Caractersticas Fsicas del Agua

Para la caracterizacin fsica de las aguas se usan los siguientes parmetros:

Color, turbiedad, sabor, olor y temperatura
Estas caractersticas contemplan prcticamente aspectos de orden psicolgico y esttico y ejercen
cierta influencia en el consumidor y se seala que dentro de determinados lmites estos aspectos
no tienen ninguna influencia o inconveniente en el orden sanitario. Se presenta una breve
descripcin y explicacin de cada uno de ellos.
a) Color
Material orgnico disuelto procedente de vegetacin en descomposicin (sustancias hmicas) y
cierta materia inorgnica puede causar el color en el agua. Ocasionalmente un crecimiento de
algas o de microorganismos acuticos produce color. Aunque el color en s no es objetable
desde el punto de vista de la salud, su presencia es estticamente objetable e indica que el agua
requiere de un tratamiento apropiado, puede interferir en determinados procesos qumicos e
industriales.
Las fuentes de color en el agua pueden incluir iones metlicos naturales (hierro y manganeso),
cidos hmicos y flvicos y materiales que producen turbidez, tales como plancton, componentes
disueltos de plantas, bacterias de hierro y azufre y residuos industriales.
Algunos compuestos del color pueden reaccionar con el cloro para formar trihalomentanos, que
posiblemente son cancergenos.
Se distinguen dos aspectos para la definicin del color y son:

Color real o verdadero:

Es producido por las sustancias en estado coloidal y en solucin
presentes en el agua (residuos vegetales)

Color aparente:
Incluye el color real y el producido por sustancias en suspensin
que pueden encontrarse en la muestra (turbiedad).

La eliminacin del color real se lo hace normalmente empleando procesos de coagulacin /

floculacin, sedimentacin y filtracin. Otros sistemas empleados (dependiendo del nivel del color)
son la osmosis reversa, adsorcin con carbn activado y oxidacin qumica utilizando
permanganato de potasio u ozono.
Su determinacin en laboratorio se hace por comparacin con soluciones con cloroplatinato de
potasio en agua destilada que constituyen la denominada escala de platino cobalto y se expresa
en mg/lt o en ppm o en unidades de color U.C.V. (unidades de color verdadero) en la prctica se
emplean discos de color
b) Turbiedad

La presencia de material suspendido, tal como material orgnico finamente divido, plancton,
arcilla, sedimentos y otro material inorgnico en el agua es conocido como turbiedad. El contenido
de este material interfiere con el paso de la luz a travs del agua.
La turbiedad del agua se presenta con mayor frecuencia en las aguas corrientes que en aquellas
de relativa quietud.
En los lagos o en otras aguas quietas, la mayor parte de la turbiedad se debe a las dispersiones
coloidales y a las extremadamente finas. En ros la turbiedad se debe a dispersiones relativamente
gruesas.
Los materiales que causan la turbiedad pueden ser de muchas clases, as:

partculas coloidales de roca

productos de origen agrcola

sedimentos arrastrados por la escorrenta (orgnicos e inorgnicos)

residuos domsticos e industriales

presencia de bacterias

Se consideran tres aspectos relacionados con la turbiedad y la potabilidad del agua que son:
estticas (reacciones de usuarios y asociacin con procesos de contaminacin), de filtrabilidad
(taponamiento de lechos y encarecimiento del proceso) y de desinfeccin (enquistamiento de
microorganismos)
La turbiedad puede ser removida por filtracin. Para reducir la carga en el sistema de filtros y para
asegurar una adecuada remocin de todos los contaminantes, puede ser requerido el empleo de
coagulacin / floculacin, sedimentacin y filtracin.
La unidad de turbiedad originalmente escogida fue 1mg de SiO 2 / lt. = 1 unidad de turbiedad y se
denomina Unidad Jackson de turbiedad U.J.T. o la unidad de formazina de turbiedad U.F.T. y
tambin en unidades de nefelometra N.T.U. Esto se relaciona con la tcnica de laboratorio
empleada.
c)

Sabor y olor

Las caractersticas de sabor y olor, normalmente son consideradas en conjunto, puesto que la sensacin de
sabor se produce con una combinacin del gusto (dulce, amargo, cido y salado) ms el olor.
El olor y sabor en el agua pueden ser producidos por compuestos orgnicos, sales inorgnicas o gases
disueltos. Estos materiales pueden provenir de fuentes domsticas, agrcolas, industriales o naturales.
El agua potable debe ser libre de cualquier sabor u olor objetable en el punto de consumo. Su presencia o su
eliminacin pueden causar una serie de problemas de elevada complejidad en los sistemas de abastecimiento
de agua potable, siendo necesario un estudio individualizado en cada caso. Se pueden presentar olores tan
desagradables como se pescado podrido o sabores tan indeseables como aceite de ricino.
La eliminacin se hace mediante procesos de aeracin, filtracin, oxidacin qumica (supercloracin),
adsorcin con carbn activado, aplicacin de sales de cobre o la implementacin de un pretratamiento para
eliminar las causas de produccin en la fuente.

Para determinar el olor se usan diversas soluciones que facilitan encontrar el llamado nmero de umbral y
mas que una cuantificacin es una apreciacin. En cuanto al sabor, no existe un sistema para su
determinacin. El nmero de umbral representa el nmero de diluciones requeridas para que desaparezca el
olor presente en el agua.
d) Temperatura
El agua potable para ser agradable al usuario debe ser consistentemente fra y no experimentar constantes
variaciones de temperatura sino en pocos grados de intervalo. Las aguas subterrneas y aguas superficiales de
origen montaoso generalmente cumplen este requisito. La mayor parte de la gente encuentra que la
temperatura del agua de bebida debe fluctuar entre 10 y 15 C
Caractersticas Qumicas del Agua
Las caractersticas qumicas en el agua son debidas a la presencia de sustancias disueltas, generalmente
detectables solamente por medios analticos.
Su determinacin y conocimiento es muy importante debido a las consecuencias que, sobre el organismo, la
salud o la economa de los consumidores podra causar.
Las caractersticas qumicas de una fuente de agua deben ser investigadas en atencin a:

La posible presencia de sustancias peligrosas o desagradables

El potencial del agua para corroer partes del sistema de agua
La tendencia del agua para manchar instalaciones o ropa
Cambio de sabor de bebidas tales como el caf y el t

La determinacin de elementos tales como cloruros, nitritos y nitratos y tambin la cantidad de oxgeno
consumido, son utilizados como indicadores de contaminacin, permitiendo sealar si la contaminacin es
reciente, remota, total o tolerable.
Loa anlisis que se realizan son:
Cloruros (Salinidad), las sales disueltas en el agua (carbonatos, bicarbonatos, cloruros, sulfatos y otros) le
pueden dar al agua un sabor salino o una propiedad laxante.
La presencia de cloruros puede ser un indicador de contaminacin por aguas residuales domsticas, esto se
verifica con otros anlisis y estudio de las condiciones locales. La salinidad excesiva es propia de las aguas
subterrneas antes que de las superficiales.
Una concentracin de cloruros sobre los 250 mg/lt, produce un sabor desagradable en el agua.
Dureza, es una propiedad transmitida al agua por la presencia de cationes metlicos polivalentes, los mismos
que pueden reaccionar con el jabn para formar precipitados y con ciertos aniones presentes en el agua para
formar costras. Los principales cationes son los bivalentes de calcio, magnesio, estroncio, hierro ferroso e in
manganoso. En la tabla siguiente se presentan los aniones y cationes normalmente asociados y que causan
dureza.
Cationes
que
causan dureza
Ca 2+
Mg 2+
Sr 2+
Fe 2+

Aniones
HCO 3
SO4 2ClNO3-

Mn 2+

SO3 2-

El agua dura retarda la accin de limpieza de los jabones y cuando el agua es calentada presenta
depositaciones en los serpentines, utensilios de cocina y en otros equipamientos.
La dureza del agua se deriva del contacto con el suelo y formaciones rocosas y est sujetas a una serie de
reacciones y condiciones especficas.
Las sales de magnesio y calcio, las ms comunes que causan la dureza en aguas de abastecimiento.
La dureza es dividida en dos clasificaciones generales:

Dureza de carbonatos o temporal y esto es debido a que cuando se hierve el agua, usualmente es
removida, los bicarbonatos se disocian en carbonatos insolubles y precipitan como partculas slidas,
las cuales se adhieren a las superficies calientes o en el interior de las tuberas.

Dureza de no carbonatos o permanente, esto es debido a que no es removida cuando se hierve el

agua, esta dureza es producida en la mayora de casos por la presencia de sulfatos y cloruros de
calcio y magnesio en el agua.

De acuerdo a la dureza, el agua se clasifica en:

DUREZA mg/lt CaCO3
0 - 75
75 - 150
150 - 300
> 300

DENOMINACIN
Blanda
Moderadamente dura
Dura
Muy dura

La eliminacin de la dureza se realiza mediante un proceso llamado de ablandamiento (cal o soda clcica),
que consiste en aadir sustancias para que formen precipitados con los iones que producen la dureza o
mediante el intercambio inico (lecho de zeolitas).
1: red municipal
2: fbrica encurtidos
3 y 4: distribucin de agua potable

Alcalinidad, se deriva de la presencia de bicarbonatos, carbonatos e hidrxidos, casi siempre alcalinos o

alcalinos trreos (sodio, potasio, calcio, magnesio, etc.)
Se puede definir como la capacidad del agua para reaccionar con los cidos y es por tanto un factor de
amortiguamiento a las variaciones de pH..
La alcalinidad puede influir en la coagulacin qumica, con la accin corrosiva y pueden tener sabor
desagradable.
Acidez, se debe a la presencia de CO2 libre, cido carbnico, cidos minerales y sales de cidos fuertes y
sales dbiles.

Hierro, pequeas cantidades de hierro frecuentemente estn contenidas en el agua, debido a que el hierro est
presente en el suelo y por desprendimientos de tuberas de hierro que conducen agua corrosiva. Su presencia
es objetable debido a que produce un color pardo en las ropas y afecta el sabor de las bebidas tales como t y
caf. El lmite recomendado para el hierro es de 0.3 mg/lt.
Existen una amplia variedad de mtodos para eliminar el hierro. Coagulacin convencional, sedimentacin y
filtracin son efectivas generalmente. Oxidacin qumica o aireacin, seguida de filtracin directa pueden
tambin ser requeridos, y ciertos procedimientos de ablandamiento pueden ser usados.
Manganeso, existen dos razones para limitar la cantidad de manganeso en las aguas de bebida, (1) por
aspectos estticos y econmicos y (2) para evitar efectos fisiolgicos por su excesiva ingestin.
Los usuarios de agua domstica encuentran que el manganeso produce un color negruzco en la ropa y afecta
el sabor del caf y t. Se recomienda como concentracin mxima 0.05 mg/lt.
Normalmente, para eliminar el manganeso se utilizan los mismos procedimientos que se emplean para
eliminar el hierro.
Depositacin de hierro y manganeso en tubera de AC
El hiero y el manganeso son dos elementos naturales muy abundantes. Se encuentran generalmente en aguas
subterrneas, en formas disueltas y procedentes de depsitos del suelo
Nitratos, Nitratos NO3, pueden causar metahemoglobinemia (cianosis infantil, o enfermedad de los nios
azules) en nios que han bebido agua con alto contenido de nitratos. El agua de bebida no debe contener
nitratos en exceso de 45 mg/lt (10 mg/lt expresado como nitrgeno). Agua con exceso de las concentraciones
normales, a menudo son encontradas en pozos, lo que puede indicar una filtracin de depsitos de abono de
ganado.
Su eliminacin puede hacerse mediante un proceso de intercambio inico.
Fenoles y detergentes, son encontrados en desechos industriales.
El fenol es txico, pero antes de alcanzar estos niveles, ya constituye un problema en el agua si es que esta
tiene que ser sometida a una cloracin, puesto que al combinarse con el cloro produce olores y sabores
desagradables.
En cuanto a los detergentes, en su mayora estn constituidos de alcali-benceno-sulfonato (ABS), cuya
degradacin es muy difcil. El problema que presentan es la formacin de espuma cuando se agita el agua.
Metales txicos, arsnico, bario, cadmio, cromo, plomo, mercurio, selenio y plata, pueden causar serios
problemas de salud, incluyendo la muerte, si se encuentran presentes en el agua aunque sea trazas.
El caso MINAMATA: contaminacin por mercurio

Zinc, se encuentra en algunas aguas naturales, particularmente en zonas en donde se explota el mineral. No se
considera daino para la salud, pero produce un sabor desagradable en el agua.
Ablandamiento, osmosis inversa o electro dilisis reducen la concentracin de zinc.
Demanda Bioqumica de Oxgeno
La manera ms usual de medir la cantidad de materia orgnica presente en el agua es la prueba de la
Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO) y determina la cantidad de oxgeno necesario para estabilizar
biolgicamente la materia orgnica que se encuentra en una muestra de agua.

La definicin clsica de DBO dice:

Es la cantidad de oxgeno disuelto que requieren los
microorganismos para oxidar la materia orgnica.
Esta prueba est ligada a un tiempo y una temperatura determinados, cinco das y 20 C.
Para realizar esta prueba en el laboratorio, es necesario crear las condiciones necesarias para que los
microorganismos puedan ejercer su metabolismo, asegurar la presencia de oxgeno y mantener la temperatura
sealada.
Se establece que la cantidad de oxgeno consumida es proporcional a la cantidad de materia orgnica
metabolizada, pudiendo desde aqu cuantificar la masa orgnica que existe en una determinada agua y
que har posible determinar el grado de contaminacin de la fuente.

Caractersticas Biolgicas del Agua

Para establecer las caractersticas biolgicas del agua de la fuente escogida, se realiza la determinacin de los
organismos coliformes presentes en la muestra y adicionalmente el anlisis para conocer los parsitos
existentes; este ltimo no es muy frecuente.
La determinacin de las bacterias coliformes se fundamenta en el hecho de que stas existen por millones en
el tracto intestinal del ser humano y que va heces son descargadas entre 100 y 400 mil millones de bacterias
diariamente por cada individuo. Adicionalmente con la descarga de las coliformes, los individuos enfermos
descargan otro tipo de microorganismos, por lo que es adecuado suponer que si se encuentran en una muestra
de agua organismos coliformes, se puede suponer que sta ha recibido una descarga de aguas de origen fecal y
que existe un alto riesgo de que la muestra tenga organismos patgenos.
El grupo coliforme incluye el gnero Eschirichia y Aerobacter, los mismos que pueden crecer en el suelo,
complicando el uso de este grupo como indicador de contaminacin fecal y se puede mencionar que no
siempre la presencia del grupo coliforme indica contaminacin de origen fecal. Sin embargo, aparentemente
el grupo Eschirichia Coli es slo de origen fecal y siendo difcil separarlos de los coliformes del suelo, se
emplea todo el grupo como indicador de contaminacin fecal.. Se han desarrollado ensayos que permiten
distinguir los coliformes totales, los coliformes fecales y los estreptococos fecales.
Para determinar el nmero de coliformes, se emplean dos pruebas:

Tubos Mltiples, consta de tres pruebas, la prueba presuntiva, la prueba confirmativa y el ensayo
completo.
Filtro de membrana, que se emplea una bomba para producir vaco y se filtra el agua a examinar a
travs de una membrana, aprovechando el vaco creado, sometiendo luego el filtro a procesos de
incubacin.

La unidad de control es Nmero ms probable de coliformes /100 mililitros NMP/100 ml