CACAO

El rbol de cacao es una planta tropical que crece en climas clidos y hmedos,
concentrndose su produccin en una banda estrecha de no ms de 20 grados al norte y
al sur de la Lnea Ecuatorial. Aunque su uso ms conocido es como el ingrediente
principal del chocolate, existen en realidad cuatro productos intermedios que se derivan
del cacao en grano: licor de cacao, manteca de cacao, torta de cacao y cacao en polvo.
Cultivo
A pesar de que los frutos maduran a lo largo del ao, normalmente se llevan a cabo dos
cosechas en un ao: la cosecha principal y la cosecha intermedia. La cosecha intermedia
es en general menor que la cosecha principal, sin embargo, el tamao relativo vara
segn a cada pas.

Ecuador, en la segunda mitad del siglo XVI, fue tan rentable el negocio del cacao, que
familias emprendedoras guayaquileas se lanzaron a cultivarlo, El producto, debido a

las prohibiciones de las Cdulas Reales espaolas, era comercializado clandestinamente

desde Guayaquil, transitando por Acapulco, Sonsonate en Nicaragua, Ajacutla y
Amapala en Guatemala y ms tarde por Acapulco desde el Callao. Finalmente, en 1789,
el Rey Carlos IV permiti el cultivo y exportacin de cacao desde la costa ecuatoriana
lo que hizo aumentar drsticamente su cultivo.
Si los toltecas, aztecas y mayas en Mxico y Centroamrica mucho antes del 1500 ya
consuman chocolate, ahora es un producto de consumo mundial altamente apreciado.
En Ecuador se produce una variedad de cacao, el de arriba o cacao fino y de aroma
o nacional que es altamente apreciado en el mercado mundial. Al cierre del 2008 el
Ecuador ha exportado 110.00 toneladas mtricas, es decir 290 millones de dlares. El
2008 ha sido de alza de precios internacionales del grano, pero en diciembre ya se
registra un descenso que fatalmente parece se ahondar, acompaando la crisis mundial.
Hasta qu porcentaje el chocolate como consumo suntuario pueden dejarlo para
mejores das los americanos, alemanes, italianos, japoneses y holandeses? La
promocin de exportacin del cacao ecuatoriano de arriba como producto natural
nico para el uso alimenticio, cosmtico y farmacutico puede usar signos distintivos
como indicaciones geogrficas y denominaciones de origen. Dos ganancias: promover y
a la vez proteger este producto derivado de la alta biodiversidad nativa del Ecuador.
Ecuador finaliza el siglo XIX de una manera relativamente buena, su economa se
basaba especialmente en la exportacin de productos agrcolas, entre los que destaca
especialmente el cacao y el banano, aumentando progresivamente cada vez ms el
precio de estos productos hasta iniciar el siglo XX.
Durante este periodo se distinguen en Ecuador dos grandes zonas de influencia, la costa,
dedicada a la produccin agrcola, siendo el centro neurlgico, financiero y comercial
del pas, cuya ciudad ms importante es Guayaquil, y la sierra, dominada por los
tradicionales latifundistas conservadores, dedicados tambin a la plantacin de
productos agrcolas, cuya capital es la ciudad de Quito.
Climas: clidos y hmedos
Zonas de produccin de cacao
Las principales zonas de produccin de cacao en nuestro pas en orden de importancia
son: Cusco (especialmente la zona de La Convencin-Quillabamba) 41.8%, Ayacucho
(Valles del ro Apurmac-Ene) 23.6%, Junn (especialmente la zona de Satipo) 13%,
Hunuco (especialmente la zona de Tingo Mara) 6%, Amazonas 6% (especialmente la
zona de Bagua y alto Maran), y San Martn con 2.7% de la produccin total.
Con la colonizacin de Amrica, se empiezan a introducir en Europa numerosos
alimentos americanos (patatas, judas, tomates,) que luego han resultado ser bsicos
para nuestra dieta. Sin embargo durante toda la edad moderna el cacao pas bastante
desapercibido, a pesar de que ya en el siglo XVI empezabas a ser conocida la bebida

hecha a base de cacao (el chocolate). Restringida slo a la lite aristrocrtica, poco a
poco adquiere prestigio como estimulante y se extiende por toda Europa. Durante
mucho tiempo el cacao se le reconocen propiedades afrodisacas.
Gran Cacao
Gran cacao se le llamaba a la gente que desde inicios y hasta mediados del siglo
pasado viva del cultivo del cacao, producto que generaba grandes ganancias, al punto
que los cultivadores de la llamada pepa de oro enviaban a sus hijos a estudiar a Europa.
Esta gente era, generalmente, de la provincia del Guayas.