo. Mientras Freed y Dane
llevaban el equipo al maletero de la limusina, Sihouk abri el maletn. Sonri una
vez ms, sise una orden y los cinco camboyanos desapareciendo en la oscuridad.
Largumonos de aqu dijo Lucien. Ni siquiera me gusta transportar esta clase
de material.
Dane haba sacado un segundo M-16 junto con varios cargadores al meter las armas
en el maletero. Arroj el arma a Freed cuando volvieron a subir a la limusina.
Para que no diga que nunca le di nada dijo, mientras le lanzaba cuatro
cargadores. Creo que va a ser ms difcil salir de aqu que entrar.
Freed carg el rifle mientras la limusina daba la vuelta. Las puertas se abrieron y la
camioneta sali al callejn, seguida de cerca por la limusina.
Dane sinti la sensacin de amenaza con mayor intensidad.
Pare! grit justo cuando la parte delantera de la limusina se dispona a cruzar
las puertas. El conductor reaccion automticamente, pisando los frenos.
Una granada propulsada por un cohete alcanz la camioneta, que estall en llamas.
De los tejados adyacentes dispararon varias balas trazadoras, que acribillaron la
calle y la furgoneta. Una segunda granada cay al suelo justo delante de la
limusina. Dane abri la puerta de una patada con el rifle preparado, mientras
Michelet, Beasley y Lucien se acuclillaban en el interior, protegidos por el blindaje y
el cristal a pruebas de balas del coche, y Freed bajaba por el otro lado.
Dane utiliz el lateral del coche para cubrirse y dispar todo un cargador en rpidas
rfagas de tres cartuchos hacia el lugar de donde procedan las balas trazadoras.
Freed estaba al otro lado del coche, disparando al otro lado de su rea de fuego,
cubrindolo.
Dane reconoci el tableteo de los AK-47, un ruido que haba odo muchas veces.
Encaj otro cargador. En el tejado, un hombre con un lanzacohetes al hombro se
levant y apunt hacia abajo. Dane dispar una rpida rfaga y lo derrib.
Hizo una pausa al reconocer el ruido de un arma automtica ligeramente distinta de
las armas de los tejados. All arriba haba alguien con un arma que no era un AK.
Llevaba el M-l6 al hombro, cuando de pronto cay del tejado un cuerpo que aterriz
entre la parte delantera de la limusina y la furgoneta en llamas. Lo sigui otra
rfaga de la misma arma. Y dos ms.
De pronto se hizo el silencio. Dane mir por encima del maletero a Freed, que
arque las cejas con expresin interrogante.
Largumonos de aqu fue todo lo que dijo Dane.
Mientras Freed se suba al coche por la puerta de su lado, Dane ech a correr hacia
adelante y recogi el cuerpo del esbelto camboyano que haba cado, lo carg al
hombro y lo arroj en la parte trasera del coche, para consternacin de Michelet,
Lucien y Chelsea, que gimieron y se encogieron, apartndose todo lo posible de l.
Adelante! orden Dane.
El conductor no necesit que le insistieran. Apart con el parachoques los restos de
la camioneta y aceler.
Tranquila susurr Dane a Chelsea, arrodillndose junto al cadver.
A qu viene esto? pregunt Michelet.
Siempre es conveniente saber quin te est disparando respondi
Dane, registrando rpidamente los bolsillos del cadver.
Todo lo que encontr fue un grueso fajo de dinero. No saba a cunto se pagaba el
asesinato en Bangkok, pero aun con la inflacin alta, ese fajo pareca satisfacer la
tarifa de cualquier parte del mundo.
Aparte de eso no haba nada.
Averigua quines son tus enemigos continu Dane, arrancndole la camisa y
los enemigos de tus enemigos. Porque podran ser tus amigos, pero tambin
podran no serlo y ser an peores enemigos.
De qu demonios est hablando? pregunt Michelet.
Dgaselo usted dijo Dane a Freed.
Alguien ha detenido la emboscada anunci Freed.
Cmo lo sabe? pregunt Michelet.
Omos un arma diferente de las que tenan quienes tendieron la emboscada en los
tejados, y es imposible que nosotros los matramos desde donde estbamos dijo
el hombre de seguridad.
Dane sac un Leatherman de la funda que llevaba en la cintura y clav la larga hoja
del cuchillo alrededor de una de las heridas de bala del cadver. La clav bien y con
la mano libre apret con dos dedos el agujero. Sinti el bulto duro de una bala entre
los dedos y la sac con gran dificultad.
Nueve milmetros dijo, acercando una mano sangrienta a una de las pequeas
luces. Los camboyanos disparaban AK de 7,62 milmetros.
Alguien les dispar por la espalda con una ametralladora.
Quin? pregunt Lucien, todava plido por el sangriento incidente.
Alguien que saba que bamos a ir al almacn y que saba que iban a tendernos
una emboscada. Alguien que debe de habernos seguido desde el aeropuerto dijo
Dane. Estaba cansado. El mal presentimiento se haba esfuamdo, dejndolo
exhausto. Se recost en su asiento y cerr los ojos.
Nos seguan? pregunt Michelet. Se volvi hacia Lucien. Qu sabes de eso?
Lucien balbuci una protesta, pero la voz cansina de Dane lo interrumpi.
Sihouk nos ha vendido. Le ha sacado dinero a usted, y a otro por entregarnos.
Para l no ha sido ms que una buena jornada laboral, nada personal. Tiene algn
enemigo?
Syn-Tech respondi Freed.
Qu es?
Una firma competidora.
Estaran dispuestos a matarlos? pregunt Dane, abriendo mucho los ojos.
Estamos hablando de cientos de millones, si no billones, de dlares en juego
dijo Michelet con una carcajada spera. S, mataran por eso. Usted no?
No respondi Dane, lo que volvi a provocar la risa de Michelet.
La verdad, creo que le pagaban bastante menos cuando estaba en el ejrcito.
Dane mir al anciano por encima de Chelsea. Sus miradas se encontraron, luego
Dane se recost y asinti.
Tiene razn, me pagaban bastante menos entonces. Volvi la espalda a los
dems, puso las manos en el cuello de Chelsea y cerr los ojos para descansar.
Regresaron al aerdromo sin ms incidentes, pero en lugar de subir al avin de
Michelet, recorrieron la pista de aterrizaje principal hasta un viejo hangar. Dane
abri mucho los ojos una vez ms cuando entraron. Dentro haba un destartalado
avin de transporte C-123 bimotor junto a un viejo helicptero.
La limusina se detuvo. Lucien no baj con ellos. Mir a Michelet.
Aqu cerramos nuestro trato. Al contrario de lo que usted piensa, creo que hay
muchas cosas que el dinero no puede reemplazar ni comprar. Por favor, no vuelva a
llamarme nunca ms.
Freed y Dane apenas tuvieron tiempo de sacar del maletero las armas antes de que
se marchara la limusina. Una figura se separ de las sombras del C-123 y se acerc
despacio.
Buenas dijo el hombre con marcado acento australiano. O tal vez debera
decir buenos das, ya que an no se nos ha echado encima el da. Me llamo Porter y
soy su piloto.
Est listo el avin? pregunt Michelet.
Dane advirti que Michelet se haba recuperado bien de los sucesos de las dos
ltimas horas. Imagin que nadie llegaba a su posicin sin tener unos nervios de
acero.
S, est listo. Porter mir por encima del hombro. Pero esos tipos que ha
contratado su amigo de la limusina... Si yo fuera usted, no me fiara mucho de ellos.
Pero no lo es replic Michelet con brusquedad.
De las sombras salieron ms hombres. Eran cuatro, vestidos con uniformes verdes
que haban visto mejores tiempos y estaban desprovistos de toda insignia. Llevaban
botas cubiertas de barro y grandes cuchillos en la cintura. Cuchillos Rambo, advirti
Dane.
Tales armas parecan muy impresionantes, pero eran poco prcticas tanto para
degollar a un hombre, que requera un pequeo estilete, como para abrirse paso en
la selva, donde lo ms adecuado era el machete. Los hombres tenan barba de
varios das y los ojos inyectados en sangre. Dane reconoci el olor a alcohol.
Yo soy McKenzie dijo el ms corpulento de los cuatro. El comandante
McKenzie.
y cul es su plan para rescatar el avin; quiero saber quin es el enemigo que nos
ha atacado y quin lo ha atacado a l, o no voy a ninguna parte.
Toda una pared de la oficina de Patricia Conners estaba cubierta de un mosaico de
imgenes de satlite. Haba ido al Centro de Comunicaciones e Imgenes de la NSA
y recabado todas las peticiones de imgenes que Foreman haba hecho en las
ltimas veinticuatro horas. No le sorprendi descubrir otras peticiones, adems de
las dos dirigidas a ella. Lo que le sorprendi fue la naturaleza de las peticiones: iban
dirigidas a un colega de Conners, el experto en ELINT o inteligencia electrnica cuya
oficina estaba en el mismo pasillo. La ELINT tambin inclua datos radiactivos y
magnticos, de modo que cubra mucho terreno.
Conners haba impreso los resultados obtenidos por la cadena de satlites ELINT
que Estados Unidos tena dando vueltas alrededor del globo, y en esos momentos
contaba con un mosaico que abarcaba todo el planeta. No tena ni idea, por
supuesto, de qu significaban los distintos colores y las lneas superpuestas a los
datos geolgicos bsicos. Saba que representaban distintos espectros del campo
electromagntico, pero hasta ah llegaban sus conocimientos sobre el tema.
Recorri el pasillo y asom la cabeza por una puerta.
Jimmy, tesoro. Sonri.
S? respondi un joven de pelo largo y recogido en una coleta, levantando la
vista de la pantalla de su ordenador.
Necesito que me ayudes a interpretar algo.
Jimmy parpade. Iba vestido con una camiseta holgada y unos tjanos que haban
visto tiempos mejores, y llevaba unas gafas cuya montura metlica casi se hunda
bajo el peso de los gruesos cristales.
Interpretar? Interpretar qu?
Ven a mi oficina. Te preparar una taza de ese t especial que tanto te gusta.
Conners lo precedi. Tras atravesar la puerta, Jimmy se detuvo y silb,
contemplando el mosaico.
Guau, Pat. Cundo lo has hecho?
Ahora mismo.
Jimmy se acerc y empez a trazar lneas con los dedos, estudiando las imgenes
con atencin.
Estos datos son nuevos. He recibido la peticin esta maana y los he enviado
todos. No deberas tenerlos.
No los has mirado? pregunt Conners, enchufando su pequea kettle.
No tenemos que hacerlo, salvo que recibamos instrucciones en ese sentido
respondi Jimmy, sorprendido. Debemos enviarlos y archivarlos. Hizo una
pausa, pensativo. Miras todo lo que nos piden?
Por supuesto, cario.
El labio inferior de Jimmy se curv como si se lo hubiera mordido.
Alarg una mano y cerr la puerta de Conners de golpe.
Yo tambin lo miro todo. Me refiero a qu sentido tiene hacerlo si no lo miras.
Mierda, se supone que yo soy el experto. No es que...
Jim lo interrumpi Conners con amabilidad. No tienes que justificarte ante m.
Recuerda que yo tambin lo hago. La cuestin es que eso quiere decir que ya has
visto estos datos, no?
S. Jimmy mir de nuevo hacia la pared. Foreman. No s quin demonios es
ese tipo, pero est metido en una mierda muy rara.
Perdn, asunto.
Qu clase de mierda?
Jimmy volvi a llevar una mano al mosaico y recorri varias lneas de colores, como
si pudiera sentir con las puntas de los dedos lo que representaban.
Estas lneas azules representan el flujo electromagntico. Las rojas son
geomagnticas y las verdes muestran la radiactividad.
Y? lo apremi Conners cuando Jimmy se qued callado.
Bueno, pues que esto no est bien respondi dando unos golpecitos en el
mosaico.
Qu quieres decir con que no est bien?
No son los patrones normales de cualquiera de estas imgenes. Est pasando
algo. A escala global.
Algunos qu?
Los satlites MILSTARS. Ves cmo stos estn situados a lo largo de las lneas de
propagacin? En cada uno de esos puntos hay un satlite MILSTARS en rbita
geoestacionaria. Quien sea, o lo que sea, est utilizando los satlites como medio
de propagacin. Record los extraos datos en el satlite MILS- TARS-16 y por fin
comprendi su significado.
Pero cmo es posible? Yo no podra hacerlo. Es tcnicamente imposible.
Me trae sin cuidado si es o no tcnicamente posible replic
Conners, pero alguien lo est haciendo. Es demasiada coincidencia.
Pero por qu?
No s por qu, porque no s quin lo est haciendo respondi
Conners. Pero puedo decirte exactamente de dnde procede toda esta energa.
Puso una mano en un extremo del mosaico. Justo aqu, en el centro norte de
Camboya, donde el viejo seor Foreman quera que echara un vistazo con el Bright
Eye. Y a alguien no le gust que lo hiciramos, porque lo quit de enmedio
hacindolo estallar.
Pero qu dices? El Bright Eye ha estallado? inquiri Jimmy, incrdulo.
Maldita sea, s.
Pero estas lneas no parten de un solo punto dijo Jimmy, haciendo un gesto de
incredulidad. Ya no. Lo hacan, pero ya no lo hacen.
Qu quieres decir?
Los colores. Las sombras indican... Jimmy se interrumpi, como si buscara las
palabras apropiadas para explicrselo. Mira, Pat, fate de m en esto. S cmo leer
esos colores y patrones, de acuerdo?
Conners hizo un gesto de asentimiento.
Vers, al ver todo esto continu Jimmy, empec de nuevo para establecer a
qu velocidad se incrementaba la energa. Esboz una sonrisa. Y no slo fui
capaz de calcular el ndice de crecimiento, sino tambin la ruta de la propagacin.
Comenz, en efecto, en Camboya, pero ahora parece que est aumentando de
energa desde otros lugares del planeta.
Dnde? pregunt Conners.
Aqu, en las Bermudas; aqu, al oeste de Rusia, justo en el lago
Baikal, y aqu, al oeste del Pacfico, junto a la costa japonesa. Jimmy dio unos
golpecitos en los lugares al nombrarlos. Empez enCamboya y es all donde se
est generando la fuerza ms poderosa, pero las dems estn aumentando en
fuerza y capacidad de propagacin, alimentndose de la de Camboya.
Pero... Conners se interrumpi. Haba estado a punto de preguntar por qu, pero
saba que era una pregunta intil. Tal vez Foreman sepa qu es. Espero que as
sea.
El submarino estadounidense Wyoming formaba parte de la Segunda
Flota, cuyo cuartel general estaba en la base naval de Norfolk, en Virginia. No
estaba previsto que saliera antes de tres semanas segn los turnos rotativos
normales. Pero una llamada telefnica del jefe de Operaciones Navales (CNO) al
capitn Rogers, al mando del submarino, trastoc los planes.
Los telfonos de Norfolk y la base naval no haban dejado de sonar durante las dos
ltimas horas, alertando a los miembros de la tripulacin y ordenndoles que se
presentaran.
En lo alto del submarino, Rogers observaba la llegada de su tripulacin en grupos,
protestando por la extraa alarma. No le preocupaba la moral de sus hombres; los
submarinos eran la lite de la marina, y saba que poda contar con ellos. Sin
embargo, le inquietaban las extraas instrucciones que haba recibido del CNO.
En primer lugar, se haba saltado todos los escalones, y haba muchos en la cadena
del mando entre Rogers y el CNO. En segundo lugar, el CNO se haba limitado a
ordenar que zarparan lo antes posible, se dirigieran a toda mquina a una serie de
coordinadas en el ocano y esperaran nuevas instrucciones. Rogers haba tenido la
clara e inquietante sensacin de que ni el mismo CNO estaba muy seguro de por
qu daba tales rdenes y por qu l mismo las cumpla. Y para Roger eso quera
decir que las rdenes slo podan proceder de dos lugares: el ministro de Defensa o
el presidente. Tanto si era uno como el otro, eso significaba que lo que ocurra era
muy grave.
Pero Rogers haba trazado en las cartas de navegacin las coordenadas y se sinti
desconcertado. Sealaban un punto a unos novecientos sesenta y cinco kilmetros
de Norfolk, al sudoeste de las Bermudas.
Se frotaba su recin afeitada cara, cuando frente a la pasarela se detuvo otro
autobs, del que bajaron un montn de marineros. Pero por qu iba alguien a
necesitar un submarino de misiles balsticos en esas coordenadas? Sinti la
vibracin de los motores a travs de la plancha de acero bajo sus pies cuando el
reactor se puso en marcha.
Recorri con la mirada la enorme cubierta del Wyoming, las veinticuatro escotillas
hermticamente cerradas, distribuidas por pares hasta los timones de la cola.
Dentro de esos silos haba suficiente energa nuclear como para destruir el mundo,
o al menos una buena parte.
Ocho horas hasta situarnos en las coordenadas establecidas inform su
segundo de a bordo, el comandante Sills, que sali por la escotilla de la torre de
mando.
Estado de la tripulacin? pregunt Rogers.
Se ha presentado el sesenta y siete por ciento.
Pongmonos en marcha orden Rogers.
Y el resto de la tripulacin, seor? La cara de Sills reflejaba sorpresa.
Rogers introdujo un pie en la escotilla y busc a tientas el travesano.
El CNO ha dicho lo antes posible, y el sesenta y siete por ciento nos permite
realizar la misin. Llama por radio al capitn del puerto y comuncale que saldremos
dentro de cinco minutos.
CAPITULO9
Puedes seguir cualquiera de los dos caminos dijo Hudson.
Ariana desplaz la mirada del experto en comunicaciones a Mansor, que acababa
de bajar del techo despus de haber fracasado en su bsqueda de un corte en el
cable. Se hallaban los tres reunidos alrededor de una pequea mesa sobre la que
tenan extendidos los planos del avin.
Aparte de la misin de Mansor, la ltima hora haba transcurrido sin incidentes, por
lo que Ariana estaba agradecida. No haban cruzado el avin ms rayos de luz, ni
haba llegado ningn ruido del exterior, pero nada de ello contribuy a mejorar el
ambiente del interior. Los cuerpos de Daley y el ingeniero muerto en el accidente
estaban en la parte posterior del avin cubiertos con mantas, recordndoles
continuamente su peligrosa situacin, como si lo necesitaran.
Ariana mir al otro lado de la mesa. Mansor estaba cubierto de polvo, mugre y
grasa, y no pareca muy contento. Haba tardado ms de una hora en cruzar a gatas
el pasillo hasta la base de los dos puntales que sostenan la antena de radar
rotatoria. Los cables del SATCOM estaban intactos hasta desaparecer en el puntal
de la derecha. A Ariana se le estaban agotando las opciones, y slo quedaba salir a
comprobar la antena de radar. Que ella supiera, al estrellarse poda haberse partido
todo el sistema y perdido la antena parablica.
Tienes la puerta de emergencia del ala o la escotilla de escape del techo.
Hudson las seal en el plano, una en el ala derecha y otra en el techo del avin,
justo detrs de la cabina de mando.
Crees que la escotilla del techo puede haber sufrido daos? pregunt Mansor.
Ariana record cmo haban cortado el metal.
No lo creo, porque est ligeramente separada de la parte posterior de la cabina
de mando.
Qu hay de los rayos? pregunt Ingram. Y si los est disparando alguien
desde fuera y en cuanto te ve... Se interrumpi, ya que los dems saban el final
de la frase.
No creo que nos encontremos en una situacin estable repuso Ariana. Creo
que tenemos que actuar y rpido. Estoy segura de que mi padre envi un equipo de
rescate en cuanto perdi el contacto con nosotros. Si despus del tiempo
transcurrido no han dado con nosotros, debemos aceptar que no vamos a recibir
ayuda del exterior.
No s por qu, pero sta es la situacin. Y el mensaje que hemos recibido nos ha
dicho que slo nos quedan doce horas, y ya hemos perdido algunas.
nos han atacado en el almacn. Y estn organizando un grupo para impedir que
lleguemos al Lady Gavie.
Cmo lo sabe? pregunt Michelet.
Me lo ha dicho ella. Dane seal a Sin Fen.
Pero si ella no ha dicho nada protest Freed.
El grupo de Syn-Tech ya ha hecho escala en Camboya, al norte de Angkor Wat
dijo Sin Fen, volvindose hacia los dems. Tienen un helicptero y se dirigir al
norte en cuanto amanezca.
No sern capaces de... empez a decir Michelet, pero Sin Fen levant su mano
libre.
Puede que sepan dnde est exactamente el Lady Gayle. Entre la tripulacin hay
un espa.
Un espa? estall Michelet.
No queda mucho tiempo dijo Sin Fen volvindose de nuevo hacia Dane.
Se llev la mano izquierda al bolsillo de la chaqueta negra, sin dejar de acariciar con
la otra el cuello de Chelsea, y sac un trozo de papel satinado. Una imagen
obtenida por satlite. Su avin.
Michelet cogi el papel, con Freed a su lado y Beasley mirando por encima de su
hombro.
Dios mo! exclam. Levant la vista hacia Sin Fen. Qu le ha ocurrido?
No lo s.
Pero... Michelet meneaba la cabeza. No puede ser cierto. El fuselaje se habra
partido si... Se interrumpi confundido. Jams habra podido aterrizar as.
Pero es cierto replic Sin Fen. Y al pie estn las coordenadas. No muy lejos de
donde creo que tienen ustedes previsto saltar.
Cmo sabe dnde vamos a saltar? pregunt Freed.
Sabe muchas cosas dijo Dane.
Cmo la ha conseguido? pregunt Freed, refirindose a la fotografa que tena
en la mano.
Un amigo comn respondi Sin Fen.
Estabas en el tejado del almacn dijo Dane. Era una afirmacin.
Fue ella quien acab con la emboscada? El tono de Freed dej traslucir su
incredulidad.
Michelet no escuchaba, concentrado en localizar las coordenadas en su mapa.
Est cerca de donde pensbamos que haba cado. Todos a bordo! orden a
gritos, entregando la fotografa a Freed y dirigindose al avin.
Dane no se movi. Cogi la fotografa de las manos de Freed, que sigui a su jefe.
Pero l se qued esperando. Observ cmo Sin Fen recorra con los dedos el pelo de
Chelsea. Luego Sin Fen se irgui.
La perra pareci sobresaltarse, retrocedi hasta Dane y se frot el costado contra su
pierna.
Quin eres? pregunt en voz baja.
Soy Sin Fen.
Eso ya lo s. De dnde eres?
De un lugar que no queda lejos de adnde vas ahora respondi ella.
Levant una mano y aadi: No. Dentro no, pero cerca. Yo tambin he presentido
lo mismo que t. Y he odo las mismas voces, no tan claras como t, creo, pero lo
suficiente para saber que son reales.
Los motores del C-123 tosieron al ponerse en marcha. Los dems ya haban
embarcado, esperando.
El avin dijo Dane. Sostuvo en alto la fotografa. Cmo ocurri?
Es imposible fsicamente.
Ocurren muchas cosas imposibles en la puerta de Angkor repuso ella,
encogindose de hombros.
La puerta de Angkor?
Es como llamamos a ese lugar en Camboya.
Por qu hablas en plural?
Ya lo sabrs respondi Sin Fen.
Necesito ms informacin dijo Dane en voz alta. Luego se concentr en un
pensamiento: Necesito saber cmo es posible que hablemos sin hablar.
Un amago de sonrisa apareci en los labios rojos de Sin Fen. Teoras. Nada est
demostrado.
Las palabras llegaron en una extraa mezcla de imgenes, pero Dane logr dar
sentido a lo que ella intentaba transmitirle. Le hizo pensar en cuando iba en coche y
una meloda se le meta en la cabeza, y entonces encenda la radio y tocaban esa
cancin. Las palabras de Sin Fen eran como la primera parte de eso, una meloda de
palabras que llegaban de forma espontnea, pero que, si se concentraba, poda
darles sentido.
Me conformo con las teoras respondi Dane en voz alta.
Creo que deberamos marcharnos dijo Sin Fen. Te dir lo que s por el camino.
Foreman baj la vista hacia la pantallita luminosa. No reconoci el nombre, pero s
la identificacin: Direccin Nacional de Seguridad, Obtencin de Imgenes por
Satlite. Apret un interruptor y conect la llamada al altavoz de su cubculo
insonorizado y a prueba de balas.
Aqu Foreman.
Soy Patricia Conners. La voz de una mujer llen el cubculo.
Trabajo para...
Lo s interrumpi Foreman. Estoy muy ocupado, seora Conners. Qu
quiere?
Un poco de educacin sera lo adecuado.
Foreman suspir y esper.
He revisado los datos que le hemos enviado continu Conners.
Se supone que no debe hacerlo advirti Foreman.
Quiere que juguemos o quiere averiguar lo que est pasando?
Por qu no me dice lo que est pasando? pregunt Foreman.
Tiene imgenes electromagnticas de todo el mundo. Conners no esper a que
respondiera. Tambin tiene el patrn radiactivo que se superpone a ellas. Y sabe
que proviene de la regin de Camboya que me pidi que reconociera con el Bright
Eye.
Por favor, no me diga lo que ya s. Foreman alarg una mano hacia el
interruptor para cortar la comunicacin.
Sabe cmo se estn propagando las ondas electromagnticas y la radiactividad?
Por qu no me lo dice usted? Foreman detuvo la mano.
Una extraa seal energtica est siendo transmitida a un satlite MILSTARS y a
continuacin difundida por toda la red de MILSTARS explic Conners, utilizando
los satlites situados a lo largo de unas lneas que discurren entre lo que parecen
ser puntos crticos.
Contine. Foreman retir la mano.
Se lo he consultado a un colega del Pentgono y hemos perdido todas las
comunicaciones con la red de MILSTARS. No saben por qu, pero es as, verdad,
seor Foreman?
Est segura de que la energa se transmite a travs de los MILSTARS? pregunt
Foreman. Cmo sabe que los MILSTARS no la estn recibiendo de lecturas de
tierra?
He comprobado la propagacin, y sigue los satlites MILSTARS desde Camboya
hacia fuera respondi Conners. Empez all, pero ahora parece haber
conexiones ms dbiles en las Bermudas, al oeste del Pacfico y en otros lugares.
Pero cmo se puede hacer eso? pregunt Foreman, recostndose en su silla y
dndose unos golpecitos en el labio con un lpiz.
An no lo s, pero tengo a un colega trabajando en ello. Despus de una breve
pausa, Conners aadi: Si nos dijera lo que sabe, podra ayudarnos.
No hay mucho que explicar.
Sabe qu destruy el Bright Eye? pregunt Conners.
No.
Sabe qu hay en Camboya, capaz de distorsionar nuestras imgenes?
No.
Bueno, aqu parece que slo hablo yo. Djeme terminar entonces. Mi colega ha
hecho ciertos clculos a partir de los datos que le hemos enviado. Supone que si las
alteraciones electromagnticas y radiactivas de estos diecisis lugares siguen
aumentando e intensificndose al ritmo que lo estn haciendo ahora, en menos de
veinticuatro horas se producirn las primeras muertes en los nodos crticos donde
est concentrada casi toda la energa.
Se trata de una progresin geomtrica, de modo que la energa se multiplica
continu Conners. Mi colega intuye que estos diecisis lugares estn situados de
tal modo que acabarn conectndose unos con otros hasta cubrir el mundo.
Cundo calcula que ocurrir eso? pregunt Foreman.
En dos das la cobertura ser total.
Foreman reflexion. En dos das el fin del mundo.
Tiene su compaero alguna idea de cmo se puede impedir su propagacin?
An no hemos llegado tan lejos respondi Conners.
Estoy tratando de localizar la fuente de energa dijo Foreman, pero si fracaso,
sera muy til que se les ocurriera un modo de impedir que se propague.
Si no puede sellar la fuente, tendr que interrumpir el conducto de propagacin.
Est segura de que estn utilizando los satlites MILSTARS?
S. La voz de Conners era firme.
Foreman casi sonri. Era reconfortante que alguien estuviera seguro de algo.
Qu podemos hacer al respecto?
Desconectar los satlites afectados.
Y si eso no funciona?
Destruirlos.
Cmo?
Con un MHV disparado desde el Thunder Dart.
Foreman estaba impresionado. Esta mujer saba de qu hablaba.
Al Pentgono no le entusiasmar la idea de destruir sus propios satlites.
Segn las instrucciones que usted me ha enviado dijo Conners, tiene
suficiente autorizacin para poner un SR-75 y el Thunder Dart en el aire.
Pero tengo entendido que los MHV se controlan desde tierra. Lo que significa que
tendr que obtener la aprobacin del Pentgono.
Yo puedo controlarlos dijo Conners. Hemos trabajado con el Pentgono en el
sistema y he hecho muchas veces el simulacro.
Foreman volvi a sentirse impresionado.
Consultar la opcin. Le agradezco la informacin y la ayuda que me ofrece.
Puede mantener vigilada la zona de Camboya?
No podemos verla replic Conners.
Lo s, pero por si acaso. Adems, es til hasta saber cunto no se puede ver.
Con su autorizacin puedo poner justo encima un KH-12 y dejarlo all.
Hgalo. La llamar.
Foreman cort la comunicacin, luego se recost en su asiento y mir fijamente las
imgenes sujetas con celo en el cristal de su cabina.
Empezaba a intuir parte de lo que estaba pasando, y aunque no comprenda casi
nada, un nudo en la boca del estmago le advirti que tal vez ya era demasiado
tarde para impedir que ocurriera, fuera lo que fuese. Saba que los dems tardaran
mucho en aceptar la situacin, y para entonces sera demasiado tarde. Pero no
haba duda de lo que indicaba la informacin: las puertas aumentaban de tamao y
estaban a punto de conectarse. Estaban invadiendo la Tierra.
Mir la pantalla situada en la parte delantera del centro de operaciones. Mostraba la
posicin del C-123, que en esos momentos se acercaba a la frontera de Camboya.
Apret otro interruptor.
Alguna noticia de Sin Fen?
No, seor.
Deja abierta la lnea.
Luego procedi a comprobar las fuerzas militares que Bancroft haba movilizado.
Todos los submarinos, barcos y aviones estaban convergiendo en las puertas. No
saba lo que podran hacer una vez que llegaran all, pero tena la impresin de que
era mejor estar preparados.
Mir el mapa del mundo. Si lo que haba en las puertas utilizaba los MILSTARS para
propagarse, entonces slo poda jugar una carta para frenarlo, la carta que Patricia
de la NSA le haba arrojado sobre la mesa. Saba que al Pentgono le dara un
ataque cuando se enterara, pero no quedaba tiempo.
Ariana hubiera jurado que senta en la piel la textura del aire fuera del avin, y
hasta cmo entraba en sus pulmones. Le hizo pensar en las extraas mezclas que
haba utilizado en bombonas al practicar el submarinismo en las profundidades del
mar, pero esa sensacin era ligeramente nauseabunda.
Mir fijamente la oscuridad impenetrable. Lo nico que vea era la lnea dorada que
perforaba el lado izquierdo del avin y sala por el derecho, junto con un segundo
haz, ms bajo y alejado de la parte trasera. Los haces comenzaban y desaparecan
en una niebla a doce metros de distancia.
Se sobresalt al mirar alrededor. Cerca de la cola del avin, un grueso haz de luz
dorada sala disparado hacia el cielo, unos seis metros por encima de donde
estaban. Aparte de eso, no haba nada. Oa la respiracin de Mansor, y los latidos de
su propio corazn resonaban con fuerza en su cabeza. Con el resplandor de los
haces de luz, y una vez que sus ojos empezaron a adaptarse a la penumbra,
advirti una ligera visibilidad, pero era imposible distinguir ms all de unos pocos
centmetros.
Se meti una mano en el bolsillo de su mono y sac la linterna, pero alguien le
agarr con firmeza la mueca. Apenas reconoci la silueta de Mansor a su lado.
Yo no lo hara. No creo que debamos llamar la atencin. Tienes razn admiti
Ariana, soltndose. Vamos. Avanzaron a tientas, permaneciendo en lo ms alto del
centro de la curvatura. Mansor iba desenrollando cable a medida que avanzaba y
Ariana pasaba una mano por l, dejando que cayera detrs de ella. Se concentr,
pero no oy nada. La ausencia total de sonido era inquietante, tanto como la falta
de luz. Se pregunt si cuando amaneciera, el sol lograra penetrar o no la extraa
niebla que envolva el avin.
Recorrieron seis metros a lo largo del fuselaje. Ariana apenas vea la parte superior
del avin bajo sus pies y unos dos metros al frente.
De pronto sinti algo detrs de ellos. Se volvi. En el morro del avin haba
aparecido un crculo de luz dorada, unas dos veces el dimetro del fuselaje, que
ilumin dentro de su permetro el revestimiento. Ariana pudo ver el boquete en la
parte superior de la cabina de mando conforme el crculo de luz se deslizaba por el
avin, cubriendo medio metro por segundo. El crculo slo tena tres metros de
fondo y estaba rodeado de oscuridad, como si el haz de una enorme linterna
recorriera el avin.
No te muevas susurr, sabiendo que no iban a poder dejarlo atrs.
Mansor no necesit que le insistiera, al ver lo que se acercaba a ellos.
Los dos permanecieron inmviles mientras la luz se deslizaba por el avin. Cuando
lleg a su altura, Ariana sinti que se le erizaba el vello y como si una banda le
comprimiera el cerebro. El dolor de cabeza se volvi insoportable y contuvo un
grito.
Luego el crculo pas de largo y volvieron a quedar en la oscuridad, y el dolor ces
tan deprisa como haba empezado.
El crculo dorado continuaba bajando por el avin y ella lo sigui con la mirada.
Dios! exclam Mansor cuando el crculo recorri el centro y vieron esa parte del
avin.
Ariana se qued mirndola con incredulidad. Las alas haban desaparecido, cortadas
limpiamente a medio metro del cuerpo del avin. ste pareca descansar en una
maraa de ramas rotas, pero Ariana saba que no haban perdido las alas al
estrellarse. No haba rastro de ellas, y saba que haban desaparecido mucho antes
de que se estrellaran. Empez a comprender algunas de las ltimas palabras que le
haban llegado de la cabina de mando.
Observ cmo el crculo alcanzaba la antena de radar y vio de dnde sala el haz
vertical. Justo de la parte superior de la antena de radar.
Mierda murmur Mansor. Ahora sabemos por qu... Se interrumpi cuando
los dos oyeron el ruido de algo enorme que se mova a su izquierda.
Ariana entrecerr los ojos, pero la nica imagen que distingui fue una sombra ms
oscura contra la oscuridad, si eso era posible. Su forma indeterminada se alz sobre
ellos a unos cincuenta metros de distancia. Los rboles crujan aplastados bajo su
peso, y ella supo que se acercaba. Por encima del estrpito se oa el mismo ruido de
algo reptante que haban odo en el interior del avin, con un siseo de fondo, como
el del vapor al salir de unas calderas gigantescas.
CAPITULO10
Sentado en el asiento de tela roja, Dane recorri el avin con la mirada. Los
canadienses estaban sentados en medio de la cabina, cerca de Michelet y Freed. El
tercio delantero estaba ocupado por un gran contenedor metlico de color verde,
algo que Dane haba visto antes: una bomba de dos mil doscientos cincuenta kilos
diseada para ser arrojada por la rampa trasera. Al estallar, despejara una zona lo
bastante amplia para que aterrizara un helicptero. Las haba visto arrojar antes, y
hasta haba estado en tierra cerca cuando estall una de esas cortadoras de
margaritas, como las llamaban. La onda de choque le haba levantado un metro
del suelo.
Se concentr y mir a Sin Fen, sentada al otro lado de la cabina. Cmo podemos
hacer esto?
Ella clav sus ojos oscuros en los de l, hacindole saber que lo haba odo. Se
levant y se sent a su lado.
Ser ms fcil si hablamos dijo. Esta facultad es un salto atrs gentico.
Contina inst l.
Sabes algo sobre la mente bicameral? La respuesta negativa de Dane lleg
inmediatamente a la cabeza de Sin Fen, que continu: Est bien, deja que
empiece con lo bsico para que lo entiendas. En primer lugar, eres zurdo, verdad?
S.
perfecta y muy blanca. Siempre has sido capaz de sentir cosas, hasta de or
voces que otros no oan, verdad?
Dane hizo un gesto de asentimiento.
Claro que, como el lenguaje verbal an no estaba desarrollado, los mensajes que
podan enviar eran muy bsicos, apenas oleadas de emocin pura. Como
advertencias de peligro a travs de un ataque de miedo, por ejemplo. En cierto
sentido era preciso el desarrollo de un vocabulario verbal para que el hombre
incorporara al lenguaje la profundidad y la sutileza que nos ha permitido avanzar
como especie.
Pero al perder nuestra capacidad teleptica, en cierto sentido tambin hemos
retrocedido.
Te imaginas que los seres humanos hubieran vuelto al punto de partida? Si
tuvieran el lenguaje verbal y conservaran tambin la capacidad teleptica? Pues
as somos nosotros!
Nuestros centros del habla han experimentado el mismo desarrollo en ambos lados
del cerebro. Y los dos hemisferios de nuestro cerebro estn tambin mejor
interconectados que los de una persona normal. He visto imgenes de resonancia
magntica de mi cerebro y s que es un hecho. De ah que podamos comunicarnos
telepticamente y que tengas ese "sexto" sentido que tan til te ha sido.
Sencillamente, tu cerebro est funcionando a un nivel superior, es capaz de analizar
un mayor nmero de datos sensoriales de una forma ms eficiente que una persona
normal.
Dane se qued mirando a Sin Fen. Siempre haba sabido que era diferente, pero
como no tena una idea muy clara de qu era lo normal, no haba sospechado lo
diferente que era en realidad.
Todos los psiclogos fisiolgicos continu Sin Fen admiten que en el lado del
cerebro que no interviene en el habla hay un rea de Wernicke. Y en la mayora de
las personas puede eliminarse sin causar ningn problema. Pero algunos defienden
que esa rea que aparentemente no funciona es el centro de nuestra imaginacin,
el lugar donde omos las voces de los dioses.
Dane se sobresalt. Haba odo voces dentro de su cabeza toda su vida, y saba por
la forma en que la voz de Sin Fen resonaba en su cerebro que no se refera a
dioses en el sentido tradicional, sino a un orden ms elevado de conciencia.
Esta rea no slo te proporciona la capacidad para hablarme prosigui Sin
Fen, sino tambin otras muchas capacidades, de algunas de las cuales no eres
consciente. Tienes parte del poder que los antiguos atribuan a los dioses.
Dane vio que Freed pasaba una mano por la lnea esttica que se extenda por el
interior de la cabina, de la parte delantera a la trasera, para comprobarla.
Qu tiene esto que ver con el lugar adonde vamos? pregunt Dane, intentando
llevar la conversacin a un nivel que l pudiera manejar.
No lo sabemos.
Por qu hablas en plural? Para quin trabajas?
Dane se sobresalt al ver la imagen en la conciencia de Sin Fen justo antes de que
cayera sobre ella una cortina mental.
Foreman!
Qu? grit Freed, con voz apenas audible por los ruidos del avin. Qu ha
dicho?
Dane interrumpi la comunicacin con Sin Fen, ganndose un ladrido de aprobacin
de Chelsea.
Cmo dice?
Ha dicho algo grit Freed.
Nada respondi Dane.
Es hora de prepararnos para saltar.
Dane mir a Beasley, que en ese momento pareca muy poco entusiasmado con la
perspectiva. Al ponerse de pie, proyect sus pensamientos hacia Sin Fen: Quiero
saber toda la verdad.
Los oscuros ojos de Sin Fen sostuvieron su mirada.
Te dir todo lo que s, pero no es gran cosa.
Dnde est Mansor? pregunt Ingram, agarrando a Ariana por el brazo y
clavndole los dedos en los bceps.
Ariana saba que l tema que estuviera en estado de shock, pero an no estaba
preparada para volver a la realidad. Deseaba estar en estado de shock, olvidar lo
que acababa de presenciar.
La haban arrastrado hasta el interior del avin tirando del cable coaxial. Levant la
mirada. El ver que la escotilla segua abierta sobre sus cabezas tuvo el mismo
efecto que si le hubieran dado una bofetada en la cara, hacindola volver a la
realidad.
Cerrad la escotilla! Cerradla! grit.
Lisa Carpenter subi de un salto al escritorio y la cerr.
Qu le ha pasado a Mansor? pregunt Ingram una vez ms, mientras ella
retiraba la mano de su brazo. Est fuera? Salimos a buscarlo?
Ariana lo mir fijamente, reprimiendo la carcajada demencial que le suba por el
pecho. Extendi los brazos mostrando la sangre que la cubra.
Esto es lo que le ha pasado a Mansor. Esto es Mansor.
Santo cielo! exclam Ingram, conmocionado.
Qu hay del SATCOM? pregunt Carpenter.
Ariana mostr el cable. Haba sido cortado limpiamente. Tir del cabo suelto y lo
desenroll de su mueca. Le dola por donde le haba apretado, pero no era un dolor
agudo, sino amortiguado. Tir el cable al suelo y se desplom en una silla giratoria.
Hizo balance de la situacin, procurando dominarse. Slo quedaban cinco con vida.
Hudson estaba sentado en una silla, con sus piernas heridas en alto. Herrn se haba
acurrucado en un rincn y sus ojos vidriosos indicaron a Ariana que haca tiempo
que se haba ido y no poda contar con l. Ingram pareca estar bien, pero la edad
era un inconveniente. Carpenter pareca preparada, con sus musculosos brazos
negros cruzados. Pero preparada para qu?, se pregunt Ariana. Se llev una mano
a la cara, distrada, y la apart pringosa y cubierta de sangre seca.
Toma dijo Carpenter, tendindole una toalla. Ariana se limpi lo mejor que pudo.
Qu ha pasado ah fuera? pregunt Ingram.
Ariana explic lo ocurrido. Cuando hubo terminado, rein el silencio.
Qu hacemos ahora? pregunt Carpenter, rompiendo el angustioso silencio.
Nada dijo Ariana. No vamos a hacer nada. Slo esperar y rezar.
Pero ni siquiera s si eso servir de algo, porque, que yo sepa, podramos estar ya
en el infierno.
Por mucho que Foreman detestara la burocracia, haba ocasiones en que tambin la
agradeca, as como la lealtad ciega que le profesaban quienes ocupaban los
distintos recovecos del gobierno.
En esos momentos tena un satlite conectado directamente con el representante
de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) del Centro de Pruebas del lago
Groom, conocida en los medios de comunicacin y entre los fanticos de los ovnis
como rea 51. Haba dado la orden haca veinte minutos, y la eficiente NRO haba
respondido con su habitual diligencia.
El SR-75 est listo para despegar inform el representante de la NRO.
Adelante orden Foreman.
El lago Groom se caracterizaba por tener la pista de aterrizaje ms larga del mundo,
construida sobre el lecho seco del lago. De once kilmetros de longitud, haba sido
el terreno desde el que se haban probado por primera vez aviones tan exticos
como el Stealth Fighter y el bombadero B-2.
Pero el avin que acababa de salir de un hangar gigantesco por orden de Foreman
haca que esos aviones ms antiguos parecieran juguetes a su lado. De ms de
setenta y cinco metros de largo, casi la longitud de un campo de ftbol, y
trescientos de ancho de un extremo a otro de sus alas en forma de V, el Penetrator
SR-75 era la aeronave ms avanzada construida por el hombre. Tena la forma de un
bombardero B-2 alargado. La tripulacin estaba integrada por el piloto, el copiloto y
el oficial de reconocimiento (RSO), sentado en un compartimento especial en la
parte superior de la cabina de mando. En el interior del avin haba sentado un
cuarto hombre, esperando.
Tras la ltima orden de Foreman, el piloto del SR-75 accion el acelerador de mano
del motor turborreactor convencional y el colosal aparato empez a deslizarse por
la pista. Fue preciso que recorriera cuatro kilmetros para alcanzar la velocidad
necesaria para que las alas delta se elevaran y las ruedas se despegaran del suelo.
CAPITULO11
Engnchense! grit Freed, doblando los ndices y movindolos arriba y abajo.
Dane desliz el gancho de la lnea esttica por el cable y lo cerr con un clic, luego
pas el delgado alambre de seguridad por el pequeo agujero y cerr el gancho en
su sitio. Haban transcurrido treinta aos desde la ltima vez que haba llevado un
paracadas a la espalda, pero la rutina y las emociones que haba experimentado
por primera vez en Fort Benning durante su entrenamiento bsico regresaron de
golpe. Se dispona a saltar de un avin en perfectas condiciones. A diferencia de ese
primer salto de prcticas, no le preocupaba el salto en s. Esta vez tema el terreno
que se extenda a sus pies.
Llevaba un traje diseado para saltos en terreno agreste: con refuerzos en los
brazos y las piernas, un casco con rejilla para protegerse la cara y un grueso
chaleco enguatado que le cubra el torso. Atada a la mochila tena una cuerda de
sesenta metros de longitud, para descolgarse por ella en caso de que cayera en un
rbol. El M-16, las minas, la municin y el resto del equipo los llevaba desmontados
en su mochila.
Delante de l, Beasley manejaba con torpeza su gancho. Se lo quit de las manos y
lo enganch por l. Beasley no le dio las gracias.
Tranquilo dijo Dane.
Beasley se limit a proferir un gemido de angustia.
Dane volvi la cabeza. Chelsea estaba con Sin Fen y no pareca muy contenta. Envi
a la mujer una imagen de Chelsea acurrucada en el cojn de su casa.
La proyeccin mental de Sin Fen hizo eco en el cerebro de Dane.
Cuidar de ella.
l se inclin y grit para hacerse or por encima del ruido del avin.
Foreman te ha enviado como contacto, no? pregunt. Cree que t y yo
podremos seguir comunicndonos cuando entre en este lugar.
S.
Hasta qu distancia puedes comunicarte conmigo?
No lo s.
Estupendo.
Foreman tambin cree que eres capaz de muchas ms cosas adems de
comunicarte conmigo aadi Sin Fen.
No me vendra mal que me dieras una pista.
Te corresponde a ti descubrirlo, porque sobrepasa lo que nosotros sabemos.
Estupendo repiti Dane. Alguna idea de qu clase de lugar es se?
T sabes ms que nosotros, ya que has estado en l. Pero tenemos que averiguar
si el sistema de satlites MILSTARS est siendo utilizado por la fuerza que se
encuentra dentro de la puerta de Angkor.
Utilizado para qu? pregunt Dane. Se sobresalt cuando su mente registr
una imagen de todo el planeta cubierto de varias lneas de colores. A lo largo de
esas lneas haba varios puntos brillantes.
Tambin vio, justo encima del lugar adonde se dirigan, un satlite espa, y supo, sin
saber cmo, que ste no vea nada de lo que ocurra dentro de la puerta.
mayor que era canalizada hacia la parte trasera del avin, proporcionando una
propulsin a niveles nunca alcanzados por el hombre.
Dejando una estela de humo blanco en la alta atmsfera, el SR-75 se elev an ms
a Mach 5 camino de la velocidad mxima de Mach 7, a ocho mil seiscientos
kilmetros por hora.
El C-123 se lade en el cielo a diez kilmetros de distancia de la zona de
lanzamiento. La rampa segua bajada, y uno de los miembros de la tripulacin
desenrollaba despacio una serie de correas de nailon sujetas a la plataforma a la
que estaba atada la bomba cortadora de margaritas. La plataforma tena ruedas,
y el hombre fue soltando el nailon hasta que sta se detuvo en el borde de la
rampa. A continuacin tir de un gran gancho que haba en la parte superior del
paracadas sujeto a la bomba, y lo enganch a la lnea esttica.
Escuchaba por unos auriculares al piloto, y cuando ste le dio luz verde, cort las
correas con una navaja y dej caer la plataforma por la rampa.
Cay la bomba junto con la plataforma, y acto seguido se abri un gran paracadas.
El C-123 dio vueltas mientras la bomba descenda.
Esta atraves las capas superiores de la selva, y justo antes de alcanzar el suelo,
dos mil doscientos kilos de explosivo de alta potencia estallaron en una gran
llamarada.
Desde el C-123 que lo sobrevolaba, Paul Michelet vio la pista de aterrizaje que
acababan de crear. Apret el botn del intercomunicador.
Bien. Volvamos a Tailandia. Luego se volvi hacia Sin Fen, que haba
permanecido callada junto a Chelsea. Quiero saber quin es usted y para quin
trabaja dijo, sentndose a su lado.
Sin Fen tena la mirada extraviada y tard un poco en volver a cobrar conciencia de
su entorno inmediato. Se volvi ligeramente para mirar al anciano.
Lo que usted quiere ya no importa. Introdujo una mano en su bolsa y sac una
pequea radio SATCOM. Empez a marcar un nmero cuando Michelet le sujet la
mueca.
Escuche sise. ste es mi avin y... Jade de dolor cuando Sin Fen le agarr
el antebrazo con su mano libre y apret.
No vuelva a ponerme un dedo encima dijo. No vuelva a interponerse en mi
camino. Lo solt y termin de marcar. Han saltado inform tan pronto como
contestaron. Escuch unos segundos, luego cort la comunicacin. Ha salido un
helicptero de Angkor Wat dijo a Michelet, que la miraba furioso, masajendose el
brazo.
Cmo?
Syn-Tech se limit a decir ella.
Maldita sea! estall Michelet. Esos hijos de...
Basta dijo Sin Fen. Syn-Tech no debe preocuparle.
Sugiero eliminar los MILSTARS dijo Foreman. Tena la mirada clavada en la
pantalla del ordenador que le mostraba lo que se vea desde la cabina de mando
del SR-75. ste volaba a unos ciento veinticinco mil pies sobre el Pacfico occidental,
a una velocidad de Mach 7.
Por Dios! exclam Bancroft. Sabe cuntos billones de dlares hemos
invertido en ese sistema?
Seor presidente prosigui Foreman, ignorando al asesor de Seguridad Nacional
, nuestros satlites estn siendo utilizados de alguna manera por esa fuerza. Van
a morir muchas personas en menos de doce horas cerca de alguna de las puertas.
Debemos detenerla antes de que sea demasiado tarde.
Puede demostrarlo? pregunt Bancroft. No tenemos nada que demuestre
que esas ondas se estn propagando a travs de los satlites MILSTARS.
Tengo pruebas de la NSA dijo Foreman.
No, tiene una hiptesis de la NSA replic Bancroft. He visto lo que estn
diciendo y lo nico que tienen es una coincidencia. Maldita sea, algunos de los
satlites MILSTARS no parecen haber sido afectados. Eso no es una prueba
concluyente.
Cuando tengamos pruebas concluyentes, ser demasiado tarde insisti
Foreman. Recuerde lo que ocurri con el Bright Eye.
Mis asesores disienten de usted, seor Foreman dijo por fin el presidente. No
creen ni que la amenaza sea tan grave como usted dice, ni que los MILSTARS estn
siendo utilizados de ese modo.
Afirman que es imposible.
Sin embargo, lo estn haciendo, seor presidente. Foreman hizo un esfuerzo
para controlar su voz. Tienen sus asesores alguna explicacin de lo que est
ocurriendo?
An no.
Entonces, seor, tenemos...
Est pidindome que destruya un equipo de billones de dlares lo interrumpi el
presidente.
El equipo puede reemplazarse replic Foreman. Las personas no.
Ni siquiera tenemos una manera de eliminar los MILSTARS insisti el presidente.
Tenemos una, seorrespondi Foreman, mirando una i ms la pantalla de su
ordenador.
Y cul es?
El Thunder Dart.
Qu demonios es eso? pregunt el presidente.
Dios mo! estall Bancroft antes de que Foreman pudiera responder siquiera.
Ya nos ha costado el Bright Eye. Ahora pretende que arriesguemos la integridad del
Thunder Dart?
Foreman se recost en su silla. Eso formaba parte de la burocracia que tanto
desdeaba.
Su plataforma de lanzamiento ya est en el aire, y faltan dos minutos para que se
ponga en funcionamiento.
Foreman! grit Bancroft.
Foreman se ech hacia adelante y habl con apasionamiento por el altavoz.
Seor presidente, deje que el Thunder Dart elimine uno de los MILSTARS
afectados, el ms prximo a la puerta de Angkor. El primero que fue afectado.
Veamos qu pasa. Si se frena la propagacin, sabremos con certeza que estn
utilizando los satlites MILSTARS. Si no, lo nico que habremos perdido es un
satlite que ya est inutilizado.
De acuerdo dijo el presidente por fin. Elimnelo.
Una puerta en la base del SR-75 se desliz hacia adelante y hacia arriba
simultneamente, con unos adaptadores construidos ex profeso para soportar la
fuerte presin del tenue aire a una velocidad superior a Mach 7. La cabina abierta
tambin tena un diseo aerodinmico, de modo que la velocidad del avin slo se
fren ochocientos kilmetros por hora.
En el interior, sujeto con firmeza a dos brazos hidrulicos, estaba el Thunder Dart, la
progenie del SR-71 y la otra mitad del Penetrator. Con una configuracin en delta de
sus alas de 75 grados, tambin contaba con un PDWE, pero mucho ms pequeo. El
Thunder Dart meda menos de doce metros de largo y nueve de ancho con las alas
completamente desplegadas.
Dentro de la cabina de mando construida expresamente, el comandante Frank
Mitchell esperaba paciente el momento adecuado, con una mano enguantada en el
acelerador y el pulgar sobre un botn rojo.
Luz verde? le pregunt el copiloto de la nave principal, el SR-75.
Mitchell no haba apartado los ojos de los indicadores en los ltimos diez minutos,
pero los recorri una ltima vez con la mirada.
Luz verde.
Soltando a la de cinco inform el copiloto. Cuatro. Tres. Dos. Uno.
Mitchel sinti la ingravidez cuando los brazos hidrulicos soltaron el Thunder Dart y
ste perdi la fuerza de gravedad de la aceleracin constante del SR-75. Bajo ellos,
el cielo estaba despejado, pero volaban tan alto que vea la curvatura de la Tierra
ms adelante. Era la tercera vez que pilotaba el Thunder Dart, aunque haba hecho
ms de tres mil misiones en el simulador. Pero ningn simulador era capaz de
recrear la sensacin de una cada libre a ciento veinticinco mil pies y a una
velocidad hacia adelante inicial de ms de ocho mil kilmetros por hora. Ms arriba,
el SR-75 gir ligeramente y se perdi de vista.
Mitchel apret con el pulgar el botn rojo y se vio arrojado hacia atrs en su asiento
al ponerse en marcha el motor pulstil.
Retrocedi ligeramente y levant cinco grados el morro del Thunder Dart. Mir hacia
fuera y vio que los bordes de su aeronave ya estaban incandescentes a causa del
calor, pero era normal. Incluso a esa altitud haba suficientes molculas de oxgeno
para causar friccin.
El casco de aleacin de titanio poda resistir el calor siempre que mantuviera el
control del avin.
Mir hacia arriba y vio la negrura del espacio. Luego baj la vista hacia la ruta de
vuelo trazada en rojo en la pantalla de su ordenador. El tringulo que simbolizaba su
avin estaba ligeramente a la derecha del centro de la ruta trazada en verde.
Mitchell movi la palanca un poco hacia la izquierda y se situ de nuevo en el
centro.
Estoy en lnea con todos mis sistemas dijo Jimmy. Si se produce cualquier
cambio, lo sabremos.
Estaba sentado enfrente de Conners, con su porttil abierto ante l, conectado a la
red central para tener acceso a los satlites que canalizaban los datos de
radiactividad y electromagnetismo.
Ella estaba sentada detrs de su escritorio, y junto al tablero de su ordenador haba
una pequea palanca de mandos esperndola. Cogi la gorra de bisbol con las alas
de astronauta y se la puso sobre su pelo canoso, con la visera hacia atrs.
Jimmy la mir y sonri.
Preparada, timonel?
Preparada respondi ella, esbozando una sonrisa.
Todo listo anunci el comandante Mitchel dentro de su mscara de oxgeno.
El pequeo tringulo estaba justo en el centro de su pantalla. El altmetro marcaba
ciento cincuenta y cinco mil pies, unos cuarenta y cinco kilmetros de altura. Saba
que fuera el aire era tan fino que hasta el motor pulstil tena problemas.
Baj la vista una vez ms. Justo en el centro de la pantalla se vea un dbil crculo
rojo que se encenda y se apagaba.
Adquisicin iniciada inform.
Coloc la mano libre, con la palma hacia abajo, sobre una pantalla plana. La
superficie estaba especialmente diseada para el guante de presin, y cada botn
coincida con exactitud.
Armando el MHV Mitchell haba memorizado los pasos y sus dedos pulsaron el
cdigo sin equivocarse. Sinti una leve sacudida en el patrn de pulsaciones del
PDWE.
Cuando tengas la seal luminosa en el punto de mira, asegrate de fijar la
trayectoria.
Roger respondi Mitchell. Apret la pantalla con los dedos y en la esquina
superior derecha aparecieron una serie de nmeros.
Encendiendo la seal luminosa del MILSTARS. Seal encendida. El MHV ha
identificado como blanco la seal luminosa del MILSTARS.
Identificado como blanco primordial. Observ cmo el crculo rojo dejaba de
encenderse y apagarse, y permaneca fijo. Luego apret con el pulgar un botn de
otro panel. Tierra, tenis el control?
Aqu tierra. Era la voz de una mujer. Tenemos el control.
Listo para lanzar dijo Mitchel.
Adelante.
Lanzando. El pulgar de Mitchell apret el botn de su palanca de mandos.
Se produjeron unas explosiones debajo del Thunder Dart, y a continuacin el MHV
se separ del cuerpo del avin. De menos de dos metros y medio de largo y slo
veinte centmetros de dimetro, el MHV era el resultado de ocho generaciones de
antisatlites (ASAT) de desarrollo. Su motor pulstil miniaturizado y sumamente
sofisticado arranc en cuanto se separ del Thunder Dart y se elev en ngulo hacia
el espacio.
El comandante Mitchel vea el MHV en su pantalla cuando hizo que el avin se
ladeara ligeramente y comenz un descenso cuidadosamente calculado a tierra.
El MHV funciona como una seda.
Patricia Conners saba que un MHV era un minivehculo buscador de blancos, y vio
la misma imagen que se vea desde el cohete cuando el cono del morro se
desprendi, permitiendo que se activara el sistema de bsqueda de infrarrojos
incorporado. ste llen toda la pantalla de su ordenador.
Aqu! exclam Jimmy, sealando un punto muy pequeo en el centro de la
pantalla. ste es el MILSTARS 16. El MHV ha localizando la seal luminosa de
seguridad del satlite y se dirige hacia ella, de modo que no debera tener
problemas para alcanzarlo.
La mano de Conners segua suspendida sobre la palanca de mandos, por si acaso...
En el morro del cohete MHV, el ordenador que fijaba la trayectoria tena la posicin
exacta de la seal luminosa del MILSTARS 16; la misma seal que la lanzadora
espacial utilizaba cada dos aos para localizar y acoplarse al satlite para reponer
el combustible. La seal luminosa sola ser silenciosa, salvo cuando se activaba con
un cdigo de acceso especial, del mismo modo que las luces de aterrizaje de un
aeropuerto lejano se encendan cuando un avin que se acercaba haca seales en
alguna frecuencia FM.
En el morro tambin haba una cmara de infrarrojos, que en esos momentos
enviaba a Conners una imagen del MILSTARS y del resplandor dorado que
aumentaba a su alrededor.
Qu demonios es eso? pregunt Jimmy.
No lo s. Conners tena la mano alrededor del control manual. Pero se parece
mucho a lo que destruy el Bright Eye.
Cielos! exclam Jimmy a medida que aumentaba el resplandor. Cmo
demonios sabe que el MHV se dirige all?
Por la radio. Con la mano libre Conners tecleaba mientras hablaba.
Voy a desconectar la radio que comunica el MHV al Thunder Dart. Puls la tecla de
Enter mientras con la otra sujetaba la palanca de mandos. Tengo el control del
MHV anunci por el micrfono.
Jimmy retrocedi un paso en silencio. Saba que Conners controlaba en esos
momentos un misil de veinte centmetros de dimetro que viajaba a seis mil
cuatrocientos kilmetros por hora hacia un blanco de seis metros de ancho.
Alrededor de la periferia del cohete haba cuarenta pequeos cohetes booster de
combustible slrdo que ella poda disparar para rectificar la trayectoria, pero era
como enhebrar una aguja clavada en un buzn desde la ventana de un coche que
iba a cien kilmetros por hora.
Treinta segundos anunci Conners. El resplandor dorado aumentaba.
Mierda! exclam, tratando de pensar mientras segua concentrada en el puntito
que representaba el satlite MILSTARS. Oh, Dios! Jimmy, di al Thunder... Se
interrumpi cuando una esfera dorada se separ del aura principal y se precipit
hacia la derecha.
No pierdas el MHV! grit Jimmy.
El comandante Mitchel vio lo mismo que Conners. Baj al instante el acelerador de
mano y sinti cmo el motor pulstil ganaba velocidad.
No tena ni idea de lo deprisa que avanzaba la bola de fuego. Segua viendo la
curvatura de la Tierra ms adelante, y su altmetro indicaba ciento doce mil pies.
Sal de ah! oy que le gritaba la mujer por los auriculares.
Ya lo creo murmur Mitchell para s, y movi la palanca hacia la derecha.
El Thunder Dart empez a girar, pero Mitchell no tena ni idea de si estaba
esquivando o no el peligro.
Un segundo despus supo que no lo haba conseguido. Sinti un chisporroteo en la
piel cuando una luz dorada inund la cabina de mando. Baj violentamente con el
puo una palanca roja, y todo el armazn de la cabina del Thunder Dart se separ
del cuerpo principal del avin, arrojndolo contra el arns que lo sujetaba con tal
fuerza que perdi el conocimiento.
Vamos, vamos murmur Conners mientras el satlite MILSTARS aumentaba
rpidamente de tamao en la pantalla que tena ante ella.
Los nmeros en la esquina superior derecha descendan a medida que el cohete
engulla la distancia. Cont hasta tres y apret el gatillo.
La carga explosiva del MHV estall, y el ncleo del cohete se desintegr en miles de
esferas de acero de casi tres centmetros de dimetro, que se desperdigaron de
CAPITULO12
El sueo de los muertos, pens Ariana oyendo el sueo agitado de sus compaeros
prisioneros. Despus de permanecer ms de veinticuatro horas seguidas despiertos
y sin saber an qu medidas tomar, haban decidido intentar descansar un poco.
Haba pedido a Ingram que apagara hasta las luces de emergencia para ahorrar
batera, dejando el interior del avin a oscuras salvo por los dos haces de luz dorada
que cruzaban la sala principal de las consolas y el resplandor dorado que sala del
soporte fsico de Argus.
Saba que necesitaba despejarse y buscar una lnea de accin, pero estaba tan
cansada que apenas poda pensar. As y todo, el sueo segua esquivndola. En su
mente consciente se amontonaban las imgenes de Mansor agonizante, mientras
por su subconsciente se deslizaban serpientes enormes, con mandbulas que se
abran y cerraban y lenguas que siseaban.
El haz dorado de Argus haba dejado de extenderse. Al parecer ya haba accedido a
todo lo que necesitaba. Haban arrancado ms paneles de la unidad central y
descubierto que de la parte trasera sala un haz dorado que desapareca por el
techo. Ariana no tena ninguna duda de que era el mismo haz que haba visto salir
de la antena de radar.
Ningn otro rayo de luz dorada haba vuelto a perforar el avin, ni se haba vuelto a
or el ruido de algo deslizndose.
Ariana haba descrito a sus compaeros la serpiente gigantesca de siete cabezas,
pero haba visto la mirada de incomprensin en sus caras. Saba que si ellos no
hubieran odo el ruido, no la habran credo. Tal como estaban las cosas, le
concedan el beneficio de la duda en una situacin demencial, algo de lo que no
estaba muy contenta.
Se puso de costado, intentando ponerse cmoda en su butaca, cuando oy un ruido
dbil. Alguien, o algo, se mova por el pasillo. Cogi la Beretta y, haciendo el menor
ruido posible, comprob que la recmara estaba cargada y movi hacia atrs el
percutor. Luego sac de su escritorio una pequea linterna, y agarrando con fuerza
la linterna y el arma, se levant de la silla.
El ruido se haba desplazado hacia adelante, ms all de su compartimiento, hacia
la zona de la radio. Lo sigui, movindose sin hacer ruido. Le lleg un ruido
amortiguado de metal sobre metal de un armario al abrirse.
Preferiste dejar morir a Mansor. Ariana lo apunt una vez ms con el arma.
No saba que iba a morir! Cmo iba a saberlo? suplic Hudson. Lo siento!
Espera! dijo Ingram, interponindose entre los dos.
Aprtate, Mark orden Ariana.
Escucha insisti Ingram. Dice que es una seal luminosa. Deja que la
encienda!
Quin recibir la seal, Hudson? Carpenter habl por primera vez.
Syn-Tech tiene un equipo cerca de Angkor Wat respondi Hudson. La
localizarn y vendrn a rescatarnos.
Estupendo, encindela dijo Ariana, bajando el arma y soltando una carcajada
que son falsa. Dejemos que vengan.
No haca falta que me empujaras protest Beasley, tocndose con cuidado un
araazo en la mejilla. Iba a saltar.
Calla dijo Dane. Recorra con la mirada el terreno que los rodeaba, con el M-16
preparado.
Por encima del dosel de la selva clareaba, pero bajo l estaba oscuro y apenas se
vean veinte pasos ms all. Haba recogido a Beasley, ayudndolo a bajar de un
rbol. Luego haba odo la explosin del cortador de margaritas en alguna parte
hacia el este, y finalmente haba vuelto el ruido de la selva.
Avanzaban a lo largo de la trayectoria seguida por el avin, siguiendo el sentido de
la orientacin interno de Dane. ste ya haba comprobado que ni su brjula ni su
reloj funcionaban. Saba que los canadienses y Freed seguan el mismo camino.
Hasta oy a alguien bajar de un rbol no muy lejos.
Sinti cmo recuperaba todas las viejas facultades, convirtindolo en parte de la
jungla, parte de la fauna y de la flora. Aparte de la irritante presencia de Beasley y
los dems, percibi tranquilidad en los alrededores.
Percibi asimismo la sombra hacia el este, tal como lo haba hecho haca treinta
aos.
Foreman observaba el tablero principal, que mostraba las seales captadas por un
KH-12 que segua el helicptero de Syn-Tech. El KH-12 las haba captado tan pronto
como el helicptero haba despegado del campamento base de la compaa situado
fuera de Angkor Wat. Segua una trayectoria que bordeaba los lmites de la puerta
de Angkor.
Foreman concedi cierto mrito a quienquiera que estuviera a cargo de la
operacin: el helicptero se acercara todo lo posible al avin estrellado antes de
entrar.
Sin embargo, no le interesaba el helicptero. Lo que le pareci intrigante fue la
seal luminosa que conduca al helicptero hacia la puerta de Angkor. Que la seal
escapara a las interferencias electromagnticas de la puerta era escalofriante.
Alguien, o algo, quera que el helicptero entrara.
Por dnde es? pregunt Freed.
La torre de vigilancia est all dijo Dane, sealndola con la boca de su M-16.
Todo lo que se vea en cualquier direccin era selva densa, pero l no tena ninguna
duda acerca del camino que deban seguir. El ro est al otro lado. Segn la
fotografa, el avin est a cinco kilmetros al otro lado del ro.
Freed iba el primero, y suba con dificultad la pronunciada cuesta con Dane pegado
a sus talones. Los canadienses y Beasley, en mucha peor forma que los dos
hombres que marcaban el paso, intentaban no quedarse atrs.
Dane no se molest siquiera en mirar por encima del hombro. Se detuvo un
segundo y, cerrando los ojos, imagin a Sin Fen.
Sigues ah!
Luego abri los ojos y sigui avanzando.
Acudi a su mente la imagen del aerdromo del que haban despegado.
Chelsea y Sin Fen bajando del avin y acercndose a un helicptero.
En su visin, Sin Fen se detena. La imagen cambi, y Dane vio el satlite en lo alto,
que estall. Superpuesto a la imagen estaba el mensaje inconfundible de Sin Fen de
que haba fracasado el intento de detener lo que sala de la puerta mediante la
destruccin del satlite.
Se cercior de que estaba justo detrs de Freed, luego volvi a concentrarse en sus
visiones. La escena cambi. Vio despegar un helicptero y supo, por el subtexto que
Sin Fen proyectaba, que se diriga hacia ellos y que era de Syn-Tech.
El helicptero avanzaba siguiendo una lnea. Dane frunci el entrecejo intentando
dar sentido a la imagen, luego cay en la cuenta de que la lnea era una
transmisin, una seal de radio que sala de la puerta.
Se detuvo al comprender las implicaciones que eso tena. Mir por encima del
hombro la cara sudorosa de Beasley, luego se volvi de nuevo hacia el frente.
Sigui subiendo con el cuerpo echado hacia adelante, sintiendo cmo el sudor le
corra por la espalda, empapndole la camisa. De pronto sali al claro y una fra
brisa le acarici la cara, secndole el sudor. Levant la vista. La torre de vigilancia.
Recorri rpidamente la distancia que lo separaba de ella y se reuni con Freed al
pie del muro. Toc un enorme bloque de piedra y sinti bajo sus dedos la superficie
lisa, reconfortante.
No se ve nada coment Freed.
La momentnea sensacin de alivio que Dane haba experimentado lo abandon en
cuanto mir en la misma direccin. Tenan el sol detrs y proyectaba sombras
alargadas por el valle, pero al otro lado del ro flotaba la misma niebla espesa que
Dane haba visto haca tantos aos. Slo que an era ms espesa e impenetrable de
lo que recordaba, y se extenda al sur y al norte hasta donde alcanzaba la vista.
Subamos dijo Freed a Dane, sacndolo de su ensimismamiento.
Los canadienses y Beasley aparecieron en el claro, jadeando.
Beasley, acompanos dijo Freed. McKenzie, quiero que vigile el permetro de
este edificio.
Dane advirti cmo el cansancio de Beasly desapareca al contemplar la antigua
obra de piedra de la torre de vigilancia.
Es increble exclam el profesor acercndose a las piedras.
Freed cruz primero la puerta, seguido de Dane y Beasley. Subieron por las
escaleras que rodeaban la muralla interior, y Beasley se detuvo para examinar los
bajorrelieves. Dane oy el clic de su mquina fotogrfica y su respiracin pesada
resonando en la piedra antigua.
Dane se detuvo junto a Freed, que miraba con sus prismticos. Desde el interior de
la muralla no se vea mejor el otro lado del ro, pero se abarcaba ms extensin de
campo en la otra direccin.
Los muros! Beasley jadeaba cuando se reuni con ellos. Hay tanto en ellos.
No es como Angkor Wat ni ningn otro emplazamiento. Esto es diferente! Ms
antiguo. S, decididamente ms antiguo.
Calma aconsej Dane. Si sufre un ataque cardaco, tardarn en sacarlo de
aqu.
Pero no lo entiende? Beasley no hablaba con nadie en realidad. En esos
lugares slo hay esculturas. Pero aqu hay escritura! Se volvi hacia Dane y lo
sujet por los hombros. Escritura! Una forma antigua de snscrito.
Puede leerlo? pregunt Dane.
Puedo entender algo respondi Beasley.
Entonces hgalo orden Dane. Se volvi hacia Freed, que baj los prismticos
con una expresin preocupada.
Ah lo tiene susurr Dane.
Freed le dirigi una mirada.
Supongo que... Se interrumpi al or el ruido de unos rotores procedente del
este.
Syn-Tech dijo Dane.
Cmo lo sabe? pregunt Freed, llevndose los prismticos de nuevo a los ojos.
Sin Fen nos lo ha dicho, recuerde.
Un Huey dijo Freed, enfocndolo. A unos tres kilmetros.
Estoy recibiendo en FM! exclam Hudson.
Ariana estaba sentada en una silla frente a l, con la Beretta en el regazo. No
reaccion como Carpenter o Ingram, que dieron un brinco al or la noticia. Mike
Herrn se haba acercado poco antes, pero no pareca haberlo odo. Estaba sentado
en una esquina del rea de comunicaciones, con los ojos cerrados, balancendose
hacia adelante y hacia atrs, y tarareando para s mismo en voz baja.
No. Flaherty fue uno de los dados por desaparecidos en accin respondi
Carpenter.
Cmo es posible?
No lo s, pero si hacemos lo que nos dice, tal vez pueda ayudarnos a salir de aqu.
Muy bien dijo Ariana, dando una palmada en la consola de comunicaciones.
Estoy harta de esperar de brazos cruzados. A alguien se le ocurre cmo
desconectar Argus sin que nos quedemos fritos?
Destruyendo el avin respondi Carpenter.
Da la casualidad de que estamos dentro de l replic Ingram.
Vamos a tener que salir de l tarde o temprano respondi Carpenter.
Cmo podemos destruirlo? pregunt Ariana.
Volando los depsitos de combustible respondi Carpenter.
No podemos replic Ingram. No te has enterado? Han desaparecido las alas,
lo que significa que han desaparecido los depsitos de combustible.
No todos. Carpenter seal. El depsito de la seccin central est debajo del
fuselaje principal, entre las alas. Contiene casi cuarenta mil litros de combustible,
ms que suficiente para hacer estallar este avin.
Pero cmo vamos a prender fuego al depsito? pregunt Ariana.
Yo puedo hacerlo respondi Carpenter.
Di a Flaherty que vamos a volar el avin dijo Ariana, volvindose hacia Hudson
. Dile que necesitaremos su ayuda para escapar una vez que est todo listo.
No tiene por qu preocuparse por Syn-Tech dijo Sin Fen a Paul Michelet.
Michelet tir del cinturn de seguridad y se lo abroch, mientras los pilotos
aumentaban la potencia de las turbinas.
Cmo lo sabe?
Estoy en contacto con alguien que lo sabe respondi ella.
Si mi hija no estuviera mezclada en esto...
Por favor, no amenace a la ligera lo interrumpi Sin Fen. Podemos trabajar
juntos. Slo tiene que hacer lo que yo le diga.
Un camin se acerc al helicptero y se detuvo con un chirrido. De l bajaron dos
hombres vestidos con mono negro y una bolsa de lona al hombro. Se acercaron a
grandes zancadas al helicptero y dejaron caer las bolsas dentro antes de subirse.
Sin Fen mir a Michelet, que sonri con frialdad.
Prevencin explic.
Con un estremecimiento, el helicptero se elev del asfalto.
Sin Fen se quit los auriculares para no tener que seguir escuchando a Michelet.
Acarici las orejas de Chelsea.
As me gusta.
Chelsea volvi la cabeza y alz sus ojos dorados hacia Sin Fen.
Tranquila, no le pasar nada dijo ella.
Estamos recibiendo lecturas extraas, seor.
Especifique replic el capitn Rogers, mirndolo.
La sala de control de operaciones del Wyoming era muy distinta de las atestadas y
oscuras salas metlicas de los submarinos de la Segunda Guerra Mundial. Rogers
estaba sentado en una silla de cuero sujeta firmemente al suelo, desde donde poda
ver a todos los que se encontraban en la sala de alta tecnologa. La sala estaba
iluminada con luces tenues que permitan a cada miembro de la tripulacin
concentrarse en las pantallas de sus ordenadores y dems aparatos.
La radiactividad es superior a la normal. Estamos detectando interferencias
electromagnticas.
Peligroso?
No a estos niveles.
Fuente?
Algo que hay ms adelante en el agua.
Distancia?
Ochenta kilmetros.
Bien, tenemos rdenes de acercarnos al lmite. Vamos all. Seguid vigilando y
avisadme cuando se produzca algn cambio.
CAPITULO13
Esto es asombroso! exclam Beasley, recorriendo con las manos la piedra y los
dibujos grabados en ella. Nadie ha descubierto nunca nada igual. Ni siquiera se
sospechaba que pudiera existir algo as.
En Angkor Wat no hay nada que se le parezca. Y esto es ms antiguo. Mucho ms
antiguo.
Dane escuch al historiador hablar consigo mismo mientras observaba a Freed, que
recorra con la mirada la zona donde se haba estrellado el helicptero. Los
canadienses tambin haban visto el helicptero destruido y Dane percibi su
inquietud ante la perspectiva de adentrarse en el valle.
No hay supervivientes dijo.
Cmo lo sabe? pregunt Freed, bajando los prismticos.
Tiene que empezar a creer lo que le digo replic Dane. De lo contrario, qu
sentido tiene que les acompae?
No me gusta esto repuso Freed, mirndolo fijamente.
Eso est bien respondi Dane.
No me refiero a eso. Freed seal con el pulgar la niebla. No me gusta que
usted nos acompae, ni me gusta esa extraa mujer que ha aparecido en el
aerdromo. No me gusta que ocurran cosas que no entiendo.
Creo que reunimos con la gente debera ser nuestro objetivo principal. Dane
seal el otro lado del ro. Sugiero que se quede aqu con los canadienses y me
deje entrar solo.
No puedo hacerlo replic Freed.
Ya me lo pareca, pero no estoy muy seguro de que vaya a convencer a los
canadienses para que lo acompaen.
Lo harn dijo Freed con un tono que indic a Dane que probablemente lo haran.
Ambos se volvieron al or la exclamacin de Beasley.
Estoy empezando a entenderlo! El profesor segua absorto en las imgenes del
muro de piedra, ajeno a lo que ocurra a su alrededor, la destruccin del helicptero
borrada ya de su mente.
Entender qu? pregunt Dane.
Es increble respondi Beasley, haciendo un gesto de sorpresa.
El qu?
Lo que dan a entender estos textos y estos smbolos respondi Beasley
tambalendose. Si no los tuviera delante, no creera que son reales.
Explquese dijo Dane con voz serena, tratando de calmarlo.
Est bien. Djenme pensar un momento. Beasley se frot la frente.
Segn esto, el reino khmer se estableci aqu hace ms de cinco mil aos. Dice que
los khmer llegaron aqu procedentes de otro lugar, donde haban gobernado un
reino enorme durante cinco mil aos. Pero eso es imposible.
Por qu? pregunt Freed.
Dane observ cmo Beasley se obligaba a no estallar ante tal pregunta.
Porque segn nuestra definicin de la historia, la civilizacin humana empez
hace slo tres mil aos! Los khmer no pudieron tener un imperio siete mil aos
antes. Beasley se toquete la barba. Pero aqu dice que lo hicieron. Seal
una seccin de piedra. No slo eso, sino que... Se interrumpi.
Qu? pregunt Dane.
Beasley pareci comprender de pronto, y su voz cambi, volvindose de pronto ms
segura.
No, no es imposible. Tiene sentido.
Qu tiene sentido? pregunt una vez ms Dane.
Los khmer. De dnde vinieron. La civilizacin. Beasley hablaba de forma
apocopada, mientras se mova a lo largo del muro y segua leyendo.
Dane se oblig a esperar. El profesor se detuvo por fin y se volvi hacia ellos.
Segn estas inscripciones, antes de trasladarse al Sudeste asitico el imperio
khmer era una gran isla situada en el mar, al otro lado de la Tierra, al otro lado del
mar. Se apresur a aadir: Lo interpreto como una isla del Atlntico, y la tierra
al otro lado, el continente americano.
Pero... empez a decir Dane, pero Beasley lo interrumpi.
Menciona una Sombra oscura. Aqu explica cmo los khmer abandonaron su
antigua tierra natal y viajaron por el ocano para huir de la Sombra, pero sta los
S, nia, nos han engaado a las dos dijo Carpenter. Sostena en las manos el
detonador. Ya est listo para hacerlo estallar.
Veamos si hemos recibido noticias sobre cmo se supone que vamos a salir de
aqu dijo Ariana, dirigindose a la parte delantera del avin.
En cuanto entr en el rea de comunicaciones, Ingram le tendi una hoja de papel.
Acaba de llegar esto.
Ariana lo ley.
I-D-A-L-A-S-C-O-O-R-D-E-N-A-D-A-S7-8-2-9-4-3I-D-A-L-A-S-C-O-O-R-D-E-N-A-D-A-S7-8-2-9-4-3Ariana sac un mapa y lo extendi sobre la mesa.
Bien, esto es lo que hay. Se qued mirando fijamente la zona sealada por las
coordenadas, luego levant la vista hacia Ingram, Hudson y Carpenter. Est a
unos cinco kilmetros al norte.
Yo no puedo recorrerlos dijo Hudson.
Entonces tendremos que dejarte aqu.
No podis... empez a decir Hudson, pero al ver la mirada indignada de Ariana
se interrumpi.
Te ayudaremos a llegar hasta all, pero ni se te ocurra decirme lo que puedo o no
puedo hacer, cabrn.
Pero cmo sabemos que all hay algo? pregunt Ingram.
En estos momentos no creo que tengamos otra eleccin replic Ariana.
Preparaos.
Ariana! grit Carpenter desde la cola del avin. No te lo pierdas.
Ariana corri hasta el rea de consolas central, evitando el haz de luz dorada que
haba matado a Daley. Carpenter miraba la unidad central de Argus.
Qu pasa?
Mira. Est pasando algo.
Ariana observ cmo una pieza del soporte fsico de Argus desapareca dentro del
aura dorada que lo rodeaba.
Qu demonios est pasando?
Doce horas dijo Carpenter. Tal vez sea demasiado tarde.
En marcha!
Utilizaba los satlites MILSTARS confirm Jimmy, estudiando la ltima imagen,
pero los puntos de convergencia no se basan en eso.
Pero la energa era transportada a travs de los MILSTARS replic Conners.
Estaban en su oficina, con las paredes cubiertas de imgenes, y todas las
superficies libres y el suelo llenos de hojas impresas del ordenador. Qu la
transporta ahora?
Jimmy tir al suelo una hoja impresa y se dej caer en la silla, sin preocuparse por
los papeles que haba encima.
Creo que ha superado la fase de utilizacin de los MILSTARS. Muchas de estas
lneas pasan por satlites europeos y rusos. Sea lo que fuere, est utilizando
cualquier cosa situada ah arriba que le pueda servir. Creo que est a punto de
prescindir de los satlites y mantenerse por s misma.
Maldita sea murmur Conners. Supongo que ser mejor que ponga al
corriente a Foreman.
El helicptero se acerc y permaneci inmvil en el aire por encima del claro abierto
con la carga explosiva. Los hombres de mono negro engancharon unas gruesas
cuerdas al techo del helicptero y arrojaron los cabos sueltos hacia la explosin de
abajo. A continuacin se colgaron las bolsas de lona al hombro y descendieron en
rappel hasta el suelo.
Sin Fen observ en silencio, con la mente en otra parte. El helicptero se apart
ligeramente y pudo ver cmo los hombres sacaban de las bolsas de lona unas
sierras de cadena y empezaban a cortar las ramas y todo lo que pudiera entorpecer
el aterrizaje.
Sin Fen sinti a Chelsea agitarse a su lado, pero sigui sujetndola con fuerza por el
collar. Cerr los ojos y se proyect hacia fuera.
Dane estaba cerca de la puerta de Angkor. Muy cerca. Pronto la traspasara.
CAPITULO14
Despus de hablar con Conners por telfono va satlite, Foreman se qued
mirando el mapa electrnico de la parte delantera del centro de operaciones, y
observ los distintos smbolos en movimiento que representaban las fuerzas
militares que el Pentgono estaba reuniendo. El Wyoming se acercaba a la puerta
del Tringulo de las Bermudas, y otros aviones y barcos se dirigan a los vrtices
donde la actividad era ms fuerte. Parte de la Sptima Flota rodeaba el extremo sur
de Vietnam para estacionarse en el golfo de Tailandia.
Pero an no se haba elaborado ningn plan. Todos estaban recuperndose del
fracaso de la misin del Thunder Dart para detener la propagacin. Haban lanzado
contra esa amenaza el equipo tecnolgicamente ms avanzado del pas, y haban
sido derrotados.
Haban rescatado al piloto del Thunder Dart, pero la aeronave de 2,2 billones de
dlares haba sido aplastada como una mosca.
Pero no slo era Estados Unidos. Foreman haba estado en contacto con sus
homlogos rusos y japoneses. Los rusos haban utilizado un satlite de bsqueda y
destruccin para eliminar uno de sus propios satlites de comunicaciones que haba
cado en poder de la propagacin. El resultado haba sido un satlite de bsqueda y
destruccin arrasado por el resplandor dorado. La marina de guerra japonesa haba
enviado su destructor ms moderno a la puerta ms prxima, en medio del mar del
Diablo, y no haba vuelto a saber nada de l.
Foreman ech un vistazo a su tablero de comunicaciones. La luz que indicaba la
comunicacin con Sin Fen estaba apagada. Ya le haba transmitido la interpretacin
de Beasley sobre los bajorrelieves de la torre de vigilancia, que ella haba recibido a
travs de Dane.
Mientras observaba, parpade otra luz y son un pitido. Se ech hacia adelante y
apret un botn.
Aqu Foreman.
Y ahora qu, seor Foreman? El presidente no perdi tiempo en saludar.
Hasta ahora hemos perdido el Bright Star, el Thunder Dart y uno de nuestros
satlites MILSTARS.
Foreman no respondi.
Mi equipo de cientficos confirma la propagacin de las ondas electromagnticas y
de la radiacin continu el presidente. He hablado con el presidente ruso y
confirma en parte lo que usted me ha dicho. Estn investigando Chernobyl y el lago
Baikal, pero no saben mucho ms. Tambin tengo informes de la NSA de que los
rusos han perdido uno de sus satlites al enfrentarse a esta amenaza. Necesito
otras alternativas.
Mis hombres se disponen a entrar en la puerta de Angkor respondi Foreman.
Maldita sea! estall el presidente. Segn las lecturas que estoy recibiendo,
en menos de doce horas morirn muchas personas en las proximidades de esas
puertas.
No tengo nada ms que aadir a lo que ya le he dicho, seor repuso Foreman.
En cuanto averige algo de lo que ocurre al otro lado de la puerta de Angkor, me
pondr en contacto con usted.
Eso no es suficiente.
Le llamar, seor dijo Foreman. No aadi que tema que fuera demasiado
tarde.
La comunicacin se cort.
Todo listo dijo Carpenter, sosteniendo en alto un manguito de plstico verde.
sta es la espoleta. Tendremos cinco minutos. Un cable azul se extenda de la
espoleta a los cuatro paneles del suelo, donde Carpenter lo haba conectado a dos
explosivos C-4 de noventa gramos colocados contra la parte superior del tabique
del depsito de combustible central.
Muy bien dijo Ariana. Llevaba una pistola de 9 milmetros en una mano y una
pequea mochila al hombro.
Ingram sujetaba a Hudson del brazo derecho, ayudndole a sostenerse de pie.
Todos estaban junto a la puerta de emergencia situada sobre el ala derecha. O
donde haba estado el ala derecha, se dijo a s misma Ariana.
Sin Fen se qued rgida a causa de la corriente elctrica que la recorri, el mundo se
qued a oscuras y cay desplomada al suelo.
Chelsea gimi y entr corriendo en la selva.
El jefe de los mercenarios se detuvo junto a Sin Fen y mir a Michelet, que seal el
barranco en el lado norte del campamento.
Atadla y arrojadla all. Que los animales acaben con ella. El cabecilla hizo una
sea a dos de sus hombres, y stos sacaron una cuerda y empezaron a atar a Sin
Fen.
Y Syn-Tech? pregunt Michelet.
Estamos en ello, seor. Estoy coordinado con los camboyanos para ocuparme del
asunto.
Cunto me va a costar esa coordinacin?
Doscientos mil.
Michelet se dirigi al centro de la zona de aterrizaje, entre los dos helicpteros, y
mir hacia el oeste con los brazos en las caderas.
Nadie que juegue conmigo sale impune. Nadie.
El jefe de los mercenarios se qued mirndolo sin hacer ningn comentario.
CAPITULO15
Moveos! grit Ariana, cogiendo a Hudson del brazo y tirando de l a travs de
la enmaraada vegetacin. Mir por encima del hombro el avin. La cola
desapareca en la niebla, pero pudo ver la antena de radar y el haz de luz dorada
que sala disparado hacia el cielo.
Carpenter cogi a Hudson del otro brazo, y juntas lo llevaron hasta un gran tronco
partido y se arrojaron al suelo. Ariana se volvi y mir hacia la selva. El avin casi
haba desaparecido en la niebla, a cincuenta metros de distancia.
Agchate dijo Carpenter.
Ariana escondi la cabeza detrs del tronco. Se oy el estampido de una explosin,
seguido de una ensordecedora explosin por simpata.
Luego oy cmo fragmentos pequeos de hierro volaban por encima de sus
cabezas y se estrellaban en la vegetacin. Con un golpe seco, un trozo de seis
metros del fuselaje aterriz a menos de doce metros de distancia. Se levant y mir
haca el avin. Haba desaparecido.
Consult el mapa y seal hacia la selva envuelta en niebla.
Por aqu.
Dane oy el ruido de una explosin, que son amortiguada por la niebla como si se
hubiera producido debajo del agua. Lo sigui una segunda explosin, ms profunda,
un instante despus.
Qu demonios ha sido eso? pregunt Beasley.
Freed y los canadienses se volvieron tambin en direccin al ruido.
El avin ha desaparecido dijo Dane.
Cmo dice? Freed se detuvo frente a l. Cmo lo sabe?
Lo s.
Pero...
Hay varios supervivientes.
Cmo lo sabe?
Dane no se molest en responder.
Pero el equipo... dijo Freed. Las imgenes que recibieron.
Debemos continuar respondi Dane, apartndolo de un empujn. No podemos
quedarnos quietos.
Por qu?
Dane se limit a hacer un gesto de negacin. Intent ponerse en contacto con Sin
Fen, pero no obtuvo respuesta. Senta su ausencia como un vaco en su mente.
Se adentr en la selva. El ruido del ro dej de orse a sus espaldas. La niebla era
espesa, pero haba zonas donde era ms fina, y se fi de su intuicin para
orientarse. Saba que Flaherty estaba ms adelante, cerca de las coordenadas a las
que los haba dirigido.
No le oa de la forma en que se haba comunicado con Sin Fen, pero senta la
presencia de su viejo amigo, como una antorcha lejana en el borde de su
conciencia. Y el modo en que esa antorcha parpadeaba le indic que esa explosin
haba sido el Lady Gayle al ser destruido, y que los miembros de la tripulacin que
haban sobrevivido al accidente se dirigan al mismo lugar que ellos. Tambin
advirti que si permanecan en las zonas menos espesas estaran a salvo, que las
criaturas de la niebla no los encontraran. De alguna manera Flaherty los ayudaba,
mantenindolos a salvo de los peligros que los acechaban dentro de la puerta. Al
menos durante un rato.
Se detuvo, y oy la respiracin y el sonido metlico de armas y equipo tintineando a
sus espaldas. Mir al frente. Sinti el mismo miedo que haba experimentado la
primera vez que haba cruzado la puerta de Angkor, pero esta vez pudo controlarlo,
tal como haba sido capaz de hacerlo en las misiones fronterizas anteriores a la
ltima.
No saba qu haba detrs de la amenaza a la que se enfrentaban, pero le constaba
que haba una amenaza y tena una buena idea de su naturaleza por su ltima
experiencia. Y Flaherty estaba all. Sigui andando, y los dems lo siguieron.
Ha cambiado dijo Jimmy.
El patrn? pregunt Conners. Sinti una oleada de adrenalina por sus cansadas
venas. Haca bastante rato que el Thunder Dart haba destruido el satlite
MILSTARS, pero tal vez se necesitaba tiempo para que se dejaran sentir sus efectos.
No, la fuente. Jimmy dio la vuelta a su ordenador porttil para mostrrselo. Se
ha producido un parpadeo momentneo, como si la energa se hubiera
interrumpido, y ahora ha vuelto, pero el flujo es diferente. Parecido, pero diferente.
Dio unos golpecitos en la pantalla. Ves cmo se han movido estas lneas?
La verdad es que Conners no lo vea, pero hizo un gesto de asentimiento.
Eso significa que la fuente del flujo electromagntico y de la radiacin se ha
desplazado. No mucho. Unos siete u ocho kilmetros.
Cambiar eso la velocidad de propagacin?
No.
Y la fuerza?
No.
Estupendo. Conners descolg el telfono. Informar a Foreman.
El helicptero de combate AH-1 Cobra tena pintado en el costado el logotipo de las
Fuerzas Areas de Camboya. Era una reliquia de la guerra de Vietnam, capturada al
ejrcito vietnamita cuando ste haba invadido Camboya unos aos atrs, y que se
mantena volando gracias a las piezas que haban rescatado de otros AH-1
derribados o abandonados por los vietnamitas en su retirada.
El campamento de Syn-Tech estaba compuesto por cuatro tiendas colocadas
alrededor de un pequeo campo abierto en el que se hallaba el helicptero Hind-D
ruso.
El AH-1 se acerc deprisa y a escasa altura, y en cuanto sali de la hilera de rboles
dispar con la metralleta de 7,62 milmetros acoplada en el morro. No tardaron en
seguir unos cohetes de seis centmetros, que hicieron estallar el Hind en pedazos. El
piloto del Cobra se mantuvo inmvil en el aire y sigui disparando, persiguiendo a
los supervivientes que corran a ponerse a cubierto en la selva y destruyendo
completamente el campamento. La venganza de Michelet fue total.
Ariana oa movimiento a su alrededor, pero nada que sonara como la serpiente
gigantesca que haba matado a Herrin. Siguieron avanzando colina abajo sin
detenerse. Ariana los guiaba escogiendo el rbol ms lejano que alcanzaba a ver en
la niebla y dirigindose a l, para a continuacin escoger otro. Su brjula haba
enloquecido, pero, segn el mapa, tenan que bajar la colina.
Apart una gran planta que colgaba y se detuvo sintiendo cmo se le
erizaba el vello de la nuca.
Dios mo! exclam Ingram.
Un gran avin estaba clavado verticalmente en el suelo, con la cola hacia abajo, y
se alzaba sobre el camino como una gran cruz salvo por las alas, colocadas en
ngulo de flecha, casi rozando el suelo. El morro del avin desapareca en la niebla
a unos cincuenta metros sobre sus cabezas, y el extremo de la enorme cola
desapareca en el suelo de la selva. En la pintura gris lisa haba unas lneas
producidas por la oxidacin y la vegetacin haba invadido el revestimiento de
metal. Era evidente que el avin llevaba bastante tiempo all.
Un bombardero B-52 dijo Carpenter.
Es de Syn-Tech?
No, seor.
Foreman comprob un tablero de comunicaciones. Sin Fen llevaba demasiado rato
callada. Mir a un lado cuando de la impresora sali una imagen de Conners. El
patrn segua creciendo. En la niebla que cubra la puerta de Angkor haba un
oscuro remolino, con unas lneas que se ramificaban y extendan hacia las otras
puertas. Pareca un enorme tornado concentrado sobre la puerta, en lo alto del
cielo. La tormenta estaba a punto de estallar.
Hudson crey or algo. Se apret los auriculares para amortiguar el ruido exterior.
Repita. Corto.
De pronto se dio cuenta de que no proceda de los auriculares. Se puso en pie de un
salto. Saba que haba alguien o algo detrs de l.
Sencillamente lo saba, como saba que era hombre muerto. Se arranc los
auriculares y se volvi bruscamente. No haba nada. Suspir aliviado, pero el aliento
se le atasc en la garganta cuando seis formas elpticas de color verde, como
balones de ftbol gigantescos de un metro de longitud, cayeron de arriba y lo
rodearon por completo. Mir por encima y vio otros muchos que salan de la puerta
del compartimento de bombas del B-52.
Gran pap, aqu Angler. dijo, agarrando con fuerza el micrfono.
Gran pap, aqu Angler repiti.
Vio que dos bandas negras se entrecruzaban en la parte delantera de cada esfera, y
parecan moverse, brillantes de una negrura lquida, reflejando la lgubre luz.
Gran pap, aqu Angler. Tengo los datos. Gran pap, aqu Angler.
Tengo los datos. Cerr los ojos y recit las palabras como si fueran un mantra.
Foreman estudiaba la imagen cuando la voz cargada de parsitos que llamaba a
Gran pap se interrumpi dos segundos, luego se oy un grito desgarrador, con
tanta claridad como si el hombre que lo haba proferido estuviera con ellos en la
sala de operaciones. Todos los operadores interrumpieron su trabajo y miraron los
altavoces colgados en la parte delantera de la sala.
A continuacin slo se oy el crujido de los parsitos.
Volved al trabajo! orden Foreman, alzando la voz. Y arroj la imagen sobre el
escritorio.
Hudson agarraba la radio contra el pecho. A menos de tres metros de distancia, una
de las grandes elipses haba atravesado el tronco de un rbol, y las astillas cayeron
sobre l, hacindolo gritar. Alarg la mano y se palp el costado derecho, del que
brotaba sangre.
Oh, Dios mo! exclam retrocediendo, hasta chocar contra el liso metal del ala.
Las criaturas formaron un semicrculo frente a l y empezaron a acortar la distancia.
En ese momento, de la niebla que cubra la selva sali un rayo azul que lo alcanz,
vacindole el aire de los pulmones. Sinti el metal del ala deslizndose contra su
espalda cuando el rayo azul rode su cuerpo y lo levant del suelo. Baj la vista y
vio cmo las elipses reaccionaban y se elevaban intentando alcanzarlo, hasta que
se vio arrastrado hacia la fuente de la luz, pasando sobre ellas.
McKenzie se detuvo, y los otros tres canadienses se agruparon detrs de l.
No te habrs perdido, verdad? inquiri con voz ronca Teague, el segundo ms
veterano.
Era por aqu dijo McKenzie sealando el camino, pero el dedo tembloroso
contradijo la conviccin de sus palabras.
Oh, to, saba que no debamos aceptar este trabajo! exclam Teague. No
existe lo que se llama dinero fcil en esta parte del mundo. Todos traman algo.
Podramos habernos... Algo cruz la selva a su derecha, y las bocas de los cuatro
M-16 giraron en esa direccin. Luego oyeron algo a su izquierda, y los cuatro
hombres se volvieron en la otra direccin.
De pronto, la selva que los rodeaba estall en formas en movimiento.
McKenzie dispar con su arma automtica a una criatura que avanzaba a cuatro
patas hacia l, y las balas la derribaron hacia atrs. Lo nico que vio fueron hileras e
hileras de dientes brillantes.
Uno de los hombres grit cuando su cuerpo estall en un chorro de sangre y
visceras. Del pecho le sali el extremo de una elipse verde, con dientes negros que
se arremolinaban.
Freed mir hacia donde haban odo los disparos de automtica. Baj la pistola.
No se interponga en mi camino aadi Dane. Y cuando volvamos, Michelet lo
pagar caro.
Nos ocuparemos de eso cuando volvamos dijo Freed.
Dane se detuvo, pues unas grandes formas haban aparecido en la niebla. Beasly lo
alcanz y avanz unos pasos ms.
Dios mo! exclam en voz baja, mirando las enormes piedras que cruzaban el
camino formando una hilera.
Cada piedra meda ms de veinticinco metros de altura y tenan una forma
vagamente humana, con una gran cara alargada que corresponda a una tercera
parte de su estatura. Costaba verlas con claridad debido a la espesa capa de
vegetacin que haba crecido a su alrededor. Pero a pesar de los rboles y las
plantas trepadoras que cubran la piedra, estaba claro que todas eran del mismo
tamao, y por donde la piedra no haba sido tallada, la haban cortado limpiamente
como con un escarpelo, aunque la superficie estaba deteriorada por los aos y los
elementos.
A su lado Stonehenge parece un juego de cubos coment cuando Dane y Freed
se unieron a l. Cmo demonios las llevaron hasta all? Cada una debe de pesar
setenta u ochenta toneladas. Y son doce metros ms altas que las estatuas ms
grandes de la isla de Pascua. Beasley sac de su mochila una pequea cmara de
vdeo y tom una vista panormica de la hilera de megalitos que tenan ante s, casi
hombro con hombro.
Dane seal una cavidad entre la base de dos megalitos.
Las cruzaremos por all.
Qu hay al otro lado? pregunt Freed.
Dane conoca la respuesta.
Angkor Kol Ker.
CAPITULO16
La marina de guerra y las fuerzas areas estn desviando los barcos y aviones de
la zona del Tringulo de las Bermudas dijo Foreman por el micrfono del telfono
va satlite.
Si esto sigue creciendo, tendrn problemas para mantenerlo en secreto. La voz
de Conners era tensa. La puerta del Tringulo de las Bermudas alcanzar en seis
horas la costa de Florida.
Foreman no saba quin era esa mujer, pero llevaba cincuenta aos enfrentndose
l solo a la pesadilla de las puertas.
Los japoneses estn a punto de revelarlo a la prensa. Estn obligando a su flota
de pescadores a alejarse de la puerta del mar del Diablo en expansin, pero eso
constituye un enorme problema logstico. Los pescadores exigen una explicacin.
Ri con amargura.
Lo irnico del caso es que, aunque lo hagan pblico, seguirn sin poder dar una
explicacin.
De acuerdo con mi mapa y las grficas de la propagacin, algunas de estas
puertas acabarn muy pronto con la vida de muchas personas. Los niveles de
radiacin son bastante altos.
Foreman profiri un profundo suspiro.
Lo s... Se interrumpi cuando en su consola parpade otra luz.
Debo dejarla ahora.
La puerta de Angkor se est activando! exclam Conners antes de que l
cortara la comunicacin. Hay una oleada de radiactividad en el sector oriental!
Espere dijo Foreman. Apret un botn para abrir otra lnea y orden: Hable.
Una voz sali retumbando del altavoz, y Foreman supo por el tono inconfundible
que proceda de un submarino que transmita en ULF u ondas de ultra baja
frecuencia a travs del agua.
Aqu el capitn Rogers del Wyoming. Tenemos una situacin de crisis.
Rogers no hizo caso de la reaccin del comandante Sills ante su ltima transmisin
de radio. Una situacin de crisis restaba importancia a lo que estaba ocurriendo.
Se haban disparado las alarmas y la tripulacin corra a sus puestos de combate.
Voy a pasarle con nuestro centro de operaciones aadi Rogers.
Ahora mismo estoy un poco ocupado para explicrselo con pelos y seales. Y
apret un interruptor. Luego orden a su timonel: Timn a estribor a toda
mquina.
A la orden, seor. Timn a estribor a toda mquina.
Estado de la situacin? pregunt mirando a Sills, que estaba pendiente de un
indicador.
La radiacin exterior aumenta.
Rogers mir la placa de radiacin que llevaba en la camisa.
Ms potencia! grit al suboficial de marina encargado de la sala de mquinas
del submarino.
Estamos navegando a toda mquina, seor. Estado? pregunt Rogers a Sills.
La radiacin exterior sigue aumentando, seor. Muy por encima de los lmites de
seguridad.
Rogers volvi a mirar a Sills, que pareca preocupado.
Maldita sea! Ha sobrepasado el rojo, seor.
Rogers cerr los ojos. Baj la mano y arranc la cinta adhesiva de su placa de
radiacin. La lnea inferior estaba roja. Todos los que se hallaban en la sala de
control lo miraban fijamente. Cogi el micrfono que le pona en contacto con
Foreman.
Estamos en alarma roja, de proa a popa. Todos muertos. Todava no lo estamos,
pero lo estaremos.
Foreman escuch el informe de Rogers. No haba nada que decir. Se sobresalt al
or una voz por el altavoz; haba olvidado que haba dejado abierta la lnea con la
NSA.
Eso es lo que va a ocurrir pronto en tierra dijo Conners.
Lo s. Foreman ech un vistazo a varios de los mensajes que haban recibido
sus operadores. Los japoneses han perdido un avin de reconocimiento hace diez
minutos. Ha desaparecido. Sabe Dios qu est pasando a los rusos. Han perdido el
contacto con su centro de observacin prximo a Chernobyl.
Es el principio del fin, verdad? Foreman no tuvo nada que aadir.
Chelsea oy los helicpteros cerca del lugar del que haba huido y se detuvo a
olfatear. Haba tantas cosas nuevas para ella en ese extrao lugar, tantos olores,
escenas y ruidos raros.
A pesar de su tamao, se mova con sigilo. Con el morro pegado al suelo, avanz
por la jungla, acercndose al ruido y a los olores de los humanos, y al lugar donde
haba visto por ltima vez a esa agradable joven, buscando el olor que recordaba.
Entre las cuatro estatuas gigantescas que obstruan el paso haba tres tneles.
Ariana los mir fijamente.
Cul? pregunt Ingram.
Esto no me gusta murmur Carpenter.
Las estatuas de cada flanco se fundan con las paredes de piedra del cauce seco y
sus brazos se tocaban, de modo que debajo de las grandes manos las cavidades
tenan cinco metros de alto y metro veinte de ancho, y desaparecan en la
oscuridad. Todas estaban cubiertas de follaje, restringiendo an ms la visibilidad.
Creo que la del centro dijo Ingram.
No s respondi Ariana. Estaba muy preocupada. Vea los ojos de las estatuas, a
ms de veinte metros por encima de ella. La piedra pintada de rojo brillante apenas
se vea a travs de la niebla que se arremolinaba.
Los tres volvieron la cabeza cuando el tronco de un rbol partindose hendi el aire.
A continuacin Ariana reconoci el ruido de algo que se acercaba deslizndose.
Mierda! exclam Ingram. Se volvi y ech a correr hacia el tnel del centro.
Ariana y Carpenter lo siguieron cuando el ruido se hizo ms fuerte y cayeron otros
rboles.
Ingram ya haba entrado en el tnel, cuando de pronto tropez y cay de rodillas.
Profiri un breve grito y mir por encima del hombro, y en ese preciso momento el
techo se desplom. El bloque de piedra llen completamente el tnel e Ingram
desapareci: el nico indicio de su muerte fue la sangre roja que se filtr por debajo
de la piedra pulcramente cortada.
Ariana y Carpenter retrocedieron un paso cuando la sangre lleg a sus pies. Ariana
se oblig a reaccionar y agarr a Carpenter del brazo.
Vamos.
Echaron a correr hacia las estatuas. El ruido se oa mucho ms fuerte, en algn
lugar prximo en la niebla.
Izquierda o derecha? pregunt Ariana a Carpenter.
Qu te hace pensar que uno de los dos funcionar? pregunt Carpenter.
O cruzamos o esperamos a eso. Ariana seal en direccin al ruido producido
por algo que segua deslizndose. Ahora se oa tambin el siseo.
Izquierda dijo Carpenter. La gente suele ir a la derecha cuando se pierde en el
bosque, de modo que si podemos escoger, debe de ser la izquierda.
A Ariana no le convenci el razonamiento, pero no haba tiempo para discutir. Juntas
rodearon la base de la estatua y se adentraron en la cavidad. Se detuvieron y se
miraron antes de cruzar el tnel a todo correr.
Santo cielo! exclam Beasley.
Estaban en el borde de la alta cordillera de montaas que se extenda a izquierda y
derecha hasta desaparecer en la niebla. El terreno que tenan ante ellos descenda,
y en esa direccin no haba niebla por primera vez desde que cruzaran la puerta de
Angkor. Dos kilmetros ms adelante, de la cima de una montaa escarpada sala
un haz de luz dorada que se elevaba unos ciento cincuenta metros por encima de
sus cabezas hasta fundirse con el cielo oscuro que se arremolinaba. Pero pudieron
ver que la montaa era artificial, una enorme y escarpada pirmide de piedra
intrincadamente tallada y cubierta de una espesa capa de vegetacin. Y al pie de la
montaa se hallaban los restos de una ciudad amurallada que se caa a pedazos
bajo el peso de los aos y haba sido invadida por la selva. Fuera de las murallas, un
amplio foso se extenda hasta donde ellos se encontraban. Era difcil saber si haba
agua en el foso, ya que haba sido invadido por la vegetacin.
Qu demonios es eso? pregunt Freed.
Angkor Kol Kerrespondi Dane.
El mayor descubrimiento... empez a decir Beasley, pero Freed lo interrumpi.
No, me refiero a ese rayo dorado, estpidos.
Creo que es lo que est destruyendo nuestro mundo repuso Dane, recordando
las imgenes que Sin Fen le haba enviado de las puertas.
Y empez a bajar la pendiente.
Ariana cay desplomada al suelo, momentneamente exhausta no tanto por la
carrera a travs del tnel como por el repentino bajn de adrenalina tras conseguir
cruzarlo sin ser aplastadas. Haba corrido todo el tiempo con los hombros hundidos,
esperando que la piedra que tenan sobre sus cabezas se desprendiera en cualquier
momento, pero no haba ocurrido nada.
Mira susurr Carpenter a su lado.
Ariana levant la mirada, y vio el haz de luz dorada que sala disparado de la
pirmide y la antigua ciudad alrededor. Se levant con esfuerzo, sacudindose el
agotamiento.
Vamos.
No podemos hacer nada por esos hombres? La voz del presidente se haba
dulcificado.
Foreman saba que la realidad acababa imponindose. Se recost en su asiento,
escuchando a los hombres de la Sala de Crisis de la Casa Blanca discutir los ltimos
avances del Wyoming.
No slo no podemos salvarlos respondi el general Tilson, comandante en jefe
del Estado Mayor, sino que tampoco podemos rescatar el submarino. Ha recibido
tanta radiactividad que cualquiera que suba a bordo recibir tambin una dosis
letal.
Cunto tiempo les queda? pregunt el presidente.
Unas cuatro horas antes de que empiecen a encontrarse mal -^-respondi el
general Tilson. Toda la tripulacin habr muerto en veinticuatro horas.
Qu va a hacer al respecto?
El oficial al mando del Wyoming, el capitn Rogers, ha decidido permanecer en l
y realizar su ltima misin, que es vigilar la puerta del Tringulo de las Bermudas y
estar preparados para cualquier contingencia. No puede hacer otra cosa.
Caballeros. La voz del presidente era firme. Les he estado pidiendo
alternativas y no me han dado ninguna. Tenemos que hacer algo antes de que
CAPITULO17
El agua entr por la parte superior de la bota de Dane, empapndosela, y le lleg
hasta la cintura cuando se meti en el foso. Mir el agua cubierta de cieno. El suelo
del fondo era de piedra cortada muy lisa. Vio que el foso se extenda cuatrocientos
metros y terminaba en la muralla medio derruida que rodeaba la ciudad. En l
haban echado races muchos rboles y plantas, convirtindolo en parte de la selva,
pero Dane se pregunt qu aspecto deba de haber tenido cuando la ciudad estaba
recin construida y el foso lleno de agua limpia y clara.
El aire crepitaba y se arremolinaba sobre sus cabezas, y en medio de las nubes de
color amarillo grisceo, unas vetas oscuras ocultaban el sol. Los relmpagos
iluminaban el cielo en todas direcciones.
Sigui avanzando a travs del agua, seguido de cerca por Freed y Beasley.
Vadeando el mismo foso en direccin al sur, Ariana y Carpenter tambin vieron las
murallas de la ciudad. Ya no perciban formas a su alrededor, y las dos se sentan
ms tranquilas ahora que, libres de la niebla, podan ver con claridad. Pero el haz
dorado que sala disparado de la torre central de la ciudad desierta y el cielo
amenazante les produca bastante ansiedad.
Carpenter mir por encima del hombro hacia la cadena de montaas que rodeaba la
ciudad.
Crees que podr cruzarla la serpiente?
Espero que no respondi Ariana.
Qu crees que hay en la ciudad?
No lo s replic Ariana cortante.
Te he ofendido? pregunt Carpenter.
No respondi Ariana, detenindose y mirndola sorprendida.
Pues lo parece dijo Carpenter. Se pas una mano por la frente, enjugndose el
sudor. No soy ms que una mandada, que hace lo que se le ordena. Pero no fui yo
quien boicote tu misin y estoy segura de que te he ayudado a llegar hasta aqu.
Si ests cabreada con tu padre, con Syn-Tech o con Dios sabe quin, yo ni entro ni
salgo. Pero slo nos tenemos la una a la otra, as que intentemos llevarnos un poco
mejor, de acuerdo? Ariana asinti despacio. Carpenter le puso una mano en el
antebrazo y se lo apret, y Ariana rode el suyo y sinti cmo los msculos se
tensaban bajo sus dedos.
Veamos qu est pasando aqu dijo Carpenter, soltndola.
Chelsea se detuvo debajo de un arbusto, resollando. Se acerc al cuerpo
inconsciente de Sin Fen, magullado a causa de la cada por el barranco. Baj la
cabeza y le lami la mejilla, pero no tuvo respuesta. Gimi, deseando que su amo
estuviera all.
Luego se inclin y empuj a la joven con el morro.
En la muralla de piedra haba un boquete. Los bloques de piedra, de cuarenta
centmetros cuadrados cada uno, haban sido arrancados por una explosin, como
golpeados por un martillo gigantesco. Dane se subi a un montn de escombros y
se acerc al boquete. Freed lo sigui, tendiendo una mano a Beasley.
Dane sinti un hormigueo en la piel al cruzar el boquete abierto en la muralla y
entrar en Angkor Kol Ker. Se detuvo y esper a que los otros lo alcanzaran.
Lo has notado? pregunt Freed.
S. Dane estaba totalmente inmvil. Esto es el centro de todo.
Mir a izquierda y derecha. Un amplio camino se abra a lo largo de la muralla. Ms
adelante, unas calles discurran entre edificios de piedra que la selva haba
derruido, pero no borrado del todo. Y por encima de ellos, a un kilmetro de
distancia, el haz dorado se elevaba del extremo del prang y desapareca en el cielo
oscuro.
Al bajar del montn de escombros, oy algo a su izquierda. Se volvi en esa
direccin con el arma levantada, aunque no perciba ninguna amenaza. La boca de
su arma apunt a dos mujeres.
Ariana! Freed ech a correr hacia ella.
Dane baj el arma mientras Freed se reuna con las mujeres. Lo sigui junto con
Beasley. Freed hizo las presentaciones.
Cmo salimos de aqu? pregunt Ariana, estudindolos con una mirada
penetrante.
Dane casi sonri. Esa mujer no se andaba por las ramas.
Por ah respondi Freed, sealando en la direccin en que haban venido.
An no hemos hecho lo que nos ha trado aqu dijo Dane, haciendo un gesto
negativo.
Yo s replic Freed.
Es muy libre de volver dijo Dane, abarcando el foso con un amplio ademn.
Sin usted no tenemos ninguna posibilidad repuso Freed tras un breve silencio.
Esto es lo que nos ha trado aqu dijo Dane sealando en la otra direccin.
Un rayo parecido sali de nuestro avin coment Ariana siguiendo su mirada,
pero lo volamos.
Sabe lo que es? pregunt Dane, aunque ya conoca la respuesta.
Lo ignoro respondi Ariana.
Dane se concentr un momento en la otra mujer.
T tambin ests con Foreman, verdad? pregunt a Carpenter.
Cmo lo sabe?
Ese tipo parece llegar a todas partes respondi Dane soltando una breve
carcajada. Ha tenido muchos aos para prepararse para eso.
Es evidente que usted sabe ms que yo repuso Carpenter, encogindose de
hombros.
A qu esperamos? pregunt Freed exasperado. Salgamos de aqu mientras
podamos.
Si no detenemos eso insisti Dane sealando el rayo, no habr ningn sitio
donde podamos ir.
Y cmo vamos a detenerlo?
Pero Dane no escuchaba. Haba odo un crujido a su derecha. En el aire, a poco ms
de un metro por encima del suelo, haba aparecido un pequeo crculo negro de
Detened el haz dorado. Ahora mismo. Antes de que sea demasiado tarde. Slo
faltan diez minutos para que se hagan las ltimas conexiones y entonces nadie
podr detenerlo. Todas las puertas se conectarn y las abrirn de par en par.
Qu podemos hacer en diez minutos? pregunt Dane.
Destruid el prang respondi Flaherty, llevndose una mano a la frente, como si
le doliera. La Sombra podr detener todo lo que enviis aqu que utilice energa
electromagntica. Puede verla y utilizarla, del mismo modo que nosotros vemos y
utilizamos la luz. Y lo mismo ocurre con la radiacin. Es lo que realmente utilizan y
lo que realmente necesitan. Quieren nuestro planeta. Este lugar y otros similares
son sus plataformas de lanzamiento para invadir nuestro mundo. No podis permitir
que vayan ms lejos.
Dane mir el enorme prang por encima de Flaherty. Diez minutos no bastaban para
salir de all. Y aunque lo lograran, cmo iban a destruirlo sin utilizar armas del
exterior?
Cerr los ojos y despej su mente, abrindola. Entonces lo vio, y supo que esa
imagen se la haban enviado a l. No saba quin, pero como haba dicho Sin Fen,
era la Voz de los Dioses.
Se concentr y lanz una afilada lanza mental hacia el este.
Chelsea percibi a su amo. Estaba con ella. Busc alrededor, volviendo la cabeza en
todas direcciones. Pero dnde estaba?
Sin embargo, haba odo la orden como si se la hubiera susurrado al odo. Baj la
cabeza e hinc los dientes en el hombro de Sin Fen.
sta se sobresalt y abri los ojos despacio, volviendo en s. Sacudi la cabeza,
sintiendo dolor y nuseas. Pero por encima de todo una voz insistente.
Dane?, pregunt mentalmente.
Debemos actuar deprisa! Oy la voz de Dane retumbando en su cabeza.
Chelsea ya haba empezado a tirar de la cuerda que la sujetaba mientras Dane le
enviaba un mensaje, mostrndole lo que deba hacer.
Eh! Alguien lo haba zarandeado por los hombros. Dane abri los ojos y se
encontr mirando a los ojos azul intenso de Ariana.
Tenemos que hacer algo y pronto dijo la mujer sealando hacia atrs, al otro lado
del foso.
Con una cacofona de siseos, siete cabezas de serpiente unidas a un solo cuerpo se
deslizaron ante ellos hasta el borde del foso.
No cruzar el agua dijo Flaherty.
Estupendo dijo Carpenter, hablando por primera vez. Pero cmo demonios
vamos a salir de aqu?
Tal vez no lo hagamos, pero tenemos que detener el haz respondi Dane.
Los Predecesores os ayudarn a salir una vez hayis destruido el prangasegur
Flaherty.
Pero cmo vamos a hacerlo? pregunt Freed.
Estoy pidiendo ayuda respondi Dane.
Sin Fen se liber de los restos de la cuerda y se levant. Acarici la cabeza de
Chelsea, entre las orejas, con sus largos dedos.
Muy bien.
Chelsea agach la cabeza y la levant hacia los dedos.
No hay tiempo para ms, amiga dijo Sin Fen. Y empez a subir el barranco al
tiempo que sacaba un cuchillo de la bota.
Seor, estamos apenas a treinta kilmetros de la costa de Florida dijo el
comandante Sills. Si esto sigue creciendo a este ritmo, vamos a quedarnos sin
agua.
Mierda! exclam Rogers. Si vuelve a ocurrir, un montn de civiles del sur de
Florida van a estar como nosotros.
Se senta febril. No tena ni idea de los sntomas que deba presentar alguien que
hubiera estado expuesto a una dosis mortal de radiacin. Lo ltimo que quera era
que su tripulacin sufriera.
Tena previsto quedarse all mientras la tripulacin permaneciera ocupada, pero en
cuanto se agravara la enfermedad, sumergira el Wyoming hasta el fondo y
terminara con l por el bien de todos. De ese modo impedira que el submarino
contaminado causara dao a otras personas.
Sin Fen lleg a lo alto del barranco. Un mercenario vestido de negro se volvi al
orla, pero el grito de alarma muri en su garganta al clavarse en ella un afilado
cuchillo. Sin Fen tena en sus manos la metralleta del mercenario antes de que el
cuerpo se desplomara en el suelo.
Se adentr en el campamento y dispar antes de que pudieran advertir su
presencia. En menos de diez segundos, los otros cinco mercenarios haban muerto
sin saber qu haba ocurrido.
Sorprendi a Paul Michelet intentando subirse al asiento del pasajero de uno de los
Hueys. Lo detuvo en su huida con el efectivo recurso de disparar al cristal de la
cabina de mando y coser a balazos el pecho del piloto.
Por favor! exclam Michelet con las manos levantadas, volvindose hacia ella.
Sin Fen apret brevemente el gatillo y de la boca del arma slo sali una bala, que
alcanz la pierna derecha de Michelet por encima de la rodilla y lo arroj al suelo.
Calla dijo ella cuando l grit. Recuper su telfono por satlite, y marc un
nmero.
S? Foreman se dio cuenta de que agarraba el borde del asiento con tal fuerza
que tena los nudillos blancos.
Dane est en Angkor Kol Ker. La voz de Sin Fen era firme y controlada. El
prang del centro de la ciudad es la principal fuente de propagacin. La puerta
principal.
Qu podemos hacer?
Tenemos que destruirlo.
S coincidi Foreman. Pero no podemos enviar un avin. Ni siquiera podemos
disparar un misil de crucero. Nada de lo que tenemos funcionar en esa puerta.
Dane tiene un plan.
Te escucho.
Beasley contemplaba las ruinas mientras las grababa con su cmara de vdeo.
Carpenter estaba sentada en una gran piedra, con el cansancio reflejado en su
rostro. Ariana observaba a Dane, y esperaba, lo mismo que Freed. Flaherty tambin
pareca cansado, con la cara demacrada, tal como Dane la recordaba despus de
las misiones fronterizas. ste saba que el tiempo pasaba, que slo les quedaban
unos minutos, pero la mole del prang los desafiaba, con el haz dorado vibrando de
energa.
Flaherty atrajo su atencin.
Como en los viejos tiempos, eh, amigo?
Dane asinti. Baj la voz para que slo Flaherty lo oyera.
Qu te ha pasado?
No s dnde estoy cuando no estoy aqu, slo que no es aqu. S que no tiene
sentido, pero es demasiado complicado. Hay otro lado. Est realmente al otro lado
de la alambrada, si quieres llamarlo as. En alguna otra dimensin donde existen
esos otros. Y all estn luchando los Predecesores y la Sombra..., as es como los
llamaron hace mucho, pero ni siquiera s como se llaman a s mismos. Slo oigo sus
voces. Dentro de mi cabeza.
Y aqu Flaherty abarc lo que lo rodeaba con un amplio gesto es por donde
cruzan a nuestro lado y continan luchando. La Tierra slo es otro lugar que
conquistar y utilizar. Y los que me envan no quieren que la Sombra lo logre. Lleva
as mucho tiempo.
Por qu no pueden detenerla los Predecesores?
Tienen un acceso limitado a la Tierra. Lo mismo que la Sombra. Pero el poder de
la Sombra es ms fuerte aqu. Segn he deducido, cuenta con mejor tecnologa y
domina en la guerra. Los Predecesores hace mucho tiempo, muchsimo tiempo, que
se limitan a defenderse. Y aadi. Lucharon antes en la Tierra, en el pasado.
La Atlntida dijo Dane.
Qued completamente destruida. Algunos escaparon.
Y esos otros, son humanos? pregunt Dane.
Nunca los he visto insisti Flaherty. Pero Dane advirti cmo caa una cortina en
la mente de su amigo, impidindole acceder a l, y eso lo inquiet.
Seal el naga que se enroscaba al otro lado del foso, mirndolos con los ojos
maliciosos de sus siete cabezas.
Y eso? Y las dems criaturas? Las que nos atacaron?
Forman parte de la vida que existe al otro lado. Flaherty mene la cabeza.
Mierda, no lo s! No s un montn de cosas!
Dane estaba a punto de hacer otra pregunta, pero se interrumpi. Sin Fen.
Cerr los ojos. El plan estaba en marcha. Tena trabajo.
Patricia Conners escuch el plan que expuso Foreman.
No puedo hacer eso se limit a responder.
Por qu no? pregunt Foreman.
No s adonde quiere ir a parar protest ella. Y la nica forma que tengo de
ponerme en contacto con el satlite KH-12 es por radio, y sabemos que la puerta
impedir la conexin.
Haga lo que le he dicho y no se preocupe del resto.
Pero recuerde lo que ocurri al Thunder Dart y al Bright Eye objet Conners.
Hgalo! La voz de Foreman era dura.
Est bien respondi Conners cogiendo su gorra del ordenador.
Oh, no! exclam Jimmy al verla sentarse ante el ordenador. Vas a hacerlo?
No tenemos otra alternativa.
Pero cmo van a...?
Conners levant una mano mientras con la otra apretaba una tecla del teclado.
No nos corresponde preguntarnos por qu.
A doscientos kilmetros de altura sobre la puerta de Angkor, los cohetes de control
del satlite KH-12 cobraron vida en cuanto Patricia Conners transmiti la orden.
Pero en lugar de moverse lateralmente, el satlite gir despacio.
No queda mucho tiempo dijo Flaherty, apartndose de Dane. Voy a tener que
volver ahora. Podrs detenerlo?
S respondi Dane, parpadeando.
No pueden mantenerme ms tiempo aqu. Flaherty retrocedi otro paso.
Constituira un peligro para ti. Mir a su derecha. Del rayo principal sali otro rayo
que empez a formar una esfera dorada a un lado de la parte superior del prang.
Oh, mierda! exclam Freed, ponindose de pie.
Cmo se sale de aqu? pregunt Carpenter a gritos, cuando Flaherty retrocedi
otro paso y detrs de l apareci un agujero negro.
Cuando llegue el momento lo sabris respondi Flaherty, levantando una mano.
Dane habra jurado que unas gruesas lgrimas resbalaron por las mejillas del jefe de
su equipo. Luego desapareci.
Dane mir hacia el cielo.
Los propulsores principales se encendieron y el KH-12 realiz una maniobra que sus
creadores jams haban imaginado, al dirigirse directamente hacia el suelo, con la
fuerza de la gravedad de la Tierra sumada a la potencia de los cohetes.
Est pasando algo! grit el comandante Sills, y su voz retumb en la sala de
control de operaciones. Estamos detectando algo por el sonar. Algo slido. A seis
kilmetros de distancia.
Qu es? pregunt el capitn Rogers.
Parece otro submarino, pero la lectura es muy extraa!
Dane ya no estaba de pie en Angkor Kol Ker, sino muy por encima de l, y al mirar
abajo vea el planeta desde una altura muy elevada. Y ste se acercaba. Alarg una
mano y sinti que tena el control, que era capaz de cambiar de posicin mientras
senta una sensacin de calor en la cara, el comienzo de la atmsfera.
Ariana mir a Dane, que tena los ojos extraviados. Luego levant la vista hacia el
prang. La esfera dorada ya era slida, y meda metro y medio de dimetro.
Bajadlo de ah! grit cuando la esfera se precipit de pronto hacia donde
estaban.
Entre Freed, Carpenter y ella agarraron a Dane y lo hicieron rodar por el suelo hasta
detrs de unas rocas. La esfera las alcanz con una fuerte explosin que arroj
fragmentos de piedra por el aire.
Se oy un grito de dolor. Beasley segua de pie en el mismo sitio, con la cmara de
vdeo en una mano y apretndose con la otra su amplio estmago, la sangre
brotndole de entre los dedos. Se tambale despacio hacia atrs, contra la muralla
de la ciudad, y cay sentado al suelo.
Maldita sea! exclam Freed, corriendo hacia el profesor mientras sacaba una
compresa del botiqun que llevaba en su chaleco de combate.
CAPITULO18
El sonar ha identificado el primer objeto, seor inform el comandante Sills.
Es el submarino estadounidense Scorpion.
Rogers lo mir con incredulidad. Todos los submarinistas conocan la historia del
Scorpion, perdido en el ocano en 1968.
Y el segundo?
Ni idea, seor, pero est persiguiendo al Scorpion.
Ponnos en posicin para enfrentarnos al segundo.
A la orden, seor.
La tripulacin del Wyoming estaba murindose, pero tena suficientes fuerzas para
librar la ltima batalla. El submarino se precipit hacia el Scorpion, que avanzaba
muy despacio. No tenan ni idea de qu poda ser el segundo y enorme objeto, pero
el capitn Rogers estaba decidido a proteger a toda costa al Scorpion. No saba
cmo un submarino que haba sido dado por desaparecido en las profundidades del
ocano haca treinta aos poda aparecer de pronto, pero si haba la ms remota
posibilidad de que la tripulacin estuviera con vida, el sacrificio que su propia
tripulacin ya haba hecho merecera la pena.
Los tubos de los torpedos delanteros estaban cargados, y Rogers orden disparar
tan pronto como estuviera a tiro.
Las puertas estn disminuyendo inform Foreman.
Advierto que est cambiando dijo Sin Fen por el telfono va satlite. Chelsea
estaba a su lado con el morro levantado, percibiendo tambin la diferencia.
Ests en contacto con Dane? pregunt Foreman.
Sin Fen se proyect hacia el oeste, pero no recibi respuesta.
No est all. O no est vivo.
Maldita sea, lo necesitamos! Lo ha detenido, pero no creo que hayamos visto el
final. Necesitamos saber qu ha pasado, y le necesitamos a l.
De pronto, Sin Fen sinti una dbil caricia, como el roce de un pelo en la piel.
Est vivo.
Dnde?
Sin Fen se concentr y vio por un instante lo que Dane vea.
Est en el Scorpion, en el Tringulo de las Bermudas!
El Scorpion sigue movindose, seorinform Sills.
Cunto marcan los indicadores?
La radiacin ha bajado. La puerta se est cerrando sobre s misma, pero tanto el
Scorpion como el gran objeto siguen dentro.
Distancia del Scorpion?
Dos kilmetros y sigue acercndose.
Podemos hablar con ellos?
En el sesenta y ocho las radios eran muy diferentes de las que utilizamos ahora
respondi Sills, atusndose el pelo. Ellos...
Podemos hablar con ellos o no?
Lo intentar, seor.
Se pondr bien dijo Dane a Freed cuando se dispona a seguir al marinero.
Comprob el improvisado torniquete que le haba hecho en el brazo y aadi:
Pedir al mdico de a bordo que venga.
El marinero segua mirndolos, no tanto a ellos como a la enorme cabeza de
serpiente cortada de la que manaba sangre.
Quines son?
Llvame ante tu capitn. Dane le puso una mano en el hombro y lo apremi con
la mente.
A la orden, seor.
El marinero dio media vuelta y cruz la escotilla, y Dane lo sigui.
El siguiente compartimiento era la cocina y pasaron junto a un par de marineros. A
continuacin entraron en la sala de control del submarino. Los hombres trabajaban
frenticos mientras se gritaban rdenes.
En el centro, junto al periscopio, haba un hombre de unos treinta y cinco aos.
Llevaba en el cuello el guila del capitn. Al ver a Dane, se detuvo en mitad de una
orden.
CAPITULO19
Alcanz a ver la niebla detrs del Scorpion, pero se alejaba por segundos, y la
tormenta se cerraba sobre s misma.
Carpenter, Beasley, Freed y Ariana se reunieron con l y miraron en la misma
direccin.
Estamos a salvo? pregunt Freed.
De momento respondi Dane.
La euforia de Foreman se enfri con el siguiente informe del cuartel general de la
marina.
El Wyoming ha desaparecido, seor.
El Wyoming se desliz entre el Scorpion y el gran objeto que apareca en sus
pantallas. Era una esfera gigantesca, de ms de dos kilmetros y medio de ancho,
cuya superficie negra mate estaba hecha de alguna clase de metal. En el centro de
la parte delantera se abra una enorme puerta en espiral, de ms de cien metros de
ancho.
La esfera se diriga hacia el Scorpion, pero el Wyoming se interpuso en su camino.
Fren cuando el Wyoming se desliz en la abertura.
El Scorpion acaba de aparecer en el SOSUS. Foreman escuchaba el informe del
cuartel general de la marina. Ha dejado atrs la puerta! Est saliendo a la
superficie!
Conners, qu es lo ltimo que se sabe de la puerta del Tringulo de las
Bermudas? pregunt Foreman, descolgando el auricular.
Sigue disminuyendo inform ella. A una velocidad an mayor.
Y de la puerta de Ankor?
Se ha reducido a una pequea extensin de unos seis kilmetros de ancho, y
sigue disminuyendo.
El capitn Bateman abri la escotilla y subi, seguido de cerca por Dane, que
parpade a la brillante luz del sol. Mir alrededor.
EPILOGO
La ltima vez que nos vimos, me apuntabas con un arma dijo Foreman.
Dane estudi al anciano sentado al otro lado de la mesa de conferencias,
advirtiendo los cambios que haban producido los aos.
Foreman haba envejecido bien, salvo por su pelo antes canoso y abundante, que le
raleaba ms de lo que recordaba.
Y usted me menta continu Dane, alargando una mano a su izquierda para
acariciar la oreja izquierda de Chelsea. La perra dorada lade la cabeza y la apret
contra la mano.
Me reservaba informacin corrigi Foreman. La palabra mentira es demasiado
fuerte para emplearla en este contexto.
Estaban sentados en la sala de conferencias del cuartel general de la CA, en
Langley. Sin Fen estaba sentada al lado de Foreman. ste deba marcharse
enseguida a una reunin de alto nivel en Washington con el presidente y el Consejo
de Seguridad Nacional, para hablar sobre lo que acababa de ocurrir tanto en la
puerta de Angkor, en Camboya, como en las restantes puertas.
La chocante y repentina reaparicin del submarino Scorpion, dado por desaparecido
en los diarios de navegacin de la marina estadounidense de 1968, se haba
mantenido en secreto, pero Dane saba que no podran hacerlo mucho ms tiempo.
No podan explicar el hecho de que ningn miembro de la tripulacin pareciera
haber envejecido en treinta aos. Ni poda explicarlo la tripulacin. Que ellos
supieran, slo haban transcurrido unos minutos entre el momento en que haban
comunicado por radio a Foreman en 1968 que el reactor se haba desconectado al
entrar en el Tringulo de las Bermudas, y el momento en que Dane haba aparecido
en el puente de mando del submarino haca dos das.
Por qu sigue necesitndome? pregunt Dane.
Porque la misin que empez hace treinta aos no ha terminado respondi
Foreman. Porque has sido t quien ha detenido la invasin a travs de la puerta
de Angkor.
FIN