Entre Motocicletas y Fusiles (1999)

Rev. do Museu de A rqueologia e Etnologia, So Paulo, Suplemento 3: 181-199, 1999.
ENTRE MOTOCICLETAS Y FUSILES: LAS ARQUEOLOGAS

RADICALES ANGLOSAJONA E HISPANA
Randall H. McGuire*
Rodrigo Navarrete*
La reciente publicacin en ingls del diario

Mi Primer Gran Viaje (1994) del Ch Chevara en ingls The Motorcycle Diaries (1995) - ha
generado un resurgimiento de la icnica figura del
Ch dentro de los ms variados circuitos del mer
cado capitalista. En la presentacin de la obra se
representa al Ch como un James Dean suramericano, quien se embarc en una travesa hacia el des
cubrimiento y la aventura. En nuestra opinin esta
comparacin es altamente problemtica ya que
confunde la rebelin individual con la revolucin,
dejando espacio para la definicin de espacios po
lticos reformistas dentro de un programa que pre
cisamente se caracteriz por enfrentarse a estas
alternativas.
Las diferencias entre James Dean, el arquetpico rebelde sin causa estadounidense, y el Ch Gue
vara, el ms renombrado revolucionario latinoame
ricano con una causa de la segunda mitad del siglo
XX, son mucho ms notorias que sus similitudes.
La rebelin de James Dean podra caracterizarse
como una trasgresin intimista, individualista, autosuficiente, introspectiva, inefectiva en su proyec
cin a futuro, segura y sin referencia. Mtty por el
contrario, la revolucin del Ch Guevara conform
parte de un proyecto poltico social, que implic
un alto nivel de sacrificio personal y grupal, efecti
va, peligrosa y significativa. Ambos hombres murie
ron de manera violenta. James Dean descarril su
aumovil mientras conduca a altas velocidades por
una autopista, mientras el Ch dej la seguridad
de la Cuba postrevolucionaria y encontr su muerte
acribrillado por las fuerzas militares bolivianas
mientras diriga la lucha revolucionaria en esa na
cin. Vctimas y smbolos de una misma convul
(*) Antropologia, Universidade de Binghamton, Bingham

ton N Y, EUA.
sionada dcada, representan precisamente dos ex

tremos de las alternativas frente al cambio.
Consideramos que los arquelogos que as
piran a desarrollar una aproximacin y teoras radi
cales en arqueologa precisamente deben tener pre
sente las diferencias entre rebelin y revolucin,
las diferencias entre James Dean y el Ch Guevara.
De hecho, consideramos que estos dos paradig
mticos iconos culturales estn presentes, como
modelos, en las formulaciones de teoras radicales
tanto en el mundo angloparlante como en el hispanoparlante. Mientras la arqueologa radical en los
EE.UU. e Inglaterra parece mirar con los desafian
tes aires de la rebelda juvenil de James Dean, la
latinoamericana siempre ha tenido como paradig
ma y referencia el compromiso poltico de lderes
como el Ch Guevara.
Una arqueologa efectiva:

teora de la praxis arqueolgica
Como eje general de nuestra visin y accin
sobre el mundo, nosotros consideramos que una
arqueologa radical que aspire a afectar el cambio
social tiene que incorporar tres metas en su mto
do: a) Conocer el mundo, c) Criticar el mundo, y
c) Actuar sobre el mundo. Conocimiento, crtica y
accin conforman as los tres ejes inseparables y
indispensables que conforman la praxis de cual
quier intelectual que reconozca su funcin social
y su capacidad de transformar la realidad.
Cuando nos referimos a conocer el mundo
consideramos en primer lugar que una transfor
macin del mundo depende de su conocimiento
concreto. En este sentido, no abogamos por un sa
ber que separe el mundo material de las ideas sino
que conforme una unidad dialctica entre ambos.
En segundo lugar consideramos que el conocimien
181
McGUIRE. R.H.; NAVARRETE, R. Entre motocicletas y fusiles: las arqueologas radicales anglosajona e hispana. Rev.
do Museu de A rqueologia e Etnologia, So Paulo, Suplemento 3: 181-199, 1999.
to por el conocimiento en si mismo es autocomplaciente y frecuentemente trivial por lo que asevera

mos que el proceso de conocer debe estar estrecha
mente vinculado con las necesidades sociales e
individuales que conforman el contexto del arque
logo como agente social. En tercer lugar, considera
mos que la crtica debe formar parte tanto del pro
ceso cognoscitivo como de su evaluacin posterior
ya que su ausencia atentara contra la propia inte
gridad del conocimiento. Si no generamos par
metros epistemolgicos, polticos o ticos que guien
y evalen constantemente nuestro acercamiento a
la realidad el conocimiento puede desembocar en
peligrosas y contraproducentes consecuencias.
Como crtica del mundo, entendemos que todo
proceso cognoscitivo crtico involucra tanto la cr
tica de las condiciones actuales de la realidad pro
poniendo su modificacin, la crtica de otras apro
ximaciones que sugieren visiones estticas o idea
lizadas de dicha realidad, y a su vez, la capacidad
autocrtica del propio mtodo. Igualmente, toda
aproximacin crtica requiere ser respaldada por
un conocimiento concreto ya que slo as es posible
evitar debates ilusorios y peligrosas consecuencias
no previstas. Finalmente, toda consideracin cr
tica debe estar vinculada a nuestra propuesta de
accin sobre el mundo ya que por el contrario, slo
estamos desarrollando aseveraciones nihilistas y
que sirven nicamente dentro de su propia esfera
de reflexin, como es precisamente el caso de la
rebelda sin causa de James Dean.
De la misma manera, consideramos que como
arquelogos tenemos que abandonar el estril di
logo interno sobre la arqueologa entre arquelo
gos y revertir esa reflexin hacia el contexto exter
no para poder ejercer una accin sobre el mundo.
De alguna manera, los complejos contextos de con
frontacin poltica, tnica e ideolgica de las lti
mas tres dcadas han llevado a algunos cientficos
sociales a tomar posicin en el mundo al reconocer
que toda accin si un conocimiento que la respalde
es propensa a incurrir en irreversibles errores. Igual
mente, la misma accin se ha revertido sobre el
conocimiento convirtindose en una enriquecedora
plataforma para el debate y la crtica, evitando as
la propensin a la autoilusin y al totalitarianismo
de cualquier conocimiento aislado o absoluto.
Es precisamente en la dialctica relacin entre
conocimiento, crtica y accin que la praxis cobra
sentido, siempre sobre la base de un contexto con
creto. Consideramos que es entonces necesario tener
182
siempre presente la necesidad de una praxis enrique

cida por el conocimento, la crtica y la accin an
cuando tambin es necesario reconocer que sus rela
ciones y permutaciones son altamente variables de
acuerdo con las particularidades contextales.
Ambos mundos: las arqueologas

radicales anglfona e hispanoparlante
Para comparar el desarrollo de las arqueolo
gas radicales en los mundos anglo e hispano par
lantes es necesario en primer lugar reconocer sus
variantes internas dentro de cada contexto y el nivel
de incidencia de cada una de ellas. Dentro del mun
do anglfono, el surgimiento de una arqueologa
radical parece asociarse a una tcita alianza entre
diversas tendencias tericas en relacin a un ene
migo comn, el procesualismo, an cuando nunca
ha existido un sentido de unidad entre sus varian
tes. (ver Trigger 1989, McGuire 1992). As, por
ejemplo, tenemos las tendencias postmodemistas y
postestructuralistas en Inglaterra y EE.UU. (Hodder 1982, 1986; Shanks y Tilley 1987a, 1987b;
Tilley 1990,1993; Bapty Yates 1990;Preucel 1991;
Hodder et al. 1995), y el desarrollo de propuestas
feministas fuertemente arraigadas en el contexto
norteamericano (Conkey y Gero 1991, Wylie 1992,
Wall 1994, Wright 1996, Claassen y Joyce 1997).
Los heterogneos modelos marxistas tanto ingleses
como norteamericanos, a pesar de representar la ms
dbil de las tres variantes, son un claro ejemplo de
la tendencia a enfrentar un enemigo comn dentro
de la heterogeneidad (Bender 1989, 1990, 1998;
Handsman 1983; Kohl 1985, 1989; Leone 1982;
1988,1995; McGuire 1992; Patterson 1986,1989b;
Paynter 1989; Rowlands 1989; Saitta 1988, 1989,
1997; Trigger 1984; Wurst 1991).
Por su cuenta, en el mundo hispano, el desar
rollo y contribucin de la arqueologa crtica ha sido
mucho ms homogneo, especialmente a partir de la
contribucin a la teora marxista de la Arqueologa
Social Latinoamericana (Lorenzo 1976, Patterson
1994, Oyuela-Caycedo 1997). Por el contrario, las
tendencias feministas y postmodemistas han pre
sentado un muy bajo perfil con slo escasos intentos
que hasta el momento se han mantenido dentro de los
parmetros que lo que ha sido desarrollado en el mun
do anglfono (Politis 1992, 1995; Navarrete 1995).
Consideramos que existen diferencias radica
les entre el pensamiento postmodemista o postes-
McGUIRE, R.H.; NAVARRETE, R. Entre motocicletas y fusiles: las arqueologas radicales anglosajona e hispana. Rev.
do Museu de Arqueologia e Etnologia, So Paulo, Suplemento 3: 181-199, 1999.
tructuralista y las comentes marxista y feminista

(Kohl 1985, Trigger 1989, McGuire 1992, Navarrete 1995). El pensamiento postprocesualista in
siste en trminos generales en un relativismo que
niega la posibilidad de conmensurabilidad de los
discursos arqueolgicos, cae en un contextualismo
extremo que invalida la posibilidad de encontrar
criterios intertericos de seleccin y, con la acep
tacin de la multiplicidad, impiden la seleccin
terica general. De esta forma, cualquier proposi
cin es vlida segn su contexto especfico de pro
duccin terica y vivencial, y cada individuo o gru
po construye un pasado de acuerdo a su propia
visin del mundo (Trigger 1989, McGuire 1992,
Navarrete 1995). Desde el mismo instante en que
se concentra en el mundo del conocimiento como
una entidad separada de la realidad concreta, en
cerrada en su propia lgica de representaciones,
ideas y percepciones condicionadas cultural e in
dividualmente, esta perspectiva ofrece un panora
ma pesimista, desolador e inutilizador para el fu
turo de la arqueologa, e incapaz de accin polti
ca. No existe posibilidad de cambio o transforma
cin del mundo ya que los parmetros de este mun
do se diluyen en una infinita, inestable e inaprehensible constelacin de visiones irreconciliables.
De esta manera, no es azaroso que este pen
samiento se haya desarrollado, recompensado y
patrocinado en las universidades lderes a nivel
mundial, las cuales evidentemente no slo son cen
tros de produccin del conocimiento sino de alguna
manera centros de produccin de ideologa domi
nante (Chippindale 1993). Es as como considera
mos que la propuesta poltica del postprocesualismo, aunque inicialmente provocativa y transgresora, mas que revolucionaria - en el sentido de
transformacin - implica una rebelin reformista.
Una vez mas como James Dean, la rebelin termina
con el mismo individuo, en este caso con el arque
logo y su propio discurso.
Por su parte, la tendencia feminista, la cual
no ha sido desarrollada en Latinoamrica, ha gene
rado un vibrante y productivo debate crtico fuerte
mente asociado con la praxis de los arquelogos
como actores sociales. De hecho, como ha sucedi
do con la Arqueologa Social Latinoamericana, la
arqueologa feminista ha surgido de un interesante
encuentro entre movimientos de base y formulacio
nes tericas en el contexto anglfono. Es as como
no slo el estudio simblico sino ms importante
an las relaciones de poder y el anlisis de clase
se han convertido en las herramientas cruciales para

entender este asunto, entendiendo la discrimina
cin sexual como un elemento histrico ntimamente
asociado con las desigualdades clasistas, racistas
o tnicas (Conkey and Gero 1991, Wylie 1992).
Concentrndonos ahora en nuestra perspecti
va, el pensamiento marxista supone la existencia
de actores sociales en contextos histricamente
determinados por relaciones dialcticas econmi
cas y polticas. Colocando al sujeto dentro del con
texto social de las relaciones sociales de produc
cin y sus dialcticas acciones y reacciones en re
lacin al medio ambiente, el pensamiento marxista
no slo supone un conocimiento en si mismo sino
que supone que este conocimiento es capaz de ejer
cer accin sobre el mundo. Nuestra posicin supo
ne igualmente que el arquelogo como sujeto so
cial produce un conocimiento condicionado por
el contexto sociohistrico de produccin, conoci
miento que es capaz de revertirse sobre dicha reali
dad para transformarla - slo si mantenemos una
posicin crtica tanto frente a la realidad como fren
te a nuestro propio conocimiento.
Es interesante reconocer como dicho pensa
miento marxista ha frecuentemente anidado en la
teora antropolgica europea y norteamericana al
menos desde la primera mitad del siglo XX, como
es el caso indirecto de la teora culturalista de Leslie
White y sus subsistemas sociales, o como el caso
directo del pensamiento evolucionista de Gordon
Childe, basado en una revitalizacin del marxismo
decimonnico (Trigger 1989). Sin embargo, es in
negable que el desarrollo de una teora marxista
en arqueologa se debe en gran medida a la fuerte
contribucin de Latinoamrica, tanto en el desar
rollo del pensamiento radical en general como en
el particular caso de la Arqueologa Social Latino
americana (Patterson 1994). La misma presencia
del Ch como smbolo global de revolucin es tes
timonio de este fenmeno de praxis revoluciona
ria genuinamente latinoamericana incidiendo en el
resto del mundo.
Haciendo historia: un recuento

de ambas arqueologas radicales
Las arqueologas marxistas en Latinoamrica
y los EE.UU. tienen como antecedente comn el
pensamiento histrico-cultural hasta al menos la
dcada de los cincuenta en ambos contextos. Ya
183
entrado el siglo XX se visualizaba a los restos del

pasado como testimonios de una humanidad que
haba evolucionado hasta la complejidad del mun
do occidental. Durante la segunda y tercera decada
de este siglo surge el pensamiento histrico-cultural, fuertemente influenciado por el naturalismo
alemn y el culturalismo. Al asumir la diferencialidad como premisa y evitar los calificativos evoluti
vos y las cargas valorativas en las interpretaciones
culturales, nacieron los pensamientos antropol
gico y arqueolgico actuales, an cuando el Su
premo Occidental darwinista siempre se mantuvo
subyacente a este discurso moderno. El discurso
arqueolgico normativo se resisti a la elaboracin
terica y metodolgica pero, en cambio, propici
un refinado y exhaustivo desarrollo tcnico, con
secuente con una ciencia al servicio del progreso
de la humanidad, y que deba luchar en contra de
la intromisin de cualquier contaminante de tipo
poltico o tico. No obstante, esto no lo mantuvo
al margen de las decisiones polticas o sociales
(Trigger 1989, Politis 1995).
No obstante, cuando algunas nociones cl
sicas de la Modernidad y ciertas implicaciones
polticas del sistema capitalista entraron en crisis,
los arquelogos sintieron la necesidad de volver a
la reflexin. A partir de la dcada de los sesenta,
el desarrollo de nuevas tendencias, que respondan
a las necesidades e intenciones del contexto social
e individual de su produccin, permiti sacar a la
arqueologa de la crisis de justificacin epistemo
lgica en la cual se encontraba. Estas tendencias
reflejaban un mundo que necesitaba cambiar la jus
tificacin de su presente en base a un nuevo dis
curso sobre el pasado.
En Latinoamrica, el pensamiento histricocultural continu siendo el discurso hegemnico
durante los sesenta y setenta, enfatizando cada vez
ms las aproximaciones objetuales y cronolgicoestilsticas que distanciaban cada vez el pasado
americano de los problemas que confrontaba la
actual Latinoamrica (Lumbreras 1974, Sanoja
1983). Como parte del contexto de la crisis global
del imperialismo de los EE.UU., el pensamiento
marxista en arqueologa se desarrolla ms tempra
no en Latinoamrica que en el contexto anglfono
(Patterson 1994, Vargas 1995, Politis 1995). La
Arqueologa Social Latinoamericana estuvo en sus
orgenes fuertemente enraizada con un marco ci
entfico y poltico alternativo y antagnico desde
los pases dependientes latinoamericanos contra el
184
poder hegemnico de las ideologas estadouniden

ses. Represent evidentemente una ruptura antim
perialista en relacin a las tendencias dominantes
en Europa y los EE.UU., las cuales perdan relevan
cia epistemolgica y social dentro del convulsio
nado contexto latinoamericano de la poca (Loren
zo 1976).
Uno de los elementos cruciales para entender
los desarrollos tericos latinoamericanos es su
dialctica relacin con los centros de control pol
ticos e ideolgico, tanto en el contexto nacional
como transnacional. Las fructferas trayectorias
tericas de pensamientos latinoamericanos como
el indigenismo, el nacionalismo autoctonista y la
teora de la dependencia, por ejemplo, slo pue
den ser entendidas dentro del marco de las ten
siones entre los sectores populares y lites de las
distintas naciones latinoamericanas y su relacio
nes con las grandes potencias extranjeras (Vargas
1995, Badillo 1995). Igualmente, el activo papel de
los intelectuales en la conformacin de movimien
tos polticos ha sido uno los factores diagnsticos
de la teora latinoamericana desde el siglo XIX,
fenmeno que se increment con la crisis de los
sesenta. Desarrollos tericos como la Pedagoga
del Oprimido (Paulo Freire), la Ciencia Revolucio
naria (Fals Borda) y la Investigacin Accin pre
cisamente tienen su auge durante esta etapa (Navarrete 1995).
De la misma manera, la Arqueologa Social
Latinoamericana ha siempre mantenido una con
tradictoria relacin con las teoras arqueolgicas
europeas y especialmente estadounidenses debido
a los ineludibles lazos con la dominacin imperia
lista y la dependencia cultural (Navarrete 1998).
Mientras por un lado representa una definitva rup
tura epistemolgica y poltica con el paradigma
histrico-cultural y su nfasis en la descripcin
cultorolgica, a su vez estuvo lastrada por la pre
sencia de esta tradicin en Latinoamrica. En con
secuencia, a partir los tardos sesenta, esta autc
tona e innovadora tendencia, cargada de la tradi
cin nacionalista e indigenista revolucionaria de
la Amrica Latina del siglo XX, se desarrolla e
institucionaliza en base a una base terico-poltica
comn, como lo fue el Grupo Teotihuacn (Lo
renzo 1976). Las particularidades de cada pas im
primieron sus propias caractersticas al cuerpo te
rico, lo que conform un desarrollo heterogneo
siempre ligado a un programa cientfico y poltico
comn.
La vinculacin de la arqueologa marxista la

tinoamericana con movimientos polticos concre
tos est claramente plasmada en el caso cubano.
En el sentido general, la Revolucin Cubana en
1959 represent un evento paradigmtico para el
contexto poltico e ideolgico mundial al establecer
un nuevo orden en la balanza poltica global. Para
Latinoamrica, Cuba abri una puerta para la con
formacin de proyectos polticos revolucionarios
en otras naciones y para la incorporacin de los
sectores intelectuales a estos proyectos. Dentro de
la propia Cuba, la implementacin de un sistema
poltico socialista implic consecuentemente una
inmersin de la produccin cientfica y humanstica
en el discurso marxista , especialmente del campo
de las ciencias sociales, y por ende de la arqueo
loga (Tabo and Rey 1985). Como consecuencia
de este proceso, otros pases latinoamericanos co
mo Venezuela, Colombia y Per revigorizaron sus
fuerzas revolucionarias y desarrollaron efectivas
fuerzas armas revolucionarias, guerrillas, las cuales
tuvieron una fuerte incidencia y respaldo por par
te de los sectores intelectuales nacionales. Este es
precisamente uno de los principales factores que
impulsaron el surgimiento de la arqueologa mar
xista en Per y Venezuela (Patterson 1994, Oyuela-Caycedo 1997).
Los casos de Chile y Argentina presentan tam
bin interesantes elementos en esta discusin.
Mientras Argentina ha representado tradicionalmen
te uno de los principales ncleos de desarrollo inte
lectual progresista en Latinoamrica, Chile no slo
cumpli con esta condicin sino que a su vez se con
virti en la primera nacin socialista por eleccin po
pular en 1971 en Latinoamrica. Sin embargo, las
presiones nacionales e internacionales propiciaron en
ambas naciones en los setenta el surgimiento de re
gmenes dictatoriales, los cuales forzaron un xodo
de numerosos intelectuales hacia naciones democr
ticas como Mxico, Venezuela, Canad y Suecia. En
el caso mexicano, esto se conjug con la presencia
de una tradicin nacionalista e indigenista progresista
local (Caso 1958, Bemal 1979). A partir de este pro
ductivo encuentro, Mxico se convierte en el coman
do de accin de la Arqueologa Social Latinoame
ricana en los setenta y primera mitad de los ochenta
(McGuire 1992, Navarrete 1998).
En el contexto anglfono, especialmente en
EE.UU., la arqueologa marxista se desarrolla ms
tardamente. A partir de la dcada de los setenta,
la credibilidad en las bondades del sistema de los
EE.UU. comienza a resquebrajarse. Las desastro

sas consecuencias sociales de la guerra de Vietnam,
las consecuencias polticas del caso Watergate, las
crisis financieras y econmicas internas y la per
dida de control imperialista, revirtieron no slo en
el discurso pblico sino tambin en las ciencias.
En el campo de la arqueologa, la optimista y tecno
crtica Nueva Arqueologa comienza a presenciar
su propia destruccin desde lo interno. Autores
formados bajo esta tradicin comienzan a confron
tar sus postulados bsicos, su vehemente creencia
en el mtodo positivista lgico y su ciega fe en la
alta tecnologa y en la teora de sistemas, postu
lando una visin crtica que recoga elementos de
tendencias subordinadas (Trigger 1986, Trigger
1989, McGuire 1992).
Es as como el surgimiento del pensamiento
marxista en el mundo anglfono, a diferencia que
en latinoamericano, est directamente con una
reaccin al neopositivismo. En algunos significa
tivos pero escasos autores se inicia un replan
teamiento de los postulados marxistas en el pensa
miento arqueolgico a partir de los setenta, tales
como Bruce Trigger (1978), Thomas Patterson
(1986), Philip Kohl (1981) y Tony Gilman (1984).
Un elemento interesante en este surgimiento es que
la mayora de los autores no haban sido formados
formalmente en la teora marxista, como de hecho
sucede por tradicin en Latinoamrica, sino que
por el contrario, fueron autodidactas en relacin a
un marco terico-poltico que an continuaba
siendo ideolgicamente adverso al contexto pol
tico y fuertemente reprimido o rechazado en ml
tiples contextos acadmicos y polticos. Esta ten
dencia se aglutina posteriormente en los ochenta
en tomo a las propuestas postestructuralistas.
Este origen diferencial permiti que en muchas
ocasiones las tendencias intelectuales caractersti
cas de este pensamiento anglfono incluso parez
can estar enfrentadas a las de la Arqueologa Social
Latinoamericana, empezando por el fuertemente
nfasis antiprogramtico y autodidacta de su pro
puesta. La presencia del pensamiento relacional,
el cual supone que las relaciones humanas son la
razn y causa de la existencia de fenmenos socia
les dialcticos, la fuerte impronta humanista en sus
interpretaciones, el foco en la funcin interpretativa
del mtodo materialista dialctico, son precisamen
te elementos que lo diferencian del carcter ms
cientificista, objetivista y substantivista de la ver
sin latinoamericana (McGuire 1992).
185
Dos visiones de mundo:

diferencias en los pensamientos radicales
Es evidente que las diferencias entre el desar
rollo del pensamiento radical en los contextos lati
noamericano y estadounidense estn asociados con
su posicin dentro del contexto global. En primer
lugar, las tensiones entre centro y periferia confor
man un panorama altamente diferencial y antag
nico entre ambos casos. La disponibilidad financie
ra, tanto para el caso de la nacin entera como para
la arqueologa, representa un primer factor limi
tante o estimulante del desarrollo arqueolgico.
Mientras en el contexto anglfono las investigacio
nes arqueolgicas poseen un amplio abnico de
posibilidades de financiamiento e instituciones de
apoyo tanto gubernamentales como privadas, en
Latinoamrica las investigaciones arqueolgicas
estn directa o indirectamente financiadas por el
Estado, como sucede en trminos generales con
una gran parte de la cultura latinoamericana (Gn
dara 1992, Patterson 1994, Oyuela-Caycedo 1997).
Sin embargo, este fenmeno produce comporta
mientos altamente contradictorios en ambos con
textos. Mientras en el mundo anglfono la relati
va independencia podra permitir cierta libertad de
ideas - an cuando la empresa privada y el Estado
continan dirigiendo los lincamientos - , la abun
dancia general de recursos permite tambin una
actitud acritica. En el caso latinoamericano, los
resquicios operativos del sistema estatal permiten
que la crtica se genere frecuentemente a partir de
sus propios aparatos reguladores o acadmicos; es
as como frecuentemente las universidades y cen
tros de investigacin, a pesar de depender econmi
camente del Estado, se convierten en los vrtices
del pensamiento contestatario (Vargas 1990, Var
gas y Sanoja 1993).
Por otro lado, mientras el desarrollo del pensa
miento crtico en el contexto anglfono se desar
rolla dentro de un contexto imperialista, la de La
tinoamrica lo hace dentro de una ideologa nacio
nalista, por lo que sus funciones sociales apuntan
hacia distintas metas. Segn Trigger (1984) mien
tras que las propuestas de una arqueologa nacio
nalista apuntan hacia la resolucin de problemas
polticos e ideolgicos propios mediante la defini
cin de problemas y enfoques generados en el mis
mo contexto que produjo el conocimiento, como
sucede con la Arqueologa Social Latinoamericana,
en los intentos imperialistas el foco est en la apli
186
cacin de metodologas de carcter general o uni

versal sin considerar como las condiciones particu
lares del contexto nacional o regional podran in
cidir en la interpretacin del fenmeno. Como es
notorio en el caso anglfono son escasos los in
tentos por desarrollar una teora marxista que est
comprometida no slo epistemolgica sino polti
camente con su objeto de estudio. El proyecto en
Annapolis sobre la cultura afroamericana en el con
texto de la esclavitud colonial norteamericana y
su la concientizacin de los sectores afroameri
canos estadounidenses - el cual discutiremos ms
adelante - representa una excepcin (Leone, Potter
y Shackel 1987, Leone 1995).
En consecuencia, como en cualquier relacin
de dominacin imperialista, existen relaciones de
dependencia de la periferia con respecto al centro
que no slo se expresan en la explotacin econ
mica o en la dominacin poltica sino tambin en
la dependencia ideolgica. De hecho, esta es otra
de las caractersticas que definen una arqueologa
imperialista: la capacidad de difundir e imponer el
discurso hegemnico con el fin de uniformar la
ideologa imperial (Trigger 1984). Es as como es
lgico que exista una mayor penetracin de las ten
dencias tericas anglfonas en el contexto latino
americano que a la inversa. Es por esto que precisa
mente el desarrollo de la Arqueologa Social Lati
noamericana, como rechazo hacia la escuela his
trico cultural, no representa slo un enfrentamien
to a un cuerpo epistemolgico sino a una imposi
cin ideolgica, mientras que en el contexto norte
americano el enfrentamiento dificmente pudo
trascender por su propio peso hacia las arenas de
la accin poltica. Sin embargo, como antes remar
camos, la presencia del pensamiento hegemnico
en el caso latinoamericano juega un papel ms con
tradictorio que en el contexto anglfono ya que la
mayora de los arquelogos contestatarios no slo
fueron formados bajo la hegemona imperialista
sino que incluso acudieron a sus centros de entrena
miento - universidades norteamericanas - lo que
implica un dual juego de confrontacin poltica.
Los arquelogos norteamericanos viven en el
estmago de la bestia, y as producen y reproducen
la crtica desde el propio centro de dominacin po
ltica y a partir de la misma fuente de dominacin
ideolgica, por lo que la crtica est mediada por
la interioridad al fenmeno. En el caso de los ar
quelogos latinoamericanos la situacin es mucho
ms complicada: muchos se han alimentando de
sus exhalaciones e incluso algunos han habitado

en sus intestinos. En consecuencia, paradjica
mente algunos de los desarrollos crticos en el con
texto latinoamericano podran ser genuinas expre
siones de necesidades locales mientras otros po
dran ser slo una reproduccin de los intentos cr
ticos en el discurso hegemnico central. Es as co
mo la condicin crtica y la capacidad para la accin
en la periferia representa una mayor flexibilidad
por la situacin de exterioridad frente al centro pero
a la vez una inmersin mucho ms forsoza dentro
de sus parmetros hegemnicos. En otras palabras,
es posible percibir a la bestia mejor desde afuera
pero siempre formando parte de su nido.
Un factor crucial para diferenciar las arqueo
logas crticas en ambos contextos es el papel de
los intelectuales en la sociedad. Como ya hemos
recalcado anteriormente, uno de los elementos que
caracteriza a la cultura intelectual latinoamericana
es su altsimo nivel de compromiso con la praxis
poltica de la sociedad. Comenzando con las pro
puestas ms conservadoras como el indigenismo
estatal en Mxico (Caso 1958, Bemal 1979, Ochoa
1989, Gndara 1992) o Per (Marategui 1973,
Valcarcel 1981) desde inicios de este siglo, hasta
los ms contestaras propuestas como las que he
mos tratado previamente, el intelectual, incluso
aquel que se siempre ms cercano a la pulcritud
de las ciencias duras, est propenso a actuar directa
o indirectamente en el contexto social. De esta ma
nera, las lites polticas e intelectuales coinciden
frecuentemente en Amrica Latina, lo que lleva a
los cientficos o a revertir el conocimiento produ
cido hacia la sociedad, o al menos a reconocer su
compromiso poltico como lite rectora. Mientras
en el caso previo los intelectuales como actores
sociales son polticamente activos, en el caso de
la cultura anglfona su pasividad es resaltante.
En general, los intelectuales norteamericanos
e ingleses son consideradas como un sector de las
lites nacionales restringida al campo de la produc
cin del saber puro o, en el mejor de los casos, de
un conocimiento tecnolgicamente aplicable. Por
esta razn, el cientfico en este contexto reside en
la impoluta torre de marfil que la superespecializacin del trabajo en esta sociedad le ha concedido
y de alguna manera su participacin en el campo
pblico de la poltica est restringida. Incluso, en
algunos su participacin poltica es abiertamente
coartada debido a la concepcin ideolgica de que
la interseccin entre discurso cientfico y poltico
es comprometedora y corrompe la ansiada objetivi

dad del discurso cientfico.
Esta diferenciacin no slo incide en la accin
de los cientficos e intellectuales como actores socia
les sino tambin en el papel de las instituciones que
los respaldan, especialmente las universidades y cen
tros de investigacin (Vargas y Sanoja 1993). Un con
cepto crucial para las universidades latinoamericanas
es el de autonoma, condicin jurdica ganada a par
tir de las acaloradas luchas de las estudiantes de Cr
doba (Argentina) en 1917 y defendida consecuente
mente en el resto de las universidades latinoameri
canas a lo largo del siglo. Segn esta visin, an cuan
do el Estado sustenta financieramente las universi
dades, su integridad fsica, intelectual, poltica o moral
slo depende de su comunidad y de sus dirigentes
internos. Cualquier afrenta contra esta autonoma sera
considerada como una violacin contra los funda
mentos de la libertad constitucional. De esta manera
ninguna institucin ejecutiva, legislativa o judicial
estatal, ni mucho menos sus aparatos represivos pue
den atentar contra la libertad universitaria. Por esto
las universidades latinoamericanas no slo se han
convertido en smbolos de libertad intelectual y con
textos de libre debate poltico, sino que incluso se han
convertido en refugio de tendencias o personalidades
polticas rechazadas o reprimidas por el Estado.
Por el contrario, las universidades norteameri
canas no son autnomas y sus decisiones admi
nistrativas no slo depeden directamente del Go
bierno local sino de las necesidades del mercado
capitalista. Con esta comparacin no queremos
hacer creer que la autonoma universitaria latino
americana es absoluta e inviolable; muy por el con
trario, existen claras evidencias de la intromisin
del contexto poltico y econmico nacional y glo
bal en su conformacin y transformacin. Pero en
el contexto anglfono est relacin forma parte del
sistema. De esta manera, las universidades y cen
tros de investigacin funcionan segn las reglas
del mercado y segn las regulaciones estatales y
no de acuerdo a las decisiones internas. Claramente
estamos observando dos tipos de instituciones dis
tintas: mientras en Amrica Latina la comunidad
universitaria es capaz de disentir respecto al Esta
do - an cuando es frecuentemente reprimida en
la expresin de su disersin - en el caso anglfono
la universidad es parte del aparato institucional que
legitima las necesidades estatales o capitalistas.
Otro problema fundamental es la naturaleza de
las organizaciones polticas y del papel de los parti
187
McGUIRE. R.H.: NAVARRETE, R. Entre motocicletas y fusiles: las arqueologas radicales anglosajona e hispana. Rev.
dos polticos en la opinin pblica nacional. En el

caso de Latinoamrica, los partidos polticos se han
convertido en instituciones altamente imbricadas no
slo con el Estado Nacional sino tambin con la con
formacin de proyectos alternativos. De hecho, la
accin pblica en Amrica Latina ha estado en gran
medida mediada histricamente por el nivel de par
ticipacin de los partidos polticos en las decisiones
nacionales y por el nivel de conexin de stos con el
Estado y las potencias extranjeras (Coronil 1997).
De esta manera, as como los partidos de derecha po
pulistas han conformado una clara simbiosis con el
Estado, alimentndose y alimentndolo a su vez, los
partidos de izquierda latinoamericanos han represen
tado histricamente la contraposicin a los proyectos
estatales y a la penetracin imperialista, desarrollando
estrategias de lucha abierta incluso armadas.
En la dcada de los sesenta y gran parte de los
setenta esto se concret en la formacin de fuerzas
guerrilleras que servan como el brazo armado de los
partidos de izquierda. Esto se conjug con el hecho
de que los sectores intelectuales no slo se solidariza
ron con estos movimientos revolucionarios sino que
participaron activamente de su estrategia conforman
do centros tcticos urbanos para servir de puentes
entre los sectores clandestinos y los sectores oficiales
de la izquierda, y a su vez con la opinin pblica na
cional. Un importante factor institucional dentro de
este panorama es el rol de los sindicatos en la polti
ca nacional, tanto de aqullos que se plegaron a las
necesidades del Estado Nacional como de aqullos,
que fieles a la condicin de clase de sus integrantes,
conformaron una base de accin para la lucha revo
lucionaria conjuntamente con los partidos, la guerrilla
y los sectores intelectuales. En un contexto intelec
tual y poltico como ste la discusin sobre la con
dicin y la conciencia de clase del actor social es mas
que inevitable, imprescindible. Mas an si nos en
contramos frente a una sociedad que actualmente
sufre de la manera ms descamada y evidente las con
secuencias sociales y polticas del neoliberalismo
(McGuire 1992, Navarrete 1998).
En los pases anglfonos, y especialmente en los
EE.UU., el papel de los partidos polticos es bastante
ms tenue y est matizado ms abiertamente por el
manejo de la opinin pblica por parte de los gran
des sectores de poder econmico global. A diferen
cia de los procesos latinoamericanos, como conse
cuencia de la Guerra Fra los partidos polticos de
izquierda se diluyeron y los sindicatos colapsaron.
lo que llev a una despolitizacin de la opinin p
1 88
blica y una desensibilizacin de las clases trabajadoras

en relacin su condicin de clase. Es as como frente
a una casi absolutista ideologa de democracia y de
igualdad econmica y poltica por parte del Estado,
las polticas radicales son ignoradas o rechazadas y
el problema de la condicin de clase de los sectores
sociales queda relegada tras las discusiones culturales
o raciales. Frente a un panorama sociopoltico donde
las confrontaciones clasistas son veladas ideolgi
camente. los intelectuales han generado una apro
ximacin mucho ms sutil a las estrategias de cam
bio, enfocndose precisamente en el anlisis de la
poderosa ideologa que enmascara las desigualdades
(Trigger 1989, McGuire 1992).
Gramsci (1971) plante que existen al menos
dos estrategias para enfrentar el orden sociopoltico
existente. Uno de ellos, la guerra de movimientos,
implica un enfrentamiento abierto, desde las alter
nativas partidistas hasta las armadas, para lograr el
proyecto revolucionario. El otro, la guerra de posi
ciones, se asocia con una estrategia ms pasiva en
contra de aquellos gobiernos ms eficientemente
legitimados y que se inicia a partir de los procesos
culturales y la concientizacin de clase de los secto
res oprimidos. De alguna manera, esta diferencia
cin nos puede servir como esquema para compa
rar los casos en cuestin: mientras en Latinoamri
ca la estrategia de la Arqueologa Social Latinoame
ricana fue altamente abierta y comprometida con
los procesos revolucionarios, an cuando desarroll
una aguda crtica a las ideologas legitimadoras, en
el caso de las naciones anglfonas la crtica se inici
lenta y pasivamente en relacin a los procesos ide
olgicos, para luego tmidamente acercarse los pro
blemas polticos y prcticos asociados. Es as como
mientras desde el Manifiesto de Teotihuacn (1976)
la arqueologa marxista latinoamericana est utili
zando el materialismo histrico como herramienta
para entender tanto el pasado como para transfor
mar la sociedad presente, en el pensamiento ingls,
estadounidense y canadiense la discusin se centr
en los problemas tericos y en la aplicacin de este
marco terico al pasado, como ajeno al presente.
Entre arqueologas:
comparacin de las arqueologas radicales
Como consecuencia del panorama poltico e
ideolgico referido previamente, las arqueologas
radicales de estos contextos difieren ampliamente
tambin en sus tradiciones de pensamiento y me

canismos organizativos. La Arqueologa Social
Latinoamericana conform desde sus incios un
grupo de pensamiento coherente y fuertemente
integrado en base a la visin gremial, o incluso
partidista, que su inclinacin terico-poltico le
imprima. De alguna manera, los grupos como de
Teotihuacn o Oaxtepec no eran exclusivamente
grupos de discusin terica o acadmica, sino, ms
importante an, centros de elaboracin de progra
mas para la praxis poltica y funcionaban de alguna
manera como bloques de pensamiento dentro de
los cuales las lites intelectuales elaboraban, dis
cutan y criticaban directrices para la accin. Si
consideramos, por ejemplo, el Manifiesto de Teo
tihuacn (1976) notamos que la discusin arqueo
lgica cobra relevancia slo dentro del contexto
de la accin poltica propuesta ya que el conoci
miento del pasado es considerado la base crtica
necesaria para la transformacin del presente (Patterson 1994, Navarrete 1998).
A su vez, esta visin propici una comprensin
programtica de la labor del arquelogo tanto en el
campo de la propia actividad arqueolgica como de
la incorporacin de este conocimiento a la praxis
poltica. En textos como La arqueologa como ciencia
social (Lumbreras 1974), Arqueologa y Materialis
mo Histrico (Bate 1977) o Arqueologa y Sociedad
(Montan 1980) el refinado nfasis metodolgico est
siempre asociado directa o indirectamente con la
necesidad de generar un programa cientfico capaz
de ofrecer una visin objetiva de la realidad pret
rita y vincularla con las condicione actuales. En con
secuencia, la tendencia a unificarse en base un proyec
to comn homogeneiz la perspectiva general, an
cuando es posible reconocer variantes internas aso
ciadas tanto con las especificidades de los contextos
nacionales como con las particularidades de las expe
riencias tericas y poltcas de los actores sociales
(Navarrete 1998).
El pensamiento marxista en la arqueologa anglfona es, en contraposicin, mucho ms difuso
pero a la vez ms variado que el caso anterior. Co
mo ya referimos, en gran medida los arquelogos
marxistas en este contexto carecieron de una edu
cacin formal en la teora marxista y frecuente
mente fueron autodidactas en su acercamiento a
este marco, lo que se ana al hecho de que sus pro
pios contextos nacionales no propiciaron - e in
cluso sancionaron - las discusiones marxistas tan
to en el campo de la opinin pblica como en el mun
do acadmico (Trigger 1989, McGuire 1992). Igual

mente, la carencia de un sentido gremial o partidis
ta, propiciada por la desmobilizacin de los secto
res intelectuales y la despolitizacin de las univer
sidades, no foment el acercamiento, la solidaridad
o la unificacin sino ms bien el aislamiento inte
lectual y la falta de un programa poltico comn.
Es as como la variabilidad est en gran medida
determinada por un acercamiento personal a la lite
ratura marxista, lo que ha permitido la presencia
de numerosas variantes de acuerdo a los intereses,
disponibilidad y tradiciones intelectuales de cada
uno de los arquelogos marxistas angloparlantes.
Como consecuencia se ha generado un variado
abanico de posibilidades favorecidas por las po
tencialidades de la teora marxista: desde propues
tas altamente asociadas con el materialismo clsico
de la Segunda Internacional (Kohl 1985, 1989;
Patterson 1986,1989b; Trigger 1984), pasando por
perspectivas arraigadas en el marxismo estructuralista (Bender 1989,1990,1998; Rowlands 1989,
Saitta 1988,1989,1997), las que prefieren una posi
cin crtica cercana a la Escuela de Frankfurt (Handsman 1983;Leone 1982,1988,1995), hasta aquellas
ms cercanas a lo que se ha denominado Marxismo
Hegeliano (McGuire 1992, Paynter 1989, Wurst
1991).
La Arqueologa Social Latinoamericana se
concentr en un altsimo refinamiento metodol
gico y en la elaboracin de sistemas categoriales y
conceptuales que permitieran una comprensin
cientfica del pasado a travs del record arqueol
gico. Los aportes de obras como Antiguas forma
ciones y modos de produccin venezolanos (Sanoja y Vargas 1992) y La Arqueologa como cien
cia social (Lumbreras 1976), Arqueologa, ciencia
y sociedad (Vargas 1990) parten precisamente de
la conviccin cientificista de que la transformacin
de las condiciones presentes depende de un ver
dadero conocimiento del pasado y de los procesos
histricos generales. Consideramos que este n
fasis en el conocimiento del mundo podra asociar
se nuevamente con la estrategia gramsciana de
guerra de movimiento en el sentido de que para
desarrollar una accin sobre el mundo antes es ne
cesario establecer un plan sobre bases concretas y
objetivas.
Por su parte, la tendencia anglfona ha en
fatizado el sentido autorreflexivo de la teora mar
xista, es decir, su condicin de marco de referencia
para la crtica tanto de la disciplina como del cono
189
cimiento producido y de su contexto de produc

cin. La idea en este contexto ms que la de generar
un conocimiento ms objetivo o cientfico del pa
sado es la de propiciar un marco para crear concien
cia sobre las distorsiones y manipulaciones del
discurso histrico en el presente. En este sentido,
podramos caracterizarla como una estrategia de
guerra de posiciones en la que la concientizacin
se desarrolla a partir de la crtica de los marcos cul
turales hegemnicos (ver Leone, Potter y Shackel
1987).
Desde su propia teora sustantiva, la Arqueolo
ga Social Latinoamericana tendi a un alto n
fasis pragmtico y programtico en la praxis. Enrai
zado en una comprensin de la teora marxista cer
cana a las visiones clsicas del materialismo his
trico, esta escuela de pensamiento otorga primaria
a las condiciones materiales de existencia sobre la
conciencia social a la vez que enfatiza las relacio
nes tcnicas y sociales de produccin como ele
mentos determinantes en la conformacin y cam
bio social (Lumbreras 1974, Vargas 1990). De esta
manera, la accin del hombre sobre la naturaleza
y sobre los otros hombres es la base del cambio en
cualquier proceso y momento histricos. Si vin
culamos la teora sobre el pasado con la compren
sin del presente, como la tradicin nacionalista e
indigenista progresista lo ha hecho en Amrica
Latina, podemos suponer que la desigualdad de
clases y la dominacin imperialista actuales estn
relacionadas con ese pasado. Ms an, para esta
teora, as como los individuos cambiaron las con
diciones en el pasado nosotros tenemos el com
promiso en la sociedad presente de hacer lo mismo
(Vargas 1990). Es as como la Arqueologa Social
Latinoamericana se vincula claramante con la no
cin de guerra de movimiento, en principio porque
adems surgi histricamente tambin vinculada
a estructuras y creencias partidistas. Debemos re
cordar que el perodo de conformacin de esta es
cuela de pensamiento coincide precisamente con
la etapa de radicalizacin poltica de los intelectua
les y centros acadmicos latinoamericanos.
Por el contrario, la posicin anglfona ha sido
histricamente ms contemplativa. Su nfasis en
las discusiones ideolgicas en la teora marxista
est fuertemente relacionada con el papel del inte
lectual en este contexto y a su vez con las singula
ridades del desarrollo de la teora marxista en In
glaterra y los EE.UU. El aislamiento de los inte
lectuales, la censura a la teora marxista durante la
190
Guerra Fra, la existencia de un contexto sociocul

tural totalmente adverso a la discusin de clases,
la debilidad de los partidos polticos de oposicin
y, ms importante an, el hecho de estar precisa
mente en el centro imperial, gener que slo con
la crisis poltica de finales de los sesenta y prin
cipios de los setenta los intelectuales se acercaran
a la teora marxista como herramienta crtica. Pero
ms que con una posicin activista directamente
enfrentada a los aparatos polticos hegemnicos
esta teora desarroll una estrategia dentro del
espritu de la guerra de posiciones, es decir, par
tiendo del abordaje de los problemas ideolgicos
del sistema. En consecuencia, la arqueologa mar
xista anglfona ha desembocado en una posicin
autoreflexiva basada en el desarrollo de profun
das crticas de la perspectiva arqueolgica. Igual
mente, se focaliza fuertemente en la critica del mo
do como el discurso arqueolgico est profunda
mente imbricado con los procesos ideolgicos y
culturales de su contexto de produccin (ver Yoffe
y Sherratt 1993).
Esta crtica ha generado una revaluacin de la
manera como ha sido visto el pasado y en conse
cuencia de las teoras y mtodos utilizadas. Esta
aproximacin ha permitido un productivo dilogo
interno y una sinceracin del discurso arqueolgi
co y su funcin social, as como de los arquelo
gos como agentes sociales. Sin embargo, tambin
es verdad que su encierro dentro de los propios
parmetros de la discusin acadmica ha propicia
do una riesgosa actitud nihilista que continua
manteniendo a los arquelogos aislados de la ac
cin discutiendo cada vez ms complejas y elitistas
reflexiones, dentro de la ms segura e inefectiva
torre de marfil del mundo intelectual.
Como parte de este mismo contraste, mientras
en Amrica Latina la Arqueologa Social se involu
cr activamente en debates intelectuales de escala ge
neral, tanto a nivel nacional como continental e inclu
so global, en EE.UU. la discusin slo se ha mante
nido dentro del propio circuito y la propia audiencia
arqueolgica. Evidentemente, otra vez nos encon
tramos con el problema del papel del intelectual.
Luchas compartidas: elementos y

problemas comunes de ambas arqueologas
A pesar de todas las dramticas diferencias en
tre ambas propuestas, ambas arqueologas radicales
mantienen ciertos elementos en comn. En princi

pio, ambas han tenido un relativo xito como al
ternativas crticas, an cuando el radio de accin
y los alcances de cada una han estado condiciona
dos por los contextos anteriormente examinados.
En Latinoamrica la intencin permanente ha sido
la de trascender el mbito de la discusin acad
mica, por lo que la Arqueologa Social Latinoame
ricana no slo se ha concentrado en la crtica in
terna del discurso arqueolgico hegemnico sino
que se ha volcado hacia la crtica social y poltica
y ha mantenido conecciones con los sectores acti
vos en la poltica nacional (Vargas y Sanoja 1993).
Sin embargo, si evaluamos cul ha sido su capaci
dad de accin real es probable que encontremos
que an as es difcil deslatrarse del mundo de las
discusiones intelectuales. Por su cuenta, el pensa
miento norteamericano en general se ha encerrado
precisamente dentro de este circuito intelectual y
mientras su capacidad de crtica interna ha sido
fructfera, ha estado frecuentemente imposibilitado
de trascender a la crtica externa y a la accin so
cial. De esta manera, el xito de ambas tendencias
como perspectivas crticas ha sido a su vez crucial
pero limitado.
En trminos del conocimiento producido, es
evidente que ambas tendencias han generado
novedosas propuestas tericas y metodolgicas que
se han incorporado a las discusin y crtica de la
teora marxista y, ms importante an, han expan
dido en gran medida el panorama histrico sobre
el cual se ha aplicado tradicionalmente el pensa
miento materialista histrico. La teora marxista
ha estado tradicionalmente vinculada con el anli
sis de las sociedades capitalistas y la inmersin de
otros modos de produccin dentro de su esquema,
an cuando desde los mismos manuscritos de Marx
era posible reconocer su aplicacin como teora
general de la historia. Al ser aplicada a sociedades
cronolgicamente muy anteriores a la sociedad ca
pitalista y al intentar analizar estructuras y meca
nismos de organizacin completamente distintos
a la organizacin capitalista, la arqueologa mar
xista no slo ha expandido el campo cronolgico
sino interpretativo del marxismo. El problema aqu
es que precisamente debido a que se requiere la
constante elaboracin y reevaluacin de sistemas
tericos y crticos, la arqueologa marxista ha ten
dido a desbalancear su peso hacia un aspecto de la
discusin dejando escaso espacio para el desarrollo
de otros que lo complementan.
Por ejemplo, en el caso latinoamericano, de

bido al carcter programtico de la propuesta, la
tendencia ha sido desarrollar rigurosos y sofisti
cados sistemas categoriales y conceptuales capaces
de dar sentido a las condiciones de sociedades pre
tritas no-capitalistas dentro del marco del una
teora marxista, como es el caso del Sistema Tricategorial desarrollado por el Grupo Oaxtepec (Var
gas 1990). Estos acercamientos han sido profun
damente enriquecedores pero a su vez han marca
do la tendencia hacia un excesivo nfasis en las
definiciones y en la bsqueda de un modelo gene
ral que en ocasiones han medrado las iniciativas
de crtica y de aplicacin en los estudios particula
res. De hecho, los acercamientos particulares han
sido escasos, entre los que podemos contar los de
Sanoja y Vargas a los sitios de Orinoco y la costa
oriental venezolana (Sanoja 1979, Vargas 1979,
1981), los de Lumbreras en el sitio de Chavn de
Huantar (Lumbreras 1989). Por el contrario, los
proyectos generalizadores que abordan el desar
rollo de las formaciones sociales de manera nacio
nal o continental son sumamente abundantes (Lum
breras 1976, 1983; Bate 1983, 1986, 1988, 1990;
Sanoja 1983,1994; Vargas 1990; Sanoja y Vargas
1992).
Por el contrario, en el caso anglfono la falta
de conexin entre los arquelogos marxistas y su
nfasis en los aspectos crticos de la teora marxis
ta ha generado una casi total ausencia de inters
por la revisin del mtodo materialista histrico
como modelo unificador, lo que conlleva frecuen
temente a la repeticin de tradicionales modelos
cognoscitivos o a la definicin unilateral de nuevos
marcos conceptuales segn las necesidades espe
cficas del proyecto investigativo.
A pesar de las diferencias entre ambos con
textos tambin consideramos que existen proble
mas comunes entre los dos desarrollos. Ambos
comparten el hecho de que desde su metodologa
se hace necesaria una intervencin en la realidad
social que genera el conocimiento, lo cual la con
vierte en instrumentos intelectuales - o cientficos
- altamente poderosos para la accin social. Sin
embargo, en ese mismo fenmeno reside su debi
lidad ya que el salto de la teora a la praxis social re
quiere de un esfuerzo poltico y tico de mayor en
vergadura que la discusin intelectual. Uno de los
problemas claves es la relacin entre el nfasis par
ticularista de la discusin arqueolgica, frecuen
temente focalizado en microhistorias y discursos
191
meramente arqueolgicos, y la necesidad de in

corporar estos desarrollos especficos dentro de
discusiones de carcter ms general pertinentes a
los problemas de la sociedad actual.
En el caso latinoamericano podemos citar la
experiencia del Museo del Hombre Venezolano,
entre 1984 y 1987 (Vargas 1992). Este proyecto fue
desarrollado por Mario Sanoja e Iraida Vargas
dentro de la Universidad Central de Venezuela en
Caracas, uno de los principales centros acadmicos
de Venezuela y a su vez uno de los ms aguerridos
centros de desarrollo de teoras y acciones polticas
de oposicin o alternativas. La misin del Museo,
especialmente dirigido a un pblico infantil o ju
venil, era la de ofrecer una lectura alternativa de la
historia nacional enfatizando ms en los procesos
que en los eventos, ms en los grupos sociales que
los personajes, ms en las contradicciones y luchas
- internas y externas - que en la tendencia al pro
greso acumulativo y ascendente, ms en la cons
truccin de una identidad nacional que en el re
cuento anecdtico. Con este fin, la primera - y ni
ca - exhibicin, denominada Tres Culturas, Una
Nacin pretenda enfrentarse a la visin oficial
de la historia venezolana desde varios flancos.
En primer lugar, a partir de una visin retros
pectiva desde el presente en los ochentas hasta los
primeros pobladores de continente americano, el
museo supona romper con los cajones estancos que
la periodificacin de la historia oficial impone y as
enfatizar en la continuidad. Por otro lado, la predo
minante incorporacin de la historia indgena prehispnica en el guin museogrfico no slo enfati
zaba la enorme importancia de esta cultura sino tam
bin su prolongada permanencia en la historia na
cional. Igualmente, la incorporacin de temas rela
cionados con las comunidades negras, indgenas y
las clases obreras venezolanas represent un evi
dente desafo a la visin elitista y europocntrica
propuesta por la historia hegemnica. En trminos
museogrficos, la exhibicin enfatiz en el conteni
do ms que la exhibicin de objetos, lo cual eviden
temente represent una alternativa frente a los tra
dicionales museos de historia. Igualmente, en vez
de ofrecer una lectura individual de la exhibicin
deba de visitado bajo guiaturas, las cuales conducan
y propiciaban la apreciacin y la capacidad crtica
del visitante, lo cual tambin se relacionaba con una
visin programtica y poltica de la accin cultural.
Sin embargo, el Museo fracas. Las razones
de su desaparicin son complejas y mltiples y van
192
desde procesos nacionales hasta la praxis de los

agentes sociales como individuos. Una de las prin
cipales razones fue el escaso inters de la opinin
pblica en general en relacin con las actividades
del museo. En un pas como Venezuela, en donde
no existe un Museo de Historia Nacional, este de
sinters es parte de la ideologa imperante. Sin em
bargo, la ubicacin de la exhibicin dentro la Uni
versidad Central de Venezuela tambin represent
un obstculo para su incorporacin en el circuito
cultural nacional ya que la circulacin del pblico
- al menos que asistieron de manera voluntaria se concret en los sectores de la poblacin conec
tados con el mbito universitario: la clase media
profesional. En este sentido, el Museo no se conec
t con las clases populares, las cuales eran su re
ceptor potencial, con la excepcin de las escuelas
pblicas que asistieron a las guiaturas.
Mas an, an cuando el enfrentamiento a la
historia hegemnica era explcito algunas de las
nociones que subyacan al discurso propuesto por
la exhibicin Tres Culturas, Una Nacin, desde
su propio ttulo, tendan peligrosamente a reforzar
postulados bsicos del Estado Nacional. La idea
de mestizaje, la cual est implcita en la celebra
cin del Da de la Raza el 12 de Octubre, ha sido
uno de los principales instrumentos de control y
apropiacin histrica que las lites criollas latino
americanas han utilizado para absorber o diluir el
potencial poltico de los sectores marginalizados
racialmente (Badillo 1995, Sorensen 1997). Aun
que la exhibicin insista en una lectura crtica de
estas nociones, en cierto modo continuaba funcio
nando sobre la misma visin de igualdad racial y
cultural - al menos como projecto poltico para
alcanzar la justicia social. Al fin al cabo, era una
propuesta de las clases medias intelectuales, con
vertidas en vanguardia acadmica, para una masa
que al fin terminaba siendo la misma clase media
profesional.
Esta experiencia en Latinoamrica tiene su
paralelo tambin en el caso de los EE.UU. y, para
djicamente, sus problemas y limitaciones reflejan
problemticas bastantes similares. Annapolis
(Maryland, EE.UU.) es una pequea ciudad cer
cana a Washington D.C., fundada en 1650 y que
durante la segunda, mitad del siglo XVIII repre
sent un importantsimo centro de desarrollo sociopoltico y cultural en el contexto estadounidense,
siendo la capital del Estado de Maryland desde
1695 hasta principios del siglo XIX. Estas cirscuns-
McGUIRE, R.H.; NAVARRETE, R. Entre m otocicletas y fusiles: las arqueologas radicales anglosajona e hispana. Rev.
tancias la han convertido en foco turstico y de re

creacin histrica adonde gran cantidad de la po
blacin de los EE.UU. asiste a aprehender y dis
frutar su historia nacional. Aprovechando el auge
en los proyectos de restauracin histrica y en el
nfasis histrico de este contexto urbano, en 1981
un proyecto de excavacin e interpretacin arqueo
lgica histrica fue especialmente diseado para
atacar las nociones tradicionales del perodo colo
nial norteamericano focalizndose en las contradic
ciones y desigualdades sociales que lo caracteri
zaron (Leone, Potter y Schackel 1987, Leone 1995).
Sus promotores, Richard Dent, Mark Leone y Anne
Yentsh aspiraban, a partir de una experiencia par
ticipativa, que el pblico obtuviera una lectura cr
tica del pasado colonial de los EE.UU.
A partir de una investigacin etnogrfica el equi
po de investigacin haba determinado que el pbli
co que asista a Annapolis obtena una visin frag
mentaria de la historia de la ciudad la cual reflejaba
la ideologizacin de la historia nacional. A partir de
una total separacin de las diversas continuidades
espaciales e histricas de la ciudad, tales como siglo
xvm - siglo XIX o blancos - negros, se reforzaba
no slo la visin esttica y armnica del pasado na
cional sino tambin se escondan las contradicciones
del pasado y se justificaban las desigualdades del pre
sente. Para enfrentar esta ideologizacin del pasado
- entendida ideologa en el sentido althusseriano de
falsa conciencia (Althusser 1969) - el proyecto
ofreca una visita guiada del casco histrico de la
ciudad y de las excavaciones arqueolgicas de
Annapolis en la que se explicaba a la audencia como
los restos materiales y la arquitectura urbana de la
ciudad expresaban y reforzaban las desigualdades
sociales de la poca. Se haca un fuerte nfasis en
como la industrializacin produjo una masificacin
de bienes y tambin gener la divisin entre aqullos
que podan entrar en el circuito comercial y adquirir
los bienes y quienes eran marginalizados segn su
poder adquisitivo. Igualmente se enfatizaba que las
reglas de segmentacin y separacin establecidas en
la vida cotidiana estadounidense desde el siglo XVIII,
y expresadas en todos los aspectos materiales de la
vida diaria (vajillas, cubiertera, espacios domsti
cos y pblicos, etc.) no slo se originaron de la de
finicin de una nueva estructura clasista sino que
legitimaban la desigualdad racial y de clases da a
da a travs de las conductas sociales habituales.
Sin embargo, el proyecto poltico de concientizacin histrica y de desenmascaramiento de las
ideologas histricas sucumbi frente a las limi

taciones que la historia oficial y el propio circuito
cultural le impuso (Leone 1995). En primer lugar,
an cuando se intentaba generar una respuesta cr
tica frente a la historia, el pblico generalmente
adecu el discurso de las guiaturas a sus preconcepciones. Mientras los arquelogos estaban preocu
pados por demostrar la desigualdad en el pasado y
su relacin con la discriminacin racial y la lucha
de clases en el presente, el pblico mas bien se in
teres en los aspectos exticos de ese pasado. Lo
extico, lo monumental, lo extraordiario fueron el
foco de la respuesta del publico, conjuntamente
con preocupaciones tpicas de la ideologa capita
lista actual, tales como el precio o valor de los obje
tos, el tiempo invertido en producirlo, la disponibi
lidad en el mercado, etc.
Sin embargo, esta respuesta no es azarosa y est
claramente relacionada con el perfil del pblico cap
tado y con las necesidades histricas de la comunidad.
En general, aquellos que asistan voluntariamente y
que estaban interesados en la historia nacional eran
precisamente aquellos que haban surgido de los
sectores privilegiados de la sociedad, la clase media
anglosajona profesional. Una vez ms, las relacio
nes de poder estaban incidiendo en la circulacin y
adquisicin del conocimiento en la sociedad. Ms
importante an, segn Leone siguiendo a Lucks
(1971), este fenmeno reflejaba claramente la dis
torsin y reificacin histrica en las masas producida
por la ideologa hegemnica. Las desigualdades y la
explotacin eran naturalizadas y universalizadas por
el pblico al reflejar la visin del pasado armnico
en el caso de Annapolis.
En consecuencia, Leone (1995), esta vez si
guiendo las nociones de accin comunicativa de
Habermas (1984), posteriormente recondujo su
propuesta hacia aquellos sectores de la sociedad
que se sintieran ms directamente afectados por
las contradicciones coloniales. Es as como enfa
tiz el problema de la esclavitud y se concentr en
conducir su propuesta hacia las comunidades afro
americanas incorporndolas activamente en la relaboracin y comprensin del programa. Sin embar
go, an as la distancia entre el arquelogo como
vanguardia intelectual que pretende concientizar
a las masas y las preocupaciones y necesidades de
la propia comunidad fue difcil de flanquear. Al
margen de que un proyecto como ste propone un
discurso histrico alternativo, las propias comuni
dades ya han asimilado el discurso hegemnico y,
193
ms an, se han apropiado de smbolos y represen

taciones histricas que son utilizadas para su propio
provecho poltico.
Es as como el salto de la teora a la praxis es
uno de los procesos ms conflictivos y difciles de
resolver para una arqueologa comprometida. Las
propias contradicciones del discurso arqueolgi
cos y los agentes sociales que lo producen, ms
aquellas relacionadas con el contexto social en que
se produce y distribuye el conocimiento se entre
tejen de manera compleja (Yoffe y Sharrett 1993,
Kohl y Fawcett 1995). Precisamente para enten
der y actuar en esta praxis dialctica considera
mos que la arqueologa debe ser entendida como
un oficio artesanal (Shanks y McGuire 1996). Con
esta idea estamos proponiendo que la labor del ar
quelogo no debe ser entendida como una bs
queda de conocimientos absolutos, abstractos y
elevados por una lite cientfica que dictamina se
gn criterios de objetividad, sino ms como un
contante y cambiante proceso productivo que im
plica la aplicacin de destrezas, el conocimiento
de la materia prima y el contacto directo con ella.
Requiere tambin de una constante reevaluacin
del producto ltimo y de su vinculacin funcional
con un pblico o sociedad que lo demanda como
necesidad social. Ms an, esta visin permite di
solver la dicotoma postrenacentista entre ciencias
y humanidades, artes y oficios, bellas artes y arte
sana, belleza y funcin, deleite e intencin, propo
niendo la unificacin del sentido intelectual y prc
tico de las acciones humanas. Incluso, reenlazando
estos procesos, supone la unificacin entre razn
y sensibilidad, conocimiento y accin, ciencia y
poltica. Slo as, en una constante interaccin cr
tica entre conocimiento, crtica y accin, podemos
realmente, al igual que el Ch Guevara, llevar a
cabo una verdadera praxis revolucionaria a partir
de la arqueologa.
Esta reevaluacin permanente del conoci
miento producido en interaccin con el contexto
social impone la necesidad de una posicin crtica
frente a la historia como proceso y como conoci
miento. Es necesario entonces reevaluar en primer
lugar la audiencia a la cual estamos dirigindonos
as como los mecanismos y medios comunicati
vos que estamos utilizando. Si somos capaces de
tomar conciencia de que la audiencia de los medios
de educacin y divulgacin - formales e informales
- que estamos utilizando est histricamente re
presentada por los sectores intelectuales y la clase
194
media, sera necesario entonces repensar nuestras

estrategias de difusin y participacin. Es necesario
entonces no slo definir nuestra perspectiva sino
tambin la audiencia potencial a la que queremos
dirigimos y, sobre todo, reflexionar sobre las con
secuencias polticas de la difusin del conocimien
to histrico en nuestra sociedad. Como en el caso
de la experiencia de Leone en Annapolis, consi
deramos que es necesario evaluar el potencial cr
tico o revolucionario de los diversos sectores socia
les y apuntar hacia aqullos que puedan responder
con una praxis congruente frente a nuestros plan
teamientos.
Igualmente, los medios seleccionados para la
difusin deben ser evaluados bajo los parmetros
culturales y socioeconmicos de la audiencia po
tencial. Los museos y universidades pueden ser
medios ideales para algunos acercamientos pero
su condicionamiento obliga a pensar sus rgidas
estructuras. Un medio que se ha popularizado re
cientemente, y publicitado como la definitiva ut
pica democratizacin y deconstruccin de los me
canismos hegemnicos de la informacin, es el ciberespacio (Lyotard 1984, Poster 1990). Sin em
bargo, frente a este medio debemos ser ms cautos
porque sus implicaciones clasistas e imperialistas
en relacin al acceso y control de la informacin
parecen ms bien apuntar hacia un contexto con
servador - probablemente por esto ha sido exalta
do con tanta euforia y vehemencia por los discur
sos postmodernos. En definitiva, los medios de
comunicacin y difusin deben ser accesibles,
comprensibles y relevantes para los sectores so
ciales a los que nos queremos dirigir.
Igualmente, una evaluacin autocrtica de
nuestra posicin como cientficos sociales o inte
lectuales nos lleva a pensar en nuestro posicionamiento en la sociedad. Est claro que el arquelo
go representa a un sector social privilegiado. En
primer lugar, est asociado a una disciplina cient
fica y acadmica que ha reforzado histricamente
el colonialismo y la dominacin a travs de una
visin de la historia enajenante y cosificante. En
segundo lugar, el saber arqueolgico representa
una visin de la historia enraizada en nociones europocntricas pero que intenta apropiarse, bajo una
visin globalizante, de las historias de otras tra
diciones culturales o sociales. Tercero, el arquelo
go como sujeto social est directamente asociado
a los sectores medios profesionales de la sociedad
y como tal no puede escapar a las preconcepciones
ideolgicas que su condicin de clase le impone.

Cuarto, la arqueologa como disciplina ha forma
do frecuentemente parte de la ideologa de Estado
ya que se relaciona con el rescate - o la construc
cin - de un pasado nacional y por lo tanto mantie
ne un inevitable vnculo institucional e ideolgico
con los mecanismos de control estatal. Quinto y
ltimo, la posicin poltica del arquelogo es ambi
gua ya que mientras propone una lectura critica
del pasado est a su vez imponindola desde la
elitesca posicin de la vanguardia intelectual, fre
cuentemente desvinculada de las necesidades de
los sectores oprimidos.
Es as como, sin una visin crtica de nuestra
praxis, podemos fcilmente formar parte de la opre
sin. Un caso tpico es el proceso de repatriacin y
reentierro que las comunidades indgenas han estado
promoviendo en los EE.UU. en la ltima dcada. A
lo largo de todas las Amricas los arquelogos han
construido sus carreras estudiando la herencia de los
indgenas americanos. En consecuencia, la arqueolo
ga americana ha representado en gran medida una
empresa colonialista, es decir, el estudio de la historia
de los vencidos en la conquista. Este es claramente
el caso de los Estados Unidos de Amrica. Mientras
las fuerzas armadas estadounidenses empujaban a las
naciones indgenas hacia el Oeste y dentro de reser
vaciones, los antroplogos y arquelogos reclamaban
sus derechos sobre el pasado indgena americano
(McGuire 1992).
A fines del siglo XIX los antroplogos inclu
so profanaron enterramientos indgenas en busca
de restos hum anos frescos, los que tam bin
colectaron en campos de batalla. Es precisamente
desde esta posicin que los antroplogos y arque
logos escribieron la historia de la Amrica indge
na. Los indgenas americanos actuales, especial
mente en Norteamrica, han visto las excavaciones
arqueolgicas del siglo XX simplemente como la
continuacin de estas macabras prcticas. De hecho
en sus posiciones ms radicales han afirmado que
los arquelogos deban ser arrestados por excavar
tumbas en vez de ser recompensados con posicio
nes acadmicas en los museos y universidades.
Por esta razn cuando los indgenas norteame
ricanos hicieron de la arqueloga un espacio de lu
cha sealaron inmediatamente la opresin poltica
escondida tras la arqueologa estadounidense
(Deloria 1973, 1995; Antone 1986). La lucha por

la repatriacin requera un compromiso real con
la accin poltica y conllevaba un alto grado de
riesgo que estaba en gran medida ausente en las
discusiones abstractas y los discursos hegemnicos. El puado de arquelogos estadounidenses
que apoyaron la posicin de los indgenas ameri
canos y presionaron por una reforma de la arqueo
loga fueron vistos como traidores y denigrados
por muchos colegas en su campo. A muchos de
ellos les fueron rechazados solicitudes de trabajo,
negadas sus oportunidades de publicaciones, sus
presentaciones en encuentros nacionales fueron
relegadas y se les negaron ascensos debido a ser
considerados muy polticos (Zimmerman 1992).
Afortunadamente, la realidad sociopoltica no
es tan mecnica y estructurada como hasta ahora
el pensamiento positivista moderno la haba repre
sentado y sus ambigedades y contradicciones nos
ofrecen espacios para mobilizar activamente nues
tra resistencia a las condiciones impuestas.
Rebelda o rebelin. Reformismo o revolucin.
James Dean o el Ch. An cuando en estos mo
mentos de fin de siglo estos iconos parezcan ca
ducos, a su vez parecieran mantener vigencia en
las alternativas polticas asumidas por diversos
sectores de la sociedad, incluyendo a la comunidad
intelectual y por lo tanto la arqueolgica. Al menos
as creemos que se manifiesta en la diferenciacin
entre los contextos arqueolgicos radicales angl
fono y hispanoparlante. De manera congruente, el
James Dean individualista y reformista ha carac
terizado en gran medida a las propuestas radicales
en los contextos norteamericanos e ingleses, mien
tras que los programas colectivos altamente poli
tizados y socialmente comprometidos definen la
Arqueologa Social Latinoamericana. Sin embar
go, no quisiramos finalizar con la idea de que cada
tradicin histrico cultural est atrapada dentro de
los patrones de los modelos contrapuestos. Es que
acaso no puede haber una visin revolucionaria
en el contexto anglfono? No son acaso tambin
comunes las propuestas reformistas en el contexto
latinoamericano? Consideramos que nicamente
con una visin critic del contexto socio-cientfi
co y de la relacin entre teora y prctica es posible
entender las arqueologas radicales y su vincula
cin con las necesidades sociales.
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Entre Motocicletas y Fusiles (1999)

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Entre Motocicletas y Fusiles (1999)

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Rev. do Museu de A rqueologia e Etnologia, So Paulo, Suplemento 3: 181-199, 1999.

ENTRE MOTOCICLETAS Y FUSILES: LAS ARQUEOLOGAS

La reciente publicacin en ingls del diario

(*) Antropologia, Universidade de Binghamton, Bingham

sionada dcada, representan precisamente dos ex

Una arqueologa efectiva:

to por el conocimiento en si mismo es autocomplaciente y frecuentemente trivial por lo que asevera

siempre presente la necesidad de una praxis enrique

Ambos mundos: las arqueologas

tructuralista y las comentes marxista y feminista

se han convertido en las herramientas cruciales para

Haciendo historia: un recuento

entrado el siglo XX se visualizaba a los restos del

poder hegemnico de las ideologas estadouniden

La vinculacin de la arqueologa marxista la

EE.UU. comienza a resquebrajarse. Las desastro

Dos visiones de mundo:

cacin de metodologas de carcter general o uni

sus exhalaciones e incluso algunos han habitado

es comprometedora y corrompe la ansiada objetivi

dos polticos en la opinin pblica nacional. En el

blica y una desensibilizacin de las clases trabajadoras

tambin en sus tradiciones de pensamiento y me

do acadmico (Trigger 1989, McGuire 1992). Igual

cimiento producido y de su contexto de produc

Guerra Fra, la existencia de un contexto sociocul

Luchas compartidas: elementos y

mantienen ciertos elementos en comn. En princi

Por ejemplo, en el caso latinoamericano, de

meramente arqueolgicos, y la necesidad de in

desde procesos nacionales hasta la praxis de los

tancias la han convertido en foco turstico y de re

ideologas histricas sucumbi frente a las limi

ms an, se han apropiado de smbolos y represen

media, sera necesario entonces repensar nuestras

ideolgicas que su condicin de clase le impone.

(Deloria 1973, 1995; Antone 1986). La lucha por

GASSON, R.; WAGNER, E.

Evolucin H istrica de la Arqueologa en Ve

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