Ar@cne

REVISTA ELECTRNICA DE RECURSOS EN INTERNET

SOBRE GEOGRAFA Y CIENCIAS SOCIALES
Universidad de Barcelona
N 125, 1 de octubre de 2009
ISSN 1578-0007
Depsito Legal: B. 21.743-98

LA ENSEANZA DIGITAL, LOS CAMPUS VIRTUALES Y LA

GEOGRAFA
Horacio Capel
Universidad de Barcelona
<hcapel@ub.edu>

La enseanza digital, los campus virtuales y la geografa (Resumen).

La Web 2 ha permitido formas nuevas de colaboracin a travs de Internet, lo que est
teniendo un fuerte impacto en la educacin. El trabajo de profesores y estudiantes se ve
profundamente afectado con la disponibilidad de recursos electrnicos y la creacin de
campus virtuales en prcticamente todas las universidades. Los gegrafos fueron
conscientes desde muy pronto de las potencialidades de la WWW y de la utilidad de
sta para el estudio de su ciencia. Al mismo tiempo, el impacto de las nuevas
tecnologas geogrficas ha producido una revolucin tecnolgica en la disciplina. En el
artculo se presentan algunos Departamentos Virtuales de Geografa y sitios apropiados
para obtener materiales diversos sobre esta ciencia.
Palabras clave: enseanza digital,
Departamento Virtual de Geografa.

aprendizaje

electrnico,

campus

virtual,

E-learning, virtual campuses and geography (Abstract).

The Web 2 has allowed new forms of collaboration through the Internet, which is
having a major impact on education. The work of teachers and students is deeply
concerned with the availability of electronic resources and the creation of virtual
campuses in virtually all universities. Geographers were aware very early of the
potential of the WWW and the utility of this for the study of science. At the same time,
the impact of new geographic technologies has produced a technological revolution in
the discipline. The article presents some Virtual Departments of Geography and
appropriate sites for various materials on this science.

Key words: e-learning, digital learning, virtual campuses, Virtual Geography

Department.

A partir de 2004, lo que se ha llamado la Web 2.0 ha dado lugar a cambios muy
importantes en Internet, con el desarrollo de formas nuevas de colaboracin en red. Los
usuarios intervienen de forma activa, contribuyendo a introducir datos y a modificar los
existentes, y estableciendo relaciones en la red. En el campo de la educacin el impacto
de la Web 2.o se ha dejado sentir de forma destacada. Ha permitido renovar tradiciones
que, en algunos casos, haban sido ya propuestas por los pedagogos, pero adquieren
ahora una nueva dimensin.
Los jvenes son hoy los protagonistas y, ms importante an, los usuarios futuros de
todos esos cambios. Pero existe el peligro de la ruptura en la transmisin de
conocimientos, de la prdida de muchas capacidades para juzgar las noticias o las
informaciones, para discriminar entre las de calidad o las que no la tienen.
La geografa es una de las disciplinas que ms se han visto afectadas por los cambios en
la Web, debido a la disponibilidad de datos, mapas y fotografas en Internet y a la
amplia difusin de las tecnologas de la informacin geogrfica.

La Web 2.0 y la educacin en colaboracin

El mundo en que vivamos los que somos inmigrantes digitales era muy diferente al de
hoy: la informacin era escasa y hoy superabundante; frente a cambios relativamente
lentos, hoy cambios rapidsimos; frente a redes sociales reducidas y espacialmente
concentradas, hoy redes sociales amplias, densas y que pueden extenderse a casi todo el
mundo. Desde las dcadas de 1980 y 1990 la generalizacin de los ordenadores, con su
capacidad para almacenar y tratar informacin, la puesta en marcha del correo
electrnico, que permite intercambiar mensajes y anexar documentos, la generalizacin
de Internet y de los buscadores, con la posibilidad de acceder a una enorme cantidad de
datos de forma prcticamente gratuita y, finalmente, la conexin de los telfonos
mviles y los ordenadores han significado cambios asombrosos. Todo ello ha tenido
impactos evidentes en el acceso y en la utilizacin de la informacin disponible.
Cambios en la sociedad
Desde la dcada de 1990 se viene anunciando una profunda transformacin de las
ciudades, y de la sociedad en general, como consecuencia del desarrollo de las
tecnologas digitales de la informacin y la comunicacin. Algunos de han previsto ya
con anticipacin desarrollos futuros, que, en algn caso, estn llegando antes de lo
imaginado.
Formas nuevas de organizacin social han dado lugar a una nueva ciudad que difunde
an ms el consumo y convierte los mbitos privados en pblicos y puede transformar
el ocio en trabajo. Ciudad informacional[1], networked city[2], ciudad en red,
telpolis y otros trminos son un reflejo de estos cambios. Javier Echevarra propuso

en 1996 una sugestiva metfora para esa ciudad: "las regiones y los pases son simples
manzanas y barrios de Telpolis", en donde la vida a distancia sera una caracterstica
bsica de los habitantes[3]. Las e-topas sobre las ciudades futuras tienen que ver con
aspectos nuevos como las modificaciones en los vnculos entre personas y entre lugares,
los cambios en el rgimen espacio-temporal de los fenmenos, la desmovilizacin (la
gente se mover menos y se comunicar ms, con cambios en la centralidad), la
provisin de servicios o mercancas, dirigidas a segmentos de consumidores o incluso
totalmente personalizadas, el funcionamiento, la relacin cada vez ms diferente entre
trabajo y hogar, todo lo cual est afectando a la vida social y al mismo diseo de la
arquitectura y de la ciudad[4] .
Un cambio fundamental es que la conexin a la red puede hacerse hoy a gran velocidad,
y que han disminuido los costes de almacenamiento. Por un lado, desde la ltima dcada
del siglo XX la informacin accesible a travs de Internet ha aumentado inmensamente.
Pero, adems, la tecnologa es hoy muy flexible, y los usuarios no la han de crear, sino
simplemente utilizar. Es el nuevo contexto de lo que se ha llamado la Web 2. Los
programas y aplicaciones estn conectados a Internet permanentemente, pueden ser
utilizados y enriquecidos por otros programadores. Estn en lnea, siempre en
construccin, mejora y actualizacin. Los datos y programas estn en otros servidores
(en las nubes) y son accesibles, no hay que comprar el CD y cargarlo en el ordenador,
y se usan y actualizan constantemente. Tambin es posible el trabajo colaborativo, en
lnea, la correccin permanente, la creacin de wikis[5].
La difusin de los telfonos mviles ha abierto nuevas posibilidades en el acceso a
Internet, y en la transmisin de datos y noticias. Hoy se puede ya obtener informacin
con las cmaras fotogrficas incorporadas a los telfonos mviles: Wikitude hace
posible agregar una capa de informacin a lo que se capta de cualquier lugar que se
visualice con la cmara del mvil, conectando con los 600.000 lugares que ya poseen
longitud y latitud en Wikipedia y obteniendo informacin tambin de otras bases de
datos[6].
Se puede tambin conocer la posicin geogrfica de un telfono mvil, lo que ya
utilizan ampliamente los ejrcitos y la polica, pero todava difcilmente los cientficos
en sus investigaciones. Supone cambios importantes y la posibilidad de aplicarlo a
investigaciones nuevas, como por ejemplo el movimiento diario de las personas.
La difusin de los telfonos digitales mviles de banda ancha y alta velocidad y los
ordenadores mviles estn dando paso a lo que se ha denominado una sociedad en red
mvil, conectada permanentemente a Internet y con la posibilidad de acceder desde
ellos a programas y procesadores en las bases de datos situados en otros servidores, y no
en el propio ordenador[7]. El nmero de telfonos mviles en el mundo ha pasado de 56
millones en 1994, a 1.198 en 2004, a 2.200 en 2006 y a unos 3.000 millones en la
actualidad[8].
Los ordenadores y los telfonos mviles, como los automviles, la televisin y tantas
otras innovaciones tcnicas, han sido caros al principio, pero hoy se han difundido a
amplias capas de la poblacin, no solo de las clases medias sino tambin populares. Se
utilizan ampliamente en los pases desarrollados, pero han entrado tambin
masivamente en algunos de los menos desarrollados. Todava hay una divisoria o brecha
digital (virtual divide), que impide el acceso de una parte de la poblacin mundial a las

nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin[9]. Existe entre personas con

un nivel de educacin y los que no la tienen, entre jvenes y mayores, entre personas
con recursos econmicos (que les permiten tener ordenadores y acceso a Internet) y los
que no los poseen, entre los habitantes de grandes ciudades y de pueblos o reas rurales,
entre pases ricos y pobres. Aunque se hacen esfuerzos por limitar la brecha a travs de
la educacin, sigue habiendo diferencias importantes, especialmente las que hay entre
pases ricos y pobres. Pero los ritmos de crecimiento y de conexin a las redes son
superiores a los de cualquier otra tecnologa en el pasado. El acceso y la capacidad de
trabajo se hacen ubicuos, con posibilidad de conexin desde muchos puntos del planeta,
y desde casi cualquier punto en los pases ms desarrollados.
Especial relevancia ha tenido el desarrollo de los Sistemas de Informacin Geogrfica y
de las Tecnologas de la Informacin Geogrfica[10]. Los SIG han evolucionado
mucho, a la vez que cambiaban las tecnologas de la informacin en las ltimas dos
dcadas. Pero hoy pueden hacerse preguntas sobre si los SIG van a desaparecer,
formando parte de un ambiente inteligente, y si las teoras de SIG desarrolladas durante
el primer y el segundo paradigma computacional son apropiados para un nuevo futuro
geoespacial de computacin ubicua (ubiquitous computing). Entre los cambios que se
anuncia se encuentra el crecimiento explosivo de datos de gran heterogeneidad y
complejidad, disponibles en tiempo real y en el momento necesario (real-time data
acquisition, RTDA), y la cartografa en el tiempo preciso (just-in-time mapping, JITM),
todo lo cual obliga a adaptar los sistemas de informacin geogrfica a esta nueva
situacin[11], en la que, adems, los ordenadores tendrn pantallas tctiles[12] y la
posibilidad de actuar sobre ellos con la voz, y muy posiblemente en el futuro, con el
pensamiento.
Los gegrafos Michael F. Goodchild y Daniel Z. Sui han aluido en varias ocasiones al
libro de Tom Sigfried, The Bit and the Pendulum: From Quantum Computing to M
Theory. The New Phsicis of Information (2000, del que existe una versin portuguesa).
Estos autores, han otorgado una gran importancia a la metfora del ordenador, que se
utiliza a veces como sustituto de la naturaleza, y ms concretamente al hombre y al
cerebro humano. Es posible escuchar incluso en la televisin a neurlogos que tratan de
explicar al pblico los problemas del cerebro, y que hablan de l como si fuera un
ordenador, aludiendo a archivos destruidos y a conexiones que se pierden.
Gracias a los innovadores y a las tecnologas de la comunicacin y la informacin, a la
biotecnologa, a la ingeniera gentica y a otras innovaciones, la posthumanidad y la
postnaturaleza estn ya entre nosotros. Con interacciones personales a travs de una
tecnologa inserta en el ambiente, y con mltiples conexiones personales; desde
telfonos mviles a microchips integrados en las personas, primero en los trajes y luego,
probablemente, en el cuerpo, con lo que los hombres se convertiran, tal como se viene
anunciando desde hace tiempo, en autnticos cyborgs[13]. Muy probablemente, los
ordenadores, que eran una herramienta para el estudio del mundo, han pasado a formar
parte del mismo mundo[14].
Naturalmente, todo ello est teniendo consecuencias tambin en la enseanza. Las
posibilidades que ofrece Internet y, en los ltimos aos, la Web 2, est obligando a
cambios de gran trascendencia en la educacin.

Cambios en la educacin
Hoy se acepta que la educacin no es un proceso limitado a la edad juvenil, sino que es
continuo y durar toda la vida de las personas[15]. Internet es un instrumento admirable
que puede ser utilizado para ayudar a las enseanzas, seguir el trabajo de los alumnos y
realizar la evaluacin continua del aprendizaje. El uso de Internet ha permitido
revolucionar la educacin, con la importancia creciente de la enseanza digital o virtual
(en ingls e-learning).
sta constituye hoy un objetivo de los Ministerios de Educacin de todos los pases, y
en particular de la Unin Europea; desde 1999 la Declaracin de Bolonia se ha
planteado la creacin de un Espacio Europeo de Educacin Superior, que ser realidad
en 2010.
Entre los objetivos de la Declaracin de Bolonia est la unificacin de programas para
facilitar la movilidad de los estudiantes. Dicha movilidad puede ser fsica, pero tambin
virtual, con la ventaja de que esta ltima es menos costosa.
Existen asimismo iniciativas financiadas por la Comisin Europea, para aumentar el
nmero de pases no europeos que se beneficien de los postgrados ofrecidos en la UE.
Entre los instrumentos creados para facilitar la movilidad virtual universitaria se
encuentra Netactive[16].
Por otra parte, la Comisin Europea ha apoyado desde 2005 el proyecto iCamp dentro
del programa para la Tecnologa de la Sociedad de la Informacin, un proyecto que trata
de impulsar una infraestructura de colaboracin y redes entre pases y disciplinas en
educacin superior, desarrollando nuevos modelos pedaggicos que usan las tecnologas
de la informacin y la comunicacin as como los principios de la Web 2[17].
Las Universidades se estn adaptando a esos objetivos, con la creacin de espacios
virtuales de enseanza, disponibles para los estudiantes de su propia universidad y de
otras. Se estimula, e incluso se hace obligatoria, la publicacin electrnica de los
dosieres preparados para la enseanza, la puesta a disposicin de la comunidad
universitaria de materiales escritos, documentos, imgenes y videos, utilizables en la
docencia.
Todas las universidades estn creando su Campus Virtual. El de la Universidad de
Barcelona, como los de otras, es un entorno de aprendizaje en lnea, que se adapta a las
necesidades del aprendizaje presencial, semi-presencial y a distancia[18]. Desde el
curso 2007-08, el campus permite el acceso rpido a instrumentos de gestin,
comunicacin y evaluacin:
la dinmica del Campus Virtual se desarrolla en la aulas virtuales, en un espacio propio
llamado curso, que permite, por medio de sesiones autentificadas, la publicacin de
materiales docentes; el trabajo colaborativo del alumnado y el profesor; la
comunicacin a travs de listas de distribucin, forums, chats, mensajera interna; el
diseo y el seguimiento de las calificaciones; el control de la actividad del alumnado; la
realizacin de copias de seguridad; y la restauracin de cursos.

El curso est disponible las 24 horas y se utiliza para impartir asignaturas y para las
tutoras. Permite el uso de documentos multimedia, video, audio en tiempo real, la
creacin de cursos web, foros y wikis.
En la situacin actual puede imaginarse que la mayor parte de las universidades tienen
ya, o estn organizando, sus campus virtuales[19]. El profesor ha de contar con eso, y
ha de seguir los trabajos de los alumnos, utilizando el correo electrnico y las
plataformas disponibles en cada caso. Los ordenadores permiten llevar un control muy
grande del avance de las enseanzas, de la asistencia a clase, del progreso de los
estudiantes.
Se est prestando creciente atencin a las comunidades virtuales de aprendizaje, las
interacciones que en ellas se producen, sus implicaciones en la enseanza, las
experiencias de aprendizaje combinado o mixto, el funcionamiento de los foros de
debate temtico, con la creacin de blogs interactivos que afectan a los conocimientos
de los estudiantes y retroalimentan, al mismo tiempo, la experiencia del profesor[20].
Cualquier estudiante se puede poner en contacto con el profesor, lo cual resulta muy
estimulante, ya que son, generalmente, los jvenes quienes tienen las nuevas ideas y la
mayor capacidad de innovacin. Si los estudiantes crean redes de amistad y de
intercambio de informacin (a travs de Facebook, de Twitter, de Tuenti, y otras), el
profesor ha de estar en condiciones no solo de crearlas, sino tambin de gestionarlas y
orientarlas. Ha de estimular y facilitar al mismo tiempo el trabajo colaborativo de
estudiantes entre si y con los profesores. Todo ello forma ya parte de la fase
colaborativa, propia de la Web 2.
La estructura de la clase ha cambiado profundamente con estas innovaciones. Crece
rpidamente el uso de imgenes que pueden obtenerse en la red, de animaciones, de
juegos y de simulaciones especialmente diseados para la enseanza de un tema.
La importancia del aprendizaje electrnico est ya bien demostrada. Las investigaciones
que se van realizando parecen indicar que hay una satisfaccin generalizada entre los
estudiantes que utilizan estos sistemas de aprendizaje[21], e incluso que a veces los
prefieren[22]. Pero requiere nuevas destrezas por parte de los profesores para su uso y
para la seleccin de los contenidos, el diseo de materiales, ejercicios y evaluaciones.
La utilizacin de plataformas de gestin de aprendizaje, tales como Moodle
(moodle.org)[23] y otras, est especialmente recomendada, pero necesita de un esfuerzo
del profesor, especialmente si es inmigrante digital. Se trata de cuestiones que a veces
escapan a sus destrezas y que requeriran de ayudas especializadas, que no siempre se
tienen en la Universidad ni, menos aun, en los Institutos de Enseanza Media o centros
de educacin bsica, aunque pueden encontrarse fcilmente en la red[24].

El papel del profesor

Con la generalizacin de los ordenadores y del uso de Internet ha tenido lugar una
reformulacin del papel del profesor en la enseanza. Adems de los conocimientos de
la materia que imparte, necesita tambin habilidades en el manejo de estos instrumentos.
Aspectos como el diseo, la navegabilidad, las instrucciones de uso y otros requieren

una amplia dedicacin. El profesor es un gua para disear y orientar en las estrategias
de aprendizaje, y los alumnos aprenden ms en colaboracin que de forma
individual[25]; y continuarn aprendiendo durante toda su vida.
El papel del profesor ha cambiado de forma radical. El hecho ms importante es, tal vez,
que ha perdido el control y el monopolio de la informacin. Antes los alumnos
dependan de la bibliografa del profesor; ahora se apoyan en buena parte en su propia
capacidad de bsqueda en Internet.
Los nativos digitales estn habituados a buscar y seleccionar los conocimientos que
necesitan. Saben integrarse en redes dispersas geogrficamente, y crearlas. Los jvenes
se fan de otros jvenes, hablan con ellos, les preguntan qu han de leer, dnde deben
matricularse, qu msters son los buenos, qu oportunidades de trabajo existen. Esos
jvenes pueden difundir las informaciones cientficas que poseen, y se hacen creadores
cooperativos. El profesor puede perder autoridad, si no muestra saber moverse con
soltura, si no puede decir al estudiante cosas que no se encuentran en ella,
acompandole, adems, en su uso.
La actualizacin de los profesores exige un esfuerzo importante y, aunque muchas
universidades ofrecen cursos para la formacin y la adaptacin docente, o para que
puedan usar los nuevos recursos en la enseanza, la tarea parece inmensa. A veces es
difcil saber cual de las habilidades que se ensean es la ms adecuada a las tareas que
se realiza. Por ejemplo, entre las que ofrece para los profesores la Universidad de
Barcelona (Cuadro 1).
Cuadro 1. Formacin de profesorado de la Universidad de Barcelona.
Cursos ofrecidos en enero y febrero de 2009.
1. Planificacin y metodologas
docentes
Trabajo en equipos docentes
Habilidades directivas en el entorno universitario. Liderazgo situacional
Cmo introducir las competencias transversales en las materias
correspondientes al grado
Liderazgo de equipos docentes
2. Estrategias de aprendizaje activo
Introduccin al estudio de casos como mtodo de enseanza
Papel del alumno en el proceso de enseanza-aprendizaje
Claves motivacionales del profesor en el aula
Motivacin del aprendizaje en el contexto universitario
Aprender a pensar y ensear a pensar: desarrollo del pensamiento creativo
Aplicacin de los mapas conceptuales, como recurso docente, en las
clases universitarias
Formacin en el Aprendizaje Basado en Problemas
(ABP)
Qu son las competencias y como desarrollarlas
Metodologas activas para la formacin de competencias

Horas
12
8
8
16

8
10
10
12
10
8+2
5
8

3. Evaluacin de aprendizajes
Exposiciones orales del alumnado universitario como metodologa
docente: planificacin y criterios de evaluacin
Portafolios electrnicos en la docencia universitaria
4. Desarrollo profesional
Gestin del tiempo y mejora de la eficiencia
Inteligencia emocional para docentes universitarios
Coaching para profundizar en la construccin personal como docente
Bases de datos y gestin de referencias bibliogrficas con el gestor
Refworks
Competencias comunicativas
Elaboracin de cuestionarios
Tcnicas estadsticas de segmentacin en la investigacin
Introduccin al programa de anlisis de datos cuantitativos con Atlas.ti 05
Estadstica inferencial con SPSS
Competencias ticas en la formacin universitaria
5. Salud laboral
Daos fsicos asociados al trabajo
Tcnica vocal y oratoria para el profesorado

10
6

8
16
8
6
20
8 + 12
8
8
30
9

6
10

6 .Campus virtual
Curso 0 de iniciacin al uso del Campus Virtual
12 + 8
Campus virtual con Moodle
8 + 20
Gestin de la imagen digital
4 + 20
Calificaciones y escalas
4 + 30
Fuente: Elaborado a partir de la informacin del Campo Virtual de la UB

Con la enseanza electrnica el papel del profesor no solo no disminuye, sino que se
incrementa. Pero ha de desarrollar otras funciones; ha de ayudar a discriminar entre lo
til y lo intil, entre lo veraz y lo que no lo es. Ante la multiplicacin de sitios y de
pginas web, hoy es ms urgente que nunca la necesidad de tener criterios para valorar
la calidad de la informacin a la que se accede. Si es importante para todo, ms lo es en
el trabajo cientfico. La distincin entre lo cientfico y lo que no lo es, lo que tiene
calidad y lo que no, constituye hoy un aprendizaje bsico que exige la colaboracin
activa con los profesores.
Los estudiantes universitarios pueden estar en clase con su propio ordenador,
conectados a la red, escuchando al profesor y comprobando los datos que aporta el
profesor o los autores que cita. Lo que obliga a los docentes a ser todava mucho ms
autoexigentes.

El profesor debe superar la informacin que se tiene por Internet, presentar sus propias
ideas, contribuir a cuestionarlas, estimular preguntas, realizar interpretaciones, debatir o
criticar los datos, contribuir a que seleccionarlas y discriminarlas.
Una parte de la informacin que puede aportar el profesor est ya publicada en la red,
en libros y, cada vez ms, en Internet. No es necesario repetir, a no ser para resumir,
aclarar o aportar algo nuevo. El profesor debe explicar lo que est investigando o
elaborando y todava no est publicado y contestar personalmente o a travs de la red a
las dudas que se suscitan, o a las cuestiones nuevas que se plantean.
Antes haba que ensear a los estudiantes a usar Internet. Hoy, en cambio, es preciso
ensearles que, adems de la WWW, hay tambin otras fuentes de informacin y que
deben utilizarlas: los libros y las revistas en papel, que se encuentran en las bibliotecas.
Y que el trabajo y el dilogo con los profesores es esencial para su formacin.
Es evidente que se ha de valorar muy positivamente la existencia de la enseanza a
distancia en general, y de las Universidades virtuales en particular, en las que la relacin
se hace a travs de Internet; sin duda supone una oportunidad para que puedan acceder
al saber (e incluso a las titulaciones acadmicas) muchas personas que tienen
limitaciones de tiempo o espacio para desplazarse. Pero la verdadera enseanza solo se
adquiere con el contacto personal y el dilogo entre los estudiantes y los profesores. Tal
vez convendra recordar y reivindicar la vieja idea de la Universidad, tal como la
formul en el siglo XIII el rey de Castilla Alfonso X el Sabio en el cdigo de Las
Partidas: el ayuntamiento de Maestros e de Escolares que es fecho en algn lugar, con
voluntad e entendimiento de aprender los saberes[26].
Se repite muchas veces que la universidad actual no necesita de la leccin magistral.
Pero la experiencia muestra que sta tambin es til, e incluso es posible que sea
higinica ante la barahnda de imgenes, msicas, power point y otros recursos
electrnicos. Hay que tener confianza en la palabra, en el discurso, en la retrica
entendida, en el sentido aristotlico, como la forma natural humana de razonar, el arte
de deliberar y opinar, la manera de dilucidar aquello que puede ser admitido como
razonable[27]. Es ms necesaria que nunca la reflexin, el dilogo, el cuidado, el trabajo
lento y bien hecho, dejar de lado la prisa.
Afortunadamente en la enseanza espaola son muchos los profesores que usan
habitualmente Internet. Algunos han pasado de la pizarra y la tiza a las diapositivas y las
transparencias, a la incorporacin de videos, y luego al power point, a los archivos en
USB, o incluso a la clase con conexin directa a Internet. Los profesores, de manera
amplia, incluyen ya sistemticamente recursos electrnicos en sus temarios y los
jerarquizan de forma clara. Todo ello contribuye a facilitar la enseanza y a extenderla.
Pero no deberan olvidar incluir siempre recursos que no puedan obtenerse de forma
electrnica, sino que exijan ir a las bibliotecas, el verdadero despacho del estudiante
durante el curso.

Los alumnos
Algunos profesores se quejan de que, en contra de lo que caba esperar, los estudiantes
pierden la capacidad de discriminacin y de investigacin. Tenemos necesidad de

preparar a los estudiantes para entender el mundo y para actuar en l; para hacerse
preguntas y para disear estrategias que les permitan contestarlas.
El uso de Internet ofrece unas posibilidades asombrosas, que han de utilizarse. Los
buscadores son herramientas extraordinarias, inimaginables hace poco tiempo, y que
permiten localizar frases e incluso palabras en el inmenso campo de la web. Puedo
contar una ancdota sobre ello. En una conversacin en 2002 el profesor Pedro lvarez
de Miranda hizo un elogio del sitio web de Geocrtica. Al preguntarle cmo la conoci,
siendo l un fillogo, me respondi que por la bsqueda de la palabra funepndulo, en
la que estaba interesado por su trabajo sobre el lxico cientfico espaol del siglo XVIII.
La haba encontrado, a travs de un buscador, en el problema 3, del captulo 4, del libro
3, del tratado de Cosmografa del Curso Matemtico que se imparta en la Academia de
Matemticas de Barcelona en 1776, y que unos meses antes habamos publicado como
libro electrnico en Geocrtica (http://www.ub.es/geocrit/tcport.htm). Yo mismo no
recordaba esa palabra, a pesar de que, junto con Rafael Alcaide, haba transcrito y
estudiado el manuscrito. Puede suponerse por ser una palabra poco habitual y en
desuso- que l era la primera, o una de las primeras personas, que la buscaban: que el
buscador fuera capaz de localizarla en un texto de ms de 300 pginas que se haba
publicado poco antes en Internet (donde haba ya varios miles de millones de
direcciones electrnicas) es verdaderamente asombroso. Las mejoras que luego se han
ido introduciendo en los buscadores, y la creacin de algunos especializados (como
Google Scholar o Acadmico) los han convertido en instrumentos extraordinarios e
insustituibles para el trabajo.
Pero Internet tiene tambin sus riegos, en el caso de estudiantes inexpertos. Puede dar
lugar a personas que pasan rpidamente de un sitio a otro, que son superficiales,
incapaces de profundizar en un tema hasta agotarlo, que se cansan con la lectura de un
libro denso. Se la ha calificado como la generacin del corta y pega, que cree que
pueden encontrar la mayor parte del trabajo ya hecho en la red.
El profesor debe imaginar actividades y trabajos en los que eso sea imposible. En todo
caso, las copias son cada vez ms fciles de detectar. En el caso de las enseanzas, y
especialmente en las universitarias, debera exigirse al estudiante un compromiso
firmado de que no se utilizarn materiales sin citar adecuadamente la autora, con
sanciones para el que lo incumpla[28]. Algunas universidades rastrean la red para
localizar plagios de los estudiantes, y existen empresas (como Turnitin, en California)
que pueden certificar la originalidad de un trabajo, tras buscar en la red, y cuyos
servicios han sido contratados por varios millares de centros en EEUU[29].
En la base de ello puede haber un problema ms general, que afecta tambin a la
enseanza. Es la cultura del todo vale, del plagio, del escaso respeto a los otros, a la
propiedad intelectual. No solo en la red sino en todo. Los estudiantes, y la gente en
general, creen que pueden utilizar cualquier informacin como si fuera de ellos, sin
respeto a la autora, y de forma totalmente gratuita. Los jvenes valoran sobre todo la
gratuidad y, al parecer, no estn dispuestos a pagar nada por lo que consumen en la
red[30]. Se creen tambin con derecho a colgar cualquier cosa en la red, incluso fotos de
otros sin su permiso, informaciones no contrastada o que atentan a la intimidad o al
honor.

Lo grave es que esos jvenes que cuelgan datos y se inscriben en redes sociales que no
controlan pueden ver luego sus datos personales en manos de otros para negocios
diversos. En el entorno digital existen numerosos problemas de los que es preciso ser
bien conscientes: ciberacoso, falta de privacidad, virus informticos, phishing,
suplantacin de identidad, secuestros, prostitucin y otros riesgos. Algunas empresas
venden luego las direcciones electrnicas a otros, para la publicidad y otros usos. Hoy el
mercado est cada vez ms segmentado y es esencial conocer los diferentes estratos que
lo componen, los gustos de los consumidores para dirigirles personalmente la
publicidad. El negocio, como se sabe, puede estar precisamente ah.
A los estudiantes se les ha de ensear a usar Internet correctamente[31], a buscar la
informacin relevante, ms all de las primeras direcciones que muestra el buscador que
utilizan. Pocos usuarios pasan de la quinta o sexta pgina que les presentan los
buscadores, y la mayora, en este mundo de prisas, se conforman con la primera, o
incluso, dentro de ella, las diez primeras referencias. Han de conocer caminos para
moverse ms all de los primeros listados de direcciones que aparecen al realizar una
bsqueda, conocer los buscadores especializados, los diccionarios[32], las bibliotecas
virtuales[33] y otros muchos recursos disponibles. Tambin ser capaces de evaluar la
calidad de las fuentes que localizan y disear estrategias de bsqueda para los objetivos
especficos que tengan.
Tambin han de conocer las estrategias que se emplean para manipular, para colocar o
ayudar a situar las pginas en primer lugar, por las visitas, y otros factores,
independientemente de su calidad, a buscar la informacin oculta situada dentro de
Internet, y no accesible en una rpida inspeccin. Los estudiantes han de ser conscientes
de que estar en la red no garantiza a la adecuada visualizacin, as como de las
manipulaciones que pueden existir, y que muchas veces existen y sesgan la informacin.
Hablaremos de ello a continuacin.

La jerarquizacin en los buscadores

Los algoritmos que usan los motores de bsqueda de los buscadores para medir la
importancia de las pginas web en Internet, jerarquizan generalmente en funcin del
nmero de conexiones a una pgina as como de la relevancia que tienen las pginas que
lo citan. Algunos nodos del sistema actan como concentradores y redistribuidores (en
ingls hubs), estn altamente conectados y redistribuyen los flujos hacia otros que, por
ello mismo, se hacen muy visibles en los buscadores. Hay jerarquizaciones muy fuertes
que introducen sesgos en la visibilidad de la informacin. Ha de tenerse en cuenta
tambin que dicha jerarquizacin cambia constantemente, en funcin de la utilizacin
que se hace, y de otros factores que desconocemos, y que se pretende que son objetivos.
Muchos usuarios piensan que los resultados obtenidos son algo natural. Internet se
describe a veces como un medio profundamente democrtico, no controlado, con la
posibilidad de acceder gratuitamente a toda la informacin. Se ha considerado que todo
su contenido es un bien comn, de propiedad colectiva compartida y acceso libre,
aunque se reconoce que est sometido a restricciones debido a las cuestiones de
propiedad intelectual, y a problemas de seguridad.

Es evidente que Internet est controlado gubernamentalmente, como muestran una y

otra vez las noticias sobre intervenciones de gobiernos para censurarlos e intervenirlos.
Hay escasas informaciones sobre los sistemas de control gubernamental que se utilizan
en nuestros pases por parte de los organismos de seguridad; como la red de vigilancia y
espionaje denominada Echelon, puesta en marcha por la Red de Seguridad Nacional de
Estados Unidos, Gran Bretaa y algunos otros aliados, para interceptar comunicaciones
electrnicas, y que, al parecer, permite el anlisis automtico de ms de 3.000 millones
de comunicaciones al da. Existen, adems otros sistemas de control y vigilancia que
emplean empresas privadas, grupos religiosos, piratas informticos y otras muchas
organizaciones e individuos[34]. Existen tambin ejemplos de autocensuras por las
empresas, como las que ha aceptado Google en China.
En Internet los buscadores necesitan seleccionar entre una oferta inmensa de elecciones.
El posible caos de la informacin existente se ve limitado por los buscadores, que
contribuyen a ordenarla; inmensa, aunque no inconmensurable: el nmero de sitios web
existente en el mundo ha sido calculado por Google en 8.000 millones. La seleccin y
los criterios utilizados se pueden ver afectados por las decisiones que se toman, y que se
incorporan a los algoritmos elaborados.
Dichos algoritmos normalmente no son declarados (para que no puedan ser
manipulados por los usuarios con el fin de situarse en lugares preferentes). Tanto
Google como otros buscadores manifiestan utilizar algoritmos muy refinados que tienen
en cuenta ms de cien factores. As lo hace PageRank, el conjunto de algorimos de
Google, que fue elaborado por Sergey Brin y Lawrence Page en 1999[35].
Los cdigos utilizados son propiedad de empresas que tratan de obtener beneficios;
como Google, que toma decisiones sobre los lugares y pondera algunos datos. Mas
bien que espacio pblico y abierto, Google (mediante el cdigo o la poltica) determina
qu es visto y qu queda obscuro[36]. Los buscadores estn en manos privadas, que
tratan de obtener beneficios econmicos Es obvio que dicha bsqueda de beneficios
econmicos (o de otro tipo) puede afectar de forma significativa a la jerarquizacin de
las noticias.
Un cierto nmero de esos factores son conocidos y existe la posibilidad de utilizarlos
para situar una pgina en primer lugar, existiendo incluso empresas que se ofrecen para
realizar dicha manipulacin[37].
Algunos sitios son nodos importantes y se lucha por ello. No hay ms que ver la
obsesin que tienen algunos portales por convertirse en repositorios de revistas
cientficas, incorporando los textos a sus propias bases en lugar de conectar
directamente con los servidores en que stas se encuentran. Aspecto ste que afecta a la
visibilidad de la informacin, y que debera ser investigado con detalle, por las
importantes implicaciones que posee.

Campus virtuales en geografa

Los gegrafos fueron conscientes desde muy pronto de las potencialidades de la WWW
y de la utilidad para la enseanza de su ciencia[38]. Desde fines de 1990 existen ya
propuestas para organizar un campus virtual de geografa, utilizando la red para

estimular las relaciones internas entre los miembros de la comunidad cientfica y las
relaciones interdisciplinarias con otros especialistas.
Al realizar una propuesta de ese tipo, K. Foote (1999) sugiri estrategias y seal las
barreras existentes. De hecho, era ya la percepcin de la posible creacin de un Virtual
Geography Department, constituido por todos los investigadores que estaban en
relacin electrnica, y la propuesta de sistematizar los materiales para crear un currculo
completo de geografa en la red, sistematizando los materiales y hacindolos
ampliamente accesibles.
Al realizar cinco aos ms tarde un balance de dicha propuesta, David Sui y Richard
Morrill estimaron que la organizacin de un campus virtual de geografa incluira la
comunidad virtual de gegrafos relacionados electrnicamente, los sitios web creados
por gegrafos y dedicados a geografa, las revistas geogrficas en lnea, los programas y
materiales docente de geografa accesibles en lnea y los materiales multimedia de
contenido geogrfico.
Si una de las funciones de la geografa ha sido proporcionar informacin sobre los
lugares de la Tierra, es evidente que eso se hace ya, en buena parte, a travs de Internet,
con desarrollos como los citados, y todos los que ha producido la generalizacin de las
tecnologias de la informacin y, en particular, las tecnologas de la informacin
geogrfica[39].
La difusin de la informacin geogrfica ha alcanzado hoy niveles muy amplios. La de
carcter geogrfico digital est ya ampliamente incorporada en la vida de las personas
que usan Internet, y que utilizan corrientemente atlas digitales, Google Earth, Mapquest
(http://www.mapquest.com) y otros para la consulta de planes de viajes o comprobacin
de noticias de la prensa. La televisin y la prensa da normalmente informacin sobre el
tiempo atmosfrico, y existen incluso canales especficamente dedicados a ello, con
amplio despliegue de cartografa (como The Weather Channel[40]); en lo que se refiere
a la informacin y previsin del tiempo Internet ha pasado de ser simplemente un
soporte informativo y se ha convertido en un canal temtico, y proporciona una amplia
panoplia de imgenes desde satlites[41]. Desde hace algunos aos los viajeros de
determinadas lneas de aviacin, y los usuarios de ciertos trenes van siguiendo en la
pantalla el mapa del viaje.
La geografa es una disciplina especialmente apta para el uso de Internet (fotografas,
pelculas, imgenes de toda la tierra, Google Earth y otros). Internet ha contribuido a
difundir y popularizar los mapas hasta unos extremos antes impensables. Desde mediados
de los aos 1990 miles de millones de mapas estn disponibles, en formatos diversos (JPG,
GIF, PNG)[42]. Los servidores de mapas permiten hoy la visualizacin y utilizacin de
mapas dinmicos con zoom, cambios temporales, visualizacin de capas de informacin.
Millones de personas consultan y usan ya esta cartografa de Internet, con cifras que van
creciendo vertiginosamente[43]. Muchos jvenes, y personas de ms edad no utilizan ya
atlas ni mapas de carreteras, sino que emplean hoy directamente Google Maps y Google
Earth como instrumentos para moverse en el espacio terrestre, para buscar lugares de
ocio, hoteles o comercios, para localizar equipamientos de diverso tipo. Los GPS se
usan cada vez ms por los conductores de automviles e incluso por excursionistas,

montaeros o paseantes; los utilizan con objetivos muy diversos, ya que permiten
introducir las coordenadas de un lugar y encontrarlo en otro momento[44].
En la red se puede acceder, adems, a infinidad de mapas temticos en los que estn
localizados restaurantes, cines, tiendas, apartamentos para comprar o alquilar, mapas de
trfico. Tambin mapas complejos elaborados por oficinas especializadas, desde mapas
del tiempo a mapas de los departamentos de polica, con la localizacin de delitos o
incidencias espaciales. Adems, a partir de Google Earth o Google Maps los usuarios
pueden participar en la incorporacin de datos nuevos a los mapas disponibles.
Hay, de hecho, un mercado segmentado de mapas, que los consume con diferentes
grados de complejidad, desde los ms generales para situar las noticias de la prensa y
televisin, y los que sirven para el turismo o la movilidad, hasta los que necesitan los
organismos gubernamentales, las empresas y las asociaciones.
Instituciones como European Umbrella Organisation for Geographic Information
(EUROGI), a partir de 1993, tratan de difundir el conocimiento de la informacin
geogrfica para su uso por gobiernos, empresas y ciudadanos. Tambin existe una
Global Spatial Data Infrastructure Association (GSDI Ass.) para promover la existencia
de bases de datos espaciales compatibles.
Es posible tambin acceder a bases de datos elaboradas y mantenidas por diferentes
organismos estadsticos y cartogrficos, realizando los mapas temticos que se
necesitan[45]. La UE trata de coordinar las bases de datos espaciales y estadsticas de la
administracin pblica, enlazarlas, coordinarlas y hacerlas accesibles al pblico a las
empresas, valorando y explotando econmicamente la informacin disponibles en esos
organismos[46].
La creacin de infraestructuras de datos espaciales ha ido progresando con iniciativas en
este sentido por parte de los gobiernos de la Unin Europea (Infrastructure for Spatial
Information in Europe, INSPIRE). La asignacin de metadatos sirve para buscar en la
informacin cartogrfica archivada en los servidores. A travs de los catlogos de la
Infraestructura de Datos Espaciales (IDE) puede accederse a mapas, utilizando los
metadatos estandarizados, de acuerdo con las normas ISO[47]. En Estados Unidos el
portal Geospatial One-Stop (GEOS)[48] es una iniciativa gubernamental que
proporciona acceso a mapas y otros servicios geospaciales, existiendo asimismo otros
muchas de carcter privado, como ESRI[49]. La necesidad de sistemas integrados
nacionales de informacin geogrfica ha dado lugar a numerosas propuestas en ese
sentido.
Por otra parte, existen en la red un buen nmero de empresas que proporcionan
imgenes, algunas facilitadas por satlites que ellas mismas han lanzado[50], y
cartografa a diferentes escalas[51].

La proliferacin de mapas
Los gegrafos hacen hoy tambin gran cantidad de mapas, y a veces parecen considerar
que esta es una tarea que hay que realizar a destajo. Muchas veces se multiplican sin

que se aada nada al conocimiento, con informaciones redundantes, o en ocasiones

mistificadoras.
El problema es muy grave con la proliferacin de programas que permiten realizar
automticamente mapas como si fueran churros. A partir de los datos que tenemos y que
introducimos en la mquina, delegamos en ella y en el programa la tarea de realizar el
producto y, muchas veces, tambin el anlisis.
Los mapas son hoy datos, no dibujos. Se construyen con sensores remotos y tecnologas
SIG, y son elaborados con algoritmos especficos. Se ha llegado a la automatizacin de
los procedimientos de anlisis espacial.
Algunos han llamado la geografa automatizada al resultado de la inclusin de las
tecnologas digitales en la investigacin geogrfica actual con la automatizacin de los
procedimientos para el anlisis espacial[52].
Hay que saber para qu sirven los mapas digitales que hacemos. Hemos de rechazar la
multiplicacin de mapas y grficos. Y no hacer ninguno que no se sepa para qu sirve.
Ya Peter Gould llamaba la atencin sobre ello hace aos, en un artculo publicado en
Geo Crtica[53].
Los mapas se presentan a veces como un producto objetivo y cientfico. Los colores
tratan de separar y contrastar, y se utilizan de formas arbitrarias (y a veces intencionadas
con vistas a la manipulacin). Incluso viejos smbolos, criticados hasta la saciedad en
tratados de semiologa, se desempolvan y se usan (vacas para el ganado, jeringuillas
para las drogas, casas medio derrumbadas o caras enmascaradas para los robos de
distinta naturaleza).
En el caso de planos de ciudades, el espacio se distorsiona de muchas maneras. La
forma de situar los smbolos puede realizarse a partir de direcciones concretas que
magnifican las calles y dejan vacos los parques, o si se utilizan reas la configuracin y
la escala de stas afecta al resultado. Puede haber poca relacin entre los cdigos que
utiliza el servicio postal, las manzanas y los distritos estadsticos que se utilizan para
cartografiar los datos y la vida real del barrio, o los hechos reales que se intenta
cartografiar.
Esa cartorrea tiene, como todo, consecuencias positivas y negativas. Positivas:
familiarizar con este lenguaje grfico e icnico, popularizar hacer accesible
informacin que antes se obtena con dificultad, o que es difcil de interpretar en series
estadsticas. Pero tambin negativas. Se puede representar la actividad social de forma
sesgada e incompleta, se usan a veces datos poco precisos, inexactos, cambiantes,
difciles de localizar, discutibles en cuanto a su significado, incompletos, sesgados,
intencionados, pero que generalmente son presentados como objetivos, seguros,
cientficos e incontestables. Una vez localizados califican y dan atributos al espacio en
el que aparecen. Lo cual puede realizarse inconscientemente por gegrafos poco
crticos, o de forma consciente por promotores inmobiliarios (para valorar o desvalorar
determinadas areas), por ayuntamientos (para magnificar su labor) por planificadores
(para destacar sus propuestas) o por la polica (para justificar su actuacin, mostrar la
extensin de su labor, y obtener ms recursos). Es el caso, por ejemplo, de los mapas de
los departamentos de polica de las ciudades norteamericanas, mapas que han podido

tener un objetivo, a veces explcito, de comprometer a las comunidades vecinales en su

propia seguridad, lo que, como se ha sealado, coincide muy bien con las estrategias de
las polticas neoliberales[54].
En cualquier ciudad los datos que se incorporan, y a los que se puede acceder a travs
de Google Maps, tienen que ver con los hoteles y restaurantes, lugares de diversin,
bancos y otros. Esos datos incorporados llenan de valoracin el espacio, lo convierten
en seguro o inseguro, en estimable o no, y afectan al valor del suelo. Es lo que se ha
sealado que ocurre en el Internet Based Neighbohood Systems (IBNIS), que a partir de
las opiniones de los usuarios introduce valoraciones sobre los barrios y vecindades, las
cuales acaban por afectar a las estimaciones de quienes viven en ellos y a los valores del
mercado inmobiliario[55].

Google Earth
Los sitios existentes en Internet con cartografa e imgenes de la Tierra son ya muy
elevados; entre ellos Google Earth, y hoy tambin Google Ocean. Existen ya trabajos
que muestran la utilidad de dicha herramienta, sobre todo cuando se utiliza con ideas
previas sobre lo que se busca[56].
Las implicaciones que han tenido para la enseanza (y especialmente para la de la
geografa) son enormes. Puede ser interesante referirse tambin a las posibilidades y los
sesgos de esta herramienta fundamental para los gegrafos. En el caso de Google Earth,
el control de lo que se incluye o no en los mapas lo tiene Google y sus cdigos, que no
se hacen pblicos. Algunos estudios han dedicado atencin a la forma como los
intereses privados y comerciales de la empresa inciden en los contenidos que se
incorporan, se resaltan o se suprimen de esos mapas, y son concluyentes sobre la
existencia de manipulaciones; se han mostrado sesgos en favor de grandes compaas de
alcance nacional, respecto a otras de carcter local[57]. O de sesgos introducidos por
otros motivos; por ejemplo por razones tan nimias como el lugar de nacimiento de un
directivo, que aparece como mapa por defecto al moverse en determinadas regiones
norteamericanas. Todo ello puede interpretarse como un resultado de la capacidad de las
grandes compaas o de los usuarios de Google para manipular sus cdigos. A partir de
ah se puede cuestionar el carcter democrtico de Google, sosteniendo que no lo ser
realmente mientras los cdigos no se conozcan, y mientras estn en manos de una
empresa privada que obtiene beneficios econmicos, en lugar de ser controlado por una
administracin pblica o ciudadana[58]. Internet parece aparentemente democrtico,
pero no lo es, en el sentido de que algunos usuarios no tienen acceso a la red, otros no
tienen conocimientos, y finalmente los que intervienen tienen sus propios intereses[59].
Tambin es importante la cuestin de cmo se toman decisiones sobre la supresin de
lugares con instalaciones de carcter militar o estratgico que pueden ser objeto de
ataques terroristas (terminales de petrleo, estaciones elctricas o plantas de energa,
tratamiento de agua, prisiones, presas de embalses...), o las informaciones que han de
ser suspendidas de Google Earth por razones polticas, o por la comunidad de usuarios,
pero no por la racionalidad del algoritmo.
Google Earth posee un foro de usuarios para discutir sobre lo que debe o no ser situados
en los mapas[60]. Que dichos foros existan es muy importante, ya que mejora lo que

haba antes. Pero se han puesto de manifiesto las dificultades que eso posee y las
contradicciones en el uso, as como las presiones que existen por parte de los gobiernos.
En contra de lo que se afirma respecto a la no admisin de informaciones polticas, hay
algunas que pueden considerarse controvertidas o conflictivas sobre determinadas
cuestiones (conflicto palestino-israel, conflicto chipriota, y otros). A veces hay tambin
informacin sobre aspectos discutibles (con referencias a las drogas), o sobre servicios
de prostitucin (por ejemplo, en Amsterdam) y otras, lo que va contra las reglas[61].
Google Earth tiene tambin una dimensin humanitaria. Ha hecho declaraciones sobre
la posibilidad de usar esa tecnologa para la educacin y la accin, y para contribuir a
poner de manifiesto la trascendencia de ciertas catstrofes producidas por determinadas
conflictos internacionales. Por ejemplo, la violencia en determinadas reas del planeta.
Por iniciativa del United States Holocaust Memorial Museum se puso en marcha el
proyecto Genocide Prevention Mapping Iniciative[62], que entre 2004 y 2007 reuni
datos sobre la violencia en Darfur, y lleg a un acuerdo con Google para situar en este
medio la violencia en la regin. La experiencia ha mostrado, segn algn anlisis
realizado, el inters de iniciativas como esas y la importancia de pasar de la simple
presentacin de fotografas de violencia sobre el terreno a presentaciones ms generales,
que hagan conscientes a los ciudadanos de las causas de los conflictos, de las razones
geopolticas y geoestrategicas que hay detrs de ellas y del territorio en el que se
producen[63]. Pero el desarrollo del proyecto, se ha dicho, tambin puso de manifiesto
las limitaciones del mismo: si contribuy a hacer conscientes a muchos sobre la
violencia en Darfur, no ayud a aclarar las causas del conflicto, ni fue eficaz en la
resolucin; era ms una visualizacin que herramientas que muestren la capacidad para
poner en marcha polticas coherentes que condujeran a la paz.

Las nuevas tecnologas geogrficas

Entre 1991-2001 ha habido debates sobre el impacto de las nuevas tecnologas
geogrficas en la disciplina y se ha pretendido que se ha producido una revolucin
tecnolgica, primero, una revolucin intelectual, despus, y finalmente un cambio de
paradigma con el acceso al paradigma geotecnolgico[64].
Algunos de los cambios ms importantes de la geografa actual pueden haber tenido
lugar fuera de la geografa, pero afectan profundamente a esta ciencia. Entre ellos: los
mapas de tiempo en televisin, en la prensa y en Internet, los buscadores, como Google
y otros, Google Maps, Google Earth, los sistemas de posicionamiento global (en ingls
GPS) los mash up, Second Life, y otros muchos. Y se siguen incorporando otros
nuevos, As Virtual Earth, el sistema puesto en marcha por Microsoft para competir con
Google Earth, con un programa que se ejecuta desde Internet Explorer y que permite
navegar la tierra y mostrar espacios naturales y edificios, a una gran velocidad[65]. A lo
que se pueden aadir otros muchos, entre los cuales algunas puestas en marcha por
empresas espaolas, como Geovirtual[66].
Los Sistemas de Informacin Geogrfica, los SIG, y las Tecnologas de la Informacin
Geogrfica (TIG), se estn haciendo ya ampliamente accesibles, e incluso, como hemos
visto antes, ubicuos. Lo cual obliga a incorporarlos a la enseanza y a ser muy exigente
en su uso.

El aumento de la informacin estadstica y geogrfica disponible en Internet llev a

cambios significativos en la visin tradicional de los SIG desde comienzos de la dcada
de 1990, e hizo que se propusiera una nueva conceptualizacin. Al igual que los
ordenadores han pasado de ser una herramienta especializada a ampliamente difundida e
incluso ubicua, los SIG se han considerado new media, lo que significa que se
convierten crecientemente en un medio para comunicar ciertos aspectos del mundo real
al pblico en general. Puede citarse para mostrarlo las declaraciones y las estrategias
de empresas como ESRI[67] o Intergraph[68], que califican ya sus productos como
GeoMedia. La informacin digital geogrfica ha entrado en la vida de las personas de
forma muy amplia y casi ubicua[69].

La Tierra Digital
En enero de 1998 el vicepresidente de los Estados Unidos Al Gore propuso como un
gran objetivo interconectar todos los archivos digitales de imgenes y cartografa de la
Tierra existentes en Internet, hacindolos accesibles a todos los habitantes conectados a
la red; un objetivo calificado como Digital Earth[70]. En aquel momento, se trataba de
una idea imaginativa, ya que, se ha escrito, con la tecnologa que estaba entonces
disponible bajar los datos necesarios para cubrir toda la superficie de la Tierra con un
metro de resolucin representaba ms de 100 aos, y ms de todo el curso de una vida
entera para verlo[71].
Pero esa idea visionaria tuvo repercusiones rpidamente[72], y el avance de los
ordenadores, de Internet y de los sistemas y las tecnologas de la informacin la fueron
haciendo cada vez ms cercana. Hoy con la aparicin de Google Earth, y la puesta en la
red de miles de millones de imgenes y de mapas accesibles por Internet, y la potencia
creciente de los buscadores para recuperar datos georefenciados, ese proyecto es ya una
realidad. Aunque al mismo tiempo, la demanda de informaciones cartogrficas y
fotogrficas ha aumentado considerablemente. En ello han influido factores diversos.
Entre los cuales la creciente conciencia ambiental por el calentamiento global, los
cambios en los ecosistemas terrestres, las catstrofes y los conflictos.
Han existido iniciativas muy valiosas que estn contribuyendo a un importante
desarrollo de las tecnologas de la informacin geogrfica. Entre ellas puede destacarse
The Vespucci Initiative for the Advancement of Geographic Information Science[73]. Tal
como han sealado recientemente algunos de los creadores de dicha iniciativa los
desarrollos que se han producido tienen que ver con un importante avance en las
tecnologas disponibles, y con la organizacin de la informacin geogrfica, el
desarrollo de las infraestructuras de datos espaciales (en Europa el proyecto INSPIRE),
el papel creciente de la geografa para organizar la informacin sobre la Tierra, el
establecimiento de redes de geosensores sobre la superficie del planeta, los ocanos y la
atmsfera, conectados a satlites, y enviando los datos en tiempo real. Al mismo tiempo,
han sealado las limitaciones que todava existen y los desarrollos que se estn
impulsando para superarlas[74].
Las posibilidades que existen hoy para la enseanza de la geografa han aumentado
considerablemente. Desde que se habl por primera vez de los Departamentos Virtuales
de Geografa, se ha avanzado mucho, y puede decirse que los materiales digitales

especficos de geografa son ya muy numerosos. La expresin geografa en red

(geography in network, gographie en reseaux) se utiliza ya ampliamente[75], as como
la de campus virtuales de geografa. Para acabar este artculo daremos algunas
referencias, que puede servir como introduccin para la consulta de estos sitios, de
especial inters para la geografa.

Campus virtuales de geografa y ciencias de la Tierra

Entre los Departamentos Virtuales de Geografa y de sitios apropiados para obtener
materiales diversos sobre esta ciencia pueden citarse:
Virtual Geography Departament, University of Colorado
<http://www.colorado.edu/geography/virtdept/resources/contents.htm>.
Department
of
Geography,
and
Geology,
University
<http://www.uwsp.edu/geo/projects/virtdept/vfthome.html>.

at
of

Boulder.
Wisconsin.

Departament of Geography, Auburn University. <http://www.auburn.edu/virtgeog/>.

El campo de las Ciencias de la Tierra tiene un gran dinamismo. El estudiante de
geografa ha de estar atento a la informacin disponible en estos Departamentos, aunque
en ellos en muchas ocasiones no est presente la geografa como disciplina
independiente.
Algunos centros especialmente relevantes para gegrafos pueden ser los siguientes:
Earth and Atmopheric Sciences de la Cornell University. Dedicado a estudios de la
Tierra, la atmsfera y los ocanos. Rene a gelogos, fsicos, meteorlogos,
palentlogos, hidrlogos, y otros especialistas. <http://www.eas.cornell.edu/>,
<http://atlas.geo.cornell.edu/>.
Es interesante entrar en las direcciones de los Institutos y programas relacionados con
las actividades de ese Departamento, tales como:
Norheast Regional Climate Center. <http://www.nrcc.cornell.edu/>.
Water Ressources Institute. <http://wri.eas.cornell.edu/>.
Institute for Study of the Continents. <http://www.geo.cornell.edu/instoc/>.
The Paleontological Research Institution. <http://www.museumoftheearth.org/>.
College of Engineering Energy Initiative. <http://www.geo.cornell.edu/eas/energy/>.
Cornell
Center
for
a
<http://www.sustainablefuture.cornell.edu/index.php>.

Sustainable

Future.

Aparte de estos y otros sitios especficamente calificados como Departamentos Virtuales

de Geografa o de Ciencias de la Tierra, existen en la red un gran nmero de otros de
gran inters para la geografa. Podemos citar algunos:
Nacional Center for Geographic Information and Analisis (NCGIA), creado por la
National
Sciences
Foundation
(NSF).
<http://www.ncgia.ucsb.edu/>,
<http://www.ncgia.ucsb.edu/giscc/units/u002/>.
Global
Earth
Observation
<http://www.earthobservations.org/>.

System

of

Systems

(GEOSS).

Argo Buoy Network. <http://sos.noaa.gov/datasets/Ocean/buoytracks.html>.

GIScience.
<http://www.oeaw-giscience.org/>,
<http://en.wikipedia.org/wiki/Geographic_information_science>.
Economic Education. <http://www.eerc.ru/>.
Alexandra Project para una biblioteca virtual. <http://www.Alexandria.uscb.edu>.
Global
Development
Network
id=gdn_development_research>.

(GDN).

<http://www.gdnet.org/cms.php?

International Human Dimension Programme of Global Environmental Change.

<http://www.ihdp.unu.edu/>.
Enviromental Systems Research Institute (ESRI). <http://www.esri.com/>.
Hay disponibles diversos atlas convencionales del mundo. Entre ellos el Atlas Encarta:
<http://encarta.msn.com/encnet/features/mapcenter/map.aspx>.
La Tierra Digital es una dimensin totalmente diferente, que ya est disponible tambin.
Digital Earth. <http://www.ai.sri.com/digitalearth/>.
Geography Departments Worldwide. Una relacin y acceso a 1.190 Departamentos de
Geografa
de
95
pases
(aunque
algunos
enlaces
no
funcionan).
<http://univ.cc/geolinks/index.html>.
Debe destacarse asimismo que se han puesto en marcha, adems, currculos integrados
en TIG, que tienen especial inters para los gegrafos[76].

La enseanza digital de la geografa en Espaa y el mundo hispano

Durante esta primera dcada del siglo XXI la enseanza digital de la geografa ha ido
incorporando nuevas posibilidades en todo el mundo, y por lo que a nosotros nos
interesa, en Espaa[77] y en los pases hispanoamericanos e iberoamericanos en
general.

El sitio web de Geocrtica

Tratndose de un artculo publicado en Ar@cne, se nos permitir que empecemos por
sealar el inters del sitio web de Geocrtica, uno de los ms antiguos que existen
dedicado a la geografa en el mundo hispano. Puede accederse al men principal a
travs de las siguientes direcciones: <http://www.ub.es/geocrit/menu.htm>,
<http://www.geocritica.com>.
O a travs de buscadores, en los que al teclear geocrtica, aparece siempre en primer
lugar el men principal. Las secciones principales que existen son las siguientes:
Geocrtica. Cuadernos Crticos de Geografa Humana. Se publican los cien nmeros
publicados de esta revista, que se edit en la Universidad de Barcelona entre 1976 y
1994.
Constituye
el
antecedente
del
sitio
web
de
Geocrtica.
<http://www.ub.es/geocrit/cienbil.htm>.
Scripta Vetera. Edicin Electrnica de Trabajos Publicados sobre Geografa y Ciencias
Sociales. Pone a disposicin de los usuarios una serie de textos impresos publicados
previamente (principalmente artculos cientficos) para su consulta y libre utilizacin.
<http://www.ub.es/geocrit/sv-pre.htm>.
Scripta Nova. Revista Electrnica
<http://www.ub.edu/geocrit/nova.htm>.

de

Biblio 3W. Revista Bibliogrfica de

<http://www.ub.es/geocrit/biblio3w.htm>.

Geografa

Ciencias

Sociales.

Geografa

Ciencias

Sociales.

Ar@cne. Revista de Recursos en Internet sobre Geografa y Ciencias Sociales.

<http://www.ub.es/geocrit/aracne.htm>.
Libros electrnicos y colecciones editoriales. <http://www.ub.es/geocrit/cole.htm>.
Investigacin. <http://www.ub.es/geocrit/invest.htm>.
Ciudadana y participacin. <http://www.ub.es/geocrit/ciupar/ciupar.htm>.
Educacin. <http://www.ub.es/geocrit/ense.htm>.
Geoforo Iberoamericano sobre Educacin. <http://foroiberoamericano.blogia.com/>.
dia-e-logos. <http://www.dia-e-logos.com/frames.asp>.
Congresos y reuniones. <http://www.ub.es/geocrit/ciu.htm>.
Red Geocrtica internacional. <http://www.ub.es/geocrit/redgeo.htm>.
De las revistas Scripta Nova, Biblio 3W y Ar@cne se han ido publicando informes
anuales el 31 de diciembre de cada ao, en los que se realiza un balance de los artculos
publicados y se abordan algunas cuestiones relacionadas con la edicin electrnica de
revistas cientficas[78].

Otros sitios web de geografa en Espaa

Otros sitios web de inters para la enseanza de la geografa en Espaa. Aunque ms
adelante dedicaremos un artculo especfico a ello, podemos sealar algunos:
Web de la Asociacin de Gegrafos Espaoles. <http://age.ieg.csic.es/>.
En ella se incluye el Boletn de la AGE. <http://age.ieg.csic.es/boletin.htm>.
GeoFocus. <http://geofocus.rediris.es/principal.html>.
Grupo de Estudios de Desarrollo Urbano, Madrid. <http://www.gedeur.es/>.
Lista de distribucin en castellano sobre Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG).
<http://departamentos.unican.es/geourb/listasig/>, <sig@listserv.rediris.es>.
Infraestructura de Datos Espaciales en Espaa. <http://www.idee.es/show.do?
to=pideep_pidee.ES>.
Red Geomtica Rediris. <http://redgeomatica.rediris.es/>.
En los pases iberoamericanos
En los pases iberoamericanos existen excelentes sitios dedicados a la informacin de
carcter geogrfico. Destacamos dos de ellos, aunque ms adelante dedicaremos un
artculo especfico a este mbito.
Instituto
de
Geografa,
<http://www.igeograf.unam.mx/iggweb/index.html>.

UNAM,

Mxico.

Desde ese sitio se puede acceder a Investigaciones Geogrficas. Boletn del Instituto de
Geografa. <http://www.igeograf.unam.mx/iggweb/index.html>.
Razn Cartogrfica. Red de Historia de las Geografas y Cartografas de Colombia.
<http://razoncartografica.wordpress.com/>.
Instituto de Geografa y Desarrollo Regional, Universidad Central de Venezuela,
Caracas. <http://web.ucv.ve/humanidades/FHE2005/institutos/geografia/index.htm>.
La revista del Instituto es Terra, que ha
<http://www.revele.com.ve/revistas.php?rev=terra>.

atravesado

varias

Departamento de Geografa, Universidad Nacional de Colombia,

<http://www.humanas.unal.edu.co/dpto.php?o_id=23&o_t_id=1>.

etapas.
Bogot.

GeoTrpico. Revista de Acceso Abierto, (con acceso a diferentes revistas geogrficas y

afines, desde Geoscience e-Journals). <http://www.geotropico.org/>.

Geored, Buenos Aires. <http://www.georedweb.com.ar/staff.aspx>.

Revista Theomai. Estudios
theomai.unq.edu.ar/>.

sobre

Sociedad

Desarrollo.

<http://revista-

Instituto de Geografa, Universidad Catlica de Chile. <http://www.geo.puc.cl/>.

La
revista
del
Instituto
<http://www.geo.puc.cl/html/presentacion.html>.

es

Norte

Grande.

Associaao dos Gegrafos Brasileiros. <http://www.agb.org.br/>.

Instituto Brasileiro de Geografia e Estadstica. <http://www.ibge.gov.br/home/>.
Cibergeo. Ensino, Pesquisa e Tecnologia. <http://www.cibergeo.org/>.
Desde la seccin Geografia e Ensino se puede accede a una treintena de sitios
institucionales de inters para la geografa. <http://www.cibergeo.org/geoensino.htm>.
Existen tambin sitios ms especializados sobre temas concretos, por ejemplo sobre
cuestiones urbanas. Entre ellos puede recomendarse el siguiente:
Observatorio das Metropoles. <http://web.observatoriodasmetropoles.net/>.
Para la localizacin de los grupos de investigadores en geografa pueden utilizarse los
portales generales de las instituciones de investigacin de cada pas. A ttulo de ejemplo,
podemos citar los que existen en Brasil.
Rede Nacional de Ensino e Pesquisa, Ministerio de Cincia e Tecnologia.
<http://www.rnp.br/>.
Directorio dos Grupos de Pesquisas no Brasil. <http://dgp.cnpq.br/censos/>.
Forma parte del Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecnolgico
(CNPq), Brasil. <http://www.cnpq.br/>.
Puede
utilizarse
en
particular
<http://dgp.cnpq.br/buscaoperacional/>.

el

buscador

especfico.

Existen tambin numerosos sitios de ciencias sociales de inters para los gegrafos.
Citamos algunos:
FLACSO Virtual, Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales
FLACSO Virtual Argentina. <http://virtual.flacso.org.ar/>.
FLACSO Virtual Uruguay. <http://virtual.flacso.edu.uy/>.
FLACSO Virtual Ecuador. <http://www.flacsovirtual.edu.ec/>.

Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales, CLACSO. <http://www.clacso.org.ar/>.

Final
Internet ha cambiado la enseanza en general y, de manera ms concreta, la de la
geografa. La Web 1.0 hizo posible disponer de una informacin nunca antes existente,
accesible hoy desde el mismo domicilio de los profesores, los estudiantes y los
ciudadanos en general. Pero la Web 2.0 ha ampliado todo ello y permite profundizar y
pasar a una fase de mayor interaccin y colaboracin.
En un mundo actual, en el que existen todava graves carencias y desigualdades, los
estudiantes deben ser conscientes del gran privilegio que supone poder seguir estudios
universitarios y tener acceso a toda la informacin disponible en Internet.
No deberamos permitir rupturas con algunas tradiciones del pasado, que pueden seguir
teniendo validez en lo que se refiere a la docencia. En especial, debe afirmarse que la
relacin personal sigue siendo esencial para la educacin. El papel de los profesores es,
sin duda, fundamental. Pero los instrumentos que hoy existen permiten potenciar la
interaccin y afirman -especialmente en el nivel universitario pero tambin en el
secundario- la iniciativa y la autonoma del estudiante.
La enseanza universitaria exige hoy el mximo rigor y exigencia en la formacin. Los
estudiantes no solo deben formarse profesional y personalmente, en el campo o campos
que han elegido, as como realizar el esfuerzo mximo para estar al da en su ciencia.
Deben tambin poner su saber y su experiencia el servicio de la comunidad. En el
campo de las ciencias sociales, y en especial de la geografa, la relacin de la
universidad en los problemas de la comunidad en la que se localiza y la atencin a los
graves problemas que tiene planteados la Humanidad constituye un imperativo tico
para todos los miembros de la comunidad universitaria.

Notas
[1] Castells 1995.
[2] Mitchell 2003.
[3] Echeverra 1996.
[4] Entre otros, Negroponte 1995, Mitchel 1999, ed. 2001. Sobre los cambios en la vivienda, Chaparro
Mendivelso 2003 y 2009.
[5] Sobre el significado de la Web 2 vase Pisani et Piotet 2008. y Cobo Roman y Pardo Kuklinski 2007.
[6] < http://www.wikitude.org/>. Se le ha llamado realidad aumentada o mejorada, y funciona con el
sistema operativo basado en el Androide G1, desarrollado por Google y, en este caso concreto, juntamente
con IBM y Ogilvy. Segn The Economist (5 septiembre 2009, p.13-14): Gracias a los telfonos mviles,
la realidad aumentada podra ser ms accesible y til- que la realidad virtual.

[7] Castells et al. 2006.

[8] Datos en Cobo Roman y Pardo Kuklinski 2007, p. 121; el ltimo en
<http://www.idg.es/computerworld/articulo.asp?id=183812>
[9] Vase sobre ello Chaparro 2008. Tambin, en lo que se refiere al uso de las tecnologas de la
informacin geogrfica (TIG), vase Fernndez de Arroyabe 2006
[10] El gegrafo interesado en estos temas debe consultar, en especial, las diferentes publicaciones de
Michael F. Goodchild (enumeradas y disponibles en <http://www.geog.ucsb.edu/~good/#pubs>) y de
Daniel Sui (en <http://geog.tamu.edu/~sui/publication/index.htm>), muchas de ellas disponibles en lnea.
En el mundo hispano los trabajos debe consultarse la revista GeoFocus
(<http://geofocus.rediris.es/principal.html>), y en ella diversos trabajos de Antonio Moreno y de Gustavo
Buzai.
[11] Sui 2005, p. 363.
[12] Tcala otra vez (la pantalla). La revolucin tctil inaugurada por el iPhone en 1997 llega al
ordenador y la electrnica de consumo (Ramn Muoz), El Pas 19 de agosto 2009, p. 26-27.
[13] Entre los que han realizado este anuncio se encuentra Hayles 1999.
[14] Como ya anuncian numerosos autores, entre ellos Daniel Sui (2005, p. 362), que alude a sistemas
personalizados e interactuantes: el ordenador que en lugar de interactuar a desde la mesa del despacho,
los ordenadores estarn incorporados en los cuerpos humanos, muebles, paredes, edificios, en el medio
ambiente, en los barrios y ciudades, formando un hbitat digital integrado.
[15] El concepto de aprendizaje durante toda la vida (LifeLong Learning), que se extiende desde la etapa
preescolar a la jubilacin se ha generalizado en los ltimos aos; vase, por ejemplo, Fernndez de
Arroyabe 2006. Estas ideas han sido ampliamente adoptadas, por instituciones y organismos educativos,
como la Unesco, y por las de carcter econmico y poltico. Vase, por ejemplo World Bank 2003,
Characteristics of the traditional and lifelong learning models (cuadro p. XX, con una presentacin de
las caractersticas de los modelos tradicional y moderno).
[16] Net ACTIVE: AIESAD-EADTU Credit Transfer In Virtual and distance Education http://www.netactive.info/<.http://violeta.csi.uned.es/netactive/pdf/mobility/NetACTIVE_Esquema_de_Movilidad_Virtu
al%20_espanol.pdf>.
[17] iCamp The Educational Web for Higher Education in an Enlarged Europe
<http://www.icamp.eu/http://www.icamp.eu/learnmore/project/>.
[18] <http://campusvirtual.ub.edu/campusub/login/index_form.php>; sobre el de la UAB, Bada, Pallars
i Llurds 2006.
[19] Una bsqueda de campus virtual. Es, de virtual campus y de campus virtuel permite localizar
fcilmente un buen nmero de ellos.
[20] Por ejemplo la Revista de Educacin a Distancia (RED), editada en la Universidad de Murcia por
Miguel Zapata. El nmero 21 de esta revista incluye un interesante conjunto de trabajos sobre la
enseanza virtual< http://www.um.es/ead/re