Conozca algunos de los ms recientes e

importantes avances de la medicina

actual
El avance de tcnicas, procedimientos y anlisis, tanto
en diagnsticos como en tratamientos, es vertiginosa,
de la mano de la biologa, la gentica, la fsica, la
qumica y la mecnica.
Hoy es fcil ver como obsoletos adelantos que hace apenas un lustro se
presentaban como algo sorprendente y revolucionario.
Es posible recrear patrones orgnicos en laboratorio, ver en imgenes cmo
funciona el cuerpo en tiempo real, incluso en estructuras tan pequeas como las
clulas y las molculas.
Modificar genes y el ncleo de la clula ya es una realidad cotidiana. El desarrollo
de tejidos, de rganos, e incluso de prtesis, hace ver como prehistricos los
viejos circuitos integrados y semiconductores que llenaban de asombro a los
fisilogos hace unas dcadas.
Los resultados estn a la vista y han contribuido, de manera significativa, a
prolongar la expectativa de vida, a promover la supervivencia por fuera del tero a
edades inesperadas, a prevenir enfermedades y a tratarlas con facilidad y a
rehabilitar cuando todo falla.
En un mundo lleno de avances es difcil decir que uno es ms importante que otro;
la siguiente es apenas una seleccin de algunos de los ms recientes y
significativos.
En la era de los bebs medicamento
Javier Mariscal Puertas vino al mundo en octubre del 2008 en el hospital Virgen
del Roco de Sevilla (Espaa) para salvar la vida de su hermano Andrs, de 6
aos; este padeca una enfermedad de la sangre conocida como talasemia
(anemia severa que lo mantena al borde de la muerte).
Este mal fue transmitido a Andrs por sus paps, para quienes fue claro desde el
principio que la nica posibilidad que tena el nio de sobrevivir era con un
trasplante de mdula obtenida de un donante histocompatible (para que no

hubiera rechazo), que probablemente no exista. Mediante una tcnica conocida

como diagnstico gentico preimplantacin lograron traer al mundo un hermanito
libre de la enfermedad, que adems es compatible con Andrs.
Se fecundaron varios vulos de la madre con espermatozoides del padre, pero
solo se implantaron en el tero aquellos libres de la enfermedad, que adems eran
compatibles con Andrs. Uno de ellos fue Javier. Al nacer se extrajeron del cordn
umbilical clulas madre que, al implantarlas en la mdula sea de Andrs,
empezaron a producir glbulos rojos sanos.
Las pldoras microscpicas
El mundo cientfico ha desarrollado las llamadas pldoras inteligentes, tan
pequeas que no pueden ser captadas por el ojo humano.
Utilizando la nanotecnologa (control y manipulacin de la materia a una escala
menor que un micrmetro, es decir, a nivel de tomos y molculas) han sido
diseadas para transportar drogas en compartimientos diminutos que solo se
abren ante la presencia de determinadas sustancias, como las que caracterizan a
una clula enferma. Las universidades de Oxford (Inglaterra) e Illinois (Estados
Unidos) han avanzado tanto en esta tecnologa, que ya estn experimentando con
'bioetiquetas' que se alojan en determinadas molculas y las marcan, tanto en el
cuerpo como en el laboratorio. Este mecanismo puede utilizarse como elemento
diagnstico para saber cmo funcionan los rganos o tambin para liberar drogas
en el lugar adecuado. Ya se ha utilizado, con buenos resultados, para atacar
especficamente las clulas tumorales.
La nanotecnologa ofrece grandes posibilidades en materia diagnstica, porque los
nanodispositivos pueden usarse como agentes de contraste en imgenes, en el
plano teraputico para la intervencin directa sobre los tejidos, incorporando
genes con factores de crecimiento para reparar lesiones e incluso para controlar
infecciones, remplazando antibiticos, entre otros usos.
Trasplante de cara
En diciembre del 2008 un equipo mdico de la Universidad de Cleveland, en Ohio
(Estados Unidos), logr practicar el mayor trasplante de cara documentado hasta
hoy. Trasplantaron el 80 por ciento del rostro de Connie Culp, una mujer de 40
aos cuya cara qued desfigurada en septiembre del 2004, luego de que su
esposo le disparara con una escopeta tras una discusin.
Con excepcin de los prpados superiores, el mentn y el labio inferior, lo dems
lo haba perdido. Despus del accidente fue sometida a 30 intervenciones
quirrgicas con fines reconstructivos, que no tuvieron xito.

El procedimiento, que dur 22 horas, recogi veinte aos de avances y

experiencia en microciruga y trasplantes.
Hace tres semanas Connie y sus mdicos presentaron los resultados en una
rueda de prensa. Aunque todava respira a travs de una traqueostoma (tubo que
le conecta la trquea con el exterior), no puede tomar alimentos slidos y carece
del sentido del olfato, la evolucin de su condicin, segn los especialistas, es
prometedora. Esperan que pronto pueda recuperar esas funciones e incluso sea
capaz de sonrer.
Aunque el de Connie es el cuarto procedimiento de este tipo realizado en los
ltimos aos (el primero fue el de la francesa isabel Dinoire en noviembre del
2005), s es el ms extenso.
Neuronas a partir de la piel
En marzo de este ao, investigadores del Instituto Tecnolgico de Massachussets
(Estados Unidos) tomaron clulas de la piel de cinco pacientes afectados por el
mal de Parkinson y de dos adultos sanos.
A esas clulas les aadieron cuatro genes para reprogramarlas y otro para
producir una enzima. Despus de un proceso les devolvieron la capacidad de ser
pluripotentes, es decir que pueden convertirse en cualquier clula adulta, incluidas
las neuronas, que producen dopamina.
Estos hallazgos fueron publicados en la revista Cell, en un artculo cuyos autores
aseguran que es posible transformar las clulas de la piel de pacientes con
Parkinson en las neuronas que ellos requieren para el manejo de su enfermedad,
sin posibilidades de rechazo y sin rastros de virus, gracias a la tcnica que
utilizaron. Los ensayos clnicos apenas empiezan.
Este modelo permite probar que es posible reprogramar clulas adultas, pero a su
vez eliminar de ellas los factores que condicionan su adultez, de manera absoluta.
Esto hace posible que sean aplicadas a los pacientes sin riesgo. Esta
investigacin mejora otras dos recientes publicadas en la revista Nature, en las
que se reprogramaba mediante un sistema distinto, haciendo que lo obtenido sea
lo ms cercano a la realidad de los enfermos. Solo falta controlar la capacidad
para producir tumores que puedan tener estas clulas.
CARLOS FRANCISCO FERNNDEZ
ASESOR MDICO DE EL TIEMPO*

*MD, ESPECIALISTA EN MEDICINA FSICA Y REHABILITACIN Y

NEUROFISIOLOGA.