Huascar3

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ENCARTE

El Combate de Iquique
L 15 de mayo de 1879, el presidente de la
Repblica Mariano Ignacio Prado encarga al
entonces Capitn de Navo Miguel Grau
comandar las dos divisiones navales compuestas
por los blindados Huscar e Independencia y los
monitores Manco Cpac y Atahualpa; estos ltimos
zarparon del Callao mas retornaron al comprobarse
que no estaban en condiciones de navegar en
altamar. Eran monitores fluviales.
Por esos das, el almirante chileno Juan Williams
Rebolledo lleva a la mayor parte de su flota con
rumbo al norte, con la intencin de sorprender a los
buques peruanos que crea en reparaciones en el
Callao. En Iquique dejaba a las ya veteranas corbeta
Esmeralda y goleta Covadonga bloqueando el puerto.
El 16 de mayo en la noche, el Huscar y la
Independencia ponen rumbo a Arica. De ah
continan a Iquique previa recalada en Pisagua.
Williams no encontrara a los blindados peruanos,
pero stos s hallaran a sus buques en Iquique.
En horas de la maana del 21 de mayo, el
Huscar arriba a Iquique. Est presente un tercer
buque chileno, el transporte Lamar, que iza bandera
estadounidense y escapa.
Grau inicia el combate abriendo fuego, logrando
impactar en la Covadonga. Media hora despus
llega la fragata Independencia, comandada por
Guillermo More, quien recibe la orden de Grau de
dar caza a la Covadonga, que fuga hacia el sur. Sin
embargo, a la altura de Punta Gruesa, la
Independencia encalla en una roca que no figuraba
en las cartas de navegacin, situacin que es
aprovechada por la Covadonga para atacarla.
Entre tanto en Iquique, y habiendo transcurrido
una hora de combate, Grau decide entrar por la

parte sur pegndose todo lo posible a la isla, a fin de

evitar la lnea de torpedos (minas) que se crea
guarneca a la corbeta y poder atacarla con el
espoln. Adems, la posicin del Huscar en la boca
del puerto no le permita hacer buena puntera y
tema herir a la poblacin, dado que la Esmeralda se
mantena muy pegada a tierra por la parte norte.
Sin embargo, cuando la Esmeralda se mueve al
norte al ser hostigada tambin por artillera desde
tierra, Grau comprueba que la lnea de torpedos era
inexistente, lo que le permite atacarla con el espoln.
En dos ocasiones la Esmeralda se defendi virando
de manera que el golpe de espoln no le hizo mayor
dao. El combate tena lugar entonces con tiros de
fusilera y ametralladoras, estando los buques en
contacto.
El comandante de la Esmeralda, el Capitn de
Fragata Arturo Prat Chacn, y parte de su dotacin
mueren en la cubierta del Huscar al intentar
abordarlo. Grau, apenado, le escribira una
memorable carta a doa Carmela Carvajal de Prat,
viuda del comandante, junto a la cual remite la
espada y pertenencias de su infortunado esposo.
Finalmente, el Huscar embiste con el espoln
por tercera vez y a toda fuerza, disparando
simultneamente con los dos caones de la torre,
hundiendo a la Esmeralda casi instantneamente.
Alrededor del medioda, tras 3 horas y 40 minutos,
el Huscar haba cumplido con la misin de acabar
con el bloqueo del entonces peruano puerto de
Iquique.
Finalizado el combate y ante el asombro de la
tripulacin de la Esmeralda, Grau ordena recatar a sus
62 sobrevivientes, consagrndose con este gesto su
imagen de Caballero de los Mares.

CARETAS / OCTUBRE 15, 2009

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