CHAPITRE XI

Les dbris de lantique magie : le carnaval

Lexistence dans le Maghrib de coutumes populaires analogues notre carnaval a t signale il y a longtemps; nous allons rapporter ici ce qui nous en est connu.
Cest Ouargla que cette coutume a t le plus observe,
mais ce nest pas l quelle est le plus caractristique
notre point de vue(1). A Ouargla, comme dans le restant
de lAfrique du Nord, loccasion de la fte musulmane
de chor, cest--dire le 10 du mois de moharrem
qui est le premier mois de lanne musulmane, les indignes soffrent de copieux repas, dans lesquels dominent
surtout les fves ; et cela au point que cette priode porte
souvent le nom de Ad el Fol , fte des fves. Ce
jour-l, croient-ils, on doit sabstenir de frapper la terre,
par exemple avec un bton ou avec une bche ; interrogs
sur la raison de cette interdiction, les indignes rpondent
____________________
(1) Le carnaval dOuargla a t signal par Daumas, Sahara Algrien, 1845, p. 79 ; par Christan, Afrique franaise, 1846, p. 101, avec
une gravure fantaisiste ; par Bouderba Voyage Rhat, in Rev. alg. et
col., 1859, p. 427 ; par F. Philippe, Etapes. Sahariennes, p. 77 ; par Demaght, par rcemment R. Basset, loc. cit. infra, p. 500 n. 2 ; par Rinn,
Essai dt. lingu. s. lorig. berb., in Rev. Afr., 31 ann., 1887, p. 255, n.
2. Les dtails que nous donnons sont extraits de deux communications,
lune de M. Gognalons, lautre de M. Torr, tous les deux officiers. Interprtes en Algrie.

LE CARNAVAL DOUARGLA

497

que cest en mmoire de la cration de la Terre qui eut

lieu ce jour-l(1).
Le soir venu, ils se rpandent dans les rues, dguiss
et le visage recouvert de masques. Ils imitent des types
populaires, des animaux, le lion, le chameau ; on voit
un sokhkhr (conducteur de chameaux) lutter contre sa
bte encore mal dresse et figure par un autre indigne ;
la bte ne supporte gure son chargement, proteste de
son cri rauque et prolong, saccroupit, se relve brusquement, saccroupit de nouveau sous la pression des
deux mains du sokhkhr suspendues aprs son long cou,
rue, cherche mordre et celui-ci russit enfin, au prix
de mille ruses simules, le matriser. Cette scne qui
revient souvent est admirablement bien imite, et la mimique en est si parfaite quelle dnote un tonnant esprit
dobservation : les moindres mouvements de lanimal,
ses attitudes, les diverses inflexions de sa voix sont admirablement imites (2).
On voit encore un gnral la poitrine garnie de
dcorations en fer-blanc, aux rubans de couleur varies,
accompagn de son tat-major; il va faire sa visite son
collgue le commandant de la place : aprs un salut militaire rciproque, les deux officiers font mine de confrer gravement . Un groupe dindignes affubls dune
immense barbe, revtus dune longue gandoura, coiffs
dune chchia ou calotte rouge, portent autour du cou
un chapelet de plusieurs mtres de long : ce sont les pres blancs ; ils marchent avec gravi t,les moins jointes,
____________________
(1) Cf. infra, p. 526.
(2) Gognalons, in mss.

498

LE CARNAVAL DOUARGLA

les yeux fixs terre. Puis ce sont les Touareg la figure

voile, arms de longues lances en bois et les Soudanais
ayant pour tous vtements quelques loques. Pendant que
se droulent ces diffrentes scnes on voit un personnage
de belle taille, longues moustaches et barbe rousse, vtu
avec quelque recherche, portant sur la tte un immense
guennour bien serr dans une grosse corde en poil de
chameau : cest Lakhdar, bach-agha de Laghouat. Cest
le personnage le mieux russi ; rien na t omis depuis
la faon dont ce chef indigne a lhabitude de friser ses
moustaches jusqu sa dmarche indolente et mme sa faon de porter sou burnous : laile droite rejete sur lpaule, laile gauche plie sous le bras. On reprsente encore
le prtoire judiciaire : le cadi est assist de ses deux assesseurs : comparait une femme qui se plaint des mauvais
traitements que lui fait subir son mari. Celui-ci allgue,
pour toute dfense, quil pourvoit tous les besoins de sa
femme et quil remplit fidlement ses devoirs dpoux au
point quil se rveille plusieurs fois la nuit pour satisfaire
sa femme, mais que celle-ci est trs exigeante. Le cadi
prononce finalement un jugement quelconque .
Mais la scne la plus intressante notre point de
vue peut-tre, parce que vraisemblablement elle est la
plus ancienne reprsente en plein air la mise mort
dun dragon furieux ; sorte de combat singulier entre le
monstre, informe, portant sur le dos une chelle, la tte
figure par un crne de chameau ou par une poigne de
lf(l) dont les deux yeux son remplace par des tisons
____________________
(1) Le lf est une toupe tire du tissu rticulaire du palmier.

LE CARNAVAL DOUARGLA

499

enflamms, et un indigne pied, arm dun fusil : aussitt que la bte est vaincue la galerie se prcipite dessus
et la dpouille(1). Le plus souvent la bte est qualifie de
lion et ds quelle est morte la foule met sa viande aux
enchres (2).
La fantaisie populaire a dailleurs multipli les
diverses varits de mascarades et de scnes comiques
dont les carrefours dOuargla sont le sige la nuit de
Achor, lelet Achor. Ce sont principalement les
citadins dOuargla et la tribu voisine des Chott qui clbrent ainsi le carnaval. Ce carnaval porte le nom de
Chb Achor, cest--dire le vieux (littralement
le grison) de Achor : le sens de cette expression
chappe aujourdhui aux indignes ; cependant ils disent
que le mot chb vient de ce que beaucoup des personnages qui figurent dans les mascarades sont affubls de
grandes barbes et de longues moustaches en lf.
Enfin, il faut mentionner galement la promenade du
lit de Llla Manora , qui a lieu Ouargla lpoque
de la takoka, dont nous allons parler. Ce lit, appel gos,
est une sorte de cage, faite de ctes de palmes et recouverte
dtoffes de couleurs clatantes; il est promen dans les
rues du qar et parcourt les principaux quartiers au bruit
des tambours et des cornemuses pour se rendre lune
____________________
(1) Gognalons in mss ; Rinn qui avait vu le carnaval dit, loc. cit.
cette bte semble dabord prsider e le fcondation de la terre, et
le production du bl et des plantes, puis elle se change en un monstre
dvastateur, jusquau moment o elle est tue coups de fusil par un
homme de la troupe . Malheureusement il nindique pas sur quel dtail
du rite il fonde ces inductions intressantes.
(2) Torr, in mss.

500

LA TAKUKA

des portes de la ville, nomme Bab Ammr. Quiconque

soulverait le voile qui recouvre le lit de Llla Manora,
deviendrait immdiatement aveugle. La lgende dit que
Llla Manora tait une fiance que lon conduisait au
domicile de lpoux et qui disparut miraculeusement(1).
Le ChbAchor est le prlude de ftes qui se
continuent pendant le mois, car tous les jours suivants
de ce mois, on clbre la Takoka. La takoka est une
danse laquelle prennent spcialement part les jeunes
filles en ge dtre maries. Le mot takoka vient de
tekok, qui veut dire coucou . Les indignes disent
quils la nomment ainsi par ce que les bufs, lorsque le
coucou sapproche deux, se sauvent en une course folle,
la queue en lair, allant au hasard. De mme la takoka
quand les petites filles, puis les vieux eux-mmes sen
mlent devient une danse enivrante et folle(2). La coutume du qar dOuargla veut que les jeunes gens ne se
marient qu cette poque; ils peuvent se fiancer en une
autre saison, mais ils sont obligs dattendre le mois de
Achor pour clbrer leur mariage: en sorte que tous
les mariages sont clbrs presque simultanment la
mme poque de lanne(3).
Le carnaval se retrouve dans les Zibn et dans lAurs
il ne parait pas tre bien dvelopp ailleurs en Algrie ;
en particulier il est inconnu Laghouat et au Mzab(4) o
____________________
(1) Gognalons, in mss.
(2) Cf. Rinn, op. laud., p. 334, n. 1 ; Ren Basset, Bibl. de Ouargla, in Bull. Corresp. Afric., 1885, III-IV, p. 226, n. 1.
(3) Torr, in mss.
(4) Archives administratives.

LE CARNAVAL A TOUGGOURT

501

on lavait signal(1). Dans lOued Rir, le repas abondant o figurent surtout les fves est de rigueur ; on doit
manger ce jour-l jusqu complet rassasiement, faute
de quoi, dit-on, on se voit oblig de manger les pavs de
lenfer pour remplir son estomac. Le premier jour de la
nouvelle lune de moharrem le carnaval avec masques et
dguisements commence : il ressemble celui dOuargla. Les imitations du lion, du chameau, de lautruche ont
toujours beaucoup de succs ; on y retrouve aussi le dragon fantastique, sorte de tarasque dont nous avons parl
propos de Ouargla. Les principales scnes dramatiques
sont le cadi grotesque et le mari tromp, cette dernire se
rapportant de prfrence un europen ; on imite aussi
volontiers, dans un esprit de satire, dailleurs trs discrte, le commandant suprieur du cercle de Touggourt, les
officiers du bureau arabe, etc. ... Puis dfilent les touristes, hommes et femmes, langlais en particulier qui braque avec insistance son appareil sur la foule, quil groupe
pralablement afin dobtenir un instantan plus naturel.
Le marchand ambulant kabyle parcourt les groupes en
criant sa marchandise et en dbitant une pacotille imaginaire. Puis ce sont des sdentaires singeant les nomades,
des ngres revenant du Soudan, des cavaliers revenant
de Tombouctou et racontant leurs aventures extraordinaires; plus loin un groupe fait lexercice militaire la
franaise. Les fantaisies auxquelles se livre limagination populaire ne sont pas dailleurs toujours dun got
parfait : un danseur portent une charogne dne bouscule
____________________
(1) Bouderba, loc. cit.

502

LE CARNAVAL BISKBA

et carte les curieux grce aux horions quil distribue

et la puanteur qui schappe de son fardeau ; un autre
obtient le mme rsultat grce un derrire postiche
hriss, dpines de palmier quil promne reculons
travers les groupes. Loccupation franaise na apport
que des changements insignifiants au programme de ces
drleries ; quelques coutumes seules ont disparu : noter entre autres, Touggourt mme, la suppression dune
grande fantasia nes qui avait lieu en prsence de tous
les habitants rassembls devant le palais du sultan (1).
A Sidi Oqba, prs de Biskra, les indigne se recouvrent de peaux de btes, se mettent une longue barbe
de laine, placent sur leur dos des branches de palmier et
parcourent ainsi les rues. A Biskra mme, les indignes
circulent dans la ville et portent dans les rues un mannequin figurant un lion. A Liana et Zeribet el Oued,
dans la tribu du Zb Chergui, les hommes se dguisent
en femmes que lon appelle des mahrimt ; ces prtendues femmes sont accompagnes dindignes recouverts
de peaux de btes et portant de grandes barbes de laine.
Ces indignes reprsentent leurs poux : tous se livrent
des danses cheveles. A un moment donn, un indigne
couvert de lif, et que lon appelle cause de cela Boulifa, enlve une des mahrimt ; son poux se met sa
recherche, la retrouve, puis arm dun solide bton fait
semblant de frapper le ravisseur qui tombe la grande
joie des assistants. A Liana, dans le Zab Guebli, les
indignes habillent deux mannequins, lun en homme
____________________
(1) Tous ces dtails relatifs lOued Rir sont extraits dun rapport du capitaine Touchard (Arch. Admin.).

LE CARNAVAL DANS LAURS

503

et lautre en femme et les adorent (?) en les appelant Yaghoussa et Yaouka ; ce seraient, au dire de quelques-uns,
dantiques idoles (1).
A Khanga Sdi Nadjl, village de la tribu du Djebel
Chechar, dans le cercle de Khenchela, on clbre le carnaval ; mais ce sont surtout les gens du Sof rsidant
dans ce village qui sy livrent : le carnaval est probablement mieux reprsent au Sof, mais nous manquons de
renseignements sur ce pays au point de vue spcial qui
nous occupe. Quoiquil en soit, Khanga Sdi Nadji, le
jour de Achor, des indignes se dguisent de diffrentes manires ; quelques-uns, recouverts dtoffes
dont la couleur rappelle plus ou moins celle du lion ou
du chameau, circulent dans le village en imitant le cri de
ces animaux : ceux qui imitent le, lion placent, de chaque
ct de leur visage, une torche allume en guise dil.
Des musiciens les accompagnent. Les lettrs, interrogs
ce sujet, disant quun fils dAli, gendre du Prophte,
tant mort, on voulut cacher ses ennemis le lieu de sa
spulture relle et quon simula son enterrement en chargeant sur un chameau un mannequin qui reprsentait le
cadavre, suivi dune foule en deuil. De plus, on joue
dans les rues de petites scnes dramatiques par exemple
un mari tromp par sa femme, un procs, le cadi qui rend
un jugement avec des considrants grotesques(2).
____________________
(1) Extrait dun rapport fourni par le commandant suprieur du
cercle de Biskra (Arch. admin.). Yaghotha et Yaoqa sont des idoles antislamiques, mentionnes par le Coran, sour. LXXI, v. 23. Sur
leur caractre totmique, voy. Smith, Kinship and Marriage, p. 242.
(2) Extrait dun rapport du capitaine Claudet (Arch. admin.).

504

LE CARNAVAL DANS LAURS

Dans les Ould Rechch, du cercle de Khenchela

galement, on joue la petite scne suivante :
Six indignes, gnralement des jeunes gens,
se travestissent, deux font le lion, lautre est en jeune
femme, un shabille fort bien et reprsente le mari de la
femme, un autre jeune homme galement bien habill
remplit les fonctions du chaouch de la fte ; le dernier,
le plus intressant, se costume en vieux mendiant en
sadaptant une barbe de laine blanche et en se couvrant
de vieux habits, il porte un chapelet de coquilles descargots et sur le dos un Couffin rempli dpines destin piquer ceux de ses compagnons qui voudront lapprocher.
Il se donne comme devin et dclare revenir de la Mecque. Il lit dans la main des assistants le prsent, le pass
et lavenir, prdictions qui ne sont que des plaisanteries
ladresse des consultants.
On procde alors la formation dun tribunal qui se
fait au choix par les spectateurs.
Le vieillard, entour du lion, de la jeune femme et
de son mari, se prsente devant le tribunal improvis et
tient avec lui, au milieu des lazzi et quolibets des assistants, ce dialogue :
Je viens de la Mecque, je nai pas march trop
vite, car je suis parti ce matin.
Quy a-t-il de nouveau la Mecque ?
Le bl y est trs bon march.
Combien y cote la charge de huit doubles dcalitres ?
Cent cinq francs.
Cest trs cher.

LE CARNAVAL DANS LAURS

505

Libre vous de ne pas y aller, quant moi, je

prie Dieu quil reste au mme prix.
Ensuite parait le jeune homme bien habill et le jeune homme costum reprsentant sa femme. Le vieillard
demande au tribunal quil lui fasse donner la jeune fille
exposant quelle a t pouse par son fils il y a cent ans,
et que lui-mme, se croyant aim delle, dsire quelle
lui soit cde.
Le tribunal dlibre, rend son jugement, repousse
les prtentions du vieillard et laisse la femme son premier mari. A peine le verdict rendu, les musiciens entonnent un air de danse, tous les plaideurs se mettent
danser et chaque assistant apporte son offrande (1).
Dans toute cette rgion, le carnaval sappelle partout
la tte du Chb Achor et a lieu la date de cette fte
musulmane : mais il nen est pas ainsi dans la commune
mixte de Khenchela ; l le carnaval avait lieu vers la fin
de fvrier o le milieu de mars, mais cest aujourdhui
une coutume presque disparue et sur laquelle dailleurs
les indignes ne donnent pas volontiers des renseignements. Cette fte est connue sous le nom de Bounann
et les Chaouia affirment que ce nom, employ de tout
temps, ne vient pas du franais(2). Enfin, il vient dtre
signal chez les Beni Snos des environs de Tlemcen :
le soir du second jour de lAd el Kebir, un jeune homme
se dguise avec des peaux et on lappelle Bou Jlod,
____________________
(1) Communication de M. Ali Bey ben Chennof, cad des Ouled
Rechh, obtenue par lentremise du commandant de Salimard de Ressis.
(2) Information de M. Brunache, administrateur de lAurs, actuellement Aumale.

506 LE CARNAVAL DANS LE MAROC MRIDIONAL

celui qui est habill de peaux ; un autre revt des
habits de femme, on lappelle Sona, et ils vont bras
dessus,bras dessous mendier de la viande aux portes,
viandes que les jeunes gens se partagent ensuite(1).
Le carnaval existerait aussi Fed j Mzla o il aurait
lieu galement une date solaire, vers le commencement
de mars : il y aurait l des dguisements avec peaux de
btes, panthre, lynx, etc. ... et de petites scnes dramatiques(2). Une autre scne de carnaval a t signale
sommairement Mazouna(3). Ce sont l, les seuls points
de lAlgrie, par lesquels le carnaval est signal. Nous
manquons presque totalement dinformations en ce qui
concerne la Tunisie(4), mais il nen est pas de mme en ce
qui concerne le Maroc : les rites carnavalesques paraissent tre rpandus peu prs sur toute ltendue de ce
pays. Ayant donn quelques dtails pour lAlgrie, o le
sujet tait peu prs indit, nous pourrons tre plus brefs
en ce qui concerne le Maroc.
Dans les Hha, au sud de Mogador, pour prendre
un exemple, a lieu Achor, un carnaval trs analogue
ceux que nous venons de dcrire ; le chameau et le chamelier, le juif, le cadi, sont toujours les thmes habituels.
Mais le personnage caractristique de la fte est un indigne revtu dune peau de bouc, ayant souvent la tte dans
une courge perce de deux trous et hrisse de piquants
____________________
(1) Destaing, Dialecte des Beni Snos, p. 304-305.
(2) M. Brunache, in litt.
(3) Pallery, in AFAS, 1896, II, p. 659.
(4) Cependant voy, Gaudefroy-Demombynes, Coutumes religieuses du Maghreb, la fte dAohora Tunis, in Rev. des trad. pop., Janvier 1908, p. 11-12. Cf. Abribat, in Rev. Tun., juillet 1906, p. 311.

LE CARNAVAL MERRKECH

507

de porc-pic ; son cou est un collier descargots; il se

promne et il danse sous les hues de la foule : on lappelle Hrema, cest--dire le dcrpit, Hrema Guergaa
(ce deuxime mot veut dire noix sche ), Hrema Bou
Jlod, comme celui des Beni Snos. En mme temps on
allume des feux, analogues nos feux de la Saint-Jean.
Dans les Chidma, au sud de Mogador, la fte est trs
semblable, mais on appelle plutt Hrema du nom dEch
Choukh, cest--dire le petit vieux ; de plus le carnaval a lieu tantt 1Ad el Kebr, tantt Achor, et le
plus souvent deux fois.
A Merrkech, Hrema Bou Jlod se fait lAd el
Kebr, mais Achora ont lieu des mascarades et surtout
des petites reprsentations dramatiques en plein air: cette
coutume est trs dveloppe et il se droule de vritables
petites comdies, en particulier devant le sultan. En effet
les acteurs se transportent dans la cour du mechouar et l
ont lieu des scnes satiriques souvent pleines desprit ; il
y a le cadi et le procs burlesque comme partout, mais le
plus grand succs est rserv lambassadeur europen,
avec son interprte et ses secrtaires burlesques ; et surtout aux ministres qui sont directement mis en scne et
assez finement tourns en ridicule; cette libert satirique est dautant plus remarquable quelle a lieu le plus
souvent devant les ministres eux-mmes et que certain
dentre eux sont plutt mal laise: mais leurs collgues
et le sultan rient aux clats et ils nont dautre ressource
que de faire bonne figure(1).
____________________
(1) En 1907, la farja se faisait la cour du Rogui comme auprs
du makhzen dAbdelaziz, la fte dAchora (Arch. administr.).

508

LE CARNAVAL MERRKECH

La farja, tel est le nom que lon donne au carnaval

marocain, au moins Fez et dans le sud du Maroc, nest
pas la seule rjouissance qui marque la fte de Achor
Merrkech : il y a encore, pour la plus grande joie
des gamins, entre autres distractions, les nouar. Les
nouar (pluriel de naora roue hydraulique , espagnol noria) sont de grandes roues en bois montes sur
un axe horizontal et dont la circonfrence supporte des
compartiments suspendus o peuvent sasseoir une ou
plusieurs grandes personnes : on met la roue en mouvement et les amateurs slvent et sabaissent alternativement. Cet amusement, dont lExposition de 1900 a vu un
exemple gigantesque, ne semble pas avoir t introduit
au Maroc par les Europens, au moins dans les temps
modernes, car il parat y tre assez ancien. Dautres
amusements rappelant ceux de nos foires sont galement connus des marocains A loccasion de Achor :
Saffi, par exemple on trane une carriole, un cheval en
bois, sur lesquels on monte pour quelques flos(1).
Cest que Achor est une fte caractre trs populaire; Merrkech, deux autres coutumes marquent
galement cette date : celle de faire le soir des feux dans
les rues et les carrefours (chala), qui sont tout fait
semblables nos feux de la Saint-Jean, et celle de se rendre le matin au cimetire et dinonder les nimbes deau.
Une chose encore plus intressante, notre point de vue,
cest que ds le premier jour de Moharrem, les chorfa et
les mkhznia prennent la deuil, cest--dire quils ne se
____________________
(1) Communication de M. Brives. Flos, monnaie de billon.

LE CARNAVAI. DANS LE ROUZ DE MERRKECH 509

rasent pas, et quils laissent crotre leurs cheveux et leurs
ongles jusquau jour de Achor ; cest galement une
priode pendant laquelle on ne se marie pas(1).
A Mogador, la fte est peu prs la mme pour
Achor ; mais de plus, cette nuit-l, la ville se divise en deux camps qui se livrent des batailles simules
aboutissant parfois un conflit srieux, tant donn que
la population est divise en plusieurs groupes plus ou
moins hostiles les uns aux autres.
Dans les Rehamne, au nord de Merrkech, la farja
a lieu lAd el Kebir et non Achor. On y reprsente
surtout deux personnages : une fiance juive nomme
Azzona et Hrema. A Achor, chacun prend une,
taarja (petit tambour de basque) et en joue ; on fait des
feux et on saute par-dessus. On chante galement une
chanson, videmment trs ancienne, assez dcousue, mais
dont un passage significatif fait allusion la mort de Bba
Achor, ses funrailles, au deuil qui suit cette mort(2).
Dans le nord du Maroc, le carnaval parait galement trs rpandu : nous savons quil existe Tanger ;
on la signal Fez, enfin il a t dcrit en dtail pour le
Rif, pour les Djebla et pour une tribu voisine de la frontire marocaine, les Zekra. Dans le Rif on reprsente
le Ba-Chkh (mot qui veut dire chef et en mme temps
vieillard) : cest un personnage g, avec une citrouille
sur la tte, une peau de hrisson eu guise de barbe, deux
____________________
(1) Tout ce qui prcde sur le Maroc rsulte dinformations personnelles. Cpr. Aubin, Maroc daujourdhui, p. 287-288; Meskin, The
Moors, p. 240-242 ; Mouliras, Fez, p. 468-471
(2) Edmond Doutt, Merrkech, p. 320-321.

510 LE CARNAVAL DANS LE NORD DU MAROC

dfenses de sanglier de chaque ct de la bouche, etc. ;
ct de lui est sa femme, figure par un individu dguis,
avec des fers cheval en guise de pendants doreilles,
un collier descargots au cou ; un autre indigne reprsente lne, monture du Ba-Chkh ; derrire, marche le
juif, sordide caricature dun fils dIsral. Le groupe se
rend devant le cadi, dcor dune vaste barbe, des valves
de moule la place des oreilles, le visage barbouill de
henn. Le procs commence : on devine sur quoi il roule ; le cadi rend un arrt grotesque. Finalement, on rcite
une prire burlesque en se tournant vers le couchant, parodie tonnante chez des musulmans. Ces scnes se renouvellent trois fois par an, lAd e eghr, lAd
el Kebir, `Acbor(1). Chez les Jebla, le carnaval na
lieu qu la fte de 1Ad el Kebir il ne diffre pas essentiellement du carnaval rifain, mais il est plus vari et
les personnages sont plus nombreux ; Il y a en plus ici la
ngresse, la juive, le cad, les mkhznia (gendarmes)(2).
Chez les Zekra, le carnaval est moins dvelopp
et on ny voit que trois personnages : un juif, une juive
et un roumi ; la juive sappelle Azzoua, comme la
fiance que mettent en scne les Rehamna. Mais ce que
le carnaval des Zekra, qui se nomme sona(3), de remarquable, cest quil se clbre non pas une date de
lanne musulmane, mais bien une date solaire, vers le
milieu du mots de mai(4).
____________________
(1) Mouliras, Maroc inconnu, I, p. 106-111.
(2) Moulires, op. laud, n, p. 608-614.
(3) Cf. supra, p. 506, Sona dans le carnaval des B. Snos.
(4) Mouliras, Tribu antimusulmane, p. 102-104.

LA THORIE DES CARNAVALS

511

Tel est le carnaval maghribin ; quelle est la signification de ces usages, que les orthodoxes rprouvent
et qui sont videmment trs anciens ? Les puritains de
la Tunisie y voient des coutumes introduites en Tunisie
par les Fatimides qui dominrent jadis ce pays(1), mais
cette explication ne saurait nous arrter. Les usages en
question sont en effet bien dvelopps chez les Chites,
mais dautre part, ils paraissent rpandus dans tout le
Maghrib avec une remarquable uniformit ; bien plus
ils ressemblent tonnamment aux usages analogues qui
se rencontrent chez tous les peuples du monde et dont
les Saturnales nous offrent lexemple classique le plus
connu. Leur explication doit donc avoir une porte gnrale et il ny a que lethnographie compare qui puisse
la donner. Dans ltat actuel de la science, la thorie des
carnavals nest pas encore dfinitive, mais grce aux travaux de Mannhardt en Allemagne, de Frazer en Angleterre, travaux repris par lcole sociologique franaise,
elle est aujourdhui fixe dans ses grands traits. Nous
allons la rsumer trs brivement ici, en suivant dabord
lexpos de Frazer(2), dans louvrage duquel on trouvera
une abondante documentation.
Lhomme primitif, persuad que son me subit profondment linfluence de son corps, pense que sil meurt
vieux et dbile son me sera galement dbile et le restera : pour cette raison il prfre mourir jeune. En parti____________________
(1) El Hadira, apud Gaudefroy-Demombynes, loc. cit,
(2) Frazer, Golden Bough, 2e d., II; je mabstiens dans le court
rsum qui suit de citer des rfrences a louvrage, car tout le deuxime
volume consacr a cette question, est a lire en entier. Il faut y joindre
Mannhardt, Wald-und Faldkultus, p. 407-421 et passim.

512

LE MEURTRE DU ROI

culier ces personnages sacrs qui sont la fois des

dieux, des rois, des prtres, des sorciers, et auxquels
on croit quest li tout le cours des phnomnes naturels doivent mourir jeunes : autrement la nature, la vie
animale, la vgtation qui sont en relation sympathique
avec leur me en souffriraient. Chez de nombreuses
peuplades africaines, on tuait les rois ds quils tombaient malades. On croit, lorsquils sont mis mort
que leur me passe dans le corps de leur successeur : il
y a des peuples sauvages ou barbares chez lesquels il
existe une crmonie de la transmission de lme (Indiens du Nord-Ouest amricain, Algonquins, Sminoles, Guatemala...) ; dans le Bengale, Sumatra, les rois
rgulirement mis mort taient remplacs par leurs
meurtriers ; certains dentre eux, dans le Sud de lInde
se suicidaient. Dans les rgions de lInde o il y avait
un roi de la fort incarnant la vgtation, on le tuait priodiquement(1).
Ces usages, rpandus chez les peuples les plus divers
clairent singulirement certaines coutumes gnrales
en Europe. En Bavire, en Saxe ; en Bohme, le lundi de
Pques ou le lundi de la Pentecte on noie ou on dcapite
ou on fait semblant de mettre mort dune faon quelconque un mannequin en paille, gnralement couvert de
branches ou de fleurs. Mannhardt a tabli que ce mannequin tait jadis cens reprsenter lesprit de la vgtation ;
mais les rites de ce genre les plus rpandus sont ceux qui
____________________
(1) Voir encore sur les meurtres de rois, Frazer, Baly Early history
of Kinship, p. 285 seq., 293 ad. f. Larticle de Lasch, analys in Ann.
sociol. III, p. 480-501, ne nous est pas connu autrement.

LE CARNAVAL EUROPEN

513

se clbrent loccasion du Carme, cest--dire les carnavals ; leur tude est des plus instructives. La mort du
bonhomme Carnaval est le thme gnral de ces singulires crmonies : on promne, on tourne en drision,
on hue un mannequin que lon brle finalement.
En Italie, en Espagne, en France cette mascarade
est classique; il nous reste des descriptions de funrailles de carnaval qui duraient plusieurs jours, par
exemple celles de Lrida en Espagne, En France en
particulier ces crmonies taient gnrales et staient
dveloppes jusqu devenir de vritables petits drames. En Provence on voyait un homme vtu en femme,
suivi par les gamine, chercher Carnaval dans toute la
ville ; il prenait des allures de veuve plore et au cours
de ses burlesques investigations il racontait comment
Carnaval, cause de ses dbauches, avait mal tourn et
stait pendu. Dans beaucoup de villes on reprsentait
le jugement de Carnaval : le noble Magrimas (carme),
intentait un procs au puissant prince Grossois (mardigras), roi des ivrognes et des gourmands, devant la cour
des risaflorets. Hareng-Saur, avocat de Carme, assist
de lavocat Pain-sec, soutenait que le jene devait commencer de suite. Pansardois, avocat de Mardi-gras soutenait les prtentions de celui-ci, accompagn de Plaintignard, avocat des malades ; Miguardin, avocat des
dames, etc. ... Finalement Mardi-gras tait condamn
au feu, la noyade, la pendaison et excut au milieu
de mille extravagances(1).
____________________
(1) Branger-Fraud, Superstitions et survivances, Paris, 1896,
IV, p. 52-53

514 LA MORT EXPULSS, LA VIEILLE SCIE

Une autre crmonie, rpandue surtout dans les
pays germaniques, est lexpulsion de la mort qui a lieu
la mme poque : en Bavire on brle un mannequin
reprsentant la mort ; Nuremberg des petites filles suivent le convoi funbre dune poupe; parfois celle-ci est
reprsente par une branche verte, une pomme figurant
la tte. En Thuringe on brle un mannequin reprsentant
la mort pendant quon chante : Nous sortons la mort
du village, nous ramenons le nouvel t au village, sois
le bienvenu cher t, petit bl vert . Des crmonies
analogues existent en Bohme, en Hongrie, en Allemagne : partout des marques de mpris sont prodigues la
mort ; on la hue, on linjurie, on la bat.
Une autre pratique qui se rencontre la mme poque
est celle qui consiste scier la vieille en deux : autrefois Bourg on feignait de scier un mannequin reprsentant une vieille femme et on la jetait ensuite dans lYvre ;
en Italie, on connat des pratiques trs analogues ; chez les
Tziganes du Sud-Ouest de lEurope on scie galement un
mannequin en deux ; Madrid, aussitt aprs le carnaval
on promenait la vieille dans les rues ; elle avait sept jambes, on lui en arrachait une chaque semaine du carme,
puis la fin on la dcapitait sur la Plaza Mayor.
A ct de tous ces rites de mise mort dun vieux ou
dune vieille, on trouve des rites de rsurrection ; ils sont
surtout dvelopps dans lEurope centrale : en Souabe
un docteur burlesque soigne un malade qui se meurt et
le ressuscite en lui soufflant de lair dans un tube; dans
le Hartz, on porte un homme comme si on linhumait,
seulement on met sa place une bouteille deau-de-vie

RITES DE RSURRECTION

515

que lon boit ensuite le soir en disant que le mort ressuscite. Dans certaines rgions de la Bohme, on brle une
effigie de la mort, puis les jeunes filles vont chercher un
jeune arbre ; elles y suspendent une poupe habille en
femme avec des rubans blancs, verts et rouges, puis elles
rentrent avec ce Lito (t) dans le village en chantant :
Nous avons expuls la mort du village, nous rentrons
lt au village ; dans quelques parties de la Lusace,
les femmes seules expulsent la mort sans le concours des
hommes : habilles en deuil, elles promnent jusqu la
limite du village un mannequin en paille recouvert dune
chemise dhomme ; on met ce mannequin en pices, puis
on coupe un jeune arbre, on lui met la chemise blanche
et on le rentre au village en chantant.
Le sens de tous ces rites, surtout des derniers, est
absolument clair : on enterre lesprit de la vgtation
morte de lanne coule et on le ressuscite pour lanne
qui commence ; on suppose que le cours de la vgtation
est subordonn cette crmonie. On peut croire quelle
nest quun adoucissement dune crmonie plus ancienne o lon tuait rellement ltre humain dans lequel
tait incarn cet esprit(1).
Il nous est galement ais de nous la reprsenter
comme un rituel de magie sympathique qui a pour objet
daider la nature reprendre son cours(2).
Tel est lingnieux expos de Frazer ; il est possible
quil ne reprsente nullement la succession chronologique
____________________
(1) Frazer, op. laud., II, p. 17, 24-25, 84-38, 55 seq., 67-70, 7181 ; cpr. Crawley, Mystic Rose, p. 265.
(2) Voy. chapitre suivant.

516

LE SACRIFICE AGRAIRE

des faits il tablit des rapports logiques incontestables :

les rites dont il vient dtre question sont tous des vestiges plus ou moins fragmentaires dune crmonie antique au cours de laquelle on tuait un esprit, un dieu pour
le ressusciter ensuite. Cest donc en ralit un sacrifice et
on peut se demander si ces rites ne seraient pas tout simplement sortis du sacrifice sanglant dun animal sacr.
Hubert et Mauss ont montr comment le sacrifice agraire
se transformait facilement en sacrifice du dieu: car il y a
en effet quelque diffrence entre la mort et la rsurrection dun esprit de la vgtation, vague et impersonnel,
et le sacrifice dun dieu personnalit bien marque.
Nous allons exposer trs brivement daprs les auteurs
que nous venons de citer la thorie du sacrifice agraire,
et du sacrifice du Dieu(1).
Prenons comme type, avec ces auteurs, le sacrifice
des Bouphonia(2), dans lAthnes antique. Cette fte
avait lieu au mois de juin, aprs la moisson. Des gteaux
sont dposes sur une table; on lche des bufs ; lun
deux sapproche et mange des gteaux ; un sacrificateur
le frappe aussitt de sa hache et se sauve. Dautre lachvent et le dpouillent; aprs le Jugement au Prytanion,
la chair du buf est partage entre les assistants ; la peau
de lanimal est recousue, rembourre de paille et le mannequin ainsi obtenu est attel une charrue et promen
dans les champs. Appliquons ce rite la thorie du sacrifice labore prcdemment et nous allons voir clater
____________________
(1) Hubert et Mauss, Essai sur le sacrifice, p. 106-181.
(2) Nous y avons dj fait allusion, daprs les mmes auteurs
supra, p. 467.

THORIE DU SACRIFICE AGRAIRE

517

de suite la complexit des fonctions du sacrifice. Les

champs, le bl sont sacrs, ils renferment des forces dangereuses, soit quon les considre comme divins parce
quils sont la source de la vie, soit que le bl ait jadis eu
un caractre totmique, ou mieux encore pour ces deux
raisons runies. Il est dangereux den approcher, comme
de toutes les choses sacres, do la ncessit de lintermdiaire habituel, une victime sacrificielle. A peine le
buf a-t-il touch les gteaux dans lesquels est concentre la force sacre des champs quil tombe frapp : il a
dsacralis le champ, la rendu accessible aux profanes;
maintenant les sacrifiants vont tous communier en mangeant sa chair, Ils vont eux-mmes leur tour se charger de la force sacre en tant quelle est bienfaisante,
les voil maintenant aussi divins, plus peut-tre, que le
champ ; Ils peuvent manger la nourriture et travailler la
terre. Mais cette terre il faut ensuite lui redonner un caractre sacr, pour quelle redevienne fertile : pour cela
le buf va ressusciter, tout ce quil y avait de mauvais
et de dangereux pour les rcoltes est dailleurs parti avec
son sang, le buf reconstitu avec sa propre peau, va
sanctifier et fertiliser la terre en la labourant. Nous retrouvons l lexact correspondant du rite de la Lusace o
on enlve la Mort sa chemise pour la mettre au jeune
arbre, dpositaire des forces sacres de la nouvelle vgtation. Voil le type des sacrifices agraires ; on voit
combien il cet complexe : nulle part lutilit multiple du
sacrifice napparat mieux ; nulle part il na eu de consquences plus lointaines, si, comme nous le montrons, il
est lorigine du sacrifice de dieu.

518

LE RITE DE LA DERNIRE SERBE

Les forces sacres qui sont dans le champ, le

dmon de la vgtation, lesprit du bl sont souvent
conus et personnifis de diverses manires ; on pense
que cest le dernier bl rcolt qui est le plus charg de
forces sacres, comme si celle-ci stait rfugie tout
en lui : cause de cela la dernire gerbe a presque toujours un caractre sacr. On lappelle la Mre du bl,
la Grand-mre, le Vieux ; on la reprsente parfois en
mme temps comme un jeune homme et un vieillard :
il y a en effet lesprit qui se meurt et lesprit qui ressuscite. Ailleurs cest une fiance, on habille une gerbe en
pouse, la vierge tant lemblme de la fcondit ; ou
bien il y a un fianc et une fiance, gage de fertilit. Il
nous est impossible de donner ici des exemples et nous
ne pourrons que renvoyer aux auteurs classiques sur la
matire(1).
Ces rites en effet ne paraissent pas trs dvelopps
dans lAfrique du Nord ; tout au moins nont-ils pas t
recueillis jusquici et il serait intressant de diriger les
recherches de ce ct. Un trs grand nombre de sacrifices annuels aux marabouts sont certainement des sacrifices agraires : il en est ainsi du sacrifice du taureau
au jardin dEssai dont nous avons parl ; les fleurs dont
le taureau est par, les onctions de crme quon lui fait,
la date de la fte et son nom de Ftes des fves (Ad el
Fol) le dmontrent bien(2). Il semble quon retrouve l ce
_____________________
(1) Fraser, Golden Bough, II, p. 171-204 ; Mennhardt, op. laud.,
p. 190 seq.
(2) Voy. Trumelet, Algrie lgendaire, p. 358 ; Ch. Desprez, Lhiver Alger, 4e, ed., p. 188-190. Cpr. Boulifa, Textes berbres, p. 139.

RITES AGRAIRES DE LAFRIQUE DU NORD 519

caractre sacr de la fve dont il y a des exemples clbres dans lantiquit(1).
La fiance mre du bl survit dans une coutume
signale aux environs de Tanger : l, lorsquon fait la
moisson, les femmes font une poupe en paille, que des
cavaliers viennent leur enlever de force ; puis une autre
bande la reprend et la remet aux femmes(2). Si lon songe
que dans ces mmes pays, il y a souvent des simulacres de
rapt dans les crmonies du mariage, cette pratique apparatra comme devant tre rattache celles quont signales Mannhard et Frazer. Chez les Hha, quand on a fini
de dpiquer le bl on fait du pain avec ce bl, on y met du
beurre et du miel et on le mange en commun ; ce quil y
a de caractristique cest quon appelle cela le mariage
du tas de bl , en arabe ers el orma (berb. tameghra n
tirit). On laisse le tas sans y toucher pendant trois jours
aprs avoir mis dessus des mottes de terre du champ
do vient le bl avec des branches de tirta(3). Au bout de
trois jours on rejette ces mottes de terre et ces branches
dans le champ(4). Nous avons l quelques traits frustes
de sacrifice agraire, faciles reconnatre : on se sacralise
____________________
(1) Voy. ce sujet Salomon Reinach, Cultes, mythes et relig., I, p.
43 seq.
(2) W. B. Harris, The Berbers of Morocoo, in Journ. of Anth. instit. 1898, p.68 seq. ; cpr Salmon, Une tribu marocaine, in Arch. maroc.,
I, 2, p. 236.
(3) Arbrisseau trs connu dans la rgion de Mogador, dont je
regrette de ne pas connatre ni le nom franais ni le nom scientifique ;
on lui attribue un caractre magique et en particulier on ne le brle jamais.
(4) Recueilli sur place.

520 LES RITES AGRAIRES ET LES CARNAVALS

en mangeant la nourriture sacre(1) ; on fait passer des
forces sacres du champ dans le tas avec la terre et les
branches : lexpression de mariage du tas de bl rappelle
les rites de la gerbe-fiance ; enfin on revivifie le champ
par la terre en contact avec le tas. Seulement tout cela
est peine reconnaissable : des rites plus nets doivent
certainement exister dans lAfrique du Nord.
Il nest pas difficile de reconnatre entre ces rites
de la moisson et ceux des carnavals de profondes analogies(2) ; dans les deux cas il sagit de rnover la vie dun
esprit, lesprit du bl ou lesprit de la vgtation ; les
rites carnavalesques ont donc une porte plus gnrale,
mais les uns et les autres sont en rapports troits avec le
sacrifice du dieu, tel quil sobserve dans les religions
plus avances. Le sacrifice agraire est particulirement
propre engendrer le sacrifice du dieu, parce que la victime sy confond trs facilement avec la chose sacre
que le profane aborde par son intermdiaire. Lesprit se
confond avec la victime, soit que celle-ci soit reprsente par une gerbe laquelle on donne un nom, ou par un
animal (souvent lanimal qui sest chapp du champ de
bl au moment o on terminait la moisson)(3) ou encore
le voyageur tranger qui passait prs du champ ce moment et que lon immole(4).
Ayant acquis ainsi une personnalit, la victime peut
cesser davoir un caractre agraire : le sacrifice devient
____________________
(1) Cf. Frazer, Golden Bough., II, p. 318 seq, avec de nombreux
exemples.
(2) Frazer, op. laud., II, p. 190 seq.
(3) Frazer, op. laud., II, p. 261 seq.
(4) Mythe de Lltyerse ; voy. Frazer, op. laud., II, p. 224 seq.

LE SACRIFICE DU DIEU

521

proprement le sacrifice du dieu ; il y a prsence, si lon

prfre, prsence relle, du dieu dans la victime. Souvent
le dieu se suicide lui-mme (p. ex. Melkarth Tyr, Hercule sur lta, Atys). Dautre fois il y a lutte, il se ddouble
(Perse et la Gorgone, Mardouk et Tiamat)(1) ; le vaincu et
le vainqueur sont le mme dieu, cest une faon de prsenter simultanment la mort et la rsurrection du dieu.
Ainsi nat lide de la rdemption ; nous avons vu en effet
que la purification, lexpulsion du mal, lexpiation est une
des fonctions du sacrifice ; les rites carnavalesques dexpulsion de la mort sont significatifs cet gard(2) ; tout
dieu mourant sert de bouc missaire(3) ; cest pourquoi il
est accabl de coups, injuri, hu avant sa mort(4).
Tout sacrifice du dieu est-il ncessairement un sacrifice agraire ? cela napparat pas avec vidence. Il est
certain que la plupart des meurtres rituels de dieux que
nous connaissons semblent avoir ce caractre, mais il est
possible quavant que lhomme connt lagriculture, ces
sacrifices existassent dj : ils avaient alors probablement un autre caractre et on ne peut les expliquer, dans
ltat actuel de la science que par lhypothse totmistique ; le totem, animal sacr apparent avec lhomme,
aurait t sacrifi et mang solennellement par le clan ;
____________________
(1) Voir les rfrences dans Hubert et Mauss, op. laud., p. 122126.
(2) Frazer, op. laud., III, p. 117, 121 seq.
(3) Hubert et Mauss, op. laud., p. 115; Crawley, Mytic Rose, p.
288-289.
(4) Cf. supra, p.468-469. Toutefois sur ces thories de Frazer,
voy. W. Thomas, The scape-goat in European Folk-Lore, in Folk-Lore,
septembre .1906, p. 286-287.

522 MEURTRE ET RSURRECTION DU DIEU

puis lorsque lre des divinits individuelles se serait
ouverte, il se serait plus ou moins rapproch du dieu,
devenant tantt son animal sacr (p. ex. le bouc ou le
taureau de Dionysos), tantt sidentifiant avec lui ; ds
lors ce dieu qui reprsentait eu ralit une espce animale, un esprit de la vgtation, bref une collectivit,
devait ncessairement renatre aussitt aprs sa mort(1)
La question a dailleurs surtout de lintrt pour rechercher lorigine du sacrifice du dieu, car le mcanisme du
sacrifice agraire, tel quil apparat constitu dans les textes anciens, dans le folklore et chez les peuples primitifs
actuels suffit nous faire comprendre ce sacrifice.
Quoiquil en soit, les mythes, avec rituels correspondants, de meurtre et de rsurrection du dieu sont trs
nombreux, en particulier dans les mythologies anciennes; citons-en deux ou trois(2). Adonis, dieu syrien, du
sang de qui tait sortie lanmone rouge, avait Athnes
ses ftes annuelles : des effigies du dieu taient promenes et jetes dans la mer ou dans les sources; puis avait
lieu son apothose avec des rjouissances ; Atys, dieuphrygien, tu comme Adonis par un sanglier, chang en
pin par Cyble, et dont le sang avait engendr la violette,
tait reprsent par une effigie attache un jeune pin,
brl, puis ressuscit le lendemain ; Osiris, suivant les
sociologues modernes, ne sexplique plus par un mythe
____________________
(1) S. Reinach, op. laud., I, p. 14, II, p. 101-102.
(2) Ce qui suit eut daprs Frazer, op. laud., II, p. 115, seq. Depuis que ces lignes ont t crites, lauteur a repris le mme sujet, avec
plus de dveloppements, mais sans modifications essentielles, dans son
Adonis, Atis, Osiris, Londres, 1906.

MEURTRE ET RSURRECTION DU DIEU 523

astral, cest un esprit du bl et Isis est une mre du bl ;
tous les ans on clbrait solennellement les funrailles
dOsiris. Une rcente dcouverte a confirm ces indications : on a trouv dans un tombeau, prs de Thbes, un
cadre en bois avec une image dOsiris recouverte de terre
dans laquelle tait sem de lorge(1) ; ctait donc un dieu
vgtant et nous surprenons l la reprsentation matrielle de la rsurrection du dieu et cela ouvre des aperus
nouveaux sur Osiris, dieu des morts qui ressuscitent(2).
Dionysos, le Bacchus des Latins, tait non seulement
le dieu du vin, mais aussi le dieu de la vgtation ; ce
btard de Jupiter, confi des gardes que Junon avait
corrompus, fut tu par les Titans serviteurs de la desse,
dpec et mang par eux : des grenades naquirent de son
sang. Sa rsurrection tait reprsente de plusieurs manires ; Chios, Tndos il tait figur par une victime
humaine quon sacrifiait ; Orchomne de Botie, cette
victime tait une femme de sang royal. Les mythes dOrphe(3), de Penthe, de Balder (chez les Germains et les
Scandinaves) prsentent des caractres analogues.
Les Saturnales romaines, qui tombaient en dcembre taient, on le sait, marques par une priode de licence ; les esclaves dsignaient un roi burlesque qui rgnait
pendant quelques jours. Mais on disait que jadis ces
ftes en lhonneur de Saturne et de lagriculture avaient
t marques par des sacrifices humains ; et un texte
_____________________
(1) Wiedemann, Osiris vgtant, in Musum, 1903, p. 111 seq.
(2) I. Lvi, C. R. de louvr. prcd. dans Ann. sociol., VII, p.
323.
(3) Voy. S. Reinach, op. laud., II, p. 85 seq.

524

LA PASSION

grec rcemment publi nous apprend que sur les bords

du Danube des soldats romains, avant la fte, dsignaient
un roi : on choisissait un beau jeune homme qui, pendant
un mois, avait le droit duser et dabuser de sa puissance,
puis on limmolait ; en 303 on choisit pour ce rle un
chrtien nomm Dasius ; il refusa de le remplir et fut
dcapit : cest le martyre de Saint-Dasius (20 novembre)(1). Une fte tout fait analogue tait celle des Saca
Babylone, o lon sacrifiait de mme un roi phmre.
La tte de Pourim, chez les Juifs, sorte de bacchanale
qui avait rcemment encore un caractre presque scandaleux, a t souvent rattache aux Saca.
Il est certain, en dfinitive, que de nombreuses crmonies taient clbres au cours desquelles un dieu,
un roi, un faux roi taient mis mort(2). Tous ces mythes
dailleurs voisinent au point de sembler parfois copis
lun de lautre. Cest dans ces conditions que Frazer a
cru pouvoir rapprocher la passion et la rsurrection du
Christ des rites de meurtre du dieu, ou du roi supplici ;
le fait que Jsus fut qualifi de roi des Juifs milite en faveur de cette hypothse et on ne peut nier que la Passion
du Christ ne ressemble trangement une de ces crmonies alors si rpandues en Orient ; dans lesprit de
Frazer cette explication ninfirmerait pas la ralit historique de la Passion et expliquerait la rapide diffusion
____________________
(1) S. Reinach, op. laud., I, 333.
(2) Ce serait ici le lieu de parler du roi des tolba que les tudiants
du Maroc lisent annuellement. Voy. Edmond Doutt, La Khotba
burlesque de la fte des tolba au Maroc, in., Rec. mm. et textes.
Ec. des Lettres dAlg., Cong. Orient. Alg., p. 197-201 ; Aubin, Maroc
daujourdhui, p. 282-287.

EXPLICATION DU CARNAVAL MAGHRIBIN 525

du christianisme, mais Reinach a clairement indiqu
que lexplication mythique de la Passion nimpliquait
pas plus sa ralit que la lgende dAtys ou dAdonis ne
prouve leur existence personnelle(1) ; la conciliation de
lphmrisme et du symbolisme que tente Frazer reste
seulement le refuge des esprits conservateurs, attachs
leur foi(2).
Aprs cette longue digression, nous pouvons revenir au carnaval maghribin et tenter de lexpliquer : ces
curieuses pratiques vont nous apparatre tout naturellement comme tant les derniers dbris des rites du meurtre rituel dun dieu de la vgtation. En premier lieu,
examinons lpoque laquelle ils sont clbrs dans
deux ou trois ces (Zekra(3), Aurs, Fedj Mzla), cette
poque est le printemps, saison de la plupart des rites
agraires que nous avons si longuement passs en revue;
il sagit de tuer lesprit de la vgtation de lan pass et
de ressusciter le nouveau, autrement dit de revivifier, de
rnover la force sacre qui donne la vie la nature.
Dans les cas o le carnaval maghribin na pas lieu
une date solaire, il a lieu, le plus souvent, loccasion de
____________________
(1) S. Reinach, op. laud., I, p. VI.
(2) Frazer, op. laud., III, p. 165. Le livre de Lang, Magic and religion, est employ presque entirement a rfuter Frazer ; en faveur de la
thse de Fraser, voy. Reinach, op. laud., p. 332-341 ; cpr Cumont, Rel.
orient. d. l. pag. rom., p. XII.
(3) Le fait que chez les Zekra la sona (supra, p. 510) a lieu en
mai nest pas une objection srieuse. Voir Fraser, op. laud., II, 97-98,
sur les relations troites que soutient le carnaval avec larbre de mai,
considrs tous deux comme des rites de la mort de lesprit de la vgtation et de sa rviviscence.

526

LA FTE DE ACHOURA

la fte musulmane de Achor. Cest une des trois ftes

lgales (chariya) des musulmans ; quest-ce donc que
lon clbre ce jour-l ? Si lon interroge les textes orthodoxes ce sujet, nous nobtiendrons gure de rponse
satisfaisante. On commmore tant de choses cette occasion ! Ce jour-l,en effet, Adam se repentit de sa faute ;
larche de No aprs le dluge sarrta sur une montagne ; Mose spara les flots de la mer Rouge ; Joseph fut
retir du puits ; Job fut guri ; Jacob recouvra la vue ; Jonas sortit du ventre de la baleine ; Idris fut enlev au ciel ;
Jsus naquit un jour de Achor ; il fut enlev au ciel un
jour de Achor ; cest encore un jour de Achor que
Dieu cra Adam, quil cra la terre, le soleil, la lune, les
toiles, le Trne, le Sige, le Paradis; la premire pluie
tomba le jour de Achoura, etc. ... ; enfin, la mort de Hosn Kerbela eut lieu aussi le jour de Achor(1).
Qui veut trop prouver ne prouve rien ; ces explications sont trop abondantes pour ne pas cacher une relle
ignorance. Le Coran ne parle pas de Achor ; la tradition en parle, mais ses hadth sont peu concordants ; le
Prophte aurait dabord institu un jeune lpoque de
Achor, puis laurait transport au Ramadhn. Il jenait nanmoins ce jour-l, limitation des Juifs, dit-on,
en commmoration de grands vnement du genre de
ceux que nous venons de mentionner(2). Il na pas fait
____________________
(1) Voy. Khelil, trad. Perron, I, p. 575, n. 127 ; cpr. les livres de
adab : Noshat en-nzirin, p. 97 ; Tanbih el ghfiln, p. 110 ; Nozhat el
madjdlis, p. 97.
(2) Voir les traditions et le commentaire de Qastallni sur ahth
de Boukhri, III, p. 361.

LA FTE DE ACHOURA

527

toutefois du jene de Achor une chose obligatoire

cest simplement recommand(1).
Bref, travers les textes, on croit deviner que Mahomet se trouvait l en prsence dune fte trs ancienne
observe par les arabes, quil nosa pas supprimer et
quil conserva pour ne pas contrarier lusage, mais sans
lui donner le caractre marqu dune obligation stricte.
Quant la commmoration suppose, elle a t invente
aprs coup, pour expliquer la fte. Lexplication commmorative des ftes est un des thmes favoris de la thologie; nous avons de mme, dans le christianisme, de ces
ftes o on clbre de nombreux vnements lEpiphanie en est un exemple(2).
A quel moment de lanne solaire correspondait primitivement Achor ? Les philologues orientalistes ont
dmontr quil tait le premier mois de lanne, mais ils
diffrent sur le point de savoir si cette anne commenait lautomne ou au printemps. On a dit quelle tait
divise en 6 saisons correspondant chacune deux de
nos mois ; cest du moins ce que lon peut infrer de la
dnomination des premiers mois de lanne musulmane
qui sont : Moharram, afar, Rab el Awwel (le premier), Rab, eth Thn (le second), Djoumd l Ol (le
premier), Djoumd th thnia (le second)(3). Moharram
est un ddoublement de afar, cest afar el Awwel ;
____________________
(1) Khelil, trad. Perron, t, p. 464.
(2) Cf Hubert, tude sommaire de la reprsentation du temps
dans la religion et la magie, in Rapp. ann. cole des hautes tudes religieuses, 1905, p. 4-5.
(3) Maodi, Prairies dOr, trad. Barbier de Maynard, t. III, p.
404-405.

528

LA FTE DE ACHOURA

les exemples sont frquents dans lhistoire du calendrier

dannes divises en 6 mois de 60 jours(1). Si on pense
que lanne commenait lautomne, Achor, dixime jour de Moharram naurait donc pas concid avec
lpoque habituelle des carnavals ; mais il convient de
remarquer que pour lArabie, aprs les chaleurs torrides
de lt qui anantissent toute vgtation, le vritable
renouveau de la vgtation est lautomne : dautre part
les dernires recherches semblent montrer que lanne
des Arabes commenait au printemps(2).
Lorsque Achor devint une fte du calendrier lunaire, elle ne concorda plus avec les poques agricoles ;
elle faisait le tour du calendrier solaire. Soit quelle et
jadis rellement t une fte du renouveau, soit que son
manque de consistance et son indtermination dans lorthodoxie musulmane eussent contribu la faire charger
des rites qui lui taient trangers, elle sannexa, par une
sorte de captation, des rites de lanne solaire qui ne
concidaient primitivement avec elle qu des intervalles
loigns. Il tait naturel dailleurs pour des populations
qui sislamisaient de rattacher au dbut de lanne musulmane lunaire des crmonies clbres depuis un temps
immmorial au dbut de lanne solaire. Les carnavals
europens que nous avons tudis ont en effet la plupart
lieu vers mars, lpoque des semailles(3) ; les Saturnales paraissent avoir t parfois aussi clbres cette
____________________
(1) Wellhausen, Reste d. ar. Heid., p. 96-100.
(2) Voy. Lagrange, op. laud., p, 280 et les rfrences donnes.
(3) Frazer, op. laud., III, p. 144-145. Les semailles de printemps
sont plus anciennes dans lhistoire de lhumanit que les semailles
dautomne.

CAPTATION DES VIEUX RITES PAR ACHOURA 529

date : or on sait que ctait jadis le commencement de
lanne, avec lquinoxe du printemps. A dautres poques, au contraire, lanne a commenc aux environs du
solstice dhiver, ce qui est encore aujourdhui notre cas :
do il suit que de vieilles crmonies ont t disloques
et que nous retrouvons leurs rites ces deux poques(1).
Pareille chose est arrive dans le Maghrib : les rites carnavalesques clbrs primitivement au printemps
ont t gnralement capts par Achor, mais aussi
dautres fois par 1Ad el Kebir et mme lAd el Fitr,
comme nous lavons vu pour le carnaval marocain. Il
est mme arriv que des lambeaux de ces rites restaient
accrochs en mme temps lune ou lautre de ces ftes : par exemple, dans les Rehmna, les rites de deuil
Achor et la farja lAd el Kebr, alors qu Merrkech les deux se font Achor. De mme au Maroc et
aux environs de Tlemcen, Hrema Bou Jlod est gnralement reprsent lAd (cependant, dans les tribus,
par exemple aux environs de Mogador, on fait Hrema
Achor) tandis quen Algrie Boulfa et Bou Chb
qui sont ses quivalents sont fts Achor. Mais cest
Achor qui est le principal point de ralliement de ces
vieilles survivances de rites : cest comme une sorte de
centre de cristallisation.
Il existe un certain nombre de pratiques trs gnralement suivies le jour de Achor et que cependant
lorthodoxie rprouve ou tout au moins voit dun trs
mauvais il. Cest par exemple un usage trs rpandu de
____________________
(1) Cf. Hubert, op. laud., p. 31.

530

USAGES DIVERS ACHOURA

se mettre du koheul ou de se teindre les mains de henn

ce jour-l(1). A Touggourt, les hommes se tracent avec du
henn une ligne qui va de la naissance du nez jusquau
cou en passant par le sommet de la tte ; ils prononcent
en mme temps linvocation suivante : Sil plait
Dieu, lanne prochaine, je ferai Achor comme cette
anne (2). Sur la question du koheul, il semble quil y
ait quelques divergences dopinions(3) mais lusage spcial du henn est dsapprouv formellement pour le jour
de Achor(4), ainsi, que lusage des parfums(5). Pourtant
on croit que celui qui se purifie ce jour-l par le koheul
ou le henn est purifi pour toute lanne ; celui qui se
baigne est exempt de maladie aussi pour toute lanne;
ce jour-l, on se rassasie en une sorte de repas rituel(6)
o dominent les fves et les lgumes, car si on ne se rassasiait pas cette occasion on ne serait pas rassasi de
lanne. A Touggourt, on prtend que celui qui ne serait
pas rassasi ce jour-l serait oblig, dans lautre monde,
de manger les pavs de lenfer pour remplir son estomac(7). Bref, de la faon dont on se comporte en ce jour,
dpend la faon dont on sera trait par le sort pendant
toute lanne : or cest un caractre des carnavals tudis
par les sociologues dtre, nous lavons vu, des rites de
____________________
(1) Khelil, trad. Perron, I, p. 575, p. 127.
(2) Cap. Toucherd, Arch. administr.
(3) Nozhet en nzirn, p. 98 ; cpr Nozhet el madjlis, p. 141-142.
(4) Madkhal, I, p. 142.
(5) Cpr lusage populaire rapport par Lane, Modern Egyptians,
p. 260 (d. 1895) ; Madkhal, loc. cit.
(6) Cf. supra, p. 496.
(7) Capitaine Touchard, Arch. administr.

USAGES DIVERS ACHOURA

531

renouvellement, compris entre deux priodes religieuses

homognes et indivisibles(1).
Au Caire, les femmes se runissent dans une mosque spciale le jour de Achor, la mosque de Hassan et Hosen, suivant Lane, et sy livrent diverses
pratiques condamnes par lorthodoxie(2) ; or nous connaissons quelques rites carnavalesques o les femmes
jouent le rle prpondrant : dans le rite sus-mentionn
de la Lusace(3) ce sont les femmes, qui expulsent la
mort ; dans le mythe dOrphe qui reprsente probablement un souvenir de meurtre rituel, ce sont des femmes qui mettent en pices le hros ; dans beaucoup des
mystres antiques les femmes avaient des crmonies
spciales. On a voulu donner de ces faits une explication totmistique, fonde sur ce que dans les socits
exogamiques primitives, les femmes tant dune autre
classe que les hommes ont un totem diffrent et doivent
sacrifier part(4). Il ne semble pas rester de traces de
ce rle des femmes dans le folklore maghribin : nous
avons du reste dj eu loccasion dobserver que les
traces de totmisme dans lAfrique du Nord sont extrmement frustes.
Une autre pratique proscrite par lorthodoxie et nanmoins moins suivie Achor ainsi qu nombre dautres
occasions, cest la visite des tombes, spcialement leur
____________________
(1) Hubert, Reprsentation du temps, p. 11.
(2) Madkhal, I, p. 141 ; Lane, op. laud., p.435-438.
(3) Supra, p. 515.
(4) Voy. Salomon Reinach, La mort dOrphe, in Cultes, Mythes
et Religions, II, p. 118-119.

532 LE BONHOMME CARNAVAL AU MAGHRIB

visite par les femmes(1). A Mazona, il est dusage de
porter cette occasion des rameaux de myrtes sur les
tombeaux(2). A Merrkech, Mogador, dans le sud du
Maroc, on arrose les spultures grande eau(3). A Khanga Sd Nadji, dans le cercle de Khenchela, on saborde
le jour de Achor en se jetant de la terre ou de leau au
visage.
A Merrkech et dans certaines tribus des environs(4)
on allume ce jour-l des feux de joie, analogues ceux
de la ancera dont nous parlons plus loin(5). Il en est de
mme Tunis: lorthodoxie rprouve aussi cette pratique(6). Ces rites du feu, comme les rites de leau, ne paraissent pas ncessairement spciaux Achor, mais
se sont pour ainsi dire accrochs cette fte qui semble, comme nous le disions, un centre de cristallisation.
Au contraire les rites suivants se rapportent tous aux crmonies carnavalesques.
En premier lieu, nous avons vu que le principal
personnage parat toujours, comme dans les carnavals
primitifs, tre un vieux que lon maltraite plus ou moins,
sans que toutefois aucun rite de mise mort ait nettement survcu : ce vieux est suivant la rgion le Chb
Achor dOuargla, le Bou Lfa de Biskra, le Bou Jlod
de Tlemcen et du Maroc, le Hrema du Hoz de Merrkech, le Choukh des environs de Mogador, le Ba-Chkh
____________________
(1) Madhhal, p. 141-142.
(2) Communication de M. Ben Deddouch.
(3) Cf. Frazer, Rameau dOr, I, p. 97, p. 106 seq.
(4) Cf. Edmond Doutt, Merrkech, p. 371.
(5) voy. infra, p. 565.
(6) Gaudefroy-Demombynes, la. Rev. trad. pop., 1902, p. 11.

MLANGE DES RITES DE JOIE ET DE DEUIL 533

du Nord marocain. Dans les Rehmna on chante lenterrement de Bba Achor, le pre Achour (1). Rien
nest videmment plus semblable notre bonhomme
carnaval . Il faut noter aussi la mise mort, en plusieurs
endroits, dune sorte danimal, fabuleux, de dragon, de
tarasque, souvenir de quelque antique sacrifice(2).
Le mlange de joie et de tristesse, de rites de deuil
et de rjouissance est caractristique dans les meurtres
rituels(3), o on pleure le sacrifi pendant quon fte le
ressuscit. Il y a lanne qui meurt et le renouveau qui
luit. Un tel mlange de joie et de tristesse sobserve dj
chez beaucoup de peuples dans les sacrifices danimaux
on pleure et on se rjouit la fois. On pleure lanimal
sacr aprs lavoir tu rituellement,(4) on se rjouit soit
de le voir renatre, comme dans le sacrifice agraire, soit
de stre purifi et rapproch du divin, comme dans
tout sacrifice(5). Dans le meurtre rituel de lesprit de la
vgtation ce double caractre est trs bien marqu on
y pleure la vgtation dfunte et se rjouit de labondance future. Mais si la croyance vient disparatre et
quil ne se conserve plus quune forme vide, un pur rite
sans reprsentation et sans motion correspondante, une
survivance, en un mot, comme dans tous ces dbris de
____________________
(1) Edmond Doutt, loc. cit.
(2) Supra, p. 498. Signalons loi quun rite denterrement du
Carme semble se constituer chez les musulmans dAlger sous linfluence du carnaval des Europens (?). Voy. le mmoire de Soualah sur
le Ramadan, in Rev. Afr., ann. 1907.
(3) Voy. Frazer, Golden Bough, II, p. 107.
(4) Cf. Reinach, op. laud., I, p. 19.
(5) Cf. R. Smith, Rel. d. Sem., p. 329, 331.

534 SURVIVANCES CARNAVALESQUES BURLESQUES

rites carnavalesques que nous avons dcrits, ce contraste,
qui tait la source des plus hautes motions, deviendra
un lment de comique.
Le drame poignant du sacrifice dun dieu, si la foi a
disparu, nest plus une crmonie ridicule : lenterrement
grotesque dun personnage fantaisiste. Et nous avons dans
les carnavals lexemple le plus typique de ce que devient
une crmonie religieuse, vide de sa croyance elle tombe
dans le burlesque, cause de ce contraste de joie et de tristesse et cause aussi de son caractre inexpliqu, cest-dire draisonnable ; et elle devient un jeu, parce quelle
nest plus quune activit inutile, ce qui est la dfinition
du jeu. Ds lors, elle peut se surcharger et se compliquer
indfiniment, comme toute manifestation esthtique.
Un des caractres les plus courants de la crmonie
devenue ainsi une rjouissance burlesque et essentiellement populaire, cest dtre bruyante : Constantine,
les enfants achtent ce jour-l des tcheiktchek, jouets
en fer-blanc ou en bois peint qui sont de petites botes
pourvues dun manche et renfermant une pierre destine
faire du bruit quand on agite le jouet(1) ; au Maroc, dans
le Hoz, on joue de la tarija ou de lagoual, sorte de
petit tambour(2).
____________________
(1) Robert, Arabe tel quil est, p. 176.
(2) Edmond Doutt, Merrkech, loc. cit. Voir aussi sad Boulifa, Textes berbres de lAtlas marocain, p. 156-167, o ne trouve une
description trs dtaille des coutumes de Achor Demnt. Je nai pu
voir les preuves de ce livre quau moment de tirer, grce a lobligeance
de M. Ren Basset; je note, pour Achor : Fumigations, p. 156; henn,
p. 158 ; musique, p. 159, p. 166 ; feu de joie, p. 159 ; rites de leau trs
dvelopps, baignade, p. 161-165 ; repas rituel, p. 157-158.

ORIGINE DU THTRE

535

Mais llment le plus caractristique des manifestations carnavalesques est llment dramatique ; tous
les carnavals connus consistent avant tout en reprsentations : parfois ce sont principalement des combats, qui
simulent le conflit entre lhiver et lt; nous reviendrons
sur les combats agraires dans le chapitre suivant(1). Plus
souvent ce sont de vritables drames primitivement
ctaient des drames sacrs, reprsentant la mort dun
dieu, ou les amours dun dieu et dune desse et leur
mort. Ctaient des drames sympathiques cest-dire destins originairement influencer le cours des
choses naturelles(2) ; plus tard, le sacrifice du dieu stant
constitu sous une forme religieuse, ce furent des actes
dadoration Le plus souvent ces drames sont jous avec
des masques et des dguisements : on cherche sidentifier au dieu qui meurt ; nous avons dj not lapplication de la peau de la victime sur le sacrifiant(3). Cest
l nen pas douter lorigine du masque de thtre, et
le drame sacr du meurtre du dieu est lorigine de lart
dramatique.
Il ne parait plus douteux en effet que le thtre soit
driv des drames mythiques et des crmonies agraires. Lexemple de la tragdie grecque est classique cet
gard : la tragdie est le chant ou la complainte des
boucs ; llment dramatique est la mort du bouc divin, cest--dire ce quon appela plus tard la Passion de
____________________
(1) Frazer, Golden Bough, II, p. 99 seq ; et. infra, p. 556.
(2) Frazer, op. laud, III, p. 164 seq.
(3) Supra, p. 473 ; cf. Hubert et Mauss, Sacrifice, p. 83, p. 98.
Cpr. Reinach, op. laud., I, p. 21.

536

ORIGINE DU THTRE

Dionysos(1). Chacun sait comment le thtre est sorti

chez nous des mystres de la Passion qui se sont peu
peu mondaniss ; or nous avons indiqu plus haut les
analogies de la Passion du Christ avec les meurtres rituels de lOrient classique, dont les crmonies carnavalesques ne sont que des survivances. Pareillement les
carnavals du Maghrib ont engendr, nous lavons vu,
une sorte de thtre rudimentaire, qui ne se borne plus au
thme primitif, mais comporte, au Maroc par exemple,
des reprsentations burlesques trs varies(2). De semblables petites reprsentations sont rares en dehors(3) de la
fte de Achor et de la fte, que nous avons seulement
mentionne, du Roi des tolba, trs analogue au carnaval et vraisemblablement dorigine semblable. Mme la
fte de Achor na pas, chez nos indignes produit de
vritable art dramatique cest peine si on signale en
dialecte zenatia, les dialogues rcits lors des ftes de
Achor, du Rhamadan, etc., par les membres du Chb
Achor, sorte de confrrie thtrale et satirique qui a
beaucoup de ressemblance avec les Frres de la Passion
et les Enfants sans Souci de la littrature franaise la
fin du Moyen-Age (4).
Mais ce ne sont l que des germes qui ne se sont point
dvelopps et cela pour deux raisons : la premire est
____________________
(1) S. Reinach, op. laud., II, p. 100
(2) supra, p.507.
(3) Voy. par exemple Hugonnet, Souvenir dun chef de bureau
arabe, Paris, 1858, p. 88-90 ; Moulliras, Maroc inconnu, II, p. 463.
(4) Rapport de M. Ren Basset sur sa mission Ouargla, in Bull,
de corresp. afric., 1885, case. I-II, p. 151.

ACHOURA CHEZ LES CHIITES

537

que lart dramatique qui provient des crmonies mythiques(1) est surtout dvelopp chez les peuples ayant
une riche mythologie : cest le cas du peuple grec. Mais
lIslm est de toutes les grandes religions celle qui a la
mythologie la plus indigente. La deuxime raison, cest
quil sest trouv une socit musulmane dissidente,o la
race tait dimagination plus riche et a intgr dans lIslm le mythe du meurtre rituel et les drames sacrs qui
laccompagnent : ce sont les chiites de la Perse. Or, par
raction contre le chiisme de la Perse, lorthodoxie musulmane a toujours rprouv ces reprsentations et mme
dune faon gnrale, elle a, nous lavons vu, suspect
toutes les pratiques relatives Achor qui navaient
pas strictement leur fondement dans le hadth(2). II nen
est que plus intressant pour nous de mentionner ce que
sont les ftes de Achor en Perse : car cette vue sommaire est de nature nous clairer compltement sur le
sens des usages par la description desquels nous avons
commenc ce chapitre.
On sait quAli, Hosn et Hasan devinrent le
dversoir des besoins mystiques et mythologiques de la
Perse (3). Chaque anne les chiites persans clbrent la
mort de Hosn Kerbela par une srie de crmonies
extrmement curieuses et que nous ne pouvons dcrire
____________________
(1) Sur lorigine du thtre, voy. H. Reich, Der Mimus, t. I, Berlin,
1903 ; Chambers, The medival Stage, Oxford, 1903 ; Preuss, Phallische Fruchtbarkeits-Daemonen als Traeger d. alt-Mexik. Dramas, in
Arch. f. Anthrop., N. F., 1903, p. 129 seq. C. R., in Ann. sociol., VIII, p.
630-635.
(2) supra, p. 530.
(3) Renan, Ml. hist. et voy., p. 141. Cf. la conclusion, p. 145.

538

LE DRAME HOSNIEN EN PERSE

en dtail ici(1). Les ftes durent les dix premiers jours de

Moharram : des descriptions que nous ont laiss les voyageurs, il faut retenir dabord de nombreux rites de deuil
priv et public ; puis l service funbre qui se clbre plusieurs fois en grande pompe, au milieu dune dsolation gnrale ; le prsence de membres des confrries religieuses
qui se tailladent le crne, se donnent des coups de poings
avec un fanatisme sauvage, au cours de processions conduites par un mollah mont sur un ne et surtout les
reprsentations thtrales ou tazi qui ont lieu pendant
toute cette priode et qui ont donn lieu une littrature
dramatique spciales dont les principales productions ont
pu tre recueillies. Les drames ont toujours pour sujet la
mort de Hosn Kerbela et des pisodes accessoires(2),
il est remarquable quau milieu de ces ftes on clbre
une crmonie nuptiale, en souvenir, dit-on, du mariage
____________________
(1) A ne peut tre question de donner ici la bibliographie de ces
crmonies. Nous indiquerons seulement quelques livres et articles
o ou peut en prendre une vue gnrale. Hughes, Dict. of. Islam, s.v.
Muharram ; Dozy, Hist. de lIslamisme, trad. Chauvin, p. 449 seq ;
Ahmed Bey, La socit persane ; le thtre et ses ftes, in Nouv. Rev.,
t. LXXVII, 1er aot 1892, p. 524-538 ; Ed. Montet, La religion et le
thtre en Perse, in Rev. Hist. Rel., t. XIV, 1886, p. 277-290 ; Eug.
Aubin (Descos), Le chiisme et la nationalit persane, in Rev. monde
musulman, vol. iv, ne 5, mars 1908, p.473 coq ; Loti, Vers Ispahan.
(2) Outre les ouvrages cits ci-dessus, voy. encore entre autres
Renan, Les tazis de la Perse, in Nouv. t. dhist. rel., p. 185-215 ; Gobineau, Religions et philosophies dans lAsie centrale,2e d., 1866, p.
359 seq. ; Stanley Lane Pool, Studies in a mosque, 2e d., 1893, p. 208
seq. ; Cbodzko, Thtre persan, choix de tazis ou drames, etc., 1878,
Paris ; Pelly, The Miracle Play of Hasan and Husein, 1879. Je dois
lobligeance de M. Victor Chauvin dabondants renseignements sur la
bibliographie de cette question.

LE DRAME HOSNIEN EN PERSE

539

de la fille de Hosn avec Qcim qui, suivant la lgende,

se maria le jour mme o il mourut Kerbela aux cts
de Hosn, en sorte que des crmonies de rjouissance
se mlent aux lamentations.
Des rites analogues ont lieu chez les chiites de lInde(1), o des rites du feu se joignent aux autres crmonies ; les rites de leau ne sont pas non plus absents, tant
en Perse que dans lInde(2). Enfin, il paratrait qu Kerbela mme, un condamn mort, destin jouer le rle
de Chemr, assassin de Hosn,est tellement malmen
par la multitude quil est presque toujours lynch(3).
Il nest pas difficile de reconnatre dans ces crmonies non seulement les principaux traits des carnavals,
mais aussi les caractres dune vritable Passion dont Ali
est le Dieu, Hosn le Christ et le khalife Yezd le Judas.
Il semble galement vident que les tazis se sont dveloppes des crmonies religieuses et ont abouti comme
en Grce, comme chez nous, la production dune littrature, qui se lacisera peut-tre un jour. Une tude scientifique de la fte de Achor en Perse achverait sans
doute de dmontrer ce que nous avons suggr dans tout
ce chapitre, savoir que les crmonies clbres cette
occasion sont les dbris dun antique meurtre rituel, loccasion du renouveau ; que ces crmonies ont dgnr
____________________
(1) Voy.Hughes, loc. cit. ; cp. Achor Java, in Snouck Hurgronje, The Achehnese, trad. angl., I, p. 202-206 et la rfrence pour
lInde non chiite donne la page 203.
(2) Hughes, loc. cit. ; Ahmed-Bey, op. laud., p. 536.
(3) Auguste Thalasso, Ftes et exaltations religieuses en Perse :
lAchor, fte nationale, etc., t. p. de la Revue illustre, Paris. s. d., 8
f. n. c.

540

PAS DE THTRE DANS LISLAM

en carnaval dans le folklore du Maghrib comme dans

celui de lEurope ; mais quen Perse, elles ont failli se
dvelopper en rites de rdemption comme dans le christianisme.
Nous avons indiqu plus haut, la haute valeur morale du sacrifice du dieu, qui est le seul dans lequel il
ny ait plus dintrt goste(1) : lislm orthodoxe na
pas atteint ce degr et semble avoir peine connu lide
de rdemption(2). Pour cette raison lIslm a t priv de
littrature dramatique, car lon ne peut compter comme
telle les farces de `Achor, tandis que le chiisme ou
contraire semble suivre le processus classique des origines religieuses du thtre(3).
En rsum, les crmonies diverses usites dans
le Maghrib propos de la fte de `Achor et les reprsentations burlesques qui sen rapprochent, quoique
clbres dautres dates, sont les quivalents du carnaval europen. On doit voir l les dbris dantiques rites
naturistes qui, vids de leur croyance, ont subsist ct
de lorthodoxie et malgr elle: ils sont devenus des jeux
et ont failli engendrer un thtre. Tandis que le christianisme en a tir le dogme splendide de la Rdemption,
lislam les a ddaigns. Au contraire, lesprit ardent et
mythologique des Persans les a accueillis avec avidit et
les a dvelopp en drames sacrs intermdiaires entre le
rite mythique et lart dramatique.
____________________
(1) Hubert et Mauss, Sacrifice, p. 136-188.
(2) Cf. pourtant supra, p. 494-495.
(3) Montet, loc. cit., croit la confusion du rite religieux et du thtre secondaire ; nous la croyons primitive.