A la cabeza de sus panzers, el general Heinz Guderian haba sido el
principal artfice de las victorias alemanas en Polonia y en Francia.
Alcanzara la misma gloria en Rusia? El siguiente relato, extrado de sus memorias evocan la fulgurante ofensiva de sus tanques al principio de la operacin Barbarroja. Pero demuestran tambin cual fue su drama de conciencia cuando estimo que su deber era oponerse a las ordenes de Hitler y de los jefes nazis.
La victoria de las panzers
El 14 de junio, Hitler reuni a sus generales en Berln a fin de exponerles sus motivos para atacar a Rusia. Dada la imposibilidad de derrotar a Inglaterra, dijo en substancia, tena que triunfar en el continente; ahora bien, las posiciones alemanas en Europa no seran inexpugnables hasta que Rusia fuese aplastada... Estas justificaciones de la guerra preventiva contra Rusia no eran convincentes. Mientras la lucha prosiguiese en el oeste, toda nueva empresa militar llevara a la guerra en dos frentes. En 1914, esta misma situacin haba conducido a la derrota, y la Alemania de Adolfo Hitler no pareca mejor armada que la del Kiser. De ah que la asamblea acogiese sin comentarios el discurso de Hitler, en medio de una atmsfera muy tensa. Ningn intercambio de opiniones se produjo y nos separamos en silencio. Antes de describir los acontecimientos, lancemos una breve ojeada sobre la situacin de conjunto del ejrcito alemn al comienzo de esta decisiva campaa de Rusia. Segn los informes de que dispongo, las 205 divisiones alemanas se distribuan, el 22 de junio de 1941, de la manera siguiente: en el oeste haban quedado 38 divisiones, 12 se hallaban en Noruega, una en Dinamarca, siete en los Balcanes, dos en Libia; as, pues, 145 divisiones se encontraban disponibles para la campaa del Este. Esta divisin de las fuerzas demostraba un lamentable desmenuzamiento de su poder. La cifra de 38 divisiones para el oeste, ms 12 para Noruega, pareca exagerada. Adems, la campaa de los Balcanes tuvo como consecuencia demorar el ataque a Rusia. Pero la subestimacin del adversario ruso tuvo un efecto an ms grave. Los informes del ejrcito, sobre todo los del general Koestring, nuestro excelente agregado militar en Mosc, sobre la potencia militar del gigantesco imperio sovitico encontraron tan poco crdito en Hitler, como los informes sobre la capacidad de produccin industrial o la solidez de la cohesin interna del rgimen. En cambio, Hitler haba sabido transmitir su optimismo irrazonado a su camarilla militar, y el O. K. W. y el O. K. H., convencidos de que la campaa habra terminado antes del comienzo del invierno, no haban previsto el equipo apropiado, en el ejrcito de tierra, ms que para un hombre de cada cinco. Hasta el 30 de agosto de 1941, el O. K. H. no se ocup seriamente de dotar con este equipo a las unidades ms importantes. No puedo en modo alguno admitir una afirmacin que se oye ahora de vez en cuando: Hitler fue el nico culpable de que faltase ropa de invierno a las fuerzas terrestres en 1941. La Luftwaffe y las Waffen S. S. se hallaban, en efecto, ampliamente provistas y haban recibido estos equipos a su debido tiempo. Pero el mando supremo soaba con vencer militarmente a Rusia en unas ocho o diez semanas y provocar despus el derrumbamiento poltico. Tan firmemente confiaba en este proyecto quimrico que, ya en 1941, se oper la reconversin de la industria que trabajaba para el ejrcito de tierra hacia
otros sectores de la economa. Incluso se pens en volver a traer a
Alemania, al principio del invierno, de 60 a 80 divisiones del este, con el convencimiento de que el resto de las fuerzas bastara para contener a Rusia durante la estacin invernal; en cuanto a las tropas que quedasen en Rusia, al terminar las operaciones de otoo, se quera que invernasen en buenos acantonamientos, en una lnea de apoyo. Toda pareca muy sencillo y regulado a las mil maravillas. Se rechazaron las objeciones con optimismo. La narracin de los acontecimientos demuestra cun alejados de la dura realidad estaban estos proyectos. Mencionemos an otro asunto que, ms adelante, fue muy perjudicial para el prestigio alemn. Poco antes del comienzo de las hostilidades, una orden del O. K. W. sobre el trato que deba darse a las poblaciones civiles y a los prisioneros de guerra en Rusia fue transmitida directamente a los cuerpos de ejrcito. Con arreglo a estas disposiciones, ya no era obligatorio aplicar el cdigo de justicia militar para sancionar las sevicias cometidas contra la poblacin civil y los prisioneros de guerra, sino que cada caso debera someterse a la apreciacin de los superiores. Esta orden poda perjudicar gravemente la disciplina. Prohib divulgarla entre mis divisiones y orden su devolucin a Berln. Otra orden, igualmente injusta, dispona la ejecucin inmediata de los comisarios polticos, es decir, de los miembros del partido comunista destacados cerca de los jefes militares capturados. Si bien, al parecer, fue recibida en el grupo de ejrcitos del Centro, jams lleg a conocimiento de mis unidades. Retrospectivamente, no puede menos de lamentarse que estas rdenes no hubiesen sido anuladas por el O. K. W. o el O. K. H. evitando el desprestigio del buen nombre alemn y los amargos sufrimientos de soldados irreprochables. Poco importaba que los rusos se hubiesen o no adherido a los convenios de La Haya, que hubiesen reconocido o no la convencin de Ginebra; los soldados alemanes deban ajustar su actitud a estas prescripciones internacionales y a los imperativos de su fe cristiana. An sin estas rdenes excesivas, ya la guerra pesaba abrumadoramente sobre la poblacin civil rusa, la cual tena tan poca responsabilidad como la nuestra en el desencadenamiento de las hostilidades. As pues, el 22 de junio, las tropas alemanas cruzaron la frontera. En unas cuantas semanas realizaron un enorme avance. En el centro, Smolensk fue tomado en el transcurso del mes de julio. Mosc slo se encontraba a 300 kilmetros. Al norte, los ejrcitos marchaban a buen paso hacia Leningrado, mientras que al sur amenazaban a Kiev. El 23 de agosto fui citado a una conferencia en el grupo de ejrcitos. El jefe del Alto Estado Mayor del Ejrcito, general Halder, asisti a ella. Me comunic que de ahora en adelante Hitler estaba decidido a renunciar a las operaciones previstas tanto hacia Leningrado como en direccin a Mosc; quera apoderarse en primer trmino de Ucrania y de Crimea. Se discuti largamente sobre la manera de modificar la Inquebrantable decisin de Hitler. Considerbamos unnimemente que la solucin, adoptada ya irrevocablemente, de dirigir nuestro esfuerzo en direccin a Kiev, nos llevara inevitablemente a una campaa de invierno y provocara las complicaciones que el O. K. H. tena poderosas razones de evitar. Despus de largas y estriles discusiones, el mariscal von Bock propuso que yo acompaase al general Halder al cuartel general del Fhrer, para exponerle nuestra posicin. Como yo vena directamente del frente, cre que mis argumentos tendran ms peso y podra lograr que se nos permitiese
hacer un ltimo ataque contra Mosc. Se acept el proyecto, partimos a
media tarde, y a la hora del crepsculo aterrizamos en el aerdromo de Loetzen, en Prusia Oriental. Fui a ver a Hitler. Ante un vasto auditorio del que formaban parte Keitel, JodI, Schmundt y otros generales del Oberkomando de la Wehrmatch, pero, desgraciadamente, ningn representante de las fuerzas terrestres, hice una exposicin de la situacin de mi panzergruppe, de su estado y de la configuracin del terreno. Cuando termin, Hitler me pregunt: Despus de lo que acaban de hacer, considera usted an capaces a sus unidades de realizar un gran esfuerzo? S; siempre que se fije a las tropas un objetivo cuya importancia pueda ser comprendida por cualquier soldado respond. Evidentemente, piensa usted en Mosc replic Hitler. S, dije. Puesto que ha abordado el tema, permtame que le explique mis razones. Hitler consinti en ello; le expuse detalladamente los motivos en pro de la prosecucin de las operaciones hacia Mosc y en contra de la marcha sobre Kiev. Expliqu que, desde el punto de vista militar, lo ms importante era destruir las fuerzas combatientes del enemigo, ya muy debilitadas en los ltimos encuentros. Describ la importancia geogrfica de la capital de Rusia. A diferencia de Pars para Francia, Mosc no era solamente el centro de la red de transportes y de transmisiones y el corazn poltico del pas, sino tambin una importante zona industrial; su cada causara una inmensa impresin tanto en el pueblo ruso como en el mundo. Habl de la moral de la tropa que slo esperaba la orden de marchar sobre Mosc y se haba preparado con entusiasmo para ello. Trat de demostrar que, una vez iniciado el ataque en la direccin decisiva, los territorios de Ucrania, tan importantes desde el punto de vista econmico, caeran como fruta madura en nuestro poder, pues los desplazamientos de norte a sur de los rusos se complicaran notablemente a causa de la desorganizacin que la toma de Mosc causara en sus comunicaciones. Describ el estado de las carreteras en el sector de ofensiva que me haba sido asignado y las dificultades de abastecimiento, que aumentaran de da en da en el caso de avanzar hacia Ucrania. Mencion, en fin, los graves problemas que suscitara una demora de las operaciones. Si stas tenan que proseguir durante el perodo de mal tiempo, sera entonces demasiado tarde para llevar a cabo los proyectos del Estado Mayor y asestar el golpe decisivo sobre Mosc antes de terminar el ao 1941. Hitler me dej hablar sin interrumpirme una sola vez, despus tom la palabra y explic con todo detalle por qu haba preferido adoptar otra decisin. Las materias primas y la base de abastecimiento de Ucrania, explic en particular, eran de vital necesidad para proseguir la guerra. A partir de ah, sigui subrayando la importancia de Crimea, portaaviones natural que poda servir a la Unin Sovitica para lanzarse sobre el petrleo rumano. Haba que eliminarla de la partida. Por primera vez o la frase: Mis generales no entienden nada de la economa de guerra. Por primera vez fui testigo de una escena que iba a repetirse muy a menudo: todos los presentes aprobaban cada frase de Hitler, y yo me encontr solo frente a l. Ante el bloque compacto del O. K. W., contradicindome, renunci a luchar aquel da, pues en esa poca todava crea que nadie poda permitirse hacer una escena violenta al jefe supremo del Reich en presencia de su camarilla. Era ms de medianoche cuando regres a mi alojamiento. El 24 por la maana fui a ver al jefe del Alto Estado Mayor del Ejrcito y le inform del fracaso de la ltima tentativa de hacer cambiar de opinin a Hitler.
Con arreglo a las rdenes del Fhrer, la batalla de Kiev se entabl el 25 de
agosto. Los combates terminaron victoriosamente el 26 de septiembre. Los rusos capitularon. La cifra de prisioneros se elev a 665.000 hombres. El general en jefe del frente sudoeste y su jefe de estado mayor perecieron en los ltimos encuentros intentando perforar nuestro frente. El general que mandaba el V Ejrcito fue hecho prisionero. Tuve con l una conversacin interesante: Cundo se enter usted de que mis tanques se desplegaban a su espalda? Hacia el 8 de septiembre. Por qu no evacu Kiev en aquel momento? Habamos recibido la orden de evacuar y de retirarnos hacia el este, y ya nos disponamos a cumplirla cuando una contraorden nos oblig a hacer frente nuevamente al enemigo y a defender Kiev a toda costa. La ejecucin de la contraorden tuvo como consecuencia el aniquilamiento de aquel grupo de ejrcitos. Nos asombramos de semejante intervencin. El enemigo no volvi a repetirla. Pero nosotros padecimos, desgraciadamente, las peores intromisiones del mismo orden. Sin duda esta victoria representaba un gran xito tctico, pero era dudoso que produjese consecuencias estratgicas de importancia. Eso dependa de una cosa: lograran los alemanes obtener resultados decisivos antes del invierno, e incluso antes de que, ya entrado el otoo, la tierra se convirtiera en un barrizal? Desde luego, ya haba sido preciso renunciar al ataque proyectado para estrechar el cerco de Leningrado. Sin embargo, el Oberkomando de las fuerzas terrestres crea que el adversario no estaba ya en condiciones de oponer al grupo de ejrcitos del sur un frente de defensa coherente y capaz de ofrecer una seria resistencia. Con aquel grupo de ejrcitos podra, pues, conquistar la cuenca del Donetz y llegar al Don antes del invierno. Pero Mosc era el punto donde haba que asestar el golpe principal con el grupo de ejrcitos del Centro reforzado. Tendramos tiempo para ello? La ofensiva sobre Orel-Briansk constitua una fase preliminar del ataque a Mosc. Una vez ms concluy victoriosamente la batalla, pero tendramos fuerza para proseguir el ataque y explotar la victoria? Esta era la interrogacin ms grave que la guerra haba planteado hasta entonces al mando supremo. Mientras las operaciones de invierno proseguan de este modo, nos preocupbamos de alimentar a Alemania, a nuestros ejrcitos y a la poblacin civil rusa. Despus de las abundantes cosechas del otoo de 1941, se encontraba en todo el pas gran cantidad de cereales panificables. Tampoco haba penuria de ganado para el matadero. Las necesidades de la tropa fueron cubiertas y como el lamentable estado de las vas frreas, hasta la primavera de 1942, impeda al II Ejrcito blindado enviar estos productos a Alemania, se entregaron a la poblacin, especialmente a la de Orel. Algunas fbricas de esta ciudad, cuya maquinaria no pudo ser evacuada por los rusos, se pusieron de nuevo en servicio para cubrir las necesidades del ejrcito y dar trabajo y pan a la poblacin civil. Esto sucedi con una fbrica de hojalata y con talleres que trabajaban el cuero y el fieltro para la fabricacin de calzado. En cuanto al estado de nimo de la poblacin rusa, se refleja en una conversacin que sostuve en Orel, durante ese perodo, con un viejo general zarista. Si ustedes hubieran venido hace veinte aos, me dijo, les habramos acogido con entusiasmo. Pero ahora, es demasiado tarde. Llegan
ustedes cuando empezbamos a revivir y nos hacen retroceder veinte aos
atrs; tenemos que rehacerlo todo desde el principio. Ahora combatimos por Rusia y estamos todos unidos en la lucha. Adems, cuando los comisarios del Reich, todos ellos funcionarios nazis, reemplazaron a la administracin militar, se las arreglaron para matar en poco tiempo toda posible simpata por los alemanes y preparar as la plaga de los guerrilleros. Habamos instalado nuestro puesto de mando avanzado en Yasnaia Poliana, la clebre finca de Tolstoi, y all me traslad el 2 de diciembre. Se encuentra a siete kilmetros al sur de Tula. La propiedad constaba de dos edificios: el castillo, que fue dejado para uso exclusivo de la familia Tolstoi, y el museo, donde nosotros nos instalamos. Todos los muebles y los libros que podan haber pertenecido al gran escritor se guardaron en dos habitaciones, cuyas puertas se sellaron. Amueblamos nuestras habitaciones con muebles sencillos, construidos por nuestros hombres con toscas tablas. La lea del bosque vecino suministraba la calefaccin. No se quem ningn mueble, y ningn libro ni manuscrito fue cambiado de sitio. Todo cuanto han dicho los rusos a este respecto despus de la guerra es falso. Fui a ver la tumba de Tolstoi. Se hallaba en buen estado. Ningn soldado alemn la toc. Y as estuvo hasta el momento en que abandonamos la propiedad. Desgraciadamente, la propaganda rusa de una posguerra rencorosa no ha vacilado en tergiversar tendenciosamente la verdad para probar nuestra pretendida barbarie. Todava viven muchos testigos que pueden confirmar mi descripcin. En cambio los rusos haban minado concienzudamente los alrededores de la tumba de su gran escritor! El 2 de diciembre, las divisiones panzer 3. y 4. abrieron brecha en las posiciones avanzadas del enemigo. El ataque le sorprendi. Prosigui, el 3 de diciembre, con violenta nevada y fuerte viento. El hielo en los caminos dificultaba los movimientos. La divisin panzer 4. vol la va frrea TulaMosc y se apoder de seis caones; lleg por fin a la carretera TulaSerpukhov, pero la falta de carburante y el agotamiento de los hombres la obligaron a detenerse. El enemigo pudo zafarse hacia el norte. La situacin segua siendo tensa. Se desarrollaron combates encarnizados en la zona de bosques, al este de Tula, el 4 de diciembre. Se progres muy poco en la jornada. El termmetro descendi hasta 35 y el reconocimiento areo descubri un poderoso grupo enemigo que se encaminaba hacia el sur desde Kachira. Una fuerte proteccin de cazas rusos nos Impidi observarla desde ms cerca. Como esta presencia amenazaba mis flancos y mi retaguardia y como mis fuerzas no podan maniobrar con una temperatura anormalmente baja de 50, en la noche del 5 al 6 de diciembre decid, por primera vez desde el comienzo de esta guerra, detener el ataque un ataque llevado aisladamente e hice retroceder a mi vanguardia para ponerla a la defensiva en la lnea general Alto Don-Chatt-Upa. Aquella misma noche inform telefnicamente a mi superior, el mariscal von Bock. Me pregunt: Dnde se encuentra su puesto de mando? Me crea en Orel, alejado de las operaciones. Los generales de panzers no deben alejarse del campo de batalla; pero yo me encontraba lo bastante cerca, tanto del frente como de mis soldados, para tener una opinin slidamente fundada. Nuestra ofensiva contra Mosc haba fracasado. Los esfuerzos y los sacrificios de la tropa haban sido vanos. Acabbamos de sufrir una grave derrota, que por la obstinacin del alto mando iba a ser fatal en las semanas prximas. En la lejana Prusia Oriental, los jefes del O. K. H. y del O. K. W. no podan hacerse la menor idea, pese a los informes, de la verdadera
situacin de sus tropas en esta guerra invernal. Este descubrimiento les
condujo a exigir sin cesar desmesurados esfuerzos. Para restablecer la situacin en pocos meses, lo mejor hubiera sido replegarnos a su debido tiempo y con amplitud suficiente a posiciones fortificadas en un lugar donde la configuracin del terreno nos favoreciese. En el sector del II Ejrcito blindado, la posicin Zucha-Oka, fortificada en octubre, pareca la ms indicada. Pero Hitler no se decida a aceptar esta solucin. Adems de su testarudez, represent la poltica exterior un papel importante en las decisiones que se tomaron aquellos das? Nunca lo supe. Pero me inclino a creerlo, pues el 7 de diciembre se produjo la entrada del Japn en la guerra, seguida el 11 por la declaracin de guerra de Alemania a los Estados Unidos. Nuestros soldados se asombraron al ver que Hitler declaraba la guerra a los Estados Unidos sin que el Japn la declarase a su vez a la Unin Sovitica, lo cual permiti que las fuerzas rusas del Extremo Oriente fueran utilizadas contra los alemanes, trayndolas a nuestros frentes en trenes que se sucedan sin descanso. La consecuencia de esta extraa poltica no fue un alivio, sino una agravacin de nuestra situacin, cuyo alcance era difcil de calcular. La guerra, cada vez, iba hacindose ms total. El potencial econmico y militar de la mayor parte del globo se coaligaba contra Alemania y sus dbiles aliados. Pero volvamos a Tula. Durante los das siguientes, el 24 cuerpo blindado consigui efectuar un ordenado repliegue ante el enemigo, mientras que, desde Kachira, se ejerca una fuerte presin sobre el 53 C. A., al mismo tiempo que un ataque inesperado de los rusos la noche del 7 al 8 de diciembre arrebataba Mikhailov al 47 cuerpo blindado, infligiendo elevadas prdidas a la X. D. I.M. A nuestra derecha, el II Ejrcito perdi Ielets aquel da; el adversario avanz hacia Livny y se fortific ante Yefremov. Una carta del 8 de diciembre refleja lo que yo pensaba entonces: Nos encontramos ante una triste situacin: el mando supremo ha tirado demasiado de la cuerda porque no quiso creer en el descenso del poder combativo de la tropa; ha formulado sin cesar nuevas exigencias sin tomar medidas contra los rigores del invierno, y ahora se encuentra sorprendido por el fro ruso, que llega a 35 bajo cero. Nuestras fuerzas no han sido capaces de rematar con una victoria la ofensiva contra Mosc, y as fue como el 5 de diciembre, con el nimo afligido, tom la decisin de interrumpir un combate que a nada conduca, retirndome a una lnea bastante corta, previamente elegida; con las fuerzas que tengo no aspiro ms que a mantenerla. Los rusos nos acosan de manera incesante y tenemos que prever toda clase de penosos incidentes. Las prdidas, sobre todo por enfermedad y congelacin, fueron considerables, aunque haya esperanza de recuperar parte de ellas cuando las unidades puedan tomarse algn descanso. Las causadas por el fro en los vehculos y en los caones sobrepasan todo lo previsto. Utilizamos trineos como recurso provisional, pero los servicios que prestan son pequeos. Hemos logrado conservar nuestros tanques. Pero cunto tiempo seguirn funcionando con este fro? Jams hubiera credo que en dos meses cambiase hasta este punto una situacin tan brillante. Si se hubiese tomado a tiempo la decisin de Interrumpir la ofensiva y de instalarse cmodamente durante el invierno en una lnea adecuada para la defensa, nada peligroso poda acontecer. Por espacio de meses, todo ser ahora una interrogante... No me inquieta mi propia suerte, me inquieta mucho la de nuestra Alemania; temo por ella...
El 13 de diciembre, el II Ejrcito prosigui su repliegue. Pero en estas
condiciones no poda realizar su intencin de mantenerse en la lnea Stalinogorsk-Chatt-Upa, tanto ms cuanto la XI D. I. no tena ya la capacidad de resistencia indispensable para frenar a las fuerzas rusas de refresco. Hubo que continuar el movimiento de repliegue detrs del Plava. El IV Ejrcito que estaba a nuestra izquierda, y los grupos de tanques 3. y 4. no pudieron tampoco seguir manteniendo sus posiciones. El 14 de diciembre hice llegar al Fhrer una descripcin pesimista de la situacin. Esperaba, al terminar el da, una llamada telefnica que me trajese su respuesta. Aquella tarde escrib: A menudo paso la noche acostado, sin dormir, torturndome y preguntndome: Qu ms puedo hacer para aliviar a mis pobres soldados, obligados a permanecer a la intemperie sin proteccin contra este terrible fro? Es espantoso, inimaginable. Los miembros del O. K. H. y del O. K. W., que jams han visto el frente, no pueden hacerse idea de estas condiciones de vida. No hacen ms que cablegrafiar rdenes que no se pueden cumplir y denegar todas las peticiones que se les hacen. La respuesta telefnica que yo esperaba de Hitler lleg por la noche. Exhortaba a mantenerse firme, prohiba los movimientos de repliegue, prometa la llegada de un refuerzo 500 hombres si no me equivoco por va area. Tuvo que repetirme sus palabras porque se le oa muy mal. En vista de ello decid, con autorizacin superior, trasladarme en avin al cuartel general del Fhrer y explicarle personalmente la situacin de mi ejrcito, puesto que todos los informes telefnicos y escritos no haban surtido efecto. La entrevista fue fijada para el 20 de diciembre. Fraile, frailecito, emprendes un arduo camino. Mis camaradas me recordaron este estribillo de mi tierra cuando les comuniqu mi decisin de tomar el avin para ir a ver a Hitler. Saba muy bien que no sera fcil convencer al Fhrer. Pero en aquella poca todava tena confianza en nuestro jefe supremo; cre que hara caso de razonamientos sensatos si un general con experiencia del frente se los expona. El 20 de diciembre, a eso de las 3 h. 30 de la tarde, aterric en el aerdromo de Rastenburg. M conversacin con Hitler dur cinco horas, con dos cortas Interrupciones de una media hora para cenar y para la exhibicin del noticiario cinematogrfico que el Fhrer no dejaba de ver nunca. A las 6 h. de la tarde fui recibido por Hitler en presencia de Keltel, Schmundt y otros altos jefes. Ni el jefe del Alto Estado Mayor ni ningn representante del O. K. H. tomaron parte en esta conferencia con el nuevo comandante en jefe de las fuerzas terrestres. (Hitler haba asumido el puesto al despedir al mariscal von Brauchitsch). Igual que el 23 de agosto de 1941, volv a encontrarme solo frente a la camarilla del O. K. W. Mientras Hitler se adelantaba para saludarme observ por vez primera que clavaba en m una mirada hostil. Esto despert en m el convencimiento de que le haban predispuesto en contra ma. La oscuridad del pequeo aposento aument mi desazn. La conferencia empez exponindoles la situacin. Despus habl de mi intencin de replegar por etapas los dos ejrcitos hacia la posicin ZuchaOka. Mi sorpresa fue grande al or a Hitler exclamar con violencia: No; lo prohbo terminantemente!, ya que no le quedaba otra alternativa si quera conservar sus tropas y mantenerse durante el invierno en posiciones estables. Es preciso incrustarse en el suelo y defender cada metro de terreno dijo Hitler.
No es posible incrustarse en todas partes en el suelo respond; est
helado hasta un metro o metro y medio de profundidad, y nuestras deficientes herramientas de campaa no nos permiten ya excavar trincheras. Abran hoyos en el suelo con la artillera pesada. Es lo que hacamos en Flandes durante la primera guerra. En la primera guerra rebat, nuestras divisiones ocupaban en Flandes sectores de cuatro a seis kilmetros de ancho, y los defendan con dos o tres grupos de caones pesados y abundancia de municiones. Mis divisiones tienen que defender frentes de 20 a 40 kilmetros y yo tengo cuatro caones pesados por divisin, dotados de 50 disparos por can. Jams hubo en Flandes temperaturas tan bajas como las que soportamos. Adems, necesito municiones para rechazar a los rusos. Ni siquiera podemos ya clavar postes en el suelo para instalar nuestras lneas telefnicas; tenemos que abrir los hoyos a fuerza de explosivos. De dnde sacaramos explosivos suficientes para construir una posicin de semejante extensin? Pero Hitler reiter su orden: resistir donde nos encontrbamos. Eso significa pasar a la guerra de posiciones en un terreno inadecuado, como en el frente occidental durante la primera guerra le advert. En ese caso sufriremos las mismas batallas de desgaste y las mismas prdidas enormes que en aquella poca, sin obtener un resultado decisivo. Siguiendo esa tctica este invierno, sacrificaremos a la flor y nata de nuestros oficiales y suboficiales, con sus reservas; este sacrificio ser estril, y, por lo dems, no podremos compensarlo. Cree usted que los granaderos de Federico el Grande moran por capricho? pregunt Hitler. Tambin ellos queran vivir y, sin embargo, el rey poda pedirles el sacrificio de sus vidas. Considero que yo tambin tengo derecho a exigir el mismo sacrificio a todos los soldados alemanes. -El soldado alemn sabe que, en tiempo de guerra, debe poner su vida a la disposicin de su patria, y, verdaderamente, lo ha demostrado hasta ahora. Pero no debe exigrsele este sacrificio sino en caso de absoluta necesidad. Le ruego que piense que la intensidad del fro nos ha costado doble nmero de bajas que el fuego enemigo. Quien ha visto los hospitales llenos de hombres congelados sabe lo que eso significa. Me consta dijo Hitler que ha trabajado usted mucho y ha convivido con la tropa. Lo reconozco. Pero ve las cosas demasiado cerca. Le impresionan demasiado los sufrimientos del soldado y siente demasiada compasin por l. Necesitara alejarse un poco para ver la perspectiva. Crame: de lejos se ven las cosas con mayor precisin. Mi deber, por supuesto, es aminorar cuanto pueda los sufrimientos de mis soldados. Pero esto es muy difcil cuando los hombres no tienen ropa de Invierno, y casi toda la infantera lleva an pantalones de verano. No es cierto dijo Hitler encolerizndose. El jefe de la intendencia me ha dicho que el equipo de invierno ha sido enviado. Enviado, s; ms no ha llegado todava dije. Sigo con precisin su ruta. Desde hace varias semanas se encuentra en la estacin de Varsovia; est all parado porque faltan locomotoras y a consecuencia del embotellamiento de las vas frreas. Se llam al jefe de la intendencia, que se vio obligado a confirmar mi relato. La campaa para el aprovisionamiento de ropas que hizo Goebbels en las Navidades de 1941 fue consecuencia de esta conversacin. Pero el producto de esta colecta no llego a manos de los soldados durante el invierno de 1941-1942.
Luego tocamos la cuestin de los efectivos de las unidades de combate y de
los servicios. A causa de numerosos vehculos inutilizados por los barrizales de otoo, y despus por los grandes fros, el parque de transporte para el abastecimiento era insuficiente tanto en las unidades como en los servicios de retaguardia. Como los vehculos perdidos no eran reemplazados, la tropa tena que arreglrselas con los medios del pas. Estos consistan en carros de campesinos y en trineos de capacidad muy reducida; para reemplazar a los camiones que faltaban haba que utilizar un elevado nmero de estos vehculos, que adems requeran demasiados hombres. Hitler exigi entonces la reduccin implacable de los efectivos, muy numerosos a su parecer, de las unidades de abastecimiento y del parque mvil, a fin de recuperar fusiles para el frente. Ni que decir tiene que ya se haba procedido a ello hasta donde era posible sin poner en peligro el abastecimiento. Para reducirlos aun ms seria preciso mejorar todos los medios de abastecimiento en general y las comunicaciones ferroviarias en particular. Resulto penoso hacerle comprender a Hitler esta perogrullada. Despus, la conversacin verso sobre los acontecimientos. Algunas semanas antes se haba celebrado en Berln una exposicin que presentaba las medidas llenas de solicitud previstas por el O. K. H. para el invierno. El mariscal von Brauchitsch haba insistido para llevar a Hitler a verla. Aunque la exposicin haba sido filmada por el noticiario y era tan maravillosa, la tropa no posea, desgraciadamente, ninguna de las bellas cosas que en ella se exhiban. La ininterrumpida guerra de movimientos haba impedido construir, y el pas ofreca pocos recursos. Nuestros acantonamientos eran mseros. Tambin a este respecto la confusin en la mente de Hitler. El ministro de Armamentos, Todt, asisti a esta parte de la conversacin; era un hombre razonable, de sanos y humanos sentimiento. Profundamente impresionado por la condiciones de vida en el frente que yo haba descrito, me regalo dos estufas de trinchera que tenia intencin de ensear a Hitler y que deban servir a la tropa de modelos de lo que se odia fabricar con los medios del pas. As obtuve, por lo menos, un resultado positivo de aquella larga entrevista! Durante la cena, sentado junto a Hitler, aproveche la ocasin para darle detalles acerca de la vida en el frene. Pero estos relatos no surtieron el efecto que yo esperaba. A Hitler, lo mismo que a su camarilla, le parecan exagerados. Por esta razn propuse, cuando se reanudo la conferencia despus de cenar, transferir al O. K. W. y al O. K. H. a oficiales de estado mayor que hubiesen experimentado la guerra en el propio frente. -La reaccin de los miembros del O. K. W. dije- me ha dado la impresin de que nuestras comunicaciones y nuestros informes no son bien comprendido s y que, por consiguiente, no le son correctamente presentados. Me parece, pues, necesario trasladar a los puestos de estado mayor del O. K. H. y del O. K. W. a oficiales que tengan experiencia en el frente. Decdase a proceder a un relevo de guardia. Aqu, en la cumbre, hay oficiales que forman parte de un de los dos estados mayores desde el principio de la guerra, hace ya dos aos por consiguiente, y que nunca han visto el frente. Esta guerra es tan diferente de la anterior que no vale nada haber servido en la de 1914. Me haba metido en un avispero. -No es ahora el momento oportuno para separarme de mis consejeros! replico Hitler con indignacin. -No tiene necesidad de separarse de sus ayudantes personales; no se trata de eso respond. Lo que importa, en cambio, es destinar a los puestos
clave de los estados mayores a oficiales que tengan una experiencia
reciente del frente y, sobre todo, de las campaas de invierno. Esta peticin fue tambin rechazada secamente. Todas mis proposiciones acababan en un total fracaso. Cuando abandonaba la sala de la conferencia, Hitler dijo a Keitel; <No he convencido a ese hombre. As se consum entre nosotros una ruptura que ya no fue posible reparar. El 21 de diciembre regres a Orel para redactar y difundir las rdenes que deban ajustarse a las intenciones de Hitler. El 24 de diciembre, el ll. ejrcito perdi Livny. La noche del 24 al 25 de diciembre perdimos Chern a consecuencia de un ataque envolvente del enemigo. El xito de los rusos nos sorprendi por su amplitud. Di inmediatamente cuenta de este desgraciado incidente al grupo de ejrcitos. El mariscal von Kluge me hizo los ms vivos reproches y aquella misma noche tuvimos una violenta explicacin; me acus de haberle transmitido un Informe falso, y colg el telfono diciendo: Dar un informe al Fhrer sobre usted. Esta vez se haba colmado la medida. Dije al jefe de Estado Mayor del grupo de ejrcitos que peda ser relevado de mi mando y transmit inmediatamente por telgrafo esta decisin. El mariscal von Kluge se me haba adelantado en el O. K. H. pidiendo mi relevo, que fue, en efecto, dispuesto por Hitler; la orden me lleg el 26 de diciembre, por la maana, juntamente con mi traslado a la reserva de mando del O. K. H. Mi sucesor era el general Rudolf Schmidt, que mandaba el 11. ejrcito. As, pues, el irresistible avance alemn no ha logrado nada decisivo. La Wehrmacht se atasca ante Mosc a pesar de los brillantes xitos que obtiene en otros lugares, pues la brillante campaa del ejrcito del Centro no debe hacer olvidar que el ejrcito del Norte comienza, ya en septiembre, el sitio de Leningrado, ni que en el sur, especialmente, los resultados de las operaciones sobrepasan todas las esperanzas. Los alemanes ocupan las ricas llanuras de trigo de Ucrania, y a partir del 27 de septiembre, la ciudad de Kiev, su capital; el gran puerto de Odesa, sitiado desde hace dos meses, cae en sus manos el 16 de octubre. A principios de noviembre penetran en la cuenca minera del Donets, ocupan Stalino, Kursk y Kharkov y llegan a Rostov, en la desembocadura del Don. Continuando su avance, el invasor penetra en Crimea y pone sitio a Sebastopol. Pero de qu sirven todas estas conquistas si el objetivo principal no puede ser alcanzado? Y he aqu que Mosc parece inexpugnable. Hitler har recaer sobre sus generales la responsabilidad de este fracaso. A fines de diciembre diezma implacablemente las filas del alto mando. Como Guderian, von Rundstedt es relevado; von Bock es reemplazado; el brillante general Hoepner y el general von Sponeck, que haba dirigido la invasin de Holanda por las tropas aerotransportadas, son degradados; por ltimo, el mariscal von Brauchitsch dimite. Quin iba a reemplazar a este hombre, al que Hitler haba colocado a la cabeza de la Wehrmacht y a quien ahora trataban de cobarde vanidoso, de cretino y de fantoche, como cuenta Goebbels en su diario? Nadie, al parecer, reuna las cualidades necesarias, y el Fhrer acab por... nombrarse a s mismo. Acababa as de realizar su sueo de dominio concentrando todos los poderes en sus manos. El antiguo cabo se haba convertido en amo absoluto del Reich: ministro de la Guerra, jefe supremo de los tres ejrcitos! Qu ascenso! Por lo que se refiere a los territorios conquistados, esta reorganizacin iba a tener como consecuencia un endurecimiento de la poltica de ocupacin. Hitler no hizo caso de las advertencias de numerosos dirigentes alemanes que hubieran deseado presentarse como liberadores del pueblo ruso,
sometido al yugo bolchevique. Mas he aqu que incluso en Ucrania, donde
una cierta tradicin de independencia con respecto a Mosc hubiera podido ser reavivada, prevaleci la tctica de la conquista brutal, y el pillaje desenfrenado de las riquezas naturales desencaden muy pronto la guerra de guerrillas en la retaguardia de los ejrcitos alemanes, con el apoyo de la poblacin oprimida. A partir de 1940, Hitler se haba jurado a s mismo aplastar a la nacin sovitica..., aniquilar sus posibilidades de existencia. Iba a intentarlo todo para cumplir su palabra. Los Einsatigruppen, aquellos pelotones de exterminacin dirigidos por Adolf Eichmann, asesinaban judos, comunistas y guerrilleros por centenares de millares cuando no los deportaban; las poblaciones se vean reducidas al hambre. Las salvajadas de los ocupantes tuvieron como resultado hacer imposible toda colaboracin de los pases blticos o de Ucrania con Alemania. La desaparicin de los antiguos jefes militares agrav la situacin. Entre los soldados disminuy rpidamente el entusiasmo de los primeros das. En el momento de la batalla de Mosc escribe el general Blumentritt, los hombres comenzaron a proferir sarcasmos dirigidos contra los responsables militares que se encontraban a cubierto en Alemania. Profundamente decepcionados en sus esperanzas, los soldados tenan la sensacin de ser vencidos no por el enemigo, sino por las desastrosas condiciones que haban presidido la preparacin de esta campaa. Todava en la actualidad los alemanes suelen pensar que el vencedor de la batalla de Mosc no fue el ejrcito rojo, sino el general Invierno.