UNIVERSIDAD AGRARIA DE LA HABANA

Fructuoso Rodrguez Prez

Facultad de Agronoma

La Biorremediacin, un mtodo para

descontaminar reas agrcolas
Autores: Ing. Ambar Rosa Guzmn*
Ing. Sael Snchez Elias **
MSc. Dairn Flores Gonzlez***
Ing. Nadia Quevedo Pinos
Dr. Ramiro Vldes Carmenate***
*Dpto. Produccin Agrcola **Dpto. Sanidad Vegetal ***Dpto. Qumica

Ao 2006

Antecedentes
En un Agroecosistema sostenible, la meta es optimizar el proceso de
productividad, de tal forma que se aseguren los ms altos rendimientos, sin que se
cause degradacin ambiental, por lo que si los procesos de productividad son
ecolgicamente sanos, aseguramos obtener una produccin sostenible (UAch,
2003).

Para garantizar esto, en los ltimos tiempos se ha tomado conciencia de la

necesidad de evaluar y resolver los problemas de contaminacin que se vienen
presentando sobre todo en el recurso suelo, que es nuestro lecho de vida para las
especies vegetales que garantizarn la alimentacin tanto del hombre como de los
animales.

Con la modernizacin, la humanidad ha incrementado sus acciones contaminantes

hacia este recurso natural tan importante para la supervivencia humana (Becerril,
2002). As mismo se han hecho extensivo el uso y la produccin de productos
qumicos sintticos as como de solventes orgnicos, que cada vez se adicionan
con ms frecuencia a pesticidas, pigmentos sintticos, plsticos y qumicos para
los cultivos. En la dcada del 80 se conocieron algunas de estas sustancias como
altamente nocivas para la salud humana y animal, por ejemplo sustancias como
pentaclorofenol (PCP), etano (DDT), entre otros. (Boyle, 1992) citado por Garbisu
et. al, 1997, pertenecientes al grupo hidrocarburos policclicos aromticos (HPA)
que son capaces de alterar el metabolismo provocando graves trastornos
mutagnicos y cancergenos (Garbisu, et. al, 1997).

La actividad industrial que el hombre desarrolla de manera artificial y que, sin

duda, ha servido para mejorar en no pocos aspectos la calidad de vida pasa una
importante factura: la perturbacin y la degradacin del medio ambiente.

En la actualidad, casi todo el mundo se ha concientizado sobre la necesidad

humana de disponer de un medio ambiente aceptable en todos los rdenes,
siendo precisamente el de su contaminacin uno de los ms sensibles desde el
punto de vista social.

Los medios naturales susceptibles de ser contaminados son: agua, suelo y aire,
con todas las consecuencias imaginables sobre los seres vivos (Sisti., 2002).

Los suelos tienen propiedades fsicas y qumicas muy diferentes, pero adems
estn sometidos a distintas variaciones en la humedad, el pH y las condiciones
redox. El problema es que cuando un espacio se encuentra contaminado afecta a
varios medios como el aire, las aguas superficiales, las aguas subterrneas, el
suelo y los receptores potenciales. Adems, es una contaminacin dinmica
porque al moverse los contaminantes en el terreno a travs de las capas ms
permeables se facilita su dispersin y esto hace que aumente el rea afectada.

Los contaminantes ms habituales que se pueden encontrar en los suelos son los
siguientes:

metales pesados

hidrocarburos no halogenados: PAHs

hidrocarburos halogenados

aceites minerales

Pesticidas

(http://www.etsav.upc.es/personals/monclus/cursos/1301.htm)

El desarrollo de determinadas actividades industriales puede constituir un riesgo

moderado de contaminacin ambiental. Dicho riesgo no es solo debido a las
emisiones atmosfricas sino tambin a mala gestin de sus residuos o a un
deficiente almacenamiento de las materias primas y productos, que pueden
ocasionar fugas de componentes que se acumulan en el suelo. Como
consecuencia, puede aparecer un "suelo contaminado". Entendindose como tal,

aquel suelo que ha variado sus caractersticas originales por el desarrollo de la

actividad humana y cuya nueva naturaleza puede ocasionar riesgos inaceptables
para la salud humana o los ecosistemas.
(http://www.conectapyme.com/lectura.asp?id_nodo=1920&id_puntoDpto=5341)

Henk de Zeeuw (2000), considera que las principales causas de la contaminacin

del suelo con metales pesados (plomo, cadmio, cromo, zinc, cobre, nquel,
mercurio, manganeso, selenio y arsnico, entre otros) son el riego con agua de
cauces y aguas residuales contaminadas por la industria, la aplicacin de residuos
slidos contaminados y el uso de antiguos terrenos industriales contaminados por
los vertidos de aceite y desechos industriales.

En la actualidad la mayora de las actividades industriales son consideradas como

"actividades potencialmente contaminantes de los suelos.

Segn (http://edafologia.ugr.es/conta/tema15.htm), la procedencia de metales

pesados en los suelos puede ser:

De origen natural: Los metales pesados contenidos en el material original,

al meteorizarse, se concentran en los suelos. Estas concentraciones
naturales de metales pueden llegar a ser txicas para el crecimiento de las
plantas, as por ejemplo, el nquel puede aparecer en concentraciones
txicas en suelos derivados de rocas ultra bsicas.

De origen Antropognico: Las actividades humanas han ejercido un efecto

considerable en la concentracin y movilidad de los metales en suelos.

Productos qumicos agrcolas y lodos residuales. Como el uso abusivo de

fertilizantes y pesticidas inorgnicos, as como el uso de aguas residuales y
abonos orgnicos

Actividades de minera y fundicin. El proceso de minera implica: la

extraccin de las menas, el procesado preliminar, la evacuacin de los
residuos y transporte de los productos semi-procesados. Todas estas
operaciones pueden producir una contaminacin localizada de metales. El

polvo originado puede ser depositado en los suelos a muchos kilmetros de

distancia. En reas mineras, las capas superiores de suelos minerales
presentan concentraciones elevadas de cobre, nquel, arsnico, selenio,
hierro y cadmio.

Generacin de electricidad y otras actividades industriales. La combustin

de carbn es una de las principales fuentes de deposicin de metales en
suelos. Las centrales trmicas de combustin de petrleo pueden ser
fuentes de plomo, nquel y vanadio.
Las mayores fuentes industriales de metales incluyen fbricas de hierro y
acero que emiten metales asociados con las menas de hierro, como el
nquel. Las fbricas de bateras, pueden emitir cantidades considerables de
plomo. Los metales asociados con reas altamente industrializadas,
incluyen arsnico, cadmio, cromo, hierro, nquel, plomo, zinc y mercurio.

Residuos domsticos. Aproximadamente el 10% de la basura est

compuesta de metales. Uno de los problemas ms serios de las
sociedades modernas es como deshacerse de este volumen de basuras.
Las dos alternativas son enterrar o incinerar. El enterramiento puede
contaminar las aguas subterrneas, mientras que la incineracin puede
contaminar la atmsfera al liberar algunos de los metales voltiles.

(http://www.etsav.upc.es/personals/monclus/cursos/1301.htm.)

El transporte, como lo demuestran los suelos contaminados en los

alrededores de carreteras.

(http://www.etsav.upc.es/personals/monclus/cursos/1301.htm).

A excepcin de pH cidos, los metales son poco mviles en suelos y tienden a

acumularse en la parte superficial, en el horizonte biolgicamente ms activo, lo
que hace que los metales estn fcilmente accesibles para los vegetales.
(http://edafologia.ugr.es/conta/tema15.htm)

El mayor riesgo de estos metales pesados radica en que pueden acumularse en las
partes comestibles de los cultivos dedicados al consumo humano o para alimento de
animales. La capacidad de absorcin de las plantas con respecto a metales pesados es
variable, lo que abre la posibilidad de adaptar la eleccin de cultivos segn el grado y
tipo de contaminacin. Por lo general, las cantidades mayores de metales pesados se
acumulan en las hojas, mientras que los contenidos ms bajos se encuentran en las
semillas. Judas, arvejas (guisantes), melones, tomates y pimientos muestran cifras de
absorcin muy bajas. La absorcin de metales pesados en las plantas (especialmente
cadmio y plomo) tambin vara segn el pH del suelo (Iretskaya y Chien, 1999). (Citado
por Henk de Zeeuw., 2000).

Los artesanos utilizan esmaltes

que poseen iones de metales pesados de alta

toxicidad. Su uso es bastante manual y terminan entrando en contacto ntimo con esas
sustancias. A esta alta peligrosidad de la manipulacin, se debe agregar otra ms
peligrosa que es la que se produce al utilizar los utensilios. Cuando stos se utilizan
para mantener comidas, los iones solubles de los metales pesados pasan a los
alimentos y entran en relativas altas concentraciones al organismo. Cuando los
alimentos se elaboran utilizando por ejemplo vinagre el que posee una relativa alta
capacidad de disolucin de los iones metlicos, la peligrosidad de contaminarse con los
metales pesados de los esmaltes, aumenta exponencialmente.

Esta acumulacin de contaminantes ha superado los mecanismos naturales de reciclaje

y autodepuracin de los sistemas receptores. Las industrias y la poltica de los pases
desarrollados se han orientado para disminuir los niveles de emisin de sustancias, sin
embargo, en los suelos los contaminantes permanecen ms estticos recibiendo de
forma directa o indirecta los aportes de la contaminacin de las aguas y el aire, de esta
forma se hace inminente la necesidad de eliminar o minimizar estas sustancias (Becerril,
2002).

Durante los ltimos 20 aos los pases desarrollados han contribuido con infinidad de
tcnicas a la descontaminacin de los suelos, si embargo estos procesos muchas veces

son muy costos y modifican irreparablemente la estructura y composicin qumica de

los complejos ecosistemas del suelo.

A la vista de la diversidad de problemas que plantea la contaminacin de aguas

subterrneas y suelos, las alternativas para su solucin o mitigacin son muy variadas, y
en la actualidad prosigue el desarrollo de nuevas posibilidades basadas en diversas
tecnologas. En trminos generales, las tcnicas concretas aplicables se pueden
clasificar en tres grandes grupos: tcnicas de confinamiento, tcnicas de tratamiento in
situ y tcnicas de tratamiento ex situ. http://www.em.doe.gov/define/techs/remdes2.html

Tcnicas de confinamiento.
Se basan en el aislamiento de las aguas o suelos contaminados, de forma que su
objetivo bsico es evitar que esa contaminacin se transfiera lateralmente. Por lo
general son de aplicacin cuando la contaminacin est muy localizada y no resulta
viable ninguna de las dems alternativas.

El asilamiento o confinamiento se basa, en cualquier caso, en la construccin de

barreras, que pueden ser de muy diversos tipos: barreras de lodo, lechada de cemento,
barreras qumicas, barreras de paneles, membranas sintticas.

Otra posibilidad de asilamiento consiste en la vitrificacin in situ. Esta tcnica consiste

en fundir el suelo a muy alta temperatura (1.600-2.000C) mediante una corriente
elctrica, de forma que se consiga (USEPA ORD, 1995):
1. La destruccin total de contaminantes orgnicos, que se transforman en gases que
son recogidos en una campana instalada en la zona al efecto.
2.

El aislamiento completo de otros contaminantes que el suelo pueda contener

(inertizacin): sobre todo, metales pesados, que quedan formando parte de un vidrio
muy resistente a la meteorizacin.

La vitrificacin in situ constituye una alternativa agresiva, pero muy efectiva para
contaminaciones polifsicas que incluyan compuestos muy refractarios al resto de
tratamientos a considerar, y para problemas relativamente superficiales. Esta tcnica se
ha llegado a aplicar con xito hasta unos 6 m de profundidad.

Tcnicas de tratamiento in situ.

Las tcnicas de tratamiento in situ son las que se aplican sin necesidad de trasladar el
suelo o el agua subterrnea afectados por el problema. Suelen ser de utilidad cuando el
problema afecta a un volumen muy importante del suelo, que haga inviable su
aislamiento y su tratamiento ex situ, o cuando ste supone un coste econmico que lo
hace inviable, ya que el tratamiento in situ suele implicar un menor coste econmico. El
tratamiento in situ puede ser de dos tipos: biolgico o fsico-qumico.

Nuevas tcnicas de tratamiento han aparecido, teniendo su gnesis en la capacidad de

diferentes organismos (plantas y microorganismos) para degradar extraer o inmovilizar
los contaminantes orgnicos o inorgnicos del suelo o el agua. Estas tcnicas han sido
denominadas Biorremediacin y como un caso particular al emplear diferentes plantas
Fitorremediacin, (Becerril et al, 2002).

Biorremediacin.
La biorremediacin es un proceso que utiliza las habilidades catalticas de los
organismos vivos para transformar contaminantes en productos inocuos, o en su
defecto, menos txicos, que pueden entonces integrarse a los sitios bioqumicos
naturales, tanto en ecosistemas terrestres como acuticos, presentando un enorme
potencial en la mitigacin de la contaminacin ambiental (Garbisu et al, 2000).

Si las condiciones del rea no son las adecuadas, se intenta mejorarlas. Una manera de
hacerlo es bombeando aire al interior del suelo, as como nutrientes u otras sustancias,
como la melaza. A veces se aaden microbios si no los hay. Las condiciones adecuadas

para la biorremediacin no siempre se logran bajo la tierra. En algunas reas el clima es

muy fro o el suelo es demasiado denso. En esas reas se puede recurrir a excavar y
sacar el suelo a la superficie, donde la mezcla del suelo se calienta para mejorar las
condiciones. Tambin, pueden aadirse los nutrientes necesarios, o puede aadirse
oxgeno revolviendo la mezcla o haciendo pasar aire a presin a travs de ella. Sin
embargo, algunas bacterias funcionan sin oxgeno (anaerbicas). Con la temperatura
adecuada y la cantidad necesaria de oxgeno y nutrientes, las bacterias pueden hacer
su trabajo de biocorregir las sustancias qumicas.

Los microorganismos pueden ayudar a eliminar la contaminacin de las aguas

subterrneas, al igual que del suelo. En este caso, el agua se mezcla con nutrientes y
aire antes de que ser reinyectada al terreno. Tambin pueden bombearse nutrientes y
aire por los pozos, de forma que la mezcla se produzca directamente en profundidad.
Los nutrientes y el aire aadidos ayudan a las bacterias a biorremediar las aguas
subterrneas. Una vez que se han eliminado las sustancias qumicas dainas, las
bacterias ya no tienen comida disponible y mueren.

La biorremediacin es muy segura, ya que depende de microbios que existen

normalmente en los suelos. Esos microbios son tiles y no representan un peligro para
las personas en el sitio o la comunidad. Adems, no se emplean sustancias qumicas
peligrosas. Los nutrientes que se aaden para que las bacterias crezcan son
fertilizantes de uso corriente en el csped o el jardn.

La biorremediacin transforma las sustancias qumicas dainas en agua y gases

inofensivos y, por lo tanto, las destruye totalmente (ITGE, 1995).

Como principales ventajas de esta tcnica se pueden indicar las siguientes:

Es una tcnica in situ, lo que evita la necesidad de extraer el suelo, e incluso el

contacto de los trabajadores con el suelo o agua contaminados.

Evita la liberacin de gases dainos al aire y se generan muy pocos residuos.

Generalmente esta tcnica no requiere tanto equipamiento ni trabajo como la

mayora de los mtodos alternativos. Por lo tanto, suele resultar ms econmica.

Como inconvenientes, se pueden citar los siguientes:

No es de aplicacin ms que para la descontaminacin de hidrocarburos

biodegradables.

No suele ser efectiva ms que en condiciones relativamente superficiales.

Presenta factores intrnsecos que la hacen completamente inviable en

determinados casos.

Tratamiento biolgico de suelos.

El tratamiento biolgico de suelos contaminados involucra el uso de microorganismos
y/o vegetales para la degradacin de los contaminantes orgnicos. La actividad
biolgica altera la estructura molecular del contaminante y el grado de alteracin
determina si se ha producido biotransformacin o mineralizacin. La biotransformacin
es la descomposicin de un compuesto orgnico en otro similar no contaminante o
menos txico, mientras que la mineralizacin es la descomposicin a dixido de
carbono, agua, y compuestos celulares. Los procesos biolgicos se aplican
frecuentemente al tratamiento de suelos contaminados con hidrocarburos. Se pueden
aplicar tcnicas in-situ (en el lugar donde se encuentra el suelo contaminado) o ex-situ
(cuando el suelo se traslada a una instalacin para su tratamiento).

El tratamiento ex-situ de suelos, sedimentos y otros slidos contaminados con

hidrocarburos se puede realizar en un variado nmero de procesos en fase slida y en
fase lodo. Los procesos en fase slida son aquellos en donde el suelo se trata con un
contenido de agua mnima. En el caso de los procesos en fase lodo se suspende el
suelo en agua (Kretzschmar and Sticher, 1997).

10

Tcnicas de Biorremediacin.
Los procesos mediante los cuales funciona la biorremediacin se pueden dividir en 3
grupos: Degradacin enzimtica, remediacin microbiana y fitorremediacin (Donat,
1994).

Degradacin enzimtica.
La degradacin enzimtica consiste en la utilizacin de enzimas en el sitio contaminado
con el fin de degradar las sustancias nocivas. Dichas enzimas son previamente
producidas en bacterias transformadas genticamente con el gen que codifica para cada
enzima en particular. Esta aplicacin de la biotecnologa lleva dcadas en el mercado y
hoy en da las compaas biotecnolgicas ofrecen las enzimas y tambin los
microorganismos genticamente modificados. (Brant, et al, 2002).

a) Cometabolismo. Se da en casos de sustratos complejos donde los microorganismos

consumen un compuesto y producen enzimas para transformar otro compuesto, sobre el
que no pueden crecer, en uno asimilable por su metabolismo (Gadd et al, 2000).

Remediacin microbiana

La remediacin microbiana consiste en el uso de los microorganismos directamente en

el foco de contaminacin. Estos microorganismos pueden ya existir en ese sitio o
pueden ser originarios de otros ecosistemas en cuyo caso deben ser inoculados en el
sitio contaminado (inoculacin). En el primer caso, muchas veces suelen administrarse
ms nutrientes (adicin de nutrientes) al medio con el fin de acelerar el proceso de
biodegradacin. Otra posibilidad es la de introducir cepas modificadas por tcnicas de
ingeniera gentica, a las cuales se les introdujo el gen que codifica para una o ms
enzimas detoxificadoras (Uso de microorganismos modificados genticamente) (Clarke
et al, 1987).

11

 Inoculacin.
Este proceso incorpora microorganismos al suelo para realizar una funcin especfica,
como es la degradacin de contaminantes. Los microorganismos pueden ser
comerciales o preparados para un fin especfico. La inoculacin se usa cuando los
microorganismos del suelo no pueden degradar el contaminante presente, o cuando se
producen inhibicin por presencia de sales o metales pesados o cuando no alcanzan la
masa crtica necesaria. Como desventaja, los microorganismos inoculados pueden
desplazar a los existentes en el suelo por competicin y lograr poco efecto degradativo
(detener el proceso) o bien pueden no adaptarse a las condiciones ambientales del
lugar. Tambin puede ocurrir que no puedan competir con los microorganismos locales
y el efecto es nulo.
Bioaumentacin.
Este proceso implica incrementar drsticamente la masa microbiana del suelo mediante
la adicin de microorganismos similares a los presentes en el suelo obtenidos mediante
cultivo en reactores biolgicos. Los microorganismos se obtienen del suelo contaminado
del lugar. En laboratorio se definen los consorcios microbianos ms adecuados en base
a tolerancia a sales y sustancias inhibidoras y tambin a la capacidad de degradacin
de hidrocarburos. De esta forma se pueden tener consorcios que actan en forma
simbitica y que resisten concentraciones de 10 % de crudo en medio lquido (sin
restricciones de transferencia de masa) y hasta 13 % de NaCl en el medio, segn
nuestra experiencia. Una vez obtenido el consorcio ms adecuado se produce una
masa importante de microorganismos y se llevan a campo para reforzar la actividad de
los que ya existen en el mismo. En algunos casos, dependiendo del tipo de
contaminante presente, puede ser necesario inocular varias veces (Jianlong et al, 2001).
Biolixiviacin.
Este mecanismo de solubilizacin es utilizado en la industria minera. Por intermedio de
la accin microbiana, los metales presentes en los minerales resultan extrados en fase
acuosa. Tal es el caso de la obtencin de Cu por la oxidacin de las minas de Cu2S

12

(calcocita) a CuSO4 por intermedio de la accin de las bacterias Thiobacillus ferroxidans

y Thiobacillus thiooxidans (Tabla 1) (Madigan et al, 2000).

Desde el punto de vista de la biorremediacin, el biolixiviado puede utilizarse dentro de

la perspectiva de la hidrometalurgia, recuperando metales a partir de materiales slidos
contaminados como suelos, cenizas resultantes de quema de desechos, sedimentos
acuticos, etc. Este proceso se ha aplicado con xito utilizando bacterias oxidadoras del
hierro

sulfuros,

como

Thiobacillus

ferroxidans

Thiobacillus

thiooxidans,

respectivamente, en la recuperacin de Cu, Ni, Zn y Cd, tanto en condiciones aerobias

como anaerobias, ya que estos microorganismos pueden utilizar el catin Fe3+ como
ltimo aceptor de electrones en lugar del O2 (Brombacher et al, 1998).

Las bacterias del gnero Thiobacillus son microorganismos acidfilos, es decir,

requieren un pH = 2,5 para crecer en condiciones ptimas, lo cual resulta adecuado
para mantener a los metales en solucin, sobre todo al Fe3+. Con valores de pH
mayores a 5,5, estos microorganismos no se desarrollan, por lo tanto la lixiviacin no
sera efectiva. Pero como era de esperar, existen otros microorganismos en la
naturaleza capaces de lograr una solubilizacin efectiva de metales tales como Mn, Fe,
Zn, Cd y Pb a pH mayores a travs un mecanismo diferente. Se ha comprobado que
este mecanismo ocurre a travs de la liberacin de compuestos orgnicos capaces de
acomplejar y as solubilizar metales, tales como cidos carboxlicos o los compuestos
llamados siderforos (Lussier et al, 1999).

Algunos hongos como Trichoderma harzianum pueden solubilizar MnO2, Fe2O3 y Zn

metlico mediante la liberacin de agentes quelantes. Ralstonia eutropha (Alcaligenes
eutrophus) es una bacteria capaz de acumular metales pesados, previa solubilizacin de
los mismos mediante la liberacin de siderforos. Los siderforos son pptidos con
capacidad complejante que son liberados al medio con el objeto de captar Fe, que es
utilizado como oligoelemento dentro del metabolismo celular. La biosntesis de
siderforos, si bien se induce en ausencia de Fe en el medio, tambin ocurre en

13

presencia de otros metales, con el fin de detoxificar el entorno celular (Inoue et al,
2000).

Tabla 1. Relacin de Bacterias y sus fuentes de energa empleadas en la

Biolixiviacin.
Fuente

Microorganismo

pH Temperatura

Energtica

Thiobacillus
ferrooxidans
Thiobacillus
thiooxidans
Leptospirillum
ferrooxidans

Fe+2 , U+4 , S

1.5 25 - 35

2.0 25 - 35

Fe+2

1.5 25 - 35

S ,

Sulfolobus

Fe+2 , C

orgnico

Acidiphilium cryptum C orgnico

S,

Th. Intermedius

S-2,

orgnico

2.0 > a 60
2.0 25 - 35

2.5 30

Th. napolitanus

S, S-2

2.8 30

Th. acidophilus

S, S-2

3.0

Th. thioparus

S, S-2

3.5

Fe+2, S-2

6.0 50

Metallogenium sp.

Fe+2

4.5

Hetertrofos

C orgnico

Thiobacillus

TH2

TH3

25 40

14

 Inmovilizacin de Metales Pesados.

Dentro de la amplia diversidad microbiana, existen microorganismos resistentes y
microorganismos tolerantes a metales. Los resistentes se caracterizan por poseer
mecanismos de detoxificacin codificados genticamente, inducidos por la presencia del
metal (Silver and Misra, 1988).

En cambio, los tolerantes son indiferentes a la presencia o ausencia de metal. Tanto los
microorganismos resistentes como tolerantes son de particular inters como captores de
metales en sitios contaminados, debido a que ambos pueden extraer los contaminantes.
La resistencia o tolerancia experimentada por microorganismos es posible gracias a la
accin de diferentes mecanismos (Liu, Y., Xu, H., Yang, S., Tay, J., 2003). Estos
fenmenos son: biosorcin, bioacumulacin, biomineralizacin, biotransformacin y
quimiosorcin mediada por microorganismos.
9 Biosorcin.

La biosorcin es un fenmeno ampliamente estudiado en la biorremediacin de diversos

metales pesados como el cadmio, cromo, plomo, nquel, zinc y cobre (Tangaromsuk et
al, 2002).

Los microorganismos utilizados como biosorbentes, aislados a partir de ecosistemas

contaminados, retienen los metales pesados a intervalos de tiempo relativamente cortos
al entrar en contacto con soluciones de dichos metales. Esto minimiza los costos en un
proceso de remediacin, ya que no requiere el agregado de nutrientes al sistema, al no
requerir un metabolismo microbiano activo. La biomasa capaz de participar en estos
procesos es fcilmente extrable de sistemas acuosos como cursos de aguas o
efluentes de diversos orgenes, por lo que el proceso global de biorremediacin sera
rentable. Es por ello que la bsqueda de este tipo de microorganismos se encuentra en
crecimiento constante, junto con el estudio de sistemas biosorbentes como por ejemplo

15

la

utilizacin

de

consorcios

microbianos,

sistemas

mixtos

formados

por

microorganismos y macromolculas (polmeros) sorbentes, que incrementaran los

rendimientos en la captacin de mezclas de metales pesados (Yakup Arica et al, 2001).

Los fenmenos de biosorcin se caracterizan por la retencin del metal mediante una
interaccin fisicoqumica del metal con ligandos pertenecientes a la superficie celular.
Esta interaccin se produce con grupos funcionales expuestos hacia el exterior celular
pertenecientes a partes de molculas componentes de las paredes celulares, como por
ejemplo carboxilo, amino, hidroxilo, fosfato y sulfhidrilo. Es un mecanismo de cintica
rpida que no presenta una alta dependencia con la temperatura y en muchos casos
puede estudiarse en detalle mediante la construccin de los modelos de isotermas de
Langmuir y Freundlich.
9 Bioacumulacin.

Este mecanismo celular involucra un sistema de transporte de membrana que

internaliza al metal pesado presente en el entorno celular con gasto de energa. Este
consumo energtico se genera a travs del sistema H+-ATPasa. Una vez incorporado el
metal pesado al citoplasma, ste es secuestrado por la presencia de protenas ricas en
grupos sulfhidrilos llamadas metalotionenas o tambin puede ser compartimentalizado
dentro de una vacuola, como ocurre en hongos.

Algunos ejemplos de este proceso son muy interesantes, como el caso de acumulacin
de uranio por la bacteria Pseudomonas aeruginosa, el cual fue detectado ntegramente
en el citoplasma, al igual que en la levadura Saccaromyces cerevisiae (Lovley et, al
2000).

16

9 Biomineralizacin.

Los microorganismos son capaces de precipitar metales y radionucleidos como

carbonatos e hidrxidos, mediante un mecanismo de resistencia codificado en
plsmidos. Este mecanismo aparece por el funcionamiento de una bomba que expulsa
el metal txico presente en el citoplasma hacia el exterior celular en contracorriente a un
flujo de H+ hacia el interior celular. Esto produce una alcalinizacin localizada sobre la
superficie celular externa y por lo tanto la precipitacin del metal pesado.

Otra forma de precipitar los metales es a travs de la formacin de sulfuros o fosfatos,

como resultado de alguna actividad enzimtica celular. Un ejemplo de ello es la
precipitacin de sulfuros metlicos en reactores con cultivos mixtos de bacterias
reductoras de sulfato (Gadd, G.M., 2000) o la acumulacin de CdS en la pared celular
de las bacterias Klebsiella planticola y Pseudomonas aeruginosa (Wang et al, 1997).
9 Biotransformacin.

Este es un proceso que involucra un cambio qumico sobre el metal pesado, como por
ejemplo en el estado de oxidacin o metilacin. Esta transformacin biolgica de los
metales pesados que resultan txicos mediada por enzimas microbianas puede dar
como resultado compuestos poco solubles en agua o bien compuestos voltiles. El
ejemplo ms claro es el ciclo del Hg en la naturaleza, donde la bacteria Pseudomonas
aeruginosa puede reducir el catin Hg2+ a Hg0, y otros organismos pueden luego
metilarlo dando como producto el CH3Hg+ y (CH3)2Hg, que son voltiles y an ms
txicos que el propio Hg.

Las reducciones de V(V) a V(III), Au(III) a Au(0) y Cr(VI) a Cr(III), conducen a la

precipitacin del metal bajo condiciones fisiolgicas. Entre estos ltimos el Cr es el metal
ms ampliamente utilizado en la industria de aceros, automviles, equipamiento de
hospitales y curtiembres, entre otras. El Cr(VI) es un contaminante de prioridad 1

17

catalogado por la Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA:

www.epa.gov), ya que es estable en solucin acuosa y por lo tanto de alta movilidad en
diferentes ambientes, con un alto potencial mutagnico y carcinognico. El pasaje a
Cr(III) produce la inmovilizacin por precipitacin de hidrxidos y la disminucin en la
mutagenicidad. La utilizacin de microorganismos resistentes a Cr con capacidad de
bioconversin Cr(VI) en Cr(III) es de fundamental importancia en el tratamiento biolgico
de efluentes industriales (Srinath, 2002).

Quimiosorcin mediada por microorganismos.

Dentro de este trmino se pueden describir aquella clase de reacciones en donde los
microorganismos biomineralizan un metal, formando un depsito primario. Este depsito
primario funciona como ncleo de cristalizacin, con la subsecuente deposicin del
metal de inters, promoviendo y acelerando as el mecanismo de mineralizacin.

Un ejemplo de este proceso es el agregado de Fe en un efluente a tratar, en presencia

de bacterias reductoras del sulfato. Estos microorganismos producen sulfuros que
precipitan en forma de FeS, sobre la superficie celular. Los otros metales contaminantes
utilizan el FeS formado como soporte y cristalizan sobre sus cristales. Luego,
aprovechando las propiedades magnticas del Fe, pueden separarse fcilmente de la
fase soluble, decontaminando as el material (Lovley et al, 2000).

Cualquiera de los mecanismos microbianos descriptos remueve los metales pesados de

efluentes contaminados. Los microorganismos autctonos que sobreviven en sitios
contaminados han desarrollado mecanismos de resistencia y/o tolerancia que nos son
tiles a la hora de la implementacin de procesos de biorremediacin. Pseudomonas
fluorescens 200H, aislada en laboratorio a partir de aguas superficiales contaminadas
del arroyo Las Catonas (Partido de Moreno, Buenos Aires) logra la separacin de la fase
acuosa del 65% de Cd y 32% de Zn presentes en el medio de cultivo.

18

Si bien la mayor parte de Cd y Zn aparece retenida en las fracciones correspondientes a

pared celular, experimentos posteriores nos revelaron que el porcentaje de metal
biosorbido es muy bajo, alrededor del 7%. Evidentemente existe la posibilidad de que
ocurra una biomineralizacin del metal, la cual requiere un metabolismo celular activo,
que tendremos que estudiar ms a fondo. ste es slo un ejemplo. A diario realizamos
nuevos aislamientos, con el objeto de reunir la mayor cantidad de microorganismos que
en cultivos puros o mixtos logren una separacin eficiente de los metales de nuestro
estudio, Cu, Pb, Cd y Zn y con ellos disear sistemas de biorremediacin ex situ de
efluentes lquidos (Vullo et al, 2003).

Fitorremediacin.
La fitorremediacin es una tcnica biolgica que en el detalle se puede subdividir en
varios aspectos, que corresponden a distintas posibilidades de aplicacin de las plantas
a la remediacin de problemas producidos por la contaminacin (Chaney et.al, 1995).

La ms comn y tradicional de las formas de fitorremediacin es la revegetacin de

terrenos afectados por actividades mineras. En este caso, la presencia de plantas sobre
la escombrera atena los efectos de dispersin de los materiales que la constituyen por
el viento o el agua, y favorecen la generacin de un suelo que acta como una barrera,
evitando parcialmente la emisin de los contaminantes que contiene. Para esta tcnica
pueden emplearse plantas de las denominadas ruderales, que son capaces de
desarrollarse sobre suelos muy degradados, iniciando la colonizacin de stos. En otros
casos, y para acelerar el proceso, es necesario recubrir la escombrera con suelo vegetal
que facilite el empleo de plantas ms comunes. No obstante, esta tcnica se encuadra
ms en los procedimientos de restauracin que en los de remediacin (USEPA ORD,
2000).

La fitoremediacin de compuestos orgnicos se basa en la utilizacin de la complejidad

metablica de plantas y/o microorganismos de la rizosfera para secuestrar, acumular,
modificar, degradar o volatilizar los agentes contaminantes. As se distinguen dos tipos

19

de estrategias: fitoremediacin directa e indirecta. Se pueden distinguir esencialmente

tres

clases

de

contaminantes

orgnicos:

solventes

clorinados,

explosivos

hidrocarburos del petrleo (Alkorta y Garbisu, 2001).

La idea de utilizar plantas con alta capacidad de acumular metales, para removerlos
selectivamente del suelo cuando se encuentran en exceso, fue propuesta en el ao
1983 por Chaney y colaboradores, pero recin tuvo aceptacin a partir de 1990.

El caso ms espectacular y til para las tcnicas de fitoremediacin, son las plantas
denominadas hiperacumuladoras capaces de tolerar, tomar y acumular en sus tejidos
areos, tanto elementos esenciales para los cultivos (Fe, Mn, Zn, Cu, Mg, Mo, Ni) y
elementos no esenciales o con funciones biolgicas aun por determinar (Cd, Cr, Pb, Ag,
Se, Hg), alcanzando elevadsimas concentraciones que resultan txicas para la mayor
parte de las plantas (Garbisu y Alkorta, 2001).

Se define hiperacumulacin como la posibilidad de las plantas de almacenar altas

cantidades de sustancias. En condiciones experimentales, se alude a valores de
absorcin 10 veces superiores a los alcanzados por las mismas plantas utilizadas como
testigo.

Entre los mecanismos que definen la capacidad de acumular estos metales se

encuentran aquellos que estn ligados a cierto nivel taxonmico como es el
intraespecfico, por ejemplo, las subespecies o variedades de una especie que crezcan
sobre rocas serpentinitas se comportan similarmente, es decir todos estos niveles
intraespecficos tienen un comportamiento igual, o son acumuladores o no lo son
(Berazan, 1999).

Otros autores consideran la acumulacin de metales como una defensa qumica de la

planta ante este efecto (Martens y Boyd, 1994, citado por Berazan, 1999).

20

La hipertolerancia es esencial para que el fenotipo hiperacumulacin aparezca en

plantas

hiperacumuladoras

naturales,

logrndose

por

detoxificacin

interna

probablemente incluya la compartimentacin y complejacin (McGrath y Zhao, 2003).

Diversos estudios que datan de la dcada del 70 muestran una relacin de familias de
plantas con grandes posibilidades para ser empleadas en estas tcnicas debido a sus
capacidades para acumular metales en sus tejidos (Garbisu y Alkorta, 2001).

Dentro de estas tcnicas fitorremediadoras se encuentran:

Fitoextracin

de

contaminates

inorgnicos

(Plantas

acumuladoras

hiperacumuladoras)
Rizofiltracin
Fitoestabilizacin
Fitodegradacin
Fitovolatilizacin

De forma alternativa, las tcnicas de fitoextraccin utilizan la capacidad extractora de las

plantas para la recuperacin de metales pesados y elementos radiactivos del suelo y
aguas contaminadas. La fitoextraccin de metales pesados es una de las tecnologas
ms prometedoras por su relativa efectividad, la gran dimensin ambiental y social de la
contaminacin y la dificultad para llevar a cabo esta tarea.

La fitoextraccin tiene como ventajas su bajo costo, la posibilidad de tratamiento de

grandes superficies, dbil perturbacin del medio, disminucin de la erosin y el lavado,
la aplicacin de numerosos txicos, y su poca selectividad (descontaminacin de 1, 2 o
3 elementos al mismo tiempo); Como desventaja presenta la circunstancia de que es
aplicable en sitios donde la contaminacin es en un nivel dbil (Kaemmerer, 2003.)

La regin del Caribe es el rea que ms plantas acumuladoras e hiperacumuladoras

posee: 157 especies, destacndose Cuba con 152 especies (96%): 31 acumuladoras y
131 hiperacumuladoras. Las grandes familias como Asteraceae, Euphorbiaceae y

21

Rubiaceae contribuyen con ms especies (68%). Para Cuba el endemismo es del 99%
(Berazan, 1999.) Para otras regiones se expresa que las familias Brassicaceae,
Lamiaceae, Scrophulariaceae pueden ser tambin empleadas para estos fines (Garbisu
et al., 2002.)

Existen cultivos que pueden cumplir un excelente rol de fitorremediadores, puesto que
llegan a remover materiales peligrosos desde suelos contaminados, como son el caso
del geranio (Pelargonium sp.), tomate (Lycopersicum sp.), maz (Zea mays), girasol
Helianthus annuus), entre otros (Kaemmerer, 2003).

Es importante enfatizar que la fitorremediacin es una tecnologa que est emergiendo y

en consecuencia, la informacin del costo estndar es cambiable en funcin de las
condiciones medio ambientales. No obstante, se ha reportado que el costo total del
sistema para algunas aplicaciones puede ser del 50-80% menor que otras alternativas
convencionales (Garbisu y Alkorta, 2003.)

Adems, se conocen alrededor de 400 especies de plantas con capacidad para

hiperacumular selectivamente alguna sustancia. En la mayora de los casos, no se trata
de especies raras, sino de cultivos bien conocidos por todos. As, el girasol (Heliantus
anuus) es capaz de absorber en grandes cantidades el uranio depositado en el suelo,
bien por accidentes nucleares (como el de Chernobil) o por el uso blico de proyectiles
construidos a base de este metal (como es el caso de Bosnia). Los lamos (gnero
Populus) absorben selectivamente nquel, cadmio y zinc. Tambin la conocida
Arabidopsis thaliana, una pequea hierba que es para los bilogos vegetales lo que la
mosca Drosophila es para los genetistas, es capaz de hiperacumular cobre y zinc. Otras
plantas comunes, que se han ensayado con xito como posibles especies
fitorremediadoras en el futuro inmediato son la alfalfa, la mostaza, el tomate, la
calabaza, el esparto, el sauce y el bamb. Incluso existen especies vegetales capaces
de eliminar la alta salinidad del suelo, gracias a su capacidad para acumular el cloruro
de sodio.

22

Otros gneros, por el contrario, menos conocidos, podran llegar a hacerse famosos en
los

prximos

aos

gracias

sus

tambin

excelentes

propiedades

como

hiperacumuladores. Es el caso de una pequea planta de la extensa familia de las

coles (Brasicceas) llamada Thlaspi caerulescens, que ha demostrado ser el mejor
hiperacumulador conocido para el cadmio y el zinc, llegando a extraer en una sola
generacin hasta el 50% de todo el cadmio existente en el suelo, se plantea adems
que una planta normal acumula 100ppm Zn y 1ppm Cd, sin embargo esta planta de
Thlaspi es capaz de acumular 30000ppm Zn y 1500 ppm Cd. Es una planta capaz de
acumular los metales extrados en sus retoos en concentraciones muy grandes, an
est en estudio, pero se conoce que: Otras especies del gnero Thlaspi han demostrado
su capacidad para acumular tambin plomo y cobre (Ozturk et al., 2003).

Una hierba llamada Amaranthus retroflexus ha mostrado ser 40 veces ms efectiva que
sus competidoras en absorber el amenazador cesio-137 radiactivo, que es uno de los
ms peligrosos contaminantes de las centrales nucleares, por su capacidad de pasar a
la leche de vaca y de ah a la alimentacin humana. Amaranthus tambin resulta muy
prometedora como hiperacumulador de plomo, uno de los contaminantes que se
encuentran en mayor cantidad en nuestros suelos y que resulta, adems, muy difcil de
absorber por los vegetales. Por su parte, un helecho originario de Florida, el Pteris
vittata, ha demostrado recientemente ser capaz de absorber el peligroso arsnico,
siendo capaz de concentrarlo hasta 200 veces respecto al suelo de donde lo toma. Lo
ms curioso es que el helecho Pteris crece mejor en suelos que contienen elevadas
cantidades de arsnico que en los que carecen de l, un hecho que tiene sorprendidos a
los cientficos (Becker, 2000).

Las plantas que hiperacumulan metales han llamado la atencin desde hace tiempo
como indicadoras geobotnicas de depsitos de minerales. Ms recientemente la
posibilidad de extraer metales del suelo y concentrarlos en la parte area proporciona
una aplicacin prctica en fitorremediacin. Estas plantas representan un modelo para
estudiar los mecanismos de acumulacin de metales como as tambin su tolerancia y
detoxificacin (Garbizu y Alkorta, 2002).

23

Sin embargo, las plantas de inters para desarrollar estas tcnicas son denominadas
acumuladoras (0,1 y 1 ppm) en tejidos vegetales en base a materia seca e
hiperacumuladoras (ms de 1ppm) Berazan, 1999. Son capaces de tolerar, tomar,
transportar y acumular en sus tejidos areos, elementos no esenciales o con funciones
biolgicas an por determinar; alcanzando elevadas concentraciones que resultan
toxicas para la mayora de las plantas (Garbizu et al 2002); (Baker y Brooks, 1989;
Raskin, 1994; Chaney et al. 1997; Brooks, 1998 citados por Becerril, 2002).
En este diagrama usted puede observar el camino que siguen los metales pesados
desde su fuente primaria de contaminacin hasta que los ingerimos (Fig. 1).

Fig. 1. Procesos de adsorcin de metales pesados (Lenntech,

2004).

24

Existen autores como Alexander et al., 1999 que proponen que para trabajos de
investigacin como estos deben caracterizarse indicadores tales como:
a) Ecofisilgicos: crecimiento, fotosntesis, respiracin y economa del agua
b) Bioqumicos: metabolitos, enzimas y protenas
c) Morfolgicos: arquitectura de la raz y presencia de microorganismos en la
rizosfera.

Aspectos que influyen en el tiempo de descontaminacin.

Tipo y Nmero de plantas que se pueden usar.
Tipo y Cantidades de contaminantes qumicos presentes.
Tamao y Profundidad del rea contaminada.
Tipo de suelo y condiciones presentes.

Y es que an queda mucho por conocer sobre los mecanismos moleculares que
permiten a estas especies de plantas ser capaces de tolerar, e incluso alimentarse de
los metales pesados. Gran parte del trabajo que se est realizando es completamente
emprico, y consiste en comprobar simplemente qu variedades de plantas absorben
ms fcilmente los contaminantes. Ni siquiera se conoce qu mecanismo evolutivo ha
sido el que ha permitido la aparicin de estas especies hiperacumuladoras. Durante
aos, los cientficos pensaron que la acumulacin de altas concentraciones de metales
venenosos permitira a estas plantas ser evitadas por sus depredadores. Sin embargo,
recientes experimentos han probado que diversas especies de hervboros tienden a
comerse las plantas acumuladoras en la misma cantidad que las especies que no
absorben los metales pesados, por lo que la aparicin de los fitorremediadores en la
naturaleza contina siendo un misterio (Buffle et al, 1987).

Por otra parte, ya se estn obteniendo los primeros avances para la comprensin de los
mecanismos moleculares por los cules las plantas absorben estos metales raros, que
seran peligrosos venenos para otras especies, y los incorporan como nutrientes. Los

25

cientficos especulan con la posibilidad de aislar los genes responsables de la absorcin

y de la tolerancia a los metales pesados, e incorporarlos mediante tcnicas de gentica
molecular a especies de rpido crecimiento o que toleren las ms variadas condiciones
climticas, para crear hiperacumuladores transgnicos que sirvan para cubrir cualquier
necesidad en cualquier parte del mundo.

Hasta el momento, se ha descubierto que algunas molculas facilitan el transporte de

metales pesados al interior de la planta a travs de las races. Las sustancias orgnicas
quelantes, que son capaces de formar iones complejos con el metal, facilitan en gran
medida la absorcin. Estas sustancias pueden ser producidas por la propia planta y
liberadas al suelo a travs de las races, o pueden ser aadidas directamente por el
hombre al suelo que se desee descontaminar (Guerrero, 1997).

Se conocen, as mismo, algunos genes implicados en la absorcin y en la tolerancia a

algunos metales concretos, y ya se estn obteniendo las primeras variedades
transgnicas con capacidades hiperacumuladoras mejoradas. El desciframiento del
genoma completo de Arabidopsis, adems de los intensos estudios moleculares que se
estn llevando a cabo sobre el mejor hiperacumulador conocido, Thlaspi, resultan muy
prometedores.

Mecanismos de las plantas para la desintoxicacin de metales.

Aunque los micronutrientes como Zn, Mn, Ni, y Cu son esenciales para el crecimiento y
desarrollo de las plantas, altas concentraciones intracelulares de estos iones pueden ser
txicas. Para lidiar con este estrs, las plantas no acumuladoras comunes han
desarrollado varios mecanismos para controlar la homeostasis de iones intracelulares.
Estos mecanismos incluyen la regulacin de entrada del ion y la expulsin de iones
intracelulares. Las especies hiperacumuladoras de metales, capaces de absorber
metales en el orden de los miles de ppm, poseen mecanismos adicionales de
desintoxicacin. Por ejemplo, investigaciones recientes han demostrado que en la
especie T. goesingense (una hiperacumuladora de Ni) la tolerancia alta de Ni era debida

26

a la formacin del complejo entre el Ni y la histidina, que dio lugar a que se inactivara el
metal (Krmer et al., 1996; Krmer et al., 1997).

El secuestro de los metales en las vacuolas se ha sugerido que sea el responsable de la

tolerancia de Zn en la zona area de las plantas hiperacumuladoras de Zn como la T.
caerulescens (Lasat et al., 1996; Lasat et al., 1998). Se han propuesto varios
mecanismos para darle respuesta a la inactivacin del Zn en las vacuolas, incluyendo la
precipitacin como Zn-fitato (Van Steveninck et al., 1990) y tambin por la unin de ste
a cidos orgnicos de bajas masas moleculares (Salt et al., 1999). El acomplejamiento
con compuestos orgnicos de baja masa molecular (<10 kD) tambin juega un papel en
la tolerancia de Ni (Lee et al., 1977). El Cd, un metal potencialmente txico, se ha
demostrado que se acumula en plantas donde es desintoxicado por acomplejamiento
con fitoquelatos (Cobbett y Goldsbrough, 1999), una familia de pptidos ricos en grupos
tioles (-SH) (Rauser, 1990). Las Metalotioninas (MT) han sido identificadas en
numerosos animales y ms recientemente en plantas y bacterias (Kgi, 1991), son
tambin protenas que presentan fuertes propiedades cuando estn unidas al metal
pesado (Tomsett et al., 1992).

Biodisponibilidad

La toxicidad de los metales pesados es muy alta. Su accin directa sobre los seres vivos
ocurre a travs del bloqueo de las actividades biolgicas, es decir, la inactivacin
enzimtica por la formacin de enlaces entre el metal y los grupos SH (sulfhidrilos) de
las protenas, causando daos irreversibles en los diferentes organismos. Para que los
metales pesados puedan ejercer su toxicidad sobre un ser vivo, stos deben
encontrarse disponibles para ser captados por ste, es decir que el metal debe estar
biodisponible. El concepto de biodisponibilidad se encuentra ntimamente relacionado
con las condiciones fisicoqumicas del ambiente, que determinan la especiacin y por lo
tanto la concentracin de metal libre y lbil. Por ello es fundamental al determinar el
grado de contaminacin por metales pesados de un ambiente, conocer su
biodisponibilidad, es decir, la concentracin de metal libre y lbil. (Magnarelli, 2002).

27

Tipo y Concentracin del Contaminante

Tipo de hidrocarburos: La biodegradabilidad de un compuesto orgnico se debe a que

es utilizado por los microorganismos como fuente de carbono. No todos los compuestos
se degradan con la misma facilidad.
- Los compuestos alifticos de cadena lineal (parafnicos) se degradan fcilmente, pero
cuando se incluyen como sustituyentes alcanos de cadena larga, se forman estructuras
ramificadas estricamente inaccesibles para la degradacin. De la misma forma, los
compuestos alifticos insaturados se degradan ms lentamente que los saturados.
- Los compuestos aromticos simples se degradan por diferentes aperturas del anillo. La
incorporacin de halgenos disminuye la degradabilidad por estabilizacin del anillo.
Tambin se pueden degradar los compuestos aromticos policlorados como los
policlorobencenos cuya biodegradabilidad disminuye al aumentar el nmero de tomos
de Cloro en la molcula.
- Los compuestos nitrogenados y azufrados se degradan lentamente. Los compuestos
ms resistentes al ataque microbiano son las fibras sintticas, aunque se estn aislando
microorganismos capaces de degradar estos compuestos.

En nuestras experiencias se ha trabajado con hidrocarburos de diferentes orgenes:

derrames de combustibles y crudos (pesados y livianos), fondos de pileta de
evaporacin de crudos pesados y livianos, residuos laminares de oleoductos, residuos
operativos de refinera y residuos operativos de yacimientos, verificndose diferentes
respuestas para cada tipo de hidrocarburo.

Concentracin de hidrocarburos: Cuando la concentracin de contaminante es alta

puede ocurrir que se produzca inhibicin del desarrollo microbiano (disminuya su
capacidad de metabolizacin) o si es muy alta que intoxique a los microorganismos y
estos mueran.
Se han registrado en ensayos de campo procesos biolgicos a concentraciones de
hasta 30 %, medido por extraccin sucesiva con solventes. Por encima del 30 % se han

28

observado casos donde la velocidad es muy baja pero no nula. En estos casos se ha
utilizado la tcnica de bioaumentacin basada en incorporacin de microorganismos
adaptados a altas concentraciones. Se ha observado desarrollo de hongos a
concentraciones superiores al 25 %, en donde estos crecen sobre el hidrocarburo o en
las interfases suelo - hidrocarburo y en las grietas y fisuras que se encuentran en los
trozos o grumos de contaminante.

En este caso el ataque comienza desde la periferia al centro del aglomerado suelohidrocarburo, en forma similar al proceso de agotamiento de una pastilla de catalizador.
Este fenmeno se acompaa por un aumento de la porosidad. En una segunda etapa el
grumo se disgrega y aumenta su superficie especfica con el consiguiente incremento de
velocidad de reaccin, que se ve acelerada cuando la concentracin disminuye, ya que
desaparecen los fenmenos de inhibicin.

Antigedad de la contaminacin: A medida que transcurre el tiempo despus de un

derrame se va modificando la composicin del hidrocarburo por accin de los agentes
ambientales. Primero se pierden los voltiles y despus se produce la eliminacin de
parafinas, ya sea por evaporacin, por actividad fotoqumica o actividad biolgica; luego
se eliminan otros componentes. Como resultado de ello el contaminante se enriquece
en compuestos pesados, ms difciles de degradar; por lo que la velocidad de reaccin
disminuye a medida que transcurre el tiempo. (Buffle et al, 1987).

Mejoramiento de la disponibilidad del metal con quelatos sintticos.

Para algunos metales txicos como el Pb, un factor importante que limita su
fitoextraccin es su solubilidad limitada y la biodisponibilidad para ser absorbido en las
races. Una manera de inducir la solubilidad del Pb es disminuyendo el pH del suelo
(McBride, 1994). Sin embargo, con la acidificacin del suelo, el Pb movilizado puede
pasar rpidamente por debajo de la zona de la raz.

29

Se ha demostrado que el uso de sustancias qumicas especficas como los quelatos

sistticos, estimulan dramticamente la acumulacin de Pb en las plantas. Estos
compuestos evitan la precipitacin de Pb y mantienen al metal formando un complejo
soluble (Pb-quelato) disponible para la absorcin por las races y su transporte dentro de
las plantas. Por ejemplo, la adicin de EDTA (cido etilendiamintetractico) al suelo
incrementa la acumulacin de Pb en los retoos de maz (Blaylock et al., 1997).

El nombre Quelato (en ingls "Chelate") se deriva de la palabra griega "Chela", que
significa pinza, porque el anillo que se forma entre el quelante (ligando) y el metal es
similar en apariencia a los brazos de un cangrejo con el metal en sus pinzas (Fig. 2).

Figura 2. Esquema de la formacin de un quelato.

La quelatacin es la habilidad de un compuesto qumico para formar una estructura en

anillo con un ion metlico, resultando un compuesto con propiedades qumicas
diferentes a las del metal original (Guerrero, 1997). El quelato, tambin conocido como
complejo o compuesto de coordinacin, es aquel en el cual uno o ms grupos
coordinados o ligando estn unidos a un elemento central metlico, por enlaces de
coordinacin. El ligando acta como una base de Lewis, donando un par de electrones y
el metal acta como cido de Lewis, aceptando un par de electrones por cada orbital
libre.

El cido etilendiamintetractico (EDTA) es uno de los ligandos ms utilizados, el mismo

forma quelatos 1:1, estables y solubles en agua con un gran nmero de iones metlicos
polivalentes. Esta gran estabilidad puede explicarse por la estructura de los complejos,

30

ya que el nmero de grupos dentro de la molcula de EDTA, que se enlazan al ion

metlico, lo rodean y lo aslan (Guridi et al., 1987).

HOOC

CH2

:N
HOOC

CH2 COOH
CH2

CH2

CH2

N:
CH2 COOH

Figura 3. Estructura Qumica de la molcula de cido etilendiamintetractico

(EDTA).

Adems de los cuatro hidrgenos acdicos existen en la molcula de EDTA dos tomos
de nitrgeno, cada uno con un par de electrones libres, es por esta razn que este
compuesto es un ligando hexadentado.

Figura 4. Estructura de un quelato: metal-EDTA.

31

La acumulacin de niveles elevados de Pb es muy txica y puede causar la muerte de la

planta. Debido a estos efectos txicos, se recomienda que el quelato slo se aplique
despus de que una cantidad mxima de biomasa de la planta se haya producido.
Blaylock et al. (1997) indicaron que, adems de Pb, la adicin de quelatos para la
fitoextraccin era aplicable tambin a otros metales y que la aplicacin de EDTA
estimulaba la fitoacumulacin de Cd, Cu, Ni, y Zn. Se demostr que la habilidad del
quelato de facilitar la fitoextraccin est relacionada directamente con su afinidad por los
metales, por ejemplo: EGTA (cido etilenbis (oxietilentrinitrilo) tetractico) tiene una gran
afinidad por el Cd2+, pero no por el Zn2+. EDTA, EGTA y DTPA (cido
dielilentriaminopentactico) es selectivo para Zn. De hecho, el complejo Zn-DTPA es tan
estable que las plantas no pueden absorberlo y potencialmente pueden padecer la
deficiencia de Zn.

Impacto de los metales pesados.

La actividad industrial y minera arroja al ambiente metales txicos como plomo,

mercurio, cadmio, arsnico y cromo, muy dainos para la salud humana y para la
mayora de formas de vida. Adems, los metales originados en las fuentes de emisin
generadas por el hombre (antropognicas), incluyendo la combustin de nafta con
plomo, se encuentran en la atmsfera como material suspendido que respiramos. Por
otro lado, las aguas residuales no tratadas, provenientes de minas y fbricas, llegan a
los ros, mientras los desechos contaminan las aguas subterrneas. Cuando se
abandonan metales txicos en el ambiente, contaminan el suelo y se acumulan en las
plantas y los tejidos orgnicos (http://www. revista.consumer.es).

Los ejemplos de metales pesados incluyen el mercurio (Hg), cadmio (Cd) el arsnico
(As), el cromo (Cr), el talio (Tl), y el plomo (Pb). Los metales pesados son componentes
naturales de la corteza de tierra. No pueden ser degradados o ser destruidos. En un
grado pequeo se incorporan a nuestros cuerpos va el alimento, el agua potable y el
aire. Como elementos de rastro, algunos metales pesados (cobre, selenio, zinc) son
esenciales para mantener el metabolismo del cuerpo humano. Sin embargo, en

32

concentraciones ms altas pueden conducir al envenenamiento. El envenenamiento por

metal pesado podra resultar, por ejemplo, de la contaminacin del agua potable,
ejemplo: las tuberas del plomo, las altas concentraciones en el aire cerca de fuentes de
la emisin.

El problema ambiental de los metales pesados.

Numerosos estudios han abordado esta cuestin, existiendo unanimidad entre la

comunidad cientfica respecto al carcter txico de los mismos para los seres vivos.
Afectan a las cadenas alimenticias, provocando un efecto de bioacumulacin entre los
organismos de la cadena trfica. Ello es debido a la alta persistencia de los metales
pesados en el entorno, al no tener la mayora de stos, una funcin biolgica definida.
Bastante conocido es el caso en el que se incorporan a la cadena alimenticia a travs
de los organismos filtrantes presentes en los sedimentos marinos, habindose
observado en ciertas especies un factor de bioconcentracin (cociente entre la
concentracin del metal contaminante en el organismo vivo y en el agua circundante) de
291.500 para Fe y Pb, 200.000 para Cr o 2.260.000 para Cd (Chicn, 2003).

Fuentes, agentes y vas de contaminacin.

La procedencia de los metales pesados puede ser variada, asocindose las fuentes de
contaminacin a pequeas industrias establecidas en zonas urbanas o en polgonos
industriales carentes de plantas de tratamiento, a talleres de automviles, al pequeo y
mediano comercio, al baldeo y limpieza de calles o a las de tipo propiamente domstico.

En las aguas residuales de origen urbano son igualmente diversos, destacando los
vertidos ilegales a la red de alcantarillado de aceites lubricantes usados con altos
contenidos de plomo (situacin claramente en recesin, no slo por las mejoras
introducidas en la gestin de dichos residuos, sino, fundamentalmente, por la
introduccin de las gasolinas sin plomo), pinturas y colorantes con ciertos niveles de
plomo, vertidos de taladrinas, sustancias utilizadas en la industria metalrgica como

33

refrigerantes y lubricantes con alto contenido en metales, pilas botn con elevados
niveles de nquel, cadmio o mercurio procedentes del mbito domstico, residuos
originarios de la industria del decapado, etc. Se pueden considerar otras vas de
contaminacin como la procedente de la corrosin de tuberas y depsitos metlicos.
Por ejemplo: El plomo en el aire contribuye a elevar los niveles de este en el alimento,
con la deposicin del polvo y la lluvia que contiene el metal, en las cosechas y el suelo.
(Chicn, 2003; Lenntech, 2004).

La industria de fabricacin de productos cermicos genera contaminantes. En algunas

cermicas suelen generarse diferentes tipos de efluentes slidos, como por ejemplo, el
barro de esmalte que se encuentran en los decantadores de slidos a las salidas de los
sistemas de procesos, tales como la molienda, la esmaltacin o preparacin de
esmaltes. Estos barros, que en general, si bien son tcnicamente recuperables, no son
recuperables desde el punto de vista operativo, constituyen contaminantes potenciales
cuando son arrojados a lugares no demasiado seguros (Sisti, 2002).

Las industrias de cermica fina y de construccin utilizan como materia prima bsica
todo tipo de arcillas y caolines, as como chamota (arcilla cocida), feldespatos y arenas.
La industria de materiales refractarios y de abrasivos y la cermica tcnica utilizan,
adems, otros muchos xidos resistentes a altas temperaturas o a la abrasin, por
ejemplo, corindn (Al2O3), xido de circonio (ZrO2) o carburo de silicio (SiC) (Zeeuw,
2000).

Efectos de los metales pesados en el ambiente (Cd, Cr, Cu, Pb, Hg, Ni) Segn
Lenntech, 2004:

Cadmio

El Cadmio deriva sus caractersticas toxicolgicas de su semejanza qumica con el cinc

que es un microelemento esencial para las plantas, los animales y los seres humanos.

34

El cadmio es biopersistente y, absorbido una vez por un organismo, sigue siendo

residente por muchos aos (dcadas del excedente para los seres humanos) aunque se
excreta eventualmente. En seres humanos, la exposicin a largo plazo se asocia a la
disfuncin renal, puede conducir a la enfermedad obstructora del pulmn y se ha ligado
al cncer de pulmn, aunque los datos referentes al ltimo son difciles de interpretar
debido a los diferentes factores que originan el cncer. El cadmio puede tambin
producir efectos en el tejido seo (osteomalacia, osteoporosis) en seres humanos y los
animales.

Cromo

El cromo se utiliza en la elaboracin del cemento, aleaciones del metal y los pigmentos
para las pinturas, el papel, el caucho, y otros materiales. La exposicin baja a los
efectos del metal puede irritar la piel y causar la ulceracin. A largo plazo puede causar
daos en el rin y en el hgado, en el sistema circulatorio y el tejido fino nervioso. El
cromo se acumula a menudo en la vida acutica, agregando el peligro de comer los
pescados que pudieron haber sido expuestos a los altos niveles del cromo.

Cobre

El cobre es una sustancia esencial a la vida humana, pero en altas dosis puede causar
anemia, daos en el hgado y en el rin, y la irritacin del estmago e intestino. El
cobre aparece normalmente en agua potable de las tuberas de cobre, tan bien como de
los aadidos diseados para controlar el crecimiento de algas.

Plomo

La exposicin de los seres humanos al plomo puede dar lugar a una amplia gama de
efectos biolgicos dependiendo el nivel y duracin de la exposicin. Los diferentes
efectos ocurren sobre una amplia gama de dosis, con el feto que se convierte e infante
es ms sensible estos danos que el adulto. Los altos niveles de la exposicin pueden

35

dar lugar a efectos bioqumicos txicos en los seres humanos que alternadamente
causan problemas en la sntesis de la hemoglobina, de efectos sobre los riones, del
aparato gastrointestinal, del sistema reproductivo, y daos agudos o crnicos al sistema
nervioso.

Mercurio

Es una sustancia txica que no se le conoce ninguna funcin en los organismos vivos,
ya sea bioqumica o fisiolgica. El envenenamiento inorgnico del mercurio se asocia a
los temblores, gingivitis y/o cambios psicolgicos de menor importancia; puede causar
daos el cerebro y el sistema nervioso central, mientras que la exposicin fetal y
postnatal ha dado lugar al aborto, a la malformacin congnita y a los cambios del
desarrollo en nios jvenes.

Nquel

Las cantidades pequeas de nquel son necesitadas por el organismo humano para
producir los glbulos rojos, sin embargo, en cantidades excesivas, pueden llegar a ser
sumamente txico. La sobreexposicin al nquel a corto plazo no se sabe que pueda
causar problemas de salud, pero la exposicin a largo plazo puede afectar el peso
corporal, dao al corazn y al hgado, y la irritacin de la piel. La EPA no regula
actualmente niveles de nquel en el agua potable.

36

CONCLUSIONES.

La Biorremediacin en la recuperacin de reas contaminadas segn lo reflejado

en la literatura, reporta un impacto social y econmico para el sector agrcola en
general, enmarcndose en el modelo de desarrollo loca sostenible.

El empleo de estas tcnicas permiten a los productores, especialistas y directivos

ser actores directos en la toma de decisiones para un mejor control ambiental del
territorio; as como reducir los costos entre un 50 y 80 % en la recuperacin de
zonas contaminadas si comparamos con las tcnicas convencionales empleadas.

El impacto ambiental se asegura puesto que la propia tcnica contribuye a sanear

espacios de terrenos cultivables y ayuda a mejorar la seguridad alimentaria,
contribuyendo a la biodiversidad del territorio.

37

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43

Anexo 1. Fitorremediacin aplicaciones y demostraciones en campo.

Localizacin Aplicacin

Plantas

Contaminantes Representacin
Reduccin en 2

Chenobyl,
Ukraine

Rizofiltracin,

en sunflowers

un

de (Helianthus

rea

desastre nuclear

semanas
137

Cs, 90Sr

del

90%,

annuus)

races

concentraron
8000 veces
Tomado

indian
Trenton, NJ

mustard

Fitoextraccin

(Brassica

estrepitosamente
Pb

por la planta en
una estacin de

juncea)

Fitoestabilizacin,
Dearing, KS

rea

Poplars

abandonada (Populus

de fundicin

spp)

ao.
Pb,

Zn,

Cd,

Cons>20000
ppm para Zn,
Pb

50%

removido

despus

de

das, el sitio fue

satisfactoriamente
reverdecido
Es

Fitoextraccin

Pennsylvania minas

Thlaspi
caerulescens

abandonadas

rpido

obteniendo
Zn, Cd

los

metales, pero se
dificulta

la

descontaminacin

San
Francisco,
CA

Una

Fitovolatilizacin ,
reas

de

una

refinera , suelos

parte

captada
Brassica sp

Se

volatilizada, pero
se

agrcolas

es

dificulta

la

descontaminacin

Fitotransformacin,
Portland, OR

reas
preservaban

donde Hbrido
poplar

PCP, PAH

Solamente en el
segundo ao.

madera

44

ESTUDIOS DE CASOS

SITUACIN AMBIENTAL ARGENTINA

TRATAMIENTO DE LQUIDOS
FITORREMEDIACIN: EMPLEO DE LA DISCARIA AMERICANA

M.Cusato, R. D. Tortosa, N. Bartoloni (Facultad de Agronoma de la Universidad

de Buenos Aires) y L.Valiente y M. Puelles (CEQUIPE-INTI)

Discaria americana es una planta nativa de Argentina, podra ser empleada con
xito en el tratamiento de suelos contaminados por metales pesados, aplicando un
proceso de fitorremediacin. En las condiciones del ensayo, esta planta evidenci
su capacidad para absorber y acumular altas concentraciones de Zn agregado al
suelo. En condiciones de hidroponia los valores sobrepasaron los 6000 ppm.

Si bien existen diferentes estudios sobre fitorremediacin en distintas plantas, no

se dispone de informacin sobre el uso para tales fines de variedades nativas
argentinas y que adems fijen nitrgeno. Por ese motivo se decidi evaluar la
posibilidad de emplear Discaria americana, en el tratamiento de suelos
contaminados con metales pesados.

Discaria americana es una planta arbustiva, perenne, que pertenece a la familia de

las Rhamnaceae, y que es capaz de fijar nitrgeno de la atmsfera en simbiosis
con una actinomiceta del gnero Frankia. Ella vive en el suelo como organismo
saprfito, pero en presencia de plantas actinorrizas prolifera en la rizosfera,
penetra en las races generalmente a travs de los pelos radicales e induce la
formacin de ndulos, en los cuales se aloja.

45

Ese nitrgeno es aprovechado por las plantas y resulta en un posterior

enriquecimiento del suelo en dicho elemento.

La investigacin se realiz en 2 etapas, la primera a cargo de la Facultad de

Agronoma y estuvo relacionada con la seleccin de suelos y semillas,
germinacin, cultivo de plantas, seguimiento de los experimentos realizados en
cmara de cultivo y en macetas en invernculo y las determinaciones de peso
seco, nodulacin y contenido de nitrgeno de las plantas.

La segunda parte realizada por CEQUIPE-INTI consisti en determinar, por

espectrometra de absorcin atmica, la concentracin del metal tanto en las
plantas como en el suelo.

De acuerdo con los resultados, Discaria americana tiene la capacidad de acumular

Zn, con destruccin de tejidos cuando los culotivos se efectuaron en hidroponia
con concentraciones de 40 a 100 g Zn g-1, cosa que no ocurri cuando las plantas
fueron cultivadas en suelo.

Las plantas extrajeron el Zn que se acumul en sus races, y al finalizar el ensayo

alcanz una concentracin, respecto al testigo, de hasta 28 veces en las races y
de hasta 5 veces en las parte area. Por otra parte la concentracin de nitrgeno
en la planta no vari en forma significativa para las distintas concentraciones de
Zn aplicadas al suelo.

La descontaminacin de suelos con la ayuda de especies vegetales aparece hoy

como una nueva alternativa sobre la que se investiga a nivel mundial. Este trabajo
realizado en la Argentina, se enmarca dentro de esa bsqueda.

46

BIORREMEDIACIN DE AMBIENTES IMPACTADOS CON HIDROCARBUROS

M. Leal-Castillo1., A. Guzmn y J.M. SnchezYez2*.

Dep. Biotecnologa, Facultad de Agroindustrias, Unidad Rhode, Universidad
Autnoma de Tamaulipas, Reynosa, Tam., 2Microbiologa Ambiental *(autor
correspondiente), Instituto de Investigaciones Qumico-Biolgicas, Ed. B-1., CU,
Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo, CP 58030, Morelia, Mich,
Mxico.

Cuando la produccin de residuos supera la velocidad de su eliminacin por la

naturaleza surge la contaminacin; la que se agudiza en las ciudades
industrializadas: en el aire, el agua y el suelo.

De ah la necesidad de normas que regulen su destruccin para prevenirla. Un

ejemplo son los bifenilos policlorados, o BPC un grupo de 209 hidrocarburos
aromticos clorados. Su fabricacin genera una mezcla de compuestos y sus
propiedades fisicoqumicas dependen del grado de cloracin, en general son
trmica y qumicamente estables, insolubles en agua, se mezclan con aceites y
son resistentes al fuego.

Por estas caractersticas en los ltimos 50 aos, tienen diversos usos: en

transformadores y condensadores como dielctricos, fluidos trasmisores de calor,
hidrulicos y componentes de revestimientos para interiores, lquidos de frenos, en
la fabricacin de adhesivos, selladores, barnices y tintas de imprenta, como
plastificadores, en la sntesis de pinturas marinas alguicidas y molusquicidas.
Tales propiedades los hacen tiles; estables a la combustin normal, a las

reacciones qumicas y a la degradacin biolgica razn de su prolongada

permanencia en el ambiente.

Por ello desde los aos sesenta, la preocupacin de los organismos de proteccin
del ambiente, por su persistencia y acumulacin, que en consecuencia daa el
ecolgico especialmente el agua, la que al tratarse por los mtodos tradicionales
no los elimina, mientras que en los suelos agrcolas afecta negativamente su
fertilidad.

Los suelos son impactados por hidrocarburos (HC), como el petrleo crudo y sus
derivados en lugares adyacentes a los pozos de perforacin, por fugas en los
conductos que contaminan el agua superficial y la subterrnea, as el tratamiento
apropiado para su eliminacin es costoso, lo que limita su aplicacin.

Otro ejemplo de HC contaminantes, son los aceites residuales (AR) desechos

peligrosos, provenientes de dos fuentes: de la industria que lo confinan y los
talleres de cambios de aceite de automviles.

Aunado a lo anterior el problema crtico de las ciudades industrializadas: la falta de

agua, normalmente utilizada para satisfacer necesidades bsicas de la poblacin.

En esos sitios es comn que las zonas agrcolas, cercanas a esas ciudades, se
irriguen con aguas negras, que contienen desechos industriales como los AR.
Segn un clculo estimativo, un taller de servicio de lavado y engrasado en
promedio recibe 15 autos diarios, cada uno equivale a 4 litros, esto es 60 litros/ da
de AR. Si se multiplica por el nmero de talleres la cantidad, es importante, pues
un litro de AR, contamina 250 mil de agua, o forma sobre el suelo una pelcula de
una extensin de cuatro metros cuadrados, que impide la vida microbiana
responsable de reciclaje de la materia orgnica de todo tipo.

48

En resumen los lubricantes y aceites en los cuerpos acuosos o el drenaje sanitario

alteran su potabilizacin y reducen la eficiencia de su tratamiento convencional.

Informes de la subsecretara de Ecologa del estado de Nuevo Len; indica que

las descargas qumicas procedentes de las aguas residuales, slo en 1994, se
arrojaron 16,174 toneladas diarias de grasa y aceite, en ese tiempo ya excedan
los lmites establecidos por la SEDUE.

Como se indico una posible solucin biolgica al problema, es la estimulacin de

los microorganismos del suelo, con diversa capacidad para oxidar los HC, estos
agentes biolgicos, destruyen o mineralizan la sustancias recalcitrantes del tipo de
los AR, as como los desechos de refineras, combustibles, y los de derrames de
tanques de almacenaje.

Cuando al suelo se le adiciona formas de nitrgeno, fsforo y una solucin de

microelementos, como la frmula de fertilizacin aplicada a las plantas, se induce
la actividad microbiana de oxidacin de los HC, en especifico de los AR y con ello
la biorremediacin del suelo.

La anterior estrategia es aplicable incluso para compuestos organohalogenados

(2,5,14,16). Algunos de los microorganismos capaces de mineralizar, total o
parcialmente HC se consiguen comercialmente y bajo ciertas condiciones se usan
en ambientes impactados con AR, aunque en general no son accesibles
econmicamente para su aplicacin inmediata.

Ejemplos de estas bacterias estn: Pseudomonas y Burkholderia de amplia

distribucin natural y adaptables a la degradacin de compuestos sintticos
derivados de HC; al igual que Pseudomonas sp. F279, aislada de un suelo
severamente contaminado, con cerosote esta bacteria lo destruye hasta en un
50%, si se le dan las condiciones nutricionales propicias.

49

A nivel de laboratorio y/o planta piloto esta demostrado, que es posible la

degradacin coometablica de tolueno, al igual que la del tricloroetileno, por
induccin con soluciones nutritivas, agregadas al suelo de manera nica o por
aplicaciones programadas de acuerdo con la propiedades fisicoqumicas del suelo
o el ambiente especifico.

Otra alternativa para biorremediacin en ambientes impactados con HC, es

mejorar la capacidad de los microorganismos para la oxidacin de los HC, por
ingeniera gentica, aunque esta clase de bacteria, esta sujeta, a un anlisis
minucioso de su impacto ambiental, por sus posibles repercusiones negativas al
liberarse en la naturaleza.

Se reporta que Burkholderia cepacia DB01 transformada con ADN plsmido,

elimina cido 2,4 diclorofenoxiacetico, cuando lo usa como fuente de alimento a
diferentes concentraciones, sin que este hecho se haya demostrado en ambientes
abiertos, por ello se considera potencialmente til para biorremediar sitios
contaminados con ese HC.

El aislamiento de microorganismos de suelos y de aguas subterrneas

contaminadas con nitrobenceno, facilita la obtencin de Pseudomonas sp. y otros
agentes biolgicos con capacidad de crecer en 2-nitrotolueno, esta bacteria
tambin destruye solventes orgnicos, con una enzima lipoltica, que rompe anillos
aromticos como el tolueno, o el ciclohexano lo que anterior indica, que para cada
clase de HC existe un o una mezcla de microorganismos, que los elimina
mediante diferentes estrategias bioqumicas.

Sin embargo las bacterias tpicas y las Archeabacteria no son las nicas con esta
capacidad, los actinomicetos, grupo procariote especializado nativo del suelo
oxidan alcanos y lignocelulosa as como aromticos clorados y no clorados como
las piridinas, los fenoles, los aromticos, para lograr su eliminacin del ambiente

50

en tiempos y condiciones relativamente cortos sin embargo, no existe suficiente

informacin al respecto por lo que es potencial su posible uso en biorremediacin.

Finalmente algunos de los microorganismos, comunes para eliminar HC son las

algas microscpicas, como las cianobacterias, que tienden a concentrar los
compuestos organofilicos en sus lpidos e inducen su degradacin fotoqumica en
donde la almacenan, de esta manera reducen el riesgo de dao ecolgico.

Para ciertos HC esta demostrado que, los hongos tienen la capacidad de degradar
cadenas largas y complejas con mayor eficiencia que las bacterias, al iniciar la
mineralizacin de compuestos como los BPC. Por coometabolismo los hongos
oxidan HC, alifticos, un ejemplo es Phanerochaete chrysosporium, hongo que
oxida compuestos organoclorados como el DDT, los BPCs, y clorodioxinas, de esa
forma los eliminan de ambiente. La explicacin a este hecho, es que el sistema
enzimtico que participa en la oxidacin, es el mismo que el hongo emplea para la
mineralizacin, de la lignina de las plantas en la naturaleza.

Otras estrategias biolgicas son las plantas tolerantes a HC (fitoremediacin), que

se basan en la siembra de vegetales, los cuales que en su rizsfera contienen una
amplia gama de microorganismos para oxidar los HC y su derivados.

51